一天,我和家人去採購日用品。準備回家時,我發現,我們的褐色小貨車的側面有一大塊擦痕,很明顯,那是另一輛車剮蹭的。我心裡一沉,立刻就覺得心窩裡難受得要命。這塊刮痕太醜了,而且又是這麼明顯,任何人都能一眼看見它。
比劃痕更糟糕的是,司機沒有留下他(她)的聯絡方式就離開現場了,我們也沒辦法聯繫他(她)的保險公司修車。這意味著如果我們要修補這塊劃痕,就要自己承擔費用。更可能的結果是,考慮到這輛車年頭也不短了,我們也許乾脆就不去管它了,就讓那個劃痕待在那裡吧!
我太太和我一言不發地把車開走了,我們兩人都覺得很生氣。
在這一片靜默中,我開始反思,這件事是如何影響了我,小貨車上的劃痕為什麼會令我如此難過?
我想明白了。對我們而言,汽車可是一筆大投資——我們花了不少辛苦錢才買了這輛車,也花費了不少時間和精力去保養它。如果在我的自行車上有類似的劃痕,我根本不會這麼焦慮。對我們而言,這輛車代表了一筆重要的財務投資(除了房子,它名列第二),我在其中也投入了很多感情。
就在那時,我想起了這樣一句話:「你的財富在哪裡,你的心也會在哪裡!」請注意他措辭的順序:我們的心是跟著我們的財富走的,而不是倒過來。
不幸的是,我們中有太多人都放任自己的心去追求錯誤的事物。我們將自己的生命投入到追求物質財富之中,而這些永遠無法帶給我們持久的喜悅。我們買更大的房子、更豪華的車、更時髦的衣服、更炫酷的高科技產品……然後,再把越來越多的東西塞進已經很擁擠的櫥櫃裡。結果是,這些東西反過來要求我們投入越來越多的時間和精力去照顧它們。
但是,你永遠不會在這些世俗的物品中找到持久的成就感——儘管已經擁有了過多的物品,我們依舊明顯地感到不滿足。
其實,對我們每個人來說,最重要的是環顧四周,找到這麼一種投資,它可以將我們的心靈與那些能帶給我們真正的幸福、永恆的目標、持久成就感的東西連接起來。
我指的是我們的家庭、我們的朋友和我們信仰的事業。我們應該在這些領域投入更多的時間、精力和金錢。
過擁有更少的生活,可以使我們變得更加慷慨,也更加樂善好施。
可能有許多人都希望自己變得更慷慨大方,但直到他們將自己從過度消費和積聚過多物品的負擔中解脫出來,他們才有能力去那麼做。當我們將自己過多的物品分享給他人時,我們將體會到那種富足的感覺。我們越早將這些東西贈予他人,就能越早發現在每個人生命中蘊藏的巨大潛力。
而慷慨本身並不僅僅是極簡主義的一種結果,更可以成為實現極簡主義的動力。
難道你不想為別人更美好的生活做出努力嗎?這些人可能就在你的身邊,也可能在全世界的各個角落。在本章中,我將告訴你:將不需要的一些東西、額外的金錢和空閒時間與別人分享,這對你本人和那些接受饋贈的人都好處多多。
★尷尬的清倉拋售計劃
當金和我開始將生活極簡化時,我們面臨著一個問題:如何處理我們想丟棄的東西。我們最初的目標是,盡可能從丟棄的物品中獲得最大的財務回報。
我是這麼考慮的:我可是花了大價錢買這些東西的,總得得到點什麼回報吧!
於是乎,我們嘗試了各種方法。我們在分類廣告欄裡刊登銷售物品的廣告,我們把衣物送到寄賣店,我們在eBay網上開設了一個帳戶——有一回,我將裝滿物品的抽屜整個放在上面拍賣。奇怪的是,竟然沒有人拍!
當然,我們還舉辦了車庫清倉拋售活動。
在我們接觸極簡主義僅僅幾週之後,一個週六的早上,我們決定開始賣貨了。那天,我們醒得很早,匆匆吃了早餐後就開始工作了。我們擺好了桌子,上面放著餐具、衣物、玩具、裝飾品、書、CD和DVD等(這裡無法一一列出),買家可以很輕鬆地邊走邊看。另外,我們在每件物品上都放了一個手寫的價籤兒。
當一切準備就緒後,我們在路邊掛起了氣球——為此我們祈禱老天不要下雨。我們還播放著輕音樂,就像在百貨商場一樣。然後,我們打開門,開始了一場盛大的車庫販賣活動。
在我們等候顧客光臨時,我太太和我開始討論,應該用那即將賺到的一大筆錢做點什麼——存起來?安排一次家庭旅行?也許給客廳訂購一張新地毯?一切看上去有無窮的可能性——直至現實的到來。
我坐在一把綠色的塑膠椅子上,看著顧客們來來往往。他們會把東西拿起來,仔細看看,然後再放回去。金和我要和他們聊家常,還要盡可能與更多的客人保持目光交流——我們希望客人們能有一種友好的購物體驗。有些人對一些東西感興趣,但真要想成交的話,我們就得和他們討價還價。
那天結束時,我們賺了135美元,這實在是令人沮喪——這比我們原來期待的少太多了!儘管已經把價格降低了25%,可很多東西還是無人問津,我們覺得非常鬱悶。幾乎沒有什麼能比這更讓你質疑自己的品味了!
那天晚上,我們太累了,甚至都不想做飯。於是,我們全家出去吃了頓飯,那頓飯花了全天入帳的50%。車庫清倉得到的財務回報終於派上了用場!
基於我在那個夏日的體驗,以及反覆多次的經歷,我可以給你提些忠告:當你想處理掉一些東西,從而簡化自己的生活時,別指望能把東西都賣出去——還不夠給你添麻煩的呢!把這些東西賣掉,只會為你的極簡化過程帶來額外的負擔和壓力。
好吧,對一些大件物品,把它們賣掉可能還比較划算。但對那些小東西可不是的——如果你指望從車庫清倉拋售的活動中賺大錢,肯定沒戲唱!
幸運的是,我們很快就找到了一種不同的處理辦法!
★你不要,也許正是別人渴求的
在經歷了那次令人失望的、令人筋疲力盡的、耗時耗力的車庫販賣之後,金和我還有一大堆東西需要處理。於是,金打電話給「關照網」——這是佛蒙特市伯靈頓鎮本地的一個組織,他們為準媽媽們提供孕產物品和嬰兒用品。金認為,他們可能會用到那些我們沒賣出去的嬰兒用品。
金收到了他們熱情的回覆:「是的,是的,我們能用得上。我們常常有這樣的需求。」
我也打了個電話,這次,我打給了佛蒙特「難民安置計劃部」,這是一個幫助難民和移民獲得個人獨立,實現經濟自給自足的慈善項目。
工作人員對我說,他們那裡急需毛巾、床單和廚具等生活用品,因為他們定期要為移民公寓添置物品,那些移民通常是一無所有,只帶了點衣服就來了。
在此之後,我們又給本地的其他慈善機構,包括給「無家可歸者收容所」打了電話。
我們開始了解到,周圍的社區中有大量的男人、女人和孩子,他們甚至缺乏基本的生活用品和安全感,而我們家不要的物品卻能為他們提供所需。
那一刻,我們的心變得柔軟了。事實上,令我們懊惱的是,這麼多年來,我們一直讓那些別人急需的物品在自己家的壁櫥和地下室裡落滿灰塵,而我們這麼做的理由是什麼呢?只是因為擔心家裡的床單、廚具或者衣物突然不夠用嗎?
我們很快就從將這些不需要的物品送到慈善機構的行動中獲得了更多的喜悅,這比我們把它們賣了從中賺錢所獲得的喜悅強烈太多了!這次經歷改變了我對極簡主義的看法。
與其把你不再需要的東西賣掉,還不如將它們送出去。你可以藉此機會,培養自己慷慨的品格,而你的身邊肯定也不乏這種機會。
在世界各地,有無數的慈善組織致力於滿足人們最真實、最緊迫的需要。
他們向那些一無所有的人提供食物和住處,他們給沒有水井的村莊送去乾淨的水,他們為那些文化不高的人提供教育支持和工作培訓……如果你有心,還能發現很多類似這樣的機構。
透過將不再需要的物品送給這些機構,你可以很快速、很方便地讓這些物品繼續發揮作用。通過得到一張抵稅的收據,你甚至可能比賣掉這些東西收穫更多,也更省心。當然,你將體會到的滿足感也與以往截然不同——即使你的車庫清倉拋售的銷售額超出了自己最高的期望值,那種感覺也無法與之媲美。
將物品極簡化是一項艱鉅的工作。試圖賣掉這些雜物,只會增加你在這一過程中消耗的時間和精力,還會增添焦慮感和挫敗感。但是,把東西送給其他有需要的人,卻會增加你靈魂深處的快樂感和滿足感,而這些都是金錢永遠也無法買到的。
所以,去找一個與你的價值觀一致的本地慈善機構,當你看到自己多餘的物品能夠滿足社區中其他人的需求時,你將體會到無與倫比的、真正的快樂。
阿莉·伊斯本就以其他人很少經歷的方式,親身體驗了這種真實的感覺。
★擁有一顆慷慨的心
2007年那一年,阿莉還是一位40歲的媽媽,她有一頭紅色的頭髮,性格活潑、開朗。有一次,她和教會裡的一些女士一起參加了週末靜修活動。
那時,她還沒有意識到,這次靜修活動將改變她的生命,並最終改變世界各地許多人的生命。
當時,這些女性正在房間裡靜坐,靜修活動的帶領者問大家:「我們能做點什麼,改變周圍的世界呢?」
房間裡一片靜默。
最後,阿莉說:「賣掉一些自己的東西,用得到的錢幫助別人怎麼樣?」
她的提議迎來了更多的沉默,但是,阿莉的話還沒說完呢。
她繼續說:「如果我們賣掉一些自己很喜歡的東西,比如說一輛車或者一條船,或者——」阿莉停了下來,因為她想到了一個具有顛覆性的主意,一個將改變她的生命以及其他無數人生命的主意。她說道:「我打賭,如果我賣掉自己的婚戒,就能讓非洲一整個村子的人吃飽。」
她簡直不敢相信,這些話是從她嘴裡說出來的。然而,她知道,放棄自己的戒指確實是她內心深處想做的事情。
幾週之後,在和丈夫反覆討論後,他們賣掉了結婚戒指,並將錢捐獻給了在非洲撒哈拉以南鑽井取水的項目,那裡,有許多人因為缺少乾淨的飲用水而瀕臨死亡。
但是,這個故事並沒有就此結束。幾週後,一個星期天的早晨,阿莉的一位朋友將她拉到了一邊,將自己的婚戒放在阿莉的手上。她平靜地說:「你也可以拿走我的戒指。」讓阿莉更加吃驚的是,事情到此還沒有結束——她的另一位朋友也放棄了自己的戒指,然後,又有一位朋友這麼做了。
藉著這種勢頭,阿莉建立了一個名為「憑著這枚戒指」的非營利公益組織,號召男人和女人們擁有一顆「近乎激進」的慷慨之心,請他們為了別人的幸福,勇敢地與自己最珍愛的財物說再見。
到目前為止,「憑著這枚戒指」組織已經募集了超過一千枚戒指,並且為非洲、中美洲和印度成千上萬的人提供了乾淨的飲用水。
阿莉在給予的過程中體會到了快樂,在表達慷慨的過程中體驗到了成就感,她的實踐證明:付出和給予,要比囤積物品更有意義!
也許,你永遠不會感動到為了給非洲難民提供乾淨的飲用水而放棄自己的婚戒,阿莉也承認,她自己走向慷慨的第一步確實有些超乎尋常。但是,我們每個人都可以有這樣的感動,去幫助貧窮和有需要的人。這不僅是為了那些有需要的人,也是為了我們自己——將我們不需要的物品送出去,能讓我們立刻開始幫助身邊最脆弱的人群。
我將告訴你,極簡主義如何能使你擁有一顆慷慨的心。
★極簡生活也能實現財務紅利
當我們在生活方式極簡化方面取得了一些進步時,很快就會發現一個明顯的益處:因為我們停止購買過多的物品,所以,我們的銀行帳戶上通常會有更多的錢,我將這筆錢視作極簡主義的財務紅利。
我們可以用這份紅利做許多事情,比如,償還債務,把它們節省下來或用於投資,讓自己的未來更有安全感,購買更有品質的東西,而不是購買大量的物品……這些都是很好的選擇,但還有另外一種選擇,就是發起或參與慈善行動。
猜猜看,美國人每年將他們收入的多大比例捐獻出去?
正確的答案是,就個人而言,美國人平均會將他們收入的2%~3%捐出去。這個數字累加起來,就相當於整個國家每年大約捐贈了2.6億美元。如果再加上通過基金會、公司、遺贈等管道捐的錢,總數大約會升至36億美元!
別誤會我的意思,我很高興能看到這些錢流向那些需要它們的人手中。不過,請讓我坦誠相告,我覺得這其實還是有些微不足道,甚至令人尷尬。
如果我們作為個人將收入的3%捐了出去,這意味著為自己保留了收入的97%。然而,美國人是這個星球上最富裕的人群,我們真需要在自己身上花掉97%的收入嗎?尤其是考慮到世界各地還有許多人掙扎在溫飽線的邊緣。
我知道,把錢捐出去可能會讓你感覺有點嚇人,尤其是很多人從前並沒有這麼做過。說到底,慷慨是一種勇敢的行為。我們將雙手張開,把自己辛苦掙來的錢送出去,這確實有點難。一直以來,我們總是認為,應該儘量守住盡可能多的錢來以防萬一。
其實,我們幾乎不需要儲備盡可能多的錢財,儘管內心的恐慌會時刻告訴你應該這麼做。事實上,透過減少我們的開支,極簡主義也降低了我們的財務風險。
所以,我對你多餘財產的建議就是,視自己的情況捐出一部分。學會讓這筆錢成為偉大的、財富之流的一部分,並讓它流向那些真正需要它的人。
那種感覺十分美妙,可能會令人驚訝!
你還會感到吃驚不已:在慷慨分享的整個過程中,你已經變得多麼的用心、投入——當你把財富放到了某個好地方,你的心也會跟隨之而去。
你曾經花了大量的精力去購物,購買自己並不真正需要的東西。現在,你可以將這些精力用來思考以何種方式將你的金錢奉獻出去,才能有最大的影響力。我們周圍有大量的訊息,可以將你變成一位每日行善的慈善家。如果你在這方面剛剛開始起步,我想,我能給你一些建議。
★給予的智慧
我們中很少有人對自己現有的慷慨水準感到滿意,我認識許多人都希望自己能夠給予更多。
正因為如此,我希望能通過一些簡單的步驟,使我們在生活中變得更慷慨。如果你從未體驗過,這將是開始的好辦法(無論你現在的經濟狀況如何):
1.從小處開始——真正的小。如果你從未捐贈過錢財,可以選擇從捐贈1美元開始。如果你覺得只給1美元會令你感到尷尬,大可不必如此!沒有什麼可擔心的:網際網路上有許多慈善機構,可以讓你用信用卡捐款,你將永遠不會遇到記錄你的捐贈數額的人。
當然,這個練習的目的不是讓你在年底報稅時可以有1美元的抵扣,其目的是讓你開始行動。如果你更喜歡捐贈5美元、10美元,或者20美元,你也可以從這些金額開始。但是,無論你選擇的金額多少,都要從邊線上走進場地,參與其中——你完全可以承受這一切。而那個小小的推力,將幫助你走向更大的慷慨。
2.先給予。當你領到薪水時,讓你的第一筆花費成為一次給予的善行。
我們通常會看自己還剩下多少錢,才決定能給予別人多少。問題是,大多數時候,一旦我們開始花錢,就不會剩下什麼了——未來總會產生額外的花銷,把錢花得精光的習慣在我們的生活中實在是根深蒂固。為了抵消這種循環,我們應該嘗試先給予。
3.設定一項特定花費。你可以在固定的時間段內選擇一家慈善機構,特別為它捐款。你可以選擇自帶午餐去上班,而不去餐廳用餐;每週騎車上班一次,而不是開車出行;或者放棄在週一去星巴克喝咖啡(你可以把它改在週四)。計算下每月你將剩下多少錢,然後,再將這筆錢捐給一個特定的慈善機構或慈善事業。
我建議你選擇一項有意思的活動——你可以牢記在心的、獨特的活動。如果你親身參與一段時間,想必能讓自己徹底完成這個項目。
4.按照你的喜好,選擇一項事業。有無數的慈善機構和事業需要你的幫助,其中有些事業會令你充滿熱情和激情。
你最熱衷的事情是什麼呢?是有關環境、貧窮或者宗教嗎?也許與世界和平、兒童營養或者動物權益有關。或者,與教育、人權或者乾淨的水相關?請確認你最具熱情的、最感動你的領域,找到某個致力於那個領域的組織,然後,快樂地幫助他們工作。
5.與慷慨的人共度時光。我多年來都非常仰慕一位慷慨的老人,有一次,我和他共進午餐,我決定向他提出幾個問題。我開始問道:「您一直就是這麼慷慨的一個人嗎?」當他回答說「不,我從前不是」的時候,我立刻提出了更多的問題。
「那您是從什麼時候變得如此慷慨的呢?」「這一切是怎麼開始的?」「您如何決定錢財去往何處?」「對那些剛起步的人,您有什麼建議嗎?」……
這次對話對我本人很有幫助,因為我已開始為自己的慷慨實踐打基礎了。
慷慨很少是偶然發生的。相反,它是我們每個人必須要為自己的生命做出的決定。不過,它不像許多人想像的那麼困難。有時候,從簡單的步驟開始,就是我們能夠完成的最重要的一步。
在這場「越簡單,越豐盛」的旅程中,很重要的一部分就是,我們的奉獻之心會逐漸生長。
★投資你的時間紅利
當我們尋找讓自己變慷慨的辦法時,不要只想到你能夠捐助的物品。
也不要只想到你的現金。
你可以想想你自己!
極簡主義通常不僅僅會產生財務紅利,還會產生時間紅利。當你決意過那種「擁有更少物品」的生活後,就不必再忙著賺錢、忙著購物、忙著照顧所買的東西。於是,你有了更多的時間做別的事。你可能會考慮花些時間,通過志願活動,親自參與到那些公益事業中。
我知道,這一步要比填好支票直接捐款更讓人感到害怕,這是更加個人化、更容易受到傷害的一步。這意味著你要真正去和人打交道,事情有可能會弄得一團糟。但我最喜歡志願服務的地方,就在於它能提醒我,需要幫助的是人,而不是項目。
捐獻物品的確很好,捐款通常會更好,但我認為最好的方式就是親自參與其中,服務他人。
你可能擔心,自己沒有什麼可以提供的。我相信,你肯定有!你有自己的力量,有自己的熱情,有從經驗中吸取的智慧。也許,你還懂得行政管理方面的要訣,擁有一種富有創意的愛好,一種建築技能,或者別的可以同其他人或機構分享的才華。
當你考慮志願服務時,也請評估一下自己的天賦和熱情,將這些與你可以找到的需求進行匹配。你覺得自己可以組織一場罐裝食物的募捐活動嗎?可以在動物收容所幫忙遛狗嗎?在歷史景點當講解員嗎?講授讀寫知識嗎?為貧困家庭蓋房子嗎?……
有許多機構可供你選擇。你還要考慮到自己的服務對象是誰。你更關注:無家可歸者的避難所、圖書館、醫院、老人中心、環境組織、國家公園、藝術博物館、學校……
當你在志願服務方面很有經驗了,也許你已經準備好更進一步了。或許,你可以和紅十字會一起提供災難救援,或者加入某個支援團隊,或者可以報名參加和平組織。
不過,在這之前,讓我提醒你,志願服務完全不必像你想像的那麼正式,組織那麼嚴密。它所需要的無非就是擁有一顆愛人之心,能夠觀察事情進展的眼睛,以及可以親自參與其中的時間。
你可以去幫一位年長的鄰居把門前車道上的積雪鏟乾淨,可以替一位筋疲力盡的母親照顧孩子,讓她能有片刻的休息。或者,為生病的朋友做飯,而這些小事會讓你周圍的人感到生活更加美好。類似這些充滿愛的小舉動,能夠使這個世界變得更加友善,而且令你不再孤獨。
慷慨的人很快就會意識到,個人的力量永遠不能解決世間的疾苦,不過,這並不會讓他們放慢腳步。對他們來說,哪怕能讓另外一個人的生命變得更好,這種可能性都足以鼓勵他們繼續下去。
正如安妮·法蘭克所說:「大家都不必等待,都可以從現在開始,逐步改變這個世界!」
這種感覺多棒啊!
★發現自己真正的價值
顯而易見的是,當我們把自己不需要的物品、額外的金錢,還有我們可以提供的時間奉獻出去時,我們就可以為別人創造更加美好的生活。而且,我們所付出的,也會以一種美好的方式讓自己受益。
我並不是說,我們是為了從中受益才需要成為慷慨的人。我們的慷慨之心就是為了讓別人更幸福,那才是我們的動機。但與此同時,我們也會看到,一些無形的好處會反作用於自己身上,我們應該心懷感激地接受它們。
我可以向你坦承,慷慨讓我對自己的感覺更好,也對自己正在做的事情感覺更好。我知道,我並不孤獨,許多慷慨無私的人都肯定地說,他們擁有更大的滿足感和幸福感!一些研究結果甚至將慷慨之心與改善身體健康聯繫了起來,這簡直太不可思議了!
此外,我還觀察到,那些慷慨的人往往擁有更加充實的人際關係。人們往往喜歡有位慷慨大方的贈予者陪在自己身邊——一個自私的囤積者往往不受人歡迎。通常,人們會很自然地被那些寬宏大量的、願意與人分享的人所吸引,而能夠成為別人的好朋友,可能是你送給自己的最好的禮物。
那些慷慨的人也往往更懂得珍惜他們所擁有的一切。那些把自己的財產給予他人的人,會更加珍惜他們剩下的財產。那些把錢捐出去的人,對待自己剩下的金錢也絕不會浪費。而那些奉獻自己時間的人,也會更好地利用自己剩下的時間。
在為他人奉獻的過程中,慷慨的人在他們所擁有的財富之外找到了生命的意義。儘管很多人會用淨資產來衡量他們的自我價值(就好像一個人的價值可以用收支平衡表來衡量一樣),慷慨的人在幫助別人的過程中找到了自己真正的價值。
正因為如此,他們賺取更多財富的慾望會更少——他們已經在賺錢之外找到了更高的成就感、意義、價值和關係。他們已經學會了在自己擁有的東西中找到快樂,並將餘下的給予別人。換句話說,他們已經找到了滿足感。
但是,也許,慷慨最大的好處是:慷慨的人意識到,自己擁有的已經足夠。
我們經常被追求更多的慾望所綁架,無論我們擁有多少,卻似乎總是需要更多——更多的物品、更多的金錢……
我們為了更多的保障和安全感而選擇自己的事業。我們把每天最美好的時光用於努力獲取更多。而當那些不配擁有的人看上去擁有得更多時,我們往往心懷妒忌,總是擔憂自己擁有的是否足夠。
但是,這種追求更多的慾望,正在對我們的社會產生破壞性的影響。據調查,在美國人中,有72%的人表示有金錢方面的壓力。有些人認為,這種焦慮是出於財務、法律方面的需求,但對我們大多數人而言,完全沒必要有這份壓力——要知道,這個世界上有數十億人每年的年收入低於13000美元——我們大多數與財務相關的壓力,實質上都是人為製造的需求所致。
恰恰是慷慨改變了這一切,並幫助我們捨棄這種被扭曲的追求。
它向我們揭示出,我們原來已經很幸福了;它提醒我們,我們擁有的已經比需要的更多;它顯示出,我們給予多少,就能成就多少善行;它幫助我們看到身邊人的需求;它也為我們的金錢提供了比花在自己身上更好的一種歸宿。
如果你受到了鼓舞,也想變得更慷慨,請讓這種願望激勵自己過一種擁有更少的生活吧。當你的極簡行為釋放出更多可以分享的資源時,你可以心懷喜悅地將它們分享給他人。你的心靈將感到更加溫暖,這個世界也將會變得更好。你將發現,自己可能從一開始就不需要那些東西。
所以,就從今天開始,將你不再穿的衣物、不再用的運動器材、不再閱讀的書籍,或者用不上的傢俱都慷慨地捐獻出去吧!
與此同時,如果有足夠的能力,也可以向你所支持的慈善機構捐款。通過為本地的學校,無家可歸者收容所,或者你選擇的非營利機構提供志願服務,慷慨地利用你的閒暇時間吧!
這些就是我所建議的,使你擁有更大影響力的最快捷的方式。