大家在搜尋引擎裡最常輸入的字詞，就是性，其次是上帝。每當戈蘭想起這件事，他就不禁懷疑為什麼有人會想在茫茫網海裡到處找上帝。第三個字詞，其實是由兩個字所組成：小甜甜，布蘭妮，並列第三的是死亡。

　　性、上帝、死亡和小甜甜布蘭妮。

　　戈蘭第一次把他太太的名字輸入到搜尋引擎，也不過是三個月前的事情而已，他不知道自己為什麼想要這麼做，純粹是出於直覺。他不確定自己是否可以在網路上找到她，其實，目前也沒有找到任何蛛絲馬跡。這應該算是可以找到她的最後一個地方了，他怎麼會對她知道的這麼少？而就從那一刻起，某些事物開始讓他徹底崩潰。

　　他知道自己為什麼要追蹤她的下落。

　　其實，他也不知道她現在人在什麼地方，說真的，他一點也不在意。他真正想知道的是她是否幸福快樂。因為那正是讓他之所以憤怒的原因：她離開了他和湯米，然後在別的地方快活，怎麼有人可以只為了歡愉私慾、卻這樣深深傷害別人？顯然他們做得出來。她不但真的這麼做了，更糟糕的是她也不打算回來好好修補，她曾經選擇共度一生的男人，如今身上滿是傷口與淚水，她卻不肯為他療傷。當你看著前方、直直前進，總有些時刻，你聽到了某種聲響──可能是一陣哭泣──然後你稍微轉頭，想知道一切是否安然無恙，又或者那些被我們拋下的人、以及我們自己，是否發生了什麼變化？每一個人都有過那樣的時刻，但是她為什麼沒有？因為她根本不想一試？死寂的夜裡，連一通不出聲的電話也沒有，更不要說沒有隻字片語的空白卡片了。戈蘭多次站在湯米學校的外頭，希望可以當場發現她正偷偷地看著兒子的動靜，但是什麼都沒有，她甚至沒有回來看看他是否安然無恙，對於這個曾經要與他共度一生的人，戈蘭不禁充滿了疑惑。

　　究竟，是什麼原因，讓他和薇若妮卡‧柏曼如此不同？

　　這個女人一直被矇騙，她的先生已經習慣她去築起那美好假象，好讓她可以照護著他的一切資產：他的名字、房子、財富、所有的一切。因為，他所追求的東西，終究還是在別的地方。但是柏曼太太和戈蘭並不一樣，她發現到那呑噬自己美好生活的地獄，也嗅聞到它的腐敗氣味，但是她什麼都沒有說出口，她雖然沒有參與，但也加入了這一場騙局，她是沉默氛圍裡的共犯、也是這場表演當中的伴侶，無論如何，好歹都還算是一位妻子。

　　從另一方面看來，戈蘭卻從來沒想到自己的妻子會拋棄他。沒有線索，沒有徵兆，也沒有惡化的跡象可以讓人事後恍然大悟、而且說道：「對！事態這麼明顯，我像個白癡居然沒有注意到。」如果他可以早點知道自己是個無法讓人忍受的老公，該有多好，這樣他就可以把問題歸咎在自己身上、他的疏忽，以及漫不經心。他多麼希望可以找出自己的原因：至少他以前應該是有一些吧。但是沒有，只有沉默，以及不確定感。他讓其他人看到了整起事件的最殘酷版本：她離家出走，結束一切，因為戈蘭知道，大家想看的就是他所提供的故事，有人想看到的是這個可憐的先生，還有人想看到的是，這個男人一定是做了什麼事情而把她逼走。而他自己也立刻在這些角色裡找到了認同，甚至還可以任意轉換不同的角色，因為各種苦痛其實都沒什麼不一樣。

　　那麼她呢？她偽裝了多久？誰知道醞釀這個想法直至成熟花了多久時間？誰知道這個計畫之所以豐實，來自多少不可告人的美夢？還有，當她每個晚上睡在他旁邊時，枕下又藏了多少念頭？每天惺惺作態為人妻、為人母，卻編織著那樣的慾念，一直到那些幻想成為了一種計畫、方案，一種密謀。誰知道她何時確定或是知道自己的美夢能夠成真？蟲蛹的身體裡藏匿著完全變態的祕密，她同時也懷抱著祕密、與他和湯米一起生活，靜悄悄地準備未來的改變。

　　她現在人在哪裡？在另一個平行的宇宙，裡面也有戈蘭日日所見的浮世男女，也有要打掃的房屋、要照顧的丈夫和小孩，一模一樣的無趣世界，但是卻將他和湯米完全拋諸在後，她的人生有新的色彩、新的朋友、新的面孔，以及新的名字。她在這個世界裡要尋找什麼？戈蘭心想，基本上，我們大家都在平行宇宙裡找尋答案，就像是運用網路遍尋性、上帝、死亡和小甜甜布蘭妮的那些人一樣。

　　從另一方面看來，亞歷山大‧柏曼卻是在網路上找尋小孩。

　　一瞬間，謎底揭曉。在柏曼的電腦上打開「普莉西亞蝴蝶」網站、從而確認了管理整個系統的國際伺服器，一切真相大白。

　　那是一個戀童癖網站，許多國家都有分站。

　　米拉是對的；「她」的音樂教師也是那個網站的會員。

　　網路犯罪的特勤小組找到了近百名的訂閱者，第一階段的逮捕行動已經完成，幾個小時之後，其他人也會一一落網。這一群訂閱者雖然為數不多，但卻經過精挑細選，全部都是完全不會令人起疑的有錢專業人士，因而也樂意付出大把鈔票來維持自己的匿名性。

　　亞歷山大‧柏曼，正是其中一個。

　　戈蘭在回家的路上，再次想到了那位被親友認為行事溫和、臉上總是掛著微笑、高尚正直的柏曼，好個完美無瑕的面具。誰知道他為什麼想到柏曼的時候、卻聯想起自己的妻子？又或者他早有了答案，但是卻不想承認？無論如何，只要一開始想起這些事情，他就會把這些思緒放在一邊，轉而把全部心力放在湯米身上。所以他早就在電話裡面答應孩子會早早回家。兒子知道消息之後興奮異常，問他可不可以訂披薩吃，戈蘭滿口答應，他知道這小小的讓步足以讓兒子一直很開心。小孩子總是可以從周遭所發生的事情當中、找到某種滿足感。

　　所以，戈蘭訂了有青椒的披薩，還為湯米多加了雙份的莫札瑞拉起司。他們一起打電話訂披薩，因為這份工作是一種兩人共享的儀式，湯米負責撥電話號碼，戈蘭開口點餐，然後他們會拿出特別專門吃披薩的大盤子，湯米喝的是果汁，戈蘭則會犒賞自己一瓶啤酒。把東西拿上桌之前，他們會把玻璃杯先放進冰箱裡，好讓杯壁結出霧霜，冰涼的程度配上飮料，剛剛好。

　　但是戈蘭卻還是心神不寧，他的腦海裡依然想著那個完美的組織。特殊網路犯罪小組的警官找到了一筆資料庫，內含三千多筆小孩的姓名，而且還有他們的地址以及照片。這個網路使用的是假網址，吸引無辜的小孩自投羅網……那就像是戈蘭和湯米在晚餐後收看的衛星頻道節目一樣。當他的兒子緊緊依偎著他，全神貫注地看著兩個叢林夥伴的時候，戈蘭一直望著他。

　　他心想，我要好好保護他。

　　但是，這種想法卻在他的心裡產生了深沉的恐懼感，一種陰鬱的死結，他怕自己做得不夠，或者，本來就不可能足夠，因為就算他和湯米努力維持一切，但單親家庭還是不夠的。如果柏曼空白電腦螢幕的另外一端，出現的不是那個不知名的孩子，而是湯米呢？他有辦法注意到有人想要侵入他兒子的心靈以及生活嗎？

　　當湯米在做回家功課的時候，戈蘭也在書房裡繼續埋首研讀資料，還不到七點鐘，所以他開始再次翻閱柏曼的檔案，試圖找出對於其他可能有利偵查的蛛絲馬跡。

　　首先是地下室的皮製搖椅，克列普發現上面完全沒有指紋。

　　每個地方都有，但獨獨那裡沒有……原因何在？

　　他認為那一定也是事出有因。不過，一當他想要釐清某個概念的時候，他的心思就會飄散到別的地方，他兒子所處的危險環境。

　　戈蘭自己是個犯罪學專家，他知道惡行的成因，但是他卻總是像個學者一樣，從遠處進行觀察。他從來不曾想過，這同一個惡人也可能會把自己消瘦的手指、伸到他的面前，不過，現在這個想法卻盤旋不去。

　　什麼時候你變成了「惡魔」？

　　基本上，他禁止大家使用這個字詞，但此時又回到了他的腦海最深處，因為他希望知道事情是如何發生的，釐清全局之前，得要先跨越界線。

　　柏曼隸屬於一個完美的組織，它有著緊密的層級與位階體系。這位業務代表還是個大學生的時候，早已加入，在那個時候，網路還不算是什麼獵場，需要花許多工夫才能避人耳目，這也是他們之所以建議後續的入會者、必須要為自己建立健全典範生活模式的原因，如此一來，才能掩藏住他們的天性和慾望。融入，消失；是整套策略的兩組關鍵字。

　　早從大學時代，柏曼已經對於接下來的步驟瞭若指掌。首先，他要找到一個多年不見的老同學。薇若妮卡，對男生來說，當然也包括他自己，一個稱不上漂亮的女孩──假裝對她產生興趣。他讓她誤以為他早已深愛她多年，只是怯藏心中而已。正如他所預料的一樣，她很快就答應嫁給他。第一年的婚姻生活就如其他的夫妻一般，起落交織，他經常出差，但其實他是趁出差之便，與其他的同好相會、或者是呵護培育著自己的小獵物。

　　隨著網路時代來臨，事情也變得更加容易，戀童癖馬上開始運用這偉大的工具，網路除了可以讓他們以匿名的方式進行活動之外，更能夠撒下天羅地網、玩弄著他們的受害者。

　　但是，亞歷山大‧柏曼的完美偽裝計畫畢竟功虧一簣，因為薇若妮卡無法為他添得一兒半女。他漏了這一塊，如果連這樣的細節都注意到的話，任何人都不會對他起疑心：因為，身為人父，絕對不會對其他人的小孩感興趣。

　　這位犯罪學專家呑下了如鯁在喉的怒氣，檔案在這幾個小時之內也越變越厚，他闔上資料夾，再也不想碰它。其實他只想上床，讓睡意好好放鬆自己。

　　除了柏曼之外，還有誰可能是亞伯特？雖然他們還沒找到柏曼與殘臂墓園、以及六名失蹤小女孩之間的關連，也還沒有發現其他的屍體，但除了柏曼之外，再也沒有人比他更適合穿上兇嫌的外衣。

　　不過，戈蘭越想越多，更加覺得他不是兇手。

　　在八點鐘的時候，羅契就要在爆滿的記者會上，正式宣佈已經抓到罪犯。戈蘭知道，在他找到柏曼的祕密之前，現在極盡折磨著他的這個想法將馬上會在他的腦海裡嗡嗡作響，它徘徊不去，模糊難辨，整個下午都盤據在他腦海裡的某個角落，然而它在陰暗之處藏匿，卻依然振動不止，他還是看到了它，繼續存在著，直到現在，戈蘭終於能夠待在自己安靜的房間裡，全神貫注好好思考。

　　你認為柏曼無罪？

　　哦，我當然覺得他有罪：這個男人是戀童癖，但是他並沒有殺害第六名小女孩，他與此事毫無關連……

　　為什麼你可以這麼肯定？

　　如果亞歷山大‧柏曼真的是亞伯特的話，我們在他的後車廂應該會找到最後一個小女孩──也就是第六號──而不是第一個的黛比，她的屍體理應之前就開始腐爛了……

　　就在他搞清楚這個推論的時候，他看了看自己的手錶：距離八點鐘的記者會，只剩下幾分鐘。

　　他必須要出手阻止羅契。

　　當柏曼案件的發展已經開始在新聞圈傳開之時，這位首席檢察官馬上召來了主要媒體，官方說法是他不希望記者掌握的是二手消息，而且可能還是被惡意過濾過的祕密消息來源。其實，他擔心的是整起事件會被慢慢導引到其他各種不同的方向，讓他無法大出風頭。

　　對於要如何操作類似這樣的事件，羅契深諳此道，讓媒體等候的時間要拿捏得恰如其分，何況，讓他們坐立難安，羅契也可以從中得到某種樂趣。所以，他總是會延遲個五分鐘，再正式開始記者會，也要讓大家知道他身為整個小組的領導人，總是能掌握事況的最新發展。

　　這位檢察官喜歡在自己的辦公室裡、聽著隔壁記者室的竊竊私語：那彷彿是種可以餵養自尊的能量，他會在那個時候，靜靜地坐在自己的座位，雙腳擱在從先前首席檢察官那裡所接收的桌子上。羅契擔任他的副座已經有很長的一段時間──他心想，也未免太久了一點，對於八年前的鬥爭交火，他一點都不後悔。

　　多線電話的顯示燈一直不斷亮起，但是他並沒有打算要接電話：他反而希望能夠提升緊張不安的氣氛。

　　有人敲門。

　　「請進。」羅契說道。

　　當米拉一走進辦公室的時候，她發現這位首席檢察官臉上有一抹自滿的微笑，她實在不知道為什麼他要見她。

　　「瓦茲奎茲警官，對於妳在這次偵查中所提供的寶貴協助，我想好好表達我個人的謝意。」

　　這番精心佈局的辭令，其實目的只是要把她弄走。如果米拉聽不懂的話，可能會反而覺得不好意思。「長官，我覺得自己沒什麼貢獻。」

　　羅契拿起了一把拆信刀，開始用刀尖清理起自己的指甲，接著他漫不經心地繼續說道：「不不，真的幫了很大的忙。」

　　「我們還不知道第六號女孩的身分。」

　　「一定會水落石出，其他事情也都是這樣。」

　　「長官，我懇請您讓我完成任務，至少再給我個幾天，我一定可以查出個結果……」

　　羅契扔下拆信刀，擱在桌上的雙腳也放下來，他臉上堆著最燦爛的微笑，走向了米拉，並且抬起了她仍然包紮著繃帶的右手，大力握手，完全沒有注意到這個舉動會讓她疼痛難耐。「我已經和你的長官談過了，莫理胡警佐跟我保證，妳協助此案有功，可以得到獎章。」

　　接著他把她送到了門口。

　　「一路平安，警官，偶爾還是要想念我們一下。」

　　米拉點點頭，因為這個時候也不需要再多說什麼了。幾秒鐘之後，她自己已經站在外頭，看著他關上了辦公室的門。

　　她想要找戈蘭‧卡維拉談談這件事，因為她很確定戈蘭一定不知道她突然被解職，但是，他已經回家了。幾個小時之前她聽到他在講電話，答應要回去吃晚餐。根據他講話時所使，用的語氣，電話那頭的人應該不超過八、九歲，他們兩個人要訂披薩。

　　米拉了解到戈蘭有個兒子，也許他的生活裡還有個女人，這對父子所準備的愉悅之夜，她也會共同參與，一股嫉妒的痛楚油然而生，米拉自己也不知道為什麼會這樣。

　　她在門口交出了自己的徽章，拿到了一個信封，裡面放著送她回家的火車票。在這個時候，不會有人送她到火車站，米拉得要自己叫計程車到汽車旅館、拿回自己的行李，她希望長官可以讓她核銷這筆車費。

　　不過，當米拉站在街頭，她發現自己其實也不趕時間，她環顧四周，大口呼吸著空氣，突然讓她一陣清醒，心情平和。這整座城市彷彿浸淫在一個冰冷飄忽的異常氣泡裡，天氣馬上就要變了，稀薄的空氣裡有著暴風雪來臨前的預兆，如若不然，萬物將會維持現在的面貌，靜凝不移。

　　米拉拿出了信封裡的車票，距離搭車的時間還有三個小時。但是，她現在想的是別的事情，她還有事情得要完成，這段時間夠嗎？除了馬上動身之外，也沒有其他的方法可以知道答案，而且，她要是還存有這樣的疑問，也沒有辦法安心離開這裡。

　　三個小時，勢必如此。

　　◆

　　她花錢租了一台車，開了約一個小時左右之後，迎向她的是映襯在天空之下、輪廓鮮明的山頂，有著斜式屋頂的木屋，從煙囪竄出的灰煙、有著樹脂的氣味。庭院裡堆著木材，窗戶裡透出了舒適的赭黃色燈光。

　　她沿著一一五號公路前進，從第二十五號出口開了出去。她正準備前往黛比‧高登所就讀的寄宿學校，她想要看看這小女孩的房間。雖然現在對於首席檢察官羅契而言，她其實已經毫無利用價值，但是她很有信心，一定可以找到某些線索，找到第六號小女孩的下落，以及她的姓名。那是一種表示憐憫的小小舉措，大家還不知道除了那五名小女孩之外、還有別人，沒有人有機會可以好好哀悼這第六名受害者，米拉也知道，要是沒有名字，他們也無計可施。這個小女孩會變成墓碑上的空白印記，一串死者名單末尾的沉默停頓，她也只不過是冰冷的死亡人數統計表上、添記的新數字，但米拉絕對不可能坐視這一切。

　　其實，她之所以不遠千里而來，是因為還有另一個盤旋不去的想法，她頸背的搔癢感。

　　九點剛過，這位女警已經到達了目的地。這間寄宿學校，位於山丘上一點二公里處的美麗村莊，此時的街道空無一人，學校興建的位置在村莊外頭，四周被一個漂亮的公園所圍繞，還有馬術學校、網球場，以及籃網球場。

　　米拉沿路開過去，最後把車停在學頭。過了一會兒之後，她找到學校的辦公室，想知道自己是不是可以看看黛比的房間，但希望不要造成任何人的麻煩。助理徵詢過長官的意見之後，表示沒有問題。幸運的是，黛比的媽媽在和米拉聊過之後，就在她前往學校的路上，已經先打過電話告知校方。助理給了她一張「訪客」的通行證，告訴她要怎麼到黛比的房間。

　　米拉一直往前走，到了走廊盡頭、出現學生房間的那一側才止步。找到黛比的房間並不難，因為同學在她的門口貼滿了彩色的緞帶和留言，上面寫著思念永不止息，絕對不會忘了她，這一句更是無法免俗，「妳會永存在我們的心中。」

　　她又想到了黛比，那個打電話回家、懇求家人讓她回家的小女孩，有著那個年紀的孤絕感，害羞又敏銳，很可能就是在那樣的地方、因為同學的關係而痛苦不堪。所以米拉看到這些字條時覺得很不舒服，來不及的虛偽情感告白。她心想，當她還在這裡，或是有人在妳們面前把她帶走的時候，妳們大有機會可以注意到她的，不是嗎？

　　米拉聽到走廊盡頭傳來了尖叫笑鬧聲，她順著早已熄滅的悼念殘燭前行，進入了庇護黛比的房間。

　　她把門關上之後，馬上就隔絕了所有的聲響、陷入沉寂。她把手伸出去，打開一盞燈光，房間很小，有扇窗戶可以直接遠眺公園，牆邊有張小小的書桌，上頭的書櫃裡全都是書，黛比熱愛閱讀。右手邊是浴室，門是關著的，米拉決定最後再一探究竟。床上有好幾個玩偶，它們冰冷又無能的眼睛仔細盯著這位女警，讓她覺得自己像是入侵者。房間裡到處貼滿了黛比居家活動、老同學、女生朋友以及小狗史汀的海報與照片，她把這些東西全帶來了，才能讓她鼓起勇氣、走進這間與世隔絕的寄宿學校。

　　米拉發現，黛比要是能夠長大成人，未來很可能是個大美女。等到她的同學發現這一點的時候也太遲了，她們會心生遺憾，無法早點看到隱身在醜小鴉裡的天鵝。不過，此時此刻，她最好還是先忘了這件事。

　　她讓自己的思緒回到了目睹驗屍現場的那一剎那，張法醫去除了黏附在她臉上的塑膠袋，純白百合的髮夾出現在她的髮際。兇手梳理過她的頭髮，米拉也記得自己當時心裡在想些什麼，他之所以要好好打扮她，就是為了他們。

　　但是，不不不，她的美麗是為了亞歷山大‧柏曼。

　　她注意到牆面有個地方，出現了異常的空白，她走過去，發現那裡有好幾個地方的灰泥都已經剝落，似乎那裡以前貼了些東西，但現在全都不見了。有其他人窺視並碰觸了黛比的世界，她的東西與記憶。也許是她的媽媽取下了這些照片；她之後會再做確認。

　　當米拉的腦袋裡還想著這些事情的時候，卻被一陣聲響嚇到了，那聲音來自外頭，但並非從走廊而來，而是浴室門的後方。

　　她出於本能，立刻將手放到了腰帶的位置找槍。她拔槍之後將其舉高，走到了浴室的門口。又有聲音了，這次更清楚，沒錯，裡面有人。那個人沒有注意到米拉也在那裡，那個人就跟她一樣，以為現在是進入黛比房間的最佳時機，無人打擾，還可以拿走一些東西……是不是什麼線索呢？她的心臟抨怦亂跳，她不打算進去，只要靜靜等待就好。

　　突然之間，門打開了。米拉的手指頭已經在手槍的保險栓上頭，幸好，她沒有進一步動作。那個小女孩張開了雙臂，充滿恐懼，手裡抓著的東西也摔落地面。

　　「妳是誰？」

　　那女孩結結巴巴說道：「我、我是黛比的朋友。」

　　她說謊，米拉清楚得很。她把槍放回去，看著女孩掉在地上的東西。一瓶香水、幾罐洗髮精，還有一頂寬邊紅帽。

　　「我來拿我借給她的東西，」但這聽起來比較像是藉口，「之前也有其他人過來……」

　　米拉認出那頂紅帽也曾經出現在牆上的某張照片裡，黛比戴過那頂帽子。她也知道自己目睹的是一場劫奪、很可能已經有數天之久，這正是黛比某些同學的傑作。要是有人從牆上取走了照片，也並不意外。

　　「好，」她的態度十分乾脆，「現在給我離開這裡。」

　　那小女孩遲疑了一會兒，接著撿起了掉落的東西、跑出房外。米拉任由她去了，黛比也會喜歡她這麼做的，這些東西對她媽媽來說完全沒有用處，這位母親會在餘生不斷自責，為什麼當初要把女兒送到這裡來。與其他的父母相比，高登太太算是「幸運」了──要是在這樣的刑案中、有什麼運氣可言的話──她至少還有女兒的屍體可以宣洩哀痛。

　　◆

　　米拉開始翻找文件和書籍，她想要找到一個名字，而且一定得要找到，當然，如果有黛比日記的話，就更容易入手。她相信這女孩一定有什麼東西可以傾訴自己的低潮，而且，就跟所有十二歲的女孩一樣，一定是放在某個祕密之處，但是，那個地方距離她的內心世界並不會太遠，一個只要有需要、就可以盡快取放的地方。我們在什麼時候最需要找到最親密的撫慰？當然是夜晚。米拉在床邊彎下身，在地毯底下四處摸索，終於找到了東西。

　　有著銀製小兔的錫盒，被小小的扣鎖封住了。

　　米拉把盒子放在床上，四處張望，想找到藏鑰匙的地方。她突然想到驗屍時黛比右手腕鐲子上的吊飾，上頭有個小小的鎖匙。

　　她已經把那鎖匙給了黛比的媽媽，現在也沒有時間把它拿回來了，所以米拉決定要硬把它打開。她拿出原子筆當成槓桿、撬開扣鎖上的圓環，接著她打開了盒蓋，裡面有薰香瓶、乾燥花，以及香木，還有個染血的安全圖釘，一定是在歡血為盟的姊妹結拜儀式中的用品，繡花手帕，被咬掉耳朵的橡膠熊，生日蠟燭，這是青少年回憶的藏寶庫。

　　但是卻沒有日記。

　　米拉自言自語，真奇怪，從盒子的大小、以及裡頭東西乏善可陳的狀況看來，應該是還有其他東西才是，何況，黛比也覺得有必要用扣鎖好好保護它。又或者，其實根本沒有什麼日記。

　　一無所獲讓她好生失望，米拉看了看自己的手錶：趕不上火車了。她也可以繼續待在那裡，尋找黛比密友的可能線索。其實，就在她找尋這女孩遺物之前，那股悸動感又再次浮現，出現了好幾次、但她依然無法掌握的那股感覺。

　　頸背的搔癢感。

　　如果沒有先搞清楚這感覺究竟是什麼，她無法離開那個地方。但是她需要某人或是某個東西幫忙，讓她稍縱即逝的思緒找到一個方向。雖然時間已晚，米拉還是做出了一個困難但必要的決定。

　　她打了戈蘭‧卡維拉的電話號碼。

　　「卡維拉博士，我是米拉……」

　　犯罪學專家顯然相當吃驚，沉默了好幾秒鐘。

　　「需要我幫什麼忙嗎？米拉？」

　　他聽起來是不是生氣了？沒有，那只是她自己的感覺而已。米拉開始告訴他自己現在本來應該在火車上了，但是她現在卻在黛比‧高登寄宿學校的房間裡面。她想要告訴戈蘭整個故事，而他只是靜靜聆聽，不發一語。

　　戈蘭此時正看著櫥櫃，手裡拿著一杯滾燙冒煙的咖啡，但是米拉當然不可能知道這些。這位犯罪學專家還沒有入睡，因為他先前連絡羅契，希望阻止他這場在媒體前的自殺性行為，但是他沒有成功。

　　「我們可能對亞歷山大‧柏曼的案子太操之過急了。」

　　米拉注意到卡維拉的聲音很微弱，彷彿是奮力從肺腑深處吐納出的話語。

　　「我也是這麼想，」她說道，「你怎麼發現的？」

　　「因為他後車廂放的是黛比的屍體，為什麼不是最後一個小孩？」

　　米拉想起了史坦對此一詭異情節的解釋：「也許柏曼藏匿屍體的時候犯了錯，某些步驟出錯，讓他露出馬腳，所以只好把她移到更安全的藏匿處。」

　　戈蘭聽著，覺得很疑惑，電話的另外一頭正計算著他停頓的時間。

　　「怎麼了？我說錯話了嗎？」

　　「沒有，但是妳說這一段話的時候，自己也不是很確定。」

　　米拉想了一會兒，「你說得沒錯。」她也認了。

　　「我們漏了某些東西，又或者，有某一件事和其他的一切都不相符。」

　　米拉知道一個好警察仰賴的是感知力，官方報告裡絕對不會提到這種東西：它們所認定的重要部分叫做「事實」。但既然戈蘭自己切入了這個話題，米拉就直言說出了自己出現過兩次的激動感受，「第一次是在法醫報告的時候，它好像是個有問題的音符，但是我沒辦法抓住它，幾乎是立刻就消失不見。」

　　在她頸背的搔癢感。

　　她聽到戈蘭在屋裡移動椅子的聲音，所以她也坐了下來，接著他開始說話：「我們來假設看看，如果先把柏曼排除……」

　　「沒問題。」

　　「試想有個人在背後操控全局，這樣說好了，這個人出現在某處，把缺了手臂的小女孩放進了柏曼的後車廂……」

　　「柏曼當然會這麼說，因為他可以洗刷自己的嫌疑。」米拉說道。

　　「我可不這麼認為，」戈蘭的回答很堅定，「柏曼是戀童癖，他什麼都洗刷不了，他知道自己完蛋了，他之所以自殺，是因為知道自己無路可退，同時也是想要掩護自己所屬的組織。」

　　米拉想起來那位音樂教師也是以自殺作結。

　　「所以我們要怎麼辦？」

　　「回到我們一開始建檔的亞伯特，那個毫無特徵與人格特質的傢伙。」

　　米拉第一次真正覺得對這個案件有了參與感。團隊合作對她來說是種陌生的經驗，而她也擔心和卡維拉一起共事，她認識他的時間並不算長，但是卻已經了解到可以信任他。

　　「我們假設這些小女孩的綁架案、以及殘臂墓園事件，都有其原因，聽起來也許很荒謬，但確實存在。如果我們想要提出解釋，就必須了解我們這個兇嫌，知道得越多，了解得也會更清楚，懂嗎？」

　　「是……但我的角色究竟是什麼？」她問道。

　　戈蘭的聲音低沉，但是卻充滿了活力。「他是個掠食者，對吧？所以告訴我，他怎麼找獵物……」

　　米拉打開了隨身的筆記本。在電話的另一頭，他聽到了她在翻閱紙頁的聲響，她開始唸出自己寫下的受害者筆記：「黛比，十二歲，她的同學還記得看到她下課的時候離開，但到了宿舍晚點名的時候才發現她不在。」

　　戈蘭深啜了一口咖啡之後說道：「現在告訴我第二個……」

　　「安妮卡，十歲，起初大家以為她在森林裡失蹤……三號是薩賓娜，她是年紀最小的一個：九歲。事發時間是週六傍晚，她和自己的爸爸媽媽到遊樂場去。」

　　「就在她父母的面前，嫌犯把她硬生生從旋轉木馬區上拉走。也就是在這個時候，全國陷入了警戒，我們的工作小組被召集進來，同時，也出現了第四起小女孩失蹤案。」

　　「梅莉莎，年紀最大的受害人：十三歲。她的父母下達了晚上不准出門的禁令，但是生日那天她卻不聽話，要跟朋友去保齡球館慶生。」

　　「她所有的朋友都到了，只有梅莉莎自己沒有現身。」這位犯罪學專家記得很清楚。

　　「卡洛琳娜是從自己的床上被帶走，也就是說他潛進了住家裡……再來是第六號受害人。」

　　「等等，現在先鎖定其他人。」

　　戈蘭覺得和這位女警格外合得來，他已經很久都不曾出現這種感覺了。

　　「米拉，現在請妳告訴我：亞柏特的犯案手法。」

　　「一開始他綁架的是不住在家裡、群性不高的小女孩，所以沒有人會發現異狀，他有充分的時間可以……」

　　「可以做什麼？」

　　「做個實驗：他想要確定自己能夠得逞，而且時間掌控權在他的手上，他可以從容棄屍，然後自己消失得無影無蹤。」

　　「到了安妮卡的時候，他已經更泰然自若，但即便如此，他還是決定要在森林裡下手綁架，以免被人看到……他對薩賓娜呢？」

　　「他是在眾人面前把她帶走；事發地點在遊樂場。」

　　「為什麼？」戈蘭插口問道。

　　「原因和之後的受害者，一樣，梅莉莎被綁架時，大家已經陷入警戒狀態，又或者像是卡洛琳娜，在自家被帶走。」

　　「動機為何？」

　　「他覺得自己很厲害，變得更有信心。」

　　「很好，」戈蘭說道，「繼續下去……現在告訴我結拜姊妹的事，從頭開始說起。」

　　「那是很小的時候才會做的事，用安全圖釘把食指戳個小洞，然後在兩個人的指尖碰在一起的同時，也會一起唱著某首兒歌。」

　　「為什麼亞伯特要挑她？」戈蘭提出了問題，「這太不合情理了，當局已經進入警戒狀態，大家都已經在找尋黛比的消息，而他居然回去綁架她的朋友！為什麼要冒這種風險？為什麼？」

　　米拉知道這位犯罪學專家已經知道了些什麼，所以就算她其實才是那個正滔滔不絕的人，他也還是扮演著導引談話的角色，「我想是因為挑戰……」

　　米拉所說出的最後一個字，開啟了戈蘭腦袋裡某扇關起的門，他從椅子上站起來、走入了廚房。

　　「繼續……」

　　「他想要展示某些東西，比方說，他是最狡猾的人之類的。」

　　「最重要的是，他非常自我中心，是一個有著自戀人格失調問題的男人……我們現在來談談第六號受害人。」

　　「我們對她一無所知。」

　　「不管怎樣，都還是說說看，就從我們已經掌握的東西開始……」

　　米拉放下了筆記本，現在她也只好被迫即興演出了。「好，我看看……因為她和黛比是好朋友，所以年紀相仿，應該是十二歲左右。巴爾氏體測試②也已經證實了這一點。」

　　②正常女性的細胞核內有一深色小點，稱為「巴爾氏體」，男性則無。

　　「好……再來呢？」

　　「根據驗屍結果，她的死法和別人很不一樣。」

　　「意思是什麼？給我點提示……」

　　她想要從筆記本裡找答案。「他砍下了她的手臂，這一點與其他受害者相同，但是她的血液與組織裡卻出現了雞尾酒式多重藥物反應。」

　　戈蘭請她重複張法醫的藥檢清單，類似心達寧的抗心律不整藥物、ACES制劑和作為某種阻斷劑的愛平諾。

　　他不是很相信這個結論。

　　「其實我對這個結果不是很確定。」米拉說道。戈蘭‧卡維拉愣了好一會兒，他懷疑這個女人有讀心術。

　　「張法醫在會議中表示，亞伯特此舉是為了要減緩她的心跳，降低她的血壓，」米拉指出，「張法醫也提出補充，他的目的是為了要減緩失血的速度，讓她不會死得那麼快。」

　　減緩失血的速度，讓她不會死得那麼快。

　　「好，很好、現在告訴我她父母的事……」

　　「什麼父母？」米拉問道，希望可以弄清楚戈蘭的問題。

　　「我才不管妳他媽的筆記本裡有沒有寫這個東西！我要知道的是妳的想法！媽的！」

　　他怎麼知道筆記本？米拉陷入疑惑，反應有些顫抖，「其他做DNA比對測試的受害者父母都已經出現，但是第六號小女孩的父母卻還沒有現身。由於他們還沒有向警方通報失蹤人口，所以我們也不知道他們的身分。」

　　「為什麼不報案？也許他們還不知道？」

　　「不可能。」

　　減緩失血的速度。

　　「也許她根本就沒有父母！也許她只有孤零零一個人！可能全世界就是他媽的沒有人在乎她！」戈蘭已經動怒了。

　　「不，她有家人，就跟其他人一樣。記得嗎？獨生女，媽媽的年紀已經超過了四十歲，夫妻兩人決定只生一個。他不會改變這一點，因為這些父爆才是他真正的受害者：他們很可能再也沒機會生小孩了，他挑選下手的是整個家庭，而不是針對這些小女孩。」

　　「好，」戈蘭的語氣很滿意，「還有呢？」

　　米拉思索了一會兒。「他想要挑戰我們。他喜歡提出挑戰，就像是那個可憐的結拜姊妹一樣，真是個難解的謎……他在測試我們。」

　　讓她不會死得那麼快。

　　「如果她也有父母，而且也知道女兒失蹤的話，為什麼不報案？」戈蘭的目光在廚房地板上四處游移，但卻繼續對她施壓，他知道他們已經很接近某個東西了，解答可能近在眼前。

　　「因為他們很害怕。」

　　米拉的話語照亮了整個房間裡的黑暗角落，此時她的頸背處又蠢蠢欲動，一陣搔癢感……

　　「怕什麼？」

　　他們需要以語言的形式呈現出這個概念，讓他們可以牢牢抓住，確保它不會消失無蹤。

　　「她的父母怕亞伯特會傷害她……」

　　「如果她已經死掉的話，何必呢？」

　　減緩失血的速度，讓她不會死得那麼快。

　　◆

　　戈蘭突然停住，屈身跪下來，米拉則站起身。

　　「他不是要讓她慢慢死去……他是在止血。」

　　他們同時找到了答案。

　　「哦，天啊……」米拉喃喃說道。

　　「對……她還活著。」