夏幹一早就被人推醒，睜眼，就是黑黑滿是焦急的臉。
「夏公子，你看到曲澤姑娘了嗎？」
夏乾還是半夢未醒的狀態，揉揉腦袋：「沒有，為何這麼問？」
鳳九娘聞言，冷哼一聲，上前瞅了瞅夏乾，指了指裏屋：「人沒了。」
「人……沒了？」夏幹瞪大眼睛，念了這句話兩遍，覺得有些可笑，「甚麼叫人沒了？」
黑黑面色蒼白：「昨夜曲姑娘明明睡在水雲旁邊，今晨起來，就——」
夏幹一個挺身站起，似乎並未理解她們的話。
「曲澤失蹤了？」
「似乎是，」黑黑面露難色，「吳白和水雲還在外面找。一個大活人，怎麼就沒了……」
夏乾聞言，當頭一棒。曲澤丟了，自己居然能讓她丟了。
「她是不是爬山去了汴京？」
鳳九娘聞言冷笑一下：「怎麼可能？汴京的山路根本沒法兒走，那是峭壁。你這樣的富貴公子哥都爬不得，何況她一個姑娘？」
夏乾蒙了：「那她是出了村子嗎？」
黑黑搖頭：「怎麼可能出村。村子是甚麼地形，夏公子並非不清楚。山崖很寬，沒有吊橋，她是出不去的；若要出去，除非直接爬那峭壁。」
「那她就還在村子裏，」夏乾算是理智了幾分，「不可能出村，就在村子裏，你們一定是沒找到。」
黑黑與鳳九娘皆是沉默不語。
夏幹起身跑了出去。窗外一片雪景，地上也覆蓋了薄薄一層。昨夜沒有下雪，原本的地面積雪蒸發了一些，故而變薄了。積雪在陽光照耀下發出光芒，白得刺目，花得耀眼。
吳白和水雲站在不遠處的地方，兩人說着甚麼。
夏乾幾人連忙跑過去，卻聽吳白喊道：「不要踩壞了腳印，繞過來——」
三人聞言，繞了遠道過去。只見吳白與水雲站在一旁，面帶愁色。
「水雲，你真的不知道曲澤去哪兒了？」
水雲有些尷尬：「我睡覺沉，真的不知道。」
吳白看了看他姐姐，又看了看地上，低聲道：「不知怎麼跟你們講……」
鳳九娘沒好氣：「讓你出來找人，你怎麼在這兒站着——」
夏乾伸出手，打斷了她的話，自己則彎下腰來。地上可見清晰的腳印。
夏乾幼時常與父親去洛陽拜訪邵雍，就在那時認識了年少的易廂泉。畢竟是孩童，碰上冬日下雪，二人總愛堆雪球打鬧。易廂泉小時候很愛故作成熟，看夏乾玩兒得開心，自己也想加入。但打鬧幾下又覺得不妥，思來想去就換了一種玩法。
二人商量了一個特殊的遊戲，辨別腳印。
高矮不同，腳底大小不同，男人女人不同——腳印能看出許多問題。甚麼人來過，甚麼時候來過，是跑還是走。
然而此時，夏乾看清了地上的腳印，卻是心裏咯噔一下。
腳印有兩種，有一種是曲澤的。這印子淺而小，從廳堂延伸出來，似乎走路有點拖拉，她腳上的凍傷尚未痊癒。腳印清晰，是昨夜所留，似乎先是去了茅廁，之後拐到了一旁。
夏乾視力極佳，能看出來遠處腳印走向。它走向了幾隻白色梅花，曲澤昨夜顯然是提燈看了梅花的。這些都不是重點。她看過梅花之後，沒有回房，而是來到夏乾與吳白一行人腳下之處。腳印異常凌亂，但看了之後不免讓人觸目驚心。
兩人的腳印，重重疊疊地踩着，還有倒地、掙扎、拖拽的痕跡。
除了曲澤，這裏昨夜還有別人。夏乾有些吃驚，心中生出了害怕之感。
黑黑與鳳九娘皆是吸了一口涼氣，而水雲與吳白臉色更加難看。另一隻腳印也很小很淺，走路卻不拖拉。裙擺很長，似是墜地了。正是這裙子拖痕，導致這腳印模糊不清。
他蹲下去細看，卻被水雲的聲音打斷：「我……我與吳白剛才去看了……」
鳳九娘挑眉：「看了甚麼？」
夏乾沉聲道：「從腳印看，這裏昨夜有兩人：一個是曲澤，另一個是個女人。曲澤的腳印到了這裏就消失了。」
黑黑瞪大眼睛：「消失了？她……她在這裏消失了？」
「不，曲澤跌倒在地，之後被人拖着走了一段，然後暈厥了，被抱起，」夏乾緊跟着腳印向前跑去，「抱到了一邊去——」
話音未落，他的喉嚨哽住了。這個「女人」的腳印延伸的方向不對頭，「女人」似乎走了兩條路，一條是通向了古屋，另一條則通向了啞兒的棺材。
夏乾的腦袋一片空白。他看看眾人，又看看腳印，似乎明白了甚麼，於是三步並作兩步到棺材前面，雙手扶住了棺材板。
鳳九娘見狀，喊道：「你要做甚麼？」
白色的棺材是一如既往地冰冷，上面覆蓋了一層霜雪，完好無損。夏乾轉頭對眾人說：「搭把手，我要開棺。」
「這豈能是你一個外人說開就開的！」鳳九娘怒道。
夏乾壓根沒有理她，扭頭對水雲道：「你說，開不開？」他知道，開棺這事就屬水雲最有話語權。
水雲思考一下，二話不說，上前挪動了棺材。吳白見狀，趕緊上前幫忙。因為棺材被開啟過，釘子被取下，故而三人不到片刻就開啟棺材，將蓋子挪開了。
餘下幾人下意識地別過臉去，而夏乾卻震驚地看着棺材裏面——只有啞兒的屍首。
鳳九娘忍不住看了一眼，怒斥道：「你滿意了？關上！」
夏乾像是被人狠狠扇了幾個耳光。他的推斷錯了，那曲澤去了哪裏？傅上星不在了，曲澤也丟了，夏乾從未像現在這般難過。
棺材的蓋子被再度合上。吳白拉了拉夏乾的袖子，低聲道：「還有一趟腳印通向古屋……」
夏乾回過神來，立即與其他人同時前往古屋。搜索一番卻一無所獲，今日一整天，他們都在村子中尋找曲澤的身影，然而皆是徒勞。
「我明日就走，去縣城找官府派人來搜，」夏乾麵色蒼白，局促不安，「掘地三尺也要找到她。」
鳳九娘聞言，微微一僵。
夜幕四合。群山似獸，在暮色裏靜臥着，守着這個孤獨的村子。一日的搜索無果，此刻大家集聚廳堂，才算是要吃今日的第一頓飯。
望着暗色群山，夏乾的心也是一片陰霾。他不知道自己能否安全攀登出山，而此時曲澤定然是凶多吉少，只得搬救兵來搜索，越快越好。吃完飯，收拾行李，明天爬山，之後就去衙門報官。
鳳九娘卻一反常態，她見夏乾要走，竟然挽留數次，還提議與他辦個小型家宴作為款待。夏乾推託不掉，於是晚飯又豐盛了些。然而在開飯之前，又陡增變數。
吳白將木須帶來了，看看它能不能進食。它被裹得像個球，那是夏乾和吳白一起裹的。木須用它黃褐色的眼睛看看四周，又看看夏乾。一人一獸四目相對，四目內皆是彼此的影子。
木須安然地眨巴眼睛，像隻乖巧的小狗。夏乾微微一笑，撫了撫它的頭。
「這畜生還不死？受了這麼重的傷還要在這兒繼續禍害人？」鳳九娘紅着眼睛，語氣不善，格外像個潑婦。
吳白聞言反駁：「這事顯然跟木須沒有關係。村中有歹人潛伏，你又何必給它扣上莫須有的罪名？」
鳳九娘惡狠狠地笑道：「事到如今，你還幫着畜生說話？你問問他們——問問黑黑就知道！村民長年狩獵身上有傷，猛獸咬傷也極為常見，她包紮過。你們都看見了啞兒身上的傷口——」
夏乾抬眼問了黑黑：「你所見傷口，真的是猛獸咬傷？」
黑黑遲疑道：「有點像又有點不像，我非郎中，怎可輕易判斷，即便是曲澤姑娘也看不出端倪。要是野獸咬成那樣，為何、為何不直接吃下去……」黑黑的聲音越來越小，水雲忍受不了這種談話。她本性活潑，自啞兒死去以後變得寡言很多，眼下又怎能容忍他人議論自己姐姐的死相？
而鳳九娘卻是尖聲尖氣：「傷口不一樣？你可知為甚麼不一樣？因為木須是幼仔，它咬傷啞兒，卻吃不下去！你們看見木須身上的傷痕，也看到它嘴裏的血跡。呵，還在自欺欺人？啞兒帶畜生去廚房燉湯，畜生聞見肉香野性大發，傷了啞兒。啞兒反抗，畜生也奄奄一息。而她的脖子被咬傷，流血過多，卻因聾啞而無法呼救，於是——」
水雲聽不下去，一言不發地跑掉了，黑黑急忙跟上去。鳳九娘見眾人不說話，便伸出手來，獰笑一下：「這種畜生把它丟出去就好了！」
吳白只覺得雙手一空，木須已被鳳九娘拎了起來，再聽得咣當一聲響，木須被狠狠地摔在門外堅硬的石頭上！
木須如同一團肉一樣地被丟在石板上，「噗」一聲悶響砸出一片血跡，它抽搐着從尖利的石頭上滑落到地面，拖出一道長長的血痕，身上包紮的白布瞬間就被血染得通紅。
吳白嚇傻了，隨即一下撲過去！
木須還在抽搐，小爪子還在動彈。它本因受傷被包紮得圓滾滾，眼下已經不成形了。灰色的毛似是爛泥一般和白布一起攤在地上，骨骼均已斷裂，混雜着血和肉，滾成一團。
然而它還在顫抖，還在呼吸。夏乾還能看得到它微微閉起卻還在發亮的黃褐色眼睛。一人一獸，又在四目相對。
夏乾見過屍體，見過喜悅的人、發狂的人、罪惡的人，以為早已可以為常，然而此刻一隻將死的狼崽卻這麼觸動自己的心。
木須如同一隻被剪掉手腳的螞蟻，掙扎着在土地上蠕動。它不停地抽搐，是巨大的痛苦所致。吳白哭了。夏乾雖沒有看到他的臉，卻感覺他哭了。
木須眼睛直勾勾地看着夏乾，它根本就是一團正在抽搐的死肉而已，不成形了。木須的顫抖是緩慢而持續的，若鳳九娘再丟得狠一點，木須直接死掉，也比這樣強上很多倍。
慢慢地，它不再抽搐，整個過程像是夕陽西下一般緩慢。待到夜幕降臨，生命之火也熄滅了。終於，木須不動了。
吳白還在看着木須，夏乾卻看不下去，他像是憋了一口氣，猛地回頭大吼：「鳳九娘！」
鳳九娘卻沒了影。夏乾不管自己是不是客人了，衝到房間使勁砸門，黑黑卻從門口攔着他：「鳳九娘……她不是故意的，她也不想……」
「你叫那個女人出來！」
「夏公子，鳳九娘她真的不是故意的！她剛才哭着跟我說，她今日煩悶，一時無處撒氣才……」
「無處撒氣？」夏乾彷彿聽到了最可笑的字眼，「無處撒氣就能把木須丟到石頭上？」
吳白還在那裏跪着不動。夏乾又踢了門一腳，見門也不開，只得轉身怒道：「我一會兒就離開！」
黑黑訝異：「你怎麼走？怎麼可能？天都黑了，烏雲濃重，眼看又要下雪！」
「你們放心，我回了京城，就叫我那朋友過來，甚麼事情都會解決的。」
他嘆了口氣，曲澤一定會找到的。若是易廂泉來此，一定甚麼都清楚了。
夏乾做着自己的白日夢，卻被尖厲卻細微的聲音打斷了。
「天黑，夏公子還是留下吧，明日再走。我今日開罈子好酒，給夏公子賠個不是。」
夏幹這才瞧見，門後的鳳九娘竟然探出頭來。鳳九娘繼續怯生道：「這酒本是過年才能喝的，夏公子要走，真是我招待不周，我也沒辦法……只能這麼賠罪。」
「不用說了，賠罪給我又有甚麼用，你又不能賠命給它！」夏乾嫌惡地擺擺手，指了指木須。鳳九娘突然這麼客氣，他不知道怎麼接話，覺得異常古怪。鳳九娘脾氣居然變得這麼好，不論自己怎麼罵她，竟不還口。
鳳九娘站定，眸中閃着寒光，蒼白的臉上綻開笑容。這是一種勉強而又詭譎笑容，就像死人臉上綻開的笑。
「夏公子既然要走，我就挑明了話來講。都是客人，於情於理都應該受到款待，我也有招待不周之處，若是夏公子不留下，真是讓我心裏難受得緊。況且黑黑、水雲、吳白，也是希望與夏公子喝上一杯的。」
夏乾不動。他今日心情煩亂，木須的死相還在他眼前浮現。他與鳳九娘站在門內，而門外則是哭泣的吳白和木須的屍體。一門之隔，夏幹心中難受，不想再和鳳九娘說一句話。
鳳九娘想要繼續勸他，眼圈一紅，似要哭出來一般。她三十幾歲，在夏乾面前哭泣算是有失顏面，然而她卻顧不了這麼多了。
鳳九娘不停啜泣道：「以前村裏有孩子被狼叼走過，那孩子是我一手帶大的，我眼睜睜看着……我是真的恨狼，覺得它們不是好東西，害了啞兒，剛才我不小心把木須……至於吳白，我也不知要與他說些甚麼好了，只能讓黑黑勸他，讓他不要記恨我。我雖然是長輩，卻也知道做錯了事。今次出了這麼多事，村裏男人總是不在，獨獨留我一個寡婦來處理這些事，我真是受不住這麼大壓力……啞兒死了，我真的好難過……」
鳳九娘繼續絮叨着，哭泣着，說話也語無倫次。夏乾聽得心裏煩悶卻也無可奈何，再看窗外，天着實黑得可怕，索性同意在此多耽誤一天。明天天一亮就翻山離開，去鎮上報官。
鳳九娘看夏乾有所動容，便高興地去擺弄酒菜。夏乾回到廳堂坐下，閉上雙目，想起木須那一團小而無助的影子。待骨肉埋入地下，這一條生靈就如同沒有來過世間一般腐爛掉了。死亡大抵就是如此，孟婆婆死了，躺在山崖深處，屍首都搬不上來；啞兒死了，屍首就放在棺材裏等待入土……
夏乾突然想知道，死亡之後被埋入地下究竟是種怎樣的感覺。他哆嗦一下，這不是自己所能體會到的，自己也不敢去想像。哪有活人能體會到被埋在地下全身腐爛的感覺？
夏乾晃了晃腦袋，將這些不切實際的倒霉想法趕跑。回屋開始收拾行李，休息片刻，這些古怪想法隨着天空最後一抹光線退去了。
夜晚已至，酒菜飄香。
這是夏乾在吳村的最後一夜。
「夏公子，我敬你。」鳳九娘說完，便面無表情地把杯中的酒一飲而盡。
夏乾好不尷尬，這樣被女子敬酒還是頭一遭。他自己以前天天在西街酒肆閒逛，敬酒場面倒是屢見不鮮，可如今身處偏僻山村，鳳九娘是長輩，居然先於自己敬酒。長幼顛倒，這不符合規矩，況且自己與鳳九娘一向水火不容，來了幾日沒少給她臉色看，她居然絲毫不記仇。夏幹心裏實在是不喜歡這個女人，悶頭喝了酒，一句話也沒說。
鳳九娘臉上掛着難以言喻的神情，笑得有些僵硬。看着鳳九娘的臉，夏乾覺得視野有點模糊。他坐下嚼着小菜，心裏暗想，鳳九娘說這是陳年老酒，過年才喝上點，肯定勁大。抬眼看看水雲與吳白，二人臉上都掛着一種淒涼之態，眼眶微紅。水雲失去姐姐，吳白眼睜睜看着木須抽搐死掉，誰能好受？這頓飯吃得尷尬萬分。
吳白實在是吃不下去，回屋翻出了吳村四周的地圖。三個小輩圍着夏乾嘰嘰喳喳，告訴他翻山的注意事項與行進路線，生怕他出危險。
鳳九娘又給他倒了一杯酒，夏乾覺得有些頭暈，拒絕道：「明日還要爬山，今日不宜多飲。」
「那就以茶代酒，」鳳九娘站起身來，「我去取些好茶。」
屋內觥籌交錯，燈火通明。屋外寒風瑟瑟，冬月淒冷，雪花又至。在這之後，夏乾飲了數杯茶。但方才那杯酒的酒勁兒實在是大，待飯菜吃到一半，水雲與吳白已經不勝酒力昏睡過去。鳳九娘酒力似乎格外好。黑黑喝得少，此時也昏昏欲睡，她見菜快吃完，自己硬撐着去再端些醒酒湯來。
夏乾實在支撐不住，打算回屋子去睡覺。他搖搖晃晃地走着，心想這酒真是厲害，也有些擔心明日的行程。待他回屋推門，撲通幾下就栽到床上了。
床上還擺着昨日就收拾一半的包袱，散碎銀子和一點銀票，但他的大部分銀票都偷偷卷在頭冠裏。如今他睏倦至極，頭髮也不想鬆散開來，希望就這樣和衣睡去。
夏乾覺得眼前發黑。他想起在庸城風水客棧射傷青衣奇盜之時，自己從房間跑出來，卻被人打了一棍子。現在的感覺和那時是差不多的，頭痛欲裂。他突然咧嘴傻笑，覺得自己一覺醒來說不定真的整個人都回到庸城。
銀杏，小橋，流水，夏家院子，雕花大床……也許這個山村和這些荒唐事都只是他的一個夢。風雪聲越來越遠，夏乾的意識開始模糊。
強烈的土腥味瀰漫在周圍，這彷彿是來自地府的味道，活生生讓人窒息。夏乾覺得渾身上下都不舒服，自己不是應該睡在床上嗎？他想翻身，但他翻不動。身上似乎是有千斤重，壓得自己喘不過氣來？夏乾好想睜開眼睛，但是他睜不開。他很睏，但是下半身僵硬，無法動彈。
夏幹一下睜開眼睛，但是眼前是一片黑暗。他似乎在地獄裏、棺材裏、老鼠窩裏——夏乾用盡一切能形容這個古怪地方的詞語，卻發現根本難以描述。
良久，他才看清四周，一種恐怖之感襲上心頭——這地方像是墳墓！他周圍全是泥土，下半身全部被土掩埋，而上半身卻露在外面，好似蓋上了一層土被子。
夏幹嚇了一跳，一覺醒來，為甚麼成了這樣？自己死了嗎？為甚麼會被土埋着？可自己還活着，還在呼吸呀！
全身上下強烈的疼痛感讓他苦不堪言，頸部、肢體如同被人用木棍毒打一樣疼痛。皮膚火辣辣地疼，似是受了嚴重擦傷。
到底為甚麼？
夏乾不知道，他想大叫——然而他喊不出來，出口之後聲音是喑啞的。
他沒死。他的嘴巴、耳朵、眼睛、鼻子都有知覺，但是為甚麼會躺在這裏？夏乾整個人亂作一團，他掙扎着，想逃離開泥土的束縛。
他微微向斜上方看去，能勉強看到一絲光亮。夏乾頓時明白了，這是一個如井般的深坑。他全身疼痛，定然是被人從洞口扔下來的！這個想法讓他驚恐萬分。
向上仔細看去，洞口與他的眼睛並非垂直。他被人從洞口扔下來，跌落到洞底，而頭部卻並不是正對洞口。他微微側頭向腦後望去，腦後有一條窄小的通道。這條通道與洞口垂直，故而把夏乾扔下來的人無法看見這垂直的小通道。
這無名小通道救了他一命，井口窄小，夏乾身子長，弓起身子被人扔了下來。待觸到井底，身子自然伸直，頭與胸部向後倒，不偏不歪地倒在這個小通道裏。
夏乾想到此，暗嘆自己命大！
四壁泥土鬆軟，他身子倒下之時砸掉一塊斜着的泥土，從而讓他此時可以仰視洞口。
這種情景讓他心中慌亂無比，但他明白一點——有人想把自己活埋。
人被埋起定會窒息而死，即便露出頭來，泥土也會壓住胸腔。好在上蒼眷顧，讓他上半身有個很好的庇護之處，而下半身的沙土也不是特別多，他活下來了。
夏乾弄不清楚，自己從這麼高的地方跌落居然沒受重傷，脖子也沒斷。他不顧得這麼多，只是拚命地想從土裏出來，然而他無力掙脫也無力呼救。
夏幹記得在地面上做的最後一件事是……喝酒。
想到此，夏乾目眥欲裂，全身動彈不得，卻怒氣衝天。
鳳九娘！是她！一定是她！她在酒裏下藥！
他腦袋炸開一般，腦中不僅是怨恨，還有濃重的悔恨，悔恨自己當日的大意。
夏乾與她吵架數次，鳳九娘皆是忍讓，平和的言語中卻透着冰冷的敵意。夏乾怎麼也想不到，一個普通的鄉下婦人居然狠毒至此。
她定然是早早盤算好了的。此人起初見夏乾，以為他出身貧寒，便百般刁難，不時出言譏諷。若說不妥，便要追溯到夏乾甩了一桌子銀子那日。他至今記得鳳九娘當時見了銀子的神情，錯愕，貪婪，陰毒。
夏乾此時才明白，鳳九娘面對他的指責為何不還嘴，一來是為了讓他大意，二來是為了拖延他回汴京的時間。
洞裏暗得讓人心裏發慌，夏乾看見洞頂的一絲微光，他也明白，若是此時坐以待斃，這將是他人生中最後一絲光亮。不進食，渾身是傷，頂多撐三日。若是飲水，可撐過七日。洞口微亮且隱隱透紅光，隨着時間推移漸漸暗去，應當是晚霞之光。如此算來，他應當是在這洞底昏迷了整整一日。
還剩兩日供他脫逃。
即便從洞裏爬出去，迎接他的是誰？鳳九娘。
夏乾拚命地想翻個身，卻發現很難做到，一來是因為藥物的緣故，二來是因為冬日寒冷。
照理說冬日嚴寒，洞底應當溫暖一些。然而這個洞卻並不溫暖，夏乾只覺得一陣冷風從自己腦後吹過來。黃昏已至，若是夜晚降臨，自己會不會被生生凍死？
夏幹一陣膽寒，他不想死。
掙扎一番，天徹底黑了。夏幹覺得手腳不似之前麻木，反而變得僵硬冰冷。下肢埋在土裏，肢體與土地似要融為一體。絕對不能凍死，必須先從土裏出來。夏幹一咬牙，甚麼也顧不得了。活着比甚麼都重要。他心生一計。從昨日喝酒到今日黃昏，他還沒有小解過。反正憋不住了，這樣好歹暖和，能撿回條命，甚麼方法都行。
完事之後，果然暖和很多。雖然味道不好聞，身上的沙土卻鬆軟了些，可以掙脫了。夏乾動了幾下，下肢似乎脫離了土面。然而他雙腿疼痛無力，根本無法支撐自己站起。他苦笑一下，雙目微閉，似要睡去。
他想他的家，想爹娘，想躺在青石板的路上，想聽着流水的聲音，想聽見蟬鳴鳥啼，想聽見小販的叫賣聲……他剛剛決定離開庸城，人生沒有開始，又怎麼能結束呢？他想起小時候自己跌落在山崖底下，天空中飛過一隻孔雀，它的羽毛掉了下來，飛到了自己的身上，然後……
就在此時，一個聲音突然傳來。微弱，不清晰，似是從夢裏傳來，似是從心底傳來。
「有人嗎？」
夏乾以為自己真的在夢中。這聲音為何這麼熟悉，似是從遙遠的過去飄來，慢悠悠地飄到了這個時間點上。
「可有人在？」
這是一個男人的聲音。語調平和，溫和穩定而富有禮節。既像春日陽光一般和煦，也有冬日白雪的冷清，聽着格外舒服。它隱隱約約、斷斷續續地隨着冷風進了夏乾的耳朵裏，似乎來自遠方，又似乎近在耳畔。
夏乾昏昏沉沉。
這……聽起來像是易廂泉的聲音。
不久前——就在夏乾剛剛甦醒之時，吳村的廳堂中，水雲、吳白、鳳九娘、黑黑正在吃着晚膳。
晚膳與夏乾在時相比差了許多。小菜有一半是精緻的，一半則是胡亂弄熟的。前者是黑黑做的，後者是鳳九娘做的。
眾人表情僵硬，均是一言不發，各懷心事。
「鳳九娘，你剛才蹲在村子西面做甚麼呢？若不是我叫你，你難道還不來吃飯？」黑黑盯着她。
鳳九娘一滯，低聲道：「村西塌陷了，你們不要往那邊去，聽見沒有？」
無人應和。良久，水雲才突然發話問道：「夏公子真的走了？」
黑黑也看着鳳九娘：「真的走了嗎？」
吳白也放下碗筷，三個小輩齊齊看向鳳九娘。
「走了走了，我都告訴你們多少遍了。」鳳九娘臉色蒼白，異常難看。她只是低頭看着菜餚，胡亂地吃幾口，敷衍他們：「他清晨就走了。見你們宿醉未醒，就一人爬山去了。他歸心似箭，又想找曲澤。不過也是，那種富家少爺怎麼願意待在咱們這窮酸地方，你們還問個甚麼勁？」
鳳九娘說罷，又繼續吃起飯來，不似平日裏的雙手叉腰、眉毛高挑的樣子，似是有心事。
水雲咕噥一句，似乎是「也不記得道別」。
黑黑放下碗筷，似是吃不下，她只是看着鳳九娘，用一種清澈的目光看着她。然而那目光之中卻夾雜着疑慮。
鳳九娘被瞧得心虛：「你看我作甚？」
「鳳九娘，你老實告訴我，」黑黑盯着她，那眼神是懇切的，語氣也十分委婉，「夏公子，他到底，到底……」
「你為何總問起他？」鳳九娘趁機打斷，冷冰冰道，「他走了，你心疼不是？門不當戶不對的，多想無益。回頭給你找個人嫁了，你就不想了。」
鳳九娘這話說來難聽，黑黑被訓得漲紅了臉。吳白聽見鳳九娘口出此言，猛一抬頭，面若冰霜：「我姐是想問你，你不會為了錢財，做了甚麼傷天害理之事吧？」
這是吳白自木須死了之後第一次與鳳九娘對話。他一臉憤怒，卻又強壓下來，冷冰冰道：「趁大家都在，解釋清楚最好。」
鳳九娘想不到吳白來這一齣，狠狠道：「你個黃毛小子，別血口噴人！我能做甚麼傷天害理之事？」
吳白怒道：「你做的傷天害理之事還少？」
鳳九娘氣急。她本就心虛，一下子站起，似要指責，話卻並未出口，又慢慢坐回去了。幾人沉默地吃着飯，各懷心事。日薄西山，光芒退去，也無人在廳堂內點上蠟燭。在這一片黑暗之時，卻突然聽到一個聲音——
「有人嗎？」
聲音不大卻清晰，縹緲似來自雲端。
都言日落時分，陰氣最盛，猛然冒出一個聲音是異常驚悚的。水雲嘴裏還塞着飯，瞪大雙目：「你們……聽見了嗎？」
「這莫不是夏公子的聲音？」黑黑一下子站起來，臉上微微掛着喜色。
鳳九娘的臉唰的一下變得鐵青。她眉頭緊蹙，顫抖道：「你們聽錯了，是狼嚎。」
吳白三步並作兩步打開廳堂的大門，一陣冰冷的空氣鑽入屋子。他扭頭挑眉道：「聽起來是年輕男子的聲音。」
黑黑聽聞此，急急出去。鳳九娘一攔，怒道：「夏公子都走了！怎麼可能有人在村子裏？荒山野嶺，定然聽錯了！」
吳白爭辯：「我聽見分明是——」
「可有人在？」
那聲音又傳來了。眾人陡然一驚，這分明是人聲！
「聽起來不是夏公子的聲音。夏公子聲音更清朗，這個聲音更沉穩溫和。」水雲放下碗筷，咀嚼着來到門口，「是不是村子外面有人啊？」
黑黑蹙眉：「定是路人在山崖的另一端，想借宿。不過說來奇怪，咱們村子隱蔽，很少有人能找到這裏來。」
鳳九娘聽此，居然長長舒了一口氣。惡狠狠瞪了吳白一眼，對門外大喊：「對不住，村裏的橋斷了，你過不來，還是另尋他處吧！」
鳳九娘說罷，把幾個小輩趕回去，砰的一聲關了門。黑黑欲去看一眼，被鳳九娘拽住：「你還嫌惹事不夠多？阿貓阿狗的事都管？」
一聽「狗」，吳白更來氣。他沒開口，門外的聲音又飄進來。
「勞煩各位帶我上去。橋斷了，我知道。但我並不在山崖的另一側。」
水雲瞪大眼睛：「這……這是甚麼意思？『我不在山崖的另一側』是甚麼意思？」
黑黑麻利地提了燈籠：「路人有難，不可不幫。」
鳳九娘欲阻攔，吳白狠狠道：「你積點德吧！」 話音未落，黑黑與水雲出去了。四周寂寥而寒冷，夜幕已經降臨，遠山似是幕簾一般黑黝黝地壓過來，壓抑得讓人喘不過氣。森林安靜地覆蓋着山。周圍漆黑，只有黑黑提的燈籠發着幽暗的光。
水雲想起了那個自己守在棺材前的夜晚。夏乾把自己拉起，還說見了鬼。現下，她們二人都很害怕。
「公子……那位公子……你到底在哪裏？」水雲聲音顫抖。遠處吳白也甩脫鳳九娘匆匆跑了出來。
「勞煩找一些粗繩子來，長及三十丈。取來了繩子便將它垂下。」那人又說話了。
吳白轉身回去找繩子，卻被鳳九娘攔住。她眉眼一凌，高聲道：「村中沒有繩子！」
她說的倒是實話。
幾個小輩已經圍了過來，他們辨別出了聲音方位，大約就是吊橋底下，孟婆婆的墜崖之地。
水雲難以置信，悄悄對黑黑小聲問道：「這人怎麼會在山崖下面？」
黑黑面色蒼白，有些害怕。山崖本身就深，周遭黑暗一片。但是她向下看去，山崖底部是一層未化的積雪，微亮，故而依稀可見一白色身影站於雪地之上，衣袂飄蕩。孟婆婆的屍體就在此地，在這白影旁邊。黑黑「呀」了一聲，對水雲低聲顫抖道：「莫不是白無常？」
水雲嚇得臉發綠，壯着膽子大吼道：「你……你到底是甚麼人？為甚麼在這裏？」
「路人而已，姑娘莫要驚慌。」
路人怎麼會在崖底？眾人心中七上八下，無人發話。就在此時，從山崖下扔來一塊石頭，正砸在鳳九娘腳邊。
這石頭上綁了繩子。
「你們拉住，我這就上來。」他居然自己有一根繩子。
崖下的人的聲音仍然平和，而鳳九娘一行卻很是吃驚。水雲撿起石頭，黑黑與吳白一起拉着。
底下的人又開口了，讓他們把人拉上去。
鳳九娘站在一邊。她的裙擺在黑暗中搖曳，如同安靜綻放於黑夜的花，與其說是花，倒不如說是枯萎的張牙舞爪的藤蔓，卻瘋狂地掙扎。見三個小輩賣力地拉着，她思忖片刻，走到繩索的前端，拉住繩索分攤了重量。
「你到底是做甚麼的？姓名也不肯說嗎？」鳳九娘聲音有些顫。
山崖下的人沒應。
鳳九娘冷笑一下，悄然鬆了手。三個小輩沒有力氣，導致繩索以極快的速度下墜——
「鳳九娘！你在做甚麼？！」吳白吼了一聲，伸手企圖拉住繩索，但為時已晚，他們聽見撲通幾下，似是重物墜地之聲，還有嘩啦嘩啦的石頭滾落的聲響。
水雲大驚：「他摔下去了？他摔下去了！」
「鳳九娘！你瘋了！」黑黑急了，她第一次對鳳九娘發怒，從她手裏搶過繩子，卻也於事無補了。
鳳九娘心裏不由得也害怕起來，卻說道：「只怕這繩子年久不用，鬆散了……」
吳白怒道：「就是你松的手！」
鳳九娘猛一回頭：「你真是有出息了，成天沖長輩大呼小叫！」
黑黑大怒：「你這樣做有何好處？」
「你說這話我怎麼不明白？這路人死在山間，實屬自然——」
水雲剛剛聽明白黑黑與吳白的意思，吃驚道：「鳳九娘，你、你是故意的？」
鳳九娘雙手抱臂厲聲喝道：「你胡言亂語些甚麼？我故意？我只是不讓你們管閒事罷了！走了個夏乾，你們還嫌不夠亂？這些路人一個個都不是好東西——」
「夏乾……他走了？」
這一聲讓眾人徹底呆住了。這不是在場人發出的，而是來自山崖底下。鳳九娘一顫，緩緩上前，去懸崖那邊探了探頭。
山崖底部一絲白色影子，安然無恙地站在那裏。
鳳九娘臉色變了。她後退幾步，覺得不可思議，又有些恐懼。
黑黑卻是高興地叫起來：「公子，你沒事？」
「無事，再拉一次。」
啪嗒一聲，又有一塊拴着繩子的石頭被扔了上來。
水雲高興了，卻納悶道：「那剛才重物墜地聲是怎麼回事？」
沒人理睬她。而鳳九娘卻更不安了——她剛剛的話語定然被山崖下的人聽得一清二楚。她不自然地提高嗓門問道：「你究竟是甚麼人？」
夜風陣陣，四下寂靜。鳳九娘等人安靜地聽着山崖下的回答。
「算命先生。」那人回答得異常沉穩。