「你是個大錯誤，」莫拉說。「我根本就不該帶你回家的。」

　　那隻公貓不理她，只顧舔著自己的爪子，一絲不苟地清理著。之前牠才剛狼吞虎嚥了一頓進口的西班牙橄欖油鮪魚罐頭大餐。這頓飯價值十元，害莫拉非常心疼。但這貓不肯碰乾貓糧，而莫拉那天下午回家的路上又忘了去買罐頭貓食。於是她搜尋食櫥，只找到那罐珍貴的鮪魚，是她本來打算加上嫩脆四季豆和胡蘿蔔，做成尼斯沙拉的。但是不，她這位貪心的小客人把鮪魚舔得一絲不剩，然後從容逛出廚房，表明不再需要莫拉的服務了。

　　這就是我們的關係。我只是個下女。莫拉用熱肥皂水沖過貓碗，放進洗碗機裡，準備讓殺菌水流再徹底洗一遍。弓形蟲有可能在一星期內，就從貓傳染到人身上嗎？最近她一直好擔心會得弓形蟲病，因為她讀到一些研究報告，說這種病有可能導致精神分裂症。瘋瘋癲癲的養貓女士會發瘋，就是因為她們的貓。這種狡猾的動物就是這樣控制你的，她心想。牠們會把一種寄生蟲傳染給我們，害我們昏頭，拿一個十元的鮪魚罐頭餵牠們。

　　門鈴響了。

　　她洗了手擦乾，同時想著細菌，快死！然後走向前門。

　　珍‧瑞卓利站在門廊上。「我是為了貓毛來的，」她說，然後從口袋掏出鑷子和證物袋。「勞駕你了。」

　　「為什麼不是你？」

　　「牠是你的貓啊。」

　　莫拉嘆了口氣，接過鑷子走進客廳，那隻貓正坐在茶几上瞪著她，綠色的眼珠裡充滿猜疑。他們已經同住一星期了，但她跟這隻貓還沒有建立起感情。人有可能跟貓建立感情嗎？在勾特的犯罪現場，這隻貓曾對莫拉起勁地表達好感。不停磨蹭著她，拐得她上當而收養牠。但自從把牠帶回家之後，牠的態度就截然不同了，即使她大方地用鮪魚和沙丁魚招待牠也沒用，這是普天下失望妻子共同的悲嘆：他魅惑我，追求我，然後現在我成了他的下女。

　　她在茶几旁跪下，那隻貓立刻跳下咖啡桌，慢悠悠走向廚房，帶著一種優雅的自傲態度。

　　「一定得從貓身上直接拔起來。」珍說。

　　「我知道，我知道。」莫拉跟著那隻貓沿著走廊往前，一邊喃喃道：「為什麼我覺得好荒謬？」

　　莫拉發現那隻貓坐在平常放貓碗的位置上，雙眼譴責地盯著她。

　　「或許牠餓了。」珍說。

　　「我才剛餵過牠。」

　　「那就再餵一次。」珍打開冰箱，拿出一盒液狀鮮奶油。

　　「我需要那個做一道菜，」莫拉說。

　　「我需要貓毛。」珍把鮮奶油倒進一個碗裡，然後把碗放下。那貓立刻開始舔食，甚至沒注意珍從牠的背部拔了三根毛。「如果其他方法都失敗，就試試看賄賂。」珍說。把三根毛放進證物袋封好。「現在我只要再去拔另一隻貓的毛就好了。」

　　「另一隻貓始終沒人抓得到。」

　　「是啊，這的確是個問題。佛斯特這星期每天都去那裡，從來沒看到那隻貓。」

　　「你確定貓還在那棟房子裡？沒跑掉？」

　　「貓食都吃掉了，而且那棟房子裡有很多地方可以躲。或許我可以想辦法逮住牠。你有紙箱能讓我用嗎？」

　　「你還需要手套。要是被貓抓傷的話，你知道可能會發生多少嚴重的感染嗎？」莫拉走到門廳的衣櫃，找出一雙褐色皮手套。「你試試看。」

　　「老天，這手套看起來好貴。我會盡量不要弄壞的。」她轉向前門。

　　「等一下。我也需要一副，我知道我這裡頭還有的。」

　　「你也要去？」

　　「那隻貓不想被抓到。」莫拉的手伸進一件大衣口袋，找到了另一副手套。「這件差事肯定需要兩個人。」

　　※

　　死亡的氣味依然在那棟房子裡徘徊不去。雖然屍體和內臟幾天前就都運走了，但當初分解時所釋放出來的獨特化學物質早已進入空氣中，各種熟爛的氣味鑽進了每個櫥櫃和每道縫隙，滲入了家具和地毯及窗簾。就像火災後的煙霧，那腐爛的臭味不肯輕易退去，頑固地堅守在勾特的家，像是他本人的鬼魂。目前還沒有清潔公司來打掃過，動物的血腳印還留在地板上。一個星期前，莫拉進來的時候，屋裡還有一些警探和鑑識人員，他們的聲音迴盪在各個房間裡。但今天，這棟被遺棄的屋子裡一片沉寂，唯一打破靜默的就是一隻在客廳裡亂飛的蒼蠅，發出了輕微的嗡響。

　　珍放下紙箱。「我們每個房間都輪流找過一遍吧。先從樓下的開始。」

　　「我為什麼忽然想到那個死掉的動物飼育員？」莫拉說。

　　「這是一隻家貓，不是豹。」

　　「就算可愛的家貓，基因裡也還是掠食者。」莫拉戴上手套。「我看過的一份研究報告估計說，全世界的寵物貓每年要殺掉將近四十億隻鳥。」

　　「四十億？真的？」

　　「貓天生就是那樣。沉默、機靈，而且迅速。」

　　「換句話說，很難抓到。」珍嘆了口氣。

　　「很不幸，」莫拉從紙箱裡拿出一條她從家裡帶來的大浴巾，她打算丟浴巾把那隻貓蓋住，然後一整包扔進紙箱裡，免得被抓傷。「這件事反正遲早都要做。可憐的佛斯特也不可能天天來送貓食、換貓砂，弄上一輩子。等我們抓到了貓，你想佛斯特會肯收養嗎？」

　　「如果我們把貓送去收容所，他絕對不會再跟我們說話了。相信我，等到我把貓送去他家，他就會收留了。」

　　她們兩個人都戴上手套，開始尋找那隻貓。牆上掛的眾多動物頭標本往下瞪著她們。珍在地上跪爬著，檢查沙發和扶手椅底下。莫拉則去尋找貓可能會躲藏的櫃子和小隔間，然後她拍掉雙手的灰塵，直起身子，忽然注意到一個非洲獅的頭，玻璃眼珠閃著宛若活物的機靈光芒，搞得她有點擔心起那隻動物會從牆上跳下來。

　　「在這裡！」珍喊道。

　　莫拉急忙轉身，看到一團白色穿過客廳，迅速衝上樓梯。她抓了紙箱，跟著珍上了二樓。

　　「主臥室！」珍叫著。

　　她們走進那個房間，關上門。

　　「好吧，我們把牠困在這裡了。」珍說。「我知道那隻貓進來了。所以牠會躲在哪裡呢？」

　　莫拉瀏覽著房內的家具，看到一張加寬的雙人床，兩邊各擺著一個床頭櫃。還有一個很大的五斗櫥，牆上的一面鏡子照出她們發紅而喪氣的臉。

　　珍又跪下去檢查床底下。「不在這裡，」她宣佈道。

　　莫拉轉向那個落地衣物間，門微開著，那是房間裡唯一剩下可以躲藏的地方。她們彼此看了一眼，同時深吸一口氣。

　　「我們要去打獵嘍，」珍輕聲唱著，打開衣物間的燈。她們看到裡面的夾克和毛衣和太多的格子襯衫。珍推開一件沉重的連帽外套，望進衣物間的更深處。那隻貓忽然大吼著竄出來，她身子往後一縮。

　　「狗屎！」珍瞪著自己的右手臂，襯衫袖管已經被貓的爪子抓破了。「我現在正式宣佈我恨貓。媽的那臭傢伙跑哪兒去了？」

　　「跑到床底下了。」

　　珍氣沖沖走向那隻貓要報仇。「再也不當好警察了。臭貓，我非得逮到你不可。」

　　「珍，你流血了。我樓下皮包裡有酒精棉。」

　　「先抓到牠再說。你去床的那一頭嚇牠，把牠朝我這邊趕。」

　　莫拉跪趴在地上，看著床底下。一雙黃色的眼珠回瞪著她，喉嚨發出的低沉吼叫聲好兇猛，吼得莫拉手臂都冒出雞皮疙瘩了。這可不是和善的小貓咪，而是魔鬼惡貓。

　　「好，我已經拿著毛巾準備好了，」珍說。「把牠朝我這邊趕。」

　　莫拉朝那貓試探地揮了一下。「噓。」

　　那貓露出牙齒，發出嘶嘶聲。

　　「噓？」珍冷哼一聲？「拜託喔，莫拉，你就只會這樣？」

　　「好吧。出去，小貓！」莫拉晃動手臂，那貓後退。莫拉脫下一隻鞋，朝那貓用力一揮。「出去！」

　　那貓從床下竄出，雖然莫拉看不到接下來的打鬥，但聽到了哀號和嘶嘶聲，還有珍跟獵物搏鬥時的低聲詛咒。等到莫拉站起來，珍已經把那魔鬼惡貓包在大浴巾裡，接著把掙扎中的貓連同毛巾扔進紙箱，關上箱蓋。七公斤重的貓在紙箱裡憤怒地碰撞又搖晃。

　　「我需要打狂犬病疫苗嗎？」珍問，看著自己被抓傷的手臂。

　　「你第一個需要的，就是肥皂和殺菌劑。你先去把手臂洗乾淨，我去樓下拿酒精藥棉。」

　　古老的童子軍信條隨時做好準備，也是莫拉信奉的。她的皮包裡有乳膠手套、酒精棉片、鑷子、鞋套、塑膠證物袋。到了樓下，她找到自己放在茶几上的皮包，拿出裡面的那包酒精棉片，轉身要回樓上時，才突然注意到牆上那根沒掛東西的釘子。釘子底下有一塊空白處，周圍都是里昂在各地打獵的裱框照片，手裡拿著步槍，旁邊是死去的戰利品。鹿、野牛、野豬，外加一頭獅子。另外還有《樞紐雜誌》上那篇有關勾特的文章：〈戰利品大師：專訪波士頓的動物標本剝製師〉也裱框掛在牆上。

　　珍下樓進入客廳。「所以，我該擔心狂犬病嗎？」

　　莫拉指著那根釘子。「這裡有東西被拿走了嗎？」

　　「我在擔心我的手臂會斷掉，你卻在問我牆上怎麼有一塊空白。」

　　「這裡有東西不見了，珍。上星期就是這樣嗎？」

　　「是啊，沒錯。我之前就注意到那根釘子了。我可以檢查犯罪現場的錄影，確認一下。」珍暫停一下，忽然朝著那根釘子皺起眉來。「不曉得……」

　　「怎麼？」

　　珍轉向她。「勾特打過電話給裘蒂‧昂得伍德，跟她要艾列特在非洲的照片。」她指著牆上的那片空白。「你想他打電話給她，會跟這個有關嗎？」

　　莫拉困惑地搖搖頭。「一張不見的照片？」

　　「同一天，他也打電話給南非的國際刑警組織。也是為了艾列特的事情。」

　　「為什麼他現在忽然關心起他兒子？艾列特不是幾年前就失蹤了嗎？」

　　「六年了。」珍又轉頭看著那塊空白處。「在波札那。」