「如果這些不同州的攻擊事件真的彼此相關的話，那我們面對的就是一套高度複雜的儀式行為。」羅倫斯‧札克醫師說。身為波士頓警察局的犯罪心理學家顧問，札克蒼白、龐大的身影常常出現在重案組。這天上午，他站在會議室內桌首的位置，看著莫拉和其他四名警探。札克身上有一種令人不安的爬蟲類特質，當他的目光掃過莫拉，她覺得就像是一隻蜥蜴的舌頭涼涼地拂過她的臉。

　　「先不要操之過急，」克羅警探說，「我們還不確定這些攻擊是彼此相關的。提出這個理論的是艾爾思醫師，不是我們。」

　　「而且我們還在追查，」珍‧瑞卓利說。「佛斯特跟我昨天開車到緬因州，去查一個發生在五年前的案子。一個叫布蘭登‧泰隆的被害人被發現開膛剖腹，吊在一棵樹上。」

　　「那你們有什麼感想？」札克問。

　　「沒有進一步收穫。緬因州警局只鎖定一個嫌疑犯，叫尼克‧提布鐸的。他和被害人很熟。兩個人可能大吵一架，導致殺人。」

　　克羅說：「我打了電話去蒙大拿和內華達，跟承辦案子的警探談過。他們相信兩個事件都可能是美洲獅攻擊。我看不出這些外州的案子，或是緬因州的那起兇殺案，跟我們的案子怎麼扯得上關係。」

　　「這些案子都有共通的象徵性，」莫拉說，無法再保持沉默了。她不是警察，也不是心理學家，但札克醫師邀她來，於是她再一次成為這個會議的闖入者。這會兒每個人都轉過來看著她，她覺得那種懷疑的態度形成一堵牆，擋在她面前，而她必須把這堵牆打倒。克羅是全力抗拒，佛斯特和珍都試圖表現出開放態度，但她聽得出珍的聲音缺乏熱情，至於強尼‧譚，他還是跟以往一樣莫測高深，不透露自己的意見。

　　「我請教過羅茲博士之後，才明白這些案子的共同點，就是豹的生物特性。豹打獵的方式，進食的方式，把獵獲物拖到高處的方式。這些被害人都有。」

　　「所以我們要找的兇手是誰？」克羅嗤笑。「豹人？」

　　「你開玩笑沒關係，克羅警探，」札克說，「但是不要排除艾爾思醫師的理論。她昨天打電話跟我談的時候，我本來也很懷疑。然後我仔細看了那些外州的兇殺案。」

　　「內華達和蒙大拿的案子，未必是兇殺案。」克羅指出。「再說一次，那邊的法醫說這些案子有可能是美洲獅攻擊。」

　　「羅茲博士說，美洲獅通常不會把獵獲物拖到樹上，」莫拉說。「而且那兩組人的其他成員呢？內華達州那一組有四個背包客，只有一個被發現。蒙大拿州那一組有三個通人，找到的遺骸只有兩個人，美洲獅不可能把他們全部殺掉。」

　　「或許是一個美洲獅家族。」

　　「根本就不是美洲獅。」莫拉說。

　　「你知道，艾爾思醫師，你的理論變來變去，我有點跟不上。」克羅看了會議桌一圈。「一開始，你說這個兇手痛恨獵人，所以才會把獵人吊起來又開膛剖腹。現在是怎樣？又變成某個自以為是豹的瘋子？」

　　「他不見得是瘋子。」

　　「嘿，如果我走來走去，假裝自己是一隻豹，」克羅說，「你們就會找精神病院的人把我抓去關起來。」

　　珍咕噥道：「拜託，我們可以現在就安排嗎？」

　　札克醫師說：「你得聽聽艾爾思醫師的說法。」他看著莫拉。「有關勾特先生屍體的狀況，麻煩你再跟我們描述一次吧。」

　　「我們都看過驗屍報告了，」克羅說。

　　「無論如何，讓她再描述一次那些傷口吧。」

　　莫拉點點頭。「顱骨的右頂骨有一道壓迫性裂傷，符合鈍器擊打的特徵。另外胸部有幾道平行劃傷，大概是死後造成的。甲狀軟骨有幾處擠壓傷，很可能導致被害人窒息。一道切口從胸骨的劍突開始，往下直到恥骨，胸腔和腹腔的內臟都移除了。」她暫停。「還要我繼續講下去嗎？」

　　「不必了，我想這樣已經夠清楚了。現在我要哈一段話，是一位醫師的描述，來自另一個犯罪現場。」札克戴上眼鏡。「『被害人是女性，大約十八歲，黎明時分被發現死在她的小屋裡。她的咽喉被壓爛，臉部和頸部被某種看似多爪的物體撕開，她的肉嚴重毀損，看起來被吃掉了一部分。腸子和肝臟不見了，但我注意到一個特別的細節，就是腸子一端切得很整齊。進一步檢查後，我發現腹部的切口特別直而俐落──我所知道的野生動物不可能造成這樣的傷口。因此，儘管我的第一印象認為這位可憐的被害人是遭到豹或獅子的攻擊，但最後我必須下結論，毫無疑問，行兇者是人類。』」他放下那份資料。「你們一定都同意，這份報告跟艾爾思醫師剛剛所描述的，有不可思議的相似之處吧？」

　　「那是什麼案子？」佛斯特問。

　　「這是一位在獅子山工作的德國傳教士醫師所寫的。」札克暫停。「在一九四八年。」

　　會議室裡忽然一片死寂。莫拉看了一圈，發現佛斯特和譚一臉震驚，而克羅臉上的表情則是懷疑。那珍在想什麼？認為我終於發瘋，現在開始追逐鬼魂了？

　　「我就直說吧，」克羅說。「你認為這個兇手在一九四八年就開始幹這種事？這麼一來，他大概就是八十五歲了吧？」

　　「那根本不是我們的意思，」莫拉說。

　　「那你的新理論到底是什麼，艾爾思醫師？」

　　「我們的意思是，這類儀式性謀殺案，在歷史上是有前例的。今天所發生的事情──平行的抓傷、移除內臟──過去幾個世紀以來，都不斷在發生。」

　　「你指的是有個異教團體？還是鬼魂？還是又回到了豹人？」

　　「老天在上，讓她把話說完吧，克羅。」珍看著莫拉。「我只希望你要講的不光是超自然的怪事。」

　　莫拉說：「這個非常真實。但首先我們要先介紹一點歷史，回到將近一世紀之前。」她轉向札克。「可以麻煩你跟他們介紹一下背景嗎？」

　　「樂意效勞。因為這段歷史很迷人，」札克說。「大概是一次世界大戰期間，西非出現了幾樁神祕死亡。被害人有男有女，還有兒童。他們被發現時，身上有類似爪子造成的傷口，咽喉被劃破，內臟被移除。有些屍體還被吃了一部分。這些都是大貓攻擊的特徵，而且有一位目擊證人說他看到了一個他認為是豹的東西，溜進了荒野中。大家認為是有隻可怕的大貓在附近活動，伺機入侵村莊，攻擊睡覺中的人。

　　「但當地警方很快就明白，這些攻擊事件其實不是豹造成的。兇手是人類，是一個有好幾百年歷史的古老異教裡的成員。這個祕密會社跟豹非常有共鳴，因而他們的成員認為自己只要喝了人血或吃了人肉，就會變成豹。他們殺人是為了取得這種圖騰動物的力量，讓自己產生強大的威力。在執行這些儀式性的殺戮時，成員們要披上豹皮，利用鋼爪劃傷他們的被害人。」

　　「豹皮？」珍問。

　　札克點點頭。「那張雪豹皮的失竊，就因此有了新的意義，對吧？」

　　「這個崇拜豹的異教團體，在非洲還存在嗎？」譚問。

　　「還有一些傳言，」札克說。「一九四〇年代，在奈及利亞有幾打謀殺案被認為是這些豹人犯下的，甚至有幾樁是在光天化日之下行兇。當局為了鎮壓，就增加了幾百名警察，最後逮捕並處決了一些嫌犯，然後這類攻擊就停止了。但那個異教真的被摧毀了嗎？或者只是轉入地下──而且更散播到別處呢？」

　　「散播到波士頓來？」克羅問。

　　「嘿，我們這裡還有巫毒敎和撒旦崇拜的案子呢，」譚說。「為什麼不可能有豹人？」

　　「那些非洲發生的豹人異教謀殺案，」佛斯特說。「動機是什麼？」

　　「有一些可能是政治性的，要除掉對手。」札克說。「但還有一些殺害婦女和兒童的案例，顯然是隨機犯案。不，背後還有別的動機，跟促使世界各地採取儀式性謀殺的異教團體是一樣的。很多信仰會採用活人獻祭，犧牲了大量的人。不論你殺人是為了恫嚇對手，還是為了安撫神明──比方古希臘的宙斯或印度教的時母──一切都歸結到同一件事：權力。」札克看著圍坐在會議桌前的所有人，莫拉再度感覺到那種爬蟲類的濕冷舌頭輕拂。「把這些謀殺案的特徵加起來，你們就會開始看得出共同點：獵殺可以帶來權力。這個兇手可能看起來完全正常，有一份正常的工作。但殺人所帶來的快感或權力感，是工作沒辦法給他的，所以他旅行各地以尋找獵物，而且他有這類旅行所需的方法和自由。還有多少死亡被錯歸為野外的意外事件？還有多少失蹤的健行客或露營客其實是他的被害人？」

　　「里昂‧勾特不健行也不露營。」克羅說。「他是在自己家的車庫裡被殺害的。」

　　「或許是為了偷那張豹皮。」札克說。「豹皮是這個兇手的圖騰象徵，用於儀式性的目的。」

　　佛斯特說：「我們知道勾特曾在網路打獵論壇裡頭吹噓雪豹的事情，他跟所有人宣佈，他被委託要處理一隻這種罕見的動物。」

　　「這又再度顯示，你們的嫌犯可能是獵人。這在象徵面和實際面都說得通，豹是大自然最完美的獵人，這個兇手認同這種動物，同時他在野外很自在，但是不同於其他獵人，他追獵的目標不是鹿，而是人類。健行客或戶外活動人士。這是最終極的挑戰，而且他偏好在荒野地帶找獵物下手。內華達州的山區，緬因州的樹林，蒙大拿州。」

　　「波札那。」珍輕聲說。

　　札克皺眉看著她。「你說什麼？」

　　「里昂‧勾特的兒子在波札那失蹤。他當初是跟著一群遊客到一個偏僻地區參加狩獵旅行。」

　　提到艾列特‧勾特，莫拉的心跳忽然加快。「就跟那些背包客一樣。就跟那些獵人一樣。」她說。「他們進入荒野地帶，從此再也沒有人看過他們。」模式。一切的關鍵就在於找出模式。她看著珍。「如果艾列特‧勾特也是被害人之一，那表示這個兇手六年前就開始找獵物下手了。」

　　珍點點頭。「在非洲。」

　　※

　　那份國際刑警組織波札那國家中心局發來的電子檔案，在珍‧瑞卓利的電腦裡面放了好幾天了。整份檔案有將近一百頁，裡頭包括了來自波札那馬翁的警察單位、南非警方、約翰尼斯堡國際刑警組織分支單位的報告。她剛收到檔案時，還不相信這個案子和六年後的里昂‧勾特有關，於是只大略瀏覽了一下。但是內華達州失蹤的健行客和蒙大拿州失蹤的獵人，與艾列特‧勾特那場在劫難逃的狩獵旅行，實在相似得令人不安，於是現在她坐在自己的辦公桌前，點開了那份檔案。就在兇殺組不時冒出電話鈴聲，且佛斯特在座位上把三明治包裝紙揉得沙沙作響時，珍再度閱讀那份檔案，但這回仔細得多。

　　國際刑警組織的報告有一份事件和調查摘要。六年前的八月二十日，來自四個不同國家的七名遊客，在波札那馬翁搭上了一架叢林小飛機，飛到奧卡萬戈三角洲。他們降落在一條偏僻的飛機跑道上，和來自南非的野外嚮導與追蹤師會合。這場狩獵旅行將進入三角洲深處，每天晚上都在不同的地點過夜，他們搭乘貨車旅行，住在帳篷內，以野生動物為食。那位野外嚮導的網頁上保證：「在地球上少數僅存的原始樂園中，進行一場真正的荒野歷險。」

　　對這七位不幸遊客的其中六位而言，這場歷險成了一場永別之旅。

　　珍點了下一頁，那是一份已知被害人清單，其中列出了他們的國籍，以及遺體是否已尋獲。

　　◇◇

　　席維雅‧范奧夫維根（南非）。失蹤，推測已死亡。未發現遺體。

　　薇薇安‧克勞斯維克（南非）。死亡。尋獲部分遺體，DNA檢測確認。

　　艾列特‧勾特（美國）。失蹤，推測已死亡。未發現遺體。

　　松永伊佐夫（日本）。死亡，發現遺體埋葬在營地。DNA檢測確認。

　　松永慶子（日本）。失蹤，推測已死亡。未發現遺體。

　　理查‧倫威克（英國）。失蹤，推測已死亡。未發現遺體。

　　克萊倫斯‧英格波（南非）。死亡。尋獲部分遺體，DNA檢測確認。

　　※

　　她正要點下一頁時，忽然又停下來，雙眼看著被害人清單中的一個名字。那名字喚起了一段模糊的記憶。為什麼感覺上很熟悉？她努力回想這個名字所喚起的影像，然後想起了另一份清單，裡頭有同樣的姓。

　　她轉向正在開心大吃火雞肉三明治的佛斯特。「你有緬因州那份布蘭登‧泰隆命案的檔案嗎？」

　　「有啊。」

　　「你看過沒？」

　　「看過了。大部分內容都是巴柏警探告訴過我們的。」

　　「裡頭有一份清單，列出他們在泰隆的車庫裡所發現的贓物，可以再讓我看一下嗎？」

　　佛斯特放下三明治，翻查著他辦公桌上的一疊疊檔案。「我不記得裡頭有什麼特別值得注意的東西。幾台相機、幾張信用卡和一個iPod……」

　　「不是還有一個銀製打火機？」

　　「是啊。」他拿出一個檔案夾遞給她。「所以呢？」

　　她翻著那份檔案，找到了布蘭登‧泰隆和尼克‧提布鐸在那個緬因州露營區的帳篷和汽車裡所偷來贓物的清單，她往下瀏覽，停留在一件她記得的項目。香菸打火機，標準純銀，上面刻著名字：R‧倫威克。她望向自己的筆記型電腦，看著波札那的那些被害人姓名。理查‧倫烕克（英國）。失蹤，推測已死亡。

　　「我的老天，」她說，伸手拿電話。

　　「怎麼了？」佛斯特說。

　　「或許沒事。或許很有事。」她按了一個電話號碼。

　　響了三聲後，一個聲音接了：「我是巴柏警探。」

　　「嘿，我是珍‧瑞卓利，波士頓警局的。你知道你給我們的那份布蘭登‧泰隆謀殺案的檔案？裡頭有份清單，登記了你們在泰隆的車庫裡找到的贓物。」

　　「是啊。就是他和尼克在露營區偷來的東西。」

　　「那些贓物，你們都找到物主了嗎？」

　　「大部分。信用卡、上頭有名字的東西都很容易找到。我們找回露營區贓物的新聞發佈之後，又有其他幾個物主來認領。」

　　「我對其中一件特別感興趣。一個純銀打火機，上頭刻了名字的。」

　　巴柏毫不猶豫地說：「這個一直沒找到物主。」

　　「你確定沒有人來認領過？」

　　「確定。每個來認領的人，我都會訪談一下，因為他們有可能在露營區看到了什麼，說不定看過尼克和泰隆在那裡，但那個打火機始終沒有人來認領，我還滿意外的，因為那是標準純銀的。顯然很貴。」

　　「你有試著追查上頭刻的名字嗎？R‧倫威克？」

　　巴柏大笑。「你試試看去Google搜尋R‧倫威克吧。大概會有兩萬筆結果。我們唯一能做的，就是發佈消息，希望物主能聯絡我們。或許物主沒聽到消息，也或許他根本沒發現搞丟了。」巴柏暫停一下。「你為什麼問起那個打火機？」

　　「那個名字，R‧倫威克。出現在另一個案子。有個被害人叫理查‧倫威克。」

　　「哪個案子？」

　　「多重謀殺，六年前。在波札那。」

　　「非洲？」巴柏冷哼一聲。「那也扯太遠了。你不認為那個名字比較可能是巧合嗎？」

　　或許，珍掛上電話時心想。也或許這個名字能把所有案子全都串在一起。六年前，理查‧倫威克在非洲被謀殺。一年後，一個刻著R‧倫威克的打火機出現在緬因州。是裝在兇手的口袋裡來到美國的嗎？

　　「你要不要告訴我發生了什麼事？」佛斯特說，看著她又開始撥電話。

　　「我得查出一個人的下落。」

　　他看著她背後的筆記型電腦螢幕。「波札那的檔案？這跟我們的案子有什麼──」

　　珍舉起一手示意他安靜，同時聽到她丈夫慣常的簡短開場白。「我是嘉柏瑞‧狄恩。」

　　「嘿，探員先生。你能不能幫我個忙？」

　　「讓我猜猜看，」他笑著說。「家裡又沒有牛奶了。」

　　「不是，這回要動用你聯邦調查局的身分。我想找一個人，但是不曉得她人在哪裡。你有個好朋友在國際刑警組織，駐南非的單位。叫韓克什麼的。」

　　「韓克‧安吉森。」

　　「對，或許他可以幫我。」

　　「是跨國案子嗎？」

　　「波札那的一樁多重謀殺案。我跟你提過，幾個遊客去狩獵旅行時消失了。問題是，那是六年前的案子了，我不曉得這個人現在人在哪裡。我猜想她回倫敦了。」

　　「她叫什麼名字？」

　　「米莉‧傑可布森。唯一的倖存者。」