神靈盤旋在空中，是那些賜予、奪走少男少女愛情的諸神，指定奧賓仔該和吉妮卡約會。奧賓仔是新來的男生，雖然個子不高，但英俊漂亮。他是從恩蘇卡的大學附屬中學轉學來的，沒過幾天，大家都聽說了有關他母親的沸沸傳言。她同一個男人打架，那也是恩蘇卡的一位教授，真正的打架，揮拳掄掌，結果她還贏了，甚至撕破了那人的衣服，因此她被停職兩年，搬到拉各斯，直至她可以回去為止。這是個非比尋常的故事：市集上的女人打架，發了瘋的女人打架，可不會是當教授的女人。給人印象冷靜內向的奧賓仔，使那則故事益發讓人好奇。他很快被納入神氣活現、肆意耍酷的男生幫派中——那群「大人物」。他和他們在走廊裡閒蕩，集會時和他們一起站在禮堂後面。他們中沒有人把襯衫塞到褲子裡，為此，他們總是被老師責罰，光榮的責罰，可奧賓仔每天到校時都把襯衫整齊地塞到褲子裡，沒多久，所有的「大人物」也把襯衫塞進去了，甚至包括卡約德·達席爾瓦，他們所有人中最酷的那個。
　　卡約德每個假期都住在他父母英國的房子裡，伊菲麥露見過照片，那看上去宏偉威嚴。他的女朋友英卡和他一樣——她也經常去英國，住在伊科伊[19]，講話帶英國口音。她是他們年級裡最受歡迎的女生，她的書包是用厚實的皮革所製，上面印著姓名首字母組成的花押字，她的涼鞋永遠和其他人的不一樣。第二受歡迎的女生是吉妮卡，伊菲麥露的好友。吉妮卡不經常出國，因而也沒有英卡那樣的距離感，但她有焦糖色的皮膚和波浪般的頭髮，當她不編辮子時，那頭髮垂至脖子，而不像非洲爆炸頭似的根根豎著。每年，她被選為他們年級最漂亮的女生，她會自嘲地說：「那都是因為我是混血兒。我怎麼可能比扎伊納布更美呢？」
　　因此，照事物的自然規律，神靈應該把奧賓仔和吉妮卡配成一對。卡約德準備趁父母去倫敦時抓緊在他們的客屋舉辦一個派對。他告訴吉妮卡：「我打算在派對上把你介紹給我的哥們仔德。」
　　「他人不錯。」吉妮卡說，面帶微笑。
　　「但願他沒遺傳到他母親的打架基因哦。」伊菲麥露揶揄道。看見吉妮卡對一個男生感興趣是件喜事；學校裡的幾乎每個「大人物」都曾試圖和她交往，可沒有一個長久的；奧賓仔似乎性情文靜，和她很相配。
　　伊菲麥露和吉妮卡一同抵達，派對才剛開始，舞池裡沒有人，男生拿著磁帶到處跑，羞澀和尷尬還未消除。每次到卡約德家來時，伊菲麥露都幻想住在這裡是什麼感覺，在伊科伊，在一座優美典雅、鋪滿礫石的庭院內，有身穿白制服的僕人。
　　「看見卡約德和那個新傢伙在一起。」伊菲麥露說。
　　「我不要看，」吉妮卡說，「他們過來了嗎？」
　　「是的。」
　　「我的鞋子真緊。」
　　「你可以穿著勒緊的鞋子跳舞。」伊菲麥露說。
　　兩個男生到了她們面前。奧賓仔似乎穿得過於隆重，一件厚燈芯絨夾克，而卡約德穿的是Ｔ恤和牛仔褲。
　　「嗨，寶貝們！」卡約德說。他高個子，四肢修長，舉止中帶著公子哥的灑脫。「吉妮卡，這是我的朋友奧賓仔。仔德，這是吉妮卡，上帝為你安排的女王，假如你準備下手的話！」他得意地一笑，已有幾分醉意，金童正在撮合一段良緣。
　　「嘿。」奧賓仔對吉妮卡說。
　　「這是伊菲麥露，」卡約德說，「人又稱伊菲絲柯。她是吉妮卡的護花使者。你要是胡來，她可饒不了你。」
　　他們全都適時地笑起來。
　　「嘿。」奧賓仔說。他的目光與伊菲麥露的碰上，停住，遲遲不挪開。
　　卡約德在閒話家常，告訴奧賓仔，吉妮卡的父母也是大學教授。「所以你們兩人都出自書香門第。」卡約德說。奧賓仔本該接話，開始和吉妮卡交談，卡約德則會離開，伊菲麥露也離開，神靈的意願將實現。可奧賓仔幾乎不講話，任卡約德繼續把話題接下去，卡約德的聲音漸漸聒噪起來，並三不五時瞄一眼奧賓仔，彷彿催他趕緊表現。伊菲麥露不確定事情何時起了變化，但就在那些瞬間，在卡約德談天說地時，某些奇怪的事發生了。她內心一陣悸動，一道曙光。突然之間，她發現自己想要和奧賓仔呼吸同樣的空氣。她亦敏銳地感知到現在，此刻，錄音機裡傳出的托尼·布萊克斯頓的歌聲，無論快慢，那就是不走，或搖晃我吧，卡約德父親的白蘭地的味道，那是從主屋偷拿出來的，還有刮擦得她腋下發痛的緊身白襯衫。烏茱姑姑讓她把襯衫的下襬繫起來，在肚擠處紮成一個鬆鬆的蝴蝶結，此刻她疑惑那是否真的時髦，或是自己是否看起來很傻。
　　音樂突然停了。卡約德說：「我就來。」遂離開去檢查哪裡出了問題，在新降臨的沉默中，吉妮卡撥弄著套在手腕上的金屬手鐲。
　　奧賓仔的目光再次與伊菲麥露的相遇。
　　「你穿著那件夾克不熱嗎？」伊菲麥露問。問題在她還沒來得及克制住自己前就冒出口，因為她如此習慣了唇尖舌利，等著看男生眼中的驚恐。可他卻面帶笑容。他似乎覺得好笑。他不怕她。
　　「非常熱，」他說，「但我是個鄉下的土包子，這是我頭一回參加城裡人的派對，所以你得擔待我。」慢慢地，他脫去夾克，在那肘部有補丁的綠外套下面，他穿了一件長袖襯衫。「現在，我得隨身帶著這件夾克了。」
　　「我可以幫你拿，」吉妮卡提出，「別理伊菲，這件夾克蠻好的。」
　　「多謝，可不用擔心。應該罰我自己拿的，誰叫我把它穿來了呢。」他看著伊菲麥露，眼中射出光芒。
　　「我不是那個意思，」伊菲麥露說，「只是這間屋子這麼熱，那件夾克看上去很厚。」
　　「我喜歡你的聲音。」他說，差點打斷她的話。
　　而她，從未慌過神的她，低沉而沙啞地說：「我的聲音？」
　　「對。」
　　音樂響了起來。「我們來跳舞吧？」他問。
　　她點頭。
　　他拉起她的手，然後朝吉妮卡微微一笑，彷彿是對著一個現已完成任務的友好的女伴。伊菲麥露認為米爾斯—布恩出版社的言情小說幼稚可笑，她和她的朋友有時會演繹裡面的故事，伊菲麥露或阮伊奴豆扮男主角，吉妮卡或普利耶扮女主角——男主角會抓著女主角，女主角會嬌弱地反抗，然後倒在他身上，發出尖厲的呻吟——她們會齊聲爆發出大笑。可在卡約德的派對上，在人漸漸多起來的舞池裡，她猛然驚覺那些言情小說裡有一個微小的真相。原來確實真的如此，因為一個男人，你的胃會抽緊，拒絕自行解開，你身體的關節會分離，四肢跟不上音樂，所有輕而易舉的事都突然像灌了鉛。在她僵硬地挪步時，她用餘光看見吉妮卡，後者正注視著他們，她的表情困惑不解，嘴微微張著，彷彿不大相信發生的事。
　　「你竟然講出『鄉下的土包子』這樣的話。」伊菲麥露說，她的聲音高過音樂。
　　「什麼？」
　　「沒有人說『鄉下的土包子』。這是隻在書裡讀到的話。」
　　「你一定得告訴我，你讀的是什麼書。」他說。
　　他在逗她，她不太明白那個笑話，但她還是笑了。後來，她後悔自己沒有把他們跳舞時彼此講的每句話都記住。然而，她記得的，是輕飄飄的感覺。當燈光熄滅，布魯斯舞開始時，她想找個黑暗的角落埋入他懷裡，但他卻說：「我們出去聊一聊吧。」
　　他們坐在客屋後面的水泥墩子上，隔壁看似門衛的廁所，一個狹小的棚子，風吹過時會傳來尿臊味。他們聊啊聊，渴切地想了解彼此。他告訴她，他的父親在他七歲時過世了，他清楚記得父親教他騎三輪車的情景，在他們住的學校宿舍旁的一條林蔭路上，可有時他會惶恐地發現，他記不起父親的容貌，一種背叛感會把他吞沒，他會急忙端詳客廳牆上鑲框的照片。
　　「你的母親一直沒有再婚嗎？」
　　「即使她想，我覺得她也不會，因為我。我希望她快樂，但我不想她再婚。」
　　「我能感同身受。她真的和另外一位教授打架了嗎？」
　　「所以你聽說那個故事啦。」
　　「據說那是她不得不離開恩蘇卡大學的原因。」
　　「不，她沒有打架。她是一個委員會的成員，他們發現有位教授濫用資金，我母親公開指責他，他怒了，扇了我母親一巴掌，說他不能接受一個女人那樣對他講話。於是我的母親起身，鎖上會議室的門，把鑰匙放到她的胸罩裡。她告訴他，她不會回摑他，因為他比她強壯，但他必須公開向她道歉，在所有見到他掌摑我母親的人面前。他照做了。可我母親明白他不是真心的。她說，他道歉的態度是那種『行，對不起，假如那是你想要聽到的，只要把鑰匙拿出來』。那天母親回到家，氣得不得了，她不停講著世道變了，如今有人可以這樣掌摑另一人，那表示什麼。她就這件事寫了傳單和文章，學生會介入了進來。人們都說，哦，她是寡婦，他怎麼能打她呢，那更令我的母親氣憤。她說，她不該捱打，因為她是一個完整的人，不是因為她沒有一個維護她的丈夫。於是，她的一些女學生行動起來，把『完整的人』印在Ｔ恤上。我猜那使我母親出了名。她平時生活非常清靜，朋友不多。」
　　「那是她來拉各斯的原因嗎？」
　　「不是。她安排這次休假已有一段時間。我記得她第一次告訴我，她要休假兩年，我們將去外地時，我很興奮，因為我想一定是美國，我一個朋友的爸爸剛去了美國，後來她說是拉各斯，我問她那有什麼意義？我們還不如待在恩蘇卡呢。」
　　伊菲麥露笑起來。「但至少來拉各斯還是讓你有機會坐一趟飛機。」
　　「沒錯，不過我們走陸路來的，」奧賓仔說，「可現在我很開心是拉各斯，否則我就不會遇到你。」
　　「或遇到吉妮卡。」她打趣道。
　　「別鬧。」
　　「你的哥們會殺了我。照理你應該追求她的。」
　　「我追求的是你。」
　　她將永遠銘記這一刻，那番話。我追求的是你。
　　「我之前在學校看見你。我還向凱打聽你呢。」他說。
　　「你講真的？」
　　「我看見你捧著一本詹姆斯·哈德利·蔡斯的書，在實驗室旁邊。我說，啊，正點，有希望。她看書。」
　　「我想他的書我全讀過了。」
　　「我也是，你最喜歡哪一本？」
　　「《揮棒的舒姆韋小姐》。」
　　「我最喜歡《想活下去嗎？》。我熬了一個通宵看完的。」
　　「嗯，那本我也喜歡。」
　　「別的書呢？你喜歡哪些經典名著？」
　　「經典名著？我只喜歡犯罪和驚悚小說。謝爾頓，盧德倫，阿徹。」
　　「但你也得讀些正經書。」
　　她看著他，被他的認真逗樂了。「真有品味！大學子弟！那想必是你的教授母親教你的吧。」
　　「不，真的，」他停頓了一下，「我給你幾本試讀看看。我喜歡美國的。」
　　「你得讀些正經書。」她嘲弄地模仿道。
　　「詩歌呢？」
　　「我們課上最近學的那首是什麼來著，《古舟子詠》[20]？無聊死了。」
　　奧賓仔笑起來，伊菲麥露沒興趣繼續詩歌這個話題，轉問道：「那麼，卡約德是怎麼說我的？」
　　「沒有壞話。他喜歡你。」
　　「你不願告訴我他說了什麼。」
　　「他說，『伊菲麥露是個可愛的寶貝，但她太麻煩。她會爭辯。她會發表演講。她從不同意別人的看法。而吉妮卡就甜美溫柔多了。』」他停頓了一下，然後補充道：「他不曉得那恰是我希望聽到的。我對太可人的女孩沒興趣。」
　　「哎—哎！你是在罵我嗎？」她用手肘頂了他一下，故作生氣狀。她向來喜歡自己的這個形象，麻煩鬼，與眾不同，她有時把那看作保護她安全的殼。
　　「你知道我不是在罵你。」他摟住她的肩膀，輕柔地把她拉過去。那是他們的身體第一次相遇，她感覺自己僵住了。「在我眼裡，你好可愛，但不止如此。你看起來是那種做一件事是因為自己想要做，而不是因為別人都在做的人。」
　　她把頭靠著他的頭，第一次，感覺到日後和他在一起時常有的一種感覺：自愛。他使她懂得欣賞自己。同他在一起，她輕鬆自在；她的皮膚感覺彷彿正合身。她告訴他，她非常希望有上帝的存在，可害怕他其實並不存在，她擔心她雖然知道自己人生想做什麼，可卻連大學唸什麼專業也不清楚。和他討論稀奇古怪的話題，那顯得如此自然。她以前從未那樣過。那份信任，來得如此突然卻又如此毫無保留，還有那種親密，令她惶恐。幾個小時前，他們對彼此還一無所知，然而，在他們還沒開始跳舞的那段時光裡，他們之間已建立起一種相互的熟悉，此時，她腦中想的盡是種種她還想要告訴他的事，想要和他一起做的事。他們人生的相似之處成為良好的預兆：他們都是獨生子女，他們的生日差兩天，他們的家鄉都在阿南布拉州。他來自艾拜，她來自烏木拉齊，兩個鎮相隔十幾分鐘的車程。
　　「呀—呀！我的一個叔叔成天去你們村！」他告訴她，「我跟他去過幾次。你們那裡的路真難走。」
　　「我知道艾拜。那裡的路更難走。」
　　「你多久去一次你們的村子？」
　　「每年聖誕節。」
　　「一年才一次啊！我和我母親去得可勤了，一年至少五次。」
　　「但我打賭我的伊博語講得比你好。」
　　「不可能，」他說，然後用伊博語說，「我想聽[21]。我連諺語都會講。」
　　「嗯。這句最起碼的，大家都知道。青蛙下午無事不活動。」
　　「不只如此。我知道純地道的諺語。Akota ife ka ubi, e lee oba.『假如挖出比農場更大的東西，穀倉就賣了。』」
　　「噢，你是要考我嗎？」她笑著問，「Acho afu adi ako n'akpa dibia.郎中的袋子裡樣樣俱全。」
　　「不錯啊，」他說，「E gbuo dike n'ogu uno, e luo na ogu agu, e lote ya.你若在本埠的鬥毆中殺了一名勇士，等對抗敵人時你便會想起他。」
　　他們你一句我一句。在伊菲麥露認輸前，她能說出的諺語只餘兩句，而奧賓仔仍在興頭上。
　　「你怎麼知道那麼多的？」她心悅誠服地問，「許多男生連伊博語也不會講，更別提知道諺語了。」
　　「我就是聽我叔叔們的談話。我想我爸爸若在世的話，那會是他希望看到的。」
　　他們沉默不語。從客屋的入口處飄來香菸的煙霧，有幾個男生聚在那裡。派對的喧鬧聲迴盪在空中：響亮的音樂，提高的嗓門和少男少女的放聲大笑，他們全都有種過了今天沒有明天的放縱和不羈。
　　「我們不打算接吻嗎？」她問。
　　他似乎一臉錯愕。「那是從何說起？」
　　「我只是問問。我們在這裡已經坐了這麼久。」
　　「我不想讓你以為我要的只是那些。」
　　「那我要的東西呢？」
　　「你想要什麼？」
　　「你認為我想要什麼？」
　　「我的夾克嗎？」
　　她大笑。「對，你美死人的夾克。」
　　「你令我感到害羞。」他說。
　　「你不是開玩笑吧？因為你才令我感到害羞呢。」
　　「我不信有東西能令你感到害羞。」他說。
　　他們接了吻，他們的額頭貼在一起，手握著。他的吻令人愉悅，近乎醉人；和她前男友莫菲的完全不同，她覺得莫菲的吻裡口水太多。
　　當她幾個星期後把這告訴奧賓仔時，她說：「欸，你是從哪裡學來的接吻技巧？那和我前男友滿嘴口水的亂啃完全不同」——他大笑，重複了一遍「滿嘴口水的亂啃！」然後告訴她，原因不在技巧，而是感情。他做的和她前男友做的沒有不同，區別只在，這一次，有愛。
　　「你知道，我們兩人對對方都是一見鍾情。」他說。
　　「我們兩個？這算強加於人嗎？你憑什麼代表我講話？」
　　「我只是在陳述一個事實。別抬槓。」
　　他們並排坐在他教室後面的一張課桌上，教室裡幾乎沒有人。課間休息結束的鈴聲開始響起，丁零噹啷，嘈雜刺耳。
　　「是，那是事實。」她說。
　　「什麼？」
　　「我愛你。」這句話如此輕易地說出口，如此響亮。她想讓他聽見，她想讓坐在前排那個戴眼鏡、正在用功學習的男生聽見，她想讓聚集在外面走廊裡的女生聽見。
　　「事實。」奧賓仔說，咧嘴一笑。
　　因為她，他參加了辯論興趣小組，在她發言完畢時，他的鼓掌聲最響最長，直至她的朋友說「奧賓仔，求求你，夠了」。因為他，她參加了體育興趣小組，看他踢足球，坐在邊線旁拿著他的水壺。但他喜愛的是桌球，打球時一邊流汗一邊發出吼聲，閃耀著活力的光芒，抽殺那粒小小的白球，她驚異於他的技術，他似乎站得離球桌很遠，卻仍能成功地接住球。他已經是全校不敗的冠軍，他告訴她，和他在以前的學校一樣。她同他打球時，他會笑著說：「取勝不是靠氣鼓鼓地擊球哦！」因為她，他的朋友稱他為「女人的跟屁蟲」。有一次，他和朋友商量放學後相約去踢足球，其中一人問：「伊菲麥露批准了你來嗎？」奧賓仔即刻回答：「批准了，但她說我只有一個小時。」她喜歡他如此大膽地亮出他們的關係，猶如一件色彩鮮豔的襯衫。有時，她擔心自己太幸福。她會落落寡歡，對奧賓仔疾言厲色，或疏遠他。她的快樂將變成一種不安之物，在她內心拍著翅膀，彷彿在尋找一個飛走的出口。