奧尼坎是拉各斯的老城區，一道過去的剪影，一座象徵了殖民時期沒落的輝煌神殿。伊菲麥露記得這裡的房子曾經蕭條不堪，未經粉刷，無人照料，牆上爬了黴，大門的鉸鏈生鏽失靈。可如今，開發商正在改造拆除。在一棟重新翻修過的三層建築的一樓，推開厚重的玻璃門，走入粉刷成赤土色的接待處，笑容可掬的接待員埃絲特坐在那裡，在她身後，「《若伊》雜誌社」的銀色巨型字樣若隱若現。埃絲特滿懷小小的雄心壯志。伊菲麥露想像她在泰如歐朔市集的路邊攤上，從成堆的二手鞋和衣服裡東翻西翻的情景，挑出最好的，然後不厭其煩地和商販討價還價。她穿著熨燙平整的衣服，雖有磨損但仔細擦亮的高跟鞋，閱讀諸如《用祈禱邁向騰達》這樣的書，對司機頤指氣使，對編輯點頭哈腰。「你的這副耳環美極了，大姐，」她對伊菲麥露說，「假如哪天你想扔了的話，請把那交給我，我幫你去扔。」她不停地邀請伊菲麥露去她的教會。
　　「這個星期天你來嗎，大姐？我的牧師是一位有神力的先知。許多人見證了人生中因他而發生的奇蹟。」
　　「你為什麼覺得我需要去你的教會，埃絲特？」
　　「你會喜歡的，大姐。那是一個充滿聖靈的教堂。」
　　起先，「大姐」的稱呼讓伊菲麥露感到不自在，埃絲特至少比她年長五歲，可地位自然超越了年齡。她是特輯編輯，有車和司機，她的頭上籠罩著美國的靈氣，連埃絲特也認為她理應扮演貴婦。於是她照做，誇獎埃絲特，和埃絲特開玩笑，但總是用那種既鬧著玩又屈尊俯就的態度，有時送埃絲特東西，一隻舊手提包，一塊舊手錶。就像她對她的司機阿約一樣。她批評他超速，揚言他若再遲到就解僱他，命他重複她的指示，確認他聽懂了。然而，在講出這些話時，她總聽出自己語音中不自然的高聲調，連使自己完全信服自己的狂怒也做不到。
　　奧妮努阿姨喜歡說：「我的大部分員工是外國畢業生，而《玻璃鏡》那個女人僱的是不會斷句的烏合之眾！」伊菲麥露想像她在晚宴上講出這句話，「我的大部分員工」，使雜誌社聽起來像一家規模龐大、繁忙的企業，雖然實際是三名編輯人員，四名行政人員，而僅有伊菲麥露和主編多麗絲擁有國外的學位。多麗絲纖瘦，眼窩凹陷，是個盡可能一開口就宣布自己只吃素食的素食主義者，講話時帶著美國青少年的腔調，因而她的每句話聽起來都像問句，除了和她母親講電話時例外——那個時候，她的英語會透出平板、冷淡的奈及利亞味。她編的是最新流行的天然細髮綹，長長的辮子因日晒而淡化成紅棕色，她穿得稀奇古怪——白短襪配拷花皮鞋，男士襯衫塞在七分褲裡——她認為那新穎獨特。辦公室的每個人都包容她，因為她是從國外回來的。她不化妝，只塗鮮紅的口紅，這使她的臉具有一定的驚悚性，那道血淋淋的裂口，她或許是故意如此，但她素顏的皮膚近如死灰，她們見面時，伊菲麥露的第一衝動是推薦一款好的保濕霜。
　　「你上的是費城的威爾森？我上的是坦普爾？」多麗絲說，彷彿想立刻確認她們是同一高等俱樂部的成員，「你將與我和澤瑪耶合用這間辦公室。她是助理編輯，有任務出去了，要下午才回來，或可能更晚？她總是想待多久就待多久。」
　　伊菲麥露聽出話裡的惡意。那不隱晦，多麗絲是有意讓她聽出來的。
　　「我想這個星期，你可以，就，主要熟悉一下環境？看看我們做哪些事？然後下週，你可以開始接一些任務？」多麗絲說。
　　「好的。」伊菲麥露說。
　　那間辦公室本身——一個寬敞、有四張桌子、每張桌上放了一臺電腦的房間，看上去四壁蕭條、未曾啟用，彷彿每個人都是第一天上班。伊菲麥露不清楚怎樣可以使那看起來有所不同，也許桌上擺些家庭合影，或只是多一點東西，多一點文件、紙和訂書機，證明是有人在裡面工作的。
　　「我在紐約有一份很好的工作，但我決定搬回來，在這裡安定下來？」多麗絲說，「比如，家人希望我安定下來之類的壓力，你知道？比如我是獨生女？我剛回來時，一位姨媽看著我說，『我可以為你安排一份工作，在一家很好的銀行，但你必須把那不倫不類的頭髮剪了。』」她嘲弄地左右搖晃腦袋，同時模仿奈及利亞口音：「我對天發誓，這城裡盡是這樣的銀行，只要求你有幾分姿色，打扮得循規蹈矩，你就能進客服部工作？總之，我接受這份工作，因為我對辦雜誌感興趣？這是一個認識人的好地方，通過它我們有機會參加各種活動，你知道？」多麗絲的口氣，彷彿她和伊菲麥露出於某種原因懷有相同的心術、相同的世界觀。對此伊菲麥露微感厭惡，多麗絲想當然的傲慢，認定她的感受自會和多麗絲一樣。
　　就在午飯之前，辦公室裡走進一位女士，穿著緊身鉛筆裙和高蹺般的漆皮鞋，她拉直的頭髮油亮地往後梳。她不漂亮，五官長得不協調，但卻端出彷彿她是窈窕淑女的架勢。性感：她使伊菲麥露想到這個詞。她的婀娜纖細，她的柳腰和出人意料的高聳的胸部。
　　「嗨，你是伊菲麥露，對吧？歡迎來到《若伊》。我是澤瑪耶。」她同伊菲麥露握手，她的臉謹慎地不流露喜惡。
　　「嗨，澤瑪耶。很高興認識你。你的名字真好聽。」伊菲麥露說。
　　「謝謝，」她聽慣了那句話，「我希望你不喜歡冷冰冰的房間。」
　　「冷冰冰的房間？」
　　「是的。多麗絲喜歡把空調開得過大，我在辦公室裡必須穿毛衣，現在你來了，和我們共用這間辦公室，也許我們可以投票表決。」澤瑪耶說著，在她的辦公桌前坐下。
　　「你在講什麼？從何時起你必須在辦公室裡穿毛衣了？」多麗絲問。
　　澤瑪耶挑了挑眉毛，從抽屜裡取出一塊厚披肩。
　　「因為濕氣實在太變態？」多麗絲說著，轉向伊菲麥露，企盼意見一致，「剛回來那陣子，我感覺好像喘不過氣來？」
　　澤瑪耶也轉向伊菲麥露。「我是三角州的姑娘，國產，土生土長。所以我從小到大沒用過空調，我可以在沒有冷氣房的情況下呼吸。」她講話的語氣不帶感情，一字一句平穩，毫無起伏。
　　「呦，我不曉得冷？」多麗絲說，「拉各斯的大多數辦公室不都有空調？」
　　「不是調到最低溫度。」澤瑪耶說。
　　「你以前從來沒說起過？」
　　「我一直都有和你講，多麗絲。」
　　「我指的是，那有實際影響你的工作嗎？」
　　「冷，就是這樣。」澤瑪耶說。
　　她們彼此間的反感如一頭怒火中燒的豹，在屋裡潛行追蹤。
　　「我不喜歡冷，」伊菲麥露說，「我相信假如空調開到最低的話我會凍僵。」
　　多麗絲眨了一下眼。她的表情顯示她不僅感覺遭到背叛，而且詫異於自己竟遭到背叛。「好吧，行，我們可以一天當中時開時關？沒有空調我呼吸困難，窗戶又該死的那麼小？」
　　「行。」伊菲麥露說。
　　澤瑪耶沒有講話，她已轉向她的電腦，彷彿對這小小的勝利滿不在乎，伊菲麥露莫名感到失望。畢竟，她表了態，鮮明地站在澤瑪耶一邊，而澤瑪耶卻依舊面無表情，教人難以猜透。伊菲麥露想了解她的背景。澤瑪耶激起了她的好奇心。
　　稍後，多麗絲和澤瑪耶瀏覽攤在多麗絲桌上的照片，一個肥婆，穿著緊身、帶花邊的衣服。澤瑪耶中途說：「對不起，我憋急了。」然後奔向門口，她輕盈的動作令伊菲麥露產生想減肥的念頭。多麗絲的目光也跟隨她而去。
　　「你難道就不覺得討厭嗎，人們想上洗手間時說『我憋急了』或『我要去小便』？」多麗絲問。
　　伊菲麥露大笑。「我知道！」
　　「我估計『洗手間』是非常美國化的叫法。但可以說『廁所』、『洗手間』、『女盥洗室』。」
　　「我從不喜歡用『女盥洗室』。我喜歡說『廁所』。」
　　「我也是！」多麗絲說，「還有，你就不覺得討厭嗎，這裡的人把介詞『on(在……上)』當動詞用？把開燈說成上燈！」
　　「你知道我無法忍受的是什麼？人們說『取用』而不說『喝』。我想取用葡萄酒。我不取用啤酒。」
　　「哦，老天，我知道！」
　　澤瑪耶回來時她們正哈哈大笑，她看著伊菲麥露，詭異地不露聲色地說：「你們這幫人，準是在討論下一次的過來人聚會。」
　　「那是什麼？」伊菲麥露問。
　　「多麗絲總是叨嘮那些聚會，但她不能邀請我去，因為必須是從國外回來的人。」若說澤瑪耶的語氣裡含有嘲弄之意，而且想必一定有，那麼她將此藏在她平直的吐詞之下。
　　「哦，拜託。『過來人』，真過時？現在不是六十年代，」多麗絲說，然後面向伊菲麥露說，「我本正打算告訴你的。那叫作尼日都會人俱樂部，就是一幫子最近搬回來的人，有些從英國，但大部分是從美國回來的？其實很低調，只是分享經驗和人脈？我打賭裡面有些人會是你認識的。你一定要來？」
　　「好啊，我很想去見識一下。」
　　多麗絲起身，拿起她的手提包。「我得去奧妮努阿姨家了。」
　　等她走後，屋子裡寂靜無聲，澤瑪耶在她的電腦上打字，伊菲麥露在瀏覽網頁，並好奇澤瑪耶心裡在想什麼。
　　最後，澤瑪耶開了口：「所以你在美國是一位知名的種族問題部落格作家。奧妮努阿姨告訴我們時，我不懂。」
　　「什麼意思？」
　　「怎麼會寫種族？」
　　「我在美國發現了種族，那使我著迷。」
　　「唔。」澤瑪耶嘟囔道，彷彿她認為這——發現種族——是一種異乎尋常、自我放縱的表現。「奧妮努阿姨說，你的男朋友是個美國黑人，他很快就會過來？」
　　伊菲麥露吃了一驚。奧妮努阿姨問起過她的個人生活，隨意中亦包含堅持，她把編造的布萊恩的事向她說了一通，心想反正她的老闆無權干涉她的個人生活。此刻，個人生活似乎已讓其他工作人員共知。也許在這方面她太美國化，執著於為保護隱私而保護隱私。讓澤瑪耶知道布萊恩其實有什麼大不了的？
　　「是的。他下個月到。」她說。
　　「為什麼那裡犯罪的盡是黑人？」
　　伊菲麥露張開嘴，又合上。瞧她，這位知名的種族問題部落格作家，她啞口無言。
　　「我愛看紀錄片《條子》。就因為那節目，我裝了數字衛星電視，」澤瑪耶說，「裡面所有罪犯都是黑人。」
　　「那就如同說每個奈及利亞人都是騙子一樣。」伊菲麥露終於有話可說。她聽起來太無力，太不足以令人信服。
　　「可那是事實，我們每個人的血液裡都流著小小的騙子因子！」澤瑪耶微笑著，眼睛裡似乎第一次流露出真正發噱的表情。接著她補充道：「抱歉哦。我不是說你的男朋友是罪犯。我問問而已。」