快艇在泛起泡沫的水面上飛馳，經過象牙色的沙灘，樹木綠意勃發、盎然。伊菲麥露正笑得開懷。她笑到半截突然止住，看著她眼前的一切，她的身上綁了一件橘黃色的救生衣，灰濛濛的遠處有一艘船，她的朋友們戴著墨鏡，他們正要前往普利耶的朋友的海灘別墅，他們會在那裡烤肉，赤腳賽跑。她心想：我真的回家了。我回家了。她不再發簡訊問阮伊奴豆該怎麼做——我應該在天天購物超市買肉，還是派伊亞博去菜場買？我應該去哪裡買衣架？如今，她在孔雀的叫聲中醒來，下床，展開她熟悉的一天，按部就班，不用傷腦筋。她報名參加了一個健身中心，但只去過兩次，因為下班後她更喜歡和朋友聚會，儘管她總是計劃不吃東西，但最後還是吃掉一個總會三明治，喝下一兩杯奈及利亞特色的查普曼雞尾酒，繼而她會決定推遲上健身中心。如今她的衣服感覺益發緊了。在她腦海深處的某個角落，她希望在再度見到奧賓仔以前先減肥。她沒有打電話給他，她要等變回原本細溜的她再說。
　　工作上，她感到一股日漸滋長的不滿。《若伊》令她窒息。那猶如大冷天穿著一件扎人的毛衣：她一心想奮力扯脫，卻害怕真的扯脫會帶來的後果。她時常思量開一個部落格，寫她關心的事，慢慢發展壯大，最終出版自己的雜誌。但那朦朦朧朧，有太多未知數。她既已回到家鄉，擁有這份工作，令她感到踏實安定。起先，她樂於做人物特寫，到社交名媛的家裡採訪她們，觀察她們的生活，重新察知昔日的微妙之處。可她很快厭倦了，她會耐著性子做完採訪，似聽非聽，心不在焉。每次，走進她們鋪了水泥的院落，她便開始嚮往使她彎曲腳趾的沙地。用人或小孩會讓她進屋，就坐於客廳，皮沙發，大理石中，這使人想起富裕國家的乾淨的機場。接著，貴婦會現身，熱情和悅，請她喝飲料，偶爾有吃的，然後舒服地坐到沙發上，開始講話。她採訪的這些貴婦，每一個都吹噓她們擁有的資產，她們或她們的子女去過哪裡，做過什麼，繼而用上帝為她們的吹噓畫上句號。我們感謝上帝。這全拜上帝所賜。上帝忠實可靠。離開時，伊菲麥露心想，不用做採訪，她也能寫出這些人物專稿。
　　她也可以，不去參加活動就寫出報導。那個詞在拉各斯多麼普遍，多麼流行：活動。可以是產品的品牌更名、時裝秀、專輯發行。奧妮努阿姨總是堅持要求有一名編輯隨同攝影師一起去。「請切記要交際應酬，」奧妮努阿姨說，「假如他們尚未是我們的廣告客戶，希望能把他們拉過來；假如他們已是，希望他們能增加廣告投入！」對伊菲麥露，奧妮努阿姨說話時格外強調了「交際應酬」，彷彿在她看來，這是伊菲麥露做不好的一件事。也許奧妮努阿姨是對的。在那些活動中，大廳裡裝點著五彩的氣球，一捲捲打著褶的絲緞掛在角落處，椅子上罩了薄紗，太多帶位員走來走去，她們的臉上塗了俗豔的濃妝，伊菲麥露不喜歡向陌生人談起《若伊》。她會用和阮伊奴豆、普利耶或澤瑪耶發簡訊聊天來消磨時間，百無聊賴，等到可以不失禮地離場時為止。每次總有兩三輪不著邊際的講話，那似乎都出自同一個囉嗦、偽善的人之手。富豪和名流受到認可——「我們希望藉此機會感謝前州長……」酒瓶的木塞拔去了，鋁箔包的果汁拉開了，薩莫薩三角餃和雞肉串端了上來。一次，在和澤瑪耶參加一個新飲料品牌的發布會上，她以為自己看見奧賓仔走過。她轉身。但那不是他，但極有可能是。她想像他參加這樣的活動，在這樣的大廳裡，在他太太的陪同下。阮伊奴豆告訴過她，她的太太在學生時代被選為拉各斯大學的校花；在伊菲麥露的想像中，她長得就像比安卡·奧諾，她青少年時代的美人偶像，高顴骨，杏子眼。當阮伊奴豆提到他太太的名字——柯希素楚庫——一個罕見的名字時，伊菲麥露想像奧賓仔的母親叫她把名字翻譯一遍。想到奧賓仔的母親和奧賓仔的妻子抉擇著哪個翻譯更佳——「上帝的意願」或「如上帝所願」，那感覺像她遭到了背叛。那段回憶，多年以前奧賓仔母親的那句「把那翻譯一遍」，由於她的過世而似乎益發珍貴。
　　當伊菲麥露正要離開活動現場時，她看見了唐。「伊菲麥露。」他喊道。她愣了一下才認出他。幾個月前的一個下午，阮伊奴豆介紹他們認識過，當時，唐在去俱樂部的途中順道來阮伊奴豆的公寓，穿著白色網球裝。伊菲麥露幾乎當即就告辭了，以免打擾他們。穿著藏青西裝的他看上去精悍幹練，花白的頭髮油光鋥亮。
　　「晚安。」她說。
　　「你氣色不錯，非常不錯。」他說著，打量她的低胸小禮服。
　　「謝謝。」
　　「你不問問我怎麼樣。」彷彿她有理由要探問他的情況。他給了她名片。「打電話給我，一定記得打電話給我，呃。我們聊一聊。保重。」
　　他對她不感興趣，沒有特別的興趣。只不過他是拉各斯有頭有臉的人，她嫵媚單身，照他們圈子裡的習俗，他必須勾搭一下，即便只是三心二意的勾搭，即便他已經在和她的朋友交往，當然，他料想她不會告訴她的朋友。她把他的名片塞進包裡，回家後將之撕得粉碎，盯著漂浮在馬桶水裡的紙屑，過了一會兒才沖掉。她，出奇地，對他感到憤怒。他的舉動表達出某些對她與阮伊奴豆的友誼的看法，那是她所嫌惡的。她打電話給阮伊奴豆，正要告訴她發生的事，可阮伊奴豆說：「伊菲，我好鬱悶。」於是伊菲麥露淨當聽眾。是關於恩杜迪的事。「他真是個小孩子，」阮伊奴豆說，「你若講了什麼他不喜歡的話，他就停止說話，開始哼唧。正經八百地哼唧，響亮的哼唧。一個成年人怎麼會表現得如此不成熟？」
　　那是星期一的上午，伊菲麥露正在閱讀「後布爾喬亞」，她最喜歡的美國部落格。澤瑪耶正在翻閱一批用亮光紙沖印的庫存照片。多麗絲正盯著電腦螢幕，雙手捧著她的馬克杯，上面有「我♥佛羅里達」的字樣。她的辦公桌上，緊靠著電腦，放了一罐散裝茶葉。
　　「伊菲麥露，我覺得這篇特寫得太衝了？」
　　「主編，你的回饋非常寶貴。」伊菲麥露說。
　　「『衝』是什麼意思？請向我們這些沒在美國上過學的人解釋一下。」澤瑪耶說。
　　多麗絲全然不理睬她。
　　「我只是覺得奧妮努阿姨不會想讓我們刊登這篇的？」
　　「設法說服她，你是她的主編，」伊菲麥露說，「我們需要把這本雜誌辦得有聲有色。」
　　多麗絲聳聳肩，起身。「我們將在會上討論一下？」
　　「我睏死了，」澤瑪耶說，「我要讓埃絲特去沖杯雀巢咖啡，以免我開會時睡著。」
　　「即溶咖啡有害無益？」多麗絲說，「我真慶幸我不常喝咖啡，否則我肯定會死掉。」
　　「雀巢咖啡有什麼不好？」澤瑪耶說。
　　「那根本不應叫作咖啡？」多麗絲說，「壞處數不勝數。」
　　澤瑪耶打了個哈欠，伸了一下懶腰。「我，反正我喜歡。咖啡就是咖啡。」
　　稍後，當她們走進奧妮努阿姨的辦公室時，多麗絲在最前面，穿著寬鬆式的藍色無袖連衣裙和黑色的方根瑪莉·珍女鞋。澤瑪耶問伊菲麥露：「多麗絲為什麼穿得亂七八糟來上班？她的樣子，好像在用她的衣服搞笑。」
　　她們圍坐在奧妮努阿姨大辦公室裡的橢圓會議桌旁。奧妮努阿姨裝了一個比上次更長、更違和的假髮，前部高聳，箍了頭巾，飄逸的大波浪披在背後。她啜飲著一瓶無糖雪碧，說她喜歡多麗絲那篇《嫁人要嫁你最好的朋友》。
　　「寫得非常好，很有啟發性。」她說。
　　「哎，可奧妮努阿姨，女人不應該嫁給她們最好的朋友，因為那沒有性的火花。」澤瑪耶說。
　　奧妮努阿姨朝澤瑪耶投去的眼神，猶如投向一個不能把她認真當一回事的傻學生，接著她翻了翻手裡的稿件，說她不喜歡伊菲麥露寫的芬米·金太太的專訪。
　　「你為什麼說『她對管家講話時從不正眼看他』？」奧妮努阿姨問。
　　「因為她沒有。」伊菲麥露說。
　　「可那使她聽起來為人刻毒。」奧妮努阿姨說。
　　「我認為那是一個有意思的細節。」伊菲麥露說。
　　「我同意奧妮努阿姨，」多麗絲說，「不管有意思與否，那是妄下論斷？」
　　「採訪一個人，寫一篇專稿，目的即在於做出論斷，」伊菲麥露說，「呈現的不是採訪對象。呈現的是採訪者如何看待採訪對象。」
　　奧妮努阿姨搖頭。多麗絲搖頭。
　　「我們為什麼一定要這麼小心謹慎？」伊菲麥露問。
　　多麗絲，假裝風趣地說：「這不是你的美國種族問題部落格，任你把人人都激怒，伊菲麥露。這是一本正面積極的女性雜誌？」
　　「對，沒錯！」奧妮努阿姨說。
　　「可奧妮努阿姨，假如繼續這樣下去，我們永遠無法擊敗《玻璃鏡》。」伊菲麥露說。
　　奧妮努阿姨的眼睛睜大了。
　　「《玻璃鏡》做的和我們做的一模一樣。」多麗絲趕緊接話。
　　埃絲特進來告訴奧妮努阿姨，她的女兒到了。
　　埃絲特的黑高跟鞋顫顫巍巍的，她走過時，伊菲麥露擔心那鞋子會散掉，扭傷埃絲特的腳踝。那天上午早些時候，埃絲特曾告訴伊菲麥露：「阿姨，你的頭髮刺啦刺啦。」帶著一種憂愁的實誠，形容伊菲麥露自以為迷人的擰編出的螺旋式鬈髮。
　　「嗯哼，她已經到了？」奧妮努阿姨說，「姑娘們，會議就到此結束吧。我要帶女兒去買裙子，我下午和發行商有一個會。」
　　伊菲麥露感到疲憊，厭倦。她再度湧起開部落格的念頭。她的電話在震動，是阮伊奴豆打來的，換作平時，她會等散會後再回電話。可她說：「對不起，我得接一下，這是國際長途。」然後疾步走了出去。阮伊奴豆在抱怨唐。「他說我不是以前那個乖巧的女孩了。說我變了。此外，我知道他給我買了吉普車，甚至已在港口辦完了入關手續，可現在他不願把那送給我。」
　　伊菲麥露琢磨「乖巧的女孩」那個表述。「乖巧的女孩」意味著，長久以來，唐把阮伊奴豆塑造成百依百順的性格，或是她讓他產生這樣的錯覺。
　　「恩杜迪呢？」
　　阮伊奴豆大聲嘆了口氣。「我們自從星期天以來沒有講過話。他會今天忘記打電話給我，明天太忙。於是我告訴他，這樣不行。憑什麼盡要我一個人付出？現在他在鬧脾氣。他永遠無法像個大人一樣，坐下來好好談一談，或承認他做錯了。」
　　後來，回到辦公室，埃絲特進來說，有一位託盧先生要見澤瑪耶。
　　「是跟你做裁縫那篇稿子的攝影師嗎？」多麗絲問。
　　「是的。他晚了。他好幾天不接我的電話。」澤瑪耶說。
　　多麗絲說：「你得把那處理好，確保我明天下午之前拿到圖片？我必須在三點以前把所有東西送到印刷廠？我不希望再出現一次印刷廠方面的延誤，尤其現在《玻璃鏡》把印刷轉到了南非？」
　　「行，」澤瑪耶晃動她的滑鼠，「今天的伺服器真慢。我趕著要把這發出去。埃絲特，叫他等一下。」
　　「是，大姐。」
　　「你感覺好些了嗎，埃絲特？」多麗絲問。
　　「嗯，大姐，謝謝你，大姐。」埃絲特行了一個屈膝禮，約魯巴式的。她站在門旁不動，彷彿在等待有人把她打發走，同時默默傾聽她們的談話。「我在吃傷寒藥。」
　　「你得了傷寒？」伊菲麥露問。
　　「你沒注意到她星期一的臉色嗎？我給了她一些錢，叫她去醫院，不要上藥房？」多麗絲說。
　　伊菲麥露後悔她沒有注意到埃絲特身體不適。
　　「對不起，埃絲特。」伊菲麥露說。
　　「謝謝你，大姐。」
　　「埃絲特，對不起哦，」澤瑪耶說，「我看見她面如菜色，但我以為她只是在齋戒。你知道，她總是在齋戒。她會齋戒齋戒，直至上帝賜給她一個丈夫為止。」
　　埃絲特吃吃地笑起來。
　　「我記得上中學時我得過一次非常嚴重的傷害，」伊菲麥露說，「那難受極了，結果原來是我吃的抗生素藥力不夠強。你吃的是什麼，埃絲特？」
　　「藥，大姐。」
　　「他們給你的是哪種抗生素？」
　　「我不知道。」
　　「你不知道藥名嗎？」
　　「我去拿，大姐。」
　　埃絲特回來時拿著裝在透明袋裡的藥片，袋子上用藍墨水以潦草難認的字跡寫著服用說明，但沒有名字。早晚各吃兩粒。一天三次，一次一片。
　　「我們應該寫一寫這，多麗絲。我們應該開設一個健康專欄，提供實用的訊息。應該有人讓衛生部長知道，普通的奈及利亞人去看醫生，醫生給他們的是沒有名字的藥品。這可能是致命的。人們怎麼知道你已經在服什麼藥；或是，假如你已經在服別的藥，就不能再服用什麼了？」
　　「哎——哎，但那是個小問題：他們這麼做是為了不讓你向別人買藥，」澤瑪耶說，「但假藥呢？去市集上看看他們在賣的是什麼。」
　　「行啦，都冷靜一下？無需搞得激進異常？我們這裡不是在做調查報導？」多麗絲說。
　　伊菲麥露此時開始構想她的新部落格，藍白版面，刊頭是一幅俯拍的拉各斯一景。不是熟悉的畫面，不是黃色生鏽的公車擁塞在一起，不是汙水四溢、由鋅鐵皮屋組成的貧民窟。也許她公寓隔壁那棟廢棄的住宅可以。她會親自拍攝那張照片，在黃昏鬼森森的光線下，但願能捕捉到那隻雄孔雀正飛過空中的畫面。部落格的帖子將使用醒目、易讀的字體。一篇文章寫健保，用埃絲特的故事，配以沒有名字的袋裝藥的照片；一篇寫尼日都會人俱樂部；一篇談時尚的文章，介紹女性實際能買得起的衣服；寫人們幫助他人的帖子，但絕不像《若伊》的報導，登的永遠是有錢人，他們在沒有母親的嬰兒家中抱著小孩，背景裡堆著一袋袋白米和一罐罐奶粉。
　　「可是，埃絲特，你必須停止那各種齋戒哦，」澤瑪耶說，「你們知道，有幾個月，埃絲特會把她的全部薪水交給教會，他們稱那為『播種』，然後她會來向我借三百奈拉做交通費。」
　　「可是，大姐，那只是舉手之勞。你能勝任那項工作。」埃絲特說，面帶笑意。
　　「上個星期，她用一條手絹做齋戒，」澤瑪耶繼續說道，「她把那整天放在辦公桌上。她說，她的教會裡有個人用手絹做齋戒後升了職。」
　　「她桌上的那條手絹原來是這麼回事？」伊菲麥露問。
　　「不過我相信真的有奇蹟？我知道，我的姨媽在她的教會治好了癌症？」多麗絲說。
　　「用一條神奇的手絹，不是嗎？」澤瑪耶嗤笑道。
　　「你不相信嗎，大姐？但是真的。」埃絲特喜歡這份同事間的情誼，不願回她的辦公桌。
　　「所以你想升職，埃絲特？表示你想做我的工作？」澤瑪耶問。
　　「沒有，大姐！我們大家一起奉耶穌的名升職！」埃絲特說。
　　她們全哈哈大笑。
　　「埃絲特告訴過你，你身上有什麼惡靈嗎，伊菲麥露？」澤瑪耶問道，一邊朝門走去，「我最初開始在這裡上班時，她一個勁邀請我去她的教會，後來有一天，她告訴我，那裡將舉行一場特殊的祈禱儀式，為身上有誘惑惡靈的人。像我這樣的人。」
　　「那並非一點沒有道理？」多麗絲一邊說，一邊譏笑。
　　「我身上的惡靈是什麼，埃絲特？」伊菲麥露問。
　　埃絲特搖搖頭，微笑著，離開了辦公室。
　　伊菲麥露轉向她的電腦。她剛想出部落格的標題。拉各斯的微小救贖。
　　「我好奇澤瑪耶在和誰約會？」多麗絲說。
　　「她告訴我，她沒有男朋友。」
　　「你見過她的車嗎？她的薪水連那輛車裡的燈都買不起？她家裡不像是有錢人或怎麼的。迄今我和她共事了快一年，我不知道她真正的喜好是什麼？」
　　「也許她回家，換了衣服，夜晚變成持械的劫匪。」伊菲麥露說。
　　「隨你怎麼想。」多麗絲說。
　　「我們應該作一篇關於教會的東西，」伊菲麥露說，「比如埃絲特的教會。」
　　「那不是很適合《若伊》？」
　　「奧妮努阿姨要刊登三篇人物特寫，那毫無意義。這些無聊的女人沒有一點成就，言之無物。要不就是零才華的年輕姑娘，卻已把自己定位成時裝設計師。」
　　「你知道她們付錢給奧妮努阿姨，對吧？」多麗絲問。
　　「她們付錢給她？」伊菲麥露瞠目，「不，我不知道。而且你知道我不知道。」
　　「好吧，她們有付錢。大部分是。你必須認識到，在這個國家那樣的事很多？」
　　伊菲麥露起身，收拾她的東西。「我從不知道你的立場是什麼，或你究竟有沒有立場？」
　　「你就是這樣一個愛妄下論斷的悍婦？」多麗絲歇斯底里地吼道，她的眼睛突鼓。伊菲麥露駭然於這突如其來的變化，心忖，說不定多麗絲是那種在退守的裝模作樣底下，當受到刺激時會改頭換面，扯掉衣服、在街上打架的女人。
　　「你坐在那裡，品頭論足每個人，」多麗絲正說著，「你以為你是誰？你憑什麼認為這本雜誌應該由你說了算？那不是你的。奧妮努阿姨告訴過你，她希望把她的雜誌辦成什麼樣，你要嘛照做，要嘛就不該在這裡幹下去？」
　　「你需要給你自己買一瓶保濕霜，停止用那噁心的紅色口紅嚇人，」伊菲麥露說，「還有，你需要做點有意義的事，別以為巴結奧妮努阿姨、幫她出版一本爛到家的鬼雜誌會有什麼前途，因為那沒有。」
　　她離開辦公室，由於剛發生的事而自感鄙俚、羞愧。也許這是一個信號，是時候辭職、開始寫她的部落格了。
　　在出門途中，埃絲特說，她的聲音懇切低微：「大姐？我認為你有排夫的惡靈。你太厲害，大姐，你找不到丈夫。但我的牧師說他能夠破除那個惡靈。」