美加子在喧囂聲中被吵醒。
周圍很明亮，可以確定不是在德雷薩的駕駛艙內。
「啊，妳醒來了。沒關係，妳靜靜地別動。但妳沒有什麼外傷，所以想要起來當然也可以。」
在她床邊說話的是里美。
「啊，里美，妳沒事。」
美加子看著周圍。這裡似乎是里希提亞艦內的醫療室，室內排列著好幾張簡易床鋪。
「妳在說什麼夢話？我當然沒事，要不然誰去回收妳的德雷薩？」
「是嗎？我不太記得了。」
「也許是醫療人員注射的鎮定劑效果太強。不過妳確實遵守了約定，謝謝。」
美加子呆呆地問：
「約定……？」
「真是的，妳連這都忘記了？我不是叫妳沒事的話首先要聯絡我嗎？我真的很擔心。雖然在螢幕上可以掌握到妳的行動，可是妳發動特攻後，不論我怎麼呼喚都沒有回應，害我緊張死了。」
「對了，我為了節省電力，連通訊都切斷……不過，終於結束了。因為還剩下塔爾西斯人個體，我原本還很擔心。」
「我去回收的時候，妳已經失去意識，難怪什麼都不記得。多虧妳解決掉最後的大傢伙，其他的都捲起尾巴不知道跑去哪裡。總之，必須感謝妳才行。而且，光只是活下來……」
里美說到這裡咬了咬嘴唇。
「謝謝妳守護里希提亞。當時如果連里希提亞都被破壞，實在是慘不忍睹，到時候只能像魯賓遜一樣，在阿加爾塔過野外求生生活，等待地球來的救援。」
里美緊緊握住美加子的手。
「我只是想要活下來而已。有多少人生還？」
「艦隊操作人員當然只有里希提亞艦上的生還。我們把其他母艦的德雷薩駕駛員也都回收了，總共一百七十二人。包含預備機庫在內，艦上只有一百三十架德雷薩的收納空間，所以雖然可惜，但破損太嚴重的就丟棄了。當然也包括妳的愛機在內……」
約有千人的駕駛員只剩下一百七十二人。
減少幅度之大，令美加子重新體認到這場戰鬥帶來的重創。
「我們今後要怎麼辦？」
「誰知道？那是總司令要決定的事。他應該會做出判斷，暫時撤退吧。任務雖然還沒結束，可是在這樣的狀況下，不可能繼續進行探測之旅。而且如果又遇到他們，就會重複同樣的情況。下次再戰鬥，保證會全滅。」
「那麼，我們可以回去了嗎……？」
美加子心中萌生希望，聲音突然變得開朗。
里美聳聳肩說：
「大概只能這樣了。」
★
洛可莫夫總司令現身在選拔隊員面前，是相當罕見的情況。
說明會場選在餐廳，不過由於加入了隸屬其他母艦的德雷薩駕駛員，因此變得相當擁擠。即使所有餐桌都收走了，也擺不下讓所有人坐著的椅子，因此有許多人是站著的。
除了待在醫療室的受傷者之外，幾乎所有駕駛員都出席。
美加子也在里美的陪同下參加。在場沒有看過的臉孔比較多。各種國籍、各種人種的年輕女性，因為戰鬥的疲勞與失去眾多夥伴的悲傷，臉上全都帶著沉痛陰鬱的表情。
「首先，要為在這次戰鬥中失去寶貴生命的隊員致上衷心的哀悼，希望他們安息。」
洛可莫夫司令環顧會場，以日語開場。
「接著，要感謝參與戰鬥的全體人員勇敢的表現。大家都非常努力了。多虧各位奮鬥的結果，艦隊獲得了勝利。」
底下傳來稀疏冷淡的掌聲。
「然而艦隊付出莫大的代價。很遺憾，我們已經很難繼續進行艦隊任務。我以艦隊總司令的權限，決定要立即撤退。」
這次聽眾報以熱烈的掌聲與歡呼，餐廳充滿喧囂聲。
美加子與里美也高興地牽起手。
「傷患當中，有些人的傷勢嚴重到分秒必爭。里希提亞號會立刻返回地球，然而回程的旅途將會相當漫長。在本次戰鬥中，里希提亞號也受到損傷，雖然損傷輕微，但還是得避免會造成艦體負擔的航行方式。因此，我們將會向地球求援。我們也會充分利用救援信號抵達地球所需的八年七個月時間，盡可能航向地球。透過航法電腦的支援，確認可以到達連結天狼星與地球的直線上的錨點『天狼星線α』。『天狼星線α』距離地球二點一光年。也就是說，我們要花八年七個月航行六點五光年的距離。根據相對論效果，亞光速航法中艦上的經過時間，包含加速、減速在內大約是四年。出發時間是三小時後，艦上工作人員會立刻開始準備航行。妳們在出發前可以自由行動。那麼……」
洛可莫夫總司令只說完重要事項就匆匆離開餐廳。
◇
二十四歲的阿昇：
我是十五歲的美加子。
你一定聽說阿加爾塔會戰的消息了吧？
我還活著。
而且非常開心。
我一直一直盼望可以回到地球，這個日子終於決定了。
當這封信寄達的時候，我會在「天狼星線α」這個錨點。
從那裡到地球的路上，一定會有救援隊來載我們。
終於可以見到你了。
見面之後，我有一件事想要直接告訴你。這是我一直想要告訴你的話。
不過，我不會寫在信裡。
里希提亞號即將出發。
二十四歲的你，不知道在哪裡做什麼？
四年的旅途當中，為了打發時間，我會每天想像二十四歲的你。
下次見面的時候，我的主觀年齡是十九歲。
到時候會變成什麼樣的女孩，就留待見面的時候揭曉。
就這樣。
現在還是十五歲的美加子