「翔太，來練投接球吧！」
❖
老爸和平時一樣，用他那不太容易聽得清楚的低沉聲音這麼說。
他戴上那頂一如往常的棒球帽遮住眼睛，大步且有力地走向那座一如往常的公園，身材高大的老爸走路很快，要跟上他、與他並肩而行很辛苦，我跑了起來，老爸卻只是笑，完全沒有放慢速度。
即使我叫他「等等我」，老爸也只是笑。
♫
──滴答。
❖
時鐘的分針往前走動，我被這個聲音吵了起來。
我又念書念到睡著了嗎？原本撐在臉頰上的手掌已經滑到耳朵下，腦袋似乎還半夢半醒，老爸的聲音在耳邊迴盪不去。
我是從什麼時候開始會夢見老爸的？我搖了搖頭，甩掉腦袋裡的睡意，在模糊的視野中間，時鐘的鐘面漸漸清晰了起來。
晚上8：40。
我嚇得跳了起來，把攤在桌面上的教材塞進書包裡，沿路將放在超商狹小工作間裡的所有東西──椅子、桌子、櫃子──統統撞了一輪，然後衝到賣場裡。
「對不起，店長，我來晚了，我休息完了！」
「謝謝惠顧。」
店長站在櫃檯裡，正好送走了客人──
「啊啊，高村，你醒了啊？」
他露出隨和的笑容，眼角擠出幾條皺紋。
❖
店長的年紀大概剛過四十吧。
一頭自然捲的頭髮變得有點稀薄，戴著黑色粗框眼鏡，傲人的身高因駝背及削肩打了點折扣，雖然身上穿的是繡有店名的鮮豔制服，風采氣質卻更像是間書店或古董店的店長。
「真的很抱歉，店長，老是勞您關照！」
「別這樣，高村，不過就是遲到十分鐘而已，用不著道歉，反正這個時段沒什麼工作，閒著也是閒著，況且你準備考試很累吧？」
「可是，這和那是兩回事……」
「我家裡啊，也有一個年紀跟你差不多的兒子，所以我知道你有多辛苦，況且高村你一直都很勤奮，既然要休息的話，我想想喔，再休息個三十分鐘怎麼樣？」
「這怎麼可以！」
「高村真是認真啊。」
店長邊笑邊拍了拍我的背，就算我回答的是「那我就不客氣啦！」，想必店長也仍然會笑著拍拍我的背吧，從高一的春天開始算起，他已經讓我在這裡工作了三年，唯獨在這個人面前我不敢放肆。
「那，我去整理貨架。」
「啊啊，那個我整理完了，你去登錄一下要報廢的物品吧。」
正當我打算走出櫃檯時，店長叫住我，並且提起一個裝了已過保存期限的便當和沙拉的購物籃。
「是，我知道了。」
我拿起籃子和櫃檯旁邊的垃圾桶，打開幾秒前才剛從裡面衝出來的工作間的門。
「啊咧，店長？」
此時我扭過頭。
「怎麼了？」
「難不成，您在我剛才超過休息時間的時候，已經整理好貨架，也把要報廢的商品都下架了嗎？」
他明明說這時間沒什麼工作，閒著也是閒著的。
「啊啊…………嗯，因為很閒嘛，所以就把高村你的工作也一併做完了。您好，歡迎光臨。」
這麼說完後，店長帶著笑容迎接客人。
❖
「我在搞什麼啊。」
我嘆著氣在辦公桌前的椅子上坐了下來，椅墊的彈簧發出吱嘎作響的聲音。雖然店長一笑帶過原諒了我的過失，但是類似的過失我這個月到底犯過幾次了？
最近的我明顯有點怠惰，也不知道是因為這一學期剛結束，還是因為告別了社團，但是不管怎麼說，幸好目前犯的都還只是小錯，我得趕緊重新上緊螺絲才行，畢竟我絕對不希望帶給店長麻煩，要是犯的錯越來越嚴重，我就不得不請辭了，雖然目前數量有漸漸變少，但是拒絕讓高中生打工的店家還是很多，要是被這間可以只上週六日的班、離家又近的超商炒魷魚的話…………老媽大概會很高興吧。
老媽原本就反對我打工，自從我從棒球社引退後，來自老媽的壓力與日俱增，現在不聽她念上幾句甚至就沒辦法出門了──「既然是考生，那就專心在學業上！」，我知道老媽說得沒錯，也知道她這麼說是為我著想，可是……
上大學後家裡負擔會增加，報考也不是免費的，老媽現在還是常常值夜班，我不能再繼續增加她的身體負擔了。
「我得振作點啊！」
我再一次、而且是說出口來告訴自己，然後把裝著報廢商品的籃子拉到腳邊。
我用專用的掃描器一個一個讀取商品上的條碼，然後丟進垃圾桶裡。
老練的店長在叫貨上經驗老到，要報廢的東西在數量和種類上都不多，我依序把便當、麵類、沙拉和甜點處理好然後丟掉──
「不好意思，高村。」
正當我打算去拿最後的飯糰時，工作間的門被人打開了。
「我要去整理後院，櫃檯就拜託你了。」
「咦？是這樣嗎？那個我待會兒去整理就好了啊！」
「沒關係沒關係，櫃檯交給你了啊〜」
「等一下，店長！不能這樣啦！」
我追在店長後頭，我以為自己已經用最快的速度採取行動了，回到櫃檯時卻已不見店長的蹤影，只剩下通往後院的門在那裡搖搖晃晃。
……店長在急什麼啊？整理後院明明就是打工的店員的工作。
我很想繼續追上去，但是在店內有客人的情況下，總不能兩個人都鑽到後院去，我迅速環顧店內，客人只有兩位，等那兩個人離開後我就立刻到後院去──決定之後，我站到櫃檯裡。
那位西裝筆挺的男士盯著飲料區看，但是好像沒找到他想買的東西，於是立刻就走了。
相反的，剩下的另一位身著連身洋裝的女孩子似乎確實有要買東西的打算，她手臂上掛著購物籃，專注地看著文具區，她在那裡拿了幾項商品放進籃子裡，接著又移動到藥妝品區去，也從那裡拿了東西增加籃子裡的內容物，然後把飲料區、零食區也逛過一遍，最後又再次回到文具區前。在把店內的所有商品陳列架都逛過一輪之後，她把裡頭堆成一座小山、以一般民眾在超商購物的習慣來說相當罕見的購物籃，怯生生地提到櫃檯上──
「麻煩結帳…………高村學長。」
明依一臉難為情地這麼說。
❖
「真巧啊，明依。」
──嗶。
我決定先從長的東西開始下手，於是從堆成一座小山的購物籃裡抽出寶特瓶裝的咖啡刷條碼，知道我在這裡工作的人只有橫山一個，雖然這沒什麼不可告人的，但是被知道總覺得有點害羞，所以我沒有告訴其他任何人，因此，明依會出現在這裡自然──
「……真巧啊。」
是個巧合。明依這麼回答，聲音小到幾乎快要輸給刷條碼的聲音。
──嗶。
──嗶。
──嗶。
甜度高的運動飲料和甜度低的飲料、營養飲料、巧克力……只有掃描器讀取條碼的聲音填滿兩人之間的沉默。
明依看起來很尷尬地低著頭，手一下捏著洋裝的裙子，一下用食指捲著稍徴變長了一點的頭髮，她偶爾會偷偷看我一眼，不知道是不是不想和我對上視線，她一直不肯把視線放到我的脖子以上。
「這麼晚了，妳怎麼還在外頭？」
──嗶。我一邊掃描瓶裝的提神口香糖一邊問。
「咦？啊，我們全家人到千葉的親戚家去，現在剛回來。」
「這樣啊。妳頭髮變長了。」
「咦咦？喔，對啊。」
「真難得啊。」
「每個人的頭髮都會長長的。」
「我不是說那個，而是說妳的洋裝。」
「很、很奇怪嗎？」
明依活像是被人指著說「妳沒穿衣服喔」似的狠狠抖了一下。
「不會啊，完全不會，只是覺得很難得看到妳穿裙子。」
──嗶。食品大致上都搞定了，於是我接著朝藥妝類下手，我從籃子裡拿出退熱貼。
「哪有啊，平常穿的制服不就是裙子嗎？」
「也對啦，不過妳向來都會在下面穿運動褲，我還以為妳討厭穿裙子，原來妳也是會穿洋裝的啊。」
「廢、廢話！我可是有很多件洋裝的。」
她挑釁的語氣虎頭蛇尾地沉了下去。
「……妳穿裙子很好看。」
「現在說也來不及了。」
我是想誇她的，為什麼反而被罵了？
為什麼呢，我覺得我好像老是在惹她生氣，最後一次說話的時候也是，在那之後大概經過一個月了吧？就是我和橫山他們在學校裡舉行引退儀式的那一晚。
這麼說起來，自從當時惹火明依以來，我們即使遠遠地看到對方，她也不肯過來好好跟我說句話，我停下忙著掃描的手，凝視明依的眼睛，而明依馬上別開了視線。
……難道她還在氣當時的事情嗎？我這才想到這個可能性。
──嗶。
──嗶。
──嗶。
藥妝品很快就弄完了，我開始處理最後的文具類──自動鉛筆、HB的筆芯、橡皮擦、原子筆、紅筆、麥克筆、筆記本。
「我們好久沒像這樣聊天了。」
明依冷不防地開口說。
「是啊。」
「是從引退儀式以來的第一次吧。」
……這點是無庸置疑的。
「一共四六五〇日圓。」
「喏。」
我收下明依遞來的五張紙鈔放進收銀機，並且取出四枚銅板。
「那個時候的事，我很抱歉，明依。」
「咦？」
明依收下找零，同時驚訝地瞪大了眼睛。一邊找零一邊道歉該不會是很沒常識的事吧？想到這裡，我心中後悔莫及，結果──
「我才應該向學長道歉！」
明依用幾乎掀翻整間店的音量大聲地說，並且用力地低頭鞠躬。
「──啊嗚！」
然後額頭就狠狠地撞上櫃檯了。
「妳沒事吧，明依！」
「沒事，沒事，沒事，請別在意。」
我超在意的。剛才那聲巨響聽起來完全不像沒事，維持額頭貼著櫃檯的姿勢不動連說三次沒事，看起來也不像是沒事的人會有的舉動。
「我當時說的話太自以為是，脾氣發得太自我了，其實我並沒有聽懂學長所說的意思，真的很抱歉！」
明依仍舊把額頭靠在櫃檯上，並且不斷地說著。
「這點小事妳不必在意啦，更重要的是，妳的頭沒事嗎？沒流血吧？」
「我沒有考慮到高村學長、那個……家裡的狀況，只顧著把我自己的妄想強加到你身上，真的……真的是……」
「我家的情況我自己考慮就好了。好了好了，快讓我看看妳的頭。」
「學長……」
明依總算把額頭從桌上抬起來，不出所料，上面又紅又腫。
「……好痛。」
「看來是很痛。」
剛買的退熱貼就這麼突然地派上了用場。
❖
「好了，這樣應該就沒問題了，不過要是疼痛一直沒減緩的話記得到醫院去看看。」
「喔，謝謝。」
明依像是要確認退熱貼的觸感一樣，用手指壓了壓額頭上的貼片。
「軟綿綿的。」
「不要一直亂摸。」
「喔。高村學長果然很溫柔呢。」
「有人在眼前受傷了，任誰都會幫忙治療的吧。」
「我不是在說這個。」
「咦？」
「真的很抱歉。」
明依這次緩緩地鞠躬，再次向我道歉。
「別道歉了，我真的沒放在心上。難道妳這一個月一直都在糾結這件事嗎？」
「……是的。」
明依點頭。
「真不愧是魔鬼經理，這麼記仇。」
我開了開自己不是很擅長的玩笑試圖緩和一下她的心情，但是──
「請不要跟我打哈哈。」
明依沒笑。
「我是真的一直在想這件事，一直一直在想……」
然後，明依伸手不停地撫弄我叫她別去摸的貼片，一邊摸著一邊低下頭去。
「我當時是真的生氣了，我不能原諒學長當時的發言，氣得不得了，氣到反而開始想：『高村學長這麼讓人火大，我為什麼還會、那個、呃……那麼相信他呢』？」
明依像是要用舌頭確認每個字的形狀般慎重地斟酌用詞。
「於是我一直想一直想……發現我一直以來可能都想錯了。」
「想錯了？」
我還是抓不到明依想表達的重點，而明依將手貼在額頭上，抬起眼睛凝視著我。
「我……啊，更正，我們之所以能夠一直追隨著高村學長的真正理由。」
「……咦？」
「我試想與高村學長共同度過的這兩年，腦裡出現的盡是學長照顧三年級的人、鼓勵學弟妹或幫助我的身影，因此我這才發現，我們之所以追隨學長，不是因為學長喜歡棒球或是棒球打得好，而是因為學長的溫柔。」
「喂，等等，妳突然說這些做什麼？」
拜託不要在我面前對著我說啊！為什麼這個人能夠這麼直接地表達她的心情啊！我不知道該用什麼樣的表情面對她才好，於是語無倫次地邊說邊把退熱貼的垃圾揉一揉丟進垃圾桶，而明依則是一直盯著我的動作──
「學長果然是左撇子。」
在垃圾自我手中丟出的瞬間這麼脫口而出。
「咦？」
被丟出去的垃圾穿過半敞的門縫，唰地一聲正中被拿到工作間裡面、用來裝廢棄物的垃圾桶紅心。
「我聽橫山學長說了，他說高村學長其實是左投。」
……那傢伙怎麼這麼多嘴。
「偶爾啦。」
我立刻想搪塞過去，但是明依的眼神已經變了。
「橫山學長說：『如果我是個可以接住那傢伙全力投出來的球的捕手，當初和速水商業比賽的結果或許可能會改寫』。」
「怎麼可能啊。」
「可是…………」
明依強忍著眼淚，用力咬緊了牙根。
「高村學長，你果然還是應該繼續打棒球──」
「明依。」
看到明依激動到身體邊說邊向前傾，我打斷了她的話──
「抱歉，沒能帶妳到甲子園去。」
並且緩緩地這麼說。
「………………學長。」
明依緊繃的身體突然卸去了力氣，她帶著泫然欲泣的表情閉上眼睛──
「……學長果然，是個很溫柔的人。」
然後寂寞地微笑了。
「我回去了，抱歉打擾了。」
明依最後又低頭鞠了一個躬，從購物袋中拿出兩罐寶特瓶裝的運動飲料。
「喂！明依，這個……」
我搖了搖被留在櫃檯上的塑膠袋，但是明依卻直接走出自動門──
「考試請加油。」
為她之前明言過不會支持的考前複習送上聲援，離開了店內。
然後，她跨上腳踏車，像往常一樣鈴鈴鈴地鳴響鈴聲，騎著車離去。
……那傢伙騎著腳踏車到千葉去？
我的視線落在明依留下來的塑膠袋上。
咖啡、提神口香糖、甜味巧克力、營養飲料、零食、退熱貼、文具……裡頭全都是對考生而言十分有幫助的東西。
我倏地抬起頭，發現有一輛腳踏車追在明依後面騎過去，上頭那龐大的體型讓被騎的腳踏車顯得很可憐。那體格我絕對不會認錯。
「是橫山啊……」
那傢伙實在太多嘴了。
※
「……啊咧？」
走上公寓外頭階梯的最後一階時，我發現屋內沒有開燈，由於我是在打完工後馬上回來的，所以現在時間大概是在晚上十點十五分左右吧，老媽說她今天值日班，照理說應該已經回來了，別人的作息如何我是不知道，但我知道這個時間老媽絕不可能已經睡了………………
一打開門，裡頭就飄出強烈到彷彿凝結成塊的酒臭味。
我突破這股感覺拿個打火機來點火就會爆炸的空氣，打開客廳的電燈，只見客廳呈現一片彷彿被翻過去再倒回來似的慘狀，而老媽就在這一片狼藉的房間中央，把臉埋在矮桌上。
以上這些情況都在我的意料之中。
「老媽？」
唯一的意料之外是──太安靜了。
我回來後明明一聲招呼也沒打就冷不防地開了燈，但是老媽卻沒嚷嚷也沒跟我胡攪蠻纏，只是安安靜靜地趴在那邊。
「老媽？妳身體不舒服嗎？」
我不安了起來，於是又叫了她一次，結果看到她抬起左手招了招，示意我「過來過來」。雖然我本來就不認為她掛了，但還是因此鬆了一口氣，乖乖地走到她旁邊坐了下來──
「──！」
結果突然被她一言不發地抱住了。
「……咦？」
這有點太出乎意料了，帶著濕氣的臉頰夾帶著令人喘不過氣的酒臭味，埋進我的脖子裡。
「老媽……？」
她有多久沒有像這樣抱住我了呢？
我當下馬上就發現老媽並不是在發酒瘋跟我鬧著玩，但是，即使明白這點，我還是不知道該怎麼辦才好，我既不可能抱回去，更不可能把她推開。
結果我連根手指頭也不敢動，就這麼任由老媽抱著，數著老媽的心跳，這是我曾幾何時聽過的心跳聲，就在我數到超過第一百下時──
「小翔你和他長得越來越像，害媽媽都認錯了……」
老媽突然毫無預警地這麼說。
「咦？」
「你餓了吧，媽媽馬上去做飯。」
老媽砰的一聲拍了拍我的背，這個動作讓原本奇妙的時間彷彿全部重新開始般突然流動了起來。
「啊，嗯。」
而我抱著一種像是被人丟在那股不可思議的氣氛中的心情，目送著老媽走進廚房。
「嗯？」
然後，我在視野一隅發現了討人厭的東西，於是我立刻用手撐著身體探頭去瞧矮桌底下。
「哎呀〜被發現了。」
老媽在廚房裡故作搞笑地拍了一下額頭──桌子底下散落的是一堆空了的燒酒酒瓶。
「妳把這些全部喝光了嗎，老媽？」
「有什麼關係，反正明天不用上班嘛。」
就算是這樣，這喝酒的速度也太不正常了吧！這麼喝絕對會出事的！
「我跟妳說過，叫妳不要再喝成這樣了吧！」
「討厭啦〜不要生氣嘛〜媽媽一個人喝著喝著，不由得就覺得宮田的禿頭越想越讓人火大嘛。」
「妳怎麼都回到家了還在氣啊。」
「嗯〜為什麼呢？大概是性格使然吧，媽媽就是這種沒辦法當場發飆的個性嘛，總是要到後來情緒才會慢慢上來，這種感覺你懂嗎？『先是遇到討厭的事情，然後這件事在心裡留下疙瘩，後來就越想越火，等回到家一口酒下肚後就達到最高潮』的感覺，小孩子大概不懂吧〜？」
我懂啊，因為我也是這種類型。
「啊〜啊，難得我喝得這麼爽，卻被小翔罵了〜真是的，那個禿子真是到哪裡都給人添麻煩。啊，對了，小翔，你的情書又來了喔，我心情不好，可以看嗎？」
「不可以。」
看了之後，老媽絕對會鬱卒到無以復加。
「啊〜不行，受不了，鬱卒到受不了，好吧，再來喝一杯──」
「不准再喝了！」
「是說，小翔，你今天也去打工了吧？我不是跟你說過，考生就該專心念書嗎？」
「妳要在這種時候跟我說這個嗎？」
再度拿起燒酒的老媽在這一刻又完全回復了平時的模樣。
面對用令人驚異的技術同時做完好幾道菜，同時以令人驚異的氣勢開始發起牢騷的老媽──
我一邊回房間換了件衣服、收拾矮桌四周、突襲做好的晚餐一邊含糊地應著她，老媽一點也不在意我有沒有在聽，只是一個勁兒地以燒酒為燃料不斷釋放她的壓力。
即便如此，在我雙手合掌說出「我吃飽了」這句話時，老媽似乎總算心滿意足了，她把空了的酒杯往矮桌上一放，呵出一個充滿睡意的哈欠取代原本的謾罵。
❖
「吶，小翔，明天媽媽不用值班，我們偶爾也出去外面吃吃午餐吧？就當作是準備大考之餘的放鬆。」
老媽枕著癱在矮桌上的左臂說。
「抱歉，我明天得出門，我沒跟妳說過嗎？」
「說是有說過啦……哼，小翔好冷淡，算了！那媽媽自己出門。」
「很好啊。」
我把吃完的盤子疊起來，拿到流理臺。
「哇！真的好冷淡！」
「我沒有。偶爾一個人獨處不是也很好嗎？」
需要轉換心情的人應該是老媽吧。
「這樣……可以嗎？嗯〜真的可以嗎？咦〜可以嗎？」
老媽像在說夢話似的碎碎念著。
「吶，小翔，我真的可以嗎？」
「可以，妳就去吧。」
我往流理臺裡蓄水，同時頭也不回地這麼回答，結果──
「這樣啊！謝謝你，小翔，欸嘿嘿，那媽媽要打份得漂漂亮亮的等人來搭訕！」
老媽十分費勁地站起身來，像是要靠上去似的拉開寢室的拉門──
「愛你喔，翔太！」
並且留下這麼一句話，接著關上房門。
❖
聽到母親對自己說這種話，我到底該做何反應才好啊？
※
隔天早晨。
──滴答、滴答。
我被分針走動的聲音喚醒，在鬧鐘響起之前關掉了鬧鐘。
我暫時維持著原來的姿勢靜止不動，看了看和室的情況──老媽連個身都沒翻。她應該會睡到中午，我小心翼翼地避免吵醒她，悄悄地折好棉被溜出木質地板房間，客廳裡飄著一股酒臭味悶久了的潮濕氣息，活像是這間屋子宿醉了似的。
我拿昨天的剩飯剩菜簡單解決了早餐，然後換了件衣服。
「我出門了，老媽。」
我壓低聲音說完後，走出玄關，結果一出門就馬上被紅外線逮個正著──好熱！太陽明明還沒升到最高點，卻已經熱得讓人受不了了，看來東京今天也會出現恐怖的高溫。我想了想，回到屋裡拿了頂帽子戴上，然後才再次往外頭走，總覺得氣溫在這幾秒內又上升了。
要去車站的話這麼走會繞點遠路，不過我的腳步還是自然而然地往公寓後面邁去，走了十秒後，我在公園的入口處停下來，看著夏天強烈的陽光在地面上重重地畫出一道道遊樂器材的影子。
「我出門了，老爸。」
我心中的老爸果然就待在溜滑梯旁邊。
❖
新幹線準時從東京車站發車。
買票、上車的過程順利得有點掃興，似乎和搭乘一般的電車沒有什麼差別，讓我覺得考量到這是我第一次自己一個人搭乘新幹線，於是幹勁十足地提早一個小時到站的我簡直像個蠢蛋。大概是因為時間說早不早、說晚也不晚吧，現在雖然是暑假期間，車廂內卻意外地空蕩，基本上大多是男性上班族，學生好像只有我一個。
過了品川站，確認過左右兩邊的座位都沒人坐之後，我拆開老爸寄來的信，裡頭和往常一樣裝著簡潔的現狀報告與一張照片，看來現實中的老爸人似乎在捷克，這張照片上用老爸獨特好認的字跡寫著：「像玩具一樣的城鎮」，照的是緊緊貼著陡峭崖壁而建的一棟棟白色人家，我看了好一會兒，然後把照片收進包包裡。
接著我抽出幾本試題集，確認一下手機上的時間──抵達目的地之前要做完四個科目，訂好進度後，我關掉手機的電源。
❖
「姬座，姬座到了。」
我像是被車上廣播攆下車似的走下月台。
從新幹線轉乘民營鐵路後要搭四十五分鐘，有這麼多時間，我卻沒能及時把最後一個科目寫完。
為什麼我會這麼想睡啊？我明明一直都有在運動，集中力卻這麼低，我對無法持續保持緊張感的自己感到火大，由於太不甘心了，所以我在月台的長椅上把最後一科寫完後才離開車站。
我用五分鐘從民營鐵路車站徒步走到公車站，原本以為走在綠意環抱的鄉間道路上應該會很涼爽，結果事實證明我錯了，我在這短短五分鐘內徹頭徹尾地出了滿身大汗，令人難以置信的是，我居然連在公車上都昏昏欲睡，幸好公車只花十五分鐘就抵達目的地了，我想睡也沒時間睡。
「姬座港渡輪碼頭前，姬座港渡輪碼頭前，終點站到了。」
在終點站跟我一起下車的乘客只有兩個人，在看到海的那一瞬間，念書進度停滯不前的不安、陽光的炙熱及莫名其妙的睡意統統消失得一乾二淨。
我像被吸過去般邁開腳步，往與渡輪碼頭完全相反方向的臨海公園走去，這座公園的規模大概有公寓後面那座小公園的幾十倍大吧，我走到這座空曠公園的盡頭，在沒有遮蔽物的情況下直接將平靜無波的瀨戶內海盡收眼中。
好美。很平凡，但我卻覺得很美。
上次看海是在國中的時候吧？就算我以為自己早就在電視上或照片裡看習慣了！但是看到實際的海時還是會被它所懾服。
回過神來，我才發現我已經在這裡看海看了超過十分鐘，不行不行，再看下去我可能就要在這裡耗完一整天了，我扭了扭脖子，環顧四周，發現公園一隅有間小小的神社，應該是在祈求海上安全的吧。再過去有間學校，校舍在一座小山丘的山腰上闢地而建，是高中？還是國中？像他們那樣將海視為日常生活中的一部分、在與海比鄰的環境中長大的孩子們，會是以什麼樣的眼光來看待世界的呢？
我最後又一次看了看海，心臓在海風的煽動下劇烈地跳動起來。
❖
我在渡輪碼頭裡油漆剝落的長椅上坐了下來，望著在海浪間漂浮的海鷗，結果聽到汽笛響了三聲，一艘遠比想像中更小型的輪船駛進了碼頭。
兩名吸著菸、在此之前看起來一直很閒的船員用一種「哎呀呀」的感覺開始動了起來，他們接過船上丟來的手臂粗織索繫在碼頭上，然後，我記得那叫做舷梯吧？待他們遞過鐵製的臨時橋之後，船上的乘客們不疾不徐、悠悠哉哉地走下船，待這批攜家帶眷的家庭和大嬸集團下船後，下一批坐上船的幾乎都是來做海水浴的遊客和釣客，其中有一名載眼鏡、穿制服的女高中生孤零零地混雜在裡面，看起來特別顯眼。
她看起來是個很認真念書的人，從我走到碼頭來之前就一直專心致志地瞪著參考書，在一個背著小學生書包的女孩子──那應該是她的妹妹──在她耳邊大叫之前，她好像都沒有發現船已經抵達了。
❖
我跟在這對慌慌張張跑過舷梯的姊妹後面上了船。
我不知道該坐在哪裡才好，於是東張西望了一圈，最後是一名大嗓門的船員告訴我：「喜歡哪裡隨便坐！」。船內和船外各有一個供乘客乘坐的區域，裡面的客艙好像有開冷氣，不過我還是毫不遲疑地跟著「觀景席」的指示牌上了樓悌。
塑膠製的雨篷屋頂和管狀長椅，這些就是二樓座位區的所有東西了。
正當我穿插在幾名觀光客當中，抓著欄杆看著船隻離岸時，船隻突然毫無預警地晃了起來，毫無預警地離開了碼頭，這是我第一次搭乘輪船，所有一切都與想像中不同。
船隻在水面上掀起白色浪花，不斷地加速，風很大，我的帽子都快要被吹走了，但是我卻離不開欄杆旁，大海沐浴在陽光下熠熠生輝，海的另一邊有幾座島嶼的影子，我確認了一下手冊，那就是姬座五島嗎？距離最近、看起來特別大的那座島嶼是姬座一之島，意思就是說，在它前方就是…………
「喂，看到劍玉岩了！」
來做海水浴的遊客中有人大喊，我反射性地抬起頭來。
有了！就是它！就是那座島！
我從書包裡拿出老爸拍的照片放在旁邊比對，沒有錯，就是那座漂浮在海浪間、被削成十字形的小島，就是那座掛著破爛注連繩的小島，就是那座很適合演歌的小島………………那座島就是照片上的島！
在一群人人皆發出歡呼聲且猛按快門的乘客中，我只是一個勁兒地比對著照片中的劍玉岩和現實中的劍玉岩，等待著那一瞬間，風吹得照片翻飛，船漸漸拉近與島嶼的距離。
──來了！
照片與現實的構圖完完整整地重合了！
就是這裡！
我大口吸氣，豎耳聽，凝目望，我張開嘴品味空氣，用力抓緊了鐵欄杆，腳下踏穩甲板，用盡全身的感官，將現在、將這一瞬間像照片一樣捕捉留下。
老爸當時就在這裡。
這是老爸看到的景色、老爸呼吸的空氣、聽到的聲音、抓到的觸感、體驗到的感受！我拚命地追逐著老爸，我一直想到這裡來，從我第一眼看到老爸的照片時就一直想這麼做。
島嶼越來越近，老爸就是在這裡拿起相機的，他當時應該很忘我地在按著快門吧，同時還用手壓著快被風吹走的帽子，就像現在的我一樣。說不定他和我坐的還是同一輛公車？他去過公園嗎？在公園裡看過海嗎？有注意到那間神社嗎？反正他的心情一定和我一樣興奮吧！他也是坐在那張掉漆的長椅上等船的嗎？他看到海鷗了嗎？有沒有被船索的粗度嚇到？渡輪意外的小，他應該也覺得很吃驚吧？走過舷梯時是不是有點害怕？他應該也覺得，船隻在水面劃出的水浪看起來就像是條大魚的尾巴吧？看到被海浪沖刷的劍玉岩，他是不是也會想，球會落到那上面嗎？
吶，老爸…………你當時有想起我嗎？
❖
突然，我有種不對勁的感覺，於是意識重新回到現實中。
是聲音，但是又好像有點不太對勁，喇叭裡剛才還播放著平凡無奇的船上廣播，現在傳出來的卻是、英文…………這可以說是英文嗎？或者應該說是與日文只有一線之隔的日式英語？可是，我又覺得好像在哪裡聽過……
「你嚇到了吧！」
「咦？」
腰突然被人一拍，我嚇了一跳，回過頭去，發現那個背著小學生書包的女孩子不知道何時跑到這裡來了，她臉上帶著充滿自信的笑容站在那邊。
「大哥哥，你是本島的人吧？是來看劍玉岩的嗎？」
她的個性似乎很親人，完全不怕我這個來自島外的人士，就這樣跑到我身旁來抓住欄杆。
「啊，嗯，對啊。」
「這樣啊〜那你聽不到爸爸的船上廣播了，好可惜喔。」
「……廣播？」
「嗯，我爸爸是這艘船的船長喔，很厲害對不對！」
女孩驕傲地這麼說，並且跳上由三條橫槓組成的鐵欄杆最底下一層坐好。
「嗯，好厲害啊。」
這舉動她做來看似稀鬆平常，不過這船搖得這麼厲害，一想到她會不會失足滑落我就心驚膽顫。
「爸爸的廣播很受歡迎喔！因為爸爸的廣播很有趣，還會唱唱歌之類的，唱那麼爛還愛唱。」
「這樣啊……不對，原來是這樣啊！」
「欸嘿嘿嘿〜」
女孩露出無憂無慮的笑容，又往上坐了一層，雖然她牢牢抓著最上面的一條欄杆，腰部以上卻已經呈現完全懸在欄杆外的狀態了，正當我遲疑著要不要阻止她時，女孩又再度開口說。
「可是啊，今天是學校的返校日，姊姊也在船上，所以就沒有廣播了。」
「沒有了？」
「嗯，姊姊搭船的時候，爸爸都會像這樣讓她練習英文『聽力』，因為姊姊是考生。」
練習英文聽力？這種發音嗎？有沒有搞錯？
「雖然姊姊每次都叫爸爸不要這樣。」
我想也是。
「可是啊，姊姊那是騙人的啦，我知道她其實很高興的，那孩子真是一點都不坦率，跟她老爸一個模樣。」
這是在學她媽媽吧？女孩子刻意雙手環胸、蹙起眉頭。她沒有繼續做出往上爬的舉動是很好，不過把手從欄杆上放開這點更恐怖，就在我差不多想要叫她從欄杆上下來的那一刻──
「哎呀，不過騙人這點爸爸也一樣啦。」
女孩子的笑容有點黯淡下來。
「爸爸啊，雖然支持姊姊，但是其實並不希望姊姊去參加考試，因為姊姊要是去了東京他會寂寞。」
「……妳姊姊要報考東京的大學嗎？」
「嗯。」
那個用彷彿要穿破眼鏡般的目光瞪著參考書的女孩子。這樣啊，那個女孩子說不定會成為我的競爭對手。
「其實我都知道，不只是爸爸，媽媽也不想要姊姊去東京，可是大家還是支持姊姊念書，我們家很奇怪對不對？」
我什麼也沒說，只是輕輕地摸了摸女孩柔軟的頭髮。
這不奇怪，因為這就是家人啊，那個女孩子也是因為了解父母的心情，所以才能那麼認真地投入課業之中吧。這種離島上應該連家補習班都沒有，在課業上，她和老是輸給睡意的我打從開始所下的覺悟就不一樣，我有種被她一巴掌打在睡儍了的臉上的感覺。
「啊〜啊，真是的，我家的人怎麼都那麼愛說謊呢〜」
女孩將雙手伸直成水平，在欄杆上搖晃著身體。
「……姊姊到東京去妳沒關係嗎？」
「咦？」
我將女孩抱下來放到甲板上，並且這麼問她。
「嗯……」
女孩並沒有掙扎抵抗，而是任由我將她抱下來，站到甲板上──
「我不希望姊姊去東京，因為會很寂寞。」
並且露出太陽般的笑容這麼說。
「搞什麼嘛，原來我也在騙人，我們家的人都愛說謊──！耶──！」
不知道在開心什麼，女孩樂不可支地高舉雙手，然後──
「吶，大哥哥！」
「哇噢！」
這回她順著舉手之勢撲到我背上，為了避免女孩掉下去，我們自然而然地形成了我背著她的狀態。
「大哥哥是一個人到這裡來的嗎？」
「咦……？」
我之所以沒辦法立刻回答女孩的問題，是因為她快掉下去了，我在調整姿勢重新站好。
但是，即便如此，不期然地支吾起來的我，還是將已經開始遠去的劍玉岩盡收眼簾，同時說──
「不，我是和爸爸一起來的。」
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只有現在這一刻也好，就讓我加入幸福的騙子家庭，成為其中一員吧。