夏乾悶悶不樂地進了金雀樓的大門。酒樓內很是嘈雜，有酒桌二十張、食客近百人，炭火盆燒得正旺，在最寒冷的日子裏帶來陣陣暖意。夏乾取了一個暖手爐子，又叫了三碗酒，直接上了樓梯，要去二樓歇腳。
二樓臨窗的座位已經有人了。一位紅衣富家公子哥帶着四位家丁坐在那裏，透過小窗，居高臨下地看着樓下的比武擂臺，一邊看一邊大聲叫好。
他們的聲音極大，引得食客側目。夏乾覺得吵，卻也在旁邊落座了，咕咚咕咚喝了三碗酒，覺得身子暖了一些。
一個小二從他身邊溜了過去，端着盤子，給紅衣公子哥上菜。
旁邊一家丁一把拎住小二的領子：「你這小二，一個下等人還不懂規矩，端盤子的時候把頭擡這麼高，還翻白眼，瞧不起人哪!」
紅衣公子哥聞聲轉過了頭，瞪了小二一眼，擡手敲了敲杯子。
掌櫃的聞聲趕來，點頭彎腰道：「陸公子有什麼吩咐？」
紅衣公子哥像是對這種事習以爲常了，沒說話，只慢吞吞地吃着盤子裏的木魚。而坐於一旁的隨從則低聲喝道：「留這種人在這兒跑堂，你們金雀樓不想做生意了？」
店小二掙脫開來，斜站一旁，不屑道：「你說誰是下等人？」
這小二的聲音不小，惹得周遭數人立即擡頭圍觀。卻見這小二長得脣紅齒白，面若桃花，一雙狐狸眼似秋水，早已超脫清秀二字，以英俊形容也不太貼切。周遭食客頓時認出他來了，這個小二是汴京城最有名的潑皮柳三。
紅衣公子哥開口了，聲音有些尖厲：「你這廝，問我什麼是下等人？我告訴你。商人、妓女、要飯的、算命的、打雜的都算是下等人。怎麼，你還不算是下等人？」
他聲音很大，原本嘈雜的館子卻逐漸靜了下來，食客們不敢作聲了。掌櫃正要打圓場，卻聽得樓下街道上響起一片歡呼聲。
只見街上搭了個小擂臺。每逢年關，都要開始擺擂比武，直至二月初二。往來百姓都愛在這兒賭個彩頭，多半都在酒家小賭。禁止軍人蔘加，而擂臺上的習武之人多半是富貴人家養的家丁。
富貴人家的遊戲，贏的是錢財，輸的是面子。
只見擂臺上站着一個壯漢，身高八尺，面目駭人。紅衣公子哥的目光也被吸引了去，見狀，拍案笑道：「是我家長生。這家丁呢，還是陸府養得好，年年拿榜首。掌櫃的，你可看見啦？」
掌櫃趕緊上前來道：「自然都押您家長生。」
紅衣公子哥得意地掏出一錠銀子：「再來一份清蒸木魚，我要帶回府上。剩下的錢全押長生。」
掌櫃心有不滿，卻不會跟銀子過不去，便上來要收。柳三身上搭了一條毛巾，抱着手臂在一旁站着，死也不走，似要再頂幾句嘴。
紅衣公子哥冷笑道：「方纔說到哪兒啦？哦，下等人。你不知道什麼是下等人？商人、妓女、算命的……」
他還沒說完，卻被一陣叮叮咣咣的聲音打斷。夏乾掏出錢袋來，往自己桌子上倒着銀子，亮起嗓門道：「掌櫃的!賭他輸。」
掌櫃的一怔：「什麼？
「他，」夏乾指了指紅衣公子哥，「賭他輸。若真是贏了錢就買下這金雀樓!」
紅衣公子哥有些惱羞成怒。但他也深知這汴京城家世顯赫之人不在少數，對方興許是王公貴族。盤算片刻，他上前作揖，皮笑肉不笑道：「敢問公子尊姓大名？我名爲陸顯仁，家父是大理寺卿陸山海。」
夏乾看都沒看陸顯仁一眼，轉身要走，卻被掌櫃的一把拉住，很是爲難：「公子，沒這個賭法。這裏有報名名冊，您可以選一位來押。」
夏乾瞄了一眼名冊，覺得白紙黑字實在是讓人頭痛，索性道：「我改日請個算命先生來算算，看誰能贏就押誰。」
他將「算命先生」四個字咬得很重，狠狠瞪了一眼陸顯仁，酒也不喝了，打算起身離去。
壯漢家丁低語幾句。陸顯仁側耳聽了，突然大笑道：「我就說是誰這麼財大氣粗，原來是赫赫有名的夏乾，夏大公子啊。方纔我那句‘商人’和‘下等人’冒犯了你，真是對不住你和你爹了。」
夏乾眉頭一皺，沒有還嘴。
陸顯仁笑了，心想夏乾絕對不敢惹他。哪知夏乾突然一個轉身，端起隔壁桌上的魚湯就朝他潑去。
只聽「嘩啦」一聲，陸顯仁被潑成落湯雞，奶白色的魚湯從他的頭髮上滴落，華貴的衣袍被浸透了，還沾着不少菜葉。
食客們鬨笑起來，夏乾撒腿就跑。
陸顯仁癡愣片刻，發出一聲怒吼。周圍的家丁這才反應過來，立刻衝出門去追。掌櫃的一看，趕緊招呼柳三幫着陸公子擦擦。
「滾!」陸顯仁雙眼通紅朝着柳三吼道。
柳三低頭笑笑，順走了陸顯仁的錢袋，將毛巾一丟，也從後門溜了出去。
金雀樓外，華燈初上，天空飄起零星小雪，今天是除夕夜。不少人購置了最後一批年貨，正準備回家過節。夏乾從金雀樓躥出來，推開一羣沽酒的客人，急匆匆往小巷跑去了。緊接着，一羣家丁也咚咚咚地下了樓梯，在酒樓門口東張西望一陣，這才拔腿去追。他們撞倒了賣桃符的小販，那些桃符和紅色的花紙掉落下來，被踩成了一地碎屑。
十字街上人頭攢動，炮聲不絕。夏家在中原各地都有宅院，汴京的宅院位於大相國寺附近，毗鄰寺橋，這一趟路可不近。夏乾在小巷快速跑着，卻突然被人捂住嘴一把拉開，跌倒在旁邊的金黃的乾草垛子上。
「噓，夏小爺，他們在夏宅正門附近堵你。快從夏宅後門翻牆回去!」
夏乾被捂住嘴，嗚嗚掙扎幾下，卻聽到耳畔傳來這種聲音，速速回了頭。眼前之人上穿青色破爛衣衫，下着發黃的肥褲子，戴着一頂斗笠，眉清目秀，貌若潘安，又若西子。前者俊朗，後者陰柔——這兩種特點併到一起，就成了眼前人的模樣。
夏乾先是吃了一驚，覺得他有些眼熟。
二人對視片刻，夏乾才道：「你是剛纔的店小二？」
「我叫柳三風，大家都喊我柳三，」他舒了口氣，咧嘴一笑，露出一排潔白的牙齒，「陸顯仁那廝一直仗勢欺人，今日承蒙夏小爺替我出頭。你先回家避一避，改日我翻牆去找你!」
夏乾感激地點點頭，以表謝意。在巷子裏行進片刻，終於翻牆入了夏宅後院。正在掃雪的丫鬟寒露見了夏乾，哎呀一聲：「公子怎麼又翻牆？」
夏乾見怪不怪道：「又不止翻了一次。飯好了沒有？」
小丫鬟一般會調侃他幾句，如今卻同情地看了看他，低聲道：「老爺提前回來了，一直在正廳等你。」
夏乾一怔，在冷風中醒了酒。他正了正衣冠，慢慢向院子的東北角走去。他繞過一片梅花林，本以爲父親會在正廳等他，卻沒想到他就坐在林中的石凳上喝酒。寒冬臘月的梅花林裏，積雪盤踞在枝頭未化。夏老爺喝了一壺又一壺。周圍黑漆漆的，一個下人也沒有。
「爹。」他慢吞吞喊了一個字，本以爲這個字會被吞沒在一陣陣熱鬧的爆竹聲裏，但是夏老爺卻聽到了。他立刻回過頭來看了看夏乾。兩個人對視了一下。但這個對視是二人始料未及的，他們一個低下頭，一個別過臉去。
「你還知道回來。」夏老爺的聲音有些悶，自顧自地飲了一杯。
夏乾想上去倒酒，卻發現酒壺已經空了。他自顧自地舒了口氣，似乎酒壺空了，自己就不用靠得這麼近了。
「在宿州丟了銀子？」
「對。」夏乾知道他問的是吳村的事。以前他爹都會問「最近錢夠不夠花」？如今倒是換了說辭。他以爲爹會罵他，但是卻等來了一陣沉默。梅花枝頭的雪掉落到了夏老爺的頭上。夏乾想上去幫着擦一擦，卻發現那似乎是白髮。
「以後就不要出去了，外面不安全。」
「但是在家也——」
「也是無所事事。」夏老爺哼了一聲，「閉門思過一個月，好好反省一下。」
夏乾趕緊搖頭：「不行，不行!」
「那就正月十五，」夏老爺晃了晃空杯子，「禁足十五日，也應該得個教訓。」
夏乾垂下了頭，知道再討價還價也是於事無補。
夏老爺說道：「曲澤自己回了庸城，身上沒錢，也不知怎麼回去的。」
他的話給了夏乾重重一擊。他顯然知道夏乾對曲澤始終有愧，也知道夏乾是從庸城溜走的，但是他沒有提那件事。反而話鋒一轉：「你這個年紀的人，不成家，不讀書，錢也不知道自己賺嗎？正月之後，你跟着夏至去臨安。一年後回來，婚事也差不多了。」
爆竹聲又響了起來，一聲一聲地炸開了，夏老爺的話也在夏乾心中炸開了。他瞪大了眼睛：「不，怎麼——」。
他話音未落，幾個丫鬟興沖沖跑到園子裏來了：「老爺，少爺!飯菜備好了，易公子來了!易公子來了!」
夏乾還想說什麼，可夏老爺卻起身離開了。夏乾被丫鬟們拽着一起擁回門口。只見硃紅的大門被打開，門外炮聲震天、花炮亂飛。幾個正在貼門神的小廝趕緊讓開了地方，易廂泉風塵僕僕地進門來，懷中抱着被炮聲驚嚇、擡爪子到處亂抓的吹雪。
「一會兒就好了，」易廂泉把貓遞給丫鬟，抱歉地笑笑，「它每年都會這樣。」
門外的喝彩聲更大了，像是御街有了新的節目，人們正要擁過去看。丫鬟小廝們擠在門口，而吹雪卻驚恐地叫着，瞪大眼睛，掙扎着要逃到屋裏去。
夏乾有些喪氣，沒有作聲。易廂泉疑惑道：「怎麼？」
「剛和我爹談了話。」夏乾隨口應道，進屋之後脫去了外衣。他還想說些什麼，丫鬟卻催着他們落座。大家洗了手，圍着竈火坐下。丫鬟個個精神，畢竟今夜是要守歲的。她們端上了果品，又從綠豆中取出貯存的金橘，壘成一個金色的小塔堆。
屋內燭火燒得比白天還要明亮。易廂泉藉着光，低頭檢查身上被爆竹燒的洞：「你爹提早回來了？」
「提前回來祭祖，明日準備去高官那裏親自拜年。有餃子嗎？我要吃餃子。」夏乾叫了幾聲，丫鬟便給他端上來了。他吃了一個，含混地說着，「青衣奇盜的事怎麼樣啦？咱們來京城這麼久，你也一直在查，也不見你說有什麼進展。」
「他之前犯案的線索彙總到了大理寺，我看了卷宗，發現了很多奇怪的事。」易廂泉給自己倒了酒，繼續說道，「他們是從元豐元年開始犯案，四年連續犯案十五次。其中，元豐元年十次，元豐二年兩次，元豐三年兩次，元豐四年偷了庸城的犀骨筷。」
他一說完，夏乾也是愣了一下：「元豐元年連續偷竊十次？」
「是不是很奇怪？他們整體偷竊頻率極度不均勻。在第九次犯案的時候，他們提前送字條的事才被官府發現。第十次犯案之後纔將案件移交大理寺。此時，正逢元豐二年春節，也就是在此時青衣奇盜的事震驚朝野。而元豐二年的那兩次盜竊偷的是鼎和靈芝。你是否記得我在庸城時提過的猜想？我猜鼎和靈芝可能是有人頂着青衣奇盜名號偷的。雖然未去實地取證，但是已經呈報上來的字條顯示，那兩次犯案所用的紙張和餘下的紙張材質並不相同。」
「那剩下的十三次犯案都是他們做的？」
「不一定。但是所用紙張卻是一樣的。」
夏乾覺得有些不可思議：「他們偷到第九次纔有人發現，那前八次卻不被人重視，這是官府辦事不力？」
易廂泉笑了笑：「這就是我們徹查之後所得的最新結果，前八次不僅沒發現字條，連丟東西的事官府都不知道。」
「怎麼會？」
「各地地方府的庫房都是每年的正月做庫房清點，一年才清點一次。等到青衣奇盜第十次犯案的時候，還未到元豐二年。朝廷發現此事，纔開始清點庫房，這才知道扳指、簪子被偷了，並且在庫房裏發現了屬於青衣奇盜的紙張。你也知道，青衣奇盜的紙墨很特別，就算是寫了字，墨跡也是會消失的。換言之，當官府發現庫房遭竊、拿到紙張的時候，看到的只是一張白紙。」
夏乾沒有作聲，低頭吃東西。易廂泉覺得他似乎有心事：「你今日是怎麼了？」
「捱罵了!」小丫鬟寒露端上來鹿脯和清蒸木魚，笑嘻嘻道，「少爺，依我說呀。你要麼老實娶妻，要麼考個功名，要麼就掙些銀兩。總要選上一樣啊。你離家出走又沒有掙錢的本事，總是要回來的。」
夏乾嘆道：「只是想要自由一點。」
「寒露說得對。自由看似簡單，其實最是難得。」
寒露見易廂泉準確地叫出了自己的名字，頓時欣喜萬分，又給他倆倒酒。
易廂泉從懷中掏出請柬來。這是正月十五猜畫的請柬，地點在夢華樓。夏乾匆匆一瞥，只覺得賞金頗多。
易廂泉遞給他：「猜謎活動。若是猜出，賞金頗多，拿着它盤個店鋪也好。」
「你不去？」
「我也去。」易廂泉將杯中的酒一飲而盡，「大理寺新上任了一位陸大人。這些日子明令禁止閒雜人等再次過問青衣奇盜之事。和我相熟的官員不能再透露消息，我這些日子也無事可做。」
夏乾很是吃驚：「也就是說，你不能再查了？原來大理寺還會撥一些銀兩做補貼，如今也沒有了？」
「都沒了。但是有重大消息會告知我，我一直住在夢華樓的客房裏。何況，我查到我家黑玉扳指的下落。它在被青衣奇盜偷走之前，曾經出現在長安城。實在不行，我也可以順着這條線索——」
就在這時，大相國寺的鐘聲響了起來。元豐四年就這樣悄悄過去，在衆人的談笑間，元豐五年悄然到來了。
夏家的宅院裏熱鬧一片，菜餚已經上齊，蓮花鴨、籤酒炙肚胘、虛汁垂絲羊頭、西京筍之類，擺了滿滿一桌。夏老爺來到了廳堂，說了一些祝福的話，簡單喝了酒，又去忙碌祭祖的事。易廂泉和夏乾各自醉在一邊，小丫鬟們上前：「一會兒祭祖了，少爺你提前想想心願，說不定祖先保佑你，事情就成啦。」
夏乾撓了撓頭。他喝得醉醺醺，連想了好幾條，譬如掙錢、得自由、遇到心上人、建功立業之類，想了半天，還是搖頭：「感覺我的願望不重要。廂泉早日捉到真兇，這件事比較重要。唉，他也應該去祭祖的，但又不知自己的祖先是誰……我一會兒就讓我的祖先轉告他的祖先，還是保佑他吧。也不知我的祖先認不認識他的祖先？」
他車軲轆話說了一通，也聽不清在嘟囔些什麼。正在擡手喝酒的易廂泉聽到這裏愣了一下，沒想到這傻小子把願望「借」給自己。他心裏有些感動，但沒有作聲，只是默默地把酒飲盡。
夏乾也喝了一碗酒。他想擡頭看看街景，哪怕看到一兩盞燈籠也是好的，可他的目光穿過宅院外的梅花林，只能看到夏家灰色的高牆。
「沒關係的，」易廂泉看着他說，「夏老爺禁足不是一次兩次了，你照樣溜出門去。正月十五那日記得來夢華樓，我們掙錢去。」
「那你這幾日——」
「去查一些卷宗。」易廂泉說得很是堅決，「有些事雖然很困難，但是總要做點什麼，一切都會慢慢變好的。」
接下來的數日，夏老爺爲應酬一直早出晚歸，易廂泉一直在京城各處藏書閣借書冊閱讀。而夏乾則被禁足，所有銀錢也被夏至扣光了。
但夏宅的高牆是關不住他的。
夏乾和要好的小廝打了招呼，每日午時準時從自家圍牆後面翻牆出去，典當一些自己的私物，換了酒錢之後便與柳三在街上閒逛。二人都是閒人，又不愛讀書、痛恨陸顯仁，於是相見恨晚，恨不得天天在一起玩耍。
直到正月十四，汴京城下起了大雪。
古老的汴京城遵循着它獨特的傳統，年復一年卻經久不衰。明日就是上元節，那是汴京城最熱鬧的一日，屆時寶馬雕車行於其間，花香滿路，男女老幼聚集於御街兩廊下觀看燈會，也許還能一睹聖上龍顏。
夏乾與柳三對這些沒有興趣。他們在街上走着，一個陰着臉，一個縮着脖，正說夏乾被扣光了錢的問題，又討論了一會兒如何去賭場翻盤的事。柳三正眉飛色舞地講述他躲債的經歷，話音未落，卻一下子將夏乾拉到一邊的炊餅鋪子蹲下。
夏乾四處瞟瞟，低聲道：「你做什麼？債主來啦？」
「噓，」柳三緊張地盯着街道，「是萬衝。」
夏乾看過去，只見一個穿官服的斯文年輕人快步走過。此人大概二十出頭，長相斯文，像個做文官的，卻穿着武服，腰間佩刀。他步履匆匆，卻自信滿滿。
「他原來是左軍巡使，我上次在賭場鬧事被抓，他揚言再見到我就要把我拖進開封府的牢裏毒打一頓，」柳三可憐兮兮道，「他後面跟着的人叫張鵬，這人倒是挺憨厚的。」
萬衝、張鵬身後跟着一羣官兵，皆是步履匆匆，面色凝重。街行右轉，是定遠將軍府方向。
夏乾看了半天，覺得必定是出了大事。柳三知道他想些什麼，認真道：「有些事，能不管就不管，縮頭烏龜最長壽。夏小爺你天生帶着這麼好的龜殼，卻偏偏要把脖子伸這麼長，東瞅瞅西看看，又爬得慢，早晚吃虧。」
夏乾嘆氣道：「我這龜殼背得太重，脫也脫不得。不能靠着家裏救濟，總歸要掙錢哪，否則哪裏談得上自由。」
二人垂頭喪氣了一會兒，勾肩搭背地又去張家酒樓吃喝一頓，最後身上只剩下一些銅板。倆人吃完沿街走着，街上燈販都已出攤，街道旁燈籠高掛。這些扎着綵綢的精美物事，透着微光，繪着彩繪，懸掛在汴京城灰瓦竹竿上。
夏乾第一次看汴京城的燈，怎麼也看不夠似的。柳三打打哈欠：「年年都一樣，無趣得很。」
「那盞就很好看，圖樣也別緻。」
他擡手指了指前方的八角宮燈。燈上之畫如精美繪卷：江畔草青青，一紅衣仙女凌波於水上，美豔動人，顧盼生姿；她旁邊站着一個書生模樣的華衣公子，撐着一隻竹篙，癡情而望。
小販見夏乾一副土財主相，便趕緊湊過來招攬生意：「這是今日新上的燈，您瞅瞅，多精緻!」
柳三奇怪地問道：「我以前怎麼沒見過？凌波仙子身旁爲何有男人？」
夏乾自己也不清楚，但知道柳三沒怎麼念過書，便胡說道：「‘蒹葭蒼蒼，白露爲霜，所謂伊人，在水一方。’《蒹葭》呀，你這都不知道？」
柳三傻乎乎點頭，小販見夏乾不知，便道：「公子南方口音，定然不是汴京城人。京城河流的傳說，是仁宗時候的事，在汴京當地堪比牛郎織女。如今年青一輩人可能不知道，不過老一輩人卻都是清楚得很。汴京城的繁榮仰賴四條河，汴河、蔡河、金水河、五丈河。傳說，其中一條河流通向一個仙島，但不知到底是哪條河。仙島似乎就在汴京城外不遠處，只是隱於霧中，極度隱蔽，而普通船不可靠近那裏。」
夏乾支吾一聲。這樣的傳說多了去了，都言蓬萊有仙島，秦始皇帶領衆人求仙，卻仍然未得長生不老之法，可見這些自古以來的仙島傳說都是騙人的。他覺得，人若是此生過得痛快了，何須那長生之法，駕鶴西去也自在得很。
柳三見夏乾一臉不屑，便輕輕戳了他一下：「我好像聽青樓姐姐們講過這個故事，這是真的。」
小販繼續道：「相傳，仙島上景色極美，樹木四季常青。島上有一凌波仙子，美豔無雙，法力高強，能保佑人長生不老。故而總有人想去尋仙。然而島嶼位置不定，無法尋覓其蹤跡。
「五六十年前，當時真宗在位。想必各位也知曉，早年真宗膝下無子，幾個兒子都早早夭折。當時出身卑微卻很得寵幸的劉妃一心想爲皇上添個兒子，便前往汴京城郊的懸空寺拜佛——只要有一子，她願終生侍奉佛祖左右。結果，劉妃真的生了個兒子。」
夏乾點頭：「這兒子……是後來的仁宗帝？」
「不，」賣燈的神祕一笑，「是長青王爺。」
夏乾一愣，沒聽過這個人。
「長青，此名取松柏萬年長青之意，是希望他健康長壽。然而這孩子生來有些奇怪，八字極兇，似乎與聖上相剋，且一出生便體弱多病。但不管怎樣，都是聖上的孩子，還是長子，怎麼說也是太子人選。想到之前的遭遇，真宗和劉妃很怕這個孩子夭折，萬般無奈之下，便送往汴京城外懸空寺寄養，直到二十歲再召其回宮，繼承大統。」
夏乾迷迷糊糊打斷道：「把孩子送到佛寺寄養的事我倒是聽過不少，但這長青王爺……我爲何沒聽過？既然是膝下獨子，理應繼承皇位，他爲何不是後來的仁宗帝？」
「不是，」小販的臉色有些陰沉，低聲道，「長青是長子，仁宗比他年紀要輕一些，但仁宗帝並非劉皇后所生。而長青王爺的所有事都被史官抹掉了，宮裏宮外都不能再提，就如同此人並未存在過。只因爲發生在他身上的事太過離奇。相傳，他迷信鬼神之道，有些瘋瘋癲癲。乃至後來真宗寧願把皇位傳給次子，即仁宗帝，也不願意傳給長子長青。」
柳三嘖嘖一聲：「兒子當成這樣，也算是不孝。」
夏乾突然心虛了一下，低下頭去。
賣燈的繼續道：「長青身在佛寺，卻信些神仙鬼怪之說。直到十六歲那年，他偷偷在汴京城郊的河道上行舟，要去尋覓傳說中的仙島。仙島真的存在嗎？很可能存在。在那之前汴京城便有仙島的傳說，也有人說前朝元老、智慧無雙的呂端老先生在辭官之後也去了仙島。」
「呂端是誰呀？」柳三打岔道。
「太宗的參知政事。‘宰相肚裏能撐船’說的就是他。」夏乾揚揚自得，感慨自己知識很廣博，還好讀書時就喜歡打聽這些小故事。
柳三反問道：「那不是王安石嗎？好像這兩個人都被說過‘宰相肚裏能撐船’。」
夏乾也不知道了。趕緊讓他閉嘴，示意賣燈的繼續講。
賣燈的點點頭，繼續道：「然而長青王爺在夜間前去，只留下一封書信給寺廟裏的住持。待到此事傳到宮裏，已經是黎明時分。劉皇后震怒，立即派人去尋。一衆士兵乘舟搜尋，然而只在汴京城河道上的石頭縫裏找到幾塊破損的木板。爲首的官兵懷疑這是小舟的殘骸，推測長青王爺的船撞到石頭上不幸沉沒了。
「這些官兵一直不停地打撈，離碼頭越來越遠，幾艘小舟突然劇烈地晃動起來，舟底開始進水。官兵心知是冒犯了仙女，趕緊撤退，但爲時已晚，他們所乘的小舟全部沉沒。那些水性好的官兵拼了命游回岸邊，但是，很多人卻溺死在了水裏。」
夏乾和柳三對視一眼，都有些不信。萬物之奇，必然事出有因。
小販清清嗓子，接着道，「失魂落魄的官兵回到朝中覆命，皇后震驚不已。立即召了當時的宰相丁謂商議。丁謂覺得事關重大，便親自前往汴京城郊的水域調查一番，最終，確定這不是神靈動怒，而是因爲木魚。」
柳三一驚：「金雀樓的招牌菜？」
「不錯。這木魚生活在汴京城郊的水域，喜歡激流，而且以木爲食，會將船底咬爛，故而普通船隻根本無法靠近[1]。何況那一帶水域水流湍急，怪石林立。躲得過木魚、躲不過怪石，船隻極易沉沒。
「劉皇后不死心，一定要派人繼續搜尋自己的親兒子。官兵在那裏徘徊了一個月，希望漸無，搜索力度小了很多。哪知某日三更半夜，水裏竟然傳來了一陣呼救聲。長青王爺正在水裏掙扎。」
「掙扎？」夏乾愣住了。長青王爺一個月之前掉進的水裏，竟然消失不見，一個月後又出現在水裏。
柳三也是愣住：「那個王爺……穿越了一個月？」
小販點頭：「長青王爺還穿着走的時候那套衣服。據說，長青王爺被救起之後，似是有難言之隱，怎麼都不肯吐露他這一個月的去向。有人謠傳，他是被凌波仙子所救。正所謂天上一日，地下一年。這黃粱一夢的故事，也不是第一次聽了。興許長青被仙子所救，在仙島上逗留了一個時辰，又稀裏糊塗回到人間，恰巧過了一個月。」
夏乾搖頭，還是不信。
「長青本是長子，卻因身體之故寄養宮外。這仙島事情發生之後，劉皇后提前召他回宮。長青自那時起，時不時地看一些情詩，整個人渾渾噩噩。老百姓又開始瞎猜，其中有一種說法很是有趣——仙島一事之後，長青王爺戀上了島上的仙子，不肯在凡間娶妻。」
「那時，年幼的仁宗稱了帝，劉太后垂簾聽政。長青被關在宮內，既無爵位也無實權。忽然一日，他偷了劉太后的梅花令，在三更半夜逃出了宮門。太后本已就寢，聽到消息後很是震驚，立刻調動兵馬去尋——他們估摸着王爺會再回仙島去。」
「梅花令是什麼？」柳三問道。
小販答道：「宮中的令牌，權限極高，整個大宋也不超過十塊。持令牌者可出入宮門，守衛不可追查、不可盤問。」
夏乾搖頭道：「仙島豈能說去就去，說離開就離開。那水域再也無法通行，長青怎麼可能回去？他定然是找個地方躲起來，再尋他路。若非如此，到了河邊就被抓了。」
小販道：「公子所言不假，但是……長青王爺的確回到了城外河邊。」
「真是癡情種，傻呀。」夏乾酸溜溜道。
「冬日魚少，漁民幾乎不會聚集在河岸。偏偏那日巧了，雁城碼頭有幾名漁夫正在喝酒。他們喝得醉醺醺的，藉着燈火，卻忽然看到水面有人。」
「是長青？」
「應該是。遠看看不清楚臉，但此人一身華服，非百姓所能穿的顏色。他還撐着一支竹篙，頭也不回，凌波於河水之上越行越遠，直至在水霧中不見。」
凌波？
夏乾和柳三都愣住了。他們擡頭看了那盞燈，畫上畫了一紅衣仙女，而旁邊的華衣男子的確拿着一支竹篙，凌波於水面。
男子的腳下空無一物。
柳三聽到這裏，也瞅了瞅畫，瞪大雙目：「你是說長青王爺走在水上？」
小販含笑點頭：「不錯。這事千真萬確，漁夫真的看到了。」
柳三搖頭嘆道：「人怎麼可能走在水上？」
小販嘿嘿一笑，取下燈遞了過來：「故事講完啦，二位公子，買不買燈？便宜，只要半貫銅錢。」
夏乾突然覺得小販坑人，賣燈還編故事欺騙自己。但若要他就這麼空手走了，他也是心有不甘，畢竟故事還算離奇。他與柳三一人一句，將價格砍掉一半，這才心滿意足地提着花燈離去。
天空中有星星點點的雪花飄落，打在二人的身上，周遭似乎一下子變得寒冷起來。夏乾此時所站地點並不繁華熱鬧，一下雪，人越發稀少了。
夏乾醉醺醺提着燈，覺得自己像個大姑娘。但他每走幾步，眼睛都會偷偷瞄上一眼燈上所繪仙女。
見狀，柳三用他的細長眼白了夏乾一眼，調侃道：「原來夏小爺喜歡這樣的？青樓女子都這樣，紅衣紅妝，身材樣貌個個不差。」
夏乾不承認：「只是覺得它繪得好看。」
「夏小爺年紀也不小了，卻並未娶妻，家人給你說媒了嗎？」
「我娘有意讓我先納個姑娘做妾。但我覺得，妻子一人足矣，老了彼此照顧即可，多了礙事。」
「那個姑娘怎麼樣？好看不？是你家下人？」
「她不是下人，是朋友。我家的下人個個都能騎到我頭上，你看我家夏至，當爹又當娘。還有穀雨，我還得看她臉色……」
夏乾開始絮叨起來，路也走得東倒西歪。柳三聽聞只是一笑：「夏小爺喜歡什麼樣的？我給你介紹一個？」
夏乾真的喝多了，腦子一片空白。雖然父母催得緊，但以前很少考慮這個問題。他剛要脫口而出「善良賢惠」「美麗大方」之類的話語，但轉念一想，很多姑娘都是如此，但他就是不喜歡。
「不知道。」夏乾搖頭，「如今的生活有些無味。若有一位姑娘出現，讓平淡的日子不再平淡，如驚濤駭浪，這便好了!」
柳三哭笑不得，他也不知道夏乾在說些什麼。
夏乾提着燈，開始胡咧咧：「反正，她會從天而降，救我於水火之中。或者我從天而降，救她於水火之中。」
柳三思考了一下，好像明白了夏乾的意思，不由得感嘆，有錢人的想法果然特別：「你不是有個姓易的朋友？挺厲害的，汴京城早就傳得滿城風雨。他是不是那個能從天而降救你於水火之中的人？」
夏乾臉色一變：「你這是什麼意思？我可不喜歡——」
「給你找個這樣的。」
「不行!」夏乾簡直就是在嘶吼，「易廂泉這種人毛病太多了……」
他一下子挑起了話頭，說起了易廂泉的種種不是。柳三起先還有些興趣地聽着，二人穿過兩條長長的街道，夏乾居然還未說完，柳三卻聽得耳朵生繭了。他匆匆和夏乾告別，準備回金雀樓端盤子。
細密的雪逐漸大了起來，它不再落地即化，而是舒展在青磚綠瓦上，汴京城古老的地磚就覆蓋了薄薄一層糖霜，散發着寒冷清甜的味道。夏乾提着花燈，在小雪中徐徐前行，悠哉快樂。
而就在此時，漆黑的小巷突然殺出一夥人來。四五個彪形大漢，手裏拿着鐵棍和刀子，將路死死堵住。爲首的正是陸顯仁。
雖然帶着醉意，但夏乾恍惚片刻便想起來此人是誰了。卻萬萬沒想到，這半個月前的事，這個姓陸的竟然記仇到現在，還在小巷裏堵他。
陸顯仁不知道等了多久，凍得雙頰泛紅，見了夏乾，立即冷笑道：「好哇，我也算沒有白等，若你現在跪下求饒，我還能不打你!」
他一臉得意，也不知做過多少種蠢事了。夏乾壓根不聽他的話，只是亮起嗓子罵了幾句，然後轉身就跑。
這已然不是新鮮招式了。陸顯仁愣了片刻，這次反應快，立即帶人追了上去。
夏乾本就帶着幾分醉意，又捧着花燈，走路都如同螃蟹過街，轉眼就到了小巷十字路口。既然是岔路，他決定設個路障，更容易拖延時間。他立即從巷子裏拽來一塊廢木板，將懷裏的小酒壺掏出來倒酒，隨後提起了燈，依依不捨地看了它一眼。
「仙女姐姐，對不住，還望保佑我逃過此劫!」他拜了一下，將燈一下子扔在棚子上。酒液瞬間燃起，火勢迅猛無比。燈劇烈地燃燒。仙女的笑臉逐漸消失在火焰之中，幻化成了黑煙，穿透了濃重的雪霧。
此時，天象忽變，一陣狂風吹來，大雪飄零。夏乾腰間的孔雀毛飛了出去。它和空中的雪花在夜空中一起亂飛，像是白色麪粉裏混進了一小片韭菜碎末。
夏乾慌了，匆忙去撿。在雪地裏翻找半天，終於看到了他的「韭菜」。而那綠色孔雀毛旁邊的是一堵灰牆，牆底有個尚未修補的大洞。
洞的旁邊還有一柄長刀，刀刃在大雪的夜裏泛着寒光。
夏乾一驚，懷疑自己看錯了。但這不像是刀，倒像是戟之類的物事。頭柄是刀，而下端的棍子長長的，延伸到黑暗的角落裏。
角落裏坐着一個人。
那人穿着青黑的衣裳，厚重的衣領遮住了臉，看起來似乎是睡着了，雙眉似蹙非蹙，眼睛緊閉，睫毛凝雪。幾綹烏黑的頭髮，纏着青黑色的帶子在風雪裏輕揚。仔細一看，竟然是個姑娘。
夏乾喝多了酒，只以爲自己生了幻覺。今日是正月大雪夜，竟然有女孩子拿着長刀露宿街頭。
此時腳步聲混雜在大雪裏，陸顯仁一行已經追來，不住地咒罵。夏乾聞聲，匆忙往洞裏鑽去。
腳步聲突然停了。只留着大雪打在舊瓦上的聲音，大雪憤怒地砸向瓦片，帶着一種有些可笑的仇恨感。
「那烏龜居然放火!」憤怒的陸顯仁見了火，示意手下以雪澆滅。眼前是岔路口，他又瞅瞅四個方向，確認都沒有人，便皺眉頭，「他跑哪兒去了？」
「看腳印，少爺，我知道左邊那個街有個狗洞。那龜孫定然鑽洞跑了。」
陸顯仁聽聞，往左巷子走去，邊走邊冷笑：「狗洞？乞丐都不鑽的，他去鑽——」
他話音未落，突然被絆了個人仰馬翻。他糊了一臉雪，驚愕地擡頭看了一眼絆倒自己的東西。眼前是一柄長刀。順着長刀往牆角里看，那裏臥着一個人，厚衣遮住大半個臉。
那人突然睜開雙眼，目若黑水銀，散發着冷意。
陸顯仁呆了一呆，幾乎是下意識地問了句：「乞丐？」
女子動了動，像是要站起來，身上的雪不住地往下掉，她大半個臉也從青衣中露出來了。雪夜之下，那張年輕的臉透着一股清冷之氣，美得很特別。
「喲。」陸顯仁趴在雪地裏，聲調上揚，嘴角也是上揚的。他此時已經把夏乾拋到腦後了。他只說了一個「喲」字，語氣很輕浮，然後慢慢爬了起來，拍了拍衣衫。
大漢們開始調笑起鬨。有些壞事，陸顯仁不是第一次幹了。
然而事情總有變化。那青黑衣姑娘一躍而起，快如青影，落地無聲，比雪花更加輕盈。剎那間，只聽「嗡」的一聲，是刀鋒離地的聲音。寒光一閃，地上的長刀已經揚起，極快極快，幾乎是擦過了陸顯仁凍紅的鼻子。刀鋒亮如皎月，倏忽間升了天，而同時隨刀揚起的還有一大片飛舞的白雪。刀的氣勢極猛，致使這些原本墜落的雪花逆向而飛，直擊夜空。
暴雪驟然而下。
陸顯仁的笑容凝固在臉上。
而此時，夏乾已經從後院翻回了家中。易廂泉正在收拾行李，見他有些狼狽，驚愕道：「怎麼了？」
「沒什麼，」夏乾摸摸後腦勺，「你要搬去夢華樓了？」
「你爹總是留我，但住夏宅還是不方便。明日他離京，我也可以離開了。夢華樓客房不多，價格便宜。掌櫃的肯讓我住，已經是不錯了。」他揉了揉吹雪的腦袋，「也不知吹雪吃了什麼，一直昏昏沉沉的。我記得只喝了水？也許是今日太冷。」
「我爹沒有發現我溜出去？」
「他忙。有我幫你扯謊，自然發現不了。」易廂泉微微一笑，「明天夢華樓見。」
「不要失約!」
易廂泉猶豫一下，又說道：「總之，不要擔心，不會有事的。」
他揮別，自行走了。
夏乾覺得易廂泉有事瞞着自己，但這又不是第一次了。他「哼」了一聲，自己回到臥房，熟練地將書籍擺好，僞裝成已經在家讀了一整日書的模樣。之後便躺在了牀上，掏出了《聶隱娘》開始看。
他看着看着，便昏昏沉沉地睡過去了。夢裏有青衣奇盜的身影、易廂泉的話語、夏宅的高牆、柳三的笑聲，還有那位雪夜裏睡在街邊帶着長刀的姑娘。
[1] 木魚爲本書杜撰，事實上僅存於亞馬孫雨林中。