望春樓內陪酒的姑娘都已經準備就寢，只有幾個小廝守着夜。平日裏擦桌子的小丫鬟小染咳嗽好幾日了，始終不見好。她在牀上躺了一會兒，準備從帷帳裏鑽出來倒茶，卻發現壺裏的水已經喝乾淨了。
她披衣而起，吱呀一聲把房間的門打開。
青綠睡在另一側。她聞聲起身，迷迷糊糊地看看小染：「打水去？咳嗽不見好？」
「多喝點水，這幾日總是下雪，可能着涼了。」小染抱歉地笑笑，慢慢走出門去。
望春樓的廳堂很大，板凳已經翹到了桌子上。地面乾乾淨淨，被清掃得一塵不染。小染繞過廳堂，去後廚的水缸裏舀水。她剛舀起一瓢，卻聽門外嘎吱作響。
夜深了，也不知是誰？
她咳嗽了兩聲，也顧不得了，乾脆舀起就喝。
門外叮噹響了幾聲。像是有一羣人走過，站在門口不動了。守夜的小廝終於醒了，他趕緊點亮油燈，有些驚恐地問門外：「是誰？」
小染也放下瓢，走到了廳堂裏，裹着披風緊張地看着。
小廝有些恐懼，從一旁拿起了掃帚棍子。
門外的黑影越來越多，來人似乎都舉着火把。突然，門開始響動，緊接着「嘩啦」一聲被撞開了。幾個蒙着面的、穿着官服的人衝了進來。看了看四周，舉起了腰牌。
小廝顫抖道：「你們是什麼人？我、我不識字——」
樓上的幾盞燈亮了起來。一個披着鵝黃色外袍的女子出現了，看起來是掌櫃的。她髮絲凌亂，揉着睡眼眉頭一皺：「出了什麼事？你們是官府的人？」
她看起來很是緊張。其中一個蒙面人沒有看她，只是指了指小染：「就是她。」
餘下幾人麻利地擡起擔架，拿起繩索，把小染綁上去。
小染慌了，瘋狂地叫了起來，披風也被扯掉了。奈何那些人身強力壯，很快將她綁起來，捂住口鼻，硬生生拖了出去。
女子見狀匆忙上前：「你們幹什麼!」
「退後!」蒙面人眉頭緊皺，「她得了疫病，還想活命，都回房間去!」
女子一愣。樓上的姑娘們紛紛驚恐地回了房間，她們尖叫着，顫抖着，躲在門後注視着廳堂。
幾個蒙面的官兵看了看大廳。看到不遠處水缸裏的瓢還在動。又看了看淡黃色外袍女子，問道：「你是掌櫃的？叫什麼名字？」
女子緊張點頭：「是。我是鵝黃。」
蒙面官兵草草地說：「這幾日你們待在樓內，不要外出。我們會送吃食和水過來。每日有人巡邏，你們若是有人咳嗽，便馬上通報，切記不要再和她說話。出了事，會死人的!」
在這一瞬間，鵝黃愣住了。她沒有見過這種場面，官兵似乎也不想再說些什麼，只是命人擡了一些草藥進來：「沒有官府的赦令，任何人不得出門去!違者殺無赦!」之後退了出去，揮揮手，砰的一聲關上了大門。
門上閃現了幾個影子，似乎在貼着封條。
這羣官兵的速度太快，一切又來得太突然了。樓內的人怔了片刻，似乎此時才懂。鵝黃很快想追出門去：「等一下，你們說清楚——」
門被從外面閂上了。
她感到一絲驚慌，似乎此時才明白髮生了什麼事。樓上的房間傳來嗚嗚哭聲，幾個女孩子拼命上前拍打大門。緊接着，一樓幾扇大窗也被貼上封條，官兵在門口似巡犬一般來回地轉。
鵝黃慌了，但她強迫自己冷靜下來，必須瞭解如今的情形，瞭解自己到底處在什麼局面。於是她匆匆上了二樓，打開了小窗朝外望去。樓下排滿了官兵，一個個拿着火把。小染還在擔架上掙扎，但是整個人被蓋了一塊白布，已經被拖走了。
再看對面的建築，那裏是一排老舊民居。今日入夜之前還是燈火通明的，可如今已然漆黑一片，空蕩蕩的沒有人了。每戶民居都被貼了封條。民居後面是汴河，沿街沒有燈，黑漆漆一片。側頭望去，隔壁的妓館酒樓也被封了。幾個蒙着面的官兵不時地巡邏。見她開了窗，呵斥她關上。
她繞到另一側，再開望春樓的後窗。後窗對應的是書院的後門，書院裏更是無人了。鵝黃關上窗，心裏似乎明白了。疫病應當是出在這三家酒樓裏，連對面民居也封上了。酒樓往來客人多，若是源頭沒有控制，可能不日就會傳遍整個京城。
青綠抹着眼淚，上了樓來：「鵝黃姐，怎麼回事啊？今日我陪小染出去看病的時候，郎中說只是風寒。」
鵝黃緊皺眉頭：「很多年前京城也鬧疫病，也沒見過這種架勢。小地方鬧疫病，倒是可能會封村子。」
「怎麼辦呀，」青綠哭了起來，「我一直和小染是同屋。我會不會——」
「不要胡說!」鵝黃很是冷靜，「你們去把二樓的窗戶全都打開，先通風透氣。我就不信，病了一個，還能死一屋？」
幾個驚慌的姑娘趕緊開窗。一個小廝一看這個架勢，拼命地撞着一樓的窗戶。待窗戶撞開，他翻身出去，卻很快被侍衛圍攻，又被扔了回來。幾個姑娘想去水缸舀水燒水，卻被提醒，方纔小染是喝過的。嚇得她們都躲得遠遠的。
「都冷靜，回屋去!」鵝黃的聲音很洪亮，「明天早上我去找官府商談，我就不信他們能草菅人命!」
次日清晨，夏乾很早就來到了牢房門口等着。卻見穿着官服的人進進出出，似乎很是忙碌。他一個熟人也沒碰見，只等到了萬衝。
萬衝似乎一夜沒睡，急匆匆地從正門出來，夏乾趕緊拉住了他。
「易廂泉今日能出獄嗎？」
萬衝有些奇怪地看着他：「怎麼會出獄？」
夏乾撓了撓頭，不知說些什麼。易廂泉明明說過他出獄，可能只是一句玩笑話，自己居然還信了。
「我們忙得很，若你要看他，過幾日再說。」
「那京城是不是鬧了疫病？」夏乾明明知道萬衝不喜歡他，爲了柳三厚着臉皮問道。
萬衝聞聲回頭了，他緊緊地盯住夏乾：「是誰告訴你的？是易廂泉還是——」
「這麼說是真的了？」夏乾有些吃驚，「易廂泉沒告訴我呀，消息被封了？」
萬衝警惕地看了看他：「不要和任何人說起。任何人!」
語畢，他想走掉，但走了幾步，又轉頭回來對他道：「疫病的事不要和人提起。若你再和別人說。我和我們頭兒只怕要辭官回鄉了!」他頓了頓，又不放心地看着夏乾，「不要和別人說!」
他竟然囑咐了這麼多遍。夏乾有些發愣，沒想到柳三說的傳言居然是真的，汴京城真的在冬日鬧起了疫病。他悄悄退回門後，往裏面看去。裏面的人忙忙碌碌，似乎有的人在分發白布。
一場疫病悄無聲息地到來，使人觸目驚心。
夏乾走過街道，想趁着太陽還未落山的時候去雁城碼頭。冰塊約定今日酉時送達，即便今日去不成，也要去和冰塊的搬運工人說上一聲。昨日的州橋一帶仍然熱鬧，但是橋東似乎空了。望春樓、秋水館、夏雨閣還有一座書院，全都大門緊閉。對面的舊居無人出入。他知道疫病的厲害，但是萬萬沒想到會是這種荒涼蕭索的場景。
空曠的街道上散落着紙片、木板、繩索和丟棄的白布。每一間民居的大門上都貼着封條，有些被吹落了，像紙錢一樣在寒風中飄蕩。望春樓裏如鬼宅一般，裏面似乎傳來隱隱哭聲。
夏乾駐足片刻，被官兵呵斥走了。待他轉身離開街道，卻見不遠處有幾個小販正提着包袱、拖家帶口地往城門趕去。他們推開夏乾，吼道：「留在這裏做什麼？你沒聽到消息說京城鬧了疫病？還不快走!」
夏乾本來對疫病還半信半疑，但此時聽大家一說頓時覺得脊背發涼，想趕緊離開這是非之地。
疫病是生死攸關的大事，還是趕快通知家人爲妙，於是夏乾找到了自家的店鋪，要了紙筆，寫了兩張字條。一張是給自家下人的，另一張怕柳三字認不全，於是畫了一個病倒的小人，讓人給他送去。
傍晚很快就到了。街道燈火點點，百姓嬉笑而行，街上人潮涌動，又不似佳節時那種擁擠與喧鬧。夏乾走在街上，覺得很是不可思議。大概是消息封鎖得十分厲害，只在一小部分百姓中口口相傳，一時間難以傳遍整個汴京城。除去州橋一帶，其餘各地的百姓似乎對疫病的事毫無察覺。夏乾心情煩亂，決定先按計劃行事，今夜先去雁城碼頭。既然已經通知了自家下人，若疫病真的鬧得厲害，大家也會有所準備。
他順着東街走，踏着燈火，買了一張熱氣騰騰的烙餅，又走了三條街，去「仁」「義」什麼店鋪那裏領了那整張羊皮。他將羊皮卷得小些，便於帶在身上，又在賣包子的老婆婆那兒多買了幾個筍肉包。臨行前買了一盞燈、一壺茶水。
街上的小孩還在玩耍，唱着歌謠：
漁民笑笑，低頭搖鈴。
叮叮叮叮，叮叮叮叮。
不做犧牲，不可前行。
不要銀兩，不要黃金。
六條性命，留下即行。
第一條命，丟在草地。
第二條命，丟在船裏。
第三條命，丟在河西。
第四條命，丟在爛泥。
第五條命，丟在魚羣。
第六條命，丟在石壁。
「第七條命，留給自己。只有他會活着找到長青，只有他會見到凌波仙女!」孩子們大聲笑着，唱完《七個小兵》又開始四處亂跑。夏乾被小孩子撞了一下，覺得十分晦氣。他第一次聽到這首童謠，卻偏偏是要出城去尋仙島的時候聽見的，頓時憂心起自己的安危來。他看了看城門，深吸一口氣，鼓足勇氣出了城，獨自走向雁城碼頭。
夜很靜，靜得有些可怕。明月高懸，繁星漫天。汴河自城內流出，河道漸寬。周遭本有數位漁家，奈何冬日捕魚困難，越往城郊走，人越稀少。
四周懸掛的燈火也少了。在接近雁城碼頭的地方，密林深處有一棟小屋。屋外有破舊木柵欄，像是種過花，不過都已經成了枯枝。一株老樹下面拴了一個孤零零的鞦韆，在寒風中不停地晃着。夏乾看了看小屋子，裏面亮了一盞燈。藉着微光，可以看到屋後的樹林裏還有幾個小小的墳包。
看到小屋，只是覺得有些奇怪；待看到墳包，夏乾已經有些恐懼了。他想趕緊前行，離開這是非之地，卻聽門嘎吱一聲開了。
「你爲何在這裏？」韓姜提着一盞油燈，吃驚地看着他。她披着大厚衣站在門口，手裏還提着酒壺。
夏乾也很是吃驚，他看看她，又看看屋子：「你住這裏？」
「這裏本是漁民的屋子，後來空了，我就搬來住。我去過很多地方，一般都找些空屋子住。」她疑惑地看看夏乾，「天也黑了，這裏荒涼得很，你來這裏做什麼？」
夏乾猶豫了，不知該不該說冰舟的事，只是說：「和易廂泉約在此地了。」
「他出獄了？」
「沒……」
韓姜見他吞吞吐吐，點點頭，沒有再問緣由：「進來喝茶？」
夏乾看了看四周，酉時未到，送冰的人還沒來，自己也覺得屋外冷，於是點頭進了門。哪裏知道屋內亂糟糟的，有一張小牀，被子團成了一個球。桌子上散落着酒瓶子、毛筆，還有吃剩的點心。唯一引人注目的是桌上擺了一隻很好看的瓷器瓶子，裏面插着梅花，花也謝了。
「唐朝的官窯？」夏乾還懂個幾分，問道，「我爹收集過。」
他隨手拿了個椅子坐下，哪知一坐椅子腿就斷了。
「舊貨市場淘的好貨，」韓姜一腳踢開椅子，用髒兮兮的茶杯給他倒了茶，「我從未見過易公子，只聽過他的故事，一會兒來了我要見一見。」
她把桌子歸置了一下，讓夏乾坐上。
夏乾看向桌子角落，那裏堆着點心，好像是那日夢華樓送的，竟然還沒吃完。
「你吃嗎？」
「不吃不吃了，剛吃完筍肉包子。」夏乾趕緊搖頭。
韓姜也毫不在意，吃了幾個點心。
夏乾還在環顧四周，卻碰倒了一箱東西。裏面都是一些舊物，鍋碗瓢盆，還有小孩的畫。
韓姜道：「都是屋主的舊物，我都留着看看能不能換錢。」
夏乾趕緊彎腰撿起：「我毛手毛腳，也不知這毛病何時能好……咦？」
夏乾拿起一張畫來。
這像是一個孩子的畫。畫上有一片蘆葦蕩，四個拿劍的小人，兩個不拿劍的小人，一個蹲在草地裏的小人。上面歪歪扭扭地寫着：慶曆八年王貴。
「這是屋主的兒子，後面那個小墳是他的，全家都病死了。」韓姜把東西收拾起來，「我初來汴京四處找住處，和漁民打聽才尋到這空屋子，說不吉利，沒人敢住。」
「你就不害怕麼？」
韓姜笑着搖了搖頭。
夏乾擡眼從窗戶向外望去。這裏能看到雁城碼頭掛着一盞燈，用以提醒過往漁船。燈下是一片延伸出去的長木板，不遠處是一片蘆葦蕩。
他低頭看了看畫。這個叫王貴的小孩子應當畫的是小窗戶看出去的場景。慶曆八年？他想起了瘋婆婆家裏的那個牌位。
「城裏也鬧疫病了？」韓姜一邊倒水，一邊問道。
夏乾愣住了：「你也知道？大多數百姓都不知道。」
「剛剛進城就聽說了，沒有不透風的牆。好在我在此地居住，離城裏遠，還安全一些。」
「我看他們封了一條街，很是可怕。」
「這麼大動靜，那不出幾日，百姓就會知道了，」韓姜舉起碗來，不知喝的是酒還是水，「若是強行焚燒屍體，會有百姓不滿的。」
夏乾剛要開口，卻見幾個大漢擡着東西從遠處來了。他匆忙和韓姜道了謝，便急急忙忙地出門去了。七八個工人模樣的人候在那裏，搓手頓足，似是在寒夜裏等了很久、凍了很久。夏乾速速上前詢問，這羣人果然是受了柳三之託前來運送冰塊的。
幾名工人側身拖着一個巨大的銅器具，手腳麻利地將銅製盒蓋打開。一陣寒氣逼來。盒子裏是一塊巨大的冰塊，幾乎沒化開，凍得結實。幾名工人又熟練地將它搬出，撲通一聲放到河裏去。冰塊在河水中浮沉着，慢慢地穩了下來。
夏乾呆呆地看着，只見一名工人上前來：「六尺半的方形冰塊。貨運來了，你快結賬吧!」
「結、結什麼賬？還有，不是說好了將這冰舟的中間掏成盆狀嗎？」夏乾瞠目結舌。
所有工人立刻停了手，這七八個人將目光直直地投向夏乾：「一兩銀子呀，冰塊錢和搬運工費。先結賬，再幫你稍微掏空一下。」
「錢？柳三沒給你們？」夏乾氣得差點背過氣去。
同他說話的工人，開始還是一臉憨厚，此刻臉色唰地變成冰塊一般：「錢都是現結。」
「爲什麼這麼貴？」
大漢怒道：「你當是買包子？」
「我聽說也就一貫錢。」
「大宋建國以來都是六尺半、三尺二的長方形冰塊。如今冰模子大了。你若嫌貴，可以，我們從中間鋸你一半下來，給你打個折？」
這羣人真是不好說話!夏乾暗暗叫苦，連忙搖頭：「等我朋友來了再付，行不？」
大漢互相換了個眼神：「你朋友在哪兒？」
夏乾胡說道：「開封府。」他把後面「牢房裏」三個字吞了。
「我有個兄弟消息靈通，開封府這幾日忙得很!京城查出來疫病，從大理寺抽調人手去維持秩序。不出三日，京城都要人心惶惶啦，我們也要收工回去了。你那個朋友來得了嗎？」
夏乾有些不知所措了。他想，反正今日只是運來看看，能不能站上人去。也許能退回去明日再送一次。說不定易廂泉真的會出獄，然後和自己一起去仙島。
「我告訴你，這可退不了!你以爲是冰的錢？搬運不要錢的嗎？」
夏乾趕緊問道：「你們明日還開工嗎？」
「開什麼工？」搬運工疑惑地看着他，「你還不知道吧？消息流出來了，鬧疫病了，我們都要回老家避難。」
夏乾頓時慌了，疫病、易廂泉入獄、猜畫這三件事都趕在了一起。而猜畫的時限是正月二十日一更，今日是正月十八。勞工們剛剛說，自今日起都沒有人來運冰，那以後怎麼去仙島？
他冷靜了一下，理了理幾件事的先後順序。即便疫病真的鬧得很是嚴重了，夏家今夜不可能舉家離京，如今應該還在舉家收拾行裝。而易廂泉一時半會也無法脫罪出獄，至於仙島……最好登島時機就在今夜。
想到此，夏乾迅速地瞟了衆人一眼：七八個人，皆是二三十歲的壯年男子，手臂有力，幹慣了體力活兒。這要是羣毆起來……
夏乾趕緊掏出錢袋，一數，頓時蒙了，擡頭看了七個勞工一眼，賠笑道：「我就三十文……」
現場霎時間一片寂靜。
夏乾冷汗直冒，伸手摸向腰間，先摸到了那根孔雀毛，又摸到了玉佩。他一狠心，把玉佩揪了下來，戀戀不捨地看了它一眼：「玉佩押給你們好了。」
燈光下，玉白如月色。這是父親給他的雙魚玉佩，上好的羊脂白玉，從出生時就帶着。
但周圍卻沒人說話。夏乾感到一陣寒意，這才擡頭，發現這七八個壯漢都死死地盯着自己。
「你沒錢？」爲首的勞工惡狠狠地問着。
夏乾沒敢接話，他彷彿聽到了拳頭攥緊的「咯咯」聲。
爲首的勞工橫眉豎眼，似乎是說書段子裏描述的山間土匪。他上前兩步，伸手要拉住夏乾的領子。夏乾趕緊往後縮一步，道：「好漢!玉佩是家傳的，少說也值一百兩!」
勞工的目光立刻從夏乾身上轉移到了他手中的玉佩上，一把奪下，細細看去：「誰知是不是假貨？」
「我名爲夏乾，是夏家獨子。南夏北慕容，想必各位知道，夏家商鋪遍佈天下。我只是今日沒有帶錢，還請各位——」
「看你油嘴滑舌、油頭粉面定然不是什麼好小子!你說話算不算數我們哪裏知道？我看這玉顏色不像是真貨。」
夏乾氣得哭笑不得：「羊脂白玉都這個顏色!」
「我看也不像真的，我見過玉的，有點青色。」後面有一個勞工上來，嚷嚷着。
「大哥，你說的是翡翠吧，這是玉!」
夏乾還想爭辯，但他覺得越發緊張了。
這幾個大漢虎背熊腰，有人奮袖出臂，可見手臂上紋着龍虎，不像好人。這裏可是荒郊野嶺，面對七八個貧窮的壯漢，假設他們真的信了自己是夏家獨子，起了歹意綁架自己……
夏乾一下攥住袖子，袖子裏面是徐夫人匕首。此番動作自然不能逃出爲首大漢的眼睛。勞工一把攥住夏乾的袖子，一下扯開，匕首露了出來。
「好刀!」勞工讚歎了一聲。
夏乾氣得七竅生煙：「徐夫人匕首，是匕首!」
「什麼娘兒們匕首，就是好刀。就它了，你走吧。」
夏乾愣住了。自己馬上獨自一人去找仙島，若是奪了自己的匕首，這下真的要手無寸鐵了。
勞工們心滿意足地看着那個匕首，議論着，讚歎着。夏乾呆了一呆，隨即求道：「大哥，行行好還給我!我要去島上，沒點防身的傢伙可是回不來呀!」
爲首大漢呸了一聲，轉身要走。
只聽一陣腳步聲。大家擡頭一看，不遠處有人順着河岸跑來，燈光昏暗，對方是孤身一人，卻揹着個大包袱。
是韓姜。她站定擡頭，氣喘吁吁。勞工見二人一夥，來人又是個姑娘，便客氣了一些，說明了狀況。韓姜猶豫一下，掏遍全身，終於翻出一些錢財來。
大漢點了點，沉聲道：「倆人一共八貫，還是不夠。」
韓姜咬了咬脣，低頭懇求道：「大哥們行行好。我們此行真的很危險，匕首還是留下吧。這是我所有的錢，我現在……身無分文了。」
她看着衆人，想再哀求幾遍。
夏乾瞅着她，竟然說不出話來。他認識這個姑娘不久，只覺得她是那種不願意、也不擅長求人的人。勞工見狀，卻見她身上的衣服的確洗得脫線，又是一姑娘，哀嘆一聲。
「這讓我們兄弟怎麼分？我們都是窮人，一家老小，冬天生意不好做，留着錢財過年呢。」
年明明已經過了。夏乾問道：「你們到底要怎麼辦？」
大漢答：「匕首充錢。」
韓姜嘆息一聲，朝着夏乾道：「給他們吧，回來再要。」
「可是沒有東西防身哪——」
「我來防。」
她說了三個字，沒有再說下去。夏乾卻是一愣。大漢見狀，一鬨而散，各回各家。
月夜，雁城碼頭唯剩下兩人一冰舟。
「你也要去？」夏乾吞吞吐吐問道，他是希望韓姜跟去的。
「上去吧。我跟你走一趟。明日不知有沒有人再來搬運了，今日可以先去一趟。江湖人辦事，見人有難，能幫忙就幫上一把。往後出了事，你也幫襯我，對不對？」
她帶了許多東西，腰間還彆着酒壺。夏乾哎呀一聲，勸道：「出門就別喝了。」
韓姜瞪他一眼：「我天天喝。你不讓喝酒，我可就不去了!」她說完，竟然率先踏上了冰舟。
冰塊真如易廂泉所說一般大，夏乾目測一下，冰塊厚一尺有餘，韓姜剛剛踏上便下沉了許多，而冰塊上端與吃水面還有些距離的。夏乾見狀也立即上去了，冰塊沉得厲害。他順手將燈放在冰舟前頭，擡頭看了看遠處平靜的水面。今日無風，水面漆黑一片無波紋，不遠處可以隱約看到小型島嶼。夏乾放心了幾分，他家在江南，自幼喜歡泅水嬉戲，水性倒是不錯，也會划船，現下情形比當初預想的要好上太多。
然而他站上去，才發現沒有可划船的東西。
韓姜從包袱中掏出兩塊不長不短的木板遞給他：「這是你剛剛坐壞的凳子拆的。坐下劃，穩一些。」
夏乾哦了一聲，依言坐下，雙手持板划起船來。水波盪漾，冰舟很冷，月色也冷。雁城碼頭的燈微微晃動着，似在和二人揮手告別。
「有地圖嗎？」韓姜盤腿坐在前頭，又開始喝酒，斜眼看了他一眼，「不會連這都沒帶吧？」
「有的，有的。」夏乾趕緊掏出來給她看。
韓姜放下酒壺，擡頭盯着四周瞧了一會兒。雁城碼頭的燈光逐漸暗了下去，往前看，依稀可見黑黝黝的千歲山的影子。山體之上是暗藍色的夜空，夜空中不僅有一彎明月，也有漫天燦爛星輝。在點點星輝之中，韓姜慢慢辨認出了北斗七星。之後垂下頭，藉着冰舟前燈籠發散出的朦朧燈光，看着地圖指了方向。
千歲山是可以依稀看見的，但韓姜還是願意用古老的星辰定位法再做確認。夏乾順着她指的方向慢慢划着，這才發現有韓姜跟着是一件多麼明智的事情。
寒風吹面，一更剛過。羣山綠樹都已陷入沉睡，唯有木板擊水之聲不絕。
走了一陣，夏乾的心慢慢放鬆下來，感慨道：「易廂泉不在，還好有你跟着，只怕路上會遇到諸多糟心事。」
「我小時候第一次獨自出門，在渡河的時候被船伕敲了竹槓，錢也丟了，船伕把我丟在一個島上。幾經周折才被人救回去。我師父事後教訓我一通，說：‘沒把你賣了去都是好的。’夏乾，我看你的樣子，就知道你很少去這種荒無人煙之地。這種地方最好不要一個人來，和你走一趟，應該能省掉你不少事。」
她說話時，水面忽明忽暗地映在她的臉上，是回憶的波紋，只是有些不清晰。
夏乾滿懷感激：「不知怎麼謝謝你纔好!」
韓姜擺擺手：「有錢了記得分我一成。」
夏乾趕緊點頭。他今日從順天門出來，繞過金明池，順着汴河沿岸步行。汴河是航運的主要通道，亦名爲通濟渠，是大運河的一部分。行至雁城碼頭遇到韓姜後才改成冰舟行進。但二人行舟不久，便遇到一條岔路。
這岔路是由島形成的，這是「仙島」的第一個懷疑目標，名爲逐鹿島。對應地圖可以看到，逐鹿島附近有三個稍大些的島，爲白鷺島、碧鴛島、靈狐島，都是以形狀命名的。從逐鹿島開始形成兩條岔路，岔路左側是汴河支流金曲河。金曲河最遠處可見千歲山。金曲河河道細窄，暗礁多，而後地勢平緩漸漸開闊，連通雁鳴湖。而從金曲河到雁鳴湖，是木魚集中之地，也是當年士兵頻繁搜索的地方，平常的小舟是無法通行的。
雁鳴湖上有諸多小島，極小，有些只能站上去幾個人。而地圖則標示了十二個島。這一帶原本是山地，導致暗礁叢生。雖然是能看見千歲山的輪廓，但也需要繞過所有暗礁方能到達。
極目遠望，行舟的終點便是三座山峯。這三座大山都稱爲千歲山，形如山字，最邊上兩個矮的好像兩個「門神」。夏乾一邊划船一邊發呆。他想了想，怕弄混，偷偷給這兩座山取了兩位有名的門神名字：西邊一座叫「尉遲恭」，東面一座叫「秦叔寶」。
但易廂泉在地圖圈了幾個圈，他們所去的山洞可能既不在「秦叔寶」這兒，也不在「尉遲恭」這兒。而是距離這兩位「門神」尚有一段距離的中間一座山。夏乾想了想，就叫那座山包公好了，誰讓它最黑呢。
他想到這兒，嘿嘿傻笑起來。
「你笑什麼？」韓姜問他。
「沒什麼，沒什麼。」夏乾生怕韓姜說自己傻，趕緊划起來。水域漸寬，水流卻越發湍急，不得不小心行舟。而前方黑暗一片，此時已經看不到河岸——他們已經身處河的中心，抑或說湖的中心。墨色的河水深不見底，四周除了水就是水。
韓姜擡頭仰望星空，生怕錯了方位。若是方位錯了，會誤入小島羣，冰舟爲暗礁所傷，只怕二人會有危險。
船向西行，微微繞彎再向北行，只隱隱瞧見第三座千歲山「包公」模糊的影子。
「天空好大。」韓姜看着天，喃喃道，「我們好小。」
「周圍好黑。你可別掉下去咯。」夏乾接話，怕她喝多了掉河裏。他回頭看了看，有些憂心。雁城碼頭的燈光早就看不到了。
「易廂泉查案是爲了他師父邵雍嗎？」
韓姜也不知想起什麼來了，突然這麼問。夏乾答道：「爲了師父和師母。只要抓到青衣奇盜，也許就能查出師母的死因。易廂泉這個人看着安安靜靜與世無爭，其實從小就死心眼，認定了的事就一定要去做，不查出來不會甘心的，」夏乾搖搖頭，「可是真的很難。」
「京城鬧了疫病，官兵都在忙。易廂泉只怕很難脫罪了，」韓姜把酒壺直接扔到湖裏，「人活着就是難。」
酒壺在水面漂着，就像一根無依無靠的枯朽浮木。
二更天了。
此時，汴京城內州橋以東，街上一個行人都沒有。不遠處的望春樓內已經哭聲一片了。幾個小廝在後廚找水。春綠不停地咳嗽，大家都驚恐地看着她，不敢靠近。
「鵝黃姐，我們快沒水了。」春綠的聲音沙啞。
鵝黃沒有說話。她看了看屋內哭泣的衆人，上前去拍打着大門，嚷道：「給我們送些水來!」
門外的官兵不爲所動。他們似乎只負責巡邏的工作，不管望春樓內人們的死活。春綠黯然地垂下頭，只得回到自己的房間趴在桌子上哭了。幾個女孩子圍在水缸那裏，想再求些水來。
鵝黃看着哭泣的衆人，面色一凝，沒有說什麼。她回屋換了一套深色的便衣，去後廚找了一個桶，之後很輕巧地跳上了二樓的窗戶。
「鵝黃姐!」幾個姑娘驚訝地看着她。但是鵝黃沒有理會，她將窗戶推開了一條縫。此時的夜色還算明亮，街上的官兵個個提着燈籠，官兵到底有幾人、這些人又在哪裏站崗，一覽無餘。鵝黃看了一會，摸清了他們巡迴的路線，這才猛地開窗，翻身跳出了窗戶，悄然避開了官兵的視線跳到了后街上。
有幾個官兵走來了。鵝黃躲在了柱子後面，等那些官兵走掉，便快速地跑過去跳上屋頂，就像無聲的影子。她擡頭向前看去，汴河波光粼粼的，就在不遠處流淌着。只要穿過眼前的幾座舊民居，打一桶水不是難事。說不定，她可以來回數次而不被發現。
又有官兵過來了，還牽着幾條巡犬。鵝黃心中並不緊張，她此時已經弄清楚了官兵巡邏的頻率。她伏在屋頂，停了片刻，官兵就慢慢走掉了，連巡犬都不曾聽到任何動靜。
他們又走遠了。
鵝黃直起身來抱住桶，打算跳下去。那桶磕在了瓦片上，發出一聲幾乎不可聞的聲響。
「什麼人？從屋頂上下來!」
鵝黃僵住了，她萬萬不會想到有人發現自己。根據方纔觀察的官兵巡邏路線，她身後不應有人才對。側眼看去，那人舉着火把，站在望春樓前面。不遠處的幾個官兵聞聲想趕來，被那人擡手攔住了。
「自己下來!」
聲音很粗，是燕以敖。
鵝黃努力保持冷靜，跳下了屋頂。
燕以敖將刀舉起站在舊居門口，用白布蒙着口鼻，眯起眼睛打量着她：「你是什麼人？」
鵝黃慢慢放下水桶。她直面大理寺少卿燕以敖的時候還是有些心慌，定了定神：「我只是去打水。」
「水和藥會在亥時送入望春樓。」燕以敖狐疑地看着她，一字一頓地問，「你是什麼人？」
「望春樓的掌櫃。我不能看我的人平白無故地死在裏面!我知道你們的手段，若有疫病，統統封樓不讓人出去。你們這羣狗官——」
「住口!給我回去!」燕以敖抽出了刀，眼神很是犀利，「若你們得了疫病，水桶、碗筷都是用不得的，這些，」他用刀背拍了拍鵝黃的水桶，「都不要帶出來!如今疫病的源頭沒有查清，你們這些可能害了疫病的人更不能靠近河岸!」
鵝黃怒道：「留着等死？這就是你們這羣狗官口中的‘大義’？」
「我們的安排自有我們的道理，總比禍害汴京城百姓強!」燕以敖的刀從未放下，「你忘了嗎？不得出樓，否則殺無赦!」
鵝黃不言。燕以敖緊緊注視着她：「我們很快就送水給你們，還會有防病的草藥。你們若是有人發病，過會兒也將他們擡出來送去給郎中治療。孫家醫館的郎中會統一義診，放心，我們只是爲了一方百姓，絕對不會草菅人命!」
爲表誠意，他率先收回了刀。
鵝黃沒有說話。她看了看空寂的街道，又聽到望春樓的哭聲。猶豫一下，將木桶一擲，轉身回了夢華樓。
燕以敖看着她的背影，沒再說話。只是側過臉去，吩咐官兵快點把東西送進去。
「汴京城以前有過疫病嗎？」夏乾注視着不遠處的山，問道。
「應該有過，只是我不清楚。若出了疫病，應當會儘快隔離，將屍體火化。這是天子腳下，更加馬虎不得。」
夏乾點點頭，擡頭看向遠方。千歲山像是夜幕中從西邊升起的黑色雲團，又像是精妙的潑墨山水畫。但畫卷過於漆黑，唯有月光照射下方可隱約見到凹凸不平的山體和嶙峋怪石。千歲山駐守江畔，正悄然等待二人到來。
韓姜眯起眼睛，她本是坐着的，現下一下子站起，望了望山，又看了看北斗七星。
她這一站，冰舟居然狠狠晃了兩下，竟有被水沒過的趨勢。韓姜險些摔倒，卻雙腳一動，一左一右踏在冰舟兩側，立即站穩，冰舟也穩住了。這一晃，讓夏乾一下子緊張起來：「我們的冰塊比長青王爺的大，而且高了一倍，應該還算安全。而你……你喝了這麼多酒，居然還站得這麼穩。」
韓姜得意道：「習武之人，一個打八個都不是問題，除夕那日我還教訓了一幫紈絝子弟呢。但這冰舟雖大，卻乘了你我二人。若是天氣極寒，冰塊可數日不化。而近日是融雪天氣，氣溫回暖，何況水中含鹽，只怕冰塊撐不住太久。枉我還帶了不少有用的東西，實在不行，我們就把東西丟下去減輕重量。你可帶着羊皮了？」
這可是保命的東西，夏乾趕緊點頭。
兩人說着，眼見冰舟逼近千歲山。夜空深藍，山體漆黑，給人一種濃重的壓迫之感。而山上草木茂盛，依稀可見臨近河岸有幾株粗大的樹，垂下它們深綠的幕布一般厚重的葉子，將山體蓋住一部分。
月光明亮，山水即在眼前，卻讓人手足無措。
韓姜拿起地圖，藉着燈火仔細看着：「易公子圈的範圍很大，我們需要貼着山體兩側尋找一陣，登陸時一定要小心暗礁。」
夏乾划着冰舟，心中暗想，黑燈瞎火卻偏要找個山洞，真是比登天還難。看着山，他又覺得有些懷疑：「當年長青王爺被這麼多人搜尋，若是真在這山裏，他們會沒發現？」
韓姜拿起地圖道：「這裏更遠。他們以爲是仙島，因此官兵多半搜索的是雁鳴湖全湖和湖上的小島，沒有來過千歲山。」
夏乾撓了撓頭：「走陸路到這裏真的要很多天？」
「繞過雁鳴湖，而且要走崎嶇山路，走陸路真的很難到達。」
語畢，她伸手入水，隨意一撈，手中竟有一條肥碩的木魚。韓姜抓起魚尾：「木魚價格昂貴，很難料理，販賣得也很少，這裏居然隨手可撈取。」
「你是剛來汴京？怎會懂得如此之多？」
「我是第一次來，銀兩不多，還想着去賣魚呢，奈何沒有你這划船的好本事.」
「你……平日裏都如何賺錢生活？」
「想辦法賺。有時候跟着散戲班子去跑龍套。有時候……」韓姜沒有說下去。
夏乾嘆息一聲：「什麼活兒都幹嘍？」見韓姜依舊沉默，夏乾趕緊補上一句：「幹些正經事，挺好，不像我，什麼也不會。」
「我以前在廟裏見過一個常來玩的哥哥。他也是富貴人家的孩子，開朗善良，想着有朝一日可以四處遊歷，看看大好河山。但他是老來子，父母年歲大了，哭着求他留下。他並不情願，卻勉強同意了。於是他在十七歲那年娶了妻，納了兩個妾，擔起了家業。再後來有了孩子，四世同堂，過上了旁人羨慕的日子。」
「他開心嗎？」
「與其說是開心，不如說是看着過得還算舒服。」韓姜看着遠處的山峯。
「那不就好了？」
燈光映在水波上，將河水投射出星星點點的光影。韓姜卻漠然盯着前方那團影子，又閉起雙眼，似乎是被光影刺痛了眼睛。她緩緩開口：「後來家裏落敗，父母病故。他還不清欠債，跳湖自盡了。」
夏乾愣了，隨即咧嘴一笑：「怎麼會走到這一步，這也太——」
「其中的很多事情不好說，但是夏乾，」韓姜轉過頭來看着他，「他真的和你好像。」
韓姜沒有再說話，但遠處水道變得狹窄異常。
水下似乎也有成羣的鋒利岩石，冰舟開始晃動起來。她將手探下去，只覺得酥麻一片，水下竟然是大片的快速遊動的木魚。它們成羣地遊着，密密麻麻。夏乾探手下去，感覺像是小顆粒的冰雹砸在手上，便迅速縮了回來。
「靠岸吧，」她站起來，從包袱裏掏出司南擺弄幾下，驚詫道，「附近有磁石，司南不能用。」
夏乾心中也一涼。他們如今看得到北斗七星，但進了樹林茂密之處，或者洞穴之中，可能什麼都看不見了。辨不清方向是最糟糕的事。
漸漸地，冰舟已經停靠。夏乾迅速挽起褲腿，也不顧腳上穿的昂貴錦靴，「噌」一下便下水去。水流雖急，卻也僅僅到了夏乾的小腿。
「小心!很涼吧……」夏乾想伸手扶住韓姜，但韓姜哪裏需要他來扶。她一跳便上了岸，又從背囊中取出兩枚釘子，拴上繩子，一手將釘子扎入冰船，另一隻釘子扎入地面。如此，冰船便不會恣意漂去了。
夏乾驚訝：「你居然準備得這麼周到？」
「這包袱是我常備的，有事直接拿了就走。」
韓姜又麻利地從背囊中取出一盞小燈，快速點燃遞給他，自己則拿起原先冰舟上那盞，又看了看地圖。
羣山環繞，星空璀璨，月上中天。
韓姜滅燈，折了樹枝做火把燃燒。四周的樹葉劃破了夏乾的衣裳，二人一路無言，順着易廂泉所畫之地慢慢尋着，但走了很久，什麼都沒尋到，只是不停地在山間打轉。
「這種山洞夜晚實在難尋，我們可以明日再來。我剛纔想了想，覺得此行還是太倉促了。現在是冬天，總是能弄來一塊冰的。」夏乾氣喘吁吁地轉頭對韓姜道。
正月裏氣溫比較低，二人卻已經汗流浹背了。韓姜也感到疲憊，又拿起地圖細看：「既來之，便尋之，找到入口再回去也不遲。易公子的推斷並沒有什麼問題，毗鄰瀑布之處水流湍急，木魚最多。
「也許這整片湖都是木魚，但沒人說木魚出沒地就是仙女所在地。整個傳說虛無縹緲，易廂泉的話全都是推斷。他只是覺得官兵搜尋了這麼久都沒搜到，仙島一定不在湖上，那估計就在山洞裏，但是我卻覺得，仙島都未必存在。」
夏乾言下之意，整個事件都有可能是胡編亂造的。他說得不無道理。韓姜思索片刻，擡頭觀星道：「我們在走回頭路，這是第二座山和第三座山中心處，兩山相連。」
「是‘包公’和‘秦叔寶’手拉手的地方。」
韓姜一愣：「那是什麼？你起的名字？」
夏乾嗯了一聲，沮喪地踢了地上的石子，卻聽到一陣細微的水聲，從不遠處傳來。
他愣住了，撓撓頭，突然產生了一個新的想法。
「韓姜，地圖會不會標註不全？」
韓姜垂目而觀：「也許。地圖都是人畫的，也不知是哪年畫的了。或許它標註着兩山不相連，實則相連。」
夏乾高興地指了指「秦叔寶」：「那邊有水聲，興許會有地圖未曾標註的瀑布。激流生木魚，木魚都無目。你說……山洞會不會不在‘包公’這兒，在‘秦叔寶’那兒？」
韓姜閉目細聽，真的隱隱聽到水聲。她信了夏乾的話，二人提燈前行，走了好一陣，終於回到了「秦叔寶」山下。
它的山峯比「包公」更險，樹木也更密。
二人行走片刻，夏乾便大叫一聲——在瀑布一旁，山體有一處被樹木遮蔽，卻隱約現出一個一人高的洞。若不細看，根本是看不到的。
韓姜率先走了進去，夏乾跟在後面。洞中溪水沒過膝蓋，木魚成羣遊動。二人皆小心翼翼蹚水向前，水漸淺，夏乾卻急了：「前面沒路!這可如何是好？這下糟糕了，難不成真要回去？」
夏乾擡頭看向洞頂，只覺得漆黑一片。
「傳說仙島可是綠蔭密佈的，想必是水源充足、陽光充足之處。必是露天有風的。通常無人打擾的地方，樹木會常年生長，紮根深。如今唯有順風而行，尋找洞口，再看有沒有樹根伸出。」
她一番言論，似是自言自語。夏乾聽了嘟囔道：「我覺得長青王爺一直在編瞎話，不過，你懂得也真多。」
「只是你不常出門。」
「不，我常出門——」
「只是不常去野外，」韓姜補充道，「很多事要吃過虧才知道。」
洞內似有微風浮動，二人擡頭看着火苗的方向，徐徐前行。石壁上真的有樹根盤枝錯節，將細小的根莖延伸出來。
韓姜走了幾步卻停了，她發現側邊有一小洞。
夏乾也提燈看去：「我覺得有些奇怪。長青王爺若真的是第一次來，他難道也是爬上去的？這洞也太過隱蔽了些，他又如何得知此處洞中有洞。」
韓姜抿了抿脣，一邊從行囊中掏着什麼，一邊唸叨着：「我也覺得怪異。你我可是知道仙島的確存在，故而來此尋找，還是在易廂泉的指引下才找到的，而長青王爺失足落水，哪裏能找到這種地方。夏乾，你先退後。」她從包袱中拿出一物，引火燃了，丟掉洞裏。
只見亮光一閃，洞內冒出些許煙來，夏乾奇怪道：「你扔了什麼進去？」
「洞內可燃火，表示還是能呼氣的。不過也並不是所有的……有些洞若是隨意燃火，是會爆炸的。」
「爆炸？」
韓姜搖頭：「那種洞應該不常碰到。除此之外，你看那煙向回飄。」
「有風？」
「對，那個洞估計是連通外面的，外面的風要強一些。咱們上去。」說罷，韓姜居然攀着石壁，輕巧地爬了上去。
夏乾本想打頭陣的，哪裏知道她喝了這麼多酒，居然這麼輕鬆地爬了上去。他趕緊跟上，撐起雙臂慢慢爬上去。洞口並不大，只能蜷縮爬行，好在前方隱隱透着亮光。
這個洞真的有風穿過。夏乾覺得那微風清新地拍打在自己的臉上，雖是嚴冬，卻好似春寒料峭之時迎面輕拂的楊柳風，不冷不熱，似乎夾雜着水汽與植物的獨特香氣。
夏乾使勁嗅了嗅，又聞到了韓姜身上的香氣：「呃，你身上的味道……是什麼？」
「味道？」韓姜停下，艱難地擡起袖子聞了聞。
夏乾突然覺得自己不該問，趕緊解釋道：「不是什麼怪味，挺好聞的，像是香草之類。」
韓姜動作一滯。夏乾一下就知道自己說錯了話，想改口，韓姜卻回答了他：「就是香草，女孩子總喜歡有香味的東西，那些香花脂粉對我而言……太貴了一些。屈原不是也很喜歡，挺好。」
夏乾卻咧嘴大笑，費力地爬着：「對!香草的味道並不亞於鮮花，花與脂粉未免俗氣了，古人賢士都用香草的。那我下次也用來熏熏——」
「有亮光。」韓姜用刀柄戳了戳他，讓他擡頭看，自己則快速向前爬去。夏乾緊隨其後，待到了明亮處，山洞已盡。
二人跳了出去，雙腳落地，都吃驚地瞪大了雙眼。