二月二，龍擡頭。

汴京城的冬日真的很快就過去了。潘樓街金雀樓的臺子上有兩塊木板，木板掛着彩絹，放眼望去，不遠處的擂臺上站了兩人，臺下人聲鼎沸。老百姓推搡着看擂，將街道擠得水泄不通。

那人擠人、人挨人的場景實在嚇人。夏乾在不遠處的街角窩着，吃了一塊熱氣騰騰的炊餅，慢吞吞走到了潘樓街那懸掛着彩牌的臺子前。

「掌櫃的，我不賭了，錢還我吧。」

夏乾嘴裏塞着炊餅，也沒往擂臺邊看上一眼。掌櫃的見他前來，不慌不忙，只是道：「可是您已經賭了呀。你還說過，若是贏了，直接把金雀樓買下來。」

「什麼？」夏乾的炊餅啪嗒一聲掉地，瞪大雙目，「我什麼時候賭的？不可以退錢嗎？」

「是易廂泉易公子來賭的，還加碼了，」掌櫃的指了指吊牌，「前一陣來押的，這是最後一局了，這下銀兩可是不少。正好金雀樓原東家家中有急事，需要錢。您若贏了，願意買，東家也願意盤出，這金雀樓就姓夏了。」

「易廂泉哪兒來的錢哪？他猜畫贏的錢都給我了!」

「這裏面有錢。」掌櫃的端出一個點心盒子，夏乾一看就認出來了，這是他爹讓他交給陸山海的盒子。

「他賭誰了？」夏乾的心一下子涼了。他轉頭看向遠處的擂臺。那上面站着一彪形大漢，大漢的對面像是一個書生。和大漢一比，那人穿得很素淨，又顯得太過瘦弱。

「就是那個瘦弱的小哥，」掌櫃笑着指了指擂臺，「易公子真有眼光，看了一會兒就下注了，誰想到這麼瘦弱的人能連勝二十局——」

夏乾一把扯下了吊牌，他認出了吊牌上的那個名字。

「若是贏了，您可就賺了!大部分人押的都是大漢，那可是陸家的家丁，哪知道今年殺出這麼個人來。世事難料哇!」

夏乾生氣道：「你們居然分不清男女？居然讓一個姑娘去打擂？」

掌櫃的被他嚇得一怔：「你說那小哥是個姑娘？但他連勝二十局，怎麼可能是姑娘？」

夏乾一句話也沒說，他手中握着寫着韓姜名字的牌子往擂臺跑去。可是那些拖家帶口的老百姓熙熙攘攘地擠在街道中央，如海如山，而他離擂臺太過遙遠，遠到只能看見擂臺上兩個模模糊糊的影子。

「韓——」夏乾掙扎在人羣裏，很想喊出她的名字，可是他的聲音卻被吞沒在一聲巨吼之中。

只聽那大漢吼了一聲，似有威懾之意。那吼聲震天，如排山倒海，如虎嘯龍吟，令所有看客安靜了一瞬。然而在這片刻的安靜後，看客爆發出一陣潮水般的歡呼。只見那大漢下盤穩健，出拳迅猛而有力，直擊對方的頭顱——

這一拳下去，幾乎不可能有人受得住了。

夏乾拼命地往前擠着，腦袋嗡嗡作響，在這一瞬間閉上了眼睛。

突然，周遭的人聲降下來了。

大漢赫然倒地。

百姓皆是一臉詫異，幾乎沒人看清發生了什麼。只看見大漢倒地，那個有些瘦弱的人仍然站在原地，穩得像一棵樹，像是纖弱卻將根扎得極深的柳。

周遭百姓絮絮叨叨的言語傳入夏乾的耳朵，他還想往前擠，可是死活都擠不動了。卻聽一聲鑼響，比賽結束了，韓姜贏了。

她沒有接受歡呼，而是轉身下了臺，像一片落地的白雪，隱沒在大地便消失不見。

夏乾真的沒想到是這種場面，待他神魂未定地走到擂臺旁邊，幾乎所有看客都各自散去。如今只有幾名小廝正在七手八腳地打掃，沒有什麼大漢，更不見韓姜的影子。

夏乾看了看空蕩蕩的擂臺，有些不知所措。

「夏公子來得晚了一些，我還給你留了前排座位的。似乎只有你和我買了那姓韓的姑娘的彩頭，不過我並沒有夏公子的遠見卓識，我賭得錢少，賺得也就少。傳聞夏公子目光獨到，一擲千金，真是令在下佩服。」

夏乾聞聲望去，這才發現這說話之人一身華服，正是前幾日在夢華樓碰見的小白臉。

夏乾有一肚子疑問，脫口而出的卻是：「她……怎麼贏的？」

對方像是吃了一驚，轉而笑道：「難道夏公子一場都沒看？」

夏乾未答，對方則道：「這種擂臺，莽夫最多。體格最健壯者往往最易獲勝，可拳腳功夫粗糙得很。和這些莽夫相比，這位姓韓的姑娘身子骨瘦弱，但步履穩健，武學功底比其他的人都要紮實得多。」

夏乾心裏有些不是滋味，又說不出來哪裏不是滋味。

「你知道她是女孩子？」

對方聞言又是溫雅一笑：「我又不是瞎子，當然分得清男女。」

「那……你是何人？」夏乾早就想問了。

來人一怔：「我本以爲夏公子知曉我的姓名，這纔沒有報出，卻不想，是我唐突了。」他清了清嗓子，認真道：「在下慕容蓉。」

這個名字有些奇怪，有些讓人想笑。慕容這個姓在老百姓之中本身就不太常見，此人的名字裏偏偏又加了一個蓉字。

「哪個蓉？」夏乾鬼使神差地問了這樣一個問題。

「芙蓉的蓉。」

夏乾臉上露出一個奇怪的表情，想笑卻又不得不憋着。哪怕眼前的人舉止得體、修養甚高，攤上這麼個名字，就如同夏乾變成了夏淺淺，易廂泉變成了易湘湘。

慕容蓉倒是脾氣很好：「家父取的。他喜花，家中兄妹不論男女，名字皆是花，具體什麼花，看出生時令。」

夏乾聽後，更加想笑了，卻突然想到了兩個問題。

很多天前，夏乾與伯叔討論之時，伯叔只是說猜畫活動中有一個贏家，名爲「蓉蓉」之類，並未想是慕容蓉。其次，複姓慕容，這個姓在汴京不常見，若是論及慕容一姓，恐怕唯有慕容家的人了。南夏北慕容，這是大宋除去皇親貴族之外最富有的兩家人。西域之行對於夏乾來說是種歷練，對於商人而言卻非如此，談下了西域生意，幾乎等同於掌握了壟斷性的西方貿易之路。

夏乾突然意識到，眼前的人是個巨大的競爭者。

慕容蓉站在夏乾面前，不言不語，只是微笑，如三月春風。

「我們會一同去西域，你、我，還有那位韓姑娘。西域之路漫漫，來日方長，我們日後定然會越發熟絡。」慕容蓉簡單說了幾句，揮了揮手，便離去了。

路漫漫，來日方長，越發熟絡……這些詞在夏乾的腦海之中打轉。

夏乾愣了片刻，沒有走動。不遠處有一算命先生，看他們貴氣，盯了他們許久，此時卻忽然喝住了他。

「出遠門，有大難。」

夏乾一愣，詫異地扭頭問道：「你說我？」

「你有血光之災，但不止是你，」算命先生認真捋了捋鬍子，「至親痛失，至交分離，周圍人皆有大難。」他口中唸唸有詞，突然咧嘴一笑，「莫怕，莫怕!一兩銀子就可以解除——」

「真是胡說八道!」夏乾很是生氣，怒氣衝衝地走入了汴京城的夕陽裏。

(第三部 完)