已經是五月份了，早春時節嫩綠金黃的樹葉現在已經變得很稠密，變成深綠髮藍的顏色。夏天又回到了米蘭。隨著暑熱的到來，一些暴力事件也經常出現在米蘭各大報紙上，包括《花枝記事報》《亞特蘭大日報》《亞特蘭大憲法報》甚至《時代週刊》都有報導。一個黑人家庭搬進白人社區，結果他們遭到了炸彈襲擊。沒有人被炸死，但是三個小孩受了傷，城中惡意的情緒在滋長。
　　爆炸發生時，舍爾曼正陷入痛苦中。他想做點什麼，做點什麼來報復。但是他不知道做什麼好。這次爆炸事件他記在了自己的黑皮本子上。漸漸地他開始做越軌的事情了。首先他在法院大樓一個白人飲水池喝水，似乎沒人注意他。然後他又去了汽車站的白人男廁所，但是他去得太匆忙又鬼鬼祟祟的，還是沒有人注意到他。他走進教堂坐在後排一張椅子上，結果還是沒人注意，直到禮拜儀式結束時，一名帶位員指給他去黑人教堂的路。他又到「偉倫」藥店坐下，一個夥伴過來對他說：「快點滾，黑鬼，別再到這裡來！」所有這些「越軌」的行徑把他自己嚇壞了，手心都濕了，心也怦怦亂跳。但是儘管害怕，更讓他迷惑不解的是，似乎沒人對他有太大注意，除了「偉倫」藥店那個夥伴。舍爾曼非常痛苦煩惱，他要做點大事，大事！這個念頭就像打鼓似的在他腦子裡天天咚咚響著。
　　最後他終於知道幹什麼了。早上他去給法官打針的時候，他用水代替胰島素，一連打了三天，他等著。但令他失望的是，這種鬼鬼祟祟的行徑還是沒有結果，什麼都沒發生！法官還是和平時一樣快活，也不見有一點兒要生病的樣子。雖然他恨透了法官，恨不得把他從地球上消滅掉，但是他也知道如果這樣做，就是一場政治謀殺。他不能殺了法官。如果成了政治謀殺，他就乾脆用一把匕首或者一支手槍幹了，也不必這麼偷偷摸摸地把藥換成水。他這麼做根本沒人注意。第四天他又恢復注射胰島素，腦子裡那個鼓還在急促地敲打他，一點兒也不停歇。
　　與此同時，法官倒是很快樂。他不是一個察言觀色的人，最近對舍爾曼態度反而異常和藹。他這個態度讓舍爾曼很氣憤。現在變得只要他和法官，或者和別的白人在一起時，他就會恨他們，根本無須理由或者動機，就是一種衝動。他先做些「出軌」的事，又怕做得太離譜，想被人注意到又怕被人發現。在這五月初的日子裡，舍爾曼心煩意亂。一個聲音整天在提醒著：我得做點什麼，做點什麼！
　　但是當他開始做點什麼的時候，又是那麼荒唐怪誕，自己都不理解在做什麼。有一天下午，太陽明晃晃地照著，他穿過法官家的後院去巷子，傑斯特的狗泰吉正好蹦出來，跳到他的肩膀上用舌頭舔他的臉。舍爾曼到現在也不知道自己為什麼那麼幹——他撿起一條晾衣繩，打了個活結，把狗吊死在一棵榆木樹上。那隻狗只掙扎了幾分鐘就不動彈了。耳聾的法官根本沒聽到狗最後的幾聲慘叫，而傑斯特這時候也不在家。
　　儘管時間還早，舍爾曼沒吃晚飯就睡下了。那天晚上睡得像死豬一樣，到了早上九點傑斯特來砸門他才醒過來。
　　「舍爾曼！」傑斯特的喊聲裡帶著震驚變得很尖。舍爾曼慢條斯理地起來穿衣服，捧著水洗臉，傑斯特還在砰砰砸門尖叫。舍爾曼剛打開門，傑斯特一把揪住他，連拖帶拉地把他拖到法官家的院子裡去。那隻狗此時都變僵了，掛在樹上，在五月藍天下慘不忍睹。傑斯特已經止不住大哭起來：「泰吉，泰吉！你怎麼啦？到底發生了什麼事啊！」然後他轉身盯著舍爾曼，舍爾曼低頭看著地面，他這個樣子讓傑斯特突然之間證實了心中可怕的懷疑。
　　「為什麼，舍爾曼？你瘋了嗎？為什麼這麼做？」他緊緊盯著舍爾曼，雖然還不是十分確定真相。他希望他知道該說什麼，該做什麼，他希望自己不要嘔吐。傑斯特沒有吐，而是走到農具棚去拿出把鐵鍬準備給狗挖一個墳。當他放下狗的屍體，砍斷繩套，把泰吉放進挖好的坑時，他感到自己馬上要暈倒。
　　「你怎麼立刻就知道是我做的？」
　　「你臉上寫著呢，我看到了。」
　　「我看見你牽著那條白人的狗蹓躂，穿著體面的衣服，泡泡紗的褲子，去白人的學校上學。為什麼沒人管我？我做了那麼多事，沒人注意，不管好事還是壞事，人家都對我不屑一顧。人們對那隻狗倒是更留意，看它的人比看我都多呢。那不過是一條狗嘛，有什麼大驚小怪的。」
　　傑斯特說：「可是我愛它。泰吉也愛你啊！」
　　「我才不會愛一隻白人的狗，我誰也不愛。」
　　「太令我震驚了。我無法接受這件事。」
　　在五月的陽光下，舍爾曼想起法院那些文件，「你震驚？震驚的也不是你一個人！」
　　「你做出這種事，讓我覺得你該是首府米里奇維爾(Milledgeville，1804年至1868年為喬治亞州的首府)那裡的人。」
　　「米里奇維爾！」舍爾曼譏笑道，他耷拉著雙手模仿白痴晃動著，「我太聰明啦，去米里奇維爾，沒人會相信我對一隻狗做過什麼。就是瘋人院的醫生也不會信的。如果你覺得這就是瘋狂的事情，你就等著瞧吧，我還要做好多讓你震驚的事情。」
　　聽到這種威脅的話，傑斯特情不自禁地問：「你還要幹什麼？」
　　「我要幹我這輩子從沒幹過的最瘋狂的事情，別的黑人也沒幹過。」
　　舍爾曼不告訴傑斯特自己將要幹什麼，傑斯特也無法讓他感到任何內疚，無法讓他感到殺死泰吉是很可怕的一件事。那天傑斯特太傷心了沒有去上學，他心神不定也無法在家裡待著。他告訴爺爺泰吉死了，是在睡眠中死去的，他已經把他埋葬了。老法官沒有再問什麼。傑斯特第一次撒謊翹課，然後他去了飛機場。
　　老法官等著舍爾曼的到來，結果空等一場。舍爾曼正在寫一封信，自認為他的書法是「天使一般的優美」。他給亞特蘭大房屋仲介寫信，要求在米蘭的白人區租一間房子。法官來叫他時，舍爾曼說他再也不會來上班了，尊敬的法官大人可以讓別人給他打針。
　　「你的意思是就這麼丟下我不管了嗎？」
　　「沒錯。不管了。法官大人。」
　　法官又變成孤獨一個人了。他用他新的放大鏡讀著《米蘭信使報》，只有那個默默的混血印第安女僕陪著他，她從來不唱歌，而傑斯特去上學了(他以為是這樣)，法官感到疲憊無聊。正巧一個獸醫代表大會要在城裡舉行，這倒是讓人高興的好事。塔頓醫生會來參加，還有其他六位醫生會來住在法官家裡。有治騾子、豬、狗等的醫生，他們喝酒喝得像一陣狂風暴雨，然後用樓梯扶手當滑梯玩。法官覺得他們把樓梯扶手當滑梯稍稍有些過分，他懷念妻子那時候品味高雅的教會聚會，那時候牧師和教會的人們會一起唱詩，也非常彬彬有禮，注意小節。當獸醫大會結束塔頓醫生走了以後，房子比以前更顯得空曠，法官也更空虛孤獨了，他感到很淒涼。法官埋怨舍爾曼離他而去。他回憶起以前房子裡不止一個僕人，而是兩個或者三個人，房間裡總是有聲音，好像河流嘩啦啦地響著，悅耳動聽。
　　這時候舍爾曼已經得到了房屋仲介的答覆，也寫了一張支票交了定金。沒人查問他的種族膚色。兩天後他就要搬過去。那房子和馬龍太太繼承的一棟房子不遠，就在把角處，前面有一個小商店，小店再往前就是黑人居住區。雖然房子很破舊，但畢竟是在白人居住區，薩米·蘭克和他的一家大小都住在隔壁。舍爾曼用分期付款方式買下一架小鋼琴，還買了很漂亮的真正古董傢俱，然後叫了搬家公司把東西都搬去了新家。
　　他是五月中旬搬的，終於引起了人們的注意。消息像野火一樣在城裡很快蔓延開。蘭克去找馬龍抱怨，馬龍又去找老法官。
　　「他把我丟下不管了，氣死我了，我才不想再管他的破事。」
　　蘭克，貝尼和藥劑師麥克斯都來到法官家裡圍著他請他出主意。法官於是和馬龍商量：「我也和你一樣不贊成暴力，馬龍。但是出了這種事，我想我有責任管一管。」
　　法官暗自高興，以前他曾是三K黨人，後來三K黨被鎮壓，他不能再去那些在松樹山的聚會了，那個時候他們都用白床單罩住自己去聚會，他很懷念那段日子，因為那讓他覺得自己有種祕密的，看不見的能力。
　　馬龍不是三K黨人，但這些天也感到焦灼的氣氛。幸虧那房子不是他太太的房產，而且那房子已經搖搖欲墜，朝一邊傾斜了。
　　法官說：「如果事情再這麼繼續下去，不是你我這種人，而是別人將會受到很大影響。我的房子在這裡，而你的也在一個很好的街區。我們不會受什麼影響。黑人們不會往我們住的地方搬。但是作為這個城市的一個重要市民，我要為大家說話。我要為貧窮的和得不到利益的人說話。我們必須做代言人，替這些遭到踐踏的人民代言並領導他們。蘭克來這裡的時候你看到他那樣子了嗎？他看他都快中風了。他非常激動，因為他家就挨著舍爾曼租的那間房子。要是和黑人做鄰居你會喜歡嗎？」
　　「我不會喜歡。」
　　「你的房產會貶值，那是你丈母孃格林拉夫太太留給你妻子的啊，都會大大貶值啦！」
　　馬龍說：「我勸我太太好多年了，讓她把那三處房子賣掉。那些房子都快變成貧民窟了。」
　　「你和我作為米蘭的先驅市民……」馬龍聽了這話，心頭暗喜，他很高興法官把他和自己放在同一個位置上。
　　「還有一件事，」法官繼續說，「你和我都有自己的財產、社會地位和我們的尊嚴。但是像蘭克他有什麼？除了他生的那一大群孩子。像蘭克這樣的白人是窮人，除了他的膚色之外一無所有。沒有財產，沒有房子，沒有人可以再讓他們居高臨下——這就是整個事件的關鍵。這是人性中悲哀的一面，但是所有人都必須要有被他看扁的人才行。因此像蘭克這樣的人只有看不起黑人了。你看馬龍，這就是自尊的問題。你和我有我們的自尊，我們驕傲我們的血統，也為我們的下一代驕傲。但是像蘭克這樣的人只有他那一群白皮膚的孩子們，他的雙胞胎三胞胎是他的驕傲。那是他老婆千辛萬苦生出來的，如今筋疲力盡只有坐在門口吸鼻炎的勁了。」
　　最後決定幾個小時後到馬龍的藥店去開會，傑斯特開車把馬龍和法官送過去。那天晚上，一輪安靜的月亮掛在五月的天空，對傑斯特和老法官而言，那只是一個月亮罷了，但在馬龍看來，卻充滿了一種悲哀和茫然。他這輩子總共見過多少個五月夜晚的月亮？他還能看見幾次呢？這會不會是他最後一次看見？
　　馬龍坐在車裡安靜地胡思亂想，傑斯特也在想心事。這個會議到底要幹什麼呢？他隱隱感到這可能和舍爾曼搬到白人區有關。
　　馬龍打開通往配藥間的側門，他和法官走了進去。「你回家去吧，孩子。」法官對傑斯特說，「結束後別人會送我們回去。」
　　傑斯特把車停在藥店門口，看著爺爺和馬龍走進去。馬龍打開電扇，讓屋裡熱烘烘的混濁空氣吹出點風。他沒有把燈全打開，只開了幾盞燈，這種半明半暗的環境倒是更像密謀的氛圍。
　　馬龍以為大家都會從側門進來開會的，結果有人用力敲前門，讓他吃了一驚。那是麥克科爾警官，他長著一雙小巧發紫的手，鼻子斷過。
　　這時候傑斯特又回到藥店裡來。側門雖然關著但沒有鎖上，他安靜地走進來，沒人注意。與此同時，好幾個人在前面敲門被讓進屋子，沒人看到傑斯特也在屋子裡。他在配藥間陰暗的角落裡，害怕被人發現而被轟出去。他們到底在做什麼？藥店關門以後到這裡聚會？
　　馬龍也不知道今天的會議該是什麼樣子的。他期望有一群精英市民前來，但不是海默頓·比例拉夫這樣的人。他是一名米蘭信託公司的出納員，還有麥克斯·葛海德，是內西工廠的化驗員，但這裡沒有什麼精英市民。這裡只有法官的牌友，還有貝尼·威爾姆，斯珀特·路易斯和薩米·蘭克。還有新來的幾個人馬龍看見面熟，但是叫不上名字來。還有一群人是穿著工裝褲來的。不，他們都算不上是精英市民，只是一群烏合之眾，而且在來的路上已經喝得半醉，有種要狂歡的架勢。一瓶酒被傳來傳去，放在了櫃檯飲水器旁邊。開會之前馬龍已經後悔答應用自己的藥店召集這些人了。
　　也許是馬龍的偏見，那天晚上他看見的每一個人，都讓他回想起一些不愉快的事情。麥克科爾警官總是有意巴結老法官，這讓馬龍很不舒服。還有一次他看到警官在用警棍打一個黑人女孩，就在第十二街和主街交叉口那裡。他緊緊盯著斯珀特·路易斯，這傢伙老婆和他離婚了，因為有極端精神折磨傾向。馬龍是個顧家的男人，他納悶什麼叫作「極端精神折磨」。路易斯太太是在墨西哥獲准離婚的，後來又結婚了。但是那個——極端精神折磨是怎麼回事呢？馬龍心裡十分明白，自己並不是聖人，他曾經也和人私通。但沒有人受到傷害，妻子瑪莎也根本不知道。一個極度的精神折磨是個什麼鬼？貝尼·威爾姆是個老是賴帳的傢伙，他女兒常年生病，於是他總欠馬龍的錢，這些帳單到現在也沒有付清。還有那個麥克斯·葛海德，據說這傢伙很聰明，可以算得出吹一聲喇叭要多長時間可以讓月亮上的人聽見。但是他是個德國人，馬龍從來都不相信德國人。
　　這些聚集在藥店裡的都是些平頭百姓都太普通了，馬龍平時都不會想到他們。但是今天晚上他要見識這些平頭百姓做些醜陋的事情。不，他們中間沒有一個是舉足輕重的市民。
　　今晚金黃的月色讓馬龍感到悲哀，也有一絲涼意，雖然其實並不冷。屋子裡威士忌的味道很濃，這讓他也略感反胃。已經來了六七個了，他還是問法官：「該來的人都到了嗎？」
　　法官說話的時候也似乎有些失望：「已經十點了，我想都到了吧。」
　　法官開始用他誇張的演講語氣講話：「各位市民，我們今天聚集在這裡，作為這個社區的重要一分子，也是我們種族的捍衛者，我們正當財富的保衛者。」屋子裡一片寂靜。「一點點的，我們白人居民的生活變得越來越不方便，甚至受到了很大影響。僕人像母雞牙齒一樣難找，還得給他們很高的工資才能留住。」法官聽著自己的聲音，看著人群，發現自己說偏了方向。因為這些人大多數家裡是僱不起僕人的。
　　他又重新開始：「市民們，難道我們城市裡沒有劃區的法律嗎？你願意讓一個像煤一樣黑的黑鬼搬到你家隔壁做你的鄰居嗎？你願意你的孩子坐校車的時候只能坐在後面，而讓一群煤一樣黑的孩子坐在校車前面嗎？你願意讓你的老婆背地裡和黑鬼胡搞嗎？」法官用了很多反問修辭手法，人們開始低聲議論，不時傳來有人喊：「不行，他媽的，當然不！」
　　「難道我們要我們城裡的分區法律由黑鬼們控制？我在問你們，要還是不要？」法官仔細斟酌修辭，又說，「這是我們做決定的時候了。誰該管理這座城市，是黑人還是我們？」
　　威士忌被人們傳來傳去，房間裡充滿了火藥味和仇恨。
　　馬龍透過玻璃窗看著月亮，一看到月亮就讓他感到難過，但是他忘了原因。他希望此時是在家裡和瑪莎一起挑著堅果，或者把腳放在門口樓梯扶手上，愜意地喝著啤酒。
　　「誰去炸死那個渾蛋？」一個粗啞的聲音叫道。
　　馬龍意識到其實這群人裡沒幾個真的認識舍爾曼的，但是那種共同擁有的仇恨讓他們同仇敵愾，團結一致。「我們要不抽籤吧，法官大人？」貝尼說，他以前做過類似的壞事，問馬龍要了一支鉛筆和一張紙，然後開始把紙撕成小條。他在一張小條子上畫上一個大「X」記號。「誰抽到X誰就去！」
　　馬龍感到冷，屋子的嘈雜聲讓他心裡像一團亂麻。他還看著月亮，乾巴巴地說：「我們能不能就討論討論那個黑人？我從來不喜歡他們，即使是給你工作的那個黑孩子，法官。他趾高氣揚，目中無人，徹頭徹尾的黑人人渣。但是用暴力甚至用炸彈去解決問題，我不贊成。」
　　「我也不贊成，馬龍。我也深知我們作為這個市民委員會的成員，要用法律的手段解決問題。但是如果法律不能保護我們的利益，不能保護我們孩子以及下一代的利益，形勢威脅到我們社區的標準規範，我就會繞開法律，當然起因一定要有理和公正。」
　　「大家準備好了嗎？」貝尼問道，「誰抽到那個大寫的Ｘ就去做！」這個時候馬龍特別恨貝尼。他是個尖嘴猴腮的汽車修理工，一個十足的酒鬼。
　　此時在這間房子裡，傑斯特貼著牆站著，他的臉都碰到一個藥瓶子了。他們要抽籤決定誰去炸舍爾曼的房子。他得去提醒舍爾曼，但是他不知道怎麼才能溜出屋子，只好接著聽他們說些什麼。
　　警官麥克科爾說：「你可以用我的帽子。」一面遞給貝尼自己的大殼帽。法官第一個抽，別人跟著後面。馬龍抽起字條的時候他的手都發抖了。他真希望此時他是在自己家裡。他的上嘴唇緊緊包住下嘴唇，每個人都在昏暗的燈光下展開自己的字條。馬龍看著他們，看到一個個緊繃著的臉都放鬆下來。馬龍懷著恐懼和緊張，當看到自己的字條其實就是那個寫著大Ｘ的字條時，並沒有意外。
　　「我猜到是我。」他用一種沉重的語氣說。每個人都看著他。他提高聲音：「但是如果是要用暴力或者炸彈，我不能去幹。」
　　「先生，」他環顧了一眼屋子裡的人群，意識到這裡面幾乎沒人可以被稱作先生。但是他繼續說，「先生們，我是一個快死的人了，不會再去犯罪去謀殺。」在這麼多人面前說自己的死，讓他非常痛苦也非常尷尬。但他繼續用堅定的口吻說，「我不會讓我的靈魂受到危害。」每個人都看著他，就像他在說瘋話。
　　有人小聲嘀咕了一句：「膽小鬼。」
　　「哼，該死，」化驗員麥克斯說，「那你為什麼還來開會？」
　　馬龍害怕自己在這麼多人面前會當眾哭出來。「一年前我的醫生告訴我最多還能活一年或者十五個月，所以我不能讓我的靈魂受到危害。」
　　「講這些靈魂是什麼意思？」貝尼大聲問道。
　　馬龍羞愧難當，抱著手臂，又說了一遍：「為了不朽的靈魂。」他的太陽穴都暴出來，兩隻手臂也抱不穩，不停地顫抖著。
　　「不朽的靈魂是什麼鬼東西？」貝尼說。
　　「我不知道，」馬龍說，「但是如果我有，我就不想失去它。」
　　法官看到自己的朋友尷尬的樣子，自己也開始不自在起來。「振作點，朋友。」他低聲說道，然後提高聲音對大家說，「現在馬龍說我們不該這麼做。但是如果我們真要幹，我想我們就該一起幹，因為那樣的話事情性質就不一樣了。」
　　馬龍讓自己像個傻子一樣在大家面前出了醜，他覺得很沒面子。於是大叫道：「但還不是一樣？不管是一個人幹還是一群人去幹，就是謀殺，沒有什麼兩樣。」
　　傑斯特蜷縮在房間角落裡想，他從來沒有看出來馬龍這老頭兒居然會有這麼大勇氣。
　　薩米·蘭克向地上吐口口水又說了一句：「膽小鬼。」然後他加上一句，「我做。我很樂意去做。反正就在我家隔壁。」
　　所有的目光都落在蘭克身上，突然之間他成了英雄。