**【第一話】
每次我說起那個奇妙生物的故事，都沒有人願意相信。
有些人對此一笑置之，認為人在小時候總是會把空想和現實混為一談，也有人帶著不屑一顧的眼神斷定，這只是個編造出來的故事。不管他們怎麼想，我都無所謂。就算被當做是胡說，也不會對我有任何困擾。
說不定我自己也想忘記它。本來，那也是件無所謂記得或者忘記的事。倘若時間的洪流能沖淡那些記憶，或許我心裡的負擔反而能減輕些。
然而，不知道為什麼，我始終無法忘記。
那生物在手中留下的溫暖，以及幾乎滲入肌膚般黏糊糊的濕潤感，偶爾，會讓我瘋狂地渴望。比如像現在這樣，聽著耳邊孩子沉睡時的呼吸，自己卻瞪著眼睛望著黑暗的漫長夜晚。
那一天，在國營電車高架橋下，那個男人將它稱為「妖精生物」。這的確是與它相稱的名字。
不過，你可不要把它想像成外國童話繪本裡帶著昆蟲翅膀的小人兒，我所養的生物和圖畫書裡可愛的小人兒們沒有絲毫相似之處，它看起來和水母差不多，大小正好能放在十歲少女的手掌中，會在裝著水的瓶子裡輕盈而緩慢地漂浮。
把它賣給我的男人說，它是很早很早以前由魔法師創造出來的。當時我自然不信，但這或許是真的也說不定。
我出生在大阪的某座下町小鎮。
這是個再怎麼美言誇讚也和「有品位」不沾邊的地方，平時連個打領帶的上班族都鮮少見到。車站周圍的店家，全是面向民工的便宜旅館和大眾食堂，大中午就有滿身酒氣的人在路中間搖搖晃晃。
與鬧市區隔開一點距離的住宅區，雖然有點像樣，卻也說不上是適合居住的環境。一棟棟由木頭和瓦楞鐵皮板搭起來的房子硬擠在一起，其間則是無數條汙水溝。整個地區瀰漫著一種獨特的臭氣，出生於髒水中的大蒼蠅，更是一年到頭四處亂飛。
街上還有許多小工廠，金屬切割聲、車床的機器聲，總是不絕於耳。我自打出生起就一直聽著這種聲音長大，所以不覺得吵。倒是如今，過於安靜的地方反而令我害怕，不知是不是受這種成長環境的影響。
就算在這樣的地方，小孩子們依舊活力四射，每天都有用不完的活力。只要老實地待一會就會覺得痛苦萬分，寧可漫無目的地在外面撒野。當然，我也是其中一分子，是一個喜歡賽跑和跳皮筋兒的少女。
回想起那時候，每天都快樂無比。生活的寂寞和辛酸與我們無緣，每一天都如同在遊樂場裡般幸福。身體健康，皮膚光滑，頭髮秀美，貧窮不能帶來絲毫痛苦。
我得到那個生物的時間，大概是三十多年前，我念小學四年級那年的七月。
當時的我很喜歡某少女雜誌，雜誌每期都會附贈紙口袋、可愛的貼紙、明星照片墊板之類的小東西，叫人愛不釋手。在當時，班上很流行用雜誌附贈的信紙寫信，那是當時的女孩子們必讀的雜誌。我每天存十日元零用錢，堅持每個月都買。
雜誌一般月初發行，但我家附近沒有書店，每次都得專程跑到車站去買。我就是在途中國營電車的高架橋下，遇見了那個男人。
那是條什麼都沒鋪的土路，坑坑窪窪的，常年曬不到太陽，所以總有許多積水，飄著一股河流的氣味。
因為一直沿著商店街往下就有好走的路，所以平時難得會有人專門經過這條土路。我平時也都總走那條方便的路，但是那天不知為什麼，選擇了高架橋下的路。沒有任何理由。這究竟只是偶然，還是命中注定？
即使是白天，高架橋下的土路也顯得陰沉沉的。我低頭朝前走著，突然發覺一個男人正靜靜地站在路邊。他像是避開夏日強烈的陽光般，站在最暗的陰影裡。
在男人的面前，一個大紙箱倒扣著，上面擺著幾個玻璃瓶。
我立刻明白，這是賣東西的小攤。
不知道現在還有沒有，以前在學校門口或者公園附近，常有賣奇怪東西的小攤販。比如被染成各種顏色的小雞崽、用磁鐵牽著會動的玉米葉人偶、能寫在紙上卻同時能用手指擦掉的魔法墨水，這些逗得小孩子心癢癢的東西，都是由來歷不明的怪叔叔們叫賣的。
「喲，向日葵姑娘，不來看一看嗎？」
見我走近，那個男人微笑著招呼我。我很高興有人注意到我喜歡的髮飾，想也沒想就停下腳步。
那時候，我的頭髮留到了肩胛骨的位置，具有美髮師資格的媽媽最喜歡折騰我的頭髮，每天為我變換不同的髮型，這讓朋友們羨慕得不得了。那天，我的頭髮從中間分開，左右各編成一條辮子，然後在腦後合成一股，再用帶有夏日氣息的向日葵髮圈綁起來。
「怎麼樣？這樣的生物，你以前肯定沒見過吧？」
男人從幾個玻璃瓶子中拿起一個，舉到我眼前。
由於經過了漫長的歲月流逝，現在我已無法清楚記起那男人的模樣，似乎很年輕，又似乎已近中年。記憶中，他穿著一件雨衣似的塑膠外套，大熱天穿成這樣顯得很奇怪，不過，也可能是我把他跟別的記憶相混淆了。
男人遞過來的瓶子，直徑約八公分，高約十三公分，裡面裝滿了水。白色的金屬瓶蓋上用釘子鑿了十來個小孔，大概是通氣用的。瓶中漂著一個……不，是一隻半透明的、像塑膠塊一樣的東西。
「這是什麼？好像荷包蛋啊！」我想也沒想就脫口而出。
那東西的確很像小荷包蛋。而且不是煎得很熟、蛋白蛋黃都凝固的那種，而是在蛋清剛剛變色的瞬間，就從鍋裡剷出丟進水裡的狀態。這麼形容，應該多少能想像出來了吧。
荷包蛋正中心有個模糊的淡黃色星形圖案。圖案周圍，淺粉紅色的血管布滿半透明的身體。那時候的我覺得它看起來挺大，其實直徑恐怕也就五六公分吧。
「這是水母嗎？」
「不對不對，這可不是水母，它是很早很早以前，由魔法師創造出來的妖精生物！」
男子說完，笑聲便從齒縫裡洩出。他說起話來，不帶半點關西腔。
「亂說……魔法師根本就是騙人的。」
雖然我當時只有十歲，但不至於傻到全盤相信男人的話。只是「妖精生物」這個陌生的名詞，不可思議地牽動了我的心。
「這東西其實就是水母，是不是？以前我在水族館裡看到過。」
聽我這麼說，男人有些失望：「真的不是亂說啦！這真的是魔法師創造出來的。你認真看一下！來，你再湊近些，仔細看。」
我照他說的，幾乎把鼻尖都湊到了瓶子上。
真是個漂亮的生物。每當它在水中游動，荷包蛋似的邊緣就如同裙擺一樣緩慢地翻動，露出珍珠般閃耀著的裡層。

不一會，那個生物不知為什麼突然在水中翻了個身。當我看到模糊星形圖案的內側，不禁叫出聲：「啊，有張臉！」
那當然不是臉。估計是半透明身體裡的某些器官，恰巧拼成了臉的形狀，讓我產生了錯覺。
但在我看來，那真的就是一張臉。
只不過不是那種寫實的臉，而是可愛的漫畫臉。正好和當時流行的笑臉符號（我稱它為笑眯眯臉）一模一樣，黃色的圓中有兩個像眼睛一樣的小黑點，下面則是一條如同咧嘴笑般的新月形細線。
看到這張笑臉的瞬間，我的心就被那奇妙的生物俘虜了。我從來沒見過這樣的生物，如果不麻煩，我一定要養它。
「喜歡嗎？」大概是讀懂了我的表情，男人問，「你看，它是不是笑得甜甜的？它會給飼養它的家庭帶來幸福哦。」
男人又加上一句年末賣護身符似的廣告詞。不過，看著這個生物時，我卻覺得這句話不像在胡說。
「還有……它叫起來的聲音也很可愛哦！」大概覺得還需要再加把勁推銷，男人對正躊躇著的我繼續說，「來，把手伸出來。」
男人打開瓶蓋，用手指輕輕將漂在水中的生物撈出來，放在我的掌心中。
濕乎乎的感覺。
意外的是，想像中應該冰涼的生物，竟然像貓的腹部般溫暖。
沒過一會，它便發出如同小鳥般「唧唧唧、唧唧唧」的鳴叫聲。淺黃色的星形邊緣，如髮夾前端張開那般一開一合的，裡面的粉紅色組織隨著叫聲若隱若現。
現在認真想起來，那可不是什麼招人喜愛的鳴叫聲，應該是那生物缺水後發出的緊急警報。
「怎樣？就像小鳥一樣吧！」男人語氣溫和地說，但當時的我已聽不進他的話了。
捧著那個生物的手掌心，此刻癢得幾乎讓我受不了了。
以前，我也曾把弟弟養的獨角仙放在手上。獨角仙毛毛的腿在我手心蹭來蹭去，也很癢，但那和這個生物給我的感覺完全不一樣。
該如何形容才好呢？好像手心被濕漉漉的舌頭在慢慢地舔舐，然後被吸吮的感覺。
我看到自己的手臂上起了一層雞皮疙瘩，但我又不能一下把那個生物甩開，只能老老實實地捧著，忍耐著那種感覺。
終於，男人從我手裡拿掉了那個生物，放回瓶中。我從搔癢難耐中解放出來，不禁鬆了一口氣，但奇怪的是，心底卻像缺了點什麼一樣，胸口咚咚直跳，腋下也汗涔涔的。
「喜歡嗎？」男人露出有些猥瑣的笑，問，「喜歡的話，給我你現在身上一半的錢，就賣給你。」
「身上一半的錢？」
「對，只要一半就好。」
這種定價還真夠神秘的。要是說身上只帶了十日元，豈不是只要五日元就能買了嗎？我疑惑地想著。那個時代，小孩子很少會帶著超過二十日元以上的錢出門。
結果，我老實交出了身上一半的錢。少女雜誌是二百六十日元，所以我付了一百三十日元。
「小姑娘沒撒謊，真是個好孩子。相信它也會感到高興的。」收下錢後，男人親切地說。
我覺得自己的口袋就像是被偷看過一樣，心裡突然有些害怕起來。
**【第二話】
回到家，爸爸正在客廳和四個工人喝酒，一邊看著電視上的賽馬直播。星期天，我家的景象和別人家沒什麼兩樣。
爸爸經營著一家很小的工務店，雇了幾個工人。工務店聽起來很洋氣，其實就是到處接活修房子的個體戶罷了。
話說回來，個性開朗的爸爸，特別愛在休息日的大白天裡，就召集一群人到家裡來喝酒。因為他最喜歡的，莫過於別人稱呼他「老大」。
爸爸愛裝闊氣，但實際上卻很小家子氣。比如，他會趁著酒勁塞給我五十日元或一百日元的零用錢，但之後肯定會仔細盤問我究竟花在什麼地方。要是我買了他覺得不該買的東西，他就會開始嘮叨：「竟然把錢花在這種東西上，世津子完全不知賺錢很難啊！」
所以，要是讓他知道我買來了不明生物，他一定會沒完沒了地嘮叨。於是我把裝妖精生物的瓶子藏在衣服裡，然後目不斜視地從夾雜著酒氣的喧囂中穿了過去。
當時，我家是一幢很舊的木造平房，除去廚房以外，只有三個房間：放電視機的客廳、父母的臥室，以及面朝院子的四疊①半大的小房間。在這間房間裡，有我和小我三歲的弟弟的書桌，但是，這裡不僅僅是我們姐弟倆的地盤，從我上小學起就因腦溢血而臥床不起的奶奶，也睡在這個房間的角落裡。
『①日本的房間面積計量單位。一疊即一塊榻榻米的大小，約合1。62平方公尺。』
我輕手輕腳地走進房間，奶奶正在睡覺，而愛玩成性的弟弟，星期天白天在家的可能性基本為零。我怕吵醒奶奶，踮著腳慢慢地走到自己的書桌前。書桌是這個家中唯一隻屬於我一個人的角落。
我的書桌不是電視裡經常打廣告的那種「多功能書桌」，而是爸爸用多餘的木板拼成的小板桌。房間裡光照不好，我本想開檯燈，但又擔心會打擾奶奶睡覺，只好打消念頭。
我輕輕地將裝著妖精生物的瓶子放在書桌上，那荷包蛋般的生物依舊在水中漂來漂去。
看了一會，我從書桌的抽屜裡取出草稿本。這本筆記本不是花錢買來的，而是將那些背面空白的廣告紙收集起來，裁成兩半，用繩子穿起來做成的。我從小就喜歡畫畫，這是媽媽為了節約紙，專門為我做的。
我舔了舔鉛筆芯，然後在上面寫下「妖精生物的飼養法」。
「這可是非常重要的哦。」
將妖精生物交到我手上時，男人說了幾點注意事項。他把每一條都重複了三遍，又讓我重複了一遍，最後還說，回到家後必須立刻寫在紙上。
「首先，瓶裡的水必須三天換一次。無論什麼時候，都要保證水乾淨才行。然後在裡面放小半勺砂糖，這是它的食物，絕對不要忘記哦。」
「砂糖是它的飯嗎？」
「沒錯。不過，千萬不要用水果糖和巧克力餵它！只能用砂糖……還有，紅糖和冰糖也不行。要最普通的那種白砂糖！」
男人的語氣像在教幼兒園小朋友似的。
「還有，不要把它放在陽光直射的地方。火爐附近或者暖桌下面之類太熱的地方也不行……」
男人又舉出很多注意事項。但是他說的其實都在常識範圍，換句話說，養在一般人家沒問題。
「最重要的一點，養它的瓶子不要太大。這種大小的瓶子最合適。如果你打算換瓶子，一定要找和這個差不多大小的瓶子才行。」
「為什麼？」
「因為它會變大。」
如此回答之時，一直掛在男人臉上的笑容消失了。他的表情變得極度認真。
「這個生物啊，會根據居住環境而改變體型。要是長太大，你也不好養吧！」
這麼一說，的確有道理，但是它究竟能長到多大呢？我反倒湧起了一絲好奇。
「你最好不要有試試看的念頭哦！長太大的話，找地方養也麻煩，而且會吃更多砂糖……沒一點好處。」男人又恢復了笑臉，「只要你遵守這些規定好好養，它就不會死。等你長大了，成了媽媽成了奶奶，它也會一直活著。」
就算再天真，這句話我是絕對不相信的。這麼小的一個生物，怎麼看都不會那麼長壽。
我一邊回憶男人的話，一邊用工整的字在草稿本上寫著，像在做什麼困難實驗的科學家。
突然，房間裡響起了短促的哭泣聲。突如其來的聲音嚇了我一大跳，是睡眠中的奶奶醒了。
「嗚哦哦哦哦，嗚哦哦！」
奶奶的呻吟聲彷彿從地下傳來。
我湊過去，只見奶奶依舊閉著眼睛，張大嘴巴呻吟著，看起來似乎不是特別痛苦。我立刻明白大概又是和平常一樣的事，便跑去廚房叫媽媽。奶奶不能動，不能說話，甚至不能自己吃東西。
媽媽正在廚房裡準備晚餐，包括家裡那些工人的晚餐，所以狹窄廚房裡的她顯得異常繁忙。
「媽媽，奶奶在叫。」我站在廚房門口對著媽媽的背影說。
「大概尿片濕了吧。」媽媽回過頭來，像往常那樣微笑。
媽媽總是這樣，不管日子多麼艱辛，也不會在我和弟弟面前露出一點痛苦的表情。
除了去學校參觀上課外，她平時基本上不化妝，但頭髮總梳得乾淨又整潔。
我的朋友都說我媽媽很漂亮，我也為她感到自豪。
「估計是吧。」
「小世，能不能幫我看一下鍋？」
「嗯，好。」
媽媽離開廚房後，我照她的吩咐，站著看鍋，防止菜燒煳。
媽媽給奶奶換尿片時，從來不讓我和弟弟看。大概是覺得奶奶很可憐，而且對小孩子來說也不太好吧。
現在有各式各樣的老人護理專用產品，但在三十年前，可沒有這麼多方便的東西。所謂的尿片，也是把以前用過不要的布料拿出來改做而成的。由於沒有人來幫忙，所有的重擔都壓在媽媽一個人肩上。
而且在我家，還有一個人也需要照顧，那就是我爸爸。
幾年前，爸爸在一次工作中從樓上摔下來，摔壞了盆骨。那之後，他的右髖關節就一直行動困難，幾乎無法移動。
醫生建議他使用拐杖，但他不願意，所以總是像個鐵皮機器人一樣，搖搖晃晃地小步走著。敲敲釘子之類的活還能幹，但是要用到腰的活，或者要搭著梯子做些靈巧的工作，那就不行了。所以他才更要招呼工人來吃飯喝酒，以維護他作為老闆的顏面。
我突然想起來，那個妖精生物還在書桌上面呢。
媽媽雖然沒有爸爸那麼愛嘮叨，但也不贊成我擅自養寵物。我在心中祈禱，那個瓶子千萬不要引起媽媽的注意。
唐突地，我想到那生物在我掌心留下的觸感。
該怎麼形容呢？
那是一種從未體會過的不可思議的感覺。
與其說是癢得叫人想撓，不如說是一種更深的感覺，深深侵入骨髓。承受那股興奮時，肚臍下會滲出溫暖的水……甚至叫人覺得有些甜美，那是種不可思議的感覺。
「哎？老闆娘呢？」這時候，二郎突然走進廚房裡。
「照顧奶奶去了。」我這麼回答說。
二郎點點頭，表示明白了：「你媽也真是辛苦，什麼事情都要管。不過她從來都不叫苦，真是了不起。」
二郎是在爸爸手下工作的年輕工人，國中畢業後就參加了工作。他現在二十六七歲，卻已經是我家工人裡面經驗最豐富的一個了。他本名叫俊明，因為和當時很受歡迎的小品《五十五號》裡的坂上二郎長得像，所以大家都管他叫二郎。
雖說從我懂事起就認識他，卻不大擅長跟他打交道。他有時十分刁鑽蠻橫，有時又開朗得叫人摸不著頭腦，可以說是個非常難以捉摸的人。
「老闆剛剛叫我拿些泡菜過去。」
「我馬上給你們端過去，二郎叔叔你先去爸爸那邊好了。」
「不好意思啊，小世。」
二郎這麼說著，輕輕摸了一下我露出無袖服的手臂。做木工的手指很粗糙，蹭得我的皮膚有點痛，但是比起痛感，更叫我不快的是這種觸摸。興許二郎只是想用這種方式來表達親近，但我已到了會厭惡這種事的年齡了。
我從冰箱裡拿出朝鮮泡黃瓜，切成幾塊端給爸爸。被酒灌得半醉的爸爸，此刻的心情正好得不行。
「這個泡菜是世津子切的？看起來很好吃。」
爸爸用筷子夾起大小不一的黃瓜，塞進嘴裡。秋田出身、姓成田的老年工人也伸出筷子，一邊說：「小世以後一定能成為一個好媳婦。」
「是啊，跟這些傢伙可不同啊。」
爸爸說著，晃著下巴示意電視機上的畫面。電視新聞裡正報導，在某處車站的投幣式保管櫃中，又發現了嬰兒的屍體。
「殘殺什麼都不曉得的小孩子，還拿去丟掉，簡直是人類的渣滓。」
那段時間，出了很多起將嬰兒遺棄在投幣式保管櫃的事件，連我這個小學生都知道「投幣式保管櫃嬰兒」這個詞。大部分是殺死嬰兒後，再放入保管櫃裡，但記憶中，似乎也有把還活著的孩子直接丟進櫃子的。
我拿著托盤迴到廚房，媽媽正在洗手。水從水龍頭下飛濺出來，彈在鋪有瓷磚的水池上，發出小鋼珠相互敲擊的聲音。
「小世幫媽媽端了泡菜啦！謝謝！」
媽媽一邊用肥皂仔細洗手，一邊溫柔地對我笑了笑。至於我書桌上的瓶子，她一個字都沒提。
**【第三話】
我把那生物藏在書桌桌腳的陰影中。
需要換水時，我總趁沒人之際飛快完成。有人在家時，我也儘量偷偷處理。平時即使沒事，我也坐在書桌前。
但在狹窄的家中，要一直守住秘密是不可能的。大概過了一個星期，我出門玩後回到家，發現那個裝著妖精生物的瓶子正放在廚房的桌子上。
原來我不在家時，小我三歲的弟弟發現了瓶子，然後告訴了媽媽。
「小世，這是什麼？」
被媽媽這麼一問，我一時語塞。要跟她說這是妖精生物，自己也覺得說不出口。
「這個啊，是種罕見的水母，是前些天紀子送給我的。」
我居然想也沒想就撒了謊，而且連這是花錢買的也很難對媽媽啟齒。
「水母？蜇不蜇人？」
這時候，我注意到媽媽好奇地打量著瓶子。比起弟弟捉回來的那些怪蟲子或者四腳蛇，不能逃出瓶子的妖精生物自然要好上數倍。於是我趕緊做媽媽的思想工作。
「沒關係，沒毒。而且它還有張很乖的臉，你看。」
「真的啊！像笑笑臉一樣。」
媽媽把笑臉符號說成笑笑臉。
「而且，它只吃白砂糖，每三天換次水就行了。媽，我養著沒問題吧？」
養這妖精生物就會得到幸福——我想起賣東西的那個男人這麼說過。本想再加上這句，但怎麼想都像是騙小孩的，最後便放棄了。只要讓媽媽以為這只是水母就好了。
「嗯，只要不是什麼危險的東西就行……而且這傢伙看起來挺乖的。」
媽媽饒有興致地望著瓶中的生物。她的臉上充滿了興奮，我知道其實她也很喜歡這個奇妙的生物。
於是，我得到了飼養妖精生物的許可，不過看到媽媽打量瓶子的神情，我感到心中彷彿有什麼奇妙的感覺一掠而過。
雖然得到妖精生物的時日還不長，但我已經徹底變成了它的俘虜。
我經常趁著弟弟不在，背朝著躺在床上的奶奶，將妖精生物拿出來放在手上，然後在很短的時間裡享受那種甜美的感覺。
那種感覺，對於當時的我來說，是完全未知的東西。
從掌心傳來的奇妙的溫濕感，順著手臂一直爬到脖子根。當我忍著那種想撓一下的酥癢時，雙腳會自然地蜷縮，腦子也模糊起來。全身上下彷彿散發出一種甜蜜的滋味，還混雜著一種如同躺在水上的浮游感。
每次將妖精生物放在手上，這種感覺就變得越來越強。最開始時，我會立刻將它放回水中，但漸漸地，隨著忍受程度的增加，停留的時間也逐漸拉長。
如果那感覺再持續下去，身體中就會有什麼東西爆發開來。每次我都忍耐到這關鍵時刻，才將妖精生物放回水中。等回過神時才發現自己呼吸急促，身上滲滿汗珠。
我沉溺於這種遊戲。自己身體中竟有能夠體驗這種感覺的機能，讓我覺得十分神秘又十分美妙。
不過，我也意識到不能把這個遊戲告訴任何人。本能告訴我，我不可以向人說。
所以妖精生物的存在曝光後，這些隱藏在背後的歡愉，彷彿也暴露在光天化日之下，讓我十分不快。更不用說媽媽望著那個生物的欣賞目光，簡直叫我噁心。
那之後沒過多久，大介來了。
那天是學期的最後一天，我把剛剛發到手上的成績表放進手提包，順著彎彎扭扭的小路一路飛奔回家。
那時候我的成績不錯，成績表上總有很多「優」。不過，數學、物理一欄會混雜一兩個「良」，媽媽總是感到很惋惜。
那天我頭一次全部得了「優」。我按捺不住想馬上把成績表給媽媽看的心情。媽媽答應過我，如果成績提高，暑假就帶我去水上樂園。
水上樂園是那年六月新開的大型游泳設施，電視和雜誌上都大力作過宣傳。裡面不僅有流水游泳池，還有長達三十公尺的水滑梯，就連著名藝人也前去遊玩，是同學間的熱門話題。
要去水上樂園，得讓媽媽給我買新泳衣才行！
去家附近的區營游泳池時，我總穿著學校游泳課的泳衣。它對於游泳來說當然沒有任何問題，但實在難看得要命。我想買朋友那種從腰部以下連著裙片的泳衣。怎樣說，才能讓媽媽答應呢？我一邊思考著一邊推開家門。
「我回來了。」
與此同時，站在門口的陌生年輕男人回過頭看著我。他又高又瘦，明明是夏天卻穿著西裝。大波浪的長髮和當時很受歡迎的西城秀樹或者野口五郎很像。
「這就是我剛剛說到的女兒世津子。」站在門口的爸爸驕傲地說。
媽媽站在爸爸身後，像平常那樣挽著爸爸的手臂扶著他。
「小世，這傢伙是我家親戚的兒子，叫大介。打明兒起，就要承蒙老大照顧了，也請你多多關照啊。」那個男人身邊站著工人成田，帶著一副討好的笑容說。
這兩個人估計是一起來打個招呼的，正打算回去。
「請多多關照。」
那男人說話不帶半點關西腔，友好地對我微笑。我不知如何是好，只有點頭回禮。
「看起來像明星一樣。」目送著成田和大介走遠後，我關上門小聲說。
「整一個小白臉兒……不曉得幹不幹得了活。」爸爸扭曲著嘴唇說。當事人不在時，爸爸從來都口無遮攔。
「現在的年輕人都是那個樣子。還不是因為竹田不幹了，缺人手，沒辦法。」媽媽扶著爸爸說。
我也聽爸媽說過，前不久，一個一直在這裡幹的工人突然辭職，結果給工作造成了不少麻煩。看來那個人是作為替補來我家幹活的。
我覺得胸口怦怦直跳，急忙回到自己房間。剛剛看到的那個男人，和我至今為止接觸過的大人屬於完全不同的類型。
「奶奶，我回來了。」
進房間時，我跟被窩裡的奶奶打招呼。因為醫生說要儘量多跟她說話，所以我一直保持著這個習慣。可是，奶奶只是瞪著眼睛，呆呆地望著天花板。
大介他們來時，奶奶大概正在吃飯。幾隻蒼蠅在碗周圍飛來飛去，其中一隻耀武揚威地趴在奶奶頭上。
我放下書包，拿出裝妖精生物的瓶子。
所謂幸福，是不是指這件事呢？
腦海中浮現剛剛才見到的大介的面龐。
妖精生物會帶來幸福。而到現在為止，似乎還沒有發生什麼具體的事情（成績表全五分，我自認為是自己的實力），但那麼帥的人要在我家工作，也許就是幸福吧。
「小世，把成績單拿給我看一下。」
終於，媽媽滿臉笑容地走進房間。我從包裡取出成績單，無比自豪地將它遞到媽媽手上。
「哦！好厲害！」展開成績單的那一刻，媽媽瞪大了眼睛叫起來。
因為在成績單上「優」的那一列都用筆標了出來，所以一眼就能看明白。
「說好了哦，要去水上樂園！」我得意忘形地說，但媽媽的臉上卻黯淡了幾分。她飛快地看了一眼奶奶。
「我也很想帶你去，但是，我要照顧奶奶。」
我早預測到了這個回答，因為媽媽片刻都不能離開奶奶半步。帶我出去玩之類的保證，這幾年來就沒實現過。
「不過，沒關係，到時候我讓二郎帶你去。」媽媽笑著說，但我拚命搖頭。
只有二郎，是我絕對要避免接觸的。
**【第四話】
大介與這條街格格不入。
第二天，他來上班，一身T恤外加牛仔褲，長髮用毛巾包在腦後。如今看來，這身打扮或許還是不太像樣，但對比當時其他工人身上的工作服，卻顯得格外清爽、醒目了。
之前也提過，爸爸經營的小店是接些修房子的零散活。與其叫做工務店，倒不如說「工務組」更合適。工人們既沒專門在學校學過建築，也沒拜哪個師傅學過藝。說白了，大多是些找不到工作、流落到這條街上的人，湊巧在爸爸手下開始了工作。在這裡工作的人，表面說是按日計酬的土木作業人員，事實上不過是一群尋求暫時安定的人罷了。
因此，他們大都是單身。聚集在這條街上的人，大多有某些難言之隱，無法再在故鄉待下去，不能再和家人一起生活。連待人友善的成田似乎都因為某些原因，不能出席女兒的結婚典禮。其他人自然也就可想而知了。
不知是否因為這個緣故，工人們之間反而多了一份如家人般的感情。
每天早上我準備出門上學的時候，工人們會在我家集合，然後一起去工作，傍晚六點過後回來。晚餐後他們會留下來看電視，或陪著爸爸喝上一兩杯，這也不是什麼罕見的事情。要說起來，也算是享受「一家團圓」的氣氛吧。
最開始時，大介總是比別人早走一步，不過也許是考慮到職場上的人際關係問題，晚餐後在我家待上一陣子的次數也越來越頻繁。
我為此暗自高興不已，但弟弟比我還高興。因為大介是個很有意思的人，喜歡和小孩子一起玩。小孩子能憑本能辨別出這種人。
弟弟總是纏著大介，非要讓大介看他喜歡的漫畫，讓大介陪他玩遊戲。大介也很高興地答應，陪他一起玩。
弟弟和大介最常玩的是桌上棒球盤。一人用發射裝置射出一個和小鋼珠差不多大小的球，然後另一人用固定在盤上的小球棒擊球。
我家的棒球盤上有個特別的裝置，能夠用操縱杆使球道的一部分凹陷進去，讓球變成「消失的魔球」。球不見了，不管怎麼揮棒都不可能打中。但不知為何，大介卻打到了那個魔球。
「為什麼你能打到？」
每當必殺技魔球被打中，弟弟就很不甘心地砸著地面。
「信雄，你每次發球時都太用力了，所以球在落進魔球洞之前會跳起來一下，我就是瞄準了那個瞬間。」
大介很詳細地說明了一番，但只有小學一年級的弟弟似乎無法理解。
除此之外，弟弟還和大介玩過很多其他遊戲。那個時代不像現在有電子遊戲，當時能玩的大多是棋類遊戲或者撲克牌，而且，願意像這樣和小孩子一起玩的大人幾乎不存在（也可能只是我家才這樣吧！），所以弟弟簡直快活得都要飛上天了。
我也非常喜歡大介。但這種喜歡和弟弟的喜歡又略有不同。光是看著大介的笑容，我就覺得耳朵發燙，要是他從正面看著我，我更會害羞地撇開視線。晚上躺在被窩裡想起大介時，我的胸部會開始腫脹，隱隱約約感覺到一團火焰正在燃燒。
沒錯，那就是我的初戀。
「喂，小世。」
有天吃過飯，我正在廚房裡面幫忙收拾，大介進來了。媽媽當時正在客廳和爸爸、工人們聊天，廚房裡只有我一個人。
「我聽信雄君說，你好像有個很有趣的東西。」
我立刻明白他在說妖精生物。只要是親近的人，不管什麼秘密都會告訴對方，這是小孩子的通性。
「能給我看看嗎？」
老實說，我好幾次想把妖精生物拿給大介看。而之所以一直沒那麼做，是因為心裡多多少少還有些牴觸情緒。
即使媽媽和弟弟知道妖精生物的存在，我也繼續著那個遊戲。
放暑假後，自由的時間變多了，我幾乎每天都把那個溫暖濕潤的生物放在手心中。有時放在手腕上，甚至，撩起裙子，放在腿上。
我知道那種感覺難以啟齒，絕對不能讓別人知道，更不可以告訴別人。所以，要將這樣的東西拿給大介看，讓我覺得十分害臊。
但是，既然他提起了，我自然不可能拒絕。我從房間裡拿來瓶子，遞給大介。
「啊！好稀奇的水母。」
看到妖精生物的大介，眼中像孩子般閃耀著光芒，他把瓶子轉來轉去地看，又搖了搖。
「其實不是水母啦。」
我把如何得到這個生物的來龍去脈告訴了大介。不知為何，我覺得要是告訴媽媽，肯定會遭到嘲笑，但大介會相信我。
「妖精生物嗎？不知道是不是真的，不過以前我的確沒見過呢。」如我所料，大介沒有嘲笑我，「在砂糖水裡就能生活，聽起來不是一般的生物！這上面的花紋，看起來像張臉啊！或許真是魔法師變出來的呢！」大介說著微笑起來。
連我都不相信的話，他也裝作深信不疑的樣子，這種溫柔實在叫我開心。
「但為什麼把它裝在這麼小的瓶子裡養呢？看起來好可憐呢。」大介翻來覆去地看著瓶子，一邊說。

「要是裝到大瓶子裡，它就會一下子長得跟罐子一樣大。」
「是嗎？這麼一說，反而更讓人想試試呢。」
大介這麼說時，臉上的表情看起來和同班的那些男生沒什麼區別。
「比如說，要是放在像澡盆那麼大的水缸裡，會長成多大呢？裝在二十五公尺的游泳池裡的話，是否會變得像鯨魚一樣呢？要是放到海裡，也許能變成哥吉拉那樣吧。」
我想像著自己坐在如同大象般大的妖精生物上。要是真能這樣該多好呀。
但要是養這麼大，會引發許多麻煩，連遊戲也不能玩了。高架橋下的男人曾經反覆警告過我這點，所以我想還是不要冒險比較好。
「小世，要不我們試試看？」
不知為何，大介對此很來勁。現在回想起來，那就和唆使小孩子抽菸、喝酒一樣，都是大人戲弄小孩的心態。
「要是長得太大，馬上放回這瓶子裡不就好了？」
聽到這句話，我不禁恍然大悟。如果是瓶子的大小決定它的身體大小，那再把它放回小瓶子裡，它不就會縮小了嗎？為什麼我沒有想到呢？
我立刻翻出母親閒置的大號咖啡罐子，洗乾淨後，將妖精生物放了進去。它一下子變成以前的兩倍大。我還請大介用錐子在蓋子上扎了很多通氣孔。
就像高興地搬到寬敞的新家一般，妖精生物快活地游動著。動作比以前任何時候都更靈巧，美麗的珍珠色裡層和那張臉一次又一次地展現出來。
「還是寬敞些比較開心吧。」
大介和我一同湊在瓶子前，臉頰幾乎都要貼在一起了。一轉頭，差點碰到他的唇，我突然無法呼吸。
**【第五話】
盂蘭盆節過後，天氣開始轉涼，大介帶我們去了水上樂園。
因為無法履行對我的承諾，媽媽覺得過意不去，最後拜託了大介。大介本就想去水上樂園，所以非常爽快地答應了。只是要帶上弟弟讓我有點鬱悶，不過這也是沒辦法的事。
令人高興的是，媽媽給我買了新的泳衣。全身上下都是鮮艷奪目的紅色，腰部連著白色荷葉邊的迷你裙，肩帶裝飾著白色的蝴蝶結，設計得十分有女孩子的味道。雖然是在夏季快要結束的大拋售上買的，但它簡直就像是專為我而留的，我十分中意。
「小世好可愛！就像電視裡的大明星一樣！」看到我穿泳裝的模樣，大介很誇張地讚美道。
害羞與驕傲立刻塞滿了我的胸口。
水上樂園比電視廣告裡宣傳的還要大，還要好玩。這是我頭一次體驗「流水游泳池」，對我而言非常有趣。
我聽了朋友的忠告，帶著游泳圈去。將游泳圈套在身上進入流水游泳池裡，就算什麼都不做也會往前漂，愉快極了。弟弟也帶了游泳圈，一邊在流水游泳池裡漂，一邊哈哈大笑。
大介沒有游泳圈，他抓著我和弟弟的游泳圈跟著我們一起漂。由於是小孩子用的游泳圈，浮力不夠大，再加上大介的體重，所以總是往下沉。在掙扎搖晃時，好幾次都差點和他抱在一起。好不容易大介才抓到平衡點，游泳圈便不再往下滑。
或許大介也有所顧忌吧。他能毫不在意地抱著弟弟，卻一直沒抱我。這也是沒辦法的事，但我還是有些傷心。
「我一個人去那邊玩一會。」過了一會，弟弟突然說。
任性的弟弟一向我行我素。
「不行，一個人怎麼行？」
被媽媽囑咐要照顧我們兩個的大介一開始顯得很猶豫，但流水游泳池其實不深，弟弟也能踩到水底，加上周圍還有好幾個救生員，不像會發生什麼意外。最後弟弟答應，如果找不到我們，就上岸等著，大介同意了他的單獨行動。
只剩下我們兩個人後，大介非常自然地抱住了我。他有力的臂膀從游泳圈上伸過來，環過我的肩，幾乎將我包裹起來。我只覺得心撲通撲通跳得好快，一邊緊緊地貼在大介的身上。
非常非常幸福的感覺。不知為什麼，光是被這樣抱住，我就有點想哭，胸口一陣憋悶。
「小世，妖精生物後來怎樣了？」當我們兩個人順水而下時，大介問。
「變得很大了。」我想起咖啡罐裡的那個生物，回答說。
搬到寬敞的住處後，妖精生物眨眼間就長大了。之前它的直徑不過五六公分，不到兩天的時間已經呈倍數成長。
發現時，我莫名地恐慌起來。一想起高架橋下那個男人的警告，我急忙將它拿出來，想放回原來的瓶子。
然而，已辦不到了。急速成長的妖精生物已無法再放進原來的瓶子。就算我硬將它塞進去，一部分身體還是露出了瓶口，蓋子蓋不上。
我在房間裡一個人嘗試了那個遊戲。原本正好能放在掌心裡的妖精生物，如今大到有些溢出我的手指外了。
那感覺也比往常來得更快。大概身體變大後，吸吮力也變強了吧。我一邊忍耐著脖子後麻酥酥的感覺，一邊試圖將這個溫濕的生物放回罐子。但由於它身體變大，要塞回罐子並不太容易。
這期間，那種感覺仍舊持續不斷。漸漸地，我忍不住想去廁所，兩條腿在不知不覺間夾在了一起，牙關也咬得緊緊的。
突然，某種飄浮感襲上全身。從妖精生物傳來的如同電流般的感覺，彷彿就要將我的心臟擠出身體。
那個時候，我要是能把妖精生物丟開就好了，但我做不到。相反，我像烏龜一樣縮起身體，緊閉著眼睛。
爆發——用這個詞來形容我接下來的感覺，或許有些誇大，但只有這個詞才是最為確切的表達。我的心被帶到很高很高的地方，如同焰火般破裂開來。
我好不容易將妖精生物放回罐子，但沒立刻蓋上蓋子。我蜷成一團，還陷在強烈刺激後的餘韻中。希望沒有任何人看到剛才自己的模樣……我的心裡只剩下這個想法。身上流滿了汗水，有好一會，我都動彈不得。
「下回也讓我看看吧。」我們在游泳池裡漂著時，大介說。
「不要。不給你看。」我在他的懷中回答道。
「為什麼？」
「不為什麼。」
這麼回答時，兩隻蜻蜓從我眼前飛過。
像當時的大介和我一樣，大蜻蜓緊緊地抱著小蜻蜓。
我們在水上樂園玩到傍晚時分。
風變涼了許多，直到涼得讓人覺得待在水裡更溫暖時，我們才從游泳池裡爬了出來。漂白劑浸得眼睛澀澀的，抬頭看太陽時，能看到周圍的一圈七色光環。
回家路上，大介在車站附近的小店裡請我們吃了御好燒。在大阪，有許多小店都現煎現賣御好燒，對於當時的孩子們來說，它們就好像今天的快餐店一樣。
「今天真開心。」
我和弟弟並排坐在店前的長板凳上，吃著御好燒。大概是玩得太久，體內流失了不少鹽分，甜辣醬嘗起來簡直美味不可言。
「明年也帶我們來玩吧！」弟弟說出了我想說的話。
「明年……明年會怎樣，現在還不知道。」大介喝著可樂回答道。
「哎？為什麼？」
「我會不會在你們家一直幹到明年，現在還說不定啊。」
我最不想聽到的話，大介卻脫口說了出來。那句話聽起來非常無情。
「你這麼說我可不幹。」我半開玩笑地對大介說。
「只要老闆同意我留下，我也很希望繼續在你家工作。但是俊明似乎很討厭我。」大介臉色略有些陰沉地回答。俊明是指那個二郎。
我也從媽媽那裡聽說，二郎仗著在我家幹的時間最長，有事沒事就愛找大介麻煩。
他總是抱怨說大介工作偷懶，而且還在爸爸耳邊沒完沒了地嘮叨，說大介沒前途，又礙手礙腳。面對這樣的二郎，大介肯定會受不了。
我恨死二郎了。爸爸好像本來就不太喜歡大介，再叫二郎這麼無中生有地煽風點火，簡直是逼大介辭職嘛。
我不想離開大介。要是大介一直在我家工作，等到我長大了，有一天做了他的新娘，那該是多麼幸福啊。
「二郎他肯定是在嫉妒你。」
「哈哈哈，為什麼俊明要嫉妒我？」聽我說完，大介爽朗地笑著反問道。
「因為你才剛來沒多久，我們就都喜歡你。」
其實我本來想說的是「我更喜歡你一些」。
「就是就是，媽也說了，大介好有型哦。」弟弟接過我的話頭，「而且我還看到了，媽媽拿著大介的衣服，聞上頭的味道。」
聽到這句話，我只覺得大腦中一片空白。
那個時代還沒有投幣式洗衣機，所以在我家工作的工人們，都在我家洗衣服。一般來說，他們只會借用洗衣機，然後將洗好的衣服帶回自己家晾乾。不過偶爾，媽媽也會順便幫他們全晾乾。
媽媽將臉埋在大介的衣服裡面的場景，不知為什麼，特別清晰地浮現在我的腦海中。
「蠢蛋！」我想也沒想就揪住了弟弟的臉。
「你幹什麼嘛！」弟弟不明白我為什麼要揪他，瞪圓了眼睛。
就在這時，一輛警車閃著燈，從我們旁邊呼嘯而過。沒等我們反應過來，又是兩輛警車飛快地跟在後面開了過去。
「出事了嗎？」
幸好有警笛聲的掩蓋，弟弟的那句話似乎沒能傳到大介耳朵裡。我這才鬆了一口氣。
意外的是，警車在離我們不遠的地方停了下來。離我們所在的御好燒小店不過一百公尺的距離，就在Y車站前。
「去看看。」弟弟立刻把被我揪臉的事情忘了個精光，兩眼閃閃發光。
小孩子就是好奇心的化身，這是亙古不變的真理。
「不要去湊這個熱鬧，萬一是跳火車自殺之類呢？」
我話還沒說完，弟弟已站起來朝車站那邊跑了。沒辦法，我和大介只好跟在後面。
「有個女的被抓起來了。」
如今的Y車站新修了豪華的車站大樓，完全看不到往昔的模樣，但在當時，它就是個只有兩個檢票口的小車站。三輛警車在車站前的廣場上依次停了下來，被警笛聲吸引過去的閒雜人員，眨眼間就聚了起來。
「有個年輕女人把嬰兒丟到櫃子裡了。」
不知道是從哪裡傳來的消息。不過，只要站在人群裡，自然能把事情弄明白。
「聽說那小孩子死了。」
「那是殺人啊。」
弟弟充分發揮出他個頭矮小的優勢，兩三下就擠進人群中。我不由自主地抓緊了大介結實的手臂。
透過人頭之間的縫隙，可以看見停在車站哨崗前面的警車。警車的另一邊，有一個頭上搭著件男式上衣的女人。毫無疑問，她會被帶上警車，送去警察局。
周圍的人都說是個年輕女人，但對方的頭部被蓋住，根本看不到臉。那人身上穿著紅色超短裙，極短的裙擺下是兩條雪白的腿，給我留下了難以磨滅的印象。
殺掉自己的孩子，把他遺棄在保管櫃裡的女人——在我看來，那雙雪白的腿充滿了魅力。
「真過分……殺了自己的孩子，還丟在車站的保管櫃裡。」大介十分震驚地說。
「……好恐怖。」
意識到時，我已握住了大介的手。當我用力握緊他的手時，他也緊緊地握住我的手。
**【第六話】
九月中旬，大介離開了我家。
因為二郎公然放話，說要是大介繼續待下去，自己就辭職。也就是說，他不想和比自己受歡迎的人一起工作。
我覺得這個人很可悲，打從心底看不起他。但在工作上，二郎又是不可或缺的人物。因為自打爸爸的腳跛了後，工作上的事幾乎都委託二郎。
「雖然在一起的時間很短，我還是覺得很快樂。」
吃完最後一頓晚餐，大介到房間裡來向我道別。那是小學運動會的前一天晚上。
「運動會，能來嗎？」
「嗯……我非常想去，但要和老闆打照面，確實有點不方便。」
媽媽也打算抽出幾小時，暫時放下照顧奶奶的重擔，和爸爸一起看運動會。另幾個有空的工人也準備去。
「你說過要來看的……」
「對不起，對不起，小世。」大介這麼說著，拚命衝我低頭道歉。
我是接力賽跑的選手，很想讓大介看看我跑步的英姿。
結果，大介跟我玩的日子，只限於他在我家工作那段時間。一旦辭去了我家的工作，他立刻變成了與我毫不相關的陌生人，這種關係讓我覺得無比哀傷與寂寞。
第二天，我裝病請假沒去運動會。我用被子拚命摩擦水銀溫度計，裝作發了攝氏三十八度的燒。
「你的臉真的很紅呢。」媽媽摸了摸我的額頭，皺著眉頭說。看來人類的感覺其實也不准。
我自己沒說想請假，相反，故意逞強說身為接力賽選手，我要去。結果，媽媽徹底中了我的小把戲，偏要我留在家裡休息。
現在回想起來，這大概是我對於大介辭職的抗議方式吧。雖然會給同班同學造成困擾，但我沒心情在外面蹦來跳去。大介的離去，竟然讓我空虛到這種地步。
弟弟出門上學後沒多久，父母也準備出門了。媽媽留下為我做的便當，說等到弟弟的比賽一結束，立刻就回來。
我躺在奶奶旁邊的被窩裡，一邊想著大介一邊哭，最後放聲大哭起來。不過祖母大概不知道，因為我將整個頭蒙在棉被裡哭。哭著哭著，我漸漸地睏了，不知不覺地睡著了。
不知幾點，我突然醒來，毫無緣由地想起了妖精生物。
這幾天，腦子裡光想著大介的事情，把要照顧妖精生物忘了個一乾二淨。本來兩天前就該換水、放砂糖的。於是，根本沒有半點病的我，慌忙爬起來，拿著罐子跑進廚房。
我用手將妖精生物從罐子裡撈出來，像平時那樣將它放在掌中。不知道是不是心理作用，它看起來似乎虛弱了很多。
「對不起，沒好好照顧你。」
就在我說這句話時，手掌上的妖精生物痙攣般蠕動起來。與此同時，我只覺得一股熱流順著背部竄了上來。
我想也沒想，一甩手，妖精生物落在了廚房的木地板上，聽起來像吸滿水的手帕拍在地上的聲音。如同感覺到疼痛一般，那個生物在地板上抽搐顫抖著。
我對殘留在掌心中的感覺感到畏懼。
那是我早已習慣的感覺，但卻比平時要強幾十倍。
大概妖精生物餓了吧，將它放在掌上的那一瞬間，傳來超過自己極限點的強烈電流，貫穿我全身。對於十歲的少女來說，那種甜美太過強烈了。
終於，地板上的妖精生物像小鳥一樣「嘀嘀嘀，嘀嘀嘀」地叫起來。聲音比以前更大，更低沉。
我手忙腳亂地洗乾淨咖啡罐子，裝水，放糖。為了不直接碰到它，我用長筷子將它夾起來，準備放回罐子裡。
就在這時，一個奇妙的想法在我的腦海中冒出來。
這也許是孩子特有的惡作劇心理，也可能是失去了大介後心裡的失落吧。為什麼自己會產生那樣的念頭，至今我也不得而知。
然而，我已經按捺不住想要嘗試的欲望。雖然多少有些危險，但只要慎重行事，應該沒問題，我充滿了毫無根據的自信。我把妖精生物放回罐子，急急忙忙回到房間。
奶奶在房間裡。我小心地打量那張刻滿皺紋的臉，她的眼睛微張，黑色的瞳仁如同瓷器般反射著光芒。她醒著。
奶奶的嘴緩慢地張開，接著又閉攏，嘴唇之間可以看到乾燥的舌頭。這是她想喝水的表示。
我把餵水器的一頭塞進她的嘴裡，奶奶立刻像嬰兒一樣噘著嘴吸水。要是倒得太快，會嗆著她，所以我必須十分注意她喉頭的動靜。
喝完水後，奶奶滿足地吐了一口氣。
「奶奶，給你看個好玩的東西。」
我說著將奶奶的棉被掀開，拿出她乾枯的右手。那手腕如同枯樹枝般細瘦。我打開罐子，輕輕地將妖精生物放到她的手掌上。
一瞬間，奶奶的眼睛鼓得老大。
只不過短短的幾秒鐘，土黃色的臉頰上就漂起了紅潤的色彩。她張大嘴，彷彿在發出無聲的叫喊，顏色可怖的舌頭伸得老長。
就像彈簧脖子的人偶一樣，奶奶的頭開始飛快地左右搖晃起來。我繼續看著她的臉，不僅僅是臉頰，就連眼睛周圍、人中附近，也都紅潤起來。
「嗚哦哦哦哦哦！嗚哦哦哦哦哦哦！」
終於，奶奶張大了嘴，發出痛苦的叫喊。
和要求換尿片時的叫聲不同，聲音中有著一種奇妙的抑揚。我立刻意識到，現在奶奶感覺到的，和我自己剛才感覺到的，應該相同。
「啊！啊！啊！」
祖母除了反覆發出這種聲音，沒有別的表現方式。她的全身都在微微顫抖，兩腿伸得筆直，兩個大拇指飛快地相互摩擦著。
我慌了，趕緊將妖精生物從奶奶的手上拿開。與此同時，奶奶全身的力氣像被抽掉般，頓時鬆弛下來。
我把妖精生物放回罐子，然後觀察奶奶。她扁平的胸口正急速地起伏，窟窿般凹陷的眼窩裡，滾出小小的淚珠。剛剛才餵她喝過水，但這還沒一會，她的嘴裡就又幹了，並且散發出難聞的口臭。
我有些擔心，奶奶會不會就這樣死掉？不過隨著時間的過去，她似乎終於恢復平靜，我這才鬆了口氣。
在放心的同時，我意識到，已無法行動的奶奶的身體之中，竟然依舊殘留著感受那種感覺的機能，這讓我覺得十分不舒服。
**【第七話】
還是孩提時我就聽說，大地震發生前，小狗小鳥之類的動物會亂叫亂跳。所以我一直認為，動物們擁有人類沒有的預知能力，直到幾天前，一個電視節目講到了這個秘密。
地面下的巨大岩石相互衝撞、擠壓時，地磁會紊亂。雖然人類什麼都感覺不到，但敏感的動物立刻就能察覺，從而做出一反常態的行為。
如果這是真的，那老鼠逃離將要發生火災的屋子，又是怎麼回事呢？是不是暗示即將發生不幸的人家，勢必會發生什麼亂事呢？
現在想來，我就像那老鼠，不知何時，已察覺了將要到來的不幸。這絕不是什麼事後諸葛亮，那段時間，家裡的確有些跟以前不同。雖然說不清究竟是哪裡，但家裡的氛圍確實在一點點地變化。
肯定是因為大介離開了才會這樣，當時的我這麼認為。
雖然一起度過的時光還不滿兩個月，但我完全迷戀上了大介。每每回憶起一同玩遊戲的日子，或者去水上樂園的那一天，我都難過得心痛。這樣的時光已成為過去，這一點尤其讓我難以接受。
興許是我對他的思念太深吧，有時我放學回到家，總覺得家裡依舊有大介的氣息。這根本不可能，但我總有一種大介做完工作在我家休息的錯覺。
然而，那並非我的錯覺。
那一天發生的事情，不管經過多少年，我都不可能忘懷，想必今後也不會從頭腦中淡去吧。那個讓我意識到不幸正悄悄降臨的秋日。
那天早上起床時，我就覺得身體的狀態怪怪的。全身虛脫無力，要從被窩裡爬出來，對我而言簡直就是場試煉。前一天下了一整天的雨，氣溫降了不少，也許是感冒了吧。
我跟媽媽說後，她的臉色一下陰沉起來。量了量體溫，比平常的溫度高，但還稱不上生病。媽媽從藥箱裡找出感冒藥讓我吃，說到學校之後肯定會好起來。
我自己也沒太大驚小怪。秋季雨後的天空高遠而晴朗，風也十分宜人。也許真像媽媽說的，只要像平常一樣去學校，就能把這點不舒服忘得一乾二淨吧。
這天，爸爸要去稍遠的地方工作，所以比平時提早了三十分鐘出門，然後我和弟弟也一起出門上學了。
但是，果然還是不行。
早上第一節課算是忍耐過去了，但隨著時間的流逝，我感到身體越來越不舒服。腰部有些沉重，肚臍目前好像有什麼熱呼呼的東西聚集在一起。
第二節課後休息時，我在廁所裡看到從自己下體流出鮮血，嚇壞了。
啊啊，這個……
雖然老師早就集合女生上過課，但我完全沒料到它會這麼早來拜訪自己。我自以為流血的程度，不過幾張衛生紙擦過就會沒事，怎知它的分量竟然這麼多。說不定這並非課本上提到的那種事，而是我身體中有什麼部位壞掉了？
我去了醫務室，醫務室的老師告訴我應該怎麼處理。因為內褲沾了血，我只好向學校醫務室借了備用的內衣。
「雖然也不算病……怎麼樣？要不舒服的話，今天就回家休息算了。」和媽媽一樣年紀的醫生老師和藹地問。第一次碰上這種事，我自己也不知所措。我現在只想趕緊回家，讓媽媽照顧，在床上躺著休息。
「今後每個月都會來，還是早點習慣比較好。」醫生老師一邊寫著給班導師的早退假條，一邊溫柔地對我說。
女人竟然不得不經歷這種叫人鬱悶的事情，真是虧死了。
我一個人走在回家的路上。時間還不到中午十一點，光是背著書包、戴著學生帽走在路上，就讓我覺得害臊。對於自己身體上的變化，我還沒有做好心理準備。我假裝起咳嗽來。
我的步伐不自覺地變慢了很多，因為兩腿之間的生理用品很叫人在意，我沒辦法用普通的速度行走，而且我又擔心它會不會掉下來，會不會歪到一邊去，結果我的走路姿勢就像爸爸一樣不自然。
終於，我走到了公車行駛的大路。只要在前面的天橋拐個彎，就是我家所在的巷子了，還有一點點路。
就在我如釋重負地鬆了口氣時，一個女人從巷子裡衝出來，一路小跑著從我面前穿了過去。
紅色的連衣裙上輟著黃色和紫色的大花，袖子像燈籠一樣。超短裙裙擺下的兩條腿，在秋日的陽光中白得耀眼。
更令我印象深刻的，是那個人臉上明媚的笑容。潔白的牙齒，上卷的濃密睫毛，眼睛水靈動人。她那麼開心，一定是去見心上人吧。
媽媽……
那個人是媽媽。
因為和她平時的穿著風格大相徑庭，所以我沒有立刻認出來。但仔細一瞧，怎麼看都是母親沒錯。
媽媽手裡提著一個紅色的大包。我也記得那個包。那是爸爸摔傷後住院時，用來裝爸爸的東西的。不過，眼前的包比那個時候撐得還要鼓鼓囊囊。
我覺得自己正在看不該看的景象，想也沒想就躲到最近的電線柱後面。
媽媽完全沒有注意到幾公尺遠處的我，她背朝著我，小跑著逐漸遠去。超短裙的裙擺在風中飄舞，好像妖精生物的那一圈褶皺。兩條雪白的腿真的很美，就算是身為女兒的我，也感到難以將視線移開。這還是我頭一次發現，媽媽的腿竟然那麼漂亮。
媽媽在大路上叫了輛計程車，像逃命般跳進車。也許是受到她這股氣勢的影響，那計程車不等車門關好，就風一樣地開走了。
我呆呆地站在原地，望著那輛計程車逐漸遠去。那之後，媽媽就再沒有回過家。
幾天後爸爸告訴我，媽媽和大介私奔去了別的城市。
那陣子放學回家，我偶爾感覺到大介的氣息，其實並不是什麼錯覺。大介在辭職後，還經常偷偷摸摸到家裡來，和媽媽保持著秘密的關係。
結果，媽媽捨棄了一切，捨棄了爸爸，捨棄了奶奶，捨棄了我，捨棄了弟弟，她捨棄了一切，去了她的新世界。
我被拋棄了——被丟在了一個名叫「家」的巨大投幣式保管櫃裡。
那件事情發生後，已經過了三十多年。那天之後，我再沒見過媽媽。她究竟在哪裡，過著怎樣的生活，一切都無從得知。
可能的話，我希望她已經經歷了最大的不幸。
**【第八話】
那是媽媽離開家後十天左右，一個下著大雨的星期天。
雖然天氣糟糕得像颱風天，爸爸和弟弟卻一大早就不知去向。恐怕他們不願意待在家裡吧。我也很想出門，但又不能把奶奶一個人丟在家裡。
家裡很安靜，只有被遺忘在院子裡的金屬梯子，在雨滴猛烈的敲打下發出叫人心煩的噪音。
我給奶奶換了尿片，在廁所裡一邊處理糞便，一邊尋思——我要殺掉妖精生物。
「它會給飼養它的家庭帶來幸福哦。」那一天，高架橋下的男人這麼對我說。
我雖然沒有全盤相信，但在心裡的某個角落，還是希望它會真的實現。
那句話沒有錯，妖精生物的確帶來了幸福。但只限於媽媽一個人。而媽媽的幸福，對包括我在內的全家人來說，是個不幸。
也許世事本來如此。
期待所有人都得到幸福是不可能的。在某個人幸福的背後，必然是犧牲了另一個人的幸福，絕大部分的幸福，都有扭曲的一面。
這麼一想，把一切都歸咎於那個生物，就說不過去了。但那時的我如果不那麼做，實在難以平復心中的憤怒。突然降臨的不幸，必須有人承擔。
我將咖啡罐子拿到廚房，取出妖精生物。如果放在自己掌中，說不定會被那種感覺魅惑，所以我故意用力將它砸在砧板上。妖精生物露出它奇怪詭異的笑臉，在砧板上緩緩地蠕動。
我從水槽下取出菜刀，沒有半點猶豫，衝著那張笑臉的正中央就是一刀。意外地，妖精生物竟然像橡膠球一樣有彈力，菜刀被彈了回來。
不過，笑眯眯臉的正中出現了一道傷口。傷口微微朝兩邊捲起，滲出土黃色的液體，還瀰漫出一陣花香味。
我準備再砍一刀。就在我高舉起手中的菜刀時，先前挨刀的部分受到很強的張力，被左右兩邊拉扯著，薄薄的皮就像是卷簾門一樣捲了起來。
看到眼前情景，我忘記自己有沒有大叫，只記得自己想也沒想就丟開了手中的菜刀。
在笑眯眯臉的下面，還有另一張臉。
不只是像而已，這確鑿無疑是一張臉——布滿了皺紋、無法判斷性別的老人臉。
那張和人偶差不多大的臉，因為充血而通紅，好像是在對我發怒一般，嘴角歪曲著，混濁的眼睛一會張開，一會眯縫，看起來像在對我下詛咒；滿嘴米粒大小的爛牙，還不時發出漏氣的聲音。
難以名狀的恐懼穿過我的全身。我害怕看到它，但視線卻不可思議地被那個老人的瞳孔吸引。
我發狂似的抓起菜刀，朝著那張臉一刀接一刀地砍下去。
從小小的老人臉上，竟然噴出大量土黃色的液體，量多得驚人。我再也忍耐不下去了，連著後退了兩三步。
「哈哈哈哈哈哈哈哈。」
突然，妖精生物笑了，發出低沉而乾枯的老人的聲音。
「哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈。」
那個生物在砧板上扭曲著身體，繼續笑著。我捂住耳朵，但依舊清晰地聽到那個聲音。
「啊——」
最後，我爆發出一聲不輸給它的吼叫，兩手抓起那個生物，它那熱漿糊般黏糊糊的感覺，順著手指間擴散開去。
我赤腳就從廚房的後門狂奔而出。激烈的大雨中，我全身都濕透了，但我依舊順著泥濘的小路跑著，衝出了巷子。
途中，右手無名指突然感到一陣劇痛。低頭一看，只見那個小小的老人臉，正用他骯髒的牙齒，咬著我手指根部的皮膚。看到這一幕，我差點摔倒在地，但是我依舊拚盡全身力氣繼續跑。
終於，我跑到了城市排水溝匯流的河邊。總是被油膜覆蓋著的河面，被激烈的大雨敲打著，如同看不透的磨砂玻璃一般。我在橋正中間停下腳步，將那個不知來歷的生物狠狠地砸向水面。
「見鬼去吧！」
噗通，隨著一聲沉重的聲音，妖精生物消失在了深綠色的水中。幾個水泡翻起來，立刻被大雨擊得粉碎，水面又再度恢復成了磨砂玻璃的狀態。
之後，那個生物再也沒有浮起來。我大口喘著氣，望著河面站了很長時間。等到我終於回過神來，發現自己的兩隻手上沾滿了土黃色的黏液。
我將臉湊近，聞了聞黏液的氣味。是腥臭、叫人作嘔的味道。
許多年以後我才意識到，那個黏液的味道和男性精液的氣味一模一樣。
那之後發生的事情，其實說了意義也不大吧。
奶奶一直活到我二十歲。那年我國中畢業後，沒有繼續升學，每天都被照顧奶奶的事情和各種家務纏得脫不開身。
媽媽離家後，爸爸的性格變得極為懦弱。他再也無法壓制住日益強勢的二郎，實際上，公司早已易了主。雖然如此，父親還是堅持繼續懸掛招牌，因為他認為這是他的一切。只有工作，他不能放棄。
二郎的氣焰越來越囂張，就在奶奶去世前後的那段時間，他用暴力奪走了我的貞操。爸爸對這件事甚至連表示憤怒的氣概都沒有，反而勸說我跟二郎結婚。我別無選擇，雖然僅一次，卻已有生命誕生在我的身體之內。
那之後的每一天，都如同沉沒在黑暗的沼底。為了孩子、年邁的爸爸和完全沒有愛意的丈夫，我每天勉強度日。好不容易供弟弟讀完會計專業學校，哪知他一畢業就與家裡脫離了關係，走了。現在的他和媽媽一樣，沒有人知道他究竟在哪裡、在幹什麼。
「媽媽，你為什麼總是剪男人的髮型呢？」曾經，我的女兒這麼問我。
那時候，我像以前媽媽給我梳頭一樣，正將女兒長長的頭髮綁起來。
「把頭髮留長該多好。媽媽長頭髮的樣子肯定好看。」
「下回吧。下回留長好了。」
自從被媽媽捨棄以來，我沒有再留過長髮，而是把頭髮剪得像男人一樣短。不過，今後我也肯定不會再留長髮吧！
如今，我住在一條大河邊上的舊公寓裡，離我出生成長的地方不遠。水泥建的房子和以前的木結構房子雖然有些差別，但還是和以前一樣，都是狹窄的房子。
我已是三個孩子的母親，最小的女兒此刻就睡在我身旁。
今夜，我又莫名清醒，難以入睡。我聽著最小的女兒的呼吸聲，忍不住回想起那個奇妙的生物。
雖然心裡覺得忌諱，但不知為何，我卻又十分懷念那個生物所帶來的感觸。幼年時期品嚐到的甜美讓我沉醉不已。那天後，我的身體未再有過和那次一樣的高潮。
那個生物，現在怎樣了？
恐怕是死了吧，或者還活著，順著那條水質混濁的河而下，終於抵達了大海……
每當我這麼想時，腦海之中會情不自禁地浮現出那個長著老人臉的不祥生物，在幽暗的海底無限增大，在這個國家周圍的海域中緩緩飄蕩。
然後，那個老人會露出一口爛牙，用聽不見的聲音對我說話，好像在嘲笑我日益變糟的肌膚與身體。
這樣的幸福就足夠了嗎？
現在的話，還來得及奔向你的幸福世界！
現在的話，還來得及……
聽著它的話，我為自己日漸衰老的身體中的那個女人，感到無比悲哀。
終於，我痛苦得再也難以承受，輕輕翻過身，親了親睡在身邊的女兒的臉頰。
明天，這個也許會被自己拋棄的小孩。