〔美〕達希爾‧漢密特
北卡羅來納州的53號州際公路的144路段是整條公路中路況最好的一段，不僅路面平緩、視野寬闊，還極少彎路。但令當地政府困惑不解的是，如此良好的路段卻經常發生車毀人亡的交通事故。
這些車禍大多是在夜間發生，而且死者大多數都是一些年輕的男子，更令人匪夷所思的是，他們的脖子上都繫著一條鮮紅如血的領帶。
羅恩是羅利市一家藥品公司的銷售總監，奉命去夏洛特市參加一個藥品展銷會。兩個城市間的主要交通要道恰好就是53號州際公路的144路段。
展會開了一整天，羅恩也奔波了一整天，直到晚上7點鍾才忙完所有的工作。他剛想回到酒店休息，卻接到老闆的電話，讓他連夜趕回去準備和一個大客戶的談判資料。
羅恩雖然在心裡不斷地咒罵老闆，但卻隻能認命地開著車往回趕。
夜間的公路上車流稀少，羅恩一邊開著車，一邊百無聊賴地想著若是能夠遇到一個美女該多好。他正這麼想著，突然發現前面不遠的路邊竟然真的站著一個身材婀娜的女子，而且正向他做著想要搭車的手勢。
羅恩是個好色如命的家夥，加上面相英俊，又生了一張花言巧語的嘴，一直以來都以玩弄女性為樂。面對這樣難得的機會，他自然不會放過。
車行甚速，很快便來到了女子的身邊。
看到那女人的第一眼，羅恩便目瞪口呆了。按說他也算是流連「花叢」的高手，但在過往的歲月中卻從來沒有一個女人能夠讓他有這麼強烈的驚豔感覺。
女人雙眸深邃，臉蛋嬌媚，妝容精緻，亞麻色的長發披在肩上。上身穿了一件白色的短款襯衫，襯衫的下襬系在一起；下身是一條水磨藍色的牛仔褲，中間露出一截細膩白皙的腰肢。雖然衣著有些老舊，但是卻別具一種狂野的魅力。
羅恩不由自主地嚥了一口口水，然後搖下副駕駛一側的窗子，露出一副魅力四射的笑容，搶先說道：「美麗的女士，能為您服務不勝榮幸。」
那女人微微一怔，可能是沒有料到羅恩會如此熱情。不過很快便反應過來，向羅恩展顔一笑，拉開車門便坐在副駕駛的位子上。
女人說自己叫作雪莉，是附近一個小鎮的居民，原本是要到前面的鎮子去看望父母，卻不料自己的車子拋錨了。所以隻能搭車，並對羅恩的好心表示感謝。
羅恩心不在焉地聽著，他知道女人可能在說謊，因為他剛剛根本沒看到什麼拋錨的車子。但他不在乎，他犯不著怕一個女人，不懷好意又能怎樣，座位旁邊的工具箱裡就有一把點38的手槍，還有一把鋒利的匕首。
於是他的全部心思都在琢磨著如何能夠把這個漂亮的女人騙到手。
羅恩口才絕佳，不斷地說一些奉承話來讚美雪莉的美貌。
雪莉雖然偶爾配合地笑一下，但卻似乎並不為羅恩所吸引。對此，羅恩並沒有失望，因為他知道這隻是女人用來保護自己的一種方式，試問有幾個女人在第一次面對一個陌生男人的時候就能熱情奔放呢？
終於，在羅恩不斷地進攻之下，雪莉開始逐漸放下了冷漠的姿態，看羅恩的眼神也開始溫柔起來。
感覺到雪莉這種轉變的羅恩欣喜欲狂，他甚至已經在腦海中幻想著把雪莉抱上床後的美妙情景。
「你的這條領帶我很喜歡。」雪莉突然打斷喋喋不休的羅恩，盯著他胸前的領帶說。
那是一條紅色的領帶，鮮紅如血。
領帶是公司提供的，每一位高管出差的時候，都要戴紅色的領帶，這是公司的要求。羅恩非常討厭這條領帶，但因為急著往回趕，就沒來得及換。沒想到這條難看的領帶卻能讓雪莉如此感興趣。
「和我曾經送給我男友的一模一樣。」雪莉伸出手去撫摸羅恩胸前的領帶，一臉溫情，雙眼含情脈脈。
羅恩聽到雪莉提她的男友，先是一陣失望，但隨即看到她的表情，又立刻心花怒放起來。很明顯，這種表情大多數都是在懷念前男友的時候才會出現。
「你男友可真幸運，能有你這麼漂亮的女友。」羅恩拐彎抹角地恭維雪莉。
「他叫羅伯特，是北卡羅來納州立大學校隊的四分衛。他高大英俊，所有女孩子都想和他約會，可是他隻喜歡我。」雪莉突然興奮起來，眼睛明亮，「你知道嗎？他曾經獲得過1968年的MVP。」
羅恩怔了一下，以為自己聽錯了，1968年？那已經是四十年前的事情了，她男友難道是個年過半百的老頭子嗎？
「不過後來羅伯特因為手臂骨折離開了球隊，醫生說他的手臂如果再受到劇烈的撞擊就會徹底斷掉。」雪莉繼續講述著，表情卻從起初的欣喜轉為悲傷，眼中淚花翻湧，泫然欲泣。
「那是他的夢想，但卻不得不放棄。那麼嚴重的打擊，幾乎要了他的命。他變得非常頹廢，終日酗酒，甚至還想過自殺。不過還好我在他的身邊，不斷地鼓勵他，安慰他。為了陪他我甚至放棄了麻省理工學院的碩士學位。值得欣慰的是，他終於重新振作起來。
「你知道當時我多麼開心嗎？」雪莉擦乾臉上的淚水，嘴角蕩漾著笑意，「後來他進入當地的一家非常知名的公司，並在短短的半年時間進入到公司的管理層。」
羅恩一邊開著車一邊聽雪莉淡淡地講述著，他知道雪莉必定因此而飽受傷害，這樣的女人如果能夠細心地安撫便會很容易得手。
「我為他所取得的成績而開心，但卻沒有想到工作的忙碌反而讓他疏遠了我。原本定下的婚期也因為工作的原因而一拖再拖。我們也開始不停地爭吵。後來我發現他在和另一個女孩子交往。而那女孩子的父親則是他公司的大股東。」雪莉的聲音開始變得生冷起來，仿若一塊堅硬的生鐵。
「我為他付出那麼多，但他卻要背叛我。所有背叛者都該吊死。」雪莉咬牙切齒地說著，轉過臉來定定地盯著羅恩問，「你說對不對？」
羅恩看著雪莉冰冷的眼神，猛地打了個寒戰。若是說背叛，那他絕對是一個純粹的叛徒。
「我自然不會這麼讓他離開我的身邊，於是我打電話給他，威脅他要是不和我結婚就去公司揭露他的一些騙局。他知道我不是開玩笑的，便請求我不要這樣做，並答應和我結婚。然後讓我在家等著，他會開車來接我。
「我等了好久也不見他來，就一個人開車去找他。當時外面正下著傾盆大雨，我開著車沿著這條路一直走，一邊哭泣一邊大聲地咒罵。這時公路旁邊卻突然衝過來一輛失去控制的貨車，但我卻來不及躲避，於是我隻能眼睜睜地看著那輛貨車朝我撞過來。」
羅恩聽到這兒的時候，手心裡竟然為雪莉捏了一把汗，雖然知道這已經是過去的事情，但卻依然驚駭莫名。幾年前，他曾經親眼目睹過一場交通慘劇，一輛大貨車剎車失靈將另一輛小車瞬間撞得七零八落，車裡的乘客無一倖免。
「我就這樣死了，可我不甘心。」雪莉平靜地說著，羅恩卻嚇得幾乎跳起來。
「你……你是開玩笑的吧？」
「你看我像開玩笑麼？」雪莉突然將後腦轉向羅恩。
羅恩發出一聲撕心裂肺的驚叫，他看到雪莉的後腦有一個巨大的傷口，鮮血正汩汩地從中湧出。
「我一直在這條公路上遊蕩著，也不見羅伯特來接我。我一直等啊，等啊。就這樣過了很久，我已經快忘記羅伯特長什麼樣子了，但是唯一讓我無法忘記的就是我送他的那條領帶。對，就和你的這條一模一樣。」雪莉咯咯地笑著，白皙的面孔突然開始裂開，一片片的腐爛的皮膚翻捲著垂下來。
羅恩一腳剎車將車停在路邊，想要開門逃走，身上的安全帶卻像繩子一樣死死地將他綁在座位上，無法挪動。
「你想要逃走嗎，你不是很喜歡我嗎，你不是想和我上床嗎，你也想要離開我嗎？你這個負心的混蛋，我要殺了你。」雪莉兇狠地說著，露出雪白尖利的牙齒，一雙冰涼的手已經掐住了羅恩的脖子。
羅恩嚇得幾乎要尿褲子，他可不想這麼死去。如何才能逃脫呢，他絞盡腦汁地想著，想到剛剛雪莉說的那些話，腦際突然靈光一閃，大叫道：「這條領帶是我父親的，他叫羅伯特。他就是你的男友。」
雪莉怔了一下，突然停下了雙手，不可思議地看著羅恩，「你說你的父親叫羅伯特？」
「是的，他就是你說的羅伯特，我家裡還有他那塊獎牌。他曾經和我說過他和你的故事。他說那一天他沒有及時趕到是因為大雨引起的洪水沖毀了一段公路，他隻能選擇了另一條很遠的路。但是到了你家卻發現你已經不在了。」
「他真的來接我了？對，那天雨下得很大。另一條路非常遠，我們曾經走過一次。」雪莉臉上兇狠的表情突然消失了，露出迷茫的神色。
羅恩心中大喜，顧不得擦臉上的冷汗，繼續說道：「他瘋了一樣找你，給你的父母打電話，卻打不通。就這樣一直到第二天早上，我父親才在車載電台上聽說了公路上發生的車禍。他跪在地上祈禱上帝，一定不要是你。但當他趕到醫院的時候，你已經躺在了停屍間的冷櫃中。」
「他說他當時傷心得簡直就像要死了一樣，他趴在你的屍體上號啕大哭，拉著你的手讓你站起來。他說要你成為他最美麗的新娘，他要為你舉辦一場最盛大的婚禮。」
「他真的這樣說了嗎？」雪莉突然怔怔地流下淚來，每一行淚水都是殷紅的血。
「他說這輩子最後悔的事情就是沒能和你結婚，他臨死的時候把這條領帶交給我。說這是你送給他的最珍貴的禮物，讓我好好保管。」羅恩滔滔不絕地說著，眼睛甚至濕潤了起來，他竟然被自己編的故事感動了。
「你說什麼？他已經死了嗎？」雪莉悲痛地問。
「是的，他去年因心臟病而去世。他說你是他這輩子最愛的女人。」
「我是他最愛的人，上帝，我卻一直在怨恨他。」雪莉痛苦地拉扯著頭髮，悔恨地說。
「他一直想要得到你的原諒，他說他要為他曾經做過的那些令你傷心的蠢事而道歉。你能原諒他嗎？」羅恩屏住呼吸，死死地盯著雪莉的反應，他知道自己能否活命就在此一舉。
「我那麼愛他，怎麼會不原諒他呢？親愛的，謝謝你告訴我這些。」雪莉又恢復了剛剛見到時的漂亮模樣，笑著向羅恩道謝，然後整個身體開始慢慢地變虛。
看著雪莉即將消失，羅恩心里長長地鬆了一口氣。身上穿的襯衫已經被汗水洇濕，渾身無力像是要虛脫一般。
很快雪莉的鬼魂消失了，羅恩迅速啓動車子，用最快的速度向前駛去。
看著時速表上不斷飆升的指針，羅恩終於放下心來，顫顫巍巍地點燃了一根菸，開始慶幸自己的機智。他突然覺得脖子上的領帶有些緊，就空出一隻手去解那該死的領帶，但卻突然摸到一隻冰涼的手。
他猛地擡起頭去看後視鏡，雪莉那張腐爛扭曲的面孔正從後視鏡中盯著他獰笑著。
「你以為我是被車撞死的嗎？其實我是被這條領帶勒死的。你父親趕到的時候，我隻是腿部受了點傷，他把我抱到車上，開到一處樹林中，用我送給他的領帶把我勒死。然後把我的屍體扔到山谷中。既然你是他的兒子，那你就替你父親去死吧。」雪莉一邊說一邊狠狠地勒緊羅恩的脖子。
羅恩想要解釋說他不是羅伯特的兒子，但卻無法發聲，隻能痛苦地等著死亡的降臨。
第二天一早，當地的警察接到報警，一輛銀灰色轎車在53號公路的144路段衝出公路，掉進了附近的山谷。死者是一名繫著紅色領帶的青年男性。