一


楊繼宗和袁彬再到那間刑堂時，吳良已經帶到，手腳都戴着鐐銬，跪在地上。楊繼宗仍然進到裏間，聽袁彬審問。

袁彬問道：「你昨夜所說臨清幫鐵柺李一夥，過去作案有什麼慣常做法，經常在哪些地方活動，近來可有什麼動向？你要仔細回想，說得明白。如若對此次偵破案情有所助益，將來可以饒你一個脅從不問。你可要思量清楚。」

吳良趴在地上，不住磕頭道：「小的明白，小的明白。待小的仔細想來回復官爺。」

袁彬正要再問，卻有一個校尉急匆匆進來報告說：「湯長官來了，要見袁爺！」袁彬聽說，趕緊離去迎接長官，連在一邊錄供的師爺都跟着走了，卻把吳良暫時擱在了刑堂裏。

約莫過了一盞茶的工夫，並沒人搭理吳良。吳良見屋裏無人，才稍稍擡起頭來，舒展一下身子。楊繼宗此時卻從裏間悄悄走了出來，見看守的校尉都在房門外邊，遂到吳良身旁，悄聲說道：「看不出來，你這個小哥倒是個好角色！」

吳良一時不知是什麼由頭，忙又低下頭去，連聲：「小的不敢，小的不敢！」

楊繼宗低聲道：「依着《大明律》，販賣人口的不分主從，罪止杖一百，流三千里。現在流刑漏洞百出，去充軍的三年兩載逃亡甚多，若使了錢，根本不到流配地方的也大有人在。你今日來官府出頭，熬上百十脊杖，賺得幾百兩銀子，可不也是個大好的生意！」聲音雖小，卻是字字清晰。

吳良聽了一驚，「這位爺說的小的不懂。小的誤結匪類，自作自受，如今被官府捉了，又是夾棍又是板子，痛苦難熬，哪裏去賺銀錢？爺可不要拿俺們苦人兒取笑。」

楊繼宗冷笑道：「你這一套伎倆，瞞得了錦衣衛的番子，卻瞞不了我這個老訟師。從昨晚在破爛市，那周不通和你演的一套雙簧，到這兩堂口供，一看便知是有人買通你，讓你混供拖延時間。如果沒有大把的銀子，你這小鬼頭能夠甘願來這裏受罪？」

吳良似被說到痛處，一時竟答不出話來，只擡了頭看楊繼宗，不知這位大爺到底是什麼意思。

楊繼宗又道：「我雖是袁爺的朋友，卻並非錦衣衛的人，這次跟着這個案子無非爲了看個熱鬧。但既然見到了紅利，哪能置之不理？你若聽我的，我能讓你在這裏舒舒服服再混上幾日，然後叫你安穩回家度日。你若還是想最後杖一百，流三千里了事，我也不勸你，但自然要把我的猜測告訴袁爺，免得不夠朋友。」

吳良見他十分無賴，不免大爲狼狽，擡起身子眨巴着眼睛望着楊繼宗看了半晌，才道：「爺說的可是作數？」

「你在京城一府兩縣打聽打聽，誰不知道我專接訟狀的楊爺，但字據我可不能給你立。」

吳良又回頭看了看門口，才小聲說：「楊爺您說要怎麼辦？」

「你先得跟我說清楚了，這事是何人囑託，何人居間，到底要你怎樣行事。我也不管你得了多少銀兩，我只要你二百兩，等完了事再一總過付。」

吳良聽說要二百兩銀子，甚是心疼，但此時把柄已經被人拿住，也是無法，咬了咬牙說：「就依楊爺。此次確是有人囑付，讓小的在破爛市招搖，等着官府來人——可沒想到是錦衣衛的人來抓我。說是小的一旦被抓，只要隨口張風使船，讓官差這幾日把心思都用在幾夥拍花的身上，能夠撐上三日就算是成功。許下小的五百兩銀子——已經給了俺一百兩定錢，小的已經讓人捎回河間俺姥孃家裏了。還說，要是當真判了充軍陝西、榆林等處，他們自有辦法把小的留住，不用真去。」

「花錢買通你的是什麼人？」

「小的實在不知。所有這些事都是和事佬居間說和，錢也是從他那裏拿的，也不知他中間扣了多少。」

楊繼宗想了想，又問：「你昨日跑到炒米衚衕告訴吳發田等人溜走是怎麼回事？」

「小的前日接了這事，想到一經審問，必是要先說出自己的幫夥，萬一吳發田等人一不留神被抓了，於我這事可是大大不利。因此昨日一早趕到炒米衚衕小店，告訴吳發田說，剛聽人說，東城兵馬司的捕快已經得了風聲，近日要來抓捕。他們聽說被盯上了，大概都已出城回河間了，今春上這一票也不打算再幹了。」

「京城有個大光棍叫景七的，與你或你們團伙可有什麼關聯？」

「去年來京城找生意，好像也聽說過這個名字，似是京裏四城八街極有勢力的一個幫夥頭頭。但小的從未見過此人，更不知他與吳發田等人可有瓜葛。此次來京，並沒有聽說過與景七有什麼關係。」

楊繼宗聽了點頭道：「聽你說的倒像是真的。我卻還要訪查訪查。你若還敢瞎話騙我，一定有你好受。」

「小的所說句句是實，不敢有一字相瞞。楊爺還有什麼吩咐，小的一定照辦。」

楊繼宗哈哈笑道：「你先等着吧。」說完也不理他，擡腿走出門去，又大聲說道：「文質兄，這事你都聽清楚了吧。還有何事不明，兄臺自己再審吧。」

原來袁彬並沒有真的離去，卻是一直潛藏在門外偷聽，此時也接話道：「承芳果然好計謀，袁某佩服。」說着便走進刑堂。

那吳良此時已經癱軟在地，跪都跪不住了。





二


楊繼宗問明瞭吳良的案子，心中反而安穩了一些。據吳良所供，寶姑娘肯定不是被拍花的拐走的，至少先不用擔心她立刻就會被賣到他鄉。此外，雖然到現在還猜不出是什麼人拐走的寶姑娘，更猜不出他們這樣做的目的，但既然他們生出些七七八八的手段，想要儘量拖延時間，大概起碼目前還不想傷害寶兒。只要寶兒人身平安，就一定能想辦法把她搭救出來。倒是景七一夥兒棍徒也要插手此事，想不出他們所欲何爲，讓人有些放心不下。

有了這些收穫，楊繼宗也不再關心拍花團夥的事，告辭袁彬，急着要把新得到的消息告知雲瑛。回宛平縣衙吃了點東西，也不帶楊二，就連忙來到玉喜庵。

誰知雲瑛卻不在庵中。菊兒說，頭午就帶着老麥和蓮兒出去了，也沒說做什麼，不知什麼時候回來。

楊繼宗問：「不是說病了嗎，怎麼還往外跑？」

菊兒道：「昨晚受了點風寒，今兒早上吃了些藥，就說好些了，不知爲什麼事急着就走了。」

楊繼宗見顯是沒有給自己留話，也不便再多問。他心想着要等雲瑛回來告訴她今日審那吳良的情形，好讓她放心，於是先到庵堂中看看淨觀道姑可在。

來到正殿玉皇閣前，掀開暖簾一看，見淨觀正趺坐在蒲團上，眯着眼睛唸經，懷裏卻臥着一隻肥大的玳瑁貓，也是眯着眼睛，呼呼的如同唸經一般，兩個你一聲我一聲，倒也和諧呼應。

淨觀聽見有人來，擡頭見是楊繼宗，急忙放下貓立起身來道：「楊公子來了。」那隻肥貓很不情願地下到地上，朝楊繼宗「咻咻」吼了兩聲，才搖搖擺擺地走了。

淨觀又道：「聽說楊公子前日大鬧白雲觀，還抓了幾個朝廷大案的要犯，連我這小廟裏都聽見人們傳說。說是有個姓楊的舉人好不威風膽色，以一當百，把一夥子要謀反篡位的假道士都連鍋端了。我猜想定是你楊公子了，本想問問雲姑娘，誰知她這兩天也風呀雲的見不着個人影。」

楊繼宗只得把那天在白雲觀中的事略略說了一遍：「也是碰巧讓我遇上了這事，何況還要多謝姑姑那日給我演說清引來歷，小甥哪有什麼本事！」又想到這京城中的流言實在厲害，便問，「不知京中傳言說那些假道士要做什麼勾當？」

淨觀先到門口掀開暖簾往外看了一眼，才低聲對楊繼宗說：「聽人說，他們僞造了一塊什麼金牌，要調遣南邊的襄王進京謀朝篡位。還有人說是皇上聖體有些不豫，他們調來襄王是要等萬一皇上龍馭上賓了，好直接登龍庭，繼大統。嗐，我一個方外之人，哪知道這些事，只是聽人風傳。」

楊繼宗心想，這些人傳得甚是離譜，卻也無可奈何。

淨觀又道：「我見雲姑娘這兩日風風火火的，昨晚還受了風寒，才吃了些藥，卻又出去了。也不見那寶姑娘回來？」

「寶姑娘在個親戚家先暫住幾日，過些天便回。讓姑姑操心了。」

淨觀湊到楊繼宗耳邊，小聲說：「也不是我瞎操心。我看這位雲姑娘來歷不凡，那寶姑娘雖小，卻也絕不是尋常女兒家。前日雲姑娘爲寶姑娘的什麼事甚是焦躁，讓我爲她推算命相，我算了算，這位寶姑娘生在辛未年甲午月子時，金土木火水五行……」

「且慢！」楊繼宗突然打斷淨觀，「我聽說寶姑娘是景泰二年三月，應是壬辰月生人，怎麼你說是甲午五月？」

淨觀不解道：「怎麼是三月？我給寶姑娘算過命理，記得清楚，明明是五月所生！」

「姑姑莫非記憶有誤？」

「哪裏有誤！公子若是不信，雲姑娘前日親筆寫的生辰帖還在我屋裏，你看看便知。」一面就掀開暖簾大聲叫道，「小青，小青！你快去我屋裏，梳妝檯上小匣子裏，把那日寶姑娘的生辰庚帖拿過來給楊公子看看！」

不多時小青把生辰帖拿了過來。楊繼宗拿到手中一看，是一張平常紙箋，上面寫着：

寶兒，辛未年五月二十八日子時生。

字跡頗爲生澀，卻寫得認真工整。楊繼宗見過雲瑛在庵中練字寫的仿，正是她的手筆。

楊繼宗把那紙箋又看了幾遍，並無可疑之處，不免心中詫異：昨日在宮中，雲瑛明明對孫太后說寶姑娘是三月生人，爲何與這生辰帖不符？若寶姑娘真是那年五月生人，按時間推算，她莫非並不是太上皇的親生骨肉？

淨觀還在一旁絮叨：「分辨四柱五行，也算是我們道士的看家本事，道姑哪裏會記錯？你看這帖子，想是公子當時聽錯了。」

楊繼宗不想讓淨觀知道寶兒的身世內情，支吾道：「想是我當時沒聽清楚……」卻並不把那紙箋還給淨觀，「這個帖子可否送我留着一觀？」

淨觀似有些不大情願，卻也沒有不給他的理由，「你要拿去便拿去，什麼寶貝傢什——只是不要輕易給別人看了姑娘的八字，萬一遇到惡人，給詛咒了。」

楊繼宗把那庚帖揣到袖中，心中卻覺分外煩亂，一時也不知該再和淨觀說些什麼。

兩人正在玉皇閣裏默默相對有些尷尬，小道姑青兒卻來到門口說道：「楊公子，有一個姓靳的施主來這邊找您，見是不見？」





三


楊繼宗聽說來人姓靳，估摸定是靳孝，連忙出了玉皇閣，隨青兒來到前面的靈官殿，見正是靳孝站在殿中。施禮道：「正說何時得暇要去拜謝靳兄前日相助之恩，不想靳兄又來尋在下，實實得罪。」

靳孝一面還禮一面說道：「楊公子客氣啦。我因在這邊走動，忽然想起公子就住在宛平縣裏，順便來拜望。貴价那位二爺說公子來了這玉喜庵，這纔來了。」

此時淨觀也姍姍走來，身邊還跟着那隻玳瑁貓。那貓見了靳孝倒不認生，過來就在他腿邊蹭來蹭去。

淨觀滿臉堆笑道：「靳爺倒是閒在，又到小庵隨喜。」

楊繼宗微微一愣道：「不知道二位原來也是認得的。」

淨觀道：「這位靳爺廣積善福，年前纔到咱們小廟裏施捨了香油錢，道姑自然認得。」

楊繼宗心想，這香油錢怕是爲着雲瑛才送來的，不由又多了幾分警醒。

靳孝依然一副大咧咧的神氣，「仙姑客氣。我們開小店的求神佛保佑富貴平安，過年的時候挨家佈施是個常禮兒，不必掛心。」

淨觀說這靈官殿不是說話之所，把楊繼宗和靳孝請到西跨院一處安靜廳堂，奉了茶，才說是有事告辭，讓兩人方便說話。

坐定了，楊繼宗才真誠說道：「那天在白雲觀裏，多虧靳兄和你們十番會的人出手，不然說不好我們要吃大虧。」

「哪裏哪裏，那天是趕巧了，遇上公子有事，哪有不管的道理。倒是公子臨危不亂，有理有節，後來我們十番會的弟兄說起來沒有不豎大拇哥的。此事現在京城流傳甚廣，怕是過不了幾日就要被編成話本在茶樓裏說書了。」

「我也正覺奇怪，怎麼這件事在民間流播得如此迅速？靳兄在京中耳目甚多，可覺得有什麼特異之處？」

「公子有所不知，這京城裏吃飽了沒事幹的人特多，傳閒話本來就是京中人的一個大樂子，要是這閒話與朝中、宮中有所關聯，大夥兒傳得就更是起勁。但這一次確實顯得有些過火，如果不是有人故意煽風鼓竈，應該不至流播得如此快捷。何況，這一次衆口一詞，都說是楊公子勘破奸人僞造襄府信符，揭穿了一個謀朝篡位的大陰謀。我正想要問，此事真是如此嗎？」

楊繼宗只得又把那金牌令符一案的經過和結果大略講述了一遍。「有人僞造令符是真，但他們要這假金牌做什麼，卻一時琢磨不透。要說是直接拿假金牌去調襄王世子進京，雖有些匪夷所思，卻也還勉強可行。但即便真把襄世子調來了，又有何用？一個被矯詔入京的親王世子，已是戴罪之身，憑什麼能夠繼位大統？」

「我等草民雖不懂這朝廷大政，卻也是覺得有些不可思議。但既然有人暗中操縱此局，必有其心機，公子不覺之中已然陷於局中，不可不防。」

「多謝靳兄提醒。我這幾日也正時時警惕，生怕被賊人利用了。」卻也不願再多說此事。

靳孝見楊繼宗不願說這事，轉而問道：「聽說雲姑娘就住在這庵中，怎麼不在？」

楊繼宗笑道：「靳兄對雲姑娘的行蹤，只怕比我還清楚吧。但今日確實不在庵中，說是出門有事去了。」

靳孝竟難得有些臉紅，敷衍道：「公子說哪裏話。我不過隨便問問。」卻又欲言又止，「但有些話，對公子不知當講不當講。」

楊繼宗明知他此行就是要說這些話，卻故意噎他：「既然如此，不講也罷。我還有些俗務，先告退了。」

「公子慢走，我還是說了吧，不然不安於心。」

「請講。」

「這幾日來，公子與雲姑娘多有接觸，想必已經知道這位姑娘並非尋常之人。」

「也略知一二，還請靳兄賜教。」

「公子必定也知道，她並非我中原之人，實爲瓦剌部一位出身高貴的郡主。」

楊繼宗心想，你倒也勘查得甚是清楚，卻只是點頭，並不回話。

「公子你想，一位郡主不辭辛勞遠來京中，跑馬賣解，難道真是爲了好玩？」

楊繼宗不想告訴他寶兒之事，因此仍只是微微點頭。

「雲姑娘來京到底所爲何事，我也不敢臆斷。但因敝號在口外也有些藥材生意，近日聽說口外那邊有瓦剌別部又在蠢蠢欲動，似有乘機內犯之意。公子你也知道，這些日子朝廷有些紛亂，都說是皇上聖體欠安，甚至有不可言狀之虞。若是朝廷太平無事，當年也先盛時尚且不能在京師得到便宜，何懼那些散碎的韃子。可如今一旦京中生變，外敵再乘機進犯，就不可不防了。」

楊繼宗聽他說這些話，面色也嚴肅起來。

靳孝又道：「這些本是無憑無據的猜測，我靳孝也不是個嚼老婆舌頭的人。只因我見公子精明幹練又一心體國，終當是成大事之人，才把這些肺腑之言說了，以爲戒備，是非自由公子裁量。」

楊繼宗這才鄭重答道：「靳兄一片苦心，小生愧領了！多謝多謝！在這事關家國天下的大關節上，小生決不敢有半點疏忽。」然後又微笑道：「不過，在下自謂閱人評事頗有眼力，不論什麼奸人落到在下眼前，也算是不幸之至。」





四


送走靳孝之後，楊繼宗見天色不早，索性先不回縣衙，在廳堂裏與淨觀有一搭沒一搭地閒聊，等着雲瑛回來。又過了一刻，青兒纔來報說，雲姑娘回來了。

楊繼宗連忙來到東跨院，就見雲瑛纔剛把大衣服脫了，還不及清洗風塵，仍是愁容滿面，眼中透着焦慮不安。

楊繼宗道：「今日一早過來，聽說姑娘病了，怎麼又出去走動？」

「還不是爲了寶兒的事。我和老麥去找包掌櫃，因他在京中認識的人多，想讓他和手下也去多方查問。誰知他們前日已經離開同福客棧，一時竟也沒有找到。」

楊繼宗一面讓雲瑛不要過於着急，一面把頭午再審那吳良的事又說了一遍，「看來拐走寶姑娘的並非普通拍花之輩，雖然一時還猜不透到底是什麼人，要在寶姑娘身上施展什麼手段，我卻覺得寶姑娘一時應該不會有危險。我們一起努力，還有袁兄和方捕頭的人共同勘查，這兩天一定可以找回寶姑娘。姑娘還要保重身體，別思慮過度了。」

雲瑛聽了雖然也在點頭，卻有些心不在焉，似是對楊繼宗所說的事並不甚關心，也並不發話。楊繼宗一時也不知說什麼好，只呆呆地與雲瑛對坐。

尷尬片刻，楊繼宗才小心問道：「雲姑娘，你可還記得，當初太上皇是幾時離開的你們部落？」

雲瑛見他突然問起太上皇的事，不覺有些奇怪道：「怎麼又問起了這事？我那時雖然年幼，卻記得清楚，皇上是庚午年，就是景泰元年七月初離開的我部。當時正值草茂羊肥，我們部落爲送別皇上，殺羊置酒，好不熱鬧了一番。」

「我看當時有人記載，也說太上皇是景泰元年七月初離開的瓦剌，與姑娘所記不差。」楊繼宗又遲疑了一下，才又低聲問道：「那敢問姑娘，寶姑娘是何時落生？」

雲瑛聽他問起這個，大爲不解，「昨日在宮裏我也曾對太后說過，難道你沒有聽見？寶兒生在景泰二年，辛未年三月二十八日，可有什麼疑問？」

楊繼宗既然把這事問了，到此也不退縮，「我聽人言，說寶姑娘是那年五月二十八的生日，看來當是誤傳了。」說話時眼睛卻盯着雲瑛。

雲瑛是何等聰明，轉念一想已經明白楊繼宗這樣問的道理，不由一股無名火起，冷笑道：「楊公子倒是眼觀六路，耳聽八方，消息來得便利，怎麼寶丫頭的生辰憑空就晚了兩個月？若是別人，早倆月晚倆月也還罷了，偏是這寶丫頭要是晚了倆月，哪裏還對得上皇上和我姐姐的那個榫？聽公子的意思，是說我們家裏拿個野種小丫頭要到你們大明朝冒認皇親。我可要問問楊公子，我費盡千辛萬苦，給朝廷送進來個假公主，且不說眼前這位皇上圈禁在南宮裏頭並無絲毫實權，即算是正經坐着龍庭的萬歲爺，莫非就能爲這麼個小丫頭給我雲瑛一世的榮華富貴？莫非就能爲此對我瓦剌大開方便之門？楊公子若真是這麼想，可也忒小瞧我們瓦剌貴胄之家了！」

楊繼宗雖然能言善辯，此時卻也無話答對，只能囁嚅道：「姑娘說哪裏話。我也是聽了些閒言，想要對證一下，一時糊塗纔在此時問到姑娘。都是小生的不是。」

雲瑛見他賠罪，轉怒爲悲，流下淚來，「昨日把個寶丫頭丟了，我急火攻心，吃不下，睡不寧。本想靠着公子大才大智能夠一時三刻把寶丫頭找回來，誰知道你不但不急，反倒尋些個不着四六的瞎話來琢磨……」越說越是悲痛，竟哭出聲來，一面還在一聲聲叫着，「寶丫頭，你在哪兒呀？」

楊繼宗面對此情景已是毫無辦法，更不敢現在就把那生辰帖子拿出來對質，只能起身不住賠禮，勸道：「剛纔都是我的錯，姑娘不要起急。這幾天我再認真查找，一定能找回個毫髮無損的寶姑娘。」

雲瑛一面用汗巾擦拭眼淚，一面賭氣道：「我一個番邦女子，本來也不該勞駕您舉人老爺。我與楊公子本來不過是萍水相逢，也沒有過命的交情，也沒有利益往來，這些日子公子仗義相助，我們已經感激不盡了。從今往後，寶丫頭找着了自會進宮與父兄團聚，我們過了年也該遠走天山，公子自然還要考試等着高中，咱們各走各的陽關道。公子也不必再爲寶丫頭的事操勞了，明日我還是找袁大叔，或是報官立案，或是由錦衣衛密查，我就不信，大明朝廷連個自己的公主都找不回來！」

楊繼宗見雲瑛一時有些不可理喻，正不知如何應付，此時知客的小道姑青兒卻快步進來說：「門外來了幾個宮裏的太監，讓雲姑娘去接禮物呢。」

楊繼宗與雲瑛來不及爭吵，趕忙來到玉皇閣前面，見一箇中年宦官帶着幾個小火者，擡着一個禮匣，正在閣前等候。楊繼宗上前見禮，報了身份。

那宦官道：「原來楊公子在這裏。還有一份給公子的禮物，剛纔已經到宛平縣裏，由太爺接了。這些是給雲姑娘的，除太后所賜的一副頭面、一匹宮緞外，還有曹總管送的一匹雲絨，請姑娘查收。」

雲瑛先向來人致謝，讓菊兒領小火者把禮匣擡到自己房內，又給了來人十兩銀子賞錢。那中年宦官又道：「傳曹總管的話：那邊房屋已經安排好了，初十就讓寶姑娘搬過去住。說是太后那邊也有懿旨，初十日一早先讓雲姑娘領着寶姑娘再到宮裏覲見太后，楊公子就不用去了。」