「我是佐藤。说到蚂蚁就是劳动者的代名词，不过其中也有像白蚁那样一旦工作就会有人很伤脑筋。在异世界里，似乎还存在更危险的蚂蚁……」

    来到可以看见门前旅馆的场所，我们遇到了刚巡逻回来的领军士兵们。

    「啊，洁娜！」

    「莉莉欧！还有伊欧娜和鲁郞！」

    洁娜的三名护卫士兵在门前的广场点完名后便往这里走来。

    或许是又和飞龙战斗了，重装甲的伊欧娜小姐她们铠甲上满是伤痕。被称为鲁郞的高大女性也缺了一边的护肩。

    跑上前的洁娜急忙用风魔法开始咏唱治愈咒语。

    「主人，我们先去放行李。」

    「嗯嗯，拜托你了。」

    亚里沙和兽娘们在旅馆前散开，分别返回房间和马厩。

    代替因咏唱咒语而无法说话的洁娜，我和莉莉欧她们交谈：

    「看起来很辛苦呢。莫非遇到了飞龙吗？」

    「要是动不动就跑出飞龙，我早就不干军人了。」

    莉莉欧叹一口气摇摇头。像这种动作就跟日本没有两样。

    「今天我们和名叫『大牙蚁』的蚂蚁魔物打了一场遭遇战。」

    「真是的，那些鼠辈！下次被我看见要把它们做成串烧！」

    伊欧娜小姐替莉莉欧补充说明，大块头鲁郞却又把话题搞复杂。

    到底是蚂蚁还是老鼠，请说清楚一点好吗？

    「在遇见大牙犠的群体前，我们发现了入侵领内的鼠人族骑兵。所以鲁郞很生气，认定是鼠人它们将大牙蚁的群体引过来。」

    见我一脸困惑，伊欧娜小姐于是补充说明道。

    原来如此，是鼠人把大牙蚁引过来的吗。

    要是这么拖下去，圣留伯爵领和鼠人族之间很有可能会发生战争。

    不过，对一个外人透露这种事情没关系吗？不知是否因为这一带的纪律较宽松，情报管制对希嘉王国而言大概不是重点所在吧。

    「队伍前方的那个家伙戴著醒目的红头盔，下次看到一定要把它送上处刑台。」

    彷佛在劝诫莉莉欧不要动火，洁娜发动了治愈的风魔法。

    「谢谢你，洁娜。」

    「不客气。」

    向纷纷道谢的莉莉欧等人回了一个微笑后，洁娜继续前往治疗其他受伤的人。

    「呀啊————！」

    旅馆中庭传来年幼女孩的尖叫声。

    ——糟糕，雷达的范围还未恢复。

    这个声音是悠妮。大概是碰到蛇出没，但我仍有些在意地跑向那里。不知为何，莉莉欧她们也跟来了。

    「猎物～」

    「主人！要夸奖哟！」

    小玉高举至头上的双手扛著某样东西往这里跑来。至于跑在小玉身边的波奇则是一手拿著纤细的柴火。

    莉莉欧等人见状不约而同拔刀。

    面对突然而来的杀气，波奇和小玉当场停下脚步。

    「不要紧，已经死了。」

    我向举剑的三人传达透过AR显示确认的结果，然后向小玉询问事情经过。

    「那个蚂蚁是怎么回事？」

    没错，小玉抬过来的所谓猎物正是「大羽蚁」的尸体。

    「消灭了～？」

    「是从马车上面袭击的哟！」

    面对我的问题，两人双手上下摆动地回答。

    被拋出的尸体到处可见被钝器殴打般的凹陷，头部则是开出一个看似被莉萨一枪刺穿的洞。

    「主人，似乎没有其他潜伏的魔物了。」

    肩上扛著长枪，莉萨前来这么向我报告。其身后还跟著悠妮。

    或许是很害怕，悠妮用颤抖的小手紧紧抓住莉萨的外套。

    嗯，虽然种类有所不同，但难道是领军的漏网之鱼？

    由于雷达的索敌范围比较狭小，我便打开地图显示正门外的广大森林。

    ——红色。象徵敌人的无数光点自森林深处接近当中。

    「波奇、小玉，你们去拿短剑。亚里沙，你把露露带过来。莉萨你负责回收当作床铺的帐棚。」

    「是哟！」

    「系！」

    「OK～」

    「遵命。」

    四人听完我的指示后迅速跑开。撇开兽娘们不提，我还以为亚里沙会询问我原因，不过却乖乖照做了。

    大概是我的行动过于唐突，伊欧娜小姐狐疑地询问：

    「怎么了吗？」

    「这种大羽蚁绝对不会单独行动。恐怕后续还会再出现。就算是少数也无妨，你们最好派几名骑兵出去侦察——」

    枉费我特地用「诈术」技能捏造出挺像一回事的解释，但话还没说完，其中一座市壁塔便发出了警报。

    恐怕是透过目视发现了蚂蚁吧。

    听到听到警报声后，我目送洁娜和士兵们纷纷跑向指挥官所在处开始集合。

    老板娘和玛莎也从旅馆里探出不安的脸孔。我让在莉萨离开后改抱住我腿部的悠妮前往老板娘身边。

    根据地图上的详细资讯，大羽蚁只有等级三左右。以单体实力来说逊于武装后的领军士兵。大约就和普通成人差不多。

    只不过，这种大羽犠拥有锐利的爪子和不同于普通蚂蚁的坚硬外壳。再加上还会在天上飞行，对于一般人而言应该很有威胁性。

    最佳的手段是乘它们飞出都市，逗留在空中的期间用「小火焰弹」魔法加以焚烧。但飞行型魔物的移动速度超乎想像，我仅仅犹豫一下，大批蚂蚁便已经抵达市壁。

    原本打算直接通过市壁上空而接近的蚂蚁，它们就像发现眼前有道玻璃墙的鸟儿一样改变轨道返回市壁的另一端。

    其中有好几只没能返回，猛烈撞击市壁上方然后掉落。幸免于撞击的蚂犠似乎也飞不太起来，就在速度放慢的时候被市壁上的弓兵们击落。

    ——什么？

    「市壁上用来驱赶魔物的结界似乎生效了呢。」

    亚里沙不知不觉中已经带著露露下来。彷佛看穿我的内心一般，她这么回答疑问。

    「结界？它们可是穿过去了耶？」

    「毕竟又不是空间魔法。若要常设能够制作物理性障壁的结界，魔力使用效率就太差了。」

    像龙之谷的结界，倒是有物理性的抗拒作用……不，现在别说这个了。

    「亚里沙，你带露露到酒馆里面避难。那里三面都是石墙，应该很安全。我会让波奇和小玉守在入口，尽管放心吧。」

    我向亚里沙下达指示，并吩咐取来短剑的波奇和小玉守在入口处。然后利用莉萨搬来的帐棚和桌子制作路障，以防备万一蚂蚁入侵的时候。

    「波奇还有小玉，入口交给你们把守了。」

    「是哟！」

    「主人呢～？」

    「我跟莉萨一起联手驱逐接近旅馆的魔物。」

    在都市外工作的人们，如今正从正门逃入市内。似乎还有不少已经受伤的人。

    领军士兵在正门前摆好阵形。洁娜施展了对空系的防御魔法，但或许因为人数太多而相当耗时。

    待背负大篮子的犬人奴隶跑进来后，正门随即缓缓关闭。

    彷佛缺乏公德心的乘客想要冲入发车铃已响的电车内，蚂蟮的身体滑进了眼看要完全关闭的正门缝隙里。

    「才一只魔物，用门把它压扁！」

    门卫的办事处里响起骑士索恩指挥门卫的声音。

    然而，现在不只一只了。

    就在正门短暂停止关闭的期间，犠群一只接著一只陆续塞入身体将门缝撑大——后续的蚁群终于顺利入侵了市内。

    刚回来的巡逻队在加入洁娜之后，便开始迎击蚁群。

    面对成功入侵市内后想要飞上空中的犠群，洁娜用「落气槌」魔法将它们击落，自魔法攻击下逃脱的蚂蚁则是由莉莉欧她们以弩弓射穿。

    对洁娜的魔法和弩弓感到威胁，蟮群再也不敢随便飞起来。

    演变成地面战的话对领军比较有利，但蚁群的数量实在太多。

    数十只蚂蚁绕过领军袭向我和莉萨。当然，附近的店铺也是目标。

    「主人，请包在我身上。」

    莉萨的黑枪对准蚂蚁挥出。突刺、横扫、敲打——挟带令敌人不堪一击的气势逐一驱逐蚂蚁。

    至于锁定了中庭马匹低空飞来的蚂蚁，我则是用手指弹出劣币将其击穿。

    ——嗯，回旋度稍嫌不足。

    要是再钻研一下，大概就连躲在物体后方的敌人也能命中了。

    或许是因为像这样开发一些多余的小招式而疏于掩护莉萨，好几只蚂犠乘机接近了门前旅馆。

    「这里不能过去哟！」

    「禁止通行～？」

    面对数只想要入侵旅馆的蚂犠，波奇和小玉阻挡在前。

    旅馆的人们近距离见到蚂蚁后则是发出惊叫。

    「嘿——哟！」

    波奇举起靠在腰上的短剑整个人一并突击前头的蚂犠，一击便解决掉对方。

    看准动作停止的波奇，其他蚂蟮自左右挥下了利爪——

    「粗心大意～？」

    跳到波奇背上的小玉用短剑和小盾牌挡下蚂蚁的攻击。

    「小玉，谢谢吓！」

    「尽人事听天命～？」

    为何要讲冲绳的方言——等等，那不是亚里沙吗？

    配合蚂犠收回利爪的时机，小玉跳向空中，从蚂蚁的头上以刺穿之势刺出短剑。

    因反作用力而趴在地上的波奇，则是贴著地面以向上突刺的姿势贯穿右方蚂犠的下颚。

    对于转眼间就打倒三只蚂蚁的小小战士们，旅馆里毫不吝惜地传出赞赏的声浪。

    不到半个小时，门前广场的蚂蚁就被消灭至仅剩下少数。

    尽管有好几次像波奇那样惊险的一幕，但每次都因为蚂蚁很不自然地停止活动，嘴巴和眼睛喷血并自己倒下而度过难关。

    这恐怕是亚里沙的精神魔法吧。可以看到她举起双手做出胜利手势的身影。

    话说回来，我还见到好几只蚂蚁跑进了娜迪小姐所在的万事通屋里。娜迪小姐可能躲在地下室所以不用担心，但还是去营救一下比较好。

    「莉萨，这里暂时交给你。」

    「了解！」

    彷佛在证明这个爽快俐落的回答，莉萨用黑枪一击解决了两只蚂犠。

    我避开袭击而来的蚂犠，一边跑向万事通屋。

    进入万事通屋内部，我在外头看不到的地方从储仓里取出看似铁撬的金属制物体。并非狼牙棒，而是某种武器的握把。

    虽然用脚踢也可以，不过在狭窄的空间里不便施展身手，所以才选择了一样可以充当武器的东西。之所以不使用魔法枪，除了因为无法掩饰打倒魔物后的痕迹，更主要是店内可能会变成蜂窝吧。

    我用铁撬扑杀那些袭来的蚂犠。

    ＞获得技能「单手棍」。

    话说回来，我好像没有什么棍类的技能。

    由于也不是要作为主要武器使用，我便保留技能点数不予分配。

    对于聚集在通往地下室木制门口的两只蚂蟮，我依序用铁撬扑杀它们。

    将蚂犠的尸体推到一旁后，门已经千疮百孔了。看来真是好险。

    尽管从地图上的状态可以知道对方平安无事，我依然出声呼唤娜迪小姐以让她安心。

    「娜迪小姐，你不要紧吧？」

    「是……是的，我没事！」

    通往地下室的楼梯被蚂蚁吐出的酸液染成黄色。很可惜，我手中并没有能够中和酸液的药品。

    用金币铺在地上的话应该不至于被酸液溶化，但这是最终手段。

    总之先捣碎储仓内的岩石，铺在楼梯上试试看……

    就在实行这个方法之前，一个纤瘦的人影冲进了屋内。

    「娜迪！」

    「店长！」

    是一名少年。长长的绿色头发就像功夫电影的主角那样绑成一条辫子，身穿素色的束腰上衣和长裤。要说异于常人的地方，就是顶端有些尖锐的怪异形状帽子吧？

    「■■■　■■■　■■　操控藤蔓。」

    他施展魔法后，室内当作观叶植物的藤蔓立刻像触手一般蠢动，延伸至地下室。不久，身体卷著藤蔓的娜迪小姐被送回来了。

    太精彩了。真是如假包换的奇幻魔法。

    「谢谢您，佐藤先生！还有，店长也是。」

    「顺便？」

    「不是，我真的很感谢哦。」

    娜迪小姐在寡言的少年和我的脸颊各献上一个感谢之吻。

    「谁？」

    「是委托我们找房子的先生，也是我的救命恩人哦。要是佐藤先生没有赶到，我早就在店长过来之前被蚂蚁吃掉了。」

    少年转过整个身体，用一句「感谢」向我表达谢意。其简洁的程度令人怀疑他是否真心在答谢。

    见到AR显示中列出关于他的情报，我难掩惊讶之情。

    他竟然是奇幻世界中最有名的种族——精灵。

    ◆

    「您怎么了，佐藤先生？」

    「精……不，我第一次看见绿色的头发。」

    本来要脱口说精灵，我急忙用头发颜色敷衍过去。

    「啊啊，店长他是森之妖精『精灵』哦。很厉害吧？」

    「是精灵吗？耳朵长长的那种？」

    「姆，不是。」

    听完我的话，店长竟像个小孩子般将脸撇过一旁耍脾气。

    态度挺幼稚的，不过店长其实已经有两百八十岁的高龄了。

    他的名字叫尤萨拉托亚·波尔艾南。根据之后听来的解释，波尔艾南与其说是家族名，其实是他所居住的森林名，同时也是住在那片森林里所有精灵族的共同姓氏。

    「店长也真是的——佐藤先生说的是长耳族哦。就是笹叶状的长耳朵横向生长的种族对吧？」

    娜迪小姐安抚著店长，一边向我这么确认。

    我对此点头表示正确。

    「由于建立沙珈帝国的初代勇者将长耳族称为精灵，即使过了千年以上还是有很多人误会呢。」

    原来如此，连初代勇者也搞错了吗……

    想必初代勇者也跟我一样受了以「被诋咒之岛」为舞台的名作奇幻故事（注：指《罗德斯岛战记》）影响，将长耳族误认为精灵了。

    ——嗯？一千年以前的人物？

    那么久之前的日本人，应该不可能知道「精灵」这个单字才对……

    莫非原来的世界和这里的时间流速是不一样的？

    「所以，将精灵和长耳族混为一谈，是相当忌讳的一件事情哦。」

    「原来是这样啊。虽然不知情，但毕竟还是冒犯了。店长先生，请您看在这样的份上原谅我。」

    我苦笑著向告诉我这些的娜迪小姐道谢，然后对店长深深低下头赔罪。

    「嗯，原谅。」

    「真是的，店长。这样听起来根本就不像原谅人家嘛。」

    「交给你。」

    代替沉默寡言的店长发言，娜迪小姐一边掀起店长的头发将对方的耳朵——形状比起普通人似乎有些尖锐——展示给我看。

    店长随手拨开了娜迪小姐的手，但看起来并没有什么不高兴的样子。

    从这种随意的互动来看，这两人应该是男女朋友或夫妇吧。

    好吧，这里也不适合待太久，还是回到大家那里好了。

    「那么，娜迪小姐，房子的事情之后再谈。」

    「好的，今天真是谢谢您了。」

    向娜迪小姐和店长打了个招呼后，我便离开现场。

    当我们走出屋外之际，门前的战斗已经结束了。

    入侵市内的魔物全数被击退，领军的士兵们和勇士正聚在一起开始收拾蚂蚁的尸体。

    「佐藤先生！」

    眼尖的洁娜在发现我之后便跑过来。

    或许是不习惯穿裙子跑步，她在来到我身边之前便被裙子绊了一下脚。我在洁娜跌倒的前一刻伸出手臂支撑她的身体。

    「对不起。」

    「不要紧吗？」

    可能是因为我的手臂就这样被抱住，手臂如今处于有点幸福的状态。

    尽管很想再持续一段时间，不过洁娜的护卫士兵投来令人发疼的目光，于是我便帮她恢复身体的平衡。

    据洁娜所言，领军和市民似乎都没有人死亡。

    伤者也几乎都是轻伤，听到警报赶来的神官们已经开始治疗了。

    回复魔法交给专门的神官负责，洁娜等人接下来似乎要与轻骑士们同行前往市外进行预警。

    「真可惜，难得的休假就这样泡汤了。」

    「才出门到一半就结束虽然很可惜，不过索敌毕竟是风魔法擅长的领域。况且得赶快动身才行。要是周遭村落遭到袭击就不好了。」

    洁娜表示，邻近的村落好像都有名叫结界柱的驱赶魔物防卫系统，但性能上不如圣留市的市壁结界那样强大。

    我目送洁娜等人和轻骑士们一起出发。洁娜以外的魔法兵似乎也全数动员，其他更有好几只部队已经出发了。

    发现莉萨站在门前旅馆前方呼唤，我便朝那里走去。一旁有个看似士兵的男人。

    「你就是这家伙的主人？」

    「是的，我叫佐藤。」

    回答男人的问题，我一边接过莉萨递来的小袋子。

    确认内容物，里面是大羽蚁的魔核。

    「魔核一向都由领政府收购。拿来吧。」

    「这倒无妨，不过是不是应该先治疗受伤的人和收拾善后？」

    男人异常催促的态度让我感到狐疑，于是透过AR显示确认状态。是领军主计课的人吗？男人回答：「那是其他人的工作。」便从我手中一把抢过小袋子，往士兵们的方向走去。

    不但没有精算，就连魔核的个数都未确认，而且我的名字居然也不问一声。不是我不相信别人，但这种行为就算视同对方存心赖帐也不足为奇。

    「请等一下。」

    「干嘛？」

    被我叫住后，对方仅仅投来傲慢的目光。

    面对这个男人的侧脸，我清楚地传达自己的主张：

    「要请您开立一张收据。麻烦在这张纸上注明魔核的个数与兑换金额，还有您的所属单位和名字。」

    从资金层面来说，魔核的这笔款项其实可有可无，但莉萨她们辛苦得来的成果被人夺去的话实在不怎么舒服。

    「你说什么？难道我会赖帐吗？」

    「商人做事一向很谨慎。无论对方是圣者或勇者，一样都会要求书面的保证而非口头约定。」

    当然，后面那一句是我随口说的。「诈术」技能实在是强得可怕。

    男人口中哼了一声，用我递出的纸张和墨水简短地书写。由于对方打算写下低于市场行情的价格，我便在地面写出算式纠正「计算错误」并让他修正。

    「这样行了吧？你这贪婪的商人！」

    说得很难听，但我仍毫不在意地收下兑换书。只要把这个拿到领政府的公所似乎就可以换钱了。

    男人戴著附印章的戒指，却未在文件上面盖章。发现这点后我加以确认，结果之前的证书或寄放莉萨的长枪时所开出的保管证不仅都签了名，还盖上了印章。

    「还没有盖章哦？」

    「我只是忘记而已。」

    男人对于我的指正很不愉快地扭曲表情，从我手里夺过文件粗鲁地盖章。

    「这样可以了吧！」

    由于看不出还有其他花招，我这次便将文件收进怀里。

    或许是小捞一笔的计画失败，男人一边发著牢骚离开了。

    与其说是个坏蛋，这个人不久可能会因盗领工公款或诈欺而丢掉工作吧。

    ＞获得技能「算数」。

    ＞获得技能「威迫」。

    ＞获得称号「新手商人」。

    ＞获得称号「灰色商人」。

    查看纪录，称号和技能都增加了。

    真想问问负责掌管技能系统的那个存在，我到底什么时候威迫别人了？

    ◆

    太阳下山之际，街上的行人们也都恢复了往常的冷静。

    在那场战斗中小玉最先打倒的大羽犠，似乎是潜伏在不久之前才抵达门前旅馆的货物马车里。

    门卫在盘查时未能发现实在很不可思议。不过货物马车后方好像就是莉莉欧她们巡逻归来的队伍，所以大概草草检查一下就放行了吧。习惯真是会要人命。

    「这些孩子真了不起呢。小小年纪居然保护旅馆不受魔物的攻击。」

    听到老板娘的答谢，波奇和小玉都显得很不好意思。

    不让魔物接近旅馆的最大功臣应该是莉萨才对……

    不过对方似乎无意夸奖她的功绩。

    之后再去那家红旗店买些好吃的鸡肉串慰劳她一下吧。

    「这里行不行？」

    「再靠右一点。对了，这样不会吹到风，马车出入时也不至于吃到灰尘。」

    老板将餐桌搬到中庭，女老板则是负责指挥摆放的位置。

    从后门返回蔚房后，老板和玛莎一起将料理端出来。

    「在其他客人面前，虽然不能让这些孩子住在旅馆房间里，但不表示一下感谢就太说不过去了。至少让我老公露一手，请各位享用料理吧。」

    除了之前吃过的咸派、有勾芡的蔬菜炖汤，甚至还附上了某种整只拿来烤的小动物。AR显示跑出了「烤整只短耳兔」的菜名。其他还有大盘子里堆积如山的马铃薯泥，以及摆放在长盘子上类似可乐饼的圆柱状料理。

    「很香呢。」

    「幸福的香味哟。」

    「肚子饿了～？」

    「请稍等片刻。」

    为了不妨碍料理摆上餐桌而站在稍远处紧盯著料理的这四人，模样看起来实在很令人莞尔。

    「佐藤先生，我买回来了！」

    「谢谢你，悠妮。」

    见到悠妮买来满满一整篮的水果，我便给她一颗水果和几枚劣币当跑腿费。

    这些水果是给露露吃的。除了身体本来就不好之外，或许又因为羽犠的袭击而在惊吓之后贫血，她如今正脸色苍白地倒在我身旁。

    亚里沙直到刚才都在照料她，但最后还是不敌食欲跑到餐桌那边。

    要是有什么药品就好了。吃完饭后到西街的炼金术店或药店逛逛吧。

    ——另外，餐点真的非常好吃。