「我是佐藤。游戏制作中有时需要加密技术，在防止纪录档遭人修改或防拷等用途上应用相当广泛。不过，我一向都和解码无缘呢。」

    辅佐官被带进牢房后，我和老魔女一起在接待室里与库哈诺伯爵会面。

    首先，他对于放任太守辅佐官如此暗中活跃一事向老魔女做了委婉的道歉，接著便提到对我的奖赏。

    原本以为会因为阻碍行刑而遭到惩罚，但看来并没有这回事。

    「你叫佐藤是吧？这次真是辛苦了。你想要什么奖励？值钱的物品可以吗？倘若想要担任官职也无妨。」

    面对已开始夹杂白发的初老伯爵这么询问，我感到犹豫。

    值钱的东西对我没用，而我又不想要什么固定的职业。

    「请恕我僭越，若您能允许我购买领内的魔法书和卷轴，我会非常高兴。」

    「不愧是魔女阁下的知己，真是强烈的求知欲望。好吧，我这就发出许可证。」

    原本就不抱希望，没想到伯爵很爽快地发出了许可。

    这样一来似乎就没有我的事情了。但由于尚未被允许离席，我便一起倾听伯爵向老魔女委托的事项。

    针对老魔女的委托，便是请她制作可以解除许德拉毒性的魔法药，好让伯爵派人前往西南方国境一带的深山中寻找许德拉的所在处。

    尽管隐瞒了许德拉这个名称，但话中提到最初的报告来自于诺奇镇的守护，所以应该没有错了。

    三年前许德拉似乎也曾现身袭击人类世界，赛达姆市以及周边村落好像都受到了损害。看来袭击那个废村的果然就是许德拉。

    库哈诺伯爵唾弃般地指出，那是二十多年前从穆诺候爵领越境而来的魔物。

    与老魔女商量完毕后，库哈诺伯爵便声称要进行对付许德拉的准备而让我们离开房间。

    尽管太守的城堡内会提供豪华的餐点，但在被告知兽娘们无法同行后，我郑重地拒绝了。

    从职员那里收下作为奖励的许可证，我便离开了公所。

    「佐藤阁下，我由衷感谢您本次的协助。」

    「谢谢……你。」

    在市政厅的一处角落，我们接受了老魔女和小伊的感谢之言。

    「话说回来，我也吓了一跳。您到底是使用了什么样的魔法呢？」

    老魔女很疑惑地这么询问。但与其说想探个究竟，比较像出于纯粹的好奇心。

    毕竟以小伊那种等级的魔力，再怎么拚命也只能炼成二十瓶魔法药才对。

    「谜底很简单哦。我事先回收了残留在破瓶里和箱底的魔法药，然后将它们重新装瓶。」

    「啊！说到这个，我似乎也只炼成了大约五十次！」

    我在「诈术」技能辅助之下编造以假乱真的故事，而天真无邪的小伊则是又帮我加深了可信度。

    「都是喝了很多魔力回复药努力炼成的呢。」

    「嗯！甜甜的很好喝哦。」

    我乘机夸奖了小伊。

    或许是接受了这个说词，老魔女也一起抚摸著小伊的头出声慰劳她。

    「佐藤阁下，该如何报答您这次的协助呢？您有什么需要的东西吗？」

    聊到告一段落之际，老魔女提出了报酬相关的话题。

    毕竟是我自己多管闲事，再加上已经从老魔女那里获得许多的知识，我实在无意再收取任何的谢礼了。

    「我只是在帮助朋友，并不是为了要求您做些什么哦。往后再次造访『幻想之森』的时候，只要您愿意和我多聊一些就很够了。」

    听起来虽然有些装模作样，不过却是我的真心话。

    老实说，与老魔女讨论炼金术真的非常愉快。

    「嗯，当然随时欢迎了。下次还请带著蜜萨娜莉雅大人和其他小姑娘们一起过来哦。」

    说著，老魔女面露微笑。那是一种彷佛时值晴朗温暖如春的初冬，在沿廊将猫咪放在大腿上一般的和煦笑容。

    「那么，为魔法药顺利交货乾杯！」

    「「「乾杯！」」」

    我们莫名其妙地在陶艺工房举行了庆功宴。

    前来归还为了制作小瓶子而借走的辘轳之际，我顺便请工房老板介绍能够带亚人进入的餐厅，但对方却很肯定地表示没有那种地方。

    由于工房老板乂提议可以将工房未使用的部分让我们作为宴会场地，于是我们就承蒙对方的好意在此举行宴会了。

    当然，不光是老魔女和小伊，我们也邀请了工房老板以及猫人奴隶们。至于陶艺工房的徒弟已经回家，所以就不参加了。

    桌上摆满了大家从摊贩上买来的料理。工房老板不会喝酒，所以饮料改为加果汁的水或茶。

    「这个小鸟的姿烧很棒呢。可以从头到尾品尝整只鸟。」

    「这边的兔肉串也很好吃哟。」

    「都好难取舍～？」

    兽娘们都专注在肉类料理上。待会得叫她们也吃些蔬菜才行。

    「好吃。」

    「蜜雅，这边加了水果的炒蔬菜也很美味哦。」

    「嗯。」

    我将料理分到本日MVP蜜雅的盘子里以慰劳她。

    「等等，为什么只有蜜雅，太狡猾了哦。」

    「是吗？」

    或许是我只顾著关心蜜雅，亚里沙发出不满的声音。

    「亚里沙，你也真是的。主人，这边的炖菜也很好吃哦。」

    「嗯嗯。拜托你了。」

    「主人，这个烧包真是一绝——这么报告道。」

    吃著露露分给我的炖菜，我又一边咬下娜娜递给我的烧包。

    白萝卜和鱼肉的炖菜实在风味绝佳，我于是也推荐给老魔女和小伊。

    「这边的料理也很好吃哦。」

    「哎呀，佐藤阁下，谢谢您。」

    「老师，这边也很美味哦。」

    「哎呀呀，都洒出来了哦。伊涅妮玛亚娜。」

    老魔女用手帕擦拭小伊被汤汁沾到的衣服。

    「小少爷您还真受欢迎呢。」

    「感情不错这点，我们算彼此彼此吧？」

    我这么回答受到猫人女孩们勤奋服务的工房老板。

    工房老板似乎并不反对我的话，咬了一大口兔子的带骨腿肉。

    我也向含蓄地只吃炒坚果的猫人女孩们推荐肉串和小鸟的姿烧。

    被我劝说后猫人女孩们起先还很客气，但工房老板主动将料理分到她们的盘子里，于是这才忐忑地开始享用。

    「好        好妻。」

    「好……霉味。」

    「啊嗯，嗯咕，哇嗯。」

    她们纷纷用希嘉国语发出「美味」的感想，转眼间便将盘子扫空。

    或许是感动于有这样的美食，猫人女孩们边吃边哭泣，但这方面我就很有礼貌地不去触及了。

    「这边也很好吃哟。」

    「也吃吃看这个～？」

    波奇和小玉将自己喜欢的料理分装在小盘子拿到猫人女孩们那里。

    而亚里沙也将烤全兔的盘子放在猫人女孩的面前道：「这个也是推荐的哦。」

    莞尔地眺望著年少组照顾猫人女孩的情景，我一边尽情聊天与享用料理。

    欢乐的时间转眼就过去。在料理见底之际，我们便结束了宴会。

    大家吃得很饱，看起来都相当幸福。其中甚至还被猫人女孩们投以近似崇拜般的感谢之意。

    隔天，自圣留市出发后的第十天早晨。

    我们大家前往送别即将返回「幻想之森」的老魔女和小伊。

    离别之际，我从小伊那里收下了一件附有灯罩，类似提灯的物品。

    「佐藤先生，这个是谢礼哟。」

    「是提灯吗？」

    面对我的问题，小伊左右摇了摇头。

    「是我请老师帮忙制作的魔法道具哟。」

    「哦——这样很厉害呢。谢谢你，我会珍惜使用的。」

    「嗯！」

    试著鉴定后，这似乎是使用了「光粒」的照明用魔法道具。

    只要注入魔力就会发出LED般的亮光。就像不用添油的提灯一样。

    「期待我们有朝一日能够再次相会。」

    「祝佐藤阁下您身体健康。这是我老太婆的一点饯别礼。」

    对方做出了某种并非咒语类的「咒术」般动作。

    尽管没有什么特殊的辅助效果，但这纯粹是感受上的问题。

    我向老魔女致谢，挥手目送著两人出发。

    豹型魔创生物拖曳的马车车台上载著损坏的活铠甲和沉重的古老雀，这一幕真是太有奇幻风格了。

    如柳树一般平静面对出入都市的人们目光和窃窃私语，老魔女她们就这样回去了。

    ＞获得称号「魔女之友」。

    ◆

    逗留在库哈诺市期间，我们在市内观光的同时一边准备下一段旅程。

    由于这里有前往圣留市的商人，于是我便请对方带信给洁娜。真让人深深体会到邮局的便利性。

    为了写这封信，我也费了一番工夫。因为我不知道这个世界的书信礼仪和惯用句，所以便请教在这里认识的商人帮忙指导，千辛万苦才书写而成。

    我顺便也询问波奇和小玉要不要寄信，但她们说等自己学会写字后再说，于是我选择尊

    重这两人的意愿。

    尽管很遗憾蜜雅她们铜墙铁壁般的防御让我无法与夜晚的蝴蝶们嬉戏，但由于去过好几次酒馆，得以收集到接下来要前往的穆诺男爵领相关情报。

    传闻收集的愈多，就愈觉得不想在那里观光，而是最好在短期间内穿越那里。

    尽管很想绕道而行，但不经过穆诺男爵领而要前往欧尤果克公爵领的话，就必须折回圣留伯爵领并从王都一带出发才行。

    由于这样会花太多时间，让我犹豫是否真要选择这条路线。

    这个穆诺男爵领似乎是穆诺候爵领被赛恩消灭后，欧尤果克公爵的家累贵族继承了穆诺的家名和领地的新兴领地。

    从前本来只是个贫穷的领地，这三年来治安更是严重恶化。

    盗贼横行，官员腐败，军队们我行我素，处于将近无政府状态的离谱局面。

    若是平时，国王或邻近的领主都会派遣军队，但库哈诺伯爵因狗头人的攻势而分身乏术，欧尤果克公爵也与领地相接的东方小国群和鼬人族帝国之间处于一触即发状态，所以无法随意出动军队。

    由于不想造访城镇或村落，所以我准备了许多便于保存的食物以求在无补给的状态下能穿越领地。光是我们几个，应该足够支撑一个月左右吧。

    另外，我也了解到为何能够在不算高级的酒馆里见到辅佐官了。

    酒馆的老板并不知道他是太守辅佐官，但据说每个月有好几次都会来喝穆诺领出产的酒。

    老板表示，辅佐官应该和自己一样也是从穆诺领迁居过来的人。

    由于接下来要前往的穆诺男爵领治安很差，我便以圣留市购买的皮甲作为蓝本，帮所有人制作了皮甲。

    最初制作的时候获得了「制作防具」技能，所以成品的水准非常高。我在前锋成员的皮甲缝上铁板以增加防御力。特别是头盔，制作得相当坚固。

    前辈商人告知有骑马护卫的话就可以避开盗贼，于是便连同马具一同购入马匹，大家一起练习如何骑马。

    才刚开始练习我就获得「骑马」、「驯马」、「调教」技能，因此得以顺利地学会。

    蜜雅虽然也能骑乘无马具的马匹，但成员中能够快步骑乘的就只有莉萨一人。其他勉强仅能以正常速度前进而已。

    总之，既然已经买了两匹马，暂时就会变成由我跟莉萨骑马行动了。

    市政厅因小痞子的事情而传唤我前去，表示对方没有什么财产，所以将他眨为奴隶后只值十枚金币。

    我对金额多寡并不在意，便签了文件并支付手续费。

    小痞子据说将被送到遭狗头人猛攻的银山。虽然这是自作自受，但难免也会觉得对方有些可怜。

    嗯，像那种看起来很命很硬的小痞子，无论到哪里应该都能活下来吧。

    辅佐官好像逃过了处决，被眨为奴隶的身分待在库哈诺市的伯爵城堡内。根据地图的情报显示，他似乎沦为伯爵的知识奴隶而遭到任意使唤。

    对于自尊心甚高的他来说或许觉得一死了之还比较好，但我却认为必须要活著以弥补紫己的罪孽，所以希望他能够多加努力。

    忽然间我心血来潮，试著用地图捜寻辅佐官的弟弟妹妹。

    发现距离出奇地近，我转头一看，只见穿著公所下级职员服装的两人正在聆听看似指导员的女性说明些什么。

    大概是被公所雇用了吧。看来并没有流落街头，真是太好了。

    获得许可证的隔天我便购买了魔法书和卷轴，然后学会好几个新魔法。

    我一边进行咒语的咏唱练习和魔法书的解析，同时过著悠哉的日子。

    「主人，这本书还你。下次借我术理魔法的魔法书吧。」

    「嗯嗯，中级的魔法书怎么样？」

    接过亚里沙归还的中级光魔法的魔法书，我转而从万纳背包取出术理魔法的魔法书交给她。

    明明自己拿出来看就好，居然还专程向我请示，真是个一板一眼的家伙。

    现在是晚餐后的阅读时间，所以除我和亚里沙之外的人也都在看自己喜欢的书。兽娘们则是在娜娜的教导下一边阅读。

    「视内容本身而定，主要是里面使用的希嘉国语太难懂，费了很多精神呢。」

    「能在这么短期间内看懂魔法书已经很厉害了哦。」

    还在日本的时候，我为了阅读英语写成的程式专业书籍而费了不少功夫。

    其他人如今都已经看得懂一百张学习卡片的词汇量。而到达流畅阅读程度的，除了一开始看得懂的娜娜和蜜雅之外就只有亚里沙了。

    露露和莉萨目前也可以看懂简单的绘本等书籍。

    波奇和小玉似乎会犯口语和文法上的错误而看得不是很顺。由于已经会辨认数字，所以接下来我便打算教她们算数。

    「主人又在看什么东西？——菜单？」

    亚里沙查看我手中的东西之后满脸问号。

    我看的是在那个诡异露天滩位上买来，价位不明的纸堆。

    虽然努力解读其中隐藏了什么东西，但都是一些菜单、对同事的牢骚以及怀疑妻子不贞的内容，以乱七八糟的顺序排列在一起。

    共通点只有必定会附上日期，以及每段文章都是像铅字印刷那样写得非常紧凑。

    但日期不但没有照先后顺序排列，话题也跳来跳去，根本不知道在写什么，让人看了很痛苦。

    秘密恐怕就在这排列里面，但我迟迟无法找出其中的规则性而辛苦万分。

    明明就有「解读暗号」技能却这么不中用。

    「圣剑？」

    亚里沙看著纸张一边这么喃喃自语。

    「里面没有这个单字吧？」

    「直著读的话可以这么念哦？」

    直著读？就像来到异世界之前在网路公布栏上会做的事情吗？

    我观察接过的这张纸，的确可以这么念。使用的单字不同，发音却同于「圣剑」。

    我将储仓内的纸按照日期排列后依序阅读。

    原来如此，这的确有两百五十五枚金币以上的价值。

    「亚里沙你真了不起！」

    「哼哼，真要夸奖的话就用行动来表示吧。」

    我一把抱紧了亚里沙，不停地在原地旋转。

    「呜哈！居然这么突然，我不行了～」

    虽然亚里沙发出奇怪的声音，不过就别在意了。

    波奇和小玉则是绕著旋转的我们周围转来转去。

    纸堆上所写的内容是——

    以人力制作「圣剑」的方法。