這是哪裡？
環顧四周，放眼儘是高至胸口的野草，遠處還看得見兩、三株灌木。尖銳的草尾扎在我的手臂上。
我現下在什麼地方？
昨天結束的地點是假護照師傅的房間，如今我應該置身市場旁的骯髒石板路上，為何會處在一望無際的草原中央？
忽然間，身後的莽草中傳出聲響。回頭望去，某樣東西迅速飛過耳畔。凝神一瞧，一個腰纏布條、滿臉塗紅的黑人張著血盆大口，握著大刀向我撲來。
「哇！」
我急忙壓低身體，閃過黑人的手臂，奔進草叢。剛剛擦過耳際的長矛直挺挺地插在草堆中。
「肯尼斯！肯尼斯！」我邊跑邊大喊。
黑人緊追在後，我往側邊一跳，驚險避開攻擊。
「肯尼斯，這是怎麼回事？我在哪裡？」
「奇怪，你等會，我查查。」肯尼斯的聲音在我腦中響起。
我拚命往前衝，一摸口袋，發現有個堅硬的金屬物。掏出一看，是顆手榴彈。我拉掉保險栓，瞥見黑人高舉大刀逼近。
「QE678。」
腦海傳來肯尼斯的話聲。
「什麼？」
「真詭異，上杉先生，你怎會在QE678區？」
我擲出手榴彈，大喊：
「別管那麼多，快停止遊戲！」
轟隆一聲，手榴彈在黑人身後爆炸。他厲聲哀嚎，朝我撞來。我慌忙閃開，他跌落我腳邊，背上鮮血淋漓。
我嚇得癱坐在地。
驟然間，眼前的景象消失，覆蓋身體的海綿膠墊掀開。
「…………」我一絲不掛躺在床上。
「抱歉。」房內的擴音器傳出貴美子的聲音。「不曉得哪裡出問題，能不能請你先回來？」
「好的。」
下床後，我用力搖晃腦袋，重重吐口氣，心跳依舊劇烈。我迅速穿上衣服，走到監控室。
「究竟怎麼回事？」我問。
原本面對控制台的肯尼斯轉頭應道：
「抱歉，或許是昨天修改程式時，不小心毀損你的紀錄。」
「什麼意思？」
「簡單地說，」貴美子從旁插口：「玩家的一切舉動都會記錄備份，每次進入K2時，電腦會先讀取這個資料，讓玩家從上次結束的位置繼續遊戲。剛剛你被送至錯誤的位置，或許就是記錄檔遭破壞的緣故。這是相當嚴重的疏失。」
「對不起。」肯尼斯再次道歉。
貴美子瞪著肯尼斯，「原本進度就落後不少，這下該如何是好？有辦法立刻修復嗎？」
肯尼斯轉向控制台答覆：「我儘量試試。」
系統回歸正常前，我只能在隔壁小房間等候。貴美子不時進來關切我的狀況，但她的臉色一次比一次難看，修復作業似乎並不順利。
約一個小時後，梨紗來到研究所。
「嗨。」
我向梨紗舉手打招呼，她筆直走近。坐下前，她朝門口回頭一望，原本站在走廊上盯著房內的梶谷靜靜走開。
「你昨天怎麼啦？」
她一坐下便與我竊竊私語。
「他們沒告訴你？」
「梶谷說，你跟他昨天中了對手公司的欺敵戰術，聽著很荒唐。」
「他也和我這麼說。」
「你相信？」
我搖搖頭。「不知道。昨晚以為你會打電話問，我還等到三更半夜。」
「啊，我忘記能打電話。」梨紗懊惱地輕咬嘴唇。「不過，你怎麼一個人坐在這裡？」
「現在是休息時間。」
「休息時間？」梨紗看一眼手錶。「這麼早？」
「剛剛發生故障。」
「故障？」
「嗯，進入K2後，莫名其妙突然出現一片草原，有個原住民迎面殺來。」
「怎麼會這樣？」
「大概是記錄檔毀損。為修復資料，肯尼斯忙得焦頭爛額，笹森小姐氣得像惡鬼。」
我在頭上豎起兩根手指，擺出猙獰的表情。
「這和昨天的事……有沒有關係？」
「應該無關吧，這是程式上的問題。」
「你曉得我昨天幾點離開嗎？」
我搖搖頭。「只知道很晚。」
「九點。」
「九點？你沒開玩笑？」
「是真的，我還怕會永遠被監禁在這裡。笹森小姐和肯尼斯沒多解釋，梶谷回來後，三人似乎大吵一架，實在有點古怪。」
「我也這麼覺得……」
我點點頭正要接話，瞥見貴美子與肯尼斯進門，急忙閉上嘴。
「噢，是高石小姐。」
「不好意思，來晚了。」
「我才要道歉，你特地趕來，我們卻必須中止今天的測試。」
「中止？」
我和梨紗面面相覷。
「修復遇上困難嗎？」
我望向肯尼斯，他用力搔著金髮答覆：
「對不起，得徹頭徹尾檢查一遍，真是一個頭兩個大。」
貴美子瞪著肯尼斯罵道：
「一個頭兩個大的是我，這下測試進度又會落後。」
肯尼斯沮喪地縮著肩膀，貴美子轉頭說：
「今天到此為止。抱歉，讓兩位白跑一趟。明天一切照舊。」
此時傳來敲門聲，所有人轉頭，只見梶谷站在門口。
「車子已備妥。」
「司機呢？」
梶谷搖頭，「下班了，我送他們回辦公室吧。」
「可別再犯昨天的錯誤。」
「我明白。」
貴美子轉身以眼神催促我和梨紗。我們默默站起。
不知為何，我總覺得研究所的氣氛不太對勁，彷彿水面下進行著什麼事。貴美子、肯尼斯和梶谷，都顯得有些焦慮。
隨梨紗走向門口，我望著她的耳朵，不禁伸進口袋摸索，卻找不到方才揀到的耳環。
梨紗換戴一副玻璃材質的藍耳環。
搭電梯上到停車場，待梨紗和我鑽進後座，梶谷關上車門，邁向駕駛座。
「你不覺得很恐怖嗎？」
車子發動時，梨紗低語。
「恐怖？」
「我好害怕。當初怕進入『克萊因壺』，如今卻是怕這間伊普西隆公司。」
「確實有點怪。昨天我被騙到品川的醫院，後來平安告終，他們反倒如臨大敵。就像你講的，今天的程式毀損極可能與昨天的事有關。至於為什麼，我也說不上來。」
梨紗無言地點頭。
不久，她突然從米黃小肩包中取出皮夾，掏出一枚百圓硬幣刮起窗戶。
「你在幹嘛？」
梨紗手指放在嘴上，示意我保持安靜後，緩緩刮除窗戶邊緣的塗料。
「成功了！」
光線透進一隅，梨紗湊前窺探。
「…………」我在一旁默默觀望。
「瞧，外面好像是高速公路。」梨紗悄聲道。
梨紗挪動身體，和我互換位置。我靠近塗料剝落的縫隙，一片白牆晃過，彼方綠油油的農田映入眼底。那白牆似乎是隔道超車的大卡車車身。路旁的白護欄宛若一層薄膜，掩得遠處田圃朦朦朧朧。
「對，我們在高速公路上。」
「有沒有路標？」
我試著改變視角，卻徒勞無功。
「不行，洞太小，看不見車道前方。」
「再弄大一點？」
「不，這樣太危險。要是梶谷發現我們亂刮，不曉得會說什麼。」
「也對。」
我和梨紗輪流觀察外頭的情況。
這輛車的目的地是溝口。我記得溝口附近有「第三京濱」及「東名」高速公路，不確定這是哪一條。
單單透過一角，能見度實在有限，但我們仍耐著性子，堅持到進入辦公室的車庫。梶谷打開後座車門時，梨紗以身體擋住破綻。
「辛苦了。」
下車後，我不禁望向車窗，外側根本看不出異狀。
「時間還早，要不要去晃晃？」
離開辦公室往車站的途中，我問梨紗。
「去哪裡？」
「二子。」
梨紗搖搖頭。「今天有點事，我想直接回家。」
「有事？」
我注視著梨紗，她的耳朵再次進入我的視線。我摸摸口袋，仍舊沒找到耳環。不知為何，我始終沒告訴她。
我在櫻新町站下車，梨紗抓著車門旁的扶手，給我一個飛吻。我站在月台上，靜靜目送電車載著梨紗消失在隧道中。
當時的梨紗十分反常。這是她第一次這麼做，也是最後一次。