這天，我在小房間等待時，剛結束第三次遊戲的豐浦利也走進來。
「真是嚇死我！」他劈頭便說。
「怎麼啦？」我問。
豐浦苦笑著用力搖頭。「我一時失手，被默齊瑪夫共和國的警察逮住。」
「哦？」
「我嚇一大跳，以為必死無疑。不，遊戲裡我是真的翹辮子。對方嚴刑逼供，先鞭打，再強制悶水，最後是烙鐵燙膝蓋。」
「烙鐵？」我凝視著豐浦。
「嗯，我痛得失去意識。第一次給遊戲整得這麼慘，只好坦承任務是尋找巴德博士，隨即被槍殺。好慘、好慘。」
「…………」
烙鐵燙膝蓋？
在K2中遭到拷打，肯定非常難熬。鞭子抽在身上、口鼻進水……種種感受都與真實無異。豐浦說痛得失去意識，恐怕不是誇大其詞。
忽然間，我想起笹森貴美子見梨紗光顧著殺敵，便要肯尼斯修改程式：
「就算堅持正面進攻，只要殺死一定數量的敵人，同樣能闖入官邸。但採取這種策略，被俘虜的風險很高。屆時應對不當，便會遭到拷打。」
豐浦描述的正是這個情況。
那麼，難道梨紗也……
「上杉先生，久等了。」
笹森貴美子步入房間，我站起身。
「豐浦剛剛告訴我，他在遊戲裡又受鞭刑，又挨烙鐵燙，有必要做到這種地步嗎？」
貴美子轉頭問豐浦：
「太過激烈嗎？」
「有一點。」豐浦再次苦笑。「真的很痛，我忍不住哭出來。」
「是嗎？」
貴美子咬著下唇思考，我目不轉睛地盯著她。
「驚悚與恐懼，跟肉體上的煎熬是兩回事。遊戲需要刺激感，但不需要連痛苦也如實呈現吧？」
「我會審慎評估，儘快吩咐肯尼斯修改程式。好，上杉先生，換你上場。」
「我知道。」
帶著心中的疙瘩離開小房間，我獨自走進監控室，朝專注於螢幕的肯尼斯發問：
「你們觀察玩家狀態，包含脈搏和呼吸之類的嗎？」
「嗯？」肯尼斯狐疑地轉頭。
「我指的是，會記錄玩家身體的哪些數值？」
「這個嘛，脈搏、呼吸、發汗情況、皮膚表面溫度、腦波等。」
「方才豐浦遭到拷打時，狀況正常嗎？」
「什、什麼意思？」
「承受酷刑時，豐浦的生理變化……」
我話還沒完，笹森貴美子便踏入房內。
「肯尼斯，上杉先生質疑用刑的必要性。豐浦似乎嚇壞了，玩遊戲應該更輕鬆，對嗎？」
貴美子語帶三分揶揄。「你講得有理，這部分我會慎重考量。」她拍拍我的背，催促道：「去吧，這是今天最後一次測試。」
「…………」
走到更衣間門口，我轉身道：
「能打聽一下嗎？」
貴美子抬起頭。「請說。」
「百瀨先生目前在哪？」
「百瀨？」
貴美子瞬間沉下臉，肯尼斯窺探著她的神色。
「噢，你說百瀨，找他有事嗎？」
「沒什麼，剛剛突然想起這個人。我在體驗K1試作品時見過他一面，有點好奇他的近況。」
「他在美國。」
「美國？」
「是啊，他在美國的研究所工作。」貴美子滿面疑惑，「怎麼忽然提起他？」
「嗯，只是隨口問問。」
我開門走進更衣問，邊脫邊暗罵「胡扯」。
百瀨伸夫根本不在美國，他一直在「克萊因壺」中發出警告。沒錯，失蹤的不止梨紗。
我裸身躺上海綿人形床。
「痛得我失去意識。」
豐浦的話猶如一根刺，鑽進我的腦海。面罩緩緩下降。