幾位夫人面面相覷, 她們常年生活在京城，消息靈通，這件事又鬧得尤其曲折, 這些夫人們早就聽聞過, 靖勇侯府先和宜春侯府大姑娘訂婚，後來突然說認錯人了，和大姑娘退了親，改成了二姑娘。
雪夜結識, 救命之恩，退婚，姐妹換嫁, 這麼多八卦集中在一段婚事上, 程家大姑娘和靖勇侯的事情這些天早就被夫人們傳瘋了。夫人太太們私底下討論的歡，現在突然見了真人, 她們倒都意外了。
這便是程家的大小姐？模樣數一數二，禮儀談吐出色，家世也說得過去, 所以霍家為什麼要退婚？
自古君子重諾, 眾人對契約看得很重，尤其婚約是兩個家族之間的契約，就更不能兒戲。退婚必須是慎之又慎, 實在沒有辦法後的辦法。
如果說程家大姑娘容貌醜陋, 身有殘疾，或者性格乖張，不孝不悌, 那霍家退婚眾人還能理解。可是，程家大姑娘要人有人, 要才有才，要家世有家世，這樣一個沒有缺點的閨秀是多少人理想的兒媳人選，霍薛氏到底吃錯了什麼藥，居然退婚？
家裡有媳婦的太太都朝霍薛氏投去疑惑的目光。一家有女百家求，再加上女可高嫁，男卻多低娶，所以這些夫人們相看媳婦的時候，多多少少都要降低要求，抓住大的，忍受小的。如果想要媳婦長得漂亮，那就得再降低標準，有時候連脾性都周全不得。娶婦能影響三代人，像程瑜瑾這種樣樣出挑又懂事得體的，定下來之後只管回家偷著樂，霍薛氏居然還不滿意，退了姐姐，換成妹妹？
反正這些夫人是沒辦法理解，她們想，或許是程家二小姐特別出眾，能力明眼可見遠遠超過姐姐，所以霍薛氏才扔了好的換了個更好的。
不然，她們就實在想不出為什麼了。
阮氏沒想到程瑜瑾竟然自己站出來否認。阮氏以為，霍長淵年輕有為，前途無量，能和他訂婚是極其榮幸的事。程瑜瑾的婚事被換給墨兒，程瑜瑾一定惱羞成怒，暗暗介意，一有機會巴不得讓眾人誤會才是，怎麼會主動澄清自己不是霍長淵的未婚妻呢？
不光阮氏愣怔，霍薛氏也很意外。程瑜瑾解釋的太快，像是避之不及一般，讓霍薛氏生出一種自己兒子被嫌棄的荒誕感覺來。霍薛氏不悅，她先前和程瑜瑾打交道吃過虧，現在再一次看到這個人，霍薛氏越來越確定，她不喜歡程瑜瑾。
霍薛氏冷冷說：「程大姑娘上次不是說了，退婚之後再無關係，從此橋歸橋路歸路。今日怎麼又過來了？」
程瑜瑾笑容不變，道：「霍夫人可能想多了，我祖母在裡面休息，我方才替祖母送客人出去，現在回來復命。」
霍薛氏臉色一僵，阮氏見到連忙說話道：「好了好了，我和霍夫人另有話要說。大人說話，你一個晚輩不要插嘴。」
「是，二嬸。」程瑜瑾淡淡笑了笑，給幾人行了個禮，就輕巧地轉身出去。她出門後站到窗邊，低聲吩咐：「給幾位夫人上茶。客人至，你們卻這樣怠慢，禮儀何在？」
過路的一個小丫鬟為難道：「可是，奴婢要去洗瓜果。」
另一個丫鬟說：「前院沒香燭了，奴婢要去送新的。」
程瑜瑾不緊不慢，說：「你是後廳跑堂的，結果卻去前院送香燭，另一個前院的丫頭跑到廚房洗瓜果，這樣跑來跑去，一個個看起來倒是很忙，但是浪費了多少功夫在路上？若是客人來了，瓜果要現洗，茶水久侯不至，有事要問，連個跑堂的丫鬟也看不到，這成何體統？各司其職，各盡其責，端茶的就只管端茶，不要管香燭，洗菜的就只管洗菜，不要去招待客人。前院的只管前院，後院的也不要往外跑，省得你們一個個跑來跑去，卻什麼事都做不成，忙給誰看？」
幾個丫鬟都低頭聽訓，諾諾稱是。程瑜瑾隨口問了兩句她們以前是做什麼的，就給幾人另外分配了任務。她們散開，一心只管做自己手裡的事，倒是比剛才快了許多。
程瑜瑾訓話時站在抄手迴廊上，她說話聲音並不高，也並不能從屋裡直接看到。可是此時屋裡沒人說話，程瑜瑾方才的話，一字不落地傳到各位夫人耳中。
隨著霍薛氏一起來的那幾個夫人臉上表情更加微妙，程家大姑娘不光模樣好，禮儀好，連管起家來也很有一手。瞧瞧她方才訓話，條理分明，井井有條，表現比二十多歲的媳婦都好。
現成的例子不就在跟前嗎，阮氏都是生了三胎的人了，一樣的情況，阮氏只會木木地坐在這裡，程瑜瑾一個小姑娘卻能發現問題，出去後短短幾句話，丫鬟都被管的服服貼貼，令行禁止。
夫人們無聲地瞟了霍薛氏一眼，都挑挑眉不說話。霍薛氏臉色不太好，前兒媳當面拆台，現在還對著眾人的麵顯示自己能耐，霍薛氏簡直懷疑程瑜瑾是故意的。
事實上，程瑜瑾還真是故意的。將亂糟糟的內院理順只花費她一盞茶的功夫，但是卻能給霍薛氏添堵，這種划算的買賣，為什麼不做呢？
她心情愉悅地離開了休息的院落，繼續到靈堂招待女眷。程瑜瑾走後不久，程瑜墨來了。
阮氏得知霍薛氏來了的時候就悄悄傳話給程瑜墨，讓她趕緊來未來婆婆面前賣好。沒想到程瑜瑾都炫耀了一圈走了，程瑜墨這個當事人才姍姍來遲。阮氏頗有一種皇帝不急太監急的感覺，她明白當媳婦的苦，處處為女兒打算，可是程瑜墨卻不緊不慢，連走個路都這樣磨蹭。
阮氏心裡說不出的嘆息。
夫人們先是見到了程瑜瑾，心想這樣的人霍薛氏都看不上，或許程家二小姐是個天仙吧。因為心裡預期太高，等程瑜墨來了之後，夫人們見到真人大失所望，反而比正常打分還要低。
霍薛氏姿態拿捏的那麼高，把自家吹的那麼厲害，實際上，就這種眼光？
幾位夫人都心生不屑。如果只是退婚，她們不會說什麼，但是退婚卻訂了一個遠遠不如的，那就讓人恥笑了。夫人們心裡這樣想，神態上不免多多少少帶出來一些。霍薛氏守寡多年，對別人的評價最為敏感，她很快就察覺出這些夫人都在笑她。霍薛氏不想自己怎麼樣，反而恨恨地想，都怪程瑜墨這個拿不上檯面的，丟了她的臉。
阮氏特地過來陪霍薛氏說話，她也不知道怎麼了，霍薛氏的臉色越來越難看。阮氏不明所以，她轉念一想，覺得或許是霍薛氏著急抱孫子，不滿程瑜墨要守孝一年，所以臉色才越來越差。
阮氏越想越覺得自己的猜測對，她掩住唇咳嗽了幾聲，其他夫人見了，問：「程二太太，你這是怎麼了？」
阮氏說：「老毛病了，每年總要咳嗽一段時間。上次霍夫人給我留了帖藥，十分好用。但是下面丫鬟糊塗，竟然把一味藥材忘了。能否勞煩霍夫人幫我看一看？」
霍薛氏一聽就明白了，阮氏這是有話要單獨和她說。霍薛氏窩了一肚子邪火，正好順勢出去透透氣，於是點頭應允。看到阮氏和霍薛氏都要離開，程瑜墨這點眼力勁還有，也跟著走了。
等她們走後，其餘幾個夫人坐在茶水間裡，有一搭沒一搭地說閒話：「霍薛氏看著精明強勢，守寡後也十分要強，這些年不知道在兒子身上下了多少功夫。她這樣在意兒子，怎麼挑起媳婦來，卻丟了西瓜揀芝麻呢？」
聽話的夫人們搖頭，其中一個輕笑了一聲，用帕子捂住嘴，故意壓低聲音說：「霍家退婚一事，有的是門道呢。這位二小姐，恐怕不像我們看到的這樣天真無害。」
「什麼？」另一個夫人不信，「枉我歷練多年，自認火眼金睛，竟然看走眼了？」
說話的那個夫人眉眼微動，意味深長地笑了笑：「龍生九子，九子不同，雙胞姐妹也未必一模一樣。大姑娘開了管家處世的竅，妹妹就不能開其他方面的竅了？」
「怎麼說？」
「你們還沒聽說嗎，據說靖勇侯府跟程家提了親又退親，並不是霍薛氏的主意，而是霍小侯爺的。據周太太說，霍薛氏來跟二姑娘提親的時候，被程大姑娘當場甩沒臉，霍家連大氣都不敢出，過了幾天還灰溜溜送禮物來賠罪。」
聽到是周太太傳出來的，其他幾個夫人立刻都信了。周太太慣喜歡給人做媒，當初霍薛氏上門來提親，確實是請了周太太作陪。
說話的夫人見其他人不知道，越來越興奮，將周太太悄悄說的八卦又分享了出來：「聽周太太說，當初確實是程家大姑娘發現了霍侯爺，還讓家僕將霍侯爺救下來。沒曾想在慶福郡主的山莊上，霍侯爺卻看中了前來探病的妹妹。他嫌程大姑娘太端莊無趣，就讓家裡將大姑娘換成了二姑娘。」
「啊，還有這種事！」其他幾個夫人聽到這話極其吃驚，父母之命媒妁之言，哪家的晚輩能由著自己喜歡，說換就換？她們都是有兒子有丈夫的人，知道男人是什麼德行，然而就算退一萬步講，霍長淵嫌棄姐姐像尊菩薩，不夠活色生香，那也不能退了姐姐，另外再訂妹妹啊！這叫什麼樣子。
分享小道消息的夫人搖頭，嘆道：「可不是嗎，怪不得程大姑娘今日見了霍薛氏冷冷淡淡，而霍薛氏臉拉的老長，卻一句話都不敢說。敢情，他們有愧於程大姑娘呢！只是可憐程家大姑娘，好好一個閨女，卻攪和到霍家的事裡，被妹妹撬走了未婚夫不說，她自己被退婚，日後的親事也難說了。多好的一個閨女啊，模樣好，女紅好，脾性也好，雖然太過端莊，但是這才是持家的人啊！娶妻又不是納妾，要那些妖妖嬈嬈慣會哄人的做什麼？唉，可惜了。」
其他夫人深有同感。夫人看女子和年輕郎君們角度完全不同，郎君們喜歡活潑的，纖弱的，會哭會撒嬌的，而婆婆們卻喜歡端莊大氣能教導夫婿向上的，程瑜瑾這樣就很完美。
幾個夫人低聲交流小道消息。程瑜瑾長相氣質契合夫人們的眼緣，此刻在女眷中成了全然的受害者。而霍長淵做完了所有夫人們害怕自己兒子做出來的事，自然成了全體討伐的對象。
每個變心的男人背後都有一個不要臉的狐狸精，夫人們很難說程家二小姐的不是，便一股腦說霍長淵。
「靖勇侯看著高大英武，有主見有謀略，怎麼淨做這種事？」
「誰知道呢，知人知面不知心。唉，男人自顧自己，倒是苦了被他牽連的女眷。程大姑娘多好的一個閨女，以後可怎麼辦。」
夫人們口裡的消息離真相越來越遠，她們每過一道手就加油添醋一波，渣的人越來越渣，可憐的人越來越可憐。到現在，程瑜瑾已經成了一個賢惠卻不被理解的可憐女子，十分具有代入性，夫人們傳播完八卦，看向程瑜瑾的目光中充滿了憐愛。
若是這些話被霍長淵聽到，恐怕得氣得吐血。程瑜瑾還無辜可憐？她揮手打人的時候，可是直接往臉上打，一點都看不出來無辜和可憐。
夫人們都是內宅裡廝混的人，說話的時候有丫鬟守著，阮氏並不知道她們走後別人說了什麼。阮氏和霍薛氏提了熱孝成親這個主意，霍薛氏只想了一會，就同意了。
反正他們是婆家，程瑜墨急著嫁進來，霍薛氏當然不會有異議。
阮氏和霍薛氏商量妥當後，一起去後面找程老夫人。程老侯爺病逝，程敏這個外嫁女也一大早趕回娘家幫忙。阮氏和霍薛氏進來的時候，程敏正坐在屋裡安慰程老夫人。她是姑奶奶，自然沒有避讓的道理，程敏也順勢聽到了阮氏的提議。
這是娘家的事，程敏不好插手。但是她心裡，卻嘆息著搖了搖頭。
女子最忌諱上趕著，程瑜墨又不是嫁不出去，這樣急做什麼？本來女子嫁到婆家就要生兒育女操持家務，現在露了急態，說不定怎麼讓婆家看輕了。
可是阮氏這個母親願意，程老夫人也同意，程敏做姑姑的跳出來反對什麼？程敏輕輕抿了抿嘴，到底什麼都沒說。
她不知道怎麼，又想起先前被她擱置的一個想法。其實回去後她想了很久，後來她聽說程瑜瑾替侯府繡了一副雙面繡，甚至得了皇上親口讚賞，程敏便又歇了這個心思。她的兒子是什麼水平，程敏自己也知道，程瑜瑾本事太大，不是他們家能養得起的。
但是今天，這個想法又冒頭了。任何一個大家族都按著長幼順序嫁女娶婦，男子或許能換，女子卻無論如何不能越過長幼尊卑。要是妹妹嫁人了，姐姐卻還在家裡，別人要如何想程瑜瑾？知道的人明白是霍家太坑，是程瑜瑾要守孝，是阮氏和霍薛氏太心急了，但是京城悠悠眾口，有多少人知道程家內情呢？
他們不會體諒程瑜瑾的難處，他們只會覺得，是不是程瑜瑾有什麼隱疾，所以才嫁不出去。
程敏嘆息，她見到阮氏和程老夫人有話說的樣子，也不再留著當討嫌小姑，自己主動告辭。一走到外面，程敏立刻問：「二少爺呢？」
「二爺在外院幫忙招待客人呢。」
程家人丁不算興旺，第三輩中更是陰盛陽衰。二房的兩個兒子，程恩慈程恩悲都是半大少年，正經長房嫡孫程恩寶還是個孩子，招待年輕的男客不可能讓程元賢出面，所以徐之羨也早早趕回外祖家，幫忙招待客人。
程敏立即動身去找徐之羨。徐之羨正在外面忙，猛不防聽丫鬟說母親找他。徐之羨風風火火跑近屋子，一推門就問：「娘，你找我什麼事？」
程敏被他嚇了一跳，嗔怪地瞪了徐之羨一眼：「你這個孩子，怎麼沒上沒下的。」
「娘，你到底叫我過來做什麼？我外面還忙著呢，你有話快說。」
徐之羨心性簡單，程敏知道自己兒子的為人，故而也不在乎他的小小冒犯。程敏拉著徐之羨坐下，從上到下，仔細看著兒子。徐之羨被這樣的目光打量得發毛，他忍不住搓了搓手臂，問：「娘，你到底要說什麼？」
程敏含笑，問：「之羨，你和娘說實話，你覺得你瑜瑾表妹怎麼樣？」
「瑾姐姐嗎？她當然樣樣都好啊。」
這是實話。徐之羨從小在程瑜瑾的陰影裡長大，習慣了程瑜瑾規矩比他好、功課比他好、練字比他勤……她甚至連男子科舉的內容都知道，要知道徐之羨都不會呢。但凡有程瑜瑾參加的項目，不用想，程瑜瑾一定是第一。久而久之，徐之羨都習慣了。
因為那是程瑜瑾呀。
徐之羨以為母親又要拿程瑜瑾來教育自己，沒想到程敏下一句就是：「那你覺得，讓瑜瑾給你做妻子怎麼樣？」