程瑜瑾聽到這句話, 腳步只是略微頓了頓，然後就一點猶豫都沒有地走入堂屋。
丫鬟站在紗窗外稟報：「老夫人，大姑娘來了。」
阮氏乍然聽到程瑜瑾的名字, 臉上神情變得僵硬。這幾天侯府在忙程老侯爺的喪事, 到處都是人仰馬翻。可是無論再怎麼忙，大小事情都被程老夫人和慶福郡主緊緊拿著，什麼事都漏不到阮氏手上。阮氏無所事事，就忍不住擔心自己女兒的婚姻。要她說, 程老侯爺去世，大房分了好大一筆家產，賺的盆滿缽盈, 這其中唯一受到傷害的就只有她的小女墨兒。
阮氏惦念了好幾天, 生怕程瑜墨嫁人遲了，被其他女人趁虛而入。今天阮氏終於找到機會和程老夫人說這件事, 她剛剛說完，程老夫人沉吟不語，聽到程瑜瑾來了, 她們兩人都收了聲。
程瑜瑾假裝什麼都沒聽到的樣子, 含笑如常走到屋裡，大大方方給兩人行禮：「瑜瑾給祖母請安，給二嬸請安。昨天夜裡起了風, 半夜刮起好大動靜, 祖母沒著涼吧？」
程老夫人臉色淡淡的，說：「我沒事。我年紀大了不愛貪涼，你們幾個小輩倒要注意, 晚上不要開著窗戶睡覺，務必讓丫鬟檢查好了。」
「孫女明白, 謝祖母提醒。」程瑜瑾笑著應下。她的神情太坦然了，談笑宴宴，沒有一點在意的樣子。程瑜瑾這樣，反而讓程老夫人和阮氏不得勁。
阮氏見程老夫人和程瑜瑾你來我往說客套話，儼然祖慈孫孝的模樣，她不由有些急了。程老夫人和程瑜瑾如何裝樣子她不管，可是墨兒的事卻不能再耽擱了。熱孝出嫁必須在白日之內，如今眼看就過了一半，今日好不容易起了頭，要是再不定下來，程瑜墨就得生生等一年了。
阮氏著急，忍不住打斷程老夫人的話：「娘，您看我剛才說的事……」
程老夫人暗暗瞪了阮氏一眼，嫌棄她沒眼力勁。瞧瞧這沉不住氣的模樣，一點都不上檯面。
程瑜瑾心裡笑了，她臉色如常，故意說：「原來是我打斷了二嬸的話。是我不對，瑜瑾在此給二嬸賠罪。二嬸想說什麼就說吧，不必顧忌我。」
阮氏支吾，難得地生出些愧疚之心。她和程老夫人暗暗商議過讓程瑜墨熱孝出嫁的事，程老夫人並未反對，只說等老侯爺七七過去了再細談。程老夫人鬆口，程瑜墨提前出嫁的事基本板上釘釘。不過這事雖然成了共識，但是還沒有正式宣布過，也就是說，程瑜瑾還不知道。
阮氏並不知道程瑜瑾一早就聽到她和程元翰商談，程老夫人也不知道程敏將這件事告訴了徐之羨，恰巧被程瑜瑾撞破。總而言之，明面上，程瑜瑾應當是不知道這件事的。
阮氏一直都理直氣壯，她這可是為了自己女兒好。生老病死是沒有辦法的事情，但難道婚姻子嗣就不重要了嗎？姑娘家花期本來就短，生生耽誤一年，不知道要錯過多少，如果在這段時間內有了妾或者庶長子，那就是影響女子一輩子的大事啊。
所以，她這樣做有什麼不對？阮氏一直堅信，然而此刻，對著程瑜瑾澄澈清亮的眼神，阮氏嘴唇翕動了好幾次，都無法說出話來。
程瑜墨提前出嫁，對二房來說當然不成問題，可是，在程瑜墨前面的程瑜瑾呢？身為姐姐，卻被妹妹跳過，外人要怎麼想程瑜瑾？
阮氏不是沒想過這個問題，可是每次這個想法冒出了頭，她就若無其事地岔開。阮氏的心思自欺欺人到近乎可笑，反正程瑜瑾還不知道，那就不用去想，到時候順其自然，肯定有辦法的。
然而程老夫人和阮氏都知道，不會有辦法的。她們想要拉攏住霍長淵這隻前途不可限量的潛龍，想讓程瑜墨生下靖勇侯府的嫡長子，就得犧牲程瑜瑾。程瑜瑾畢竟被退婚，日後前程不明，可是靖勇侯府卻是看得見摸得著的現成好處，程老夫人會選誰，完全是可以預料的事情。
程瑜瑾一點也不意外，更談不上傷心，但是她卻不想輕易放過程老夫人和阮氏。踩在一個孫女的終身悲劇上攀龍附鳳，還妄想孫女毫無怨言，繼續任勞任怨孝順程家，天底下可沒有這樣的好事情。程瑜瑾笑著，又輕輕問：「二嬸，你怎麼發起呆來了？你剛才和祖母說了什麼，現在有沒有外人，繼續說談就是了，我不會打擾的。」
果然，程瑜瑾的話音落下，阮氏的眼神更加躲閃，尷尬得都不敢看程瑜瑾。程瑜瑾「咦」了一聲，來回看程老夫人和阮氏，奇怪道：「祖母，二嬸，你們這是怎麼了？莫非，你們說的話，我不能聽？」
阮氏愧疚得說不出話來，手心手背都是肉，程瑜瑾也是她生的女兒，這些年雖然不在她身邊長大，然而畢竟是她懷胎十月生下來的骨肉，她怎麼能不在意？阮氏也心疼程瑜瑾，可是阮氏有什麼辦法。墨兒從小體弱，這麼多年以來有什麼好東西都要讓給程瑜瑾，莫非連婚事也要為了程瑜瑾而犧牲嗎？程瑜瑾被退婚，又不是墨兒害的。
最後，程老夫人嘆了口氣，說：「罷了，事到如今，繼續瞞著她才是對她殘忍。老二家的，你之前和我說了什麼，都告訴大姑娘吧。」
阮氏聽到立刻罵程老夫人不是東西，程老夫人想兩面落好，倒讓阮氏來做這個惡人！無論如何，程老夫人都是慈和的祖母，萬一以後程瑜瑾還能說到好親事，程老夫人一樣能站出來要求程瑜瑾孝敬。
阮氏內心大罵，可是她不敢違逆程老夫人，只能僵硬地笑了笑，說：「其實也不是什麼大事……你妹妹已經定親，眼看霍侯爺年齡不小，霍夫人著急抱孫子，就想讓墨兒提前嫁過去。雖然說這樣與禮制不合，可霍薛氏畢竟是墨兒的婆婆，我們若是不給她面子，恐怕以後她會刁難墨兒。所以我和你祖母商量了一會，想讓墨兒趁著熱孝成婚，你祖父若是看到，也能安心上路……不過我們僅是商量，此事還沒有下定論……」
阮氏在最後掩耳盜鈴般的加了兩句話，然而這樣說，越來越體現她心虛。程瑜瑾早就有所預料，聽到這些話，她內心裡一點漣漪都激不起來。
不過，這並不妨礙她趁機敲一筆。
程瑜瑾怔怔地看著阮氏，一雙漂亮的眼睛驚訝地瞪大，最後像是終於反應過來一般，眼底頓時漫上一層水霧，又慌忙眨眼壓下去。程瑜瑾低下頭，叫人看不清神色，可是聲音中卻帶著無法掩飾的顫抖：「二嬸這話是什麼意思？你們要先讓二妹出嫁了？」
程瑜瑾素來都是端莊大方的模樣，突然露出弱態，程老夫人和阮氏都被打個了個措手不及。若是程瑜墨哭，程老夫人並不會心生憐惜，然而這個人是程瑜瑾，鐵石心腸的程老夫人也難得生出些愧疚來。
終究是她們這些做長輩的對不起程瑜瑾。原本是程瑜瑾的婚事，最後卻換給了程瑜墨，現在還要為了程瑜墨下半輩子的順遂，讓程瑜瑾陷入兩難境地。
說起來，程瑜瑾的運氣當真不好。本來是天生祥瑞的雙胞胎，可是出生後就被過繼；豆蔻年華在雪山上救了人，訂婚之後才被告知是霍長淵認錯人了；好不容易折騰著退了婚，霍長淵如願定了心愛之人，程瑜瑾也得到聖人親口褒獎，眼看情況要好轉，程瑜瑾趁著這股東風，說不定還能找到好夫婿，結果這個關節眼上，程老侯爺死了。
程瑜墨能趁著熱孝出嫁，可是程瑜瑾卻勢必要守足一年了。人們的忘性何其大，一年之後，皇帝賜下來的金繡具早被人遺忘乾淨了，而程瑜瑾卻背負著退婚、年齡漸大、妹妹先於自己出嫁等等重擔，再說一門好親，談何容易。
而這其中，有不少後果，是程老夫人一手促成的。
程瑜瑾還是低著頭，她不肯讓別人看到她的臉，可是抖動的肩膀騙不了人。程老夫人嘆了口氣，說：「大姑娘，你別哭了，你妹妹的事耽誤不得，你是姐姐，多體諒體諒他們吧。」
這些話程瑜瑾從小到大不知道聽了多少遍，你是姐姐，所以要讓著弟弟妹妹；你是姐姐，所以弟弟妹妹犯了錯，就是你的失職；你是姐姐，所以父母偏愛弟弟妹妹是理所應當，凡事先顧著小的也正常，你不能認真，不然就是不懂事。
程瑜瑾心說，好啊，現在她真的不在乎了。她不稀罕父母的關注，也不在意親人的疼愛，但是，她要更多的錢財好處。
程瑜瑾伸手在袖子裡摸了一把，拿出一塊淡紫色的帕子，輕輕壓在眼睛兩側拭淚。沒想到這樣一來眼淚越多了，程瑜瑾抬起臉，程老夫人和阮氏才看到程瑜瑾的眼睛通紅，裡面盈盈都是水光。
程老夫人和阮氏頓時說不出話來。程瑜瑾一邊擦著越來越多的眼淚，一邊懂事地說：「我知道，我畢竟是長姐，要讓著下面的弟弟妹妹。反正我這輩子就這樣了，但是二妹的前途正好，我犧牲一些，成全二妹的美滿婚姻，也不妨事。然而這雖是我們自家的事，但是畢竟講究長幼有序，姐姐還沒出嫁，妹妹就在熱孝裡成婚，外面人難免會說道。依我看，不如我絞頭發出家，把路給二妹騰出來，這樣外人就不能說什麼了。」
阮氏被嚇了一跳，失聲道：「你這是說什麼！」
程瑜瑾眼睛都不眨地介面道：「看來二嬸是不滿意了？也是，如果我做了姑子，恐怕別人會揣測是不是被人逼迫，對二妹名聲不好。也是，二妹畢竟是要做侯夫人的人，怎麼能有一個青燈古佛的姐姐呢？那麻煩祖母賜我一根白綾，等祖父的七七過去，我挑一個清淨的日子悄悄了結，不給大家添麻煩，好讓二嬸能安心送妹妹出嫁。」
阮氏聽到這些誅心之語，睫毛一動，淚珠便滾滾流下。她用帕子捂住臉，哽咽道：「你這個孩子這是說什麼話！你和墨兒都是我身上掉下來的肉，你們剛生下的時候身體弱，大夫說恐怕養不活，我恨不得替你們去了。眼看將你們姐妹養到了出嫁的年紀，你卻自己說些尋死覓活的話，你讓我怎麼活？你這是存心往我心裡捅刀子啊！」
阮氏說到最後幾乎是嘶吼了出來，程瑜瑾聽到跪下，默然不語地掉眼淚。她穿著一身白色衣裙，纖細的下巴幾乎比衣裳都白，跪在地上衣袖堆疊，越來越顯得她纖細脆弱，一折就碎。程瑜瑾眼睛被水洗的晶亮，臉頰側方兩行清淚緩緩而落，晶瑩剔透，安靜無助。
程瑜瑾不似阮氏那樣情緒外放，可是她的聲音刻意壓抑著，聽著反而更讓人揪心：「那二嬸到底要我如何？我落髮為尼你不願意，我以死成全你也不願意，二嬸還要我如何？」
阮氏用帕子掩著嘴，哭得上氣不接下氣。程瑜瑾跪在地上，眼淚撲簌簌而落，明明沒發出聲音，卻比阮氏聲嘶力竭更讓人心疼。程老夫人被這一大一小哭得心口憋悶，她實在受不了了，用力拍了一下桌子，說道：「都行了，別哭了。」
阮氏的聲音由強轉弱，而程瑜瑾依然穩穩跪在地上，三不五時用帕子壓壓眼睛，輸出穩定，後勁綿長。程老夫人沉沉地嘆了口氣，說：「出嫁是大喜事，怎麼就非要用一個換另一個？二姑娘那裡拖不得，早早出門也好，大姑娘安安心心在家裡待著守孝，等孝期結束後，再熱熱鬧鬧說親挑婿。」
用一句空話就想打發她，程瑜瑾可不吃這一套。程老夫人現在倒是說得好聽，但是一年後，誰知道她認不認。程瑜瑾眼角掛著淚，問道：「祖母，我被退婚是事實，二妹先於我嫁人也是事實，即便家裡有心為我打算，可是一年後時過境遷，外面人不知道怎麼傳我呢。這種條件下，家裡要如何跟我說親？與其到時候讓長輩為難，不如我現在就自我了斷，清清靜靜來，清清靜靜走，省得被人說三道四。」
「渾說！」程老夫人沉著臉呵斥，「身體髮膚受之父母，家裡把你養這麼大不容易，天大的事一家人商量，總有解決的法子，輕易尋死覓活像什麼樣子？」
阮氏被程老夫人的氣勢嚇住，低頭諾諾道：「是，母親教訓的對。」
程老夫人訓完後，又和緩了臉色，說：「你祖父走的匆忙，他臨死前特地給你們姐妹倆準備了嫁妝，想來他也盼著看到你們出嫁成人，結婚生子。可惜他終究沒等到這一步，依我看，不如全了你們祖父最後一點心意。他走前病榻邊都是自家人，外人也不知道說了什麼，乾脆就說這是你祖父的遺命，長孫女是他看著長大的，在他心裡和長孫無異，便留在家裡承制守孝，而小孫女嬌生慣養，就讓她趕緊成婚，早日生出曾外孫來給老人家報喜。」
阮氏哭聲早不知不覺停了，程瑜瑾對這個說法還算滿意，她垂下的眼眸輕輕轉了一圈，問：「可是，這個說法，外人信嗎？」
「等你祖父七七這天，我親自和來客說。你祖父的遺言，我來說合情合理，他們不信別人，還不至於不信我。我活了這麼大把年紀，這點顏面總是有的。」
程瑜瑾得了准信，終於滿意，她不再往眼睛跟前按帕子，眼淚逐漸止了。天地親君師，能壓得過男女禮制的唯有更強勢的等級壓制，比如孝道，比如君臣。程瑜瑾被妹妹搶婚一定會被外人說道，而程瑜瑾這些年算不上低調，很多人被她壓著，心裡不知憋了多少怨氣，一旦程瑜瑾落難，不知道得有多少人撲上來踩一腳。到時候局面無法控制，說不定會傳出多少難聽的話，說不定有些黑心嘴長的便會瞎傳，說是她身有隱疾，才會被靖勇侯府退婚。而宜春侯府知道內幕，放棄了讓程瑜瑾嫁人的打算，故而直接讓下面的妹妹出嫁了。
真到了那時，程瑜瑾才是百口莫辯，再難翻盤。畢竟身有隱疾這種事，如何和旁人證明？而如果不是身有隱疾，為什麼會被家族默認放棄？
但是如果換成奉命守孝，那就完全不一樣了。孝之一字壓下來，婚喪嫁娶、婚姻倫常全都得往後靠，而且程瑜瑾還是被程老侯爺親口點名守孝。養在膝下，視同長孫，這份尊榮可非同小可。兒媳給公婆守了孝後便是三不出，即便犯了七齣之條，丈夫也不能輕易休棄，可見守孝有多大重量。而長孫女按照長孫的儀制守孝，這得是多大的功勞體面。
自古女眷不入祠堂，千年以來祭祀等事都是男子的天下，很少有女子位置。但是程瑜瑾卻能躋身其一，還是比肩長孫。長孫是承嗣人，在家族傳承中的地位比次子都高。程瑜瑾這份尊榮簡直獨一無二，連程敏這個女兒都不及。等守孝結束，僅憑這份功勞，程瑜瑾隨隨便便扔出去就能壓得一票人說不出話。到時候，她在婚姻市場上又能加很重一項籌碼。
程瑜瑾十分滿意，甚至比她原本預料的還要好很多，而程老夫人親自出面說，這就更好了。事半功倍，意外之喜，程瑜瑾對今日的收穫滿意至極。
程瑜瑾不再哭，杜若見機，上前說：「姑娘，地上涼，您快起來說吧，不要辜負了老夫人的一片慈心。」
其他媽的鬟如夢初醒，連忙上前來扶著程瑜瑾起身。程瑜瑾半推半就地站起來，程老夫人見程瑜瑾臉都是白的，於心不忍，說：「給大姑娘搬個繡墩來，再端杯熱茶。姑娘家不能受寒，她在地上跪了那麼久，小心受涼。」
程瑜瑾裝模作樣推辭了兩句，就在丫鬟的攙扶下坐到繡墩上。阮氏也哭了半天，此刻還站在一邊。阮氏臉上的妝都沖花了，眼睛也又紅又腫，她看看哭了一場但仍然美麗典雅的程瑜瑾，再看看自己，心裡不知道為什麼就犯起別扭來。
阮氏心說，她也哭了好半天，她也受不得寒，怎麼老夫人給程瑜瑾上茶賜座，卻不管她呢？
程瑜瑾掀起杯盞，緩慢地喝熱茶，程老夫人見眾人情緒都平穩下來，說：「這件事情就這樣定了。我幾天後和眾人說，就說這是老侯爺的遺願，留大姑娘下來守孝，放二姑娘出去成親。一家人最重要的就是和氣，家裡人心力齊了，擰成一股繩，勁往一處使，才能不被外人欺侮。要不然，別人還沒怎麼樣，我們自己就成散沙了。」
程老夫人想粉飾太平，程瑜瑾點頭稱是，就當聽個熱鬧。程老夫人見兒媳和程瑜瑾都露出受教的模樣，她以為自己的話有效，於是滿意地繼續說道：「守孝和成婚這件事就說定了，你們以後不許再胡亂猜忌。先前大姑娘說的那些話，也不許再提了。」
程瑜瑾站起身，乖巧應道：「是。方才是孫女想岔了，幸虧祖母明理，及時點通了孫女，不然孫女就要釀下大錯了。」
說完程瑜瑾轉向阮氏，鄭重地行了個賠罪禮：「侄女剛才魔怔，言行有失，請二嬸恕罪。還望二嬸不要將那些胡話放在心上。」
程瑜瑾又是請罪又是賠禮，能說的話都叫她說了，反倒顯得阮氏不如一個小姑娘懂事明理。阮氏訕訕，說：「沒什麼，本來便是一家人，有心結說開了就沒事了。」
「二嬸不怪罪我就好。」說完，程瑜瑾音容不變，輕飄飄接了一句話，「只不過有些容易產生誤會的話，二嬸還是不要說了。我的母親是慶福郡主，父親是程家大老爺，雖和二妹情同姐妹，但畢竟是隔房的堂姐妹，算不得親生。我感謝二嬸母疼我，但我的父母另有其人，一母同胞這種話，二嬸日後還是不要再說了。」
阮氏聽了臉色一僵，喉嚨哽咽，竟然連話都說不出來。她當然知道程瑜瑾就是她的親生女兒，慶福不過是掛個名，府裡所有人都對此心知肚明。這些年阮氏一直以此自居，可是程瑜瑾卻當著她的面說，自己的母親另有其人，阮氏只是嬸母。
這彷彿在阮氏心裡狠狠捅了一刀，比剛才程瑜瑾說要自我了斷還誅心。阮氏臉色煞白，而程老夫人卻很滿意程瑜瑾的懂事，她讚賞地點點頭，說：「大姑娘說得對，老二媳婦方才情急之下說錯了嘴，以後可不能這樣疏忽了。」
阮氏嘴唇嚅囁，臉上最後一絲血色也消失了個乾淨。
程瑜瑾這是，不認她嗎？她明明是程瑜瑾的親生母親啊！