第126章　瘟疫

　　江南水患告急, 沒過多久，賑災隊伍便從京師出發，帶著賑銀和糧草趕往江南。

　　這支賑災隊伍可謂承載了全朝的希望, 內閣日日催問, 驛站嚴陣以待，但是眾人翹首期盼了很久，與災情有關的消息卻遲遲不來。

　　即便徐文送來了奏摺，上面也全是些花團錦簇的官話套話, 關於大水和賑災的事情，他三言兩語就帶過。皇帝想著京城與江南相隔甚遠，許是徐文忙於安置災民, 沒有時間寫文書, 所以才良久沒有消息，於是皇帝強行壓抑著焦急, 耐心等著。

　　然而文武百官的耐心並沒有等來洪水治好、一切回歸正軌的消息，被李承璟安置到徐文身邊當副手的臣子久勸無果，冒著大不敬的風險, 越級送加急奏摺回京。他的奏摺分好幾路護送, 最後唯有一封到了李承璟手裡。李承璟看到奏摺後立即沉了臉，第二天，在早朝上當眾將這封奏摺遞給皇帝。

　　「陛下, 江南急報, 徐文此人冒進貪功，貪汙賑災餉銀，用霉米替換新米, 災民食後上吐下瀉，短短十天內死亡人數飆升至一千三百餘。徐文闖下大禍後還妄圖掩蓋, 在奏摺中紋絲不提，還打壓下屬，不許眾人向朝中報告，結果因為屍體處理不及時，竟然爆發了瘟疫。這幾天江南一直陰雨連綿，氣候潮濕，瘟疫傳播極快，截止趙梁冒死上奏前，已經有一整個村子的人感染瘟疫。」

　　「瘟疫！」朝中眾人大驚，水旱災害後最怕的就是瘟疫，歷史上因為瘟疫而十戶存一、屍殍遍野的情況屢見不鮮，瘟疫若是一個處理不好，那是損傷國家氣數的大劫難啊。

　　宛如一滴水落入滾油中，朝廷眾臣馬上炸了鍋。楊甫成用力甩袖，大喝道：「荒謬！趙梁不過一個副手，並無向朝廷稟報的權力，如今他越級上奏，已經犯了不敬之罪。此人不足為信，當立刻撤除他的職位，永不復用。」

　　「首輔此言差矣。」李承璟分毫不讓，道，「趙梁並非沒有稟告過長官，只不過徐文剛愎自用，冒進貪功，才壓之不用，導致災情擴大，爆發瘟疫。若是趙梁死守著規矩不稟報朝廷，莫非要等到江南百姓死光了，徐文徹底壓不住了，楊首輔才派人去管百姓的死活嗎？身為朝廷命官，第一忠君，第二愛民，第三才是恪敬長官。楊首輔這樣做，置天下百姓於何地？又置大齊廟堂於何地？」

　　「他越級稟告，可見品性不端，誰知他是不是為了搶功，刻意捏造名目陷害長官？」

　　「是與不是，派人去江南一探便知。楊首輔未知情況如何就想著罷官治罪，莫不是想替什麼人打掩護？」

　　……

　　早朝一直爭論到午時，最後皇帝露出頭痛之色，才勉力收場。即便雙方暫停不議，但是硝火味還是一直籠罩著宮城，整個下午氣氛都是緊繃的。

　　李承璟見皇帝面露疲色，跟著皇帝一同散場。他後來在皇帝身邊陪了一下午，又是請太醫又是旁聽內閣六部議事，一直忙到亥時才回來。

　　程瑜瑾雖然待在內宮，但是也知道外面出大事了。洪澇尚未止住，竟然誘發了瘟疫。此刻草藥稀缺，正統學過醫理的郎中更是少之又少，平民百姓生了病都得靠身體熬，更別說傳染性烈、發病快、死亡率奇高的瘟疫了。宮女內侍等人光是聽到瘟疫這兩個字，就覺得心驚肉跳。

　　李承璟大晚上才回來，剛聽到開門聲，程瑜瑾立刻披了斗篷往外走：「殿下！」

　　李承璟看見是她，連忙伸手扶住：「你怎麼出來了？」

　　「我見殿下久久不歸，實在擔心。」

　　李承璟臉色沉重，他剛從外面回來，即便路上撐了傘，手也被雨水打的冰冷。他用力握了握程瑜瑾的手，掌心水珠的涼意幾乎要滲進入心裡：「沒事，先進來說。」

　　進殿後，程瑜瑾立刻吩咐宮女去放水，她自己親手倒了驅寒的薑湯，端到李承璟身前。李承璟正坐在桌前疲憊地捏眉心，聽到聲音冷著眼抬頭，見是程瑜瑾，才放下戒備。

　　程瑜瑾坐到他身邊，親眼看著他喝下薑湯，才輕聲問：「殿下，怎麼樣了？」

　　李承璟沒有說話，他沉默不語，程瑜瑾也坐在一邊陪他。過了好一會，李承璟說：「瑜瑾，我可能要去江南一趟。」

　　「什麼？」饒是程瑜瑾也被驚嚇到了，她眼睛瞪大，不敢置信，「殿下！」

　　「我知道。」李承璟用力握住程瑜瑾的手，說，「我也知道現在江南有瘟疫，此刻去災區十分危險。但是，我必須去。」

　　程瑜瑾眉尖皺起，顯然還是不同意：「殿下，瘟疫不是鬧著玩的。現在災區到底是什麼情況誰都不知道，如果在送奏摺的這段時間，瘟疫又擴大了呢？瘟疫因何而起不知，如何傳播不知，該用什麼藥、該如何預防更是無人知曉。殿下，我知道你心繫百姓，但是你才是天下人的定海神針，只有你好好的，才能救治更多百姓。你實在不能以身犯險。」

　　李承璟嘆口氣，說道：「我明白你的顧忌，如果不是實在沒時間了，我又何嘗會冒這種風險？」

　　程瑜瑾皺眉，本能地覺得不對：「殿下，你這是什麼意思？」

　　「今日下朝時皇上臉色不對，朝臣以為皇上生氣，只好強行停止爭吵，散朝出宮。但是後面我跟著皇上回宮，他……當時並不是裝出來的。」

　　程瑜瑾倒吸一口涼氣，身體裡的血都涼了。這短短幾句話裡蘊含了什麼樣的訊息，程瑜瑾再明白不過。

　　程瑜瑾不由壓低了聲音，悄聲問：「殿下，你是說……」

　　李承璟臉色沉重地點頭：「我先前也不知道，皇上身邊都是自己人，這些事情並沒有傳到外面。直到今日我跟在皇上身邊，親自見太醫給皇上請脈，才知道他身體有恙，已經有一段時間了。」

　　「陛下他……」

　　「不是什麼大病，但是無法根治，動不動會頭痛。頭痛嚴重時坐臥不安，飯都吃不下去。以前並不頻繁，但是最近一段時間朝務多，本來皇上就因為江南水務的事情憂心，現在得知水災非但沒有治好，還爆發了瘟疫，急怒之下，頭疾越來越嚴重了。我親眼看著皇上在乾清宮宣太醫，又喝了好幾貼藥，才出去和眾臣議事。太醫說皇上這病要長期溫養，最忌費心，但是瘟疫一事非同小可，我今晚走的時候，明顯感覺他的頭痛又犯了。」

　　程瑜瑾嘆氣，皇帝身體不好，這對於他們來說，委實不是個好消息。東宮能順利走到今日，多虧了皇帝明確表態支持。如今楊家未倒，楊甫成把持朝政，楊太后在宮中虎視眈眈，這種節骨眼若是皇帝倒下去，那東宮的處境一下子就變糟了。

　　程瑜瑾隱約明白，為什麼李承璟說他沒有時間，必須去一趟災區了。

　　李承璟看見程瑜瑾已經明白，心中微嘆了一聲，兩隻手掌緊緊包住程瑜瑾的手：「我的時間不多了，我必須儘早做最壞的打算。我原本以為時日尚久，拔起楊家這棵大樹，非一朝一夕之功。但是現在，我沒時間了，我需要能和楊家抵足而立的功績。」

　　程瑜瑾看著他，雖然什麼都沒說，但是一雙眼睛盈盈帶水，欲語還休。程瑜瑾私心裡當然是不願意讓李承璟去冒險的，瘟疫不是鬧著玩的，並不會因為李承璟是太子就網開一面。但是她知道李承璟說得對，他們現在已經走到懸崖邊上，指望從長計議顯然來不及了，他要做一場豪賭，籌碼就是自己的性命。

　　程瑜瑾最終還是沒有勸他，起身道：「我去給殿下準備防疫病的艾草和薰香。殿下身上的香囊、衣服，也全要換新的了。」

　　李承璟神色一松，這便是他的妻子，即便心裡不願意，也還是會理解他，支持他。李承璟站起身，從後面抱住程瑜瑾，說：「今天已經晚了，不要忙這些了。我生出這個念頭時，覺得最對不起的就是你。若還是我尚未成婚的時候，我獨來獨往，無所牽掛，用這條命去豪賭，毫無猶豫之處。可是現在有了你，我竟然怕了。生怕我回不來，不能看著孩子出生，不能再看著你。」

　　「殿下！」程瑜瑾皺著眉，清呵了一聲，說，「你說什麼呢？你一定會平平安安回來。我還等著你回來，給我們的孩子取名字呢。」

　　「我知道。」李承璟低頭，埋至程瑜瑾脖頸，低聲喃喃，「我怎麼捨得不回來。」

　　因為瘟疫的事，京城許多人家都籠罩著陰雲，第二天一早，前來上朝時，所有官員臉色都是凝重的。

　　早朝開始沒多久，朝臣又因為賑災一事吵了起來。昨天因為皇帝離場而強行中止的爭吵，並沒有因為過去了一天而消散，反而在一晚上的發酵下越來越咄咄逼人。就在朝臣為該不該另派人去賑災一事而吵成一團的時候，太子主動請命，說願意作為特使，前去災區第一線查明情況，安撫民心。

　　這個朝堂的火藥味，因為這一句話而定格。

　　是啊，還有誰比皇太子更能服眾、更受信任、更能安撫民心。現在這種爛攤子，派哪一方的人去都會引發派系鬥爭，資歷淺的人支使不動當地官員，資歷老的人身體老邁不適合長途跋涉，位置低的人不能服眾，一個處理不好會讓災民懷疑朝廷不作為，而位置高的人，又不願意以身犯險。

　　但是李承乾，滿足所有條件，年輕位高有能力，同時因為皇家人的身份，最能安撫民心。當務之急是趕緊穩定人心，向天下人表明天恩浩蕩，朝廷絕不會放棄黎民百姓。而李承璟是皇太子，這個作用最為明顯。

　　只要人心齊了，之後的事就已經解決一半。無論江南官場到底有什麼糾葛，皇太子往那裡一站，誰敢陰奉陽違？李承璟能不能查明真相併不重要，他帶去的安穩民心的光環，才是最要緊的。

　　李承璟說了這句話後，朝堂很快安靜下來，過了一會，眾人紛紛稱讚太子高義，實乃我朝之福。皇帝藉此機會敲定副手人選，沒一會，特使隊伍就配置完成了。

　　賑災刻不容緩，李承璟請命當天，便忙著召集隊伍熟悉情況，第三天，就從京城出發了。

　　李承璟走了，慈慶宮彷彿頓時空了一半。程瑜瑾看著窗外的綠葉，一日日在心裡算，他如今去哪裡了，他今日在做什麼。

　　以前一直都是一個人住，為什麼從沒有覺得，房間裡這樣空曠，簡直能聽到腳步的回聲。

　　因為李承璟不在，程瑜瑾越來越懶得出門，整日除了給皇后、太后請安，其他時間根本不出慈慶宮一步。

　　日子一天天過去，京城的雨歇了，露出大大的艷陽來。趙太醫今日照常來給太子妃請平安脈，回太醫院後，他親自去盯著藥童煎藥，回來時，突然發現自己的醫箱似乎被人翻動過。

　　趙太醫皺眉，陡然生出一種不祥的預感來。

九叔萬福

第1章　配角

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