汪直也不復方才的鎮定了，騰地站起來：「怎麼回事！」
那手下羞愧道：「我們跟著那小姑娘一路走到豆腐陳胡同前面的時候，正好旁邊商鋪門口有人打起架來，百姓們都圍上去看，一下子就把我們跟那小姑娘拉開距離，等我們追上去的時候，那小姑娘已經不知所蹤了！」
汪直破口大駡：「廢物！飯桶！養你們何用！還不快去找！」
這下好了，朱永幼女和耿侍郎的孫女都沒找到，還搭了一個唐推官的妹妹進去。
唐泛卻道：「等等！」
他對那西廠番子說道：「當時打架的人，現在可還能找到？」
那西廠番子道：「能，我們的人就在那裏。」
唐泛道：「那勞煩你們一下，將那兩人也帶回來問話罷，萬一事出並非偶然，說不定這也是一條線索。」
那西廠番子沒有應答，反倒先望向汪直。
這也是正常的，他們的老大是汪直，又不是唐泛，憑什麼聽一個外來戶指揮？
西廠赫赫大名，如今卻一時疏忽大意，栽了個大跟頭，這就叫終日打雁，反被雁啄瞎了眼睛。
汪直臉色難看，唐泛的臉色更難看。
前者是顏面受損，兼且拉不下臉跟唐泛說軟話，後者則是心急如焚，也顧不上與汪直多言，匆匆就出了仙雲館，這會兒外頭人山人海，哪里還找得見阿冬的小小身影？
但他也沒準備自己去找，而是直接前往五城兵馬司。
今年的例行巡視由五城兵馬司負責，順天府和錦衣衛各抽調人手去協助，身為錦衣衛那邊的負責人，隋州自然不需要親自出馬，而是在五城兵馬司衙門裏坐鎮，這樣屬下遇到什麼事情，第一時間才找得到人，這可不是身先士卒的時候。
唐泛也正是知道這一點，才能很快地找到人。
他匆匆與其他人打完招呼，便和隋州說了此事。
隋州一聽阿冬做餌的事情，臉色當即就繃起來了。
朱永幼女和耿侍郎孫子走失的事情他也是剛剛聽說的，就在唐泛到來的前一刻，不過此事不用他負責，所以他依舊待在五城兵馬司衙門裏，但現在唐泛一說阿冬的事情，他就不能不動了。
「這是多久以前的事情？」隋州問。
「我從仙客樓出來就直接過來了，約莫半個時辰之前罷。」唐泛道。
隋州略一點頭，沒說什麼，先跟其他人交代了一番，便帶上薛淩等人走了出去。
唐泛問：「現在去哪里？」
論找人，錦衣衛自然要比他專業。
隋州道：「先上城樓。」
唐泛眼前一亮，城樓上居高臨下，能看到的範圍更遠，也更加清晰，底下有什麼異動都容易發現。
一行人抄了小路，匆匆趕至城樓上。
永定門城樓正中對著京城的主幹道，低矮的建築不足以遮掩視線，連帶著周圍一些街道都能看得清清楚楚。
從今夜起，整座京城為了即將到來的元宵佳節而通宵達旦，這是一年最大的節日，燈會一直持續到上元燈節後一天才結束，在明亮月光與璀璨花燈的雙重照映下，內外街道熙熙攘攘，人頭挨著人頭，一片烏泱泱的，歡聲笑語不時從底下傳來，洋溢著一派喜氣洋洋。
京城週邊那些縣的百姓也會趁著節日前往京城玩耍，這就使得這座城市人口遠遠超過了平日的水準，走到哪里都能看見人。
然而在這歌舞昇平的盛世景象底下，也隱藏著一股暗湧的激流。這樣的日子，家家戶戶出動，也正是闖空門的盜賊，偷東西的小偷，以及拐賣人口的人販子最喜歡的時候。
所以每年上元燈節過後，各處衙門告官的案子總是急劇增加，古今皆然。
阿冬一個小丫頭，早就淹沒在這數十萬人之中，一眼望去，全是高高低低的人頭，縱有千里眼，估計都難找。
事已至此，唐泛知道著急也沒用，索性就鎮定下來，與隋州他們一道觀察起底下的人來。
登高望遠，很多原本難以察覺的細節，就立馬顯現出來了。
人群中借著人多調戲小媳婦的，女扮男裝出來遊玩的，猜燈謎跟同伴爭執的，雖然離得遠，聽不見他們在說什麼，但是站在高處一看，卻很快就能發現。
隋州他們幾個人，分了好幾處觀察，足足看了小半個時辰，大家都覺得脖子僵硬酸疼的時候，就聽見薛淩咦了一聲：「大哥，你看那邊！」
所有人循著他的所指之處望去，只見在一家店鋪前面，站著一個四五歲的小孩兒，正吮著手指，眼巴巴地瞅著自己不遠處一個賣糖葫蘆的小販，那小販朝他招招手，他便自己走了出來，帶他出來的長輩不知道是不是正在鋪子裏挑東西，竟也沒有察覺。
眼看那小孩兒離糖葫蘆小販還有三四步的距離，旁邊忽然從橫裏竄出一人，拿了一支糖葫蘆給那小孩兒，一邊牽起他的手，小孩兒被糖葫蘆所吸引，很快就被那人牽著走了。
糖葫蘆小販眼看著這一幕的發生，竟也沒有出聲，想來與那人販本來就是一夥的，只是借著賣糖葫蘆在這裡給同伴打掩護。
再看周圍的人，依舊熙熙攘攘，熱鬧非凡，大家都被周圍的事物吸引了，誰也不會低頭去注意一個小孩兒的行蹤，若不是此刻被隋州他們發現，明日京城裏又要多一宗孩童失蹤案了。
隋州一聲令下，薛淩很快就帶著四名錦衣衛下了城樓，朝剛剛看到那小孩兒被拐走的地方跑去。
所謂白道黑道，各有各的道，拐賣婦孺的營生同樣也不會只有一夥人在做，各個幫派之間肯定也會有互相聯繫的方式，就像方才他們看到的拐走小孩兒的那個人，對方或許跟拐走朱永幼女又或阿冬的人不是同一批，但抓住一個，要想再找出其他線索就容易多了。
薛淩那頭很快將拐走小孩兒的那個人，連同那個賣糖葫蘆的小販一併抓住。
另一邊，小孩兒的家屬這才剛剛發現家中孩童失蹤，正惶惶然地追上來，看到自己家中的孩童給找回來了，自然是感激涕零千恩萬謝。
閒話不提，薛淩等人將那兩個人販帶到隋州他們面前。
這種人幹慣了這種勾當，良心早就黑透了，自然百般抵賴，還指天誓日，那個賣糖葫蘆的說自己只是做正當營生，安安分分，那個牽走小孩兒的說他是看那孩童一時落單，想將他帶去找其父母，免得被拐走了，總之就在那兒喊冤。
隋州也不與他們囉嗦，冷冷就問：「你們是哪個堂口下面混的，賴老大，六指李，還是丁一目？」
那兩人眨巴眨巴眼睛，一人道：「這位大人，您在說什麼呐，俺們怎麼聽不明白？」
另一人也道：「是啊大人，我們真是安安分分的小老百姓！」
像錦衣衛或東西廠這樣的特務機構，雖說是官面上的人，但實際上跟那些黑道也會有千絲萬縷的聯繫，一些人為了避免跟官面上的人發生衝突，平日裏也會多加打點，如果不是鬧得太過，官府也就睜一隻眼閉一隻眼了。
但眼下情形，事情已經鬧得有些大了，不說隋州不可能得過且過，就算是別的人來了，同樣也要公事公辦。
眼見兩人抵死不認，他就對薛淩道：「將他們帶回詔獄，你知道該怎麼做。」
薛淩點點頭，又對那兩人獰笑一聲：「保管讓他們後悔被爹娘生出來為止！」
那兩人一聽詔獄，嚇得魂不附體，一個連忙高聲道：「我招，我招！我是賴老大手底下的人！」
他這邊剛說完，不遠處就傳來一個淡淡的聲音：「別信了，他是丁一目的人。」
伴隨著聲音，汪直走了過來。
他看了那個人一眼，哼笑道：「不容易啊，都被抓起來了，還敢說謊，真是不見棺材不掉淚啊！」
汪直又對隋州與唐泛道：「不管是六指李還是賴老大，那兩個人現在都被我請到西廠裏作客，他們今晚沒有擄走任何幼童，應該是南城幫丁一目手下人幹的。」
原來這京城繁華，富貴人家尤其多，這裡頭的孩子一個個養得粉雕玉琢，跟那些逃荒自賣為奴婢的平民百姓簡直天差地別，是人販最愛下手的目標。
這其中就有兩家專司在黑道上做人口販賣營生的幫派，這兩家頭兒的外號分別叫賴老大和六指李。
這兩家幫派除了販賣人口，也做別的營生，像私底下販賣鹽鐵茶等等，這些才是幫派收入的主要來源，不然哪來的那麼多人口可以販賣，兄弟們早就餓死了。
賴老大和六指李在京城已經混跡了很多年了，他們當然不能代表京城的所有黑道勢力，不過一直以來，在京城做販賣人口這種營生的，確實不多，只有三家。
這兩個幫派是地頭蛇，也知道什麼人好惹，什麼人不好惹，像拐賣官員家眷這種作死的事，他們是萬萬不會去幹的，頂多就是對商賈人家的孩童下手，又或者拐走之後又留信給他們的家裏人，勒索一大筆錢，再將人放回去。
但除了他們之外，還有一個南城幫。
他們的首領叫丁一目，這個幫派門路廣，也比賴老大他們更大膽，手更黑，下手對象更不挑，且專找樣貌姣好的孩童。如果是富貴人家，就以勒索錢財為主，若是沒有錢可撈的，就直接把人賣到南方去那些秦樓楚館裏，同樣是一筆天大的收入。
丁一目頗為仗義疏財，在道上很有名聲，南城幫能夠比賴老大和六指李他們更加肆無忌憚，也正是因為丁一目會做人的緣故。
不過南城幫的許多生意，都是二當家鄧秀才在經營的，這傢伙心黑手辣，手底下有不少人命，不過因為都是黑吃黑，以往他們又打通了關節，所以各個衙門都是睜一隻眼閉一隻眼。
而且南城幫有時候拐賣來的孩童還會往宮裏頭送，由宮裏的人接收，將他們淨身之後收入宮中當宦官，可見南城幫的神通廣大。
這就又不得不說到當宦官的幾大來源了，要麼像汪直這種，本身是邊民，因為起事失敗，族人跟著被押送進京，其中孩童就送入宮當宦官，要麼像懷恩，本來是官宦人家，但家裏犯了罪，被連累，因為年紀小，也被送入宮當宦官，當然還有為了進宮能博取富貴而自願閹割的，比如說前朝鼎鼎大名的權宦王振。
但是注意，不是每個人都能像王振這樣自宮之後就有門路能入宮的，很多人都是自願自宮之後又被擋在宮門外面，每年錦衣衛的工作之一，就是要將這些人遣返原籍。
聽起來很可笑，不過事實就是如此。宮裏頭的宦官已經滿員了，不是你想進就能進的，自宮只是第一步而已。不過自宮了之後能夠讓宮裏接收，那就是你的本事了。
賴老大和六指李他們不滿生意被搶，曾經去找過對方的麻煩，不過都鎩羽而歸，後來三家又達成了和平協定，在京城劃分地盤，各幹各的，互不侵犯，總算恢復了安生。
之前得知朱永幼女失蹤的消息，汪直雖然重視，卻還沒有意識到太大的嚴重性，只是讓人先直接找上門，將賴老大和六指李都抓過來審問，把賴老大和六指李整得哭爹喊娘，連連告饒，都說自己知道今日是燈會第一天，官府衙門必然是要嚴查的，所以他們壓根就不准手底下的人動手，更別說見過什麼朱永的幼女了。
而剩下的南城幫，西廠番子去了他們平日裏最常出沒的其中一個賭館，卻發現根本找不到人，任西廠將那個賭館鬧得天翻地覆，查封了事，南城幫的人也沒出現，抓走的都是些不知情的小嘍囉。
汪直這才感覺到有點不對勁。
這種情況下，因為時間倉促，需要儘快破案，沒有時間去慢慢跟南城幫的人周旋，所以他看到唐泛帶著阿冬來逛燈會，就靈機一動，想出讓阿冬做餌的法子，希望能將下手的人直接揪出來，卻沒想到連阿冬也一併失蹤了。
如果說聽到朱永幼女失蹤的消息時，汪直還能保持冷靜的話，阿冬的失蹤就讓他坐不住了。
要知道他前一刻還在唐泛面前打包票的，結果下一刻人就不見了，這怎能不令汪公公大失顏面，勃然大怒？
方才在仙雲館裏，唐泛拂袖而走，汪公公也拉不下臉面，這會兒緩過心情，才僵著語氣將前因後果說了一遍，也當作是解釋了。
像賴老大、南城幫這些見不得光的勢力，唐泛和隋州雖然也知道一些，但卻比不上汪直知道得多，只因汪直本身就提督西廠，有許多人手可供差遣，整個西廠的資源都集中在他手裏，他想怎麼調動就怎麼調動，自然比隋州和唐泛要知道得多。這其實是資訊不對稱，跟個人能力沒有關係。
卻說唐泛聽罷，就問：「那夥打架的人可有可疑？」
汪直知道唐泛問的是什麼，剛剛西廠的人在追蹤阿冬的時候，就因為中途發生了打架事件，導致百姓們圍觀上去，這才會把人跟丟了。
他搖搖頭：「沒有，查過了，這應該是偶然和巧合。」
唐泛沉默不語，就因為偶然和巧合，阿冬被弄丟了，可說起來，若不是汪直讓阿冬去做餌，這一切本來可以避免。
能尋回朱永幼女當然也是很重要的事情，但是人都有親疏之別，如果阿冬沒有失蹤，眼下唐泛雖然也會關心此案，卻完全不會是這種心情了。
不過現在再多說什麼也無益，當務之急，就是把人找回來，其他的都可以以後再說。
隋州道：「那南城幫在京城駐足兩年，除了人口販賣之外，想必還有其他營生罷？」
汪直頷首：「有，這就是我要過來告訴你們的事情。南城幫的勢力比賴老大和六指李都還要大，做事也更狠，不是好相與的，我讓阿冬做餌，本想著將那夥人揪出來就算了，沒想到現在連阿冬也丟了，不想鬧大也得鬧大了。」
隋州直指問題核心：「這個幫派能夠賄賂宮中內官，送幼童入宮，背景不可謂不深，可會影響我們這次查案？」
汪直看了他一眼，臉色有點古怪：「是有點背景，不過此事你不該來問我，應該回去問你們的指揮使。」
隋州皺眉不語。
汪直道：「不過南城幫就算有官面上的背景，應該也跟這次的案子無關，應該是他們底下有些人胡作非為，林子大了，什麼鳥都有。」
唐泛覺得汪直這次的態度十分古怪和曖昧，就像之前，他既然已經查出事情可能跟南城幫有關，那直接對南城幫下手也就罷了，卻因為時間倉促，就要讓阿冬去做餌，似乎只想找出拐走幼童的兇手，卻不想針對整個南城幫。
再結合剛剛他回答隋州的問題，唐泛估摸著，也許是因為南城幫跟錦衣衛指揮使萬通有勾結，而萬通又是萬貴妃的弟弟，所以汪直才要投鼠忌器？
能讓向來無法無天，誰也不怕的汪直想要息事寧人，可見這南城幫的能耐還真不是一般的大。
但能送幼童入宮當宦官，會僅僅只疏通了萬通嗎，汪直如此諱莫如深，會不會是因為南城幫還有其他背景？
霎時間，許多念頭在唐泛心中一掠而過。
他來不及往下深入思考，就聽見汪直冷下聲音道：「但估計也就是因為這樣，他們越發有恃無恐，仗著自己在官面上有人，就任意妄為，這次的事情鬧得實在太大，已經上達天聽，無論如何都要儘快將人尋回來才行。」
方才那兩個被抓回來的人，見汪直將他們的底都倒得乾乾淨淨，不僅臉色煞白，又驚又懼。
唐泛道：「你們雖然是南城幫的人，但剛才汪提督也說了，只問首惡，脅從從寬，既然剛剛被你們拐走的孩童已經被找回來，只要你們肯積極配合，老實交代南城幫將拐走孩童藏匿的地方，就不會被問罪。不僅如此，還有重賞。」
那兩人都沒有說話。
唐泛雖然心急如焚，面上卻依舊露出淡定自如的神色：「既然不會被問罪，我想不出還有什麼理由讓你們不坦白，難不成你們真想到詔獄還是西廠去走一遭？到時候諸般酷刑一上，求生不得求死不能，你們後悔也來不及了。」
他的話說完，隋州就很配合地揮揮手：「將他們帶走，弄回詔獄，先彈個琵琶。回頭再盯上一回，不愁找不到其他同夥！」
薛淩應諾一聲，朝著那兩個人露出白森森的牙齒：「你們還不知道彈琵琶是什麼罷？我來告訴你們，就是用尖刀子在你們的肋骨上，像彈琵琶那樣來回彈，死不了人，但是刀子怎麼來回磨，你的肉就會被剔出來，最後只剩下骨頭，刀子就在骨頭上磨，那個聲音啊，嘖嘖，我聽了都牙酸……」
在這樣的語言折磨下，不用去體驗什麼彈琵琶，兩個人就徹底崩潰了，他們嚎啕大哭：「大人啊，不是我們不肯說啊，實在是幫裏的規矩大，要是讓二當家知道我們幹出這種事，只怕會剝了我們的皮，到時候我們同樣也活不了啊！」
唐泛問：「那個鄧秀才是負責你們幫裏販賣人口的？」
其中一人抽抽噎噎：「是，這種事向來都是二當家在管，聽說今晚拐到了一批不錯的貨色，可我們在幫中地位不高，也不甚清楚！」
唐泛溫言道：「你們也不必擔心會遭遇報復，事了之後，官府會幫忙給你們安排一個新的身份，送你們一筆足可安身的錢財，讓你們到南方重新開始，這樣你們總可以放心了罷？」
薛淩作勢要將他們抓走：「唐大人何必跟他們囉嗦，既然他們不想要，等去體會了彈琵琶，到時候自然什麼都肯說了！」
軟硬兼施之下，那兩個人終於完全屈服了：「我們說！我們說！我們什麼都說！」
這南城幫雖然也做販賣人口的生意，除此之外，卻沒有和賴老大和六指李他們一樣去販賣私鹽，反倒開起了青樓和賭場，還放起高利貸，總之怎麼缺德怎麼來。
販賣人口其實並不一定是違法的，像在大明朝，許多地方發生天災人禍，百姓人家活不下去了，賣兒鬻女是正常的，這也是許多高門大戶的奴婢來源。
不過就像前面說的，有時候為了高利潤，這些人販子還會對普通人家的孩童下手，直接拐走了事，遇到富貴人家，要麼勒索一筆天價，要麼將容貌姣好的賣到南方富庶地方，像揚州那些地方去作伶妓。
看看之前歡意樓花魁馮清姿的身價，就不難想像其中的暴利了，如果像南城幫這樣，拐賣人口與開青樓的生意同時都在做，那更可以不必轉手他人，直接將那些可憐無辜的幼童培養為聚寶盆。
此等做法，自然喪盡天良，但是歷朝歷代都禁之不絕，沒有根治的法子，只是情況嚴重與否罷了。
根據那兩個人提供的消息，唐泛他們找到了一家青樓。