在這樁孩童走失案之後，南城幫自然被連根拔起，不說鄧秀才、三當家這樣的幫派核心，在西廠與北鎮撫司合力搜捕的情況下，一個普通小卒都沒被放過，通通被抓去審問，南城幫算是徹底在京城土崩瓦解了。
這一場風波也鬧得雞飛狗跳，京城所有黑幫勢力重新洗牌，賴老大、六指李這些幫派首領同樣被「請」去問話，一時間所有人都得夾起尾巴做人，戰戰兢兢，生怕跟南城幫沾上關係而倒楣。
誰家手裏沒有幾條人命，幾樁案子，這些地痞勢力再囂張，也敵不過官府存心想要對付他們。
這一通掃蕩下來，京城立時顯得乾淨了不少，據順天府老王他們回饋，最近連順手牽羊的妙手空空也消停了許多，剛從外地來北京城的人都以為京城的治安一直就這麼好，還在感歎「天子腳下果然就是不同凡響」云云。
另一方面，從鄧秀才口中，唐泛他們也得到了不少關於白蓮教的消息。
話說那白蓮教的歷史可追溯至北宋，到了元末明初，世道混亂，英雄輩出，也正是白蓮教蓬勃發展的時候，當時名義上的教主，便是與本朝太祖一併逐鹿天下的漢王陳友諒。
後來陳友諒身死，勢力為本朝太祖併吞，太祖皇帝意在天下，自然對白蓮教這種若即若離又不太服從管教的組織很是反感，不單不接受他們的投誠，反倒毫不留情地予以剿滅，從此白蓮教便又由明轉暗，偃旗息鼓。
但他們當然沒有真正銷聲匿跡，洪武年間，由於皇帝強勢，白蓮教不敢出來作亂，等到靖難之役時，永樂帝與自家侄子爭奪皇位，白蓮教便又冒出來支持建文帝，在他們看來，年輕軟弱的建文帝，自然比身經百戰，精明強勢的叔叔要好控制。
結果沒想到這次又押錯了寶，侄子落敗，叔叔當了皇帝，白蓮教被迫再一次沉下水面。
潛於暗處的白蓮教並沒有消停，而是繼續默默發展著自己的勢力，等待合適的時機，在那之後的仁宣二帝，使得國家進入平穩發展期，政治還算清明，百姓們日子也好過起來，沒有白蓮教能夠施為的餘地，他們也像是從人們的視線裏徹底消失一樣，不復蹤跡。年輕一些的人，估計還沒聽過這白蓮教的名頭。
到了英宗時期，皇帝自己不爭氣，受身邊宦官慫恿，就決定親征，結果千里迢迢跑去當了瓦剌人的俘虜，後來事實證明，慫恿皇帝的王振，就跟白蓮妖教有著千絲萬縷的聯繫，而後對方又勾結了瓦剌人，企圖趁著大明群龍無首之際一舉攻下北京，併吞大明半壁江山。
在那之後，又經歷了不少世事波折。
總而言之，時局一旦平穩，沒有可趁之機，白蓮教就好像從人間徹底消失一樣，無跡可尋，一旦稍有風波，他們又會不知道從哪里冒出來，攪風攪雨。
朝廷對此非常頭疼，只是各派勢力互相傾軋，常年以來勾心鬥角尚且不及，皇帝自己又無心政事，任用奸佞庸才在朝廷裏混日子，哪里分得出精力來對付這種組織龐大嚴密的邪教？
直到妖道李子龍事發，皇帝震驚兼且震怒，錦衣衛和東西廠這才合力出動，加大打擊力度，四處搜捕白蓮教妖徒，不過敵明我暗，縱使錦衣衛和東西廠手段狠辣，但整個國家這麼大，那些妖人隨便往百姓中間那麼一藏，就很難揪出來。
像這一次，要不是唐泛親耳聽見九娘子承認，也不會想到這個買通了萬貴妃的弟弟萬通，儼如京城地頭蛇一般的南城幫，竟然還跟白蓮教有勾結。
一直以來，南城幫便是白蓮教一手扶植起來的，他們幹的勾當與京城其他黑道勢力沒什麼區別，所得利潤需要大半上繳總教。
但鄧秀才是個有野心的人，久而久之，他就感到不滿，心想憑什麼苦活累活都是我在幹，好處卻全由你們得了？他便處心積慮想要借著攀上萬通，靠向朝廷，與白蓮教劃開界限。
他一面還沒有完全跟白蓮教撕破臉面，該交的錢照樣上交，只是藉口生意不利，逐年減少，另外一邊他就跟萬通打好關係，甚至將寫意樓的生意利潤分給萬通一半，左右逢源，好不痛快。
但總教那邊得到的錢少了，自然會派人下來查，所以九娘子就來了，沒想到這時候正好鄧秀才的手下不長眼，綁了兩個不應該綁的人，事情鬧大了，連萬通也保不住他，鄧秀才不得不帶著人跑到荒村暫避風頭。
結果因為九娘子與鄧秀才不和已久，又正好來了個唐泛，她就利用唐泛來跟鄧秀才鬥法，最後反倒把自己性命給鬥了進去。
這就是事情的來龍去脈。
但唐泛他們想知道的自然不止這些。
他們更想知道白蓮教的情況，包括所謂的總教在哪里，教徒到底有多少，分佈在哪里，他們最近在籌畫什麼陰謀等等。
可惜這些內情，鄧秀才全部不知道。
他雖然掌握著整個南城幫，但說白了還是白蓮教的週邊份子，沒有資格參與教中的重大事務。
在西廠的手段之下，任鄧秀才是銅皮鐵骨，也只有乖乖招供的份，他說自己只知道白蓮教有一位大龍頭，也就是教主，十分神秘莫測，別說鄧秀才，連九娘子這樣從總教派下來的人，也沒見過教主的真面目，除了總壇之外，白蓮教的勢力遍佈全國，也就是在各地設立分壇。
北京這邊由於是皇城所在，又有錦衣衛和東西廠坐鎮，白蓮教也不敢太過張揚，所以沒有在京城設立分壇，只是扶植了像南城幫這樣的週邊勢力。
南城幫每年都要定期向總教上繳稅收，時間不定，都由總教那邊派人過來，鄧秀才他們只負責接待，而且每年的使者也都不定，前兩年的使者是一個叫竹和尚的人，今年則是九娘子，雙方以白蓮教的權杖、口號為聯絡方式。
權杖就是當時鄧秀才從九娘子手中奪來的總教權杖，那個含金量最高，可以號令白蓮教眾，但如果你光有一塊權杖，對不上秘密暗號的話，那有權杖也白搭，別人肯定知道你是冒牌貨。
暗號也很玄乎，白蓮教內自有一套對應的暗號，鄧秀才自然悉數交代了出來，不過他又說，為了防止出現叛徒，這套暗號定期會更換，每次總教使者過來的時候，都會將下一次需要用的暗號順便教給他，而不會一套暗號一直沿用下去。
如此環環相扣，嚴格縝密，所以白蓮教才能躲過官府的搜捕打壓，代代相傳至今。
鄧秀才所能交代的，全部僅止於此。
知道得更多一些的是九娘子，不過她和她的兩個手下都已經被鄧秀才幹掉了。
汪直他們雖然沒能將白蓮教剷除，但總算拔除了南城幫這顆白蓮教設在京城的釘子，也算大功一件，不過唐泛覺得，南城幫既然能與宮中搭上線，將幼童發賣入宮為宦，只怕不止行賄萬通，在宮裏說不定還有其他門路，建議汪直深查。
理所當然，這個提議被汪直拒絕了。
汪直拒絕的理由很簡單，他本來就是抽空回來辦差的，現在差事辦完了，自然還要趕回大同去，沒空再瞎折騰。
而且他告訴唐泛，早在妖道李子龍案發之後，宮中就被徹查了一遍，當時別說白蓮教烙印，就是身上有點疤痕的人，都被單獨挑了出來，送入東西廠輪番審問，在那之後，與白蓮教沾邊的奸細都被抓了出來，其他沒事的也會定期檢查，他們身上根本不會留下什麼白蓮教的烙印。
也就是說，白蓮教烙印確有其事，但那只是針對中下層的教徒，像九娘子這種總壇使者，身上根本沒有，當時她也很可能只是在嚇唬嚇唬唐泛，試探他的心意罷了，根本不能作為甄別教徒的憑證。
末了他還鄭重警告唐泛：不要沒事找事！
最後這句話寓意深遠，以唐泛的聰明，不難聽出其中內涵。
汪直不願意多事，原因其實很好理解：他雖然權勢滔天，可權柄大多集中在宮外，伸不到宮內去。不單是他，東廠的尚銘也一樣。在宮內如今說得上話的只有兩個人，懷恩和梁芳。
內宮十二監裏，以司禮監和禦馬監權柄最大，每個部門裏還有掌印和秉筆，簡單來說就是老大和老二。
什麼地方都要講究資歷，懷恩和梁芳兩個人分別是司禮監和禦馬監的現任老大，就連汪直和尚銘這兩個新貴，也只能掛個老二的名頭罷了。
這兩個部門的老大都深受皇帝的倚重，尤其是梁芳，因為走了萬貴妃的路線，更加如魚得水，朋黨眾多，在宮裏的勢力很大，汪直也不敢輕易招惹他。
南城幫與內宮勾結，雖然未必跟梁芳直接有關，但肯定瞞不過梁芳的耳目，說不定其中的好處也沒少孝敬梁芳，這件事深查下去，難免就會扯到梁芳身上。
汪直與梁芳都是同行，大家抬頭不見低頭見，後者還是前輩，汪直當然不想得罪梁芳，更何況這次的事情已經牽扯出了一個萬通出來，皇帝在得知萬通收受南城幫的賄賂之後，雖然看在萬貴妃的面子上沒有對他怎樣，不過又將袁彬請出來坐鎮錦衣衛，也算是剝奪了萬通的權柄，給他一個小小的警告。
萬通鬱悶死了，他當然不敢對皇帝怎樣，但不妨礙將氣撒在汪直身上。
雖然汪直也是萬貴妃的人，但他可是萬貴妃的弟弟，奴婢再親，還有弟弟來得親？
汪直自然被萬貴妃叫去訓了好一頓。
所以汪直也很鬱悶，他在皇帝那邊得了讚賞，卻轉頭在貴妃面前吃了掛落，當然不願意再去得罪什麼梁芳，警告了唐泛一番之後，隔天就直奔大同，一心一意立軍功去了，眼不見心不煩。
沒了西廠的支持，唐泛一個人當然不可能去追查宮廷，所幸阿冬和一干孩童全都平安無事，罪魁禍首也都抓住，尤其是南城幫的鄧秀才和三當家，以及那個被鄧秀才當作傀儡擺設的幫主丁一目，通通都被判了斬立決，其他幫眾則判了流放充軍。
《大明律》裏將拐賣人口稱為略人，拐賣良人比拐賣奴婢還要罪加一等，誘取良人及略賣良人為奴者，皆杖一百，流三千里。
然而鄧秀才他們又與白蓮教勾結，自然不能等同一般的拐賣，歷朝歷代對與謀反有關的罪名判得最重。
原本鄧秀才還是要被腰斬的，不過因為他坦白從寬，所以格外凱恩，可以先讓他自己服毒自盡，無痛自殺，完了再將他的頭砍下來——腰斬無比痛苦，為了能死得舒服點，鄧秀才不惜將自己所知道的通通吐出來。
在阿冬他們之前，也不知道還有多少孩童淪於他們之手，就連那個實為傀儡的丁一目，其實也沒少摻合打下手，他們手上也不知沾了多少無辜的鮮血，所以這幾個人的死，其實一點也不冤枉。
大家忙活折騰了大半夜的工夫沒有白費，事情總算告一段落，勉強圓滿地落幕。
在這次事件中，除了在與南城幫眾打鬥時負傷的人之外，受傷最重的反倒要數唐泛了。
他先前頭上被敲了悶棍，後來證實確實是流血了，在地窖時雙手也被捆綁出血，又被辛石頭推倒過一次，當時雙手被捆，不利行動，膝蓋當即就磨得青紫流血，還有後來被瓷片劃傷的脖子等等……
雖然傷勢總體不重，但全身可謂傷痕累累，還好都是因公負傷，於是唐大人就心安理得地請了半個月傷假，順便為隋州慶功。
是的，隋州又升官了。
不過這次純屬意外。
本來在上次前赴江西辦理黃景隆案後，他就已經升為副千戶，按理說短期內都不可能再有升遷了，但是因為孩童走失案，皇帝對萬通與賊匪勾結不滿，就請回了袁彬坐鎮錦衣衛。
這袁彬是何許人也——救駕有功，而且救的是先帝。
當年土木之變時，袁彬就隨駕左右，護衛英宗，甚至跟隨英宗一起被擄，對其照顧有加，君臣歷經患難，感情非一般臣子可比，後來袁彬又幫著先帝復辟，可謂功勞赫赫。
因為這段往事，當今天子登基之後，對袁彬也是優容禮遇有加，只是他年事漸高，所以不再管著實務，只掛了一個錦衣衛指揮使的名頭，這次皇帝有意教訓一下萬通，就又將袁彬請出山。
袁彬的資歷和聲望，連當今陛下都要禮敬三分，那是萬通這種便宜外戚拍馬都趕不上的。
這些年，因為萬通的緣故，錦衣衛上下被他攪得烏煙瘴氣，小人橫行。
那些曲意奉承萬通的，就能成為萬家的座上賓，那些跟他過不去的，就被他利用錦衣衛的權柄鎮壓打擊，像之前隋州所說的那個言官，也正是因為彈劾萬貴妃姐弟，所以落得個家破人亡的下場。
現在袁彬一來，風氣頓時為之一變。
袁彬年紀雖大，卻老當益壯，作風硬朗，一來就將錦衣衛南北鎮撫司的兩個頭頭，也就是萬通的心腹爪牙拿下，萬通恨得咬牙切齒，卻對他無可奈何，也沒法到皇帝那裏去告狀了，只因袁彬就是皇帝派下來整治錦衣衛的。
如此一來，大家看到萬通都不敢吭聲了，那些什麼牛鬼蛇神，自然也要退避三舍，乖乖地夾起尾巴做人，免得被殃及池魚。
這些事情雖然跟隋州沒有直接關係，不過由於他牌子硬，有能力，很快就去掉了官銜裏的那個副字，成為名符其實的千戶。
千戶是正五品，別看品級不好，還是武官，但錦衣衛千戶權力已然不小，南北鎮撫司下屬五個衛所，千戶就執掌其中之一。
更重要的是，因為北鎮撫司的頭頭剛被袁彬拿下，這個位置沒有人坐，袁彬就讓隋州暫代北鎮撫司的鎮撫使一職，這還是考慮到他越級升遷，怕他不能服眾，所以沒有直接提拔，而是以兼任的方式讓他暫領北鎮撫使。
老將出馬，不同凡響，這裡頭也有講究，隋州做得好了，轉正就指日可待，但要是做得不好了，隨時都可以將他踢下去，多的是人覬覦那個位置，這也算是間接鼓勵隋州拼命去幹。
所以隋州現在是拿著正五品千戶的俸糧，當著從四品的官，升遷速度之快，著實令人眼紅嫉妒，不過隋州面臨的，同樣是空前壓力，如何收攏人心，如何服眾，如何讓底下那些人聽從自己的差遣，樣樣都是難題。
不管如何，這都是一件值得慶賀的事情，為了給隋州慶賀，唐泛和薛淩等一干隋州的老部下們便在外頭擺了一席——不是仙客樓，那裏實在是太貴了。反正大家都是熟人，京城裏的吃食很多，也用不著非選在那裏。
唐泛挑了一間老字型大小的食鋪，叫楊記羊肉，那裏的羊羔肉最有名氣，他提前包了一個包間，叫上自己在順天府交好的幾個同僚，還有隋州、薛淩等一個錦衣衛，大家團團坐在一桌涮羊肉。
桌上四個鍋，邊上擺著四大盤肥嫩羔羊肉，另外還有青菜、菌菇、粉絲等各色配菜，蒜蓉、醬油、小蔥、香油、花椒等各色調料，自己搭配，自己動手，吃的就是一個氛圍。
這次不單是隋州，連同薛淩等一干人，托袁彬之福，也都往上提了一個臺階，自然皆大歡喜。
反觀唐泛，接連辦成了兩樁大案，立下了兩件功勞，前者替萬貴妃洗清嫌疑，後者尋回官員家眷，深入賊窟與南城幫鬥智鬥勇，可謂拼卻性命，不餘遺力，上頭卻連點犒賞都沒有，品級也依舊在原地踏步，唐泛本人倒是沒什麼，但熟悉的朋友難免要替他不平。
酒酣飯飽之際，薛淩從座位上起身，走過來，用力拍著唐泛的肩膀安慰道：「潤青，我看你不像個倒楣相，將來一定能夠高升當大官的，現在且不要洩氣！」
「是啊！」龐齊也道，「你只是時運未到，不要喪氣。」
他與薛淩二人，如今依舊在隋州手下辦事，卻已經升為百戶，也算是官運亨通，不光是他們兩個，還有原來隋州帶的一干老部下，大都提升了，如此一來，大家都知道跟著老大有肉吃，對隋州自然越發忠心耿耿。
隋州見薛淩喝多了酒，整個人搖搖晃晃半靠在唐泛身上，忍不住伸手將他扯開一些，輕斥道：「站沒站相！」
這不是在辦正事，大家又都喝了酒，薛淩便也不怎麼懼他，反倒笑嘻嘻地開玩笑道：「大哥對潤青兄可真是好到沒邊了，連我們這些鞍前馬後的手下弟兄也比不上啊！」
大家便都「是啊」「是啊」地附和。
隋州道：「反正我那還有空房子，要不你搬過來與我同住，我也日日對你好，如何？」
薛淩立馬嘿嘿地笑，不吱聲了。
開什麼玩笑，他雖然還沒娶妻，可家裏也有侍妾，又經常流連于秦樓楚館，讓他過去天天對著老大那張冷臉，估計比殺了他還難受。
唐泛笑道：「別人都想著升官，我可不樂意。」
薛淩嚷嚷：「這話聽著就口是心非了罷，哪有人不樂意升官的啊！」
「對啊！」大家都起哄。
唐泛故作沉痛：「你們想呐，我現在才從六品，就要深入賊窟，被打悶棍，還差點死掉，要是再往上升一升，那還不得去跟白蓮教主死磕啊，弄不好明年今日，你們都沒法跟我坐一塊喝酒了！」
他這番解釋倒也有趣，眾人哄堂大笑，原本還想安慰他的人，見他如此豁達通透，也都閉上了嘴。
一頓酒宴賓主盡歡之後，各回各家，各找各媽，該幹嘛還是得幹嘛去。
回家的路上，隋州見唐泛眉間鬱鬱，心想他在外人面前說得灑脫，但心裏肯定還是介意的，便對他道：「禍兮福所倚，凡事好壞相依，這次升不了官，未必是壞事，說不定前面有別的好事等著你。」
唐泛：「我不是在愁這事……」
隋州不解：「那是何事？」
唐大人不好意思道：「這還沒到月中呢，我俸祿就快用完了。」
原來是這回事。隋州有點無語，冷臉抽了抽：「……錢都用哪里去了，你們今天請我吃飯，你出的份子錢好像也就幾百文罷？」
唐泛道無奈道：「昨日潘大人找我出去，兩人在外頭吃了頓飯，誰知道快到了付賬的時候，我那師兄就肚痛去如廁，我只好先給了，回來之後他倒是想給，我哪里能收他的錢啊！」
隋州：「你們總不會去的仙客樓吃罷？」
唐泛：「那倒不至於，就在順天府衙門不遠的餃子鋪，吃的魚肉餃子和白菜豬肉餃，你還別說，他們家的手藝不比城北餛飩攤子差，現在天氣冷，等開春了會有雞毛菜餡，那叫一個鮮美……」
隋州：「……離題了。」
唐泛哦了一聲：「一頓飯下來也就一百貫左右罷。」
他苦著臉道：「但是前天我上同年家裏去拜訪，發現他家已經快窮得揭不開鍋了，就請他到外頭吃了頓飯，這又花了五十貫……感覺一次也沒用多少啊，怎麼好像一下子就花光了？」
隋州越聽越不對勁：「先前你從那個白蓮教女人手裏，不還拿了五百兩嗎，就算給了我一半，剩下兩百五十兩也沒這麼快用光罷？」
這事讓唐泛美了半天，他誰也沒告訴，就告訴了隋州一人，還跟隋州一人分了二百五，美其名曰分贓。
隋州不肯收，他還硬塞進對方懷裏，強迫隋州收下。
說起這事，唐大人就更不好意思了：「我見那同年家中清貧困苦，老家尚有四個兒女嗷嗷待哺，他自己在京城租住的房子卻還快要到期，籌不出銀錢，便將那兩百五十兩都給了他。」
隋州面無表情：「你真是慷慨大方。」
唐泛還以為隋州在誇他呢，厚著臉皮謙虛：「哪里哪里，扶危濟困是我輩中人應盡責任，反正這錢得來不費勁，花了也不心疼！」
隋州繼續面無表情：「這錢怎麼就得來不費勁了，你是去偷還是去搶了？」
唐泛：「……」
隋州：「你忘了你在那賊窟裏差點連命都丟了的事嗎？就算他家裏再困難，你給個一百兩也就頂天了，怎麼事事精明，放到自己身上就不行了？做事沒個計畫，花錢自然如流水！」
唐大人被訓得像個孩子似的不敢抬頭，羞愧道：「是是是，我回去一定讓阿冬幫忙監督我！」
還真別說，自從隋副千戶榮升隋千戶，又執掌北鎮撫司之後，這威嚴是一日盛過一日了，原先訓人就夠有架勢了，現在板起臉，簡直能讓人不敢吭聲。
隋州道：「阿冬如何約束得了你，以後你將俸糧兌鈔之後，交一半到我這裡來，我替你保管，以後你花完手頭的錢之後若還需要用錢，需要和我說一聲，我同意了才能用。」
隋州向來不愛多管閒事，他這輩子所管的閒事，幾乎全都管在了唐大人頭上。
但也虧得是他們這樣的交情，否則旁人聽了，定會覺得難以理解，說不定還要翻臉。
不過像唐大人這種異于常人的人，聞言反倒喜滋滋地點頭：「這樣也好，有了你的約束，我就不會亂花錢了！」
於是從此以後，隋千戶除了管北鎮撫司那一攤子事，回到家還要幫唐大人管著錢，真是內外皆握大權，羨煞旁人也。
就在所有人都以為唐泛得繼續幹他那份推官差事時，吏部那邊來了消息，讓唐泛過去一趟。