雖說武職的升遷與文官不大一樣，而且像錦衣衛這種部門，很大程度上取決於聖眷和功勞，但是像隋州這樣，在短短一年多的時間裏，從總旗升到千戶，並兼領北鎮撫司，還是很搶眼的。
當初北鎮撫司的頭頭被袁彬拿下的時候，底下幾個千戶都眼巴巴盯著這個位置，結果卻是讓隋州後來居上，這讓大家怎麼都有點不服氣，在他上任之後，就明裏暗裏給他下絆子，譬如本該完成的任務，就陽奉陰違，拖拖拉拉等，更有人見隋州成天冷著一張臉，覺得他這種人對屬下肯定很苛刻，便讓人變著法子去接近薛淩他們套話，想看能不能挖點把柄出來，好向上邊告狀，把他從位置上拉下來。
瞧瞧，別以為錦衣衛不是文官，就沒那麼多七彎八拐的心思，官場上從來就不缺落井下石，偷襲埋伏這些手段，像錦衣衛這種幹慣了偵訊的特務部門，幹這些活兒更是手到擒來。
有暗地裏設陷阱的，也就有背後看笑話的，還有上趕著巴結逢迎的，有人的地方就有江湖，這句話放到哪里都管用。
不出幾天，就有人將狀告到袁彬那裏去，說隋州新上任沒多久，就逼著他們訓練，增加了許多從前沒有的訓練計畫，這是要把整個北鎮撫司都折磨死的節奏啊，您再不管管，只怕大家就受不了了。
袁彬今年七十八歲，什麼場面沒見過，身為錦衣衛指揮使，居高臨下，他自然把各色人心都看得清清楚楚，但他什麼也沒有說，什麼也沒有做，既沒有對隋州的困境伸出援手，也沒有因為手下告狀就將隋州叫過來訓斥，他只是在靜觀其變。
如果隋州連這些困難都解決不了，那他也配不上坐那個位置了。
果不其然，很快，所有人都消停了。
錦衣衛本質上也是武將，平日裏他們也要例行操練的，但伴隨著距離開國時間越來越長，許多人難免越來越懈怠，這項日常操練也就形同虛設。連京營都成了戰場上的花架子，錦衣衛雖然也還執行「掌直駕侍衛、巡查緝捕」的功能，但已經不像剛開國時那樣剽悍兇猛，指哪打哪了。
再加上東廠的壓制，西廠的橫空出世，分走了錦衣衛越來越多的權柄，使得他們越來越憋屈，也越來越無能，這也是為什麼之前在追查白蓮教的事情上，錦衣衛始終收穫甚少的緣由。
隋州執掌北鎮撫司之後，第一個要改變的就是這種風氣，所以他下了死命令，每月月初開始，每三天一次，早上寅時，除了當值和在外辦差的之外，所有人必須到校場集合訓練兩個時辰，一切訓練標準比照京營，隋州還額外加了一些訓練項目。
對於許多早就習慣了不當差就睡到日上三竿，夜裏流連青樓賭館的人來說當然受不了，大家紛紛叫苦連天，甚至跑到袁彬那裏去告狀，說這位隋千戶官職不大，威風不小，為了逞官威，就將大夥的命不當回事，虐待下屬，毫無人性云云。
原本像這樣大規模的告狀，袁彬是不能坐視不理的，但誰也不知道，隋州早就與他打過招呼了。
在訓練之前，隋州就已經找上袁彬，將自己的計畫一一彙報，講明目的和緣由，正好袁彬也看不慣錦衣衛被萬通敗壞成這般模樣，這就是為什麼許多人跑來告隋州的狀，袁彬卻不為所動的原因。
凡事要先爭取上司的理解和諒解，在明知道自己做的事情是正確的時候，下屬的意見就不那麼重要了，任何改變現狀的行為都會遇到阻力，但如果因為害怕阻力就什麼也不去做的話，隋州就等著被人架空吧……
見告狀沒有用，大家只能按照隋州的命令，無可奈何地來到校場訓練。
第一次，寅時過了一刻鐘，還有將近一般的人沒到，這些人通通被拉去打板子，每人十大板，完了還要接著訓練，如果下次還遲到，再加十杖，下下次，以此類推。
所有人見隋州來真格的，第二次就都沒人敢遲到了。
不過對於他所列出來的訓練計畫，包括頭頂上放著一碗水，站在大太陽底下蹲了半個時辰的馬步，兩手還要分別拿上十斤重的秤砣，水若是灑落下來，那就算是違反規定，要繼續延長半個時辰，卻有不少人提出異議，認為太苦太累，早已嬌生慣養的錦衣衛紛紛表示受不了，根本不可能在兩個時辰內完成云云。
隋州二話不說，親自上場示範了一遍，所有人親眼看見半個時辰下來，別說他頭頂上的碗沒有掉落下來，連帶碗裏的水，也沒有灑落一滴，這才徹底心服口服。
薛淩那些人自不必說了，他們向來是跟著隋州的腳步走的，隋州讓幹什麼就幹什麼，絕無二話，其他的人見這位新任老大雷厲風行，說一不二，告狀沒用，偷懶沒用，只能死了心，跟著一板一眼地訓練起來。
不過隋州也沒有一味地嚴格要求，每個月底，他都會請大夥吃飯，表現優異者還會有額外的獎勵賞賜，當然這筆錢都是從公款裏出，不過以前萬通在的時候，南北鎮撫司都是他的人在管，這筆錢經常都被公款私用，拿去亂花，下邊的人是甭想沾手的，大家沒有福利，自然只能再向下面伸手。
隋州上任之後就命人重新做賬，每筆支出都要記錄清楚，這樣就多出一筆銀錢可以支取，用來安撫人心，自然皆大歡喜。
如此過了三個月，當大家漸漸習慣了這種嚴酷的訓練之後，抱怨就變少了，整個北鎮撫司的風氣不說煥然一新，起碼比之前也有了一些改變，這種改變當然是好的，別的不說，光是本月的辦案效率都提高了許多。
一個以身作則，賞罰分明的的上司，當然比一個隻知道吃喝嫖賭，又成天將好處只往自己身上攬的老大要好得多，雖然隋州比起原來的鎮撫使要嚴格許多，但嚴格也有嚴格的好處，起碼那些跟原來老大關係好的人，就沒法再偷奸耍滑了，而原來那些抱不上老大大腿的屬下，也不用再擔心被穿小鞋了……
不知不覺之間，隋州的位置越來越穩，而他也逐漸往這些人身上，打下屬於自己的烙印。
這一日唐泛從吏部衙門裏出來，人逢喜事精神爽，連帶腳下走路都輕快了幾分，眼看時辰還早，他就拐了個方向，沒有朝家裏走，而是前往北鎮撫司。
自從隋州升職，他就沒有來過這裡了，以往鬆鬆垮垮的門禁，現在都嚴格了不少，當值的人並不認識他，見一個六品文官跑到這裡來，都有些奇怪，就把他攔下來，聽說他要見隋州，表情就更古怪了。
「你是何人？找鎮撫使大人有何貴幹？」值守的錦衣衛盤問道，態度有些不是很好，要不是唐泛穿著官服，他都懷疑對方是沒事上門來尋自己開心的了。
這也難怪他會這麼想。
文官大都愛惜羽毛愛惜名聲，一般上門，都是不情不願被「請」過來的，很少有像唐泛這種自覺自願找上門的。
唐泛道：「本人唐泛，是你家鎮撫使的朋友，勞煩通傳一聲，若他已經下衙了，就請他出來一趟。」
嚴格來說，隋州現在還不能被稱為鎮撫使，因為他只是暫代這個職位，但是官場上歷來都會把人往高裏抬，像副千戶，別人直接就稱呼千戶，去掉副字，聽的人也舒心爽快。
當值的人懷疑地看了他一眼，打從心底不相信像自家新任北鎮撫使那樣的人居然會有朋友，再說這人的品級也低，心想該不會是此人隨口胡誇想要高攀鎮撫使的罷？
唐泛看出他的疑慮，便笑道：「勞煩這位兄台通稟一聲，他若不見，我就打道回府。」
對方倒也不是故意刁難，只是近來規矩嚴格了許多，若是貿貿然進去打擾，而眼前這人的分量又不是那麼重的話，搞不好自己就要挨板子了。
所以那人板著臉道：「鎮撫使大人有要事在身，你改日再來罷！」
唐泛喔了一聲：「那我就問一句，他是還在裏頭，還是已經回家了？」
對方道：「還在裏頭。」
唐泛點點頭：「那我就在這裡等他罷。」
說罷直接一撩官袍，在旁邊的臺階上坐下，又從懷裏摸出一本書，看了起來。
當值的錦衣衛一瞪眼：「北鎮撫司門口，豈容放肆！」
開什麼玩笑，威名赫赫鐵血無情的被鎮撫司門前坐了一個看書的人，怎麼都讓人害怕不起來了好不好？
唐泛慢吞吞地看了他一眼：「讓你通報你又不肯，我在這裡看書等人，總不會礙著你的事了罷，再說我也沒有堵著大門口啊，這不就在邊上沾了沾屁股呢！」
值守的那人無語了，還想說點什麼，同樣守在門口的同伴朝他使了個眼色，湊過來小聲道：「你傻不傻，進去通報一聲又怎麼樣，如果他是鎮撫使的朋友，咱們也不得罪人，如果不是，正好把他給趕出去！」
那人白了他一眼：「你可真能說，那你自己怎麼不去？」
同伴嘿嘿一笑：「去就去，待會我得了鎮撫使的誇讚，你可別眼熱！」
那人很是不信，結果同伴一轉身，還真就進去通報了。
沒過一會兒，他就看見同伴從裏頭匆匆出來，對著唐泛笑容滿面道：「這位大人，鎮撫使現在正忙著，不過他請您先進去等他！」
他張大了嘴巴，看著同伴殷勤地將唐泛引進去，好一會兒才折返回來，連忙問道：「這人誰啊？」
同伴道：「鎮撫使的好友啊，你不認識？他剛才也說了，叫唐泛，聽說他還借住在鎮撫使家裏的。」
那人倒抽了口涼氣：「交情這麼好？」
同伴道：「那可不？」
那人頓足鬱悶道：「你怎麼不早說！」
同伴嘲笑：「怪你自己眼拙，我都提醒過你了，你還不去通報，到時候鎮撫使要是怪罪下來，我總不能被你害得一起被訓斥罷！」
那人鬱悶無語，心想自己又錯過了一次在老大面前露臉的機會。
先不管那兩個錦衣衛是如何想的，唐泛在那當值的人的指引下來到校場，還沒看見人影，就聽見遠遠傳來一片喊殺聲，等到近前一看，才發現原來校場上正在比武。
場地中央兩條人影忽起忽落，刀光縱橫交錯，拼的不是令人耳眩目迷的花哨招式，而是毫不留情招招致命的殺招，再仔細一看，其中一人可不正是隋州麼！
他與另一人在場中比拼，邊上又圍了一圈人，個個都在起哄叫好。
唐泛掃了一圈，在人群中發現薛淩的身影，便走過去，冷不防往人家肩膀上一拍。
薛淩嚇了一跳，正待發怒，回過神一看，卻是轉怒為喜：「你怎麼來了？」
唐泛嘿嘿一笑：「閒人一個，四處閒逛來著，你們這是在比試？怎麼連鎮撫使都要上場了？」
薛淩笑道：「先前大哥定了個規矩，每月月底都要舉行比試，比試者可以向任何人發起挑戰，最後贏的人有重賞。許多人先前被大哥訓得狠，就都憋著一股氣，對他下戰書，結果一個個全都被大哥打趴下了，嘿嘿嘿，那些人還不知道大哥的厲害，我能不知道？我老薛就不去自找沒趣！」
說話間，場上已經分出了勝負，與隋州比試的那個人原以為覷准對方的空子，提著繡春刀便從後面掃過去，企圖來個偷襲，沒想到對方像是背後長了眼睛一般，足尖點地騰空而起，在半空翻了個身，將對手踹飛出去，在自己身體堪堪摔在地上的時候，借著著地的力道，一個鯉魚打挺重又穩穩站立在地。
整個過程如行雲流水，俐落之極，又充滿力量的美感，圍觀的人紛紛叫好，喝彩聲此起彼伏！
站在場中的隋州僅著一條長褲，上半身赤裸著，汗水順著額頭和脖頸各處流下來，又滑落在身上，渾身赤裸的，隆起的肌肉在陽光下泛著光澤，看得出這般健碩身材同樣也是日日不輟刻苦磨練而來，並不因驟然身居高位便有絲毫懈怠。
他盯著被自己踢翻在地的對手，反手將手中繡春刀插在地上，冷冷道：「不服再來。」
此時隋州已經全副心神悉數沉浸在打鬥之中，對他來說沒有切磋與決鬥之分，既然已經上了場，就要全力以赴，認真對待，這既是對自己的尊重，也是對對手的尊重。
被他盯住的對手感覺自己如同被一頭兇猛的野獸鎖住了身形一般，忍不住打了個寒噤，再也激不起任何戰意了，連忙收了刀，拱手道：「不來了！不來了！大人身手高強，屬下甘拜下風！」
周圍的人一陣哄笑，這人本已連續兩個月都打贏北鎮撫司內所有的人，估計他自己也有些得意，便提出向隋州挑戰，先前已經有不少人被隋州打敗過，他以為自己肯定會是例外的那一個，沒想到最後還是認輸收場，實在有點狼狽。
對方一認輸，隋州周身淩厲的氣勢倏地柔和下來，他走過去，親手將那下屬拉了起來，又拍著他的肩膀道：「你已經很不錯了，袁大人有意讓我們與京營來一場切磋，以鼓舞士氣，屆時為我們北鎮撫司爭光就全靠你了！」
那下屬原本還有些訕訕，一聽這句話，立時又有些心潮紛湧起來，激動道：「大人放心，我定會全力以赴，一定不給我們北鎮撫司丟臉的！」
這一番又打又拉的手段，真是令人不得不服氣。
唐泛負著手，笑眯眯地看著這個場面，並沒有急著上前，等隋州激勵完下屬，宣佈結束，眾人四散之後，他才不緊不慢地走過去：「鎮撫使好大威風啊，看來正位指日可待了！」
隋州不是沒有注意到唐泛，只是之前不方便說話，此時人皆散盡，唯有他笑吟吟地瞧著自己，想到自己如今上身未著寸縷，冷臉反倒閃過一絲不易察覺的窘迫。
「你怎麼找到這裡來了？若無急事，且等我沐浴更衣。」
唐泛笑道：「你自換去，我也不急，今兒個請你吃飯，仙客樓，去不去？」
隋州本是往後頭置換衣物的屋子走，聞言不由停住腳步，揚起眉頭：「哪來的錢？」
唐大人現在財務不自由了，每月自己花一半，由隋州保管一半，為的就是防止他大手大腳亂花錢，自己手頭的那一半用完就沒了，若是要花保管在隋州那裏的錢，基本沒門。
唐泛哈哈一笑：「天上掉下來的！」
見他賣關子不說，隋州也不著急，自去洗澡換了衣裳，這才在他自己的值房裏找到正在品茗的唐泛。
「走走走，吃飯去！」唐泛見他來了，起身道。
隋州先是搖搖頭，而後又問：「你這是升官了？」
唐泛早就料到他能猜到，聞言也不驚訝，爽快地點點頭：「對！」
隋州：「什麼職位？」
唐泛：「刑部河南清吏司郎中，先母誥贈五品安人，另賜銀一百兩。」
以上三項，就算是對唐泛在東宮案與孩童拐賣案中優異表現的遲來封賞了。
隋州眉頭一動，頓時舒展開來，嘴角也微微揚起：「這倒是好事，確實值得慶祝一番！」
唐泛笑道：「我雖然不強求一定要高官厚祿，但是做了事，得到應有的回報，也算是一件高興事，這回你總不會不讓我請飯了罷？」
隋州點點頭，卻道：「不必去外頭吃了，明天讓阿冬多買些食材，我在家裏頭下廚罷。」
唐泛一聽，兩隻眼睛登時閃閃發亮，隋州可以保證他絕對看見了那雙眼睛裏露出來的光芒，不由啼笑皆非：「你喜歡我做的飯菜多過於仙客樓的？」
唐泛嘿嘿地笑，飄逸文雅之風範頓時蕩然無存：「那是自然，隋廣川親手做出來的菜肴，豈能比仙客樓出品的差？」
他毫不吝嗇的誇獎令隋州禁不住嘴角上揚弧度又大了一些。
一家之主心情好，另外兩個人自然就有福了。
當天晚上隋州難得下廚，親手做了魚香肉絲，糖醋小排，紅燒獅子頭，阿冬也包了唐泛念念不忘的雞毛菜餃子，再加上一盅在紅泥小火壚上煨過的青梅酒——因為阿冬年紀小，被獲准喝的也就這種酸酸甜甜的酒了。
開飯前，阿冬先給唐泛隋州二人滿上酒，又主動端起杯子，對他們道：「恭喜大哥升官，恭喜隋大哥升官！」
二人自然笑著一飲而盡，唐泛這才道：「其實三年京察未滿，論理說我還沒到升遷的時候，只是刑部河南清吏司周郎中急病歿了，那邊正好空出一個位置，這才讓我先去遞補上。」
隋州頷首：「官場上素來僧多粥少，你那衙門雖然算不上肥差，但好不容易空出一個位置來，肯定也有很多人搶破頭，你指不定是奪了誰的飯碗，少不了被人眼紅嫉妒，剛去的時候還是小心些好。」
其實也用不著他囑咐，唐泛這人看著灑脫，實則並不缺乏圓滑謹慎，但好友一番好意，他自然是要心領的，便鄭重答應下來。
阿冬好奇道：「大哥，那你現在是幾品啊？」
唐泛道：「我先前是從六品，如今是正五品，算是升了一級半。」
阿冬喜滋滋道：「等再過幾年，大哥估計就能做到一品了罷？」
唐泛沒好氣：「你當皇帝是我爹，大明官場是我家開的啊！」
阿冬捂著嘴笑：「你想讓皇帝當你爹，皇帝還不樂意呢！」
唐泛心想，老子要是有這麼個爹，那得多悲催！一面舉起手作勢要揍她，阿冬自從被綁架回來之後，越發努力用心跟著隋州學功夫，唐泛哪里打得到她，只能幹瞪眼了。
所以說這世上每個人都有每個人擅長的事情。
像阿冬讀書不靈光，但在學武上的天賦卻是別人所不及的，而唐泛會讀書會當官，但在學武這上頭，就怎麼努力都不行了，同樣是經歷了南城幫的事情之後，他也想學兩招藉以傍身，結果在跟阿冬一道紮了半個時辰的馬步之後，人家小阿冬雖然汗流浹背，卻還咬著牙穩穩地站在原地，唐大人卻早就東倒西歪，口吐白沫宣佈放棄了。
他決定，與其等學了功夫防身，還是以後少幹點危險的事吧。
拿了吏部批文之後，自然就可以到新部門去報導了，但在那之前，唐泛還要登門拜訪老上司兼師兄潘賓，感謝他這兩年來的栽培。
潘賓得知唐泛即將升入刑部的消息之後，那是既欣慰又失落。
欣慰的是他與唐泛都是同門師兄弟，彼此有了這一層關係，以後在官場上可以互相照拂，這個小師弟有前途，對自己來說也沒有壞處。
失落的是唐泛今年二十五，就已經是正五品官員了，從翰林院出來，雖說中途進了順天府，但現在又回到了六部，走的正是歷任內閣宰輔的正統升遷路子，年輕有為，前途無量。
反觀自己，當年雖然中了進士，卻因為名次不靠前，沒能入選庶起士，就比唐泛少了一層資歷，如今年過四十，當了個順天府尹，在不明真相的外人看來好似很了不得，但實際上他自己心裏明白，想要再往上升實在有些難度了，因為他在朝中既沒有背景，本身也沒有過硬的本事和資歷。
看著唐泛，潘賓難免湧起一股「長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上」的自傷自憐。
不管如何，他也不能擺出一副哭喪臉來面對唐泛，人家又不欠他的錢，所以潘賓仍舊打疊起精神，拿出師兄的身份，先恭賀了唐泛一番，然後殷殷囑咐他要戒驕戒躁，不能因此就自滿自大，在官場上最大的敵人，往往不是別人，而是自己。
這些都是經驗之談，唐泛自然虛心受教，末了還留在潘賓家裏吃了頓便飯，左右師兄弟兩人都還在京城，抬頭不見低頭見，大可不必弄得像生離死別似的。
再說等唐泛交接好順天府那邊的差事，去刑部報到的時候，已經是五月初夏時節了。
這一年，是成化十五年。
而剛進刑部沒兩天，唐泛就發現，他居然莫名其妙地被孤立了。