河南為殷商發源之地，自古人傑地靈，至宋太祖趙匡胤選開封為都後，河南更是成為天下的中心，一時無二，北宋七帝八陵悉數葬於此處。
然而隨著宋朝南遷，河南也漸漸失去往日的地位，金人入侵之後，又輪到蒙古鐵騎踏平中原，歷史車輪滾滾向前，中原百姓遭遇一次又一次的戰火。等到本朝太祖得天下，也已經是一百多年後的事情了。
當年太祖皇帝途經戰亂剛剛平定的鞏縣時，卻發現原先威嚴肅穆的宋帝陵早已遭遇了毀滅性的破壞，幾乎所有地面建築悉數被毀，荒蕪的田地上到處都是殘破淩亂的石刻，早已辨認不清原來的面目，而其中北宋高宗，孝宗，徽欽二帝等陵寢更是在前元朝廷的默許下被大肆挖掘破壞，觸目所及，遍地瘡痍，慘不忍睹。
據說當時北宋幾位皇帝甚至連骸骨都被挖出來燒掉，更有無數寶物被進獻給元帝忽必烈，被用來裝飾寺廟。
有感於此，太祖皇帝下令將那些已經被掘開盜洞的帝陵重新填上，加以修葺，禁止百姓樵采，又命當地官府安排民戶進行看守，並酌情減免那些守陵百姓的賦稅，這才遏制住了盜挖的風氣。
然而這已經是大明開國時的舊事了，帝陵畢竟就擺在那裏，總會有宵小之徒為了一夜暴富鋌而走險，連不知道具體方位在何處的秦皇陵都有人去打主意，更何況是方位明確的宋帝陵。
而且需要特別說明的是，北宋帝陵與前朝略有不同。
唐以前，許多帝陵不立碑，以深埋的方式，將陵寢安在地下，最典型的就是秦皇陵。
在漢代之後，墓葬逐漸流行「因山為陵，鑿山為藏」，這種方式在唐代正式形成制度，唐代皇帝基本都是在山陵鑿出自己的墓室，將陵墓藏于深山之中，一來顯得有氣魄，二來也可以儘量減少盜墓者的光臨。當然人的辦法是無窮盡的，後面一個作用基本是作廢了。
到了北宋這裡，出於當時堪輿風水上的考慮，帝陵沒有像唐代帝陵那樣鑿進深山，而是選在了嵩山對面的丘陵上，北靠著洛水，再往前不遠就是黃河。
加上宋朝南遷之前的七位皇帝的帝陵皆在這裡，彼此相隔不遠，對心懷歹意的人來說，盜起來還挺方便的呢。
所以即使附近有民戶看守，但宋帝陵的盜墓事件依舊零星發生。
除了元代，歷代得了天下的朝廷都比較注意保護前朝皇帝的陵寢，本朝也不例外。朝廷明令禁止盜陵之事，不過屢禁不止，以往也沒有形成什麼規模，是以當地官府發現之後把人抓起來也就是了，並沒有鬧到不可收拾的地步。
然而就在最近，就在北宋帝陵所在的鞏縣，發生了一樁十分古怪而且駭人聽聞的事情。
據說從一年前起，每到深夜時分，附近百姓總會聽到從永厚陵和永昭陵那裏傳來奇怪的聲響，他們一開始還以為是風聲，結果細聽之下又發現好像是哭聲。
永厚陵是宋英宗趙曙的陵寢，永昭陵是宋仁宗趙禎的陵寢。
趙曙是趙禎的繼位者，但卻不是趙禎的親生兒子，因為當時趙禎的親生兒子都死光了，只好從宗室裏過繼了趙曙。
不過這些都不重要，問題是，三更半夜的，帝陵那裏怎麼會有哭聲？
宋朝皇帝們都死了多少年了，早就沒有孝子賢孫了，就算有，又怎麼會選擇半夜跑去那裏哭靈呢？
這可真是奇了怪了。
附近村子的百姓本來就還負有兼職守陵之責，於是在連續好幾晚都聽見哭聲之後，就有幾個村民前往永厚陵查看。
結果這一去，就再也沒回來。
村長這才意識到不妥，一邊發動村民前往尋找失蹤的人，一邊上報鞏縣官府，官府那邊派了人下來，也找了一圈，都沒找見失蹤的人，帝陵就建在洛河邊上，官府猜測這些人可能是在夜裏走的時候，不小心掉進河裏去了。
有了定論，此事也就不了了之。
在那之後的很長一段時間裏，哭聲沒有再響起過，村子仿佛又恢復了寧靜，除了那幾家死了親人的村民，大家都已經逐漸淡忘了此事。
但就在半年前，那個瘮人的哭聲又出現了，而且比以往更加大聲，隱隱還伴有雷鳴之聲，村長不敢大意，連忙又上報官府，鞏縣縣令因為上回的事情，覺得那村長是在小題大做，很不以為然，但因為有帝陵在，還是讓縣上的捕快帶了幾個人，去村子查看情況。
這一查就在永厚陵與永昭陵附近發現兩三個盜洞，似乎之前又有盜墓賊看上了這兩位皇帝的陵寢，前來光顧過。
事關帝陵被盜，鞏縣縣令不敢大意，就命幾名捕快連同村子裏年輕力壯的六個村民一起在帝陵附近蹲守，希望抓住那夥盜墓賊。
村長雖然年事已高，但他身為一村之長，責無旁貸，也在其中之列。
第一天過去，帝陵附近靜悄悄的，月光如水，旁邊就是洛河流淌而過的聲音，除此之外，什麼也沒有，一切都很平靜。
第二天過去，同樣如此。
第三天，出事了。
三名捕快，六個村民，加上村長，去的時候是十個人。
但最後只回來了兩個。
一個是捕快，一個是村長。
一個瘋了，一個傻了。
瘋的是捕快，他與村長一前一後，從帝陵附近跑回來，神智混亂，見誰打誰，更別說清醒明白地說句話了，村長則一臉驚恐，渾身鮮血，差不多就快可以去跟捕快作伴了。
經過大夫的診斷，那捕快是驚嚇過度得了失心瘋，估計一輩子也就是這樣，治不好了，村長雖然年邁力衰，但畢竟經歷的事情多，所以反而比年輕人要耐得住一些，休養一段時間，精神也就慢慢地恢復了。
但只要一提起那天晚上的事情，村長就緘默再三，不肯多說，直到鞏縣縣令親自過來問話，他才翻來覆去地念叨著「見鬼了」「有怪物」之類的話，問多了他也說不出個所以然來。
縣令沒有辦法，又覺得此事大有蹊蹺，不得不層層上報，直到京城。
「見鬼？怪物？」
小院內，唐泛琢磨著這兩個字，問道：「是不是盜墓賊在裝神弄鬼？」
隋州搖頭：「我也是剛接到此案，上面單憑那縣令的一面之詞，很難作準，還得親自去看過方能見分曉。此事身處河南轄內，估計也會由內閣下發刑部調查，到時候說不定還要落在河南清吏司頭上。」
唐泛苦笑：「這看來幾乎是必然的了。」
他又伸了個懶腰：「也好，反正我這人就是天生賤骨頭，閑不下來的，鎮日坐在衙門裏也坐累了，若有機會，倒寧願下去走一走！」
隋州沉吟道：「我也打算親自去一趟。」
唐泛受寵若驚道：「莫不是隋鎮撫使想與我並肩作戰？那可真是下官的莫大榮幸了啊！」
隋州如今雖然只是千戶實職，實際上卻已經是整個北鎮撫司的老大，再往上就是袁彬了，官場上稱呼，大家都是習慣往高裏喊，是以早就「隋鎮撫使」「隋鎮撫使」地喊開了。
當然，話到了唐泛嘴裏，怎麼都帶了點調侃的意味。
隋州往椅背上一靠，接過阿冬遞來的蕎麥茶，悠悠道：「並肩作戰倒未必，既然是鎮撫使，自然是要鎮撫四方的，你這五品小官，到時候也須得聽我指揮了。」
這話當然也是開玩笑的意味更多一些。
唐泛聞言哈哈一笑：「那我可要與你爭一爭了，你現在是五品武職，我是五品文職，咱們大明自正統之後，向來都是文指揮武的，按照五品文官可以指揮四品武將的原則，就是你們袁老大來了，只怕也得聽我指揮啊，要不我手不能提，肩不能挑的，去了能幹嘛呢，總不能親自上陣去抓蟊賊罷？」
他又朝阿冬擠擠眼：「你說對罷，妹子？」
阿冬點頭：「對。」
唐泛翹起二郎腿，朝隋州得意道：「有妹子就是好啊，瞧我家阿冬多貼心！」
阿冬：「我是說隋大哥說得對。」
唐泛很不滿：「你怎麼胳膊往外拐呐！」
阿冬咯咯笑：「當然要往外拐了，大哥你現在的錢可全在隋大哥手上呢，要是沒了他，咱們兩個不都要去喝西北風了！」
唐泛忍不住反駁道：「什麼全部！我只是給了他一半，每個月不還好給你買菜的錢麼！」
隋州：「那你說說你現在手頭有多少錢？」
見兩人四雙眼睛齊齊看他，唐泛大言不慚：「男人的私房錢是秘密，不能隨便問的！」
阿冬又問隋州：「隋大哥，那你現在有多少錢？」
隋州可沒有說「不能隨便問」，很坦然地道：「去年幫他存了三十兩，連之前交給我的三百五十兩，一共三百八十兩，我之前也有一些積蓄，合計一千四百兩左右。」
阿冬連連驚歎：「隋大哥你好有錢！」
唐泛忍不住抗議：「我房裏還有一幅王希孟的畫，比他的一千四百兩值錢多了！」
阿冬一眼道破天機：「那明明是爹娘留給你的！」
唐泛打了個哈哈：「今天天氣可真好啊，那道水晶肴肉寂寞已久，正等著我們大快朵頤，談錢多俗啊，滿嘴銅臭味！」
阿冬捂著嘴笑：「明明把潤筆費偷偷藏在枕頭下面沒有上交，我還以為你能藏多久呢，結果一轉眼又買了一堆閒書！」
唐泛老臉掛不住：「什麼叫沒用的閒書，那可是《春秋左傳正義》，有錢都買不到的宋版書，我淘了好久才淘來的！」
阿冬眨眼：「明明還有一本《春潮記》。」
隋州皺眉：「怎麼名字聽著有點怪？」
唐泛有點心虛：「那可是正兒八經的妖怪志異，別往歪處想了！」
他不說還好，越描反倒有點越黑。
隋州：「回頭拿來給我看一下。」
阿冬朝唐泛扮了個鬼臉：「我也要看！」
唐大人痛心疾首：「上回你拿了我那份《戰國志》的稿子還沒還我呢！」
唐大人雖然業餘有點時間也會寫寫閒書以作消遣，也可順便弄點潤筆費，但要說他寫的都是風月話本，確實也冤枉了他，像《戰國志》，便是他以東周戰國時代為背景寫的歷史演義，因為內容龐雜，他又經常沒空，所以寫到現在才完成三分之二。
隋州無辜道：「我還沒看完，等看完就還你。」
唐泛：「你看完是什麼時候啊？」
隋州：「等你保證下次不要偷偷把潤筆費藏起來的時候。」
唐大人惡向膽邊生，對這個不平等的制度表示抗議和不滿：「那你也沒有把錢交給我啊！」
隋州一句話就結束了所有爭議：「但我沒有亂花錢的毛病。」
唐泛：「……」
哐啷一聲，他的自尊心碎了一地。
這年頭官做得越大，在家裏的地位反倒越低，這還讓不讓人活了！
他要離家出走……
見他耳朵都仿佛耷拉下來的模樣，隋鎮撫使難得慈愛地撫摸著好友的狗頭：「我不貪你的錢，只是幫你保管起來，誰讓你一看到書就見獵心喜，書房都快堆不下了，要克制。」
唐大人淚流滿面。
話分兩頭，正如隋州所料，這件案子呈到內閣那邊，又被轉到皇帝那裏，果然連不愛管事的成化帝都被驚動了，他不僅對內閣轉達了自己的重視之意，還要求內閣派人聯合錦衣衛一併去調查，務必要將此案查個水落石出，如果確實是有盜墓賊在盜挖帝陵，更要抓起來嚴懲不貸。
難道天子一朝開竅，因為死了十四條人命而痛心疾首嗎？
當然不是，只因大家都是皇帝，北宋皇陵被盜，皇帝兔死狐悲，難免想到自己身後去，要是放任不管，萬一助長盜墓風氣，自己死後也被挖出來那怎麼辦呢，所以當然要重視嚴查。
內閣合計了一下，將此事下發刑部，因為說到底，盜墓案畢竟還是屬於刑部的職責範圍內。
理所當然地，身為河南清吏司的領導，唐泛責無旁貸。
張尚書將唐泛叫過去，讓他帶著人親自去，與錦衣衛的人手一道，負責調查此案。
自從上次唐泛跟梁侍郎對著幹之後，張尚書莫名地看他就順眼起來，不吝於在公共場合表達自己對唐泛的欣賞之意，唐泛儘管知道這是因為張尚書跟梁侍郎過不去，所以將自己拿來當槍使，但唐泛自己也不是沒有得到好處，起碼他就借此收服了河南清吏司的人心。
所以不管怎麼說，他跟張鎣之間的關係，是合則雙贏，當然，張鎣堂堂一部尚書，想要叫唐泛去做點什麼，唐泛也沒有推脫的餘地。
為此張鎣特地將唐泛叫到自己的值房裏，先是問了幾句最近幹得怎麼樣啊，工作上有沒有遇到什麼困難啊，有困難就儘管說，能幫的本部堂都會儘量幫你一把，唐泛當然也要回說多虧大人照拂，一切都很好云云。
雙方扯淡幾句，張鎣就進入正題：「宋帝陵被盜的案子，你已經知道了罷？」
唐泛點點頭：「公文已經下發到河南清吏司，下官看過卷宗了。」
張鎣問：「那你是怎麼看的？」
唐泛道：「恕下官直言，有些棘手。」
張鎣微微一歎：「是啊，那些村民與官府捕快，未必真是墜河死的，也未必真有什麼鬼怪作祟，但對方既然能夠連殺十幾條人命，若真是人為，想必也是窮兇極惡之徒，這案子確實不好破。不過，」
他頓了頓：「不管再如何棘手，你都一定要全力以赴，若是此案能夠告破，我會上稟閣老們，為你敘功的。」
唐泛忙道：「下官定當竭盡全力，不敢言功！」
張鎣忽而又問：「我聽說你們背地裏，都將我與其他五部尚書戲稱為泥塑尚書，是也不是啊？」
唐泛作愕然狀：「此話從何而來，下官卻從未聽說！」
張鎣微微一笑：「你就不必裝糊塗了，我又沒有怪罪你，只是想聽聽實話罷了。」
唐泛道：「旁人下官不知，但成化三年，您以右副都禦史的身份巡撫寧夏，正是有了您的提倡和主持，寧夏城方才改頭換面，由泥土變為磚石所築，後來您又親自主持河道，引黃河水灌溉靈州七百餘頃農田，惠及生民無數，這數樁德政歷歷在目，寧夏百姓對您視如再生父母，若您也是泥塑，那滿朝文武真沒幾個能做事的大臣了！」
是的，張鎣雖然名列泥塑尚書，但他並非一開始就如此，他也曾滿腔熱血，報效國家，惠澤百姓，他也曾政績累累，自詡能臣，許多人看到如今喝茶混日子的張尚書，就以為他一直都是喝茶混日子。
唐泛若不是從隋州那裏看到張鎣的履歷，也不會知道這位張尚書，曾經也有這麼能幹上進的一面。
果不其然，張鎣面露動容之色：「你怎麼知道這些？」
唐泛笑道：「下官的老師丘濬，曾在下官面前多次誇讚張尚書是能臣幹吏，聽說下官來了刑部之後，便寫信要下官多多向您學習！」
當然，唐泛純粹是在往自家老師臉上貼金，順便也給了張鎣一個合理的解釋，他總不能說我在錦衣衛那裏看過你的履歷吧？
張鎣有些感動，又有些慚愧：「沒想到丘瓊山對我竟有如此評價，可惜如今廉頗老矣，我已經不是從前的我了！」
唐泛懇切道：「毀譽臧否，時人說了不算，百年之後，史書定會給部堂一個公正的評價！」
張鎣久混官場，原本不是那麼容易動情的人，但唐泛今天一席話，卻說到了他的心坎上，如今人人避禍，得過且過，他官做得越久，看得越多，經歷得越多，就越是心灰意冷，索性將往日一腔熱血通通埋起，也學別人那樣正事不幹，成日蒔花遛鳥。
結果別人就將他與殷謙、劉昭那等庸人並列在一塊，弄了個「泥塑六尚書」的外號來戲謔他，聽得久了，張鎣也麻木了。
沒想到今日，竟然是一個小小的司郎中一語道破他深藏內心的委屈和憋悶，張鎣又怎能不動容？
有了這一出，兩人的關係頓時拉近不少。
張鎣則直接稱呼起唐泛的字：「潤青，你別看這樁案子棘手，但它已經在陛下面前留了號的，若是能夠辦好，於你的仕途前程，那是大有裨益的。」
顯然，張尚書現在已經將唐泛當成半個「自己人」了，否則不至於如此提點他。
這也不單因為唐泛剛說了一席打開對方心扉的話，而是唐泛在刑部內毫無根基，先前又跟梁侍郎鬧翻，他唯一能夠依靠的人，也只有張鎣這個尚書了。
對於這個聰明知進退的年輕官員，張鎣自然生出了栽培之意。
唐泛果然心會神領，鄭重拜謝：「多謝部堂提點，下官一定全力偵辦此案！」
張鎣滿意地點點頭：「唯一有些不便的就是與錦衣衛一起辦案，聽說這次北鎮撫司的鎮撫使也要親自去，內閣的意思，是讓你為正，他為副，你們二人同為欽差。錦衣衛向來特殊，未必肯事事聽從你的安排，不過上次你既然能夠讓錦衣衛幫你調查尹元化經手的那樁案子，想來你們是有些交情的，我就不必為你擔心了。」
唐泛有些不好意思：「上回都是下官莽撞，還給部堂添麻煩了，請部堂恕罪。」
張鎣笑道：「梁文華那個人素來倨傲，以為刑部是他的一言堂，是該有人殺殺他的銳氣了，不過你們畢竟上下尊卑有別，你面對他的時候，還是應該恭謹些為好，別讓人抓了把柄。」
唐泛自然唯唯受教。
此事宜早不宜晚，宜快不宜慢，跟戴宏明交接好工作，讓他在此期間代為掌管河南清吏司，又給他留下兩名司員以供差遣，自己則帶著尹元化與程文、田宣兩名司員，與錦衣衛派出的人手一道前往河南。
按照規矩，尹元化原本是不需要隨行的，作為唐泛的副手，在唐泛不在的時候，反倒應該輪到他來代管河南清吏司，但他也不知道抽的什麼風，主動申請跟唐泛一起去，梁侍郎也發話，說此案案情重大，河南清吏司的主副職應該同時前往，以表重視。
這樣一來，反倒便宜了戴宏明，他以主事的身份暫代郎中之職，掌管河南清吏司。
五月底，一行人離開京師，前往河南府的鞏縣。