唐泛騰地起身，平素溫文爾雅，笑容可掬的面容忽然之間完全陰沉下來，讓趙縣丞看了就害怕。
「怎麼死的，昨晚不還好端端的嗎！」但唐泛驚怒歸驚怒，也沒有失去理智遷怒于對方。
趙縣丞定了定神，趕緊道：「是自殺，他上吊死的，家裏人正哭得厲害呢！龐百戶也帶人在那守著，要不您去瞧瞧？」
唐泛當然要去瞧，他和隋州也顧不上吃早飯了，當下放下碗筷就跟著趙縣丞往老村長家裏趕。
不過一會兒，老村長的死就已經傳遍了整個村子，村長家門口被圍得水泄不通，但因為有錦衣衛把守，也沒人敢為了看熱鬧不要命，都怯怯地伸著脖子張望，既害怕，又禁不住好奇心。
百姓雖然無知，可也不傻，昨晚那個詭異的哭聲響起的時候，村民們大都聽見了，雖然當時肯定沒人敢出來看，但一大早就傳來老村長死了的消息，再結合老村長之前從帝陵那裏回來就神神叨叨的，大家不由得就將這兩者聯繫在一起，都說是老村長他們上次觸怒驚擾了河神，惹來河神的報復。
唐泛與隋州趕到的時候，劉家人正哭作一團，悲痛欲絕。
劉家老太太已經昏厥過去，由女眷們在偏屋照料著，劉家的兩個兒子則被趙縣丞叫到廳堂，等候唐泛的問話，這兩個中年漢子同樣也是虎目含淚。
唐泛先說了兩句慰勉的話，然後就問：「你們是什麼時候發現老村長死去的？」
劉村長道：「昨夜各位老爺走了之後，俺爹就一直不太痛快，問什麼話也不說，就在那裏神神叨叨，俺們只好先將他扶回去歇息，結果沒想到早上起來，人就，就吊在橫樑上了……」
唐泛：「你娘沒與你爹同住一屋？為何會不知道他上吊？」
劉村長搖頭：「沒有，自從俺爹不好了之後，有時候睡覺也會忽然對身邊的人拳打腳踢，俺們只好讓俺爹自個兒睡，誰知道，誰知道……」
他說著說著，忍不住悲從中來，淌著眼淚不說話，劉家老二看到大哥這樣，也跟著大聲號泣，誰能想到老爹昨夜還好端端的，今天起來就變成一具冷冰冰的屍身呢，這事放誰身上都得崩潰。
唐泛：「昨夜我們走後，你爹還說了什麼嗎？」
劉村長哽咽道：「沒有了，他一直就是那樣，有時候跟以前一樣，有時候又自己跟自己說話，村子裏頭的人都說，說是他們那天晚上衝撞了河神老爺，所以河神老爺才會降下懲罰……」
這種就純屬無稽之談了，唐泛就算經過昨天晚上的事情，原先的看法大為顛覆，可也絕不會認為這裡頭會跟什麼河神有關。
他也沒聽劉村長再說下去，就讓守在外頭的龐齊，帶著劉村長去認屍。
認的自然不是劉村長他老爹，而是昨夜他們帶回來的那具屍體。
這個村子不大，是不是本村人，劉村長自然一清二楚，如果不是昨夜那兩個人都不是本村人，那他們的身份就呼之欲出了。
那頭唐泛又與隋州入內，查看老村長的屍體。
二人也算是久曆刑名了，在屍身上查看一陣，就都發現老村長確確實實是自縊死的，不是他殺，也沒有任何可疑之處。
但這恰恰讓唐泛他們越發疑竇叢生。
旁人都說，老村長自從回來之後就瘋瘋癲癲，神神叨叨的，然而那頂多只能騙騙尋常百姓，像唐泛與隋州這樣成天跟一幫人精打交道，又觀察入微的人，自然能夠發現老村長言談之中總有幾分閃爍，說話內容也未必屬實，他們原本還打算今天再過來問個清楚，無論用什麼手段，一定要從老村長口中套出實情。
結果好巧不巧，唐泛他們還來不及問，老村長就死了。
若說死因可疑，那倒還說得通，偏偏還是自殺，這就越發讓事情變得撲朔迷離起來。
這時候龐齊走進來，對唐泛二人道：「大人，劉村長說了，那個人不是他們村的，他也從來沒有見過。屬下又詢問了幾個村民，他們都是這麼說的。」
唐泛與隋州對視一眼，如今他們之間的默契又更上一層，有時候不必言語，也能知道彼此要表達的意思。
像此時此刻，兩人心裏想的就都是同一件事：既然那兩個人不是本村的，三更半夜還會從盜洞裏爬出來，那就必然是盜墓賊無疑了。
結合先前村民們三番兩次在帝陵發現的盜洞，不難得出一個結論：這一夥想要來盜挖帝陵的人，絕對不止昨夜他們看到的那兩個人，像昨夜老村長就說過，他們正是因為追趕幾個盜墓賊，才會在河邊遭遇變故的。
不過那些人現在已經掀不起什麼波瀾了，他們很有可能全都死在那個盜洞下面，這也間接說明了在那個盜洞之下，永厚陵之中，很可能確實隱藏著一些不可思議而又恐怖的存在。
更有甚者，如果那個哭聲與昨夜殺人的怪物有關，而永厚陵與洛河之間又有通道相連的話，那麼怪物很可能在水底與陵墓之間來去自如，所以有時會潛藏于水下，將村民拖下水吃掉，有時又會在陵墓裏棲息，那夥倒楣的盜墓賊正好撞上，自然就有去無回，有死無生了。
但這樣的假設也有問題，若真有怪物存在，為何之前那麼多年，村子裏從未有過洛河「河神」吃人的傳聞呢？要知道這些事情最早也才發生於一年前。
時間再往前推，這裡一直都是平靜祥和，毫不出奇的小村莊，除了矗立著北宋帝陵之外，洛河村跟其他地方並沒有什麼區別。
事情到這裡，似乎轉入了一條死胡同。
唐泛對隋州道：「按照我們昨晚說的做罷，勞煩你了。」
隋州略一點頭。
劉家兩兄弟正站在外頭，還有那些聞訊趕來看熱鬧的村民，將劉家院子外頭堵了個結結實實，尹元化和程文等人正站在屋子廳堂門口，見唐泛他們走出來，忙湊上前來。
他們昨夜同居一屋，要說完全沒有聽到鬼哭聲是不可能的，只是三個人沒膽子出去一看究竟，索性就裝作睡得死沉，沒想到今天早上起來，他們就聽說唐泛他們昨晚親自去看了，而自己作為下屬，卻還在屋裏睡覺，不免都有些訕訕。
程文和田宣自不必說了，心中惴惴不安，生怕唐泛追究他們的責任，連尹元化這等跟唐泛過不去的，也覺得有些理虧。
所幸唐泛卻沒有心情與他們計較，只讓他們跟著龐齊等人在村子和帝陵附近搜索，看看昨晚那夥想要盜墓的賊匪還有沒有活口留下來。
欽差歇在這裡，何縣令當然不能一回城就高枕無憂了，天一亮，他就帶著人匆匆忙忙趕過來，一聽說昨夜又出事了，尤其是在看見那兩句殘缺不全的屍身時，頓時嚇得臉都白了，抖抖索索地過來給唐泛請罪，也不知道是害怕自己烏紗帽掉了，還是擔心怪物冒出來把自己也給吃了。
這頭他還在戰戰兢兢向唐泛彙報請罪，另外一頭，龐齊帶人來回報，說是還真抓到一個人，昨晚本來是盜墓賊裏的一員，負責在外頭把風的，就躲在帝陵附近的草叢，昨晚因為出了那件事，唐泛他們的注意力全部都放在那個盜洞上，那人才得以趁機溜走了，但他也實在又累又餓，溜走之後就忍不住跑到村莊來偷東西吃，又因為官兵在大肆搜查，也不敢出去，結果就被甕中捉鼈，逮個正著。
龐齊將人帶到唐泛他們跟前時，那人已經快要抖成一個篩子了，連連告饒，又說不關自己的事。
話說相由心生，這句話還確實是有道理的，這人長得就有些賊眉鼠眼，連哭泣求饒的時候，表情都透著那麼一股猥瑣，實在令人同情不起來。
見唐泛微微皺眉，龐齊就朝那人後腦勺拍了一巴掌：「誰讓你哭了，好好回大人的話！」
「是是是！」那人跪在地上連連磕頭：「大人問什麼，小的就說什麼！」
根本就不用怎麼問，那人就竹筒倒豆子似的全部倒出來了。
他叫錢三兒，小時候就被人販子拐賣，偷蒙拐騙，無所不作，後來跟著師父加入了現在這個幫派。
幫派叫黃河幫，別看聽起來很大氣似的，其實也就幾十個流氓地痞湊在一塊兒，做些坑蒙拐騙的事情，盜墓這種零成本，風險高，收益大的行業，自然也在錢三兒他們的業務範疇內。
論規模，河南境內最大的陵寢，莫過於北宋帝陵了，而北宋帝陵裏最好下手的，又莫過於宋英宗趙曙的永厚陵。
永厚陵好下手，人人都知道，因為北宋李孜的著作裏就詳細記載皇陵的方位和地下佈置，倒楣催的宋英宗不僅是個短命鬼，只當了三年皇帝，死後睡覺的地方還被人挖了又挖，也堪稱宋朝皇帝之最了。
所以自從南宋起，就有數不盡的盜墓賊前仆後繼地以永厚陵為目標，尤其是在元朝那個盜墓合法的朝代，朝廷更是直接派人過來盜挖墳墓，這股風氣直到大明開國才稍稍有所遏制，正因為如此，永厚陵的寶貝早就被人挖得七七八八了。
帶領錢三兒他們過來盜挖帝陵的人叫李葵，是河南幫的一個小頭目，他們此行真正的目標是永厚陵旁邊的皇后陵，因為北宋的皇帝與皇后是分開安葬的，永厚陵雖然已經被無數人光顧過，但皇后陵總算好一些，興許還能留下什麼寶貝。
李葵的想法是，先從永厚陵這裡下手，摸清地宮的佈置，再去後陵，這樣就不至於走太多冤枉路，效率也會更高，如果他們能在永厚陵裏發現一條前人從未發現過，再挖點被前輩們遺漏了的寶貝，那就更好了。
於是一行人說幹就幹，先是在洛河村附近摸清地形，然後趁著夜色就偷偷跑過來了。
在此之前，洛河邊已經有了河神吃人的傳聞，夜裏也不時從河邊傳來詭異的哭聲，不過陵墓離河邊還有一點距離，錢三兒等人起初還有些害怕，但潛伏了幾個夜晚，見沒發生什麼事，也就沒放在心上。
他們沒有用盜墓前輩們挖好的盜洞，而是自己另外挖了一條盜洞，方位也是李葵選的，這人在盜賊裏稱得上奇葩，居然識文斷字，而且還看過北宋李孜寫的那本《宋朝紀事》，對永厚陵事先做過不少功課。
據李葵說，他們選的那個位置既好下手，而且保證角度刁鑽，從前也沒人挖過。
老大既然這麼說了，小弟們肯定是要照辦的，大家晝伏夜出，花了不少時間，越挖越深，輪番上陣，足足挖了一個多月，總算挖出了一個通往陵寢的盜洞，錢三兒因為經驗不足，剛剛加入這一行，所以沒能得到進去挖寶的機會，只能在外頭放風。
洛河村的村民雖然有看守之責，但他們畢竟是農戶，也有自己的日子要過，不可能天天守著帝陵什麼也不幹，再說又不是本朝皇帝的帝陵，朝廷不會派專人過來守陵，這使得錢三兒他們只要稍加注意，就可以避開村民的注意，肆無忌憚地進行著自己的勾當。
盜洞挖好之後，李葵他們挑了個日子就下墓。
那天晚上，錢三兒的師父也下去了，錢三兒則依照李葵的吩咐守在外頭，手裏邊拿著個白天剛從縣城裏買來的，裏邊裝著酥油雞的油紙包。
雖然雞肉已經冷了，但並不妨礙錢三兒還覺得很美味，尤其是在那樣一個晚上，外頭的冷風呼呼地吹著，他一手酥油雞，一手揣著個小酒壺，躲在石刻後面的草叢裏，瞧著天上的月亮，也不算難熬。
錢三兒還記得當他慢吞吞地將油紙包裏的雞肉啃得只剩雞骨頭時，估摸著差不多也兩個時辰過去了，盜洞裏忽然傳來了一股若有似無的奇怪哭聲，就跟他們之前聽到的，從河裏發出的哭聲一樣。
哭聲詭異而恐怖，錢三兒想到自己的同伴們還在下面，就不由擔心起來，但他又不敢違背李葵的命令，只好依舊在上面蹲守著。
時間一點點過去，也不知道等了多久，那聲音一直沒有消失，而且越來越清晰，仿佛隨時都有東西從盜洞下頭冒出來似的。
他死死地盯著那個盜洞，正當他緊張得心臟快要從嘴裏跳出來的時候，盜洞裏忽然鑽出了一個人！
錢三兒嗷嗚一聲，嚇得整個人都蹦起來，轉身就要跑。
身後卻傳來他師父的聲音：「三兒，還不快來扶我一把！」
錢三兒這才意識到出來的是人不是鬼，趕緊回過神，跑上前將他師父拽出來。
在他師父後面，又有一個人爬了出來，錢三兒定睛一看，是之前跟在李葵身邊的盧胖子。
「師父，到底怎麼回事啊？」錢三兒問。
他師父二話不說將他拽起來就跑，錢三兒不明所以，也得跟著跑，盧胖子跟在後面，三個人一前一後，拼了老命地往前跑，一直逃離那個盜洞大老遠，都快到永昭陵的地界上了，這才堪堪停下來。
錢三兒跑得半條小命都快沒了，手裏捏著的酒壺也不知道丟在哪里，他師父跟盧胖子兩個人驚魂未定，滿身狼狽，這才跟錢三兒說起他們在下頭的經歷。
原來李葵他們一行人下了盜洞之後，很快就到達了永厚陵的地宮。
正如先前所料，永厚陵上下兩層地宮並不大，也早就被人偷盜一空，連根寶貝的毛都沒剩下，就算先前有什麼機關暗道也都被人破光了，總之就是空空如也。
所有人在裏頭轉了一圈，大失所望，正準備離開，李葵卻在他們原先挖的入口附近，發現一條更加隱蔽的暗道，連著地宮下層，也不知道通往何處。
出於賊不空手的心理，大家一致決定順著這條暗道再往下走，看看有什麼發現。
這條通道十分曲折，而且並不長，當所有人還沒看到到達出口的時候，就已經瞧見從下面隱隱透出來的寶氣光澤，大家都不由興奮起來，覺得自己很可能是發現真正的寶貝了，便又加快了腳步。
等他們到達出口時，就被眼前的景象驚呆了。
呈現在李葵他們面前的，是一個並不大的耳室。
而這個耳室裏，堆滿了如小山谷一般數之不盡的金銀財寶，目力所及，這裡頭光是夜明珠，起碼就有幾百顆，照得整間耳室如同白晝，差點沒閃瞎李葵他們的狗眼。
李葵他們那個興奮啊，本來以為自己要空手而回了，沒想到居然誤打誤撞，還有這樣的奇遇，當下所有人一個接一個縱身一躍，跳入那寶山裏頭，盡情地將寶物裝入自己的衣兜裏，有些人甚至身上裝不下了，拿了顆夜明珠就往自己嘴裏塞，準備出去之後再吐出來。
這些人也不想想，如果真有這麼多的寶貝，又有一條現成的通道，為何之前偏偏就沒人發現，非要等他們來拿？
財帛動人心，在巨大的財富之下，貪欲早已淹沒了他們的理智。
就在所有人歡呼雀躍，在李葵的催促下，終於依依不捨準備離開之際，噩夢降臨了。
從師父和盧胖子語無倫次的描述中，錢三兒只能聽出一個大概。
聽起來像是他們的動靜引來了某種怪物，而李葵他們又從來沒見過那麼可怕的怪物，那怪物不知道從哪里被引過來，一進來就用將他們一個同伴連腦袋帶上半身都給咬了進去。
那同伴連掙扎叫喊都來不及，身體瞬間變成兩端，一端成為怪物的腹中餐，另外的下半身噴著鮮血，倒在成堆的寶貝上。
所有人都被這一幕嚇傻了，不少人來不及反應，當即就被撕碎了身體，錢三兒的師父和盧胖子離暗道最近，反應也算快，二話不說轉身就跑，不管後面的哀嚎聲，將身體擠入暗道裏，拼了命地要逃離這裡。
而兩個人跑出來之後，發現除了他們倆，就再也沒有別人出來了。
錢三兒驚恐地聽他們說完，忙不迭地要求趕緊逃離這裡，但他師父和盧胖子回過神後，都有些不甘心，因為他們身上裝的財物，在他們不管不顧，一心逃跑的過程中，已經全部掉了個乾淨，只要一想想那裏頭數不勝數的寶貝，兩個人就覺得扼腕不已。
回來之後，裏面那段經歷的陰影漸漸褪去，三個人合計了半天，盧胖子和錢三兒的師父最終還是決定再下去一趟。
一來他們實在捨不得那一大筆財寶，就算能帶上顆夜明珠出來，估計也足夠他們吃喝想用不盡了，只要想想那裏頭那麼多的寶貝，將來有可能被被人奪去，這種惋惜就足以蓋過他們對死亡的恐懼。
二來李葵他們一幫人都折在裏面，就盧胖子兩個人跑出來，他們回去實在沒法交代，說不定黃河幫的人還會以為是盧胖子他們見財起意，殺人奪寶呢，到時候就真是跳進黃河也洗不清了，所以盧胖子他們想要下去拿兩件寶物出來，也好對幫裏有個交代。
錢三兒沒見過那麼多寶貝，雖然他也聽著也饞，可只要一想想李葵他們再也沒能出來，就從心底覺得害怕，所以他力勸師父他們不要下去。
不過他說了不算，最終錢三兒還是被留在地面上把風，他師父和盧胖子都覺得他們只要小心一點，發現危險就逃跑，應該不至於丟掉性命。
為了保險起見，兩人還又多帶了兩把匕首。
錢三兒勸不動他們，只好繼續呆在上面。
事實證明，但凡心存僥倖的人，最後十有八九都會遭遇不測。
唐泛他們昨晚遇到的那兩個人，就是盧胖子，和錢三兒的師父。
聽完錢三兒交代的前因後果，事情已經變得明朗很多。
唐泛的猜測並沒有錯誤，那地底的陵墓與洛河之間，必然是有通道相連的，所以怪物可以在河裏與盜洞下出現，那哭聲肯定也是怪物發出來的，只要剷除了怪物，一切就太平了。
但唐泛他們的心情非但沒有輕鬆起來，反而變得愈發沉重。
因為根據錢三兒的描述，那地底下的危險，恐怕是言語難以訴說的，否則李葵一行人多勢眾，攏共十幾個人，又帶著武器，雖然比不上錦衣衛這等一等一的高手，但肯定也不是手無縛雞之力的弱秧子，然而這麼多人，還不是說沒就沒了。