唐泛問錢三兒：「那怪物究竟是何模樣，你師父他們看清楚了沒有？」
錢三兒搖搖頭：「師父就說那怪物渾身黑乎乎的，好像是大蟒蛇，又比蛇大很多，而且還有腳，立起來都比我們還要高，兩隻眼睛紅乎乎的，可嚇人，小人的師父他們也只是看了一眼就跑，要是多看幾眼，那得留下了……」
唐泛：「難道是鱷魚？」
錢三兒茫然：「什麼是鱷魚？」
唐泛：「……當本官沒問。」
可就算能跑出來又怎樣，跑得了一次，跑不了第二次，他們第一回逃出生天之後，非但沒有就此罷手，反而還因為捨不得裏面的寶藏重新進去，結果白白葬送了性命。
不過這些賊人本來就是心懷歹意，沖著帝陵而去，死得其所，也沒什麼冤枉的。
一直沒有開口的隋州站在旁邊，忽然問道：「你師父去的那條暗道，確定是永厚陵裏的？」
錢三兒怯怯地道：「說是下了地宮第二層再往下，但是不是永厚陵的，他們沒說，小人也不曉得。」
老村長的死是最大的疑點，但唐泛和隋州兩個人都親自上手查驗過了，他確實是自殺，並無外力所致。
錢三兒也被盤問過了，但他口口聲聲說自己一夥人都是避過村人耳目進行盜墓的，根本不認識裏屋那個死去的老者，姑且不論他是否說謊，唐泛都讓人將他帶回城去，經由龐齊的手，再仔細盤問。
唐泛對劉村長道：「先將你爹好生安葬，我們準備回縣城，過兩日再回來，你先不要將那盜洞填上，我們或許還有用處，還有，讓村民百姓沒事莫要靠近河邊，特別是夜晚時分，也不准弄些活人來祭祀，本官會留人在此把守，若是違令，便頭一個要拿你是問。」
劉村長連連點頭：「小的記下了！」
他頓了頓，又問：「大人，您是不是打算帶人下那個洞？」
唐泛不置可否：「是又如何，不是又如何？」
劉村長長揖道：「若是的話，求大人帶上小人罷，小人還能幫忙指個路！」
「大哥，你瘋了！」旁邊的劉家老二嚷嚷起來。
龐齊呵斥：「大人說話，豈有你插嘴的份！」
唐泛有些意外地看著劉村長：「你明知道裏面危險，還要進去？」
劉村長虎目含淚：「好教大人知道，小人雖然魯鈍，也知道俺爹的死肯定跟那裏有關，自他從裏邊出來，便跟換了個人似的，俺想給俺爹報仇！」
何縣令在旁邊補充：「大人，下官頭一回發賞金讓人下去探路的時候，下去的人裏頭，就有他。」
唐泛挑眉：「你下去過？」
劉村長點點頭：「當時俺和另外一個人走了快半個時辰，那會兒已經到了第二層的宮室了，也看到還能再往下的路，俺們又走了一陣，覺得心裏瘮得慌，實在不敢走了，才重新上來的。」
唐泛在心裏計算了一下，錢三兒說當時他在外面守了兩個多時辰，他師父他們才出來，照這個說法，劉村長所用的時間，差不多也正好快到第三層。
如此說來，兩人的時間正好是對得上的，也都沒有破綻。
唐泛就道：「你孝心可嘉，值得稱許，不過此事未有定論，本官還須考慮一二，村夫村婦無知愚昧，你身為村長，當令他們勿要驚慌，切不可胡亂散佈謠言。」
劉村長：「是，小人記得了。」
唐泛又交代了兩句，就準備帶人離開，卻聽得一人朗聲道：「慢著！」
尹元化走了過來：「敢問大人，這老頭的死疑點重重，怎可允許他下葬？」
唐泛：「尹兄有何高見？」
尹元化道：「此案如今已經很明瞭了，分明是這老頭與那夥盜墓賊勾結在一起，默許他們在此盜墓，因為被人發現，就裝神弄鬼，捏造出河神來糊弄愚夫愚婦，如今事情敗露，這老頭就一死了之，以此來庇護家人！」
他指著誠惶誠恐的劉村長道：「說不定劉家這一家子人全都有幫兇之嫌，應該通通抓回牢裏去嚴加審問才是，怎可輕易放過！」
尹元化跟著唐泛他們一路來到這裡，又是暈車吐個半死，又是在小破村子裏夜宿，心裏早就憋了一肚子火。
眼看唐泛主導全局，向來跋扈的錦衣衛竟也心甘情願任其驅使，他不免老大不服，心想若是再這樣下去，自己跟過來還有什麼意義。
唐泛聞言也沒生氣，只問道：「不知尹兄昨夜可曾聽到那個怪聲？」
尹元化老臉一紅：「睡得有些沉，不曾聽見。」
唐泛道：「昨夜我與隋鎮撫使等人聞聲而出，追蹤到帝陵附近，親眼看見那兩個人死於非命，那兩具屍身你也瞧見了，你覺得哪個人殺人滅口，是將對方下半身給咬下來的？」
尹元化一時無語，唐泛又道：「你若不信，這也好辦，今夜繼續宿在村裏便是，等半夜聽見那聲音了，再到河邊去看看，說不定尹兄你運氣好，也能碰見那河神降臨，一併捉了回來，我等就可以交差。」
他一臉不懷好意的笑容，氣得尹元化牙根癢癢：「唐大人如此草率辦案，下官自會向上峰稟告的！」
唐泛微哂：「請便。」
當日一行人就先回了縣城。
眼下老村長死了，怪物不見蹤影，他們這樣匆匆回來，看起來好似虎頭蛇尾，實則唐泛和隋州是在做兩手準備。
隋州到了縣城，並沒有多作停留，直接就帶人前往河南府，去錦衣衛河南府衛所借來火銃。
唐泛則回到官驛寫條陳，將他們來到此地之後探明的情況一一彙報，並向上面請示。
其實唐泛和隋州兩個人早就私底下商量過，想要弄明白這件事情的真相，最後必然是要下地底一趟的，只是他們不能就這麼下去，必要做好萬全準備。
與此同時，尹元化也在寫彙報，不過他自然不是寫給張尚書，而是寫給自己老師梁侍郎的。
如果說尹元化和唐泛之間的鬥法，最開始只是源于唐泛這個空降的郎中搶了尹元化原本的位置，而引起他的反彈的話，現在已經變成了他們兩人背後的人——張尚書和梁侍郎的鬥法。
張尚書入內閣無望，梁侍郎對尚書的位置又虎視眈眈，張尚書豈容他覬覦？
這次這樁案子，張尚書對唐泛是全力支持的，不僅如此，唐泛欽差正使的位置，也是張尚書幫他爭取來的，否則的話，此行本來是輪不到唐泛作主的。
梁侍郎之所以同意學生跟著唐泛過來，不僅僅讓尹元化去抓唐泛的把柄，還想借此來證明張尚書沒有識人之明，正好最近首輔萬安對張尚書有所不滿，覺得這老頭還不夠聽話，有意換上更聽話的梁侍郎，唐泛辦案無能，張尚書也同樣會受牽連。
有人的地方就有江湖，所以就算這樣一樁看起來跟京城沒有任何關係的案子，背後牽動的其實也是各方利益之爭。
張鎣既然支持唐泛，唐泛就不能讓他失望，不管怎麼說，這老頭總算還有些做人的原則和底線，讓他當這個尚書，肯定比梁侍郎要好得多，起碼自己不用整天擔心被穿小鞋。
唐泛和尹元化的條陳分別快馬送回京城。
京城那邊肯定不可能在兩日之內就有回復，但隋州的動作卻很快，隔天就帶著四條火銃回來了。
火銃一到，如虎添翼，唐泛也不耽誤工夫，直接就把程文他們叫過來，道：「我已將此地情況彙報京城，但這一來一回，再快怎麼也得五六日才有消息，洛河村那邊的事情卻耽誤不得。既然錦衣衛那邊已經將火銃借到了，我準備與隋鎮撫使一道到那個盜洞底下去看看，也好將那吃人的怪物擒住，解決一大禍患。那底下危險莫測，你們又都是文官，就不必跟著我去冒險了，不如留在官驛裏，充作聯繫人，若是京城那邊有回信，也好及時幫我作出回復。」
程文和田宣面面相覷，那天錢三兒和劉村長的話，他們也都聽見了，能不用去涉險，他們當然很高興，但唐泛這個欽差正使都下去了，他們這些打下手的反而在旁邊看熱鬧，到時候若出了什麼事，他們同樣也免不了責罰的。
程文便勸道：「大人，您身為此行正使，居中指揮便可，何必親身涉險？」
唐泛反問：「隋鎮撫使也是欽差，難道他也不下去？人人都顧惜自身，這樣豈不人人都不必下去了？」
見程文語塞，田宣忙道：「那不如等朝廷那邊有了回復再說？」
唐泛搖搖頭，他心中其實另有計較，但有些話不能現在對他們明說，只道：「我意已決，不必多說了，若是我與隋鎮撫使有個萬一，你們就負責將剩下的人帶回京城，如實稟報，再派人下來，務必將此地隱患徹底解決。」
二人聽他說得鄭重，都有些無措，只得唯唯應是。
尹元化卻道：「下官願意隨行，還請大人准許！」
程文和田宣不敢下去，自然是愛惜小命的緣故，但尹元化卻有另外的想法。
甭管地底下有什麼怪物，他對錦衣衛手上那四條火銃都有無比的信心，再說了，錦衣衛的身手也不是那群烏合之眾的盜墓賊可比的。
這等深入敵穴的事情雖然危險，可若是能夠找到錢三兒口中所說的那間全是寶貝的耳室，同樣也是天大的功勞，尹元化辛辛苦苦來到這裡，怎麼甘心讓唐泛將果實全部摘走？
唐泛皺眉：「那怪物不知是何來歷，嗜殺兇殘，此行極險，你最好留在這裡。」
尹元化梗著脖子：「莫非大人擔心下官與你搶功勞不成？」
這等好歹不分之人，如果真的不讓他下去，他再往上告狀，給唐泛扣個跋扈囂張，獨斷專橫之類的罪名，也夠唐泛喝一壺的。
想及此，唐泛也懶得與他周旋了，淡淡道：「你願往便往罷，只是一條，須得聽從命令，不得任意妄為。」
在他的眼神壓迫之下，尹元化不得不拱手道：「下官謹遵大人之命。」
借來了火銃，唐泛與隋州一合計，二人也沒有多作耽擱，隔天直接就帶了龐齊等人又直奔洛河村。
何縣令雖然有意討好上官，可不像趙縣丞那樣豁得出去，還很愛惜小命，只能向唐泛說了一大堆奉承話來表示忠心，反倒是趙縣丞主動向唐泛請命，說願為前驅，又帶了從衙門裏徵調的兩名捕快，都是身手不錯，又主動願意前往的。
洛河村的人看見他們去而複返，都很驚訝，唐泛先讓其他人前往帝陵盜洞那裏，自己則帶著趙縣丞去劉家找劉村長。
不巧，劉村長不在，出來接待他們的是劉家老二。
劉家老二道：「俺大哥出門了，說是去縣城裏買把得用的斧子，好跟你們一起下去的時候有個趁手的防身武器！」
唐泛便問：「你大哥什麼時候出的門？」
劉家老二道：「昨晚出的門，因為太晚了，就在縣城裏過一晚，今早興許就回來了。大人，能不能別讓大哥去，小人願與你們下去！」
趙縣丞沒好氣：「你當這是買菜啊？還挑挑揀揀的，前日明明是你大哥自己要求跟我們下去的，那地方他下去過，也熟悉，你去了有什麼用！」
劉家老二唯唯諾諾，不敢應聲。
唐泛阻止趙縣丞繼續恐嚇他，問道：「你為何想要跟下去，難道不知底下危險麼？」
劉家老二結結巴巴道：「俺，俺不想讓他去送死！」
趙縣丞翻了個白眼，要不是唐泛在旁邊，他還真想給這憨貨一個大耳刮子，什麼叫去送死，難道他們全都是準備去送死麼！
唐泛卻溫言笑道：「你倒是很有手足之情，為了你大哥寧願自己去危險的地方。」
劉家老二點點頭：「是啊，大哥過得太苦了，他媳婦早死，為了給我娶媳婦，自己也沒再娶，至今都沒有個娃兒，俺爹出事之後，他既要當村長，還要擔起這個家，俺，俺也不能什麼都不做……」
唐泛卻冷不防問了另外一個不相干的問題：「老村長會不會在下面發現了什麼，才被迫自殺？」
劉家老二一臉茫然：「啊？」
他明顯完全聽不懂唐泛在說什麼。
先前唐泛跟尹元化的想法差不多，都認為老村長的死跟那夥盜墓賊之間肯定是有些聯繫的，但後來錢三兒的證詞又推翻了他的猜測：錢三兒這夥人，跟老村長，乃至洛河村村民都是毫不相關的，他們確確實實是聽說此地的帝陵好下手之後，才過來埋伏設點的。
既然如此，那為什麼老村長又要自殺呢，他的自殺，明顯是為了掩蓋某些真相。
但他到底要掩蓋什麼事情，如果和錢三兒他們無關，那又會與什麼有關？
這才有了他剛剛設套詢問劉家老二的一幕。
但從劉家老二的反應上來看，他明顯對自己老爹的死是不知內情的。
因為一個人掩飾得再好，因為心裏有鬼，下意識總會露出些許端倪，劉家老二卻沒有眼神閃爍，語氣停頓等等心虛的表現。
唐泛微微一笑，換了個話題：「你爹的死，你大哥傷心嗎？」
劉家老二點點頭：「俺哥可傷心了，俺勸他不要和你們下去，但他不聽，說就算下面有怪物，也要去殺了那怪物，為俺們爹報仇，大哥，真的不能讓俺代替俺哥下去麼？」
唐泛心想，難道自己的推斷從頭到尾就錯了，老村長真的只是驚嚇過度才自殺的？
他正想說話，卻聽見劉家老二眼前一亮：「大哥回來了！」
劉村長大步走過來，手裏提了一把嶄新鋒利的斧頭，他疑惑又驚喜地看著唐泛和趙縣丞他們：「大人，你們怎麼這麼快就回來了，難道咱們今日就要下去？」
唐泛頷首：「人全到齊了，就等你一個了。」
劉村長抹了抹額頭上的汗水，憨憨笑道：「還好俺回來得早，那咱們這就走罷！」
劉家老二連忙扯住他：「哥，讓我一起去罷！」
劉村長虎著臉：「胡鬧！你還要照顧俺們娘呢，趕緊回去，我要是回不來，你就跟鄉親們說一聲，重新推舉個村長，知道不？」
他不說這話還好，一說劉家老二就更難過了：「大哥……」
劉村長拍拍他的肩膀：「行了行了，少廢話，等俺回來，弄一鍋燉肉等俺回來，下點雪雪白的大白菜！」
劉家老二吸了吸鼻子，用力地點點頭。
兄弟二人別過，劉村長便跟著唐泛往帝陵而去。
隋州帶著龐齊他們早就等在那裏了，錢三兒自然也在，雖然他從未下去過，但是作為親耳聽到自己師傅和盧胖子描述的人，他對裏面的環境怎麼都要比唐泛他們來得熟悉，唐泛當然不可能把他留在上面。
仁慈是要給應該給的人，而不是濫用在不需要的人身上，不熟悉唐泛的人會覺得他脾氣溫和好說話，實際上他心中自有一條標準，該強硬的時候，絕對不會有絲毫猶豫。
他們出來得早，眼下也不過是辰時剛過，按照錢三兒他師父下去再上來的時間，滿打滿算一天也足夠了，如果順利的話，他們傍晚就可以出來了，如果不順利的話……
唐大人忽然覺得自己離開京城前，好像還沒來得及對阿冬交代遺言，這要是他和隋州兩個人都回不去了，那小阿冬估計又得成孤兒了。
唉，為了阿冬，勉為其難為了不丟掉小命而努力罷！
這些人裏邊，隋州和龐齊等人是最冷靜的，對於錦衣衛這種常常需要出外差的職業來說，他們已經習慣了隨時要面對危險與不測的情況，唯一不同的是，這次面對的可能不是人而已。
但有了火銃在手，原本對那天晚上的場景還有些疑慮的龐齊他們早就淡定下來。元代時，火銃就已經得到戰場上的充分運用，到了元末明初，在太祖皇帝逐鹿天下的爭霸之途中起到舉足輕重的作用，京師三大營裏就有單獨的神機營這種專門的火器部隊。
一銃在手，別無所求，所以龐齊等人很淡定。
錢三兒雖然沒下去過，但是有了師父和盧胖子的前車之鑒，他如今雖然也眼饞那下面的寶貝，卻更看重自己這條小命，偏偏又不能逃跑，只得一臉如喪考批，生怕自己一不小心就去跟自家師父作伴了。
他這種心情顯然也影響到了尹元化，雖然後者是主動自願提出要下去的，但他終究是一個文官，沒有龐齊那等的心理素質，只要一想到那兩具屍體的情狀，腿肚子就開始不由自主地打轉。
唐泛讓趙縣丞帶著兩個捕快留在上面接應，又看了尹元化一眼，道：「你現在若是後悔還來得及。」
「下官不後悔。」尹元化咬咬牙，堅持道。
唐泛懶得再勸，又對其他人道：「此行本官雖為正使，但因下面情況莫測，所有人，包括本官在內，都要聽從隋鎮撫使的指揮，任何人沒有命令，不得擅自行動。」
這就統一了指揮權。
龐齊他們自然沒有什麼異議，相反還很樂意，比起聽一個從沒合作過的文官指揮，他們當然更樂意聽從隋州的，唐泛也不想出現指揮混亂，最後葬送了所有人小命的情況，索性將大權全部交給隋州。
隋州還是面癱臉，在外人面前，他的話向來很少，但每回都能說到點子上。
見龐齊等人都一臉期待地看著他，隋州冷冷吐出兩個字：「出發。」
眾人：「……」
隋州當先就走到盜洞前面，準備下去，回頭見其他人都還愣在那裏，不由露出疑惑詢問的眼神。
大夥這才回過神，趕緊跟上去，他們還以為頭兒起碼也要訓話鼓勵一下士氣軍心之類的……
那個盜洞很窄，一次只能容納一個人下去，據劉村長所說，他們上次在下到地宮二層的時候，一路都十分順利，並沒有遇到什麼危險，但鑒於那天晚上那兩個人死狀的淒慘，所有人還是放慢了腳步，小心翼翼地一路向前。
劉村長下來過，是負責帶路的，自然要走在最前面，後面緊跟著隋州等錦衣衛，然後是錢三兒，尹元化，唐泛他們，龐齊殿后。
盜洞挖得彎彎曲曲，十分曲折，下去的時候只能腳朝下，人朝上這樣一步步地踩下去，兩邊扶著盜洞四周土壁。
外頭是大白天，剛下去的時候視線還算清晰，但越是往下，光線就越昏暗，習慣了外頭明晃晃的感覺，乍一到黑暗逼仄的環境，眼睛反而越難適應，所以大家都走得很慢。
盜洞起初還有些狹窄，不過越往下，就越寬敞，到後來已經足以容納兩個人下去了，大家不得不將身體緊緊貼著岩壁，以免坡度太大而使得整個人都滑下去。
唐泛扶著土塊石壁的時候，就感覺到有些地方黏膩膩的，還帶著股淡淡的腥味，像是屍體被撕碎著四濺沾上的鮮血和碎塊……打住！不能再想下去了！
唐大人自問雖然沒有太大的潔癖，但這種情形細想起來，也很令人作嘔。
「到了！」前面傳來劉村長的聲音。
很快，等前面的人一個個跳下去，唐泛跟著縱身一躍，頓時腳踏實地。
但他忘了，自己後面還有一個尹元化……
尹元化跳下來的時候似乎是崴到了腳，他哎喲一聲，直接就倒在前面那個倒楣鬼身上！
「倒楣鬼」唐大人只覺得背上傳來一陣劇痛，連眼前什麼景象都沒看清，人就被壓趴了。
走在前面一個叫嚴禮的錦衣衛總旗正跟著隋州在勘察眼前的環境，冷不防後者身形一閃。
再定睛一看的時候，自家老大已經將尹元化掀到了一邊，任由他身不由己地往旁邊車軲轆似地滾了好幾圈，又小心翼翼地扶起唐大人，低聲詢問。
尹元化雖然不敢得罪錦衣衛，但他也放不下身段去主動結交，總還端著自己文官的架子，當然，嚴禮一幫人同樣看他不順眼。
面對此情此景，嚴禮只想說一聲：老大，幹得漂亮！