在熱孝期間親熱生孩子，這事說大不大，說小不小，謹慎一點的，在孩子的出生日期上作作假，也就過去了，大大咧咧一點的，連假也不用作，只要沒有人告，這就不算個事兒。
梁侍郎是夠謹慎的了，兒子出生之後，他在戶籍上做了手腳，這樣就算有人往前推算，也算不出毛病來，但這招也只能哄哄平常人，錦衣衛和東西廠若想查出點什麼，估計連他家老娘幾歲會說話都能查出來，更不必說這種把柄了。
作為朝廷官員，講究的就是個名聲，甭管名聲真好假好，只要沒有人彈劾就沒事，一旦有人彈劾，就得引咎在家，等候發落，這也是規矩。
唐泛好不容易順過氣，問：「你幹的？」
汪直幽幽道：「我倒是想幹，可惜被人搶了先，是隋州那廝派人去查的。」
從唐泛通過潘賓給他出主意開始，他就欠了唐泛不少人情，雖然對方不過是個五品小官，但屢屢幫了自己的忙，汪直雖然不是什麼仁厚之輩，但他心高氣傲，不願白白受他人的恩惠。
正所謂錢債好還，人情債難還還，誰知道對唐泛，他卻一直找不到機會回報，如今雖然暫時沒辦法幫唐泛官復原職，但以汪直的能力，報復一下樑文華，還是綽綽有餘的。
結果這又被人搶先一步。
這怎能令汪公公不幽怨？
唐泛喔了一聲，心頭暖暖的。
他知道隋州肯定是因為自己被罷黜的事情向梁文華報復，不過隋州與唐泛交情不錯，卻要避嫌，不能直接呈報，所以才要通過監察禦史上官詠去彈劾。
唐泛沒在衙門，消息自然也不那麼靈通了，聞言就道：「據我所知，上官詠與錦衣衛並無交情，他怎會願意去做？」
汪直只說了一句話：「上官詠乃松江府華亭人。」
唐泛立馬恍然大悟，原因無它，被首輔萬安踢到南京去的張尚書，就是松江府華亭人啊！
敢情上官詠是在給張鎣報仇呢！
汪直道：「上官詠是張鎣的同鄉，又是後進晚輩，平日與張鎣時有往來，上官詠不敢對萬安發難，但彈劾梁文華的膽氣還是有的。看不出來啊，隋廣川竟然也學會借刀殺人了！」
唐泛問：「那梁文華呢，他總該在家反省了罷？」
汪直哈哈一笑：「你還別說，這幾天可熱鬧了！梁文華那傢伙死皮賴臉的，非但沒有待在家裏，還堅持每天去衙門。但他越是這樣，別人對他的非議越大，那些禦史都是成天閑著沒事幹，跟一群鑽盯雞蛋縫的蒼蠅似的，看見這樣的情形，焉肯放過？便一擁而上，對著梁文華一通彈劾，最後連陛下也驚動了。萬安沒有辦法，只能將他暫時外調。」
唐泛見他一臉幸災樂禍，忍不住猜測：「調往南京了？」
汪直撫掌大笑：「可不！這下剛好去跟張老頭作伴，仇人見面，分外眼紅，兩人指不定會怎麼打起來呢！」
唐泛搖搖頭，心想那樣一來可真是熱鬧了。
不過再熱鬧自己也見不著，有了這麼一樁事，最起碼梁文華的尚書夢肯定是沒有指望的了。
汪直與尚銘有隙，尚銘如今又投靠了萬安，汪直自然也就看萬安一派不大順眼，梁文華乃是萬安手下一大助力，如今他被除去了，汪直跟著看個熱鬧，也覺得心情挺舒爽。
但唐泛忍不住提醒他：「汪公，你如今的處境可有些模糊啊！」
汪直莫名其妙：「什麼模糊？」
唐泛調侃道：「你看，在別人眼裏，你是萬貴妃的人，萬安又攀附萬貴妃，結果現在梁文華被貶，照理說你本該感同身受才對，卻反而幸災樂禍，這樣不大好罷？」
汪直白了他一眼，沒吱聲。
但唐泛接下來的話可就不是開玩笑了：「萬安因為跟萬貴妃同姓，就去跟她攀親戚，說白了，他這個首輔位置能坐得穩，也沒少是靠抱大腿抱來的，如今尚銘又與萬安結盟，這就等於說，目前他們都是一派的了。那麼你呢？你既跟尚銘有仇，又看萬安不順眼，卻也沒有站到懷恩那一邊，而貴妃對你的親近之感又大不如前，你的處境，便有如四個字。」
孤、家、寡、人！
不需要唐泛提醒，汪直心中已經浮現出這四個字來了。
他悚然一驚，冷傲的表情變得有些不淡定起來。
若說之前唐泛那一通分析，只是讓汪直覺得頗有道理，並且打算執行的話，那麼剛剛順著梁文華的事情一說下來，他的危機感頓時就比剛才強上一百倍。
簡直到了如坐針氈，恨不得立馬就入宮的地步！
可是入了宮又能如何？
萬貴妃藉故不見他，這就已經是一個很明顯的信號了。
汪直緊緊皺起眉頭，手指掐著扶手，面沉如水，少頃，他起身朝唐泛鄭重一揖：「請先生教我。」
得，從直呼其名直接上升到先生了，這待遇簡直不得了！
但也反映出汪直這人不是不會放下身段，只是要看對方值不值得他這麼做而已。
——典型的實用主義者。
唐泛自然也要起身相扶，溫言道：「汪公不必如此，我能赴約而來，就已經表明態度了，而且事情現在也沒有到無可轉圜的地步。」
汪直也只是做做樣子，將唐泛吃這一套，立馬順著臺階下：「那你就趕緊給我說道說道罷。」
如果說兩人之前因為身份不平等，汪直言行之間總還端著些架子的話，直到這一刻，他才真正正視起唐泛這麼一個人，將他放在與自己對等的位置上來看待。
因為事實證明，唐泛壓根就不需要通過依附他來上位，就算沒了官職要報仇，他也有隋州這個助力在，以隋州的能力和被皇帝看重的程度，執掌錦衣衛只是遲早的事情。
反倒是自己幾次來找唐泛問計，還欠了他不少人情，人家不僅沒有要求兌現，每次還基本都是有約必到，有求必現，光是這份義氣，也是旁人比不得的。
汪直不是不識好歹，沒有眼力的人，只是一直以來，年紀輕輕就登上高位的履歷使得他有點忘乎所以了，加上這兩年在邊事上又屢立功勞，他有點唯我獨尊的飄飄然。
不過現在這份自得已經被唐泛一點點擊潰，現在只剩下滿腔的凝重了。
唐泛：「該如何做，方才我已為汪公一一剖析過了。但是汪公自己心裏該有個底。」
汪直：「願聞其詳。」
唐泛：「我知道，你看不慣萬安與尚銘那幫人，但又因為被貴妃提攜，不能不站在她那邊，因為在朝臣眼裏，你就是昭德宮的人。」
昭德宮乃萬貴妃受封的宮室，朝臣有時便以昭德宮代稱。
汪直也不諱言：「對，實不相瞞，如今我的立場甚是為難，幾方都不靠，也幾方都不信任我。」
唐泛說得很明白：「萬貴妃也好，萬安也罷，他們都是依附陛下而生，你只要效忠陛下一人足可。除此之外，就像我剛才說的，西廠是一把雙刃劍，用得好了，它會給你帶來豐厚的回報。」
汪直：「我還有一事要問你。」
唐泛：「請講。」
汪直：「上回東宮案之後，太子殿下知道我從中為他轉圜，很念我的好，曾經還轉托過懷恩向我致謝，連懷恩那老傢伙對我的態度，也比以前好了一點。」
唐泛知道他要說的肯定不止這些，就沒有插話，聽他繼續說下去。
汪直：「但太子終歸是太子，只要一日未登大寶，名分上就是儲君。而貴妃一直瞧太子不順眼，只是苦於太子一直做得不錯，沒有機會下手罷了。」
唐泛輕輕頷首：「從東宮案就可以看出來了，貴妃與太子之間的矛盾，遲早有一天會爆發。」
萬貴妃殺了太子的親娘，她能不心虛嗎，以己度人，她會相信太子真的沒有報復之心嗎？哪怕太子表現得多麼仁厚溫和，她的心裏也始終橫了一根刺，如果可以換個太子，起碼她能睡得更安心一點。
東宮案就像是導火索，將兩方之間的隔閡徹底擺上臺面。
汪直一字一頓道：「那麼有朝一日，陛下的決議對太子不利，你認為我該站在陛下一邊，還是站在太子一邊？」
這問題太誅心了，想來汪直也是醞釀已久，才會將這個潛藏在內心深處的疑慮問出來。
這個問題，也正是他遲遲沒有站好立場的根本原因。
此刻雅間裏只有他們兩個人，但說完之後，汪直仍舊感覺到一陣陣的後悔。
萬一唐泛要是不值得信任，將今日的話傳於第三人之耳，那他的政治生涯也就完了。
唐泛：「我且不說那些天理良心的話，汪公不妨想想，如果按照昭德宮那位的想法另立了太子，將來繼位為新君，對你來說有好處麼，那位新君會念你的好麼？簇擁在萬貴妃身邊的人現在已經夠多了，不差你一個，而如今的太子仁厚誠愛，誰在他落難的時候伸出援手，他必然會記住這份恩情。對你來說，孰優孰劣，不難選擇。」
汪直沉吟片刻，顯是聽進去了，不過這樣重大的事情，他還需要更多的時間來思考，也不可能將結果告訴唐泛的，只是道：「你說得輕巧，你是沒有坐在我這個位置上，根本就體驗不到什麼叫如履薄冰。」
唐泛笑道：「所謂能者多勞，要不怎麼汪公的權勢會比我大，官位比我高呢？權力越大，責任也就越大。」
汪直：「罷了，閒話休提，你既然要離京，今日這頓酒席，就當是為你踐行罷。」
唐泛：「我告訴你個秘密。」
汪直：「？」
唐泛：「其實我當初在翰林院被授以官職之後，還曾與同年偷偷去過那秦樓楚館吃過一回花酒。」
汪直簡直莫名其妙：「你告訴我這個作甚？」
唐泛微微一笑：「用秘密換秘密啊，免得你不放心我，總怕我將今天的事情說出去。」
汪直：「……」
其實相交這麼久，他心裏還是比較相信唐泛的人品的，否則也不會在這裡和他談論這種深層次的話題，但唐泛的不著調實在令他深感無力。
不過伴隨著唐泛這句話，滿屋的凝重氛圍也隨之煙消雲散。
唐泛從仙雲館出來的時候，已經將近二更天了。
出了仙雲館所在的那條街，一切喧囂頓時被拋在身後，兩邊都是靜悄悄的民戶，少許還有從窗戶裏透出一點光亮的人家，估計是讀書郎在挑燈夜讀，又或者女眷正在為親人趕制一雙冬天穿的棉鞋。
唐泛雖然已經沒有官職，不過仍舊有官身在，所以宵禁也禁不到他頭上。
酒喝多了，難免有幾分醉意，不過腦子倒還清醒，他便慢慢地往回走，看著天上的月亮，不由想起幾年前的一個晚上，他好像也是因為吃酒回家晚了，結果路上遇到一個裝神弄鬼的白蓮教妖人，最後還是隋州及時出現。
任由思緒天馬行空地亂跑，他不知不覺就看到那條熟悉的小巷了。
與來時的路一樣，周圍都是一片昏暗。
但不同的是，巷口似乎站著個人，手裏還提著一盞燈籠。
那道熟悉的身影令他微微怔了一下，隨即加快腳步，走上前去。
果然是隋州。
他大半夜地站在這裡，自然不是為了喂蚊子。
「怕你回來晚了，看不見路。」他對唐泛道。
唐泛出來時，手裏也有燈籠，但走了這一路，燭火早就昏昏欲滅，比不上隋州手裏的明亮。
明亮的燭火仿佛也照暖了人心。
唐泛微微一笑：「謝謝。」
這一聲謝，謝的不僅是隋州出來接他。
至於謝什麼，兩人心知肚明，很多事情不必說明白。
說得太明白，就沒有意思了。
一陣風吹來，唐泛手裏那盞燈籠垂死掙扎了一下，終於徹底熄滅。
周圍唯一的光源就剩隋州手裏的燈籠了。
昏黃柔和的微光沿著唐泛的下巴輪廓蜿蜒而上，當真是清雋俊朗，無以描繪。
正可謂燈下看美人，不外如是。
「走罷，回家。」
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要去探望姐姐，當然不是說走就能走的，唐瑜嫁過去的賀家是一大家子，三代同堂，還有那些三姑六婆的親戚，唐泛上門，代表的就是唐瑜娘家的臉面，禮物必然是要備足的。
好在京城天子腳下，應有盡有，唐泛買了好幾天，總算將東西都買齊了。
但經過這麼一頓搜刮，唐大人的積蓄水準起碼倒退好幾年。
本來他還打算購置一處宅子的，畢竟隨著阿冬一天天長大，讓她跟隋州同處一個屋簷下已經不合適，這當然不是說隋州對阿冬有非分之想什麼的。但在外人看來，男女有別，阿冬的名聲也要考慮，再者唐泛臉皮再厚，總不能在別人家裏賴一輩子罷。
以這幾年隋州幫忙攢下的錢，按說在京城購置一處便宜一點的房產也該夠了，不過隋州希望他們能住得近一些，當然最好就在周圍，這樣彼此有個照應，唐泛也是這麼想的，可惜隋州家附近的房價太貴，一時半會還拿不下來。
正好隋州隔壁家外調為官，沒有個三五年都別想回來了，男主人便想賣了在京城的宅第，要價雖然高了點，不過唐泛若是把積蓄全拿出來，再賣掉一方好墨，還是剛剛好的。
結果現在為了給賀家買禮物，湊好的錢又出現缺口了。
唐大人的心伴隨著長著翅膀飛走了的銀子在滴血……
滴血歸滴血，禮物還是要買的，買好了禮物，唐泛便告別隋州和阿冬，帶著錢三兒離京了。
臨走前他將買房之事託付給了隋州，讓他隨便拿主意，至於錢的問題，就只能先跟隋州借了，反正既然感情這麼好，你的就是我的，我的也是你的，錢債這玩意，欠著欠著，也就習慣了……
隨行人員中還有兩名錦衣衛，其中一人便是跟著唐泛他們一道去鞏縣的錦衣衛總旗嚴禮。
唐泛如今沒有官職，總旗卻是正七品，人家錦衣衛威名赫赫，來給自己一個閒人當保鏢，未免太委屈了點，不過他也沒辦法，因為隋州很堅持，給了他兩個選擇——
要麼帶上，要麼別去了。
唐大人無奈，只得屈從於「淫威」了。
當然，他不會覺得隋州是為了監視自己，這無非是隋鎮撫使表達關心的一種方式罷了。
一路上馬車轆轆，車輪滾滾，上面裝的不是人，全是禮物，由錢三兒駕車。
唐泛與嚴禮等三人騎著馬，前者在經過鞏縣一通奔波之後，也已經習慣了騎馬這種方式，一路緩行前進，更與之前快馬加鞭趕路不同，累了就停下來歇歇，想走再繼續走，十分富有閒情逸致，當然也就談不上累。
「老嚴，真是對不住了，這回還要勞煩你跟著我跑一趟！」唐泛歉然道。
嚴禮爽朗一笑：「唐大人這是說的哪里話，我也難得有這個偷懶的機會，還得多謝唐大人你呢！」
唐泛：「我已經不是什麼大人了，你要是不嫌棄，就喚我的表字潤青罷。」
嚴禮雖是武夫，卻粗中有細：「那不行，你是我們伯爺的至交好友，我還是喚公子罷！」
唐泛拗不過他：「隨你。」
嚴禮看著唐泛帶的那一車禮物，好奇道：「賀家有那麼多人麼，公子帶的禮物會不會太多了？」
唐泛搖頭：「一點也不多，我還怕不夠分。香河縣雖小，賀家卻是地道的官宦人家。如今的賀家老爺子賀英，曾官至浙江布政使司左參政，如今已經致仕。長子賀益，進士出身，如今外放為官。」
這年頭出個進士很不容易，父子兩代都為官的更是千難萬難，像賀家這樣的，確實可以成為官宦世家了，更何況賀英的父親也是官員，不過早就去世，而且年代太過久遠，就不必提了。
嚴禮恍然：「賀英這名字，我是有些印象的，如此說來，莫非令姐的夫君便是賀益了？」
唐泛：「不，我姐夫叫賀霖，是賀家二子。」
嚴禮：「喔，那如今在哪里為官？」
唐泛：「他沒當官。」
嚴禮：「那是舉人老爺？」
唐泛輕咳一聲：「也未中舉……」
嚴禮：「……」
他不敢再問下去了，這問題太得罪人了。
唐泛自己揭開了謎底：「我那姐夫天資聰穎，幼時便有神童之名，也許是運道不好，屢考屢敗，如今……還只是秀才。」
嚴禮的臉色有點古怪。
秀才乃是讀書人裏最低一等的功名，連秀才都不是的，就叫童生。科舉競爭激烈，許多讀書人一輩子也未必能當上秀才，而有秀才功名的，就算考不上舉人，回鄉起碼也能當個教書先生，所以放眼大明朝，秀才功名也是很難得的。
但那是對一般人而言。
問題是賀家這樣的三代官宦人家，老子當到了三品大員，大哥也是進士出身，賀霖卻連舉人都考不上，只是個秀才，這也太孬種了一點。
尤其是嚴禮這樣的京城人士，每天跟各色各樣的官員打交道，連內閣宰輔也不知道見過幾打，一個秀才在他眼裏，還真不夠看的。
不過為免讓唐泛太難堪，他仍是安慰道：「令姐夫還年輕，想必只是一時運道不佳，等到運氣一來，擋都擋不住的。」
唐泛呵呵一笑：「除了我姐夫的兄長在外地之外，我姐夫還有個弟弟，幾年前聽說也是秀才，不知如今中舉了沒有。另外賀家還有諸多女眷，以及賀老爺子的兄弟等等，賀家族人十有八九都住在香河縣上，平日多有走動，所以我這禮物備的，其實一點也不多。」
嚴禮巴不得他岔開話題，聞言就順著點頭：「是啊是啊！」
他們一行人路上閒聊，走走停停，因為行程慢，唐泛又體諒姐姐為人媳婦不易，便沒有事先寫信通知她何時到，想著等到了再上門就是。
那邊香河縣城裏，卻有一戶人家正在擺宴。
因為今年秋闈剛剛放榜不久，家中有子弟中了舉，老爺子高興之下，就下令擺宴慶祝。
這擺宴的人家可不一般，這帖子一下，縣上有頭有臉的人家全都來了，連縣太爺也親自過來祝賀。
那些沒收到帖子的，也要想盡辦法混進去吃個飯，要是能借此認識上主人家，又或者當地的父母官，那可就賺大發了。
不用說，這戶人家姓賀，正是唐泛長姐唐瑜嫁入的那個賀家。
至於中舉的，卻不是唐泛的姐夫賀霖，而是賀霖的弟弟，也就是賀家幼子賀軒。
長子是用來撐門面的，幼子是用來疼的，家中老么中了舉人，賀家長輩自然高興得很，賀家上下張燈結綵，喜氣洋洋，前來捧場的賓客也很多，門子收紅包收得手都軟了，眼看來的人越來越多，還有一些沒收到請柬的也想進來渾水摸魚，連忙攔住不讓進。
裏頭從正廳到院子，足足擺了十幾桌，廳堂裏坐的，自然都是縣上的大人物，縣太爺，縣丞，主簿等等逐個往下，還有不少有頭有臉的士紳，賀家的世交，姻親等等，按照地位的逐個往外排，不那麼重要的就分配到院子裏的位置。
灶房裏忙得熱火朝天，菜一道道流水似地上，據說廚子還是從京城請來的，色香味俱全。
賓客盈門，高朋滿座，來的自然不止是男賓，肯定還要攜帶家眷，後面便是女眷的活動場所，同樣也擺了十幾桌，賀家的女眷分列各桌，以便招呼到每一桌的客人，免得有客人會生出被怠慢的感覺。
「賀三老爺今兒個高中舉人，明年春闈想必也能一路暢通無阻，一門二進士，屆時可真是光宗耀祖了！」作為今日主角的妻子，韋氏也在這一桌上，客人自然是要挑好聽的話來說了。
韋氏果然聽得眉開眼笑，嘴巴明明已經快咧到耳朵邊了，還要謙虛道：「這可不能亂說，天下人才濟濟，我家老爺僥倖中了舉，也不能下此定論，傳出去了，未免要說我們家太狂妄！」
一名與她相熟的女客就笑道：「你也不必過謙了，想你家老爺今年不過二十五歲，便已經是舉人老爺，放眼大明朝已經算是少年早達的了，天底下那些七八十歲還是老秀才的，可曾少了去？」
說者無心，聽者有意，一聽這番話，眾人的視線便不由自主往隔壁桌上瞟。
原因無它，隔壁桌負責招呼客人的，正是賀家二奶奶唐瑜。
按照時下的觀念，外人應該稱為賀唐氏。
韋氏看了唐瑜一眼，後者面色如常，臉上帶著淡淡而得體的笑意，一邊在給旁邊的女眷介紹菜色，也不知道聽到這些話沒有。
她便笑道：「也不能這麼說，像我家二伯，才學是有的，可惜運道不好，這才會屢考不中！」
旁邊有一名女眷撇撇嘴：「這都三十多歲了罷，還考不中，只怕也沒什麼指望了。」
又有一人小聲道：「偏生還迂腐又清高，聽說成天悶在家裏讀死書，虧得賀家家大業大，才養得下這等閒人，否則還不早就傾家蕩產了？」
韋氏也不接她們的話，逕自低著頭吃菜，一邊微笑傾聽，臉上那股春風得意自然是怎麼都掩不住的。
當年賀家老大賀益中進士的時候是二十七，若明年賀軒能得中，那也只是二十六，到時候又會成為賀家上下的驕傲，也難怪韋氏會與有榮焉，夫妻一體，自然是妻憑夫貴。
那邊有個丫鬟腳步匆匆，逕自往唐瑜那桌走去，一直走到唐瑜身旁，彎腰附耳與她說了什麼。
卻見唐瑜臉色微微一變，旋即起身，將韋氏請到一旁，輕聲對她說：「弟妹，你二伯身體有些不適，如今回房歇息了，我先過去看看他，這裡就拜託你照看一下了。」
韋氏露出訝異的神色：「二伯身體可要緊？不若去請大夫過來罷！」
唐瑜忙道：「不必興師動眾了，想來是酒吃多了，歇會兒便好，那這裡就勞煩你了。」
韋氏道：「那嫂嫂快去罷！」
唐瑜向她道了謝便跟著丫鬟走了。
見她匆匆離席，大夥都有些奇怪，見韋氏重新坐下，便都問她。
韋氏笑道：「說是我那二伯酒吃多了，身體不適。」
大家都不是傻子，自然聽得出其中玄機，一人就笑道：「怕不是酒喝多了，是醋灌多了罷？」
醋灌多了，心裏頭就泛酸。
唐瑜不在，其他人更加沒了顧忌。
另一人道：「要我說，這賀二也真是丟人現眼，自己沒本事，連弟弟的慶功宴，都如此甩臉子，也不知道是做給誰看！」
還有人道：「賀二奶奶也真是可憐，才貌雙全，卻嫁給賀二這樣的人!」
又有人道：「話也不能這麼說，賀二奶奶娘家父母雙亡，家道早就中落了，虧得是賀老爺子信守承諾，才讓她嫁入賀家，她怎麼也該知足了。」
唐瑜一心掛念著丈夫，也聽不見旁人對她的議論，一路穿過喧囂的酒席，來到自家臥房門前，敲了兩聲不見有人應，便推門進去。
「不准進來！」房中傳出這樣一個聲音。
音量不大，但話語裏滿是厭煩。