賀家不是暴發戶，雖然諸多顧忌，也不可能幹出前倨後恭，甚至將人掃地出門的事情來。
賀老爺子對唐泛禮遇如故，甚至還要求下人不得怠慢，但唐泛被免職的消息依舊很快傳遍賀家上下，連香河縣也有所耳聞。
不明真相的人自然抱著個看熱鬧的心理，賀家老大雖然是四品知府，可地方官與京官畢竟是不一樣的，原本人人都覺得賀家有個當京官的姻親很是體面，這下他們要麼為唐泛可惜，要麼覺得唐泛很難再複出，賀家只怕又要少一個強援。
至於女眷的想法自然與男人們不同，她們更多的關注點則放在唐瑜身上。
唐瑜娘家父母早逝，說無依無靠也不為過，本來還以為有個當官的弟弟可以依靠，結果現在連這個依靠也沒了，可憐賀二奶奶在賀家原本就是個小透明，現在估計越發沒了地位，日子指不定要怎麼難過呢。
再高的牆也擋不住風言風語，唐瑜不知作何感想，唐泛自己反正是不在意的，別人瞧不瞧得起他，對他來說都無關痛癢，反正他又不可能在這裡待一輩子，他擔心的只有姐姐和外甥。
唐泛私底下問了唐瑜，唐瑜卻笑道：「當官本來就是個提心吊膽的活兒，以前你喜歡，我自然為你高興，現在沒有了，你也不必沮喪，只要你開心，姐姐就開心，至於旁人的閒話，這幾年我還聽得少麼，若是一味地在意，那連日子也沒法過了，放心罷！」
在唐泛心裏，這世上再沒有比唐瑜更好的姐姐了，她既是這樣說，唐泛也沒有再追問，只讓嚴禮和錢三兒他們悄悄去打探。
他將從京城帶來的禮物交給了姐姐，因為唐泛畢竟對賀家不太瞭解，不知道哪些人需要重視，哪些人可以略過，便全權交給了唐瑜負責，他自己住在賀家為他準備的竹院，每天與姐姐敍舊，帶著小賀澄出門玩耍，這日子也過得有滋有味。
雖然有賀老爺子的命令，下人不敢怠慢，但各房的主人家還是受到了一些影響，最明顯的體現就是唐泛剛上門的時候，他們個個都熱情得不得了，尤其是賀軒，拉著他的手，口口聲聲喊潤青，結果在知道唐泛免職的事情之後，賀軒連竹院也很少涉足了，唐泛在外頭碰見他的時候，邀他去竹院閒聊，他雖然同樣還是和氣熱情，卻能推就推。
不過這也是人之常情，這世上不吝於錦上添花的人很多，卻很少有能夠做到雪中送炭的。唐泛當然不會以高標準去要求賀家人，大家本來就是面子情罷了，即使上一輩交情深，但那也是以前的事情了，唯獨對於賀老爺子，他還是很尊敬的。
賀澄自從小舅舅來了之後就徹底解放了，在父母的允許下，他向族學裏請了假，專門陪伴小舅舅，唐泛除了帶著他上街玩，給他買各種小玩意之外，閑來沒事還會考究他的功課。
越是相處，唐泛就越覺得賀澄這孩子十分懂事，很招人疼。
別的不說，只要看見有人來找唐泛，他都會很懂事地主動告退，如果唐泛要求他留下，他也會乖乖地站在一旁不吭聲。唐泛自問自己在賀澄這個年紀的時候，還會上樹掏鳥窩，趁著爹媽不注意的時候跑到家裏的荷花池去抓鯉魚呢，相比起來，小賀澄簡直稱得上是溫良恭儉讓了。
可正因為這樣，唐泛才覺得心疼，按理說，他這個年齡本該活蹦亂跳，四處搗亂的，又是官宦人家的少爺出身，窮苦人家的孩子需要煩惱的事情他都沒有，性子不應該如此沉悶才是，只怕之前一直都在壓抑的環境裏長大，這才養成了凡事不多開口的性子。
不過孩子終究是孩子，在最初的羞澀和怕生之後，賀澄也很快接納了這位和藹可親，又願意陪他玩的小舅舅，臉上的笑容也多了起來，身上漸漸有些同齡人的影子了。
這一日，唐泛正在教他寫字，婢女來報，說嚴禮和錢三兒在外頭求見。
此處雖然是隔壁別院，輕易不會有賀家女眷出入，不過因為唐泛的姐姐有時候會過來，為了避嫌，唐泛也不好讓嚴禮他們直入直出，免得彼此衝撞了。
賀澄剛剛寫好了一幅字，抬頭看過來。
唐泛摸摸他的腦袋：「你先出去玩一會兒。」
賀澄懂事地點點頭，說了聲外甥告退，便跟著婢女出去了。
不一會兒，嚴禮和錢三兒他們走進來，見了禮之後，便分頭坐下。
唐泛問：「有結果了？」
這句話沒頭沒腦，嚴禮等人卻知道唐泛在問什麼。
錢三兒看了看嚴禮，見他沒有開口的意思，便先道：「小的打聽過了，賀二奶奶在賀家似乎過得不太好。」
唐泛掀茶盅蓋子的手微微一頓：「怎麼說？」
錢三兒：「聽說賀家三個兒子裏邊，老大賀益最有出息，二老最疼愛的卻是老三，也就是賀軒。不過老大在外面為官，一年到頭也回不了幾趟家，而如今賀軒又中了舉，也算得上光宗耀祖，年輕有為。相比之下，賀家二老爺就有點不起眼了。」
唐泛點點頭，歎道：「何止不起眼，只怕在兄弟們的光環下，我那姐夫心高氣傲，會受不了罷？」
錢三兒：「是，據說賀二老爺先前還打算分家的，被賀老爺子狠狠罵了一頓，後來便沒再提起了。」
唐泛道：「那我姐姐呢？」
錢三兒瞟了他一眼，怯怯道：「賀家那些下人說……」
嚴禮踢他一腳：「別裝了，快說！」
錢三兒哎喲一聲，只得趕緊道：「他們說賀二奶奶丈夫不爭氣，又沒有娘家撐腰，日子不好過，賀家迎來送往，少不了時常要與那些官宦女眷打交道，賀家給的用度有限，賀大奶奶不在本縣，賀三奶奶又有娘家補貼，唯有賀二奶奶，掏不出這筆錢，不得不隔三差五讓丫鬟拿著嫁妝出去典當呢！」
唐泛深深地皺起眉頭：「姐姐竟已窘迫到如此地步了，可她怎麼不與我說？」
錢三兒裝模作樣歎了口氣：「大人，您文韜武略，小人向來佩服，只是大戶人家女人之間的家事，您就不瞭解啦！」
唐泛笑駡：「什麼文韜武略，不懂用詞就不要亂用，說得好像你很瞭解女人似的！」
錢三兒笑嘻嘻：「小的從前走南闖北，幹的都是見不得光的勾當，聽說的那些深宅內院裏的事兒自然也多，不像您是個辦大事的……」
嚴禮鄙視道：「你廢話還能更多一點嗎？」
錢三兒癟癟嘴，敢怒不敢言，連忙道：「你想啊，胭脂水粉需要錢，跟女眷往來，這個辦個菊花宴請你，你回頭不就得辦個牡丹宴回請人家嗎？還有啊，別人成親，孩子滿月，這些都是需要應酬的，就算人沒到，禮也要到，普通人家尚且如此，像賀家講究就更多了！」
唐泛點點頭：「我姐姐未出嫁前，在閨中也時常與手帕交這樣來往，確實花費不菲。」
錢三兒：「還有啊，小的聽說族學裏上學是不用錢的，可少爺身為賀家嫡子，那些給先生的束脩，買筆買墨，肯定都不能便宜了去。還有二老爺，雖然他如今只是個秀才，但他也有一幫朋友需要應酬，這些都需要錢。賀家給的開銷，充其量只能應付他們日常所需，像這些額外支出，都是需要自己貼補的。聽說賀三奶奶娘家是本縣富賈，而且賀三老爺得父母喜愛，賀老夫人平日裏肯定也沒少貼補他們，像二老爺和二奶奶這種的，只能自己想辦法了。」
唐泛沒想到他打聽得這樣仔細，贊同道：「你不說，我還真沒細心去觀察這些，如此說來，我姐姐姐夫他們過得確實有些拮据了。」
錢三兒：「可不？假若二老爺考上舉人，日子還能好過許多，偏偏他這麼多年都沒考上，每年光是買書的錢，筆墨錢就不少。」
為什麼舉人和秀才之間差別明顯？
因為如果賀霖中舉，就擁有了當官的資格，就算他考不中進士也沒關係，憑賀家的關係，給他打通關節弄一頂知縣或縣丞的帽子是沒有太大問題的。
這樣一來，賀霖就等於踏入官場了，就算去的是窮縣，同樣也會有不少灰色收入，比唐泛這種清水衙門的五品京官簡直好上太多，到時候同樣養得活老婆孩子。
可問題是他一直都考不上，這麼多年了，還是個秀才，雖說秀才也可以當教書先生，但賀霖是賀家公子，豈能去外頭丟賀家的臉面？這等於十幾年來都在虛度光陰，只能依靠賀家的生活費和老婆的嫁妝過日子。
都說窮秀才，窮秀才，沒聽過人家說窮舉人的，就是這個道理。
就算是再疼愛孩子的父母，看到孩子三十多歲了還一事無成，估計也會有怨言吧，更何況賀家並不缺有功名的孩子，憑啥你十幾年考不上，天天擺出一副別人欠你錢的樣子，別人還得上趕著體貼你？
總而言之，賀霖現在就是這麼一個處境。
錢三兒說完，便輪到嚴禮說了。
他道：「昨夜令姐與令姐夫吵了一架。」
敢情這位是去聽人家夫妻的壁角了。
唐泛：「為了我？」
嚴禮點點頭，又搖搖頭：「一開始是，後來不是。」
唐泛：「他們都說了什麼？」
嚴禮：「起先，令姐夫說你好不容易來一趟，還讓令姐勸你多住些時日。」
唐泛奇道：「看來我姐夫雖然屢試不第，心裏有些怨氣，秉性還是很好的，那為何會吵起來啊？」
嚴禮：「令姐夫說，他們家知道你罷官的消息之後，必然各個惶恐不安，尤其是他那個三弟，肯定還會擔心連累到自己明年會試，能讓家裏人覺得不痛快，他就覺得很痛快。」
唐泛：「……」看來自己還是高估他了。
嚴禮：「令姐就說，賀老爺子不是這樣的人，讓他跟長輩相處好一些，這樣也不至於在家裏寸步難行。令姐夫說，他就是要與他們過不去，賀老爺子才同意分家，否則若是還像現在這樣同處一屋簷下，處處受人白眼，他無論如何也是受不了的。」
唐泛：「然後呢？」
嚴禮：「令姐說他這樣只會自尋煩惱，讓他放寬心，那些小人的嘴臉不必放在心上，科場上白髮蒼蒼去應試的也數不勝數，又說他如今不過三十四，還有大把光陰。」
唐泛頷首：「我姐姐如此體貼，姐夫總該能聽進去罷？」
嚴禮無奈：「可你姐夫卻發起火來，說你姐姐在咒他考到八十歲還考不上。」
唐泛有點風中淩亂了：「……」
嚴禮道：「你姐夫又聽說你姐姐典當嫁妝的事情，說她故意在給他難堪，還問她是不是向你告了狀，你姐姐說沒有，你姐夫不信，兩人就大吵了一架，後來你姐姐便哭著走了。」
常人聽到夫妻吵架，本該是有些尷尬的，但錦衣常年衛負責偵訊事宜，嚴禮連旁聽妖精打架大戰三百回合也能面不改色，更不必說這些瑣事了。
他見唐泛一臉無語，便道：「令姐夫對令姐的誤會似乎很深，也聽不進任何勸告。」
唐泛點點頭，歎了口氣：「是啊，我原本以為他只是心氣太高，接受不了從前處處被追捧，如今卻連舉人都考不上的落差感，沒想到他的心結竟是如此之深，要不是你們的幫忙，單從我姐姐那裏，我肯定是問不到這些的。老嚴，讓你去打聽這種事，可真是殺雞用牛刀了！」
嚴禮哈哈一笑：「這有什麼，反正閑著也是閑著！不過公子有什麼打算，看來令姐在賀家確實過得不快活啊！」
唐泛道：「如今若是只有我姐姐一人，那還好辦，我無論如何也要想辦法讓他們和離，給我姐姐找戶更好的人家，我大明再嫁女子比比皆是，再嫁得好的也不在少數，總歸不能讓我姐姐受委屈。但現在就難辦了，和離需要夫婦二人都願意，方才可以。就算我那姐夫同意，我還有個外甥，姐姐肯定不可能捨下七郎跟我走的，此事還要從長計議才好。一切以我姐姐的意願為主，她若不願意，誰也強迫不了她，我也不能。」
這真是家家有本難念的經，清官難斷家務事，嚴禮和錢三兒都心有戚戚然，錢三兒更是跟著歎了一聲：「誰說不是呢，女怕嫁錯郎，尤其是這大戶人家，規矩忒多，一個不好就會被傳閒話，難啊，真難啊！」
嚴禮怎麼看怎麼都覺得欠揍，忍不住又要踹他：「能別裝了不，你一個賊眉鼠眼的捧著心口學人家大家閨秀說話，我看著噁心！」
錢三兒靈活地躲開，然後嘿嘿一笑：「大人，您還不知道罷，老嚴這是有意中人了，還是大家閨秀呢！」
唐泛本是在煩惱如何幫姐姐，聽了錢三兒的話，不由訝異：「你看上誰了？」
嚴禮有點尷尬，錢三兒卻是個嘴快的，搶著道：「是賀家的八姑娘！」
唐泛想起來了，那位八姑娘是他姐夫的妹妹，不過卻是庶出的。
「老嚴，三兒說的是真的？」
嚴禮平日看著粗豪，這種時候卻扭捏起來：「也就是無意間見過一面，上回給公子去打探消息的時候……」
唐泛笑道：「回頭我去幫你問問，你若是看上嫡出的，我可能愛莫能助，這庶出的總歸要好說一些，如果她尚未婚配，賀老爺子又同意的話，以你的身份倒也門當戶對。」
嚴禮猶豫道：「賀家是書香門第，我卻是一介武夫……」
唐泛安慰他：「不必擔心，我先找機會幫你探探口風。」
嚴禮很高興：「那就多謝公子了！」
得知了姐姐的確切處境之後，唐泛私下找了個機會，與姐姐長談一番，跟她說凡事不必隱忍，無論如何，自己都會站在她一邊，幫她出頭。
嚴禮聽壁角的事情畢竟有失光明正大，唐泛總不能跟姐姐說自己派人偷聽了你和姐夫吵架，這樣唐瑜的臉面也會掛不住，所以他只能迂回委婉地再三表達自己對姐姐的支持。
奈何唐瑜似乎打定主意對唐泛隱瞞到底，也不願意唐泛好不容易來一趟，還要為自己的事情操心，更何況說白了，這屬於賀家的家事，在律法上，只要賀霖沒有毆打妻子，以妾代妻等劣跡，唐泛就沒有資格插手。
而且現在賀家上下對他談不上不好，賀霖在他面前的表現更是正常，唐泛暫時還找不到理由去過問。
在賀家幾年的生活，周圍的環境，以及賀澄的牽絆，足以讓唐瑜從一個爽利大方的少女，變成一位能夠為了兒子隱忍，適應賀府生活步伐的女子。
任是唐泛智計百出，面對這種情況也有些束手無策，只能多住些時日，再看情況。
這一日，香河縣的富賈韋策在韋家擺下筵席，邀請全縣士紳前去吃自家兒子的滿月酒。
韋策是賀軒妻子韋氏的父親，身上也是有秀才功名的，他年輕時與賀霖一樣，屢試不第，但韋策沒有賀霖那樣高傲的自尊心，他意識到自己這樣考下去，很可能也只是一輩子蹉跎，所以毅然放棄科途，轉而經商。
太祖皇帝對貪污深惡痛絕，連帶著對商人也沒有好感，規定四品以上的官員禁止經商，甚至還出現了商籍這樣的政策。不過秀才是有功名的，與純粹的商人不同，韋策利用了這一層身份，很快與香河縣乃至順天府的名流士紳打好交道，他頭腦和手段都很靈活，二十幾年間就積累起一大筆財富，據唐瑜所說，本縣的米鋪鹽鋪這樣的營生，韋家就占了大半。
這年頭鹽業是官營，商人想要賣鹽，需要先弄到鹽引，韋策能夠經營鹽鋪，自然說明他的人脈非同一般，韋氏身為秀才的女兒卻能嫁入賀家，其中必然也有這一層原因。
而有了娘家雄厚的財力支持，韋氏也根本不需要像唐瑜那樣指望著賀家的用度過日子。
除了原配所出的大女兒韋氏之外，韋策還有四個妹妹，都是妾室所出，韋家空有家財萬貫，卻一直生不出兒子，韋策當然著急。
原配去世之後，他就娶了繼室柴氏，但柴氏也沒有生育。
韋策不得已，又接連納了幾房妾室，可惜生出來的全都是女兒，好不容易才有了如今這個兒子，韋家自然視如明珠，這才剛剛滿月，就迫不及待地大擺筵席，廣邀賓客，為兒子慶祝。
可以想見，在這樣一個環境裏，韋家小少爺肯定是集萬千寵愛於一身的。
大家都是姻親，韋家小兒子的滿月酒，賀家自然要賞臉，連賀老爺子都親自赴約了。
韋策做事很周全，知道唐泛現在就在賀家住，還給唐泛也下了帖子。
唐泛便也跟著姐姐姐夫一道過來了。
他如今雖然沒了官職，但官身還在，與平民百姓不同，是不能被怠慢的，所以一到韋家，唐泛便被請到了首席，排位比賀軒還要靠前。
這一桌除了韋家男主人韋策，還有賀老爺子，翁縣令，林縣丞，王主簿等等，以及香河縣的其他官紳名流，唐泛位列第四，在翁縣令後邊，從這裡就可以看出韋策是下過一番心思安排的。
賀軒因為是韋策的女婿，也占了個首桌。
賀霖則被安排在第三桌，這一桌都是韋策在生意場上的朋友，照理說這樣的安排並沒有什麼問題，但賀霖卻覺得韋策這是瞧不起他，估計將他與商人放在同一桌。
至於唐瑜等女眷，自然是在進來的時候就與他們分開，去了另外的女眷席上，不跟男賓一起。
酒宴開席，和樂融融，韋策先說了一番感謝的話，既然是滿月酒，自然要將兒子抱出來，給賓客們都看過一遍，大家湊趣說一些吉祥話，祝福孩子平安長大，然後便是互相敬酒，吃菜寒暄。
作為香河縣首富，韋家的酒菜自然是精心準備，一點也不比京城大飯莊的差，而且多數都是江南菜，很符合唐泛的口味。
唐泛自然不會客氣，他雖然吃得很慢，卻幾乎將眼前的佳餚都仔細品嘗過了，跟其他忙著寒暄客套的人相比，顯然他這樣的食客更受廚子的歡迎。
他罷官的消息已經有許多人知道了，世上趨利避害的人自然很多，比如賀軒，這並不能苛責他什麼，但同樣的，有原則不怕事的人也有不少，比如翁縣令。
翁縣令在聽說唐泛之所以被罷黜，是因為得罪了萬首輔的人後，對唐泛的態度反倒熱情了起來。
這年頭朝野上下，看不慣萬安一黨的人不在少數，京官礙於前途，很多人選擇了沉默，但地方官卻沒有那麼多忌憚，翁縣令就是其中之一。
可惜他官途多舛，比唐泛早三年中進士，如今卻還在七品縣令上掙扎。
唐泛與翁縣令聊了幾句，發現他竟然還是自己老師丘濬的擁躉，二人交情頓時又拉近了不少，翁縣令年近四十，學問也不錯，就是當官不太在行，幾次外察的考評都是中平，所以沒法得到晉升，不過他學問卻是不錯的。
相比跟賀老爺子這種老狐狸說話，唐泛自然更願意和翁縣令聊天，這一頓吃下來，倒也時光飛快。
中間因為縣衙有點事，翁縣令提前告辭離開，唐泛也藉故出來走走，解解酒意。
韋家很體貼地為賓客準備了里間以供休息，還有婢女伺候，跟外面就隔著一扇屏風，卻要自在許多。
在喜愛清靜的唐泛看來，這裡簡直比外面還要舒坦。
他謝絕了婢女為他捏腳的提議，要了一杯金橘汁，就靠在椅子上閉目養神。
冷不防，旁邊忽然傳來一個聲音：「這裡的菜可比仙雲館差多了，吃得老子差點想吐！」
這聲音入耳，唐泛含在嘴裏還沒來得及咽下去的金橘汁一口噴了出來！
他不可思議地扭頭，望向坐在自己旁邊的那個人。
對方三四十歲，一臉絡腮鬍子，穿著湖藍色的圓領外袍，乍看上去就跟韋策那些商人朋友一樣。
但從這種坐姿到聲音，能讓唐泛想到的只有一個人。
他禁不住撫額歎道：「你怎麼會在這裡？」
絡腮鬍子大漢犯了個白眼：「你能在這，我就不能在這？」
唐泛無語地看著他，低聲道：「難道是韋家出了什麼謀逆大案罷？」
大漢搖頭。
唐泛：「那不然你來這裡作甚，總不成是來找我的罷？」
對方：「好說，我就是來找你的。走罷！」
唐泛：「去哪？」
對方：「去了就知道！」
唐泛：「等等，我總得跟賀家的人打聲招呼罷，還有，韋家的人發請柬，你是怎麼混進來的？」
對方呵呵冷笑：「這天底下就沒有本公去不了的地方！」
唐泛心說是嗎，那你去皇帝的龍床上蹦躂兩下我看看。
不過他也沒有跟對方繼續抬杠，又問了一句：「是急事？」
對方：「自然。」
不錯，跟唐泛對話的這個人，正是暌違數日的汪直汪公公。
汪公公好端端地在京城，為何會忽然跑到香河縣來找唐泛？
香河縣雖然離京城不遠，可唐泛也絕然沒有自戀到汪直是閑著沒事來找自己敍舊聊天的。
唯一的可能，就是京城出了什麼事。
那頭汪直也沒等他答應與否，說完了話起身就往外走。
唐泛沒有辦法，只得跟著離開，然後讓錢三兒去向賀老爺子和賀霖知會一聲，就說自己有急事先離席，等會兒他自己回去就是，讓他們不必等。
一個沒了官職的閒人會有什麼急事，還要中途離席，這跟翁縣令那種公務在身的不同，是很不禮貌的行為。
不過唐泛這會兒也顧不上管賀家人會怎麼想了，他跟著汪直離開韋家，來到縣上的一間客棧。
以唐泛跟西廠打過的數次交道，自然看得出這客棧周圍，裏裏外外，都有喬裝打扮的西廠番子守著，閒人免進，當然也免出。
想來汪直匆匆來此，確實是不宜張揚的。
二人逕自上了二樓客房，關上門，汪直撕下假鬍子，終於恢復了本來面目。
「他娘的，這玩意黏在臉上可真不舒服！」他一臉不耐煩。
「……我看著也彆扭，還是撕下來好。」唐泛道。
「你在諷刺本公？」汪直眯著眼瞪他。
唐泛心說，哎呀真是不好意思，居然被你看出來了？
不過這句話也只是想想罷了，他覺得自己是個有修養的人，不該跟汪公公就這種毫無內涵的問題吵架，便問道：「到底出了什麼事，值得你特地微服前來找我？」
汪直道：「太子那邊，出了點事。」