曾培陰陰道：「那唐大人可要想好了，別到時候後悔都來不及！」
唐泛淡淡反問：「你這是在威脅我？」
錢三兒站在他身旁，如臨大敵地盯著二人。
曾培瞪視了他半晌，冷笑一聲，轉身與吳宗走了。
錢三兒怒道：「他們也太放肆了！」
唐泛語氣淡淡：「東廠的人什麼時候不放肆過？不管哪一任天子在位都離不開他們，他們也確實有放肆的本錢。」
只不過先前幾個人還起碼維持著表面上的和平，現在則徹底撕破了臉。
錢三兒：「大人，那咱們怎麼辦？」
唐泛倒不是很在意：「早晚會有這麼一出，沒了張屠戶，咱們就得吃帶毛豬不成？他們能忍耐到現在才出聲，已經是很給面子了。」
東廠的人囂張慣了，這也是曾培與吳宗兩個小小番役就敢對唐泛指手畫腳的原因。
但唐泛早有心理準備，對此談不上憤怒。
二人說話之間，天色已經徹底暗了下來。
有不少人從船上下來，說說笑笑地往揚州城走去，準備體會體會那揚州城聞名天下，連當年隋煬帝都禁不住專程修了一條運河南下的美景美人。
若是那來過揚州的人，此時便正好引以為豪地說起那揚州典故，什麼早上皮包水， 下午水包皮，晚上皮壓皮，聽得旁人垂涎三尺，口水橫流，越發對揚州城充滿了嚮往。
錢三兒在岸邊聽說了一耳朵，滿臉豔羨地走回來，問唐泛：「大人，皮包水是什麼，水包皮又是什麼，怎麼聽著就讓人覺得銷魂呢？」
唐泛笑道：「這句話大意是說揚州人早上起來喝早茶吃點心，下午就在浴室裏度過，揚州有這種營生，不過這種生活一般也就是有錢人家才有閒情去過的，尋常百姓為了一日三餐生計奔波尚且不及，哪來的心思去玩這些東西？」
錢三兒眨了眨眼：「大人，聽說您老家是江南的，莫非就是揚州人士？」
唐泛搖頭：「我老家不在揚州，但是離得近，所以對江南一帶的民俗也還算熟悉。」
錢三兒眼珠一轉，嘿嘿笑道：「那還有晚上皮壓皮呢？」
唐泛睨了他一眼，這傢伙明知故問，居心不良。
「你是不是也想下船進城走走啊？」
錢三兒順著竿子爬：「那也得要大人同意才行，東廠那兩個龜孫子靠不住，我可不能單獨將大人留下來……」
說罷他涎著臉：「大人，您不去啊？」
唐泛搖頭，其實別說錢三兒，他也想進揚州城走走，但是為免落人口實，在到達蘇州之前，最好哪里也別去。
「曾培與吳宗二人就是來監視我的，你別看他們什麼也不做，如果我現在踏入揚州城一步，等我回去之後，一條‘罔顧朝廷差事，私下尋歡作樂’的罪名就可以扣在我頭上。」
錢三兒義憤填膺，卻又不敢說什麼給唐泛招禍的話，只得露出一臉憤憤不平的表情。
唐泛道：「行了，我不能進城，你倒無妨，如今雖然天色晚了，不過那些客棧酒樓俱還開著，要到亥時末才會打烊的，與北方不同，你去逛一逛，順便給我打包幾份吃食來。」
錢三兒眼睛一亮：「大人想吃什麼？」
一提到這個，唐泛忍住口水氾濫的慾望，努力作出一本正經的樣子：「要一份三丁包，雞汁煮乾絲，琵琶對蝦，翡翠燒賣，其他的你看著買罷。」
「好嘞！」錢三兒得到首肯，恨不得立時就長翅膀飛到那城內。
唐泛不忘交代道：「如今臨近觀音得道之日，城內有通宵達旦的燈會，熱鬧倒是不少的，但你切記不可流連那些秦樓楚館，否則你也不用回來了。」
錢三兒見他面色嚴肅，原本還有些 飄飄然的心思立馬就收斂了，一一答應下來，然後便離船上岸。
錢三兒走後，唐泛覺得有些乏味無聊，便也放下書本，走出船艙，到甲板上透透氣。
夜色浸染下，兩岸煙柳已然沒了顏色，渾然不復白日裏的翠綠，但隨之燃起的，卻是點點燭火星光，輕輕搖曳，倒映在水面，仿佛多出一個琉璃世界，令人不覺今夕何夕。
這便是江南水鄉的魅力，沒有北方的風沙侵襲，日復一日，一年四季俱是一般美景，也難怪許多北方人來到這裡就不願意走了，揚州城更是其中翹楚，唐泛站在船上遙遙望去，已可見到滿城燈火輝煌，映如白晝，讓他忽然想起小時候，父親帶他與姐姐來揚州城玩耍的經歷，一晃眼便已這麼多年，景物依舊，人面全非，若不是此行有兩個東廠番子盯著，他必然是要故地重遊，進城看一看的。
「救命啊！！快來人啊！！有人落水了！！！」
一聲尖叫劃破寂靜，也打斷了唐泛略帶傷感的回憶。
他舉目望去，便見河上不知何時聚攏起幾艘船，其中還有兩艘是畫舫，水面上隱約可見動靜，好像確實有人落了水。
然而稀奇的是，這邊有人在喊救命，那邊畫舫上卻傳來嬉笑之聲，船邊出現幾條人影，唐泛仔細一看，仿佛是紈絝子弟在說笑取樂，有的挽起袖子準備下水，卻還磨磨蹭蹭，奇怪得很。
「大人，幾位大人，那裏有人落水了，咱們要不要救一救？」說話的是其中一名船工，他見唐泛和曾培等人都走出來看熱鬧，便趕緊請示道。
唐泛道：「怎麼回事？」
船工道：「小的們也不太清楚，落水的好像是一名女子，方才旁邊那兩個畫舫的紈絝子弟出言不遜，還已經上了船去，結果推搡起來，那個女子便掉下水了。」
曾培不悅道：「救什麼救！那裏那麼多人，有他們去救就行了！咱們是奉命來辦差的，可不是巡河的捕快，別多管閒事！」
唐泛卻道：「救人一命勝造七級浮屠，沒看到也就罷了，既然看到了，就下去救一救罷！」
然而在他們說話的間隙，那頭一艘小船上，已經有人身形矯健地一躍入水，朝溺水之人遊了過去。
對方水性極好，不一會兒就將人撈 住，一邊 拽往官船這邊來，船工們見狀，連忙七手八腳地幫忙將人撈上來。
此時邊上幾艘船離落水的人都不遠，目測距離相當，不過那女子的船上還站著兩名紈絝子弟，救人回去無異於羊入虎口，而旁邊幾艘船又不夠大，相比起來，無疑是唐泛他們這艘官船更氣派可靠一些。
然而等到人被拖上甲板，唐泛他們才發現，被救上來的，居然還是位國色天香的美人。
借著盈盈燈火的照映，那少女就躺在甲板上，閉目昏迷不醒，薄薄的春衫遮不住玲瓏身段，綁好的辮子也在水中散了開來，一頭黑色的長髮貼在雙頰，越發顯得面色如雪。
眉若遠山 黛青，唇如櫻桃新紅。
那一瞬間，唐泛心頭浮現出這樣一句話。
便是他，臉上也不由得掠過驚豔之色，更不必提其他人了。
一行人正瞅著這名女子不知所措，男女授受不親，若對方是良家女子，將人救上來已是極限，要是為了救人做出什麼事，她就算醒過來，只怕名聲也沒了。
尤其是從先前那番動靜來看，被紈絝子弟調戲就要跳河以證清白，這女子估計也是個烈性的。
曾培和吳總二人倒是躍躍欲試，沒奈何唐泛就在一旁，他們也不敢造次，否則很容易落了唐泛的把柄。
唐泛的注意力只在少女身上停留了一瞬，隨即就落在那個救人的人身上。
對方看上去二十出頭的年紀，燈火中眉目俊美，一身白衣此時濕透了，正緊緊貼在身上，然而卻不顯狼狽，反而透著一股瀟灑英姿。
唐泛正要說話，便見那少年轉身又跳進水裏，朝女子先前所在的船遊了過去。
所有人都被他這突兀的舉動弄混了，卻見那少年很快游到船邊，雙臂一按船舷，身形隨即一躍而起，穩穩落在甲板上，漂亮俐落之極。
接下來，那少年將船上兩名紈絝子弟都打入水中，又讓那艘船上的船工將船駛近唐泛他們的官船，把落水女子的兩名婢女帶了過來，讓她們用力按壓那女子的腹部，給女子渡氣，好是一番折騰，才將人給救 活過來。
被少年推入水的兩個紈絝子弟又是叫駡又是呼救，他們所在的畫舫又忙不迭駛過去救他們，場面一時混亂之極。
吳宗對美貌少女的存在沒什麼意見，卻對那少年不經他們同意就自作主張將人帶上船來，意見大得很，便斥道：「你是何人，竟敢擅闖官船，可知這艘船是何人所坐麼！」
那少年懶懶道：「不管是何人所坐，總不會是你作主，既然不是此間主人，那就一邊待著涼快去罷，主人家都沒有開口，你出什麼頭？」
吳宗怒道：「好大的狗膽，你可知我們是什麼人！」
唐泛忽然開口：「吳宗，如果我沒記錯，這艘船上，好像還是由我作主罷？」
曾培和吳宗橫歸橫，他們實際上也不敢當真對唐泛如何，充其量只能對他虛言恫嚇幾句，然後在背地裏使點小絆子，除此之外，他們的職責就是保護唐泛的人身安全，這點是不會變的。
如果唐泛出了事，那麼頭一個倒楣的肯定就是他們。
所以聽到唐泛這句話，吳宗臉色變幻，最終也不敢說什麼，只能悻悻住嘴。
因著對方救人的舉動，唐泛朝那少年和顏悅色地笑了笑。
對方愣了一下，一反方才的傲慢，臉上居然浮現一絲赧然，也露出兩顆虎牙，回以純情一笑。
不過唐泛卻沒顧得上理他，他的視線已經轉向幽幽轉醒的少女：「姑娘既然已經醒了，就回自己的船上去罷。」
少女臉色蒼白，神情還有些迷茫，她在婢女的攙扶下站起身，周圍全是男人，她身上的衣物卻全濕透了，方才也不知道被瞧見了多少去，聽聞唐泛的話，頓時反應過來，露出羞憤難堪的表情。
幸好扶起她的婢女隨身帶了披風，當時便已經緊緊裹在少女身上。
「多謝官老爺搭救，且容小女子去洗漱換裝， 再過來答謝。」
唐泛道：「不必了，你自回去罷。」
眼下情形實在過於狼狽，少女咬住下唇，盈盈一拜，便在婢女的攙扶下先行回到自己的船上。
畫舫上的紈絝子弟被搭救起來之後心懷不忿，還想圍過來找麻煩，唐泛抬了抬下巴，對船工道：「去跟他們說，東廠在此辦事，若是不怕麻煩，便只管上來。」
船工依言前去傳話，果不其然，一聽東廠的名頭，那些人簡直跟見了鬼似的，哪里還敢過來討什麼公道，當即就調轉船頭飛快地跑了，如果唐泛方才祭出自己的禦史身份，只怕還沒有這麼管用，真是令人好笑又好氣。
解決了那幫潑皮子弟，唐泛才轉向方才那下水救人的少年：「閣下路見不平，仗義相救，此行大有俠風，還未請教高姓大名？」
少年拱手笑道：「在下陸靈溪，字益青，乃嘉興平湖人士，偶然路過出手一救罷了，當不得什麼俠風，閣下坐著官船，想必是朝廷命官 罷，在下這廂有禮了。」
他沒有自稱草民，身上應該是有功名的，唐泛便輕輕頷首：「你身上都濕透了，先去換身衣服再來敘話罷。」
少年身強體壯，在船上站了這麼久也沒感覺，被唐泛提醒，笑嘻嘻道：「不巧得很，今夜泛舟遊湖，租的是一艘小船，並未準備換洗衣物，大人若方便的話，能否先借用一套， 益青日後定當奉還。」
這陸靈溪臉皮不可謂不厚，膽子也不可謂不大，明知道唐泛是朝廷命官，還敢用對平輩朋友的口吻對他說話，偏生又令人生不起任何反感。
唐泛性格隨和，也沒有擺官威和他計較的意思，便親自找了身乾淨的衣物讓他換上，又讓他到茶廳找自己。
這陸靈溪身形修長高大，唐泛的衣服穿在他身上，不僅未見過分寬敞，反倒顯得有點局促。
不過他皮膚白皙，風采翩翩，縱然略有不合身之處，也能讓人忽略過去。
「你出身平湖，想必認識陸鼎陸侍郎了？」唐泛問。
「大人所說正是族叔，」少年眨了眨眼，露出些許欣喜。「您認識叔叔？」
唐泛搖搖頭：「神交已久，不過 來往不多，平湖陸氏是大族，想來你們彼此應該都是認識的。」
少年 眉眼彎彎：「可我還不知道大人尊姓大名呢？」
唐泛道：「左僉都禦史唐泛。」
少年吃了一驚，睜大眼對著唐泛看了又看，直到唐泛微微挑眉，這才不好意思地笑了笑：「久聞唐大人斷案如神的名聲，今日見到難免忘情， 益青失禮了！」
唐泛道：「你可是有功名在身？」
少年道：「是， 前年僥倖中了秀才，之後稟明父母，辭別家中，出外遊歷，至今兩年有餘。」
唐泛問：「我 觀你舉手投足之間，動作敏捷不似一般文人，這是還學了武藝？」
少年笑道：「大人果真明察秋毫， 在下確實曾拜入少林寺木蓮大師座下學藝數年，算是少林的俗家弟子。」
唐泛：「喔？如此說來也是文武雙全了，你這是準備 歸家探望父母了？」
少年：「是，不過現在我已經改變主意了，晚點再回家。」
唐泛詫異：「這是為何？」
少年 拱手長揖到底：「因為遇到了大人。益青對大人 仰慕已久，希望能與大人相處長一些，以便聆聽大人訓示，不知大人可否滿足 在下這個小小的心願？」
唐泛的人緣不是不好，可他從沒見過這樣剛見面就滿臉孺慕之情的崇拜者，若換了他老師那樣的學術大家，這並不稀奇，雖說唐泛因為斷案的緣故多了點微末名聲，但他也未曾想過自己的名氣竟已大到這種程度了。
偏偏眼前這人一臉至誠，還長了一張好臉皮，饒是唐大人，也難免犯了以貌取人，愛才惜才的毛病。
自然，還有更重要的原因，那就是陸靈溪來自平湖陸氏，這個家族世代官宦，幾乎每一代都會出進士，與之交好並無壞處，以這少年的人品資質，指不定十數年後也將是冉冉新星一顆。
唐泛一笑，指了指旁邊的椅子：「坐罷，你有了秀才功名，為何卻又不去考舉人，反倒四處遊歷起來，難道想棄文從武，效仿班超投筆從戎不成？」
陸靈溪大大方方坐了下來：「在下倒是想投筆從戎，奈何當朝不比漢代，武將若無功名傍身，終歸只能低人一等，甚至處處看文臣的臉色行事。」
他看了唐泛一眼，見對方並無不悅之色，這才續道：「我並非在抱怨什麼，更不是說文臣就不好，只是武將地位一味低下，真正能知兵懂兵，文韜武略的文臣畢竟少數，在下想著，讀萬卷書不如行萬里路，正是因為如此，才更要多長些見識，免得以後就算考取了功名，也只能淪為紙上談兵的庸碌之人。」
唐泛頷首笑道：「大善，能有如此志向，又能付諸實施，足見不凡，相信你往後必然能有一番成就！」
陸靈溪頓時眉開眼笑：「多謝大人讚賞，我……」
他剛想接著說，便見外頭來了一名船工，向唐泛彙報道：「大人，方才那名落水的女子，想過來向大人和這位公子道謝。」
照理說，那樣絕色的一名女子，但凡男人都不會不 想方設法再見上一面，更何況對方是為了道謝而來，再正經不過，根本沒什麼理由拒絕，也不會有人想要拒絕。
唐泛就道：「我就不見她了，若是你想見的話……」
陸靈溪馬上道：「大人，在下救人乃舉手之勞，並沒有要別人道謝的意思， 我也根本不想見她！」
唐泛見他回得太快，不由調侃：「就算想，也是人之常情，你只管去見就是，我又不會怪罪。」
陸靈溪就急了：「大人，我真不願意見她，能遇上您，又能當面向您請教，與您暢談，乃是三生幸事，在下如何還有空搭理不相干的旁人呢！」
唐泛見他英俊容貌登時蒙上一層焦急，再無之前的淡定，心下 有些好笑，覺得陸靈溪估計是還沒開竅學會欣賞異性。
對這個大方磊落又不失 少年心性的陸家子弟，他其實是頗為喜愛欣賞的。
唐泛對船工道：「讓她不必過來了，安生休養就是，沒有人想要她報答，也不必多禮。」
船工應下，退了出去，不一會兒便又回來了。
談興被打擾，唐泛和陸靈溪都有些不悅。
船工見狀也是惴惴：「大人，那女子道，她是父母雙亡，到蘇州投親的，因為只有丫鬟相隨，擔心再出現方才那樣的情形，所以希望能夠求大人允可，一路尾隨大人的官船，除此之外，絕不多加打擾。」
這個要求倒也不算過分，孤身女子行走世間，為了自保使出小小心計不算什麼。
唐泛既然對她無意，也就沒有操心深究對方身世的興趣，便答應下來。
那女子果然再也沒有過來打擾了。
陸靈溪卻是個妙人，唐泛本來看在他樂於助人又毫不居功，而且還是陸家子弟的份上與他多聊了幾句，沒想到對方還是個健談的，且妙語如珠，時常有令人捧腹之語，又因這兩年四處遊歷，見多識廣，正好與唐泛談到一處去，二人一見如故，一聊竟然就是大半夜，快到天亮時，陸靈溪才依依不捨地告辭離去，稱呼已然從「大人」變成了「唐大哥」。
天亮之後，唐泛他們的官船也沒有多加逗留，而是繼續啟程。
在途經常州、無錫等地之後，官船終於抵達蘇州府。
下了船，唐泛等人又從常熟坐馬車前往吳縣。
蘇州府轄下有常熟、吳縣、吳江等縣，其中吳縣乃蘇州府治所，毗鄰吳江縣，二者都在太湖邊上，只有一字之差，卻是兩個地方。
唐泛離京南下，朝廷自然會下發公文通知地方官，等他們一行到達吳縣時，蘇州知府胡文藻早已帶著屬官頂著烈日，在城外迎候。
論品級，胡文藻與唐泛皆為四品，但唐泛畢竟是欽差，胡文藻雖不必自稱下官，但親自出城迎接，也表明了自己的態度，見到唐泛時，更是熱情有禮。
蘇州乃富庶之地，蘇州知府更是肥差，與那些窮府窮縣的官員不同，身為蘇杭兩地的父母官，天生就有充足的底氣和本錢，胡文藻能如此知禮，唐泛當然也不能過於拿喬，二人初次見面不多一會兒，就已經互相稱兄道弟了。
胡文藻向唐泛介紹了隨同前來的屬官，末了大家都以為唐泛也會介紹跟在他身邊的曾培與吳宗二人，誰知道唐泛卻道：「一路來到這裡，我們也有些累了，不知城中可有歇腳的地方？」
曾培和吳宗沒想到自己直接就被跳過了，臉色頓時一陣青一陣白。
有東廠這麼塊招牌鎮著，他們走到哪里都是威風八面，連地方官都不敢輕易得罪，怎能想到這次出門竟被唐泛忽視得如此徹底。
但他們自己也不想想，沒有他們先前倚仗身份想要教訓唐泛，雙方又怎會撕破臉？
面子都是自己掙的，不是別人給的。
曾培和吳總錯就錯在將唐泛與其他害怕得罪東廠的官員等同論之了，殊不知人家連萬黨都已經得罪了，再多一個東廠又算什麼？
胡文藻見狀，不由遲疑道：「敢問賢弟，這兩位是……？」
唐泛這才露出恍然狀，失笑道：「瞧我，竟忘了介紹，這兩位是東廠的番役，過來協助保護我的。」
完了連名字也不說，曾培二人的臉色頓時更黑了，心說誰他娘的光是為了保護你的，咱們還負責監視你呢！
但唐泛卻沒再給胡文藻開口的機會，面露疑惑道：「怎麼還不進城，胡兄可是有何不便之處？」
胡文藻忙道：「當然不，唐賢弟快請入城，官驛房間早就備好了。」
唐泛與胡文藻走在前頭，說說笑笑入了城，唐泛敢無視東廠的人，蘇州府那些屬官卻不敢，見知府大人忙著跟欽差說話，便幫忙招呼曾培和吳宗二人，並不因他們只是東廠的無名小卒就懈怠。
官驛果然早已準備妥當，熱水飯菜一應俱全，蘇州是富饒之地，連房間裏的被子都用的緞面蠶絲被，輕柔如雲朵，可見奢侈。
胡文藻親自將唐泛送到上房，本以為已經應付完差事，可以功成身退了，誰知唐泛卻叫住他：「若胡兄無事，不如少坐片刻？」
胡文藻一愣，笑容頓時變得不太真切：「這就不了罷……為兄還有些公務要忙，不如改日再說？」
唐泛看了看外頭的天色：「這都傍晚了，論理衙門早該散值了罷，胡兄還真是奉公愛民，還連夜辦公？」
胡文藻打了個哈哈：「這也是沒有辦法的事，最近事情比較忙，那我就少陪了，唐賢弟早些歇息，明日我再過來拜訪罷！」
說罷似乎很怕唐泛開口留人，也沒等他回答，便直接離開房間了。
看著對方幾近落荒而逃的背影，錢三兒關上門，回身咋舌：「 不知道的還以為後面有鬼在追他呢吧，大人，看來這事還真有蹊蹺啊！」
唐泛笑了笑，將倒扣的茶杯翻過來，給自己和錢三兒都倒了杯茶，有意考究考究他：「說說，怎麼個蹊蹺法？」
錢三兒道：「您之前不是說，楊濟和陳鑾二人都彈劾這個胡文藻，胡文藻還上疏自辯了麼，照這麼說，他豈非比任何人都著急才對，怎麼看見您要談正事，反倒退避三舍了？」
唐泛點點頭：「他的態度是很奇怪，但我們現在初來乍到，什麼情況都不清楚，先不必著急，看看再說。」
錢三兒嘿嘿一笑：「那可好，這一進城，立馬就感覺到這蘇州府跟北方不一樣了，連口茶都透著股胭脂味兒，難怪人家都說上有天堂，下有蘇杭，大人要不要也去嘗嘗這南地胭脂的風情啊？」
唐泛沒好氣：「什麼胭脂味兒，那是你淫者見淫，我就沒喝出來！」
錢三兒歎道：「哎，就知道您肯定不去的，不過話說回來，這裡離京城那麼遠，就算您去了，隋鎮撫使也不會知道呀，小的更不會去告密的！」
唐泛一口水當即就噴了出來：「告什麼密！關他什麼事！」
錢三兒朝他擠眉弄眼，唐泛的回答是直接將人給趕了出去。