「現在他人呢？」唐泛問官驛的夥計。
夥計道：「楊禦史就在官驛裏，沒出去過，預備著大人您回來要召見，讓小的等在這裡，若是瞧見大人回來便先過來詢問一聲，若大人要見他，小的這就去請楊禦史過來。」
唐泛點點頭：「去請他過來。」
比起陳鑾，楊濟就有點其貌不揚了。
他年紀還不到四十，卻已經半白了頭髮，不過這不是累的，有些人生來便是少年白，但因為楊濟身形瘦小，所以無形中又增加了不少滄桑的痕跡。
「下官南直隸巡按禦史楊濟拜見左僉都禦史唐大人。」楊濟行禮道。
「楊禦史免禮。」唐泛擺了擺手。「請坐。三兒，奉茶。」
唐泛與楊濟素無交情，也不準備繞圈子說廢話，待二人分頭落座，他便問：「楊禦史這是有要事？」
楊濟側坐半個身子，拱手道：「下官先前去昆山縣巡視了，未能與大人碰面，是以回來之後聽說大人找過下官，便前來拜見，沒想到大人又去了吳江縣，幸好這回沒再錯過。下官知道大人此來是為了巡查吳江饑荒的事情，正要與大人稟告此事。」
唐泛端起茶盅喝了一口，頷首道：「你說罷。」
楊濟道：「下官奉命駐守蘇州府，去年太湖氾濫，吳江吳縣等地饑荒，鬧出不少人命，下官趕往那幾個地方之後，發現吳江的情況最為嚴重，當時下官也是莽撞，未經調查，便認定吳江知縣陳鑾怠忽職守，拖延救災，所以上疏彈劾。」
說罷他歎了口氣：「結果後來卻證明是下官錯了。」
唐泛放下茶盅，指節輕輕叩了一下桌面：「哦？你錯了？怎麼說？」
楊濟道：「陳鑾非但沒有怠忽職守，反倒盡職盡責，已經做到了最好，他將災民悉數遷到城南，又安置了不少從吳縣那邊過去的災民，誰知蘇州府撥下的糧食根本不夠，為此陳知縣不得不搬空縣倉，還去向城中富商借糧，下官親眼目睹，所以才覺得自己先前上疏彈劾所為實在是有失妥當，若是陳知縣為此掉了烏紗帽，那下官一輩子都會良心不安，還請大人明鑒。」
唐泛唔了一聲：「這麼說，你覺得陳鑾非但無過，反而還有功了？」
楊濟搖搖頭：「有沒有功，下官不敢論斷，只是下官希望大人能夠查明真相，稟明朝廷，下官願與大人一道具名，彌補自己先前犯下的過失。」
唐泛笑了笑：「是不是過失，尚未有定論，你身為禦史，本來就應該糾劾百司，凡百官猥茸貪冒壞官記者，皆須鐵面無私，整飭撫治，何錯之有？」
楊濟一愣：「大人的意思是……陳知縣仍舊有過錯？」
唐泛的目光落在茶湯的顏色上，好似那裏頭開出了一朵花似的，楊濟等了半天都等不到回答，忍不住出聲：「大人？唐大人？」
他這才如夢初醒：「嗯？方才說到哪兒了？」
楊濟：「……」
唐泛不好意思地笑了笑：「昨日剛剛趕過來，今日又去了趟吳江，累了點，就走神了。」
楊濟一臉理解，關切道：「大人可要保重身體啊！」
唐泛忍不住掩口打了個呵欠，歉意道：「見笑了，你繼續，繼續。」
楊濟只好將方才的問題重複了一遍：「大人方才的意思，下官不太明白，能否請您再說一遍？」
唐泛：「嗯？我剛才說什麼了？」
楊濟：「……您說陳知縣是否有過失，尚未定論。」
唐泛：「是啊，這句話有什麼問題嗎，他有沒有過失，本來就應該有朝廷來判斷的，我雖然是欽差，也只能將自己所見所聞上奏而已。」
楊濟實在弄不懂這個唐泛是真傻還是假傻。
他沒跟唐泛打過交道，只是對方屢破案子，以斷案聞名。
尤其是在香河縣時，幼童死于井中，人人皆以為其失足落井而亡，又或者被人推下井中，唯獨唐泛從屍體的蛛絲馬跡中判斷對方是被人先殺死再拋屍，正是這樁案子，使得唐泛名聲更上一層。
不過現在看來，唐泛明顯更適合去當斷案的刑官，而非跑到這裡來攪混水。
楊濟覺得此人盛名之下其實難副，不由隱隱有些輕視之意。
只是話說回來，眼下這件事，一個昏聵沒有主見的欽差，明顯比一個精明能幹的欽差更合適。
楊濟笑道：「大人說得是，不過大人準備如何上奏，能不能先與下官通個氣，如此一來，下官也好緊跟著您，免得走錯了路子。」
說罷他從懷中掏出一份奏疏，雙手遞了過來：「此為下官這幾日重新草擬的奏疏，還請大人過目。」
唐泛接過來放在一邊：「那等我先看一看，你晚上沒事罷，要是沒事的話，咱們晚上一起吃個飯，飯桌上再說。」
此話正合楊濟的意，他的笑容越發真心誠摯了：「那下官就在別院恭候大人傳喚了。」
剛送走楊濟，陸靈溪後腳就回來了。
唐泛問：「怎麼這麼快就回來了？」
陸靈溪笑道：「我不敢逗留太久，事情打聽清楚就快馬加鞭回來了，怕你這兒沒人使喚。」
他們離開吳江之前，陸靈溪跟著唐泛出城，轉頭卻又回到城裏，辦了唐泛交代他的事情，才又趕回來。
錢三兒撇撇嘴：「什麼叫沒人使喚，我不是人啊？！」
陸靈溪笑道：「可是你身手不行啊，萬一唐大哥遇到危險怎麼辦？」
錢三兒惱羞成怒：「誰說我身手不行，我的身手可是跟錦衣衛北鎮撫司鎮撫使大人學的，你知道他是誰麼！」
陸靈溪：「喔，原來鎮撫使大人的徒弟在我手下過不了三招啊！」
錢三兒的心頓時碎了一地。
「好了，不要鬧了。」唐泛拿起放在旁邊那封奏疏，打開來，一張紙從裏頭輕飄飄地落下來，在落地之前，就被陸靈溪伸出兩根手指夾住了。
「是銀票，一萬兩。」陸靈溪咋舌道，像他這樣的大家子弟，自幼薰陶，不是見錢眼開的人物，能夠令他動容，那必然是銀票上的面額數目巨大。「這還是茂昌號的銀票，見票即兌，可提現銀，真是大手筆！」
銀票比現銀攜帶方便，不易被盜竊，還是送禮賄賂之必備，所以沿襲前宋智慧，大明開國之後，這種銀號逐漸就流行了起來。
這時候的錢莊，背後都有大商賈支持，並非某個商人在經營，而有可能是一整個商會，譬如京城鼎鼎有名的匯通票號，背後就是山西商人，茂昌號的靠山則據說是揚州商人。
每個錢莊都有自己獨特的防偽手段，陸靈溪手上的這張，上面的字皆以特殊材質所制的墨，只要放在陽光下一照，書寫字體的墨蹟就能夠呈現出區別與一般書墨的色澤，而且銀票上面還有半個簽名，到時候與錢莊那邊的存根一併，正好合成一個簽名，這樣就算是對上了。
聽見這個數目，唐泛就想起當年他查武安侯府案時，歡意樓的清姿姑娘身價是好幾千兩，如此說來，他現在的身價豈不也抵得上兩個歡意樓的頭牌了？
想及此，某方面腦子有點缺根筋的唐大人不由哈哈笑了起來。
「唐大哥，你笑什麼？」陸靈溪好奇地問。
唐泛一邊笑一邊給他們回憶那件事。
陸靈溪卻道：「武安侯府案嗎，我也有印象，聽說當年鬧得很大，最後證明殺鄭誠的兇手還不止一個？」
唐泛頷首：「正確地說，是想殺鄭誠並且已經下手了的人不止一撥人，一是他的弟弟和小妾合謀，二是他正妻買通了歡意樓的妓子下手，但鄭誠死後，已經很難辨認到底是哪個原因才使得他猝死，也許兩邊的緣故都有。說來也是宿世冤孽，不單弟弟要他死，連老婆都想讓他死，做人做到這等境地，也真是太可悲了。」
陸靈溪興奮道：「原來那個案子是唐大哥你斷的，我就聽說當年這樁案子，武安侯府原本以為鄭誠是縱欲過度而亡的，後來有位官員硬是通過層層線索，將兩邊的兇手都找了出來，沒想到那個官員就是你！」
這個案子是唐泛入仕途之後遇到的第一個值得一書的奇案，卻並非他賴以成名的案子，陸靈溪不知道也不出奇。
唐泛聞言就搖頭笑道：「其實武安侯並沒有你想像的那麼無能，他未必不知道兒子的死因有蹊蹺，只是他不希望牽連太廣，所以反倒想要息事寧人罷了。是我那時候年輕莽撞，非要將案子查個水落石出不可，這才有了後邊的風波。武安侯府因我而失去兒子與長媳，如今他們府上的人見了我，都是直接繞路走的，我仕途上幾番沉浮，也少不了他們家的落井下石。」
陸靈溪道：「不管死者為何而死，生前做了什麼，將真相還原出來，本來就是理所當然的，他們的態度如何，並不能說明唐大哥做錯了，你沒有錯。」
唐泛深深注目他片刻，含笑點頭：「你說得對，我沒有錯。」
對方這一眼裏，仿佛蘊含著對自己態度的肯定，對自己觀點的認同，以及若有似無的知己之意，這令陸靈溪的心跳瞬間快了一些，心情也瞬間飛揚起來。
「所以像你這樣的人，外柔內剛，外軟內硬，情勢越是複雜，別人越是逼迫，你雖然看似步步後退，但實際上心中早有定計。」
唐泛嘴角噙笑：「那你說說，我有什麼定計？」
陸靈溪不知道自己這是怎麼了，每當對方露出這樣的笑容時，他不知不覺就會看得呆住，直到唐泛再次出聲詢問，他才會回過神來。
「示之以弱，讓對方放鬆警惕，然後暗中再去進行自己想查的事情。」
唐泛眼露讚賞，像陸靈溪這樣聰明的少年他見過不少，旁的不說，他那位前姐夫，少年時素有神童之名，聰敏必也不下於陸靈溪，但陸靈溪的可貴之處就在於，他的學習和適應能力很強，又因為在外遊歷，胸襟見識遠比一般關在家中的讀書人強，能文能武，思路也更加開闊。
也難怪懷恩會推薦他來協助自己，這其中未必沒有存著讓唐泛提攜陸靈溪的心思，畢竟懷恩再如何得聖眷，他也只是一個宦官，行事有許多不方便之處，讓陸靈溪跟唐泛搭上關係，也有助於陸靈溪以後的仕途發展。
不管如何，唐泛確實起了愛才之心。
「不錯，」他也不再賣關子了，「現在看來，楊濟的確是與陳鑾站在一邊的，他話裏話外俱有為陳鑾開脫之意，巡按禦史許可權雖大，官職卻不高，江南雖然富庶，但楊濟又非富家子弟出身，讓他一口氣拿出一萬兩銀子來賄賂我，顯然是不可能的，所以這張銀票只會是陳鑾借他之手給我的。」
錢三兒不解：「既然楊濟和陳鑾是一夥的，那為什麼他們倆還要互相彈劾呢？」
陸靈溪猜測：「也許他們倆先前不和，現在勾結到一起了？又或者他們希望唐大哥在陛下面前為自己說說好話？」
他雖然聰明，也見過不少世面，但畢竟不是官場中人，對裏頭的彎彎繞繞不太瞭解。
唐泛搖首：「現在不需要憑空猜測，晚上錢三兒留在官驛，益青，你陪我去一個地方。」
錢三兒撓頭：「晚上您不是要與楊濟吃飯麼？」
唐泛睨了他一眼：「正是飯後。」
陸靈溪卻已經明白了唐泛的打算，撫掌笑道：「唐大哥好算計！」
當天夜幕剛剛降臨，唐泛就派人將楊濟請了過來，又自掏腰包，讓官驛的人從外面買了一桌上好席面，單獨與楊濟對酌，二人絕口不提正事，只論風月，楊濟這人有清廉之名，不好錢財，唯獨愛名，唐泛看准這一點，三句中倒有兩句離不開楊濟的奉公愛民，廉正剛直，將楊濟說得渾身飄飄然，在酒水的助興下，楊濟仿佛看到自己成了將百姓拔諸水火，登于衽席的救世主，大明朝沒了他就將陷入萬劫不復之境地的救時能臣。
不過楊濟並沒有忘記自己的任務，趁著喝酒的間隙，他忍不住問唐泛：「不知大人可曾看過下官那封奏疏？」
唐泛含笑，神情滿意：「看過了，寫得很好。」
不知情的，還真當兩人說的是奏疏。
實際上楊濟的潛臺詞是「你看過奏疏裏面夾的銀票了嗎，收不收？數目還滿意嗎？」
而唐泛的潛臺詞則是「收，很滿意。」
只聽得唐泛又道：「我親自去吳江看過了，陳知縣的確盡忠職守，反倒是蘇州知府胡文藻，從我剛到蘇州至今，只過來拜見過一回，連我上門都避而不見，殊為可惡，撥給吳江的錢糧數目不足一事，只怕他脫不了干係。」
見他表明態度，楊濟終於放下心：「大人英明，胡知府只手遮天，蘇州府全由他說了算。我官小位卑，能做的畢竟有限，如今大人一來，總算有了主心骨，下官願隨大人一併上奏，絕不使大人孤軍作戰。」
唐泛哈哈一笑：「好，來，喝酒，喝酒！」
這樣的氛圍下，一場酒宴自然盡興。
楊濟酒量一般，又被唐泛接連灌酒，還沒等散席，他就一頭栽倒在桌子底下。
唐泛搖搖晃晃地起身去拉他：「惠民兄？」
楊濟微不可聞地嗯了一聲，連眼皮都沒掀。
唐泛伸手想將人扶起來，「一不小心」踉蹌了一下，大半重量都壓在楊濟身上，結果對方哼都沒哼一聲，可見醉酒程度。
唐泛眯起眼等了片刻，見他的確醉成一灘爛泥，這才輕輕叩了叩桌面。
片刻之後，外面有人推門進來，正是陸靈溪和錢三兒。
唐泛沒有說話，只是抬了抬下巴，兩人會意，錢三兒將楊濟攙扶起來往外走，嘴裏還一邊說：「楊大人，小的扶您回去歇息啊！」
陸靈溪則過來扶起唐泛，一邊悄聲道：「楊濟身邊只有一個小廝，他要照顧楊濟，肯定沒空管咱們，錢三兒那邊也會偽裝你還在官驛裏的假像。至於盯梢我們的人，現在外頭只有兩個，很容易甩脫，等會我們不要走後門，直接翻牆出去。」
唐泛嘴唇闔動，也悄聲道：「……我不會翻牆。」
陸靈溪捏了捏他的腰：「沒事兒，有我呢。」
唐泛咳了一聲：「你手放哪兒呢，拿開些。」
陸靈溪無辜道：「拿來了還怎麼扶著你，別說太多話了，你還醉著呢，小心被看出來！」
他說著，一面又稍稍提高了音量：「大人，您悠著點兒，小心腳下，哎喲，大人，我不是您的春兒，別摸我腰，癢！」
唐泛忍不住翻了個白眼。
當晚，唐泛與楊濟大醉一場，直到深夜時分才分頭睡下，估計隔天沒有日上三竿都是起不來的了。
另外一邊，兩名喬裝打扮成平民百姓的人，卻神不知鬼不覺從官驛離開，前往吳江縣。
縣城城門夜晚是關著的，除非有緊急軍情，否則絕不會打開。
唐泛他們也沒有攀爬城門進去的興趣，那種情節只會出現在話本傳奇裏，現實操作難度實在太大了，很容易被發現。
所以他們一路悄悄地來到城外，混入那些趕早想要入城的百姓之中，靜靜等待著城門的打開。
二人身上都穿著粗布衣裳，看上去跟普通百姓沒什麼區別，但是容貌和氣質並不會因為一個人的衣著而改變，站在普通百姓之中，他們倆的臉就顯得鶴立雞群了，而且他們昨天白天才剛來過吳江，保不准城門守衛還認得自己，為此陸靈溪還給自己和唐泛的容貌做了稍稍的修飾，眉毛畫得粗一些，臉色蠟黃一些，黏上點鬍子，額頭眼角再加點皺紋，這樣就不會太惹眼了，也包管沒人能認出來。
唐泛對這樣的技巧很是新奇：「這就是易容嗎？」
陸靈溪搖頭：「這還談不上易容，只是與婦人畫妝有些類似罷了，易容之法要高明許多，除了將容貌改變之外，還可以改變頭髮，身形，甚至由男變女，或者由女變男，那才是真正的神鬼莫測。」
唐泛想起李漫當初悄無聲息與兒子互換了身份躲過一劫，又想起李子龍裝扮成出雲子的事情，不由點點頭：「確實如此。」
陸靈溪看著唐泛，他改變了膚色，多了鬍子，但反倒更顯出幾分魅力來，可以想像，等唐泛真正蓄起鬍子，再恢復白面書生的模樣時，必然比現在更加俊美：「不過唐大哥，就算是現在這樣，你還是很好看。」
唐泛瞪了他一眼：「小小年紀，不要總對長輩語出輕佻，我可是你爹！」
兩人如今正是扮成父子，唐泛氣質成熟，加上把鬍子還可以裝裝中年人，陸靈溪再怎麼喬裝也不像，只好本色扮演，此刻的容貌自然不如之前那樣俊美，不過蠟黃的蠟黃的臉色反倒讓他看上去小了兩三歲，像是個長期營養不良的貧苦人家少年郎模樣。
陸靈溪聞言嘻嘻一笑，身體湊近唐泛：「爹，咱倆連表字裏都有個青字，可不正是前世修來的緣分？」
他們此時站在牆根下，邊上還有其他百姓，為了不引人注意，兩人靠得極近，唐泛幾乎都可以感覺到他說話時的溫熱氣息了。
這簡直就是赤裸裸的調戲了！
唐泛啼笑皆非，也不知道該氣好還是該笑好。
他摸著鬍鬚，一本正經道：「乖兒，這還用說，都能做父子了，自然是前世修來的緣分，爹站得有些累了，你來給為父捶捶腿罷！」
本以為陸靈溪會退卻，誰知道這傢伙笑眯眯地說了聲好，還真伸出手，在唐泛腰上揉來揉去。
唐泛拍開他的爪子：「是捶腿，不是讓你揉腰！」
陸靈溪眨眨眼：「站久了，腰也酸啊，先揉揉腰。爹，您的腰比我還細呢！」
唐泛簡直為他的厚臉皮絕倒。
幸好就在這個時候，城門終於緩緩打開，唐泛神色一正，將頭頂上的笠帽往下拉了拉。
「該做正事了。」
「是。」陸靈溪也識趣地收回手，挑起扁擔兩邊裝著梨子的籮筐，跟在唐泛後面二人一道入城。
入了城，二人尋了一條沒人的小巷，將籮筐一放，便直奔城西。
從西面的城門出去，才是通往太湖，但之前唐泛一直都在東面城門進出，陳鑾帶他去視察災民，走的也是城南，從未靠近過城西，如今唐泛瞞過眾人耳目，帶著陸靈溪來此，正是為了親自驗證陳鑾到底是不是在說謊。
遠遠地，他們便瞧見城西的大門緊閉，城門上有士兵在巡視。
之前受唐泛囑咐重新折返回來的那次，陸靈溪就已經打聽清楚了：「城外應該才是真正的災民安置之所，城門只許出，不許入。當時大災過後，瘟疫橫行，為了避免傳染，陳鑾下令將染病之人都趕出城，連同那些災民，全都被安置在外頭，每日只能吃到一頓粥，外頭死的人越來越多，官府每日都會讓人出去收殮一次屍體。不過因為擔心那些屍體染病，所以基本都是一燒了事。」
對於瘟疫的處置，官府歷來都是採取隔離的辦法，這點唐泛也挑不出毛病，但陳鑾在明知他來吳江巡查的情況下，不肯帶他去看真正的災民安置點，反倒弄虛作假，又通過楊濟送銀子想要封他的口，這其中必然另有蹊蹺。
唐泛道：「這麼說，我們很難出城去看了？」
陸靈溪搖頭：「相反，很容易。我們可以混在收斂屍體的人裏邊，而負責收斂屍體的那些胥吏，一般都沒人會想擔下這個差事，他們甚至會出錢雇一些人去做。而守城的士兵那邊。只要沒有災民想要混入城，他們也不會管的。跟我來。」
他帶著唐泛來到知縣衙門，兩人進了旁邊的耳房，那裏正有幾個人圍坐著吃茶說笑。
陸靈溪一進去便哈腰笑道：「幾位老爺，我們來領點差事做。」
其中一人嗑著瓜子：「差事？只有一個差事，出城燒屍，一趟三十文，幹不幹？」
陸靈溪忙道：「幹！幹！多謝老爺大恩大德！」
對方打量了陸靈溪和唐泛一眼，兩人都彎腰垂頭，低眉順眼的模樣，他滿意地哼了一聲，拍拍手起身，跟同伴道：「你們先聊著，瓜子給我留點兒，別吃光了，我去去就來！」
又對陸靈溪他們道：「跟我來罷！」
唐泛陸靈溪二人跟著他一路走到西城城門下，與已經候在那裏的幾個人會合。
旁邊是幾輛板車，上面堆放著柴火，還有幾雙套手的布套。
那縣衙小吏對他們道：「你們記著，拖曳屍體的時候要帶上布套，口鼻也要用衣物掩住，不能直接碰觸屍體，燒完了立馬就回來，給你們一個時辰，晚了城門就不給開了。」
旁邊幾人顯然不是頭一回幹這種差事了，大家都唯唯應是。
那小吏交代完就走了，唐泛和陸靈溪推著其中一輛板車，跟在其他人後面出城。
城門是一道分界線，伴隨著城門緩緩打開，唐泛看見了一個與城內截然不同的世界。
或者說，人間地獄。
城外的空地上，七零八散，或坐或躺，全是密密麻麻的人，有的嘴裏發出呻吟，有的緊閉著雙眼，但毫無例外，他們臉上都是全然的麻木，即便看見唐泛他們將身旁親人的屍體拖走，也沒有半點動靜，僅僅只是目光空洞地從他們身上掠過，又停留在虛無縹緲的遠處。
這裡才是真正的災民安置點，沒有大夫，沒有醫藥，吳江與吳縣兩個縣城的災民加起來，足有數千，不過眼下最多不過千多人，估計先前已經死了不少。
他們唯一的指望，是官府每日從城門上用吊籃送下來的少量米粥。
但米粥自然不夠所有人吃，所以在爭搶之下，那些染上瘟疫又或者體力虛弱的人首先會被淘汰死去，而在日復一日的消磨中，因為有了這個能夠活下去的微弱希望，許多災民沒了衝撞城門的鬥志或者離開的念頭，他們只能在等待中迎來死亡。
問題是，假如有充足的米粥和醫藥，這一切本來不會發生。
換句話說，在陳鑾治下，他沒有選擇安撫災民，反倒放任其自生自滅。
這就是他不想讓唐泛知道的真相。
伴隨著死去的人越來越多，不久之後，這裡的痕跡將會永遠被消除，陳鑾欺瞞朝廷，楊濟助紂為虐，胡文藻緘默不語，如果連唐泛也呈上一封萬世太平的奏疏，以後也不會有人知道這裡曾經發生過什麼事情。
眼前的這一切，令唐泛深深地震驚了。
他從未見過一個地方官員竟然如此膽大包天，一面與楊濟合夥作戲，努力營造出自己已經在盡力賑災的假像，另一方面卻以不用刀的方式在屠殺自己治下的百姓。