汪直照本宣科念完旨意，所有人都還處於怔愣之中，沒能反應過來。
陳鑾比任何人反應都還要更快一些，他當即轉身便往縣衙裏跑。
但他似乎忘了，自己若是能逃跑成功，那錦衣衛以後也就沒臉立足了。
果然沒跑出幾步，陳鑾便整個人被撲倒在地，緊接著被拽了起來，五花大綁，徹底成為俎上之肉。
汪直的目光從馬興福等人身上掃過，懶懶道：「既然如此，唐大人，趕緊將這些雜魚雜蝦都給料理了罷，我奉陛下之命而來，時辰寶貴，可經不起瞎磨蹭！」
這話明著是對唐泛說的，實際上卻把馬興福氣了個半死。
什麼雜魚雜蝦，這分明是將他也給罵了進去！
但馬興福又有什麼辦法，人家汪公公年紀雖輕，資歷可比他老多了，西廠雖然煙消雲散，但人家轉了一圈，如今還是天子跟前的紅人，說話分量可比他這個遠在蘇州的鎮守太監管用多了。
唐泛道：「薛千戶何在？」
薛千戶：「卑職在！」
這聲音答得分外響亮。
唐泛：「將陳鑾、楊濟一干人等通通捉拿歸案，還有，蘇州鎮守太監馬興福，勾結陳鑾侵吞災糧，曾培吳宗二人助紂為虐，非但沒有盡到保護欽差之責，反倒暗地裏給陳鑾通風報信，又幫著他與朝廷作對，一併拿下！」
薛千戶：「是！」
馬興福臉色一變，色厲內荏道：「誰敢捉我！唐大人，你可別拿著雞毛當令箭，你抓陳鑾就抓陳鑾，干我什麼事！我也是奉了上諭，擔心你冤枉好官，這才不得不出面的！你可別一竿子打落一船人，最後反倒自己濺了一身水！」
唐泛笑道：「馬公公，之前你趕著來替陳鑾出頭，怎麼現在反倒急著撇清關係了？是非黑白，咱們回去一審，自有分曉，我肯定不會冤枉好人的，若你是好人的話。」
說罷他笑容一斂，喝道：「拿下！」
跟著馬興福過來的人面面相覷，也不知道該不該護著他，少數幾個忠心耿耿的，此刻已經抽出佩刀，似乎想跟錦衣衛硬幹，卻見汪直一揮手，他身後的人齊齊亮刀，人數對比高下立見，馬興福的人馬被圍在中間，登時成了變得弱小可憐起來。
汪直哂笑：「你莫不是還惦記著你家尚廠公為你撐腰？老實告訴你罷，尚銘如今已經被彈劾出京，前往明孝陵守陵，蘇州離南京也不遠，說不定你們以後還能常常見面呢！」
這個消息可謂石破天驚，馬興福一聽，整個人就愣住了：「你，你胡說八道！」
汪直冷笑一聲：「老子在這裡跟你耍些嘴皮功夫作甚！是不是胡說，你回頭見了他，自己去問就是了，薛千戶，你要到底還拿不拿人？」
他來到這裡不過片刻工夫，薛千戶就已經見識了這位汪太監的性情囂張的一面，聞言也不敢耽擱，指示手下將人拿下。
馬興福不知道是不是被汪直的話給震住了，任憑自己身後多了兩名錦衣衛，也無甚反應。
手底下的人見他如此溫順合作，只得個個放下武器，聽候發落了。
既然連馬興福這邊都放棄抵抗了，其他人自然也就不可能再負隅頑抗，一個個都像霜打的茄子似的焉頭巴腦地任由錦衣衛將他們押下。
楊濟臉色煞白，忍不住對唐泛擠出笑容：「唐大人，唐大人，有話好說，這一切我都是被脅迫的，陳鑾那些事我一件都沒參與，非但如此，我還可以給您提供更多的證據，讓那廝徹底翻不了身，您看……您能不能放我一馬？」
陳鑾聞言便在一旁冷笑：「你一件都沒參與？這可真是天大的笑話，城外災民那些事你也是知道的，當初就沒發過一句話，現在倒想裝好人了？還有我給你的那些銀兩，到時候讓人去搜，保管一搜一個准！」
楊濟怒道：「都是你！要不是你非要拉我下水，我怎麼會淪落到今日！我當初就告訴過你了，凡事不要做得太絕，現在報應不就來了嗎！」
兩人轉眼就內訌起來，唐泛懶得看他們狗咬狗，揮揮手：「全帶回去！」
陳鑾被押著經過肖嫵身邊時，眼神陰冷地盯著她，那裏頭的怨恨仿佛都能溢出來了。
有唐泛在，肖嫵哪里還會怕他，反倒朝對方露出嫵媚一笑。
陳鑾瞬間被激怒，忍不住罵了一聲：「賤人！」
肖嫵哂笑：「那你還睡過賤人呢，你是什麼？賤骨頭？」
旁邊的人全都噴笑出聲。
陳鑾登時被氣得臉都青了。
她自從不需要再在唐泛面前偽裝之後，彪悍程度是一日勝過一日。
待到陳鑾走開，唐泛忍不住好奇道：「你先前說他與父兄的妻妾私通，到底是真還是假的？」
肖嫵想也不想：「當然是假的，不然怎麼氣得他跳腳？」
見唐泛一臉無語，她又道：「但陳鑾也沒少幹過那些強納別人妻女為妾的缺德事來，大人若是要查的話，這些都可一查。」
唐泛頷首：「我曉得了。」
陳鑾與楊濟等人伏法，事情還未算結束。
掃清最大的障礙之後，唐泛便命人在城外燃燒艾葉，建立粥場，派大夫前去給災民診治，又從原先與陳鑾勾結的那些糧商嘴裏挖出不少糧食，用來供給城外災民食用。
儘管如此，城外那些災民實際上已經被陳鑾消耗得七七八八，餘下人數不多，在得到妥善安置，身體也逐漸好轉之後，他們就陸續離開吳江，回到自己的家鄉重新耕種田地，唐泛也準備上奏請免吳江今明兩年的稅糧，儘管這些幫助並不能使得災民徹底脫離貧困，從此過上幸福生活，但這已經是唐泛職權內所能做到最多的事情了。
陳鑾被拿下之後，吳江縣令一職本該由本地縣丞遞補，但陳鑾之所以能成為吳江的土皇帝，也少不了底下那些人的助紂為虐，唐泛在查明事實之後，直接就將吳江縣上下將近七八成的官員都給擼了下來。
這下子吳江縣空了不少缺出來，不過這並不妨事，大明人口眾多，每年那些有資格做官卻沒有官位可坐的候補們數不勝數，他們正虎視眈眈盯著這塊地方，更無論吳江此地還是個肥差，沒了幾個「陳鑾」，多的是人想要來遞補他們的位置。
在這次事件中，胡文藻的表現中規中矩，談不上很好，但也不像陳鑾那樣膽大包天，罪大惡極。
說白了，他就沒有那個做壞事的膽子，充其量只是放任自流，不過經過這件事之後，他估計也吸取了教訓，往後都會警醒許多。
鑒於胡文藻及時棄暗投明，唐泛也在上疏中提及此事，為他求了個情，最終胡文藻並沒有丟腦袋，也沒有被流放，僅僅是被免了官職勒令其致仕，還能保留官身，也算是不幸中的大幸了。
當然像胡文藻這種官迷，斷然不會覺得這是什麼「大幸」，估計在知道沒法當官之後，都要嚎啕大哭了。
不過唐泛當然沒有空去理會胡文藻的心情，他自拿下陳鑾等人之後就馬不停蹄地去安頓城外災民，連跟汪直長談都沒顧得上，直到對方準備回京了，這才忙裏偷閒，借著吃飯之機，與對方坐到了一起。
「這次的事情多虧你了，我這幾日忙暈了頭，竟未來得及多謝你一聲，先乾為敬！」唐泛先給兩人分別斟了一杯酒，然後站起身，端著自己手中的那一杯，雙手微抬，仰頭一飲而盡。
「你是該謝我及時趕到，不過這件事說到底，還是你自己運籌得當，跟我關係不大。」汪直也不客氣，也將自己面前的酒飲盡，然後指指酒杯，示意唐泛再斟。
這是典型的得寸進尺，好在唐泛也早就習慣了他的脾性，笑了笑，不在意地拿起酒壺，給兩人斟滿。
其實這一次，唐泛走了一招出其不意的棋子。
眾所周知，陳鑾的叔叔是萬党中人，所以許多人都覺得唐泛跟陳鑾對著幹，就是跟萬黨對著幹。
這也是為什麼一開始大家都不看好唐泛，覺得他一定鬥不過陳鑾的原因。
但唐泛不這麼覺得。
不管陳鑾在吳江縣如何作威作福，那都僅限於吳江縣，上層政治博弈他是沒法參與的，人家也看不上他。
他叔叔是萬党，不代表他也是萬黨，說白了，陳鑾官職太低，還沒資格加入這場遊戲。
那麼要扳倒陳鑾，首先就要扳倒他的叔叔。
南京戶部尚書是個炙手可熱的位置，人人都搶著要，也早就有不少人看陳致不順眼了，所以唐泛利用這一點，通過張鎣與懷恩的關係，又發動同年好友彈劾陳致，先亂其陣腳，陳致自顧不暇，當然就沒空管侄子的死活了。
當官的誰沒有弱點和把柄，只看你的政敵想不想利用罷了，就算是唐泛這樣的人，有朝一日如果有人能挖出他曾經寫過風月話本這一點，估計也可以在他身上做做文章，更不用說其他人了。
牆倒眾人推，就在唐泛那班同年好友彈劾陳致的時候，也有不少人覷準時機，抓住陳致貪污受賄的把柄進行攻擊，此時劉吉也想將自己的人推上南京戶部尚書的位置，便在旁邊加了一把火。
如此眾口一詞之下，陳致就是不倒也得倒，萬黨也保不住他了。
陳致下野，要收拾陳鑾就容易多了。
但陳鑾還有個殺手鐧，他與蘇州商會關係匪淺，又通過蘇州商會每年給東廠進獻了不少孝敬，這也是他之前為什麼有恃無恐的原因，曾培和吳宗跟著唐泛一路南下，不僅僅為了保護他和監視他，同樣是為了在關鍵時刻給陳鑾保駕護航的。
尚銘尚公公可捨不得陳鑾這麼大一棵搖錢樹被唐泛拔掉，當然要保住他了。
唐泛在弄明白陳鑾及其背後那些錯綜複雜的關係之後，並沒有選擇跟萬黨死磕，而是將火力集中在東廠身上，將陳鑾為非作歹與東廠扯到一起。
在讓陸靈溪轉交的那封奏疏裏，他也隻字不提陳鑾的其他靠山，只說一個東廠，陳述自己上交給皇帝的那些銀兩，還不如東廠與陳鑾侵吞的十之一二，又說陛下在京城修仙煉道，因為內庫無錢，尚且戰戰兢兢，勤儉節約，而尚銘、馬興福，以及陳鑾這些小人卻趁著天高皇帝遠，公然聚斂巨額財富，視陛下如無物，又將這些錢財私藏起來，窮奢極欲，卻轉頭對陛下您哭訴說沒錢，就算陛下您忍得下這口氣，我們這些當臣子的，也萬萬忍不下啊！
皇帝可以怠于朝政，但千萬不要以為他智商低下易於被矇騙，想當初皇帝剛剛登基之時，也曾雷厲風行，肅清朝政，平反冤案的，這些年他雖然墮落了，然而獅子依舊是獅子，充其量是閉上眼睛，對外界聲音充耳不聞罷了，若是這些聲音打擾到他的清眠，他仍舊會伸出爪子給對方來一下的。
唐泛這一席話，無疑說到他的心坎上，也戳中了身為皇帝的軟肋。
皇帝可以容忍別人不做事，大家一起混日子，卻容不得有人以為他好欺負，好矇騙。
最重要的是，唐泛只針對東廠，一口咬死尚銘，沒有牽連其他人事。
這不僅使得萬黨那邊的反彈很小，也使得皇帝在處置起尚銘來沒有顧忌，若是現在唐泛將萬黨都拖下水，那皇帝考慮到萬貴妃的緣故，被枕頭風一吹，事情最後肯定又不了了之。
諸多因素加起來，這就是汪直為什麼會出現在這裡的原因。
當然，光憑唐泛一個人也幹不成這件事。
他畢竟只是一個禦史，而且還遠在蘇州，那必然是得許許多多的人的力量加在一起，方能成事。
譬如說尚銘會倒臺，背後肯定少不了懷恩、汪直，以及那些厭惡東廠的官員們的出力，這其中還牽涉到內閣之中的權力爭鬥，唐泛只是正好看出這一點，並且很好地利用罷了。
尚銘被趕出京城之後，東廠廠公一職隨即由陳准遞補上。
陳准是一位親懷恩的宦官，萬党此時才意識到東廠的力量已經不在他們掌控之中。
不過已經來不及了，形勢瞬息萬變，機會稍縱即逝，前一刻要是抓不住，下一刻就只能看著它被別人拿走。
對災民而言，唐泛的到來使得他們重新有了生存下去的希望。
但對更多的人來說，這件事倒楣的，不僅僅是一個陳鑾或楊濟，而是萬党損失了尚銘，也損失了東廠，他們的力量被削弱了相當一部分，以後也沒有辦法將東廠作為爪牙工具，公器私用，公仇私報了。
所以這一次，不僅唐泛解決了蘇州的事情，親太子一派也在此事上取得重大勝利，可謂兩相得宜。
「經過這件事，太子必然會更加感激你，雖然他什麼也沒說，但將來若是……你必然能被重用。」汪直暗示道，他中間停頓的那句話，大家也都心知肚明。
唐泛搖搖頭：「我本意也沒想到能扳倒東廠，只不過想把蘇州的事情解決掉罷了，現在有這樣的結果，只能說是恰逢其會，而且尚銘胡作非為久了，老天也看不下去，這才正好成了事。」
汪直翻了個白眼：「行了，別裝腔作勢了，謙虛過甚反倒虛偽矯情，太子如今年屆十三，論理本該入閣觀政，但是陛下日益通道，對太子不冷不熱，所以太子入閣觀政的事情也被萬党中人屢屢阻攔，前段時間擱置了許久，現在東廠一倒，估計他們的氣焰也能收斂一些。」
唐泛離京城太遠，而且也不是權力核心圈子的人，很多消息並不如何靈通，若不是現在聽到汪直說，他還不知道萬党還阻攔太子入閣觀政呢。
他搖搖頭：「要我說，萬党千方百計跟太子過不去，實在是個昏招。自我大明立國以來，但凡非長子想要繼位的，縱然有天子寵愛，最後都會不了了之。你看看永樂天子何等強勢，他對漢王寵愛遠逾太子，可最後不也是太子得了皇位麼？今上論心志堅定，比之永樂天子相去甚遠，他又如何能夠做得了永樂天子都未能完成的事情？」
這些話，也就是對著汪直，唐泛才會推心置腹。
汪直果然微微動容，在那之前，他從未聽過這種觀點，仔細一想，的確是頗有道理。
「但你說得再透徹又有何用，不拼一拼，萬黨如何會甘心？自古皇位誘人，萬黨沒有造反的膽子，卻想過一把擁立帝王的癮，這也沒什麼出奇。你現在遠離了京城反倒是好事，也免得被攪進去，像上次在東宮那樣被人作了筏子，等到京城局勢明朗一些，我再幫忙奏請讓你回京罷。」
他說罷，夾了一筷子桂花糖藕送入口中，末了皺起眉頭：「這黏糊糊的是什麼玩意？」
唐泛無語：「一看就知道是甜的，你不喜歡幹嘛還去夾？」
汪直微嗤一聲：「一時顧著說話，沒注意，黏糊糊的人才喜歡吃黏糊糊的東西！」
「……」唐泛抽了抽嘴角，真是躺著也中槍。
好在他早就被汪公公奚落得習慣了，當下面不改色地伸向另一塊桂花糖藕，夾起來咬了一口，眯起眼露出笑容：「好吃，糯米夠軟糯，桂花味兒也很濃郁。」
「話說回來，我奇怪得很。陛下為何無端端會升我的官職？總不成是因為我送了那匣子金銀罷？」唐泛問出自己百思不得其解的問題。
汪直：「你想得真美，要是送銀子能夠讓你升到三品大員，那估計現在國庫就不用發愁了！」
唐泛笑道：「還請汪公為我解惑。」
汪直嘿嘿笑了兩聲，那笑聲裏儘是幸災樂禍：「那自然是因為又有爛攤子要你去收拾了，所以要給點甜棗啊！」
唐泛：「……」
他開始一聲不響埋頭吃菜，一邊道：「我可以假裝自己沒有聽過這句話麼？」
汪直：「不能。」
唐泛吃了一陣，發現就連荷葉粉蒸肉也不能令他開懷了，只能放下筷子，認命地問：「這回又是出了什麼事？」
汪直道：「你倒也不用嚇成這樣，其實這件事說起來也不複雜。」
唐泛無語：「你都滿臉不懷好意了，還跟我說不複雜，這話就算我信，你自己也不信啊！」
汪直沒所謂：「我不假意安慰一下你，怎麼讓你死心塌地地接下差事？再說這一次你以刑部右侍郎銜辦差，肯定要比之前只有禦史身份方便許多，這還是我在陛下面前提醒，才幫你爭取來的。」
反正怎麼說都是他家的道理，在蠻不講理上，唐泛從來就沒贏過汪公公。
他頭疼道：「好好好，那你說罷。」
考科舉的都知道，要想從白身一路殺到進士，中間要經過大大小小無數場考試，其中比較重要的有六場，分別是縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試。
簡單來說，能夠通過院試的，就可以取得秀才功名。
能在鄉試榜上有名的，就會成為舉人。
能在會試中榜的，就成為貢士，這些人將在最後的殿試裏排出名次，但已經不會落榜了。
院試三年兩次，通過者成為秀才，見知縣可以不拜，是所有想要走仕途的人的起點。
但事情就出在今年年初的江西吉安府院試上。
跟其他地方的流程一樣，吉安府的院試並沒有什麼特殊之處，主考官是時任江西學政的沈坤修，他是禮部直接委派下來的官員，主持這種考試對他來說已經是是駕輕就熟了。
但就在院試放榜的那天，忽然爆出一樁驚天醜聞，也不知是從何處傳出的流言，說這一榜前二十名的那些考生，大都是作弊得來的功名。
不僅如此，謠言還傳得有鼻子有眼，說那些考生的卷子上，全都出現了「大成也」這樣的字眼，以此作為與評卷官事先約好的標記，那些收受了賄賂的評卷官一看到卷子上出現這三個字，就知道個中玄妙，將這些卷子判取高分。
事情越鬧越大，沸沸揚揚，其中當以那些落榜的士子鬧得最凶，他們先是擊鼓請命，後來又從孔廟裏將孔子的牌位請出來，在提督學政府門前喧嘩，非要主事官員給出一個說法。
卻說學政沈坤修聞知消息之後，反應也不慢，他立馬就去翻查了那些考生的卷子，發現謠言雖不中亦不遠矣，在上榜的前二十個人裏，起碼有十六個人的卷子，果然都出現「大成也」這三個字。
這絕對不是巧合，沈坤修驚怒交加，決定徹查到底。
他知道不管謠言從何處而起，當下最要緊的，就是弄清那些考生是不是真如謠言所說通過作弊手法取得功名，如果證明是假的，到時候自然有一千種辦法平息謠言。
所以他先是將評卷官叫過來一一審問，那些評卷官自然矢口否認，沈坤修就又派人將榜上前二十名的那些士子單獨關押起來，逐個審查。
其實要想知道這些人到底有沒有作弊，辦法也很簡單，就是再出幾道考題，讓他們現場發揮，做不出來的，或者水準大為下降的，那肯定是有問題的。
沈坤修採用的就是這個辦法，事實上那十六個人裏邊，也的確有好幾個人一試之下就露了怯，換了考題之後，他們要麼將文章做得亂七八糟，要麼水準大為下降，與之前花團錦簇的內容完全判若兩人。
事到如今，沈坤修哪里還有不明白的道理？為了殺一儆百，以儆效尤，也為了平息其他士子的憤怒，沈坤修當即就上疏朝廷，請求將這十六個人的生員功名全部黜落，永不錄用，又打算重新在吉安府舉行一場院試。
然而就在這個時候，那十六個被黜落的士子裏邊，就有一個上吊自殺，臨死前還在關押自己的房間牆壁上寫下「曠世奇冤，死不瞑目」八個血淋淋的大字。
這下子，事情就更嚴重了。
沈坤修雖然向朝廷上疏革除這十六個人的功名，但在朝廷沒有下發明旨之前，他們就還是秀才，一個秀才被學政生生逼死，立時就震驚了整個士林。
若說對方做賊心虛，那被革除功名之後藏頭露尾尚且不及，又怎麼會用自殺來表明清白呢，誰能說這裡頭不是另有內情？
當即就有不少謠言傳出來，說沈學政與對方有私怨，藉故發落，致使對方不堪受辱憤而自殺的，也有說沈學政判錯了案，自殺士子根本就沒有作弊，是被冤枉的。
事後不久，江西布政使和按察使分別上奏，要求嚴查此案，辨明忠奸，以正視聽。
正好唐泛在蘇州的差事告一段落，皇帝便讓他不必回京，直接轉去江西，處理此事。
因為沈坤修是一省學政，官職為正三品，身份清貴超然，唐泛那四品禦史職位在他面前未免有些不夠看了，所以皇帝大筆一揮，才給他加了個刑部右侍郎的職銜，為的就是讓他查案時更方便一點。
在知道了來龍去脈之後，唐泛百感交集，心情複雜。
此時此刻，他只想說一句話：天下沒有白吃的午餐，古人誠不欺我。
第10卷 科舉案