真正算起來，唐泛與對方已經快五六年沒見了，但這並不妨礙自己一看到對方的臉，立馬就勾起熟悉的記憶。
對方必然也是早就知道來的是唐泛，所以沒有像唐泛那樣一臉驚訝，而是微笑地看著他。
范樂正眼睛很尖，馬上就注意到唐泛對廬陵縣令的異常態度，探詢似地笑道：「大人與汲知縣是舊識？」
唐泛微微一笑：「何止是舊識，子明與我乃至交好友，只是後來子明離京，失了聯繫，沒想到天涯何處不相逢，有緣千里來相會，子明，說是不是？」
聽到自己被點名，汲敏上前半步，拱手施禮：「下官廬陵縣令拜見唐大人。」
唐泛扶住他的雙臂，沒讓他彎下腰去，嘴裏嗔怪：「何必多禮？」
汲敏笑道：「私交歸私交，不能因私廢公，請大人不要阻攔。」
話雖如此，語氣中卻無生疏之意，唐泛微微放下心，知道他不欲落人口實，便也沒有再攔著，任由他恭恭敬敬行了一禮。
舊日好友重逢，兩人固然有許多話想說，卻因場合不對，只能暫時按捺下這份心思，唐泛朝他投去一個歉意的眼神。
汲敏似乎明白他想說什麼，對著唐泛微微點頭，目光含著笑意，一如從前。
跟著范樂正來迎唐泛的人挺多，基本都是吉安府的官員，以及當地士紳，相比起來，汲敏這個廬陵縣令就太不起眼了。
濟濟眾人之中，並未出現沈坤修的身影，這也是自然的，沈坤修一個三品學台，當然沒有必要紆尊降貴前來討好唐泛，雖然唐泛還有一層欽差光環在身上，如果沈坤修要過來親迎，也不會有人說什麼，但以他的性情，是肯定不會幹這種事情的。
不過范樂正在一一給他介紹在場一些重要人物之後，就指著一個年輕人對唐泛道：「這位是學台大人家的公子。」
啥？
沈坤修的兒子？
唐泛以為自己的耳朵出毛病了？
愣神之間，對方已經朝唐泛行了禮：「區區不才沈思見過唐大人。」
其實從一個人的衣著打扮，大致就可以看出對方的脾性，譬如說隋州的衣著顏色也好，款式布料也罷，總是給人一絲不苟的嚴謹感覺，這跟他行事作風不無關係。
而眼前這位沈公子，頭上戴了一頂暗紅色的唐巾，上面還嵌了偌大一塊鑲金翠玉，身上穿的是紫醬色的蘇州絹直裰，邊上系著串金絲玉絛環，連腰帶亦是五彩繡紋的雲霞圖案，著實金光閃閃。
簡直……令人不忍直視。
難道沈坤修自己不方便來，就讓兒子代為出面？
可這到底是什麼品味什麼風格？
沈坤修好歹也是堂堂三品學政，品味理應接近當今那些崇尚清雅的讀書人才是，怎麼教出來的兒子竟然這般不同凡響？
唐泛畢竟涵養深厚，縱然目瞪口呆也不過短短一瞬，旋即恢復常色，微笑回禮：「沈公子有禮，不知沈學台可好？」
沈思哈哈一笑，吊兒郎當道：「不太好，他最近總是發脾氣，害得我在家裏都呆不好，所以才跑出來了！」
唐泛怔了一下才笑道：「明天我會親自去拜訪沈學台的，有勞沈公子回去之後先轉告一聲。」
沈思可有可無地點點頭，也不知道聽進去了沒有。
這一交談，唐泛就明白了，沈思會出現在這裡，肯定不會是沈坤修的主意。
先不說以沈坤修的脾氣，自己尚未從人命官司裏解脫出來，又怎麼會讓兒子跑到這裡來逢迎欽差，就算沈坤修看在唐泛的面子上，讓兒子過來代為招呼，也絕對不會派出這麼一個奇葩人物。
唐泛生平第一次不知道怎麼跟別人交談下去，旁邊范知府似乎察覺出他的尷尬，連忙解圍：「唐大人，下官為您準備了接風宴洗塵，還請賞光！」
這次不像在別的地方，唐泛沒有拒絕，他含笑點頭：「那就有勞范知府了。」
范樂正見他賞臉，笑容也更真誠了幾分：「大人請。」
別看前來迎接的人一大堆，實際上到了飯莊，其他士紳都被安排在外間，最後能夠跟唐泛在包間裏同一桌吃飯的，也就寥寥幾個人。
沾了唐泛的光，汲敏這個廬陵縣令也得到一個席位。
除此之外，還有吉安知府范樂正，吉安同知孫寓，沈坤修之子沈思，以及鹽商徐彬，和布商方慧學。
然後就是唐泛和陸靈溪了。
這種場合，位次安排很重要。
陸靈溪雖然是唐泛帶來的親信，但他無官無職，怎麼也輪不到坐在唐泛左右，因為被安排與汲敏坐在一起。
唐泛位居上座自不消說，他的左下首就是知府范樂正，但右下首卻非同知孫寓，而是布商方慧學。
為此徐彬看上去似乎有些不大高興，但最後也沒說什麼。
這讓唐泛對方慧學起了點好奇心。
商人能夠跟官員同席，還得以坐在唐泛旁邊，當然不會是普通的商人。
在范樂正的介紹下，唐泛才知道，原來徐彬跟南京那邊某位官員有故，而方慧學的女兒，則嫁給了本省布政使當繼室。
徐彬倒也罷了，方慧學年約四十出頭，五綹長須，一派儒雅，不像個商賈，倒像個文士，很能令人留下不錯的印象，但如此看來，他女兒的年紀必然也不會超過二十，想想江西布政使的年紀，唐泛心下微微搖頭，不予置評。
范知府想是看出唐泛對這兩人不怎麼感興趣，以為他也和其他官員一樣犯了輕視商人的毛病，便在介紹兩人的時候特意多說了兩句：「大人有所不知，這位方兄人稱方大善人，行商致富之餘，也為本地做了不少大好事，但凡修橋鋪路，賑災施粥，都少不了方兄的份，從前彭閣老致仕回鄉之後，聽聞方兄義舉，都曾為他親書扶危濟難四字，如今就掛在方家正廳之中呢！」
原來如此，唐泛心道。
彭時乃三朝元老，威望頗高，善始善終，正是江西廬陵縣人，他雖然已於幾年前故去，但當地人仍舊對其十分崇敬，能得到彭時手書，也難怪方慧學身價陡增，如今又成了本省布政使的泰山，自然連同知都要敬讓三分。
他微微一笑：「能得彭文憲公讚賞，必然有不凡之處，改天還要上門親自瞻仰那塊匾額，方大善人到時候可不要趕本官出去才好！」
方慧學連連道：「這都是知府大人抬愛，草民如何敢當，大人若願親臨，捨下定然蓬蓽生輝！」
幾人說笑一番，范知府就讓人上菜，一面道：「下官知道大人此來是為了查明科舉案一事，也不敢多加打擾，所以已經在官驛為大人準備房間，請大人入住，今日之後，若大人有召，只需派人過來說一聲，下官定當前往拜見。」
唐泛擺擺手：「美味佳餚在席，談論正事未免煞風景，不如盡興，其他事宜等今日過後再說也不遲。」
范知府巴不得他不要談才好，聞言就笑道：「大人說得極是，那下官先敬大人一杯？」
酒過三巡，席上的氛圍就熱鬧起來了，因為唐泛不再接受眾人敬酒，只讓大家隨意，其他人見他的確對菜肴的興趣多過於對喝酒的興趣，便也放下酒杯，轉而給唐泛介紹起桌上的菜品。
孫寓就笑道：「大人剛從蘇州過來，想必吃盡精細了，不過您別看咱們江西比不上蘇杭那邊做得精細，若說到吃食，也有不少上得了臺面的，而且是蘇杭那邊沒有的。就拿這道鰍魚鑽豆腐來說，得先用骨頭熬制七八個時辰的高湯，然後盛出放冷，再將一整塊豆腐與活鰍魚一併放進湯內，下頭爐火一加熱，泥鰍就會拼命往豆腐裏鑽，等到火候一足，豆腐與泥鰍皆熟透，兩種味道就會相互滲透，這豆腐香軟之中還帶著鰍魚的鮮味，最是可口不過了。」
對方介紹得這般熱情，唐泛自然要捧場，他舀起一塊豆腐放入碗中，低頭嘗了一口，末了點頭稱讚：「果然美味無比！」
孫寓不僅僅是在給唐泛介紹菜肴，更是希望借機給唐泛留下一點印象。
他有幾個同年好友在京城任職，彼此經常書信往來，孫寓就從其中一人口中得知，他們兵部有個姓翁的主事，原先只是一個小地方的縣令，因為協助過唐泛辦案，能力出眾，為人熟知，所以在縣令任期滿了之後，才能調入兵部擔任一司主事。
京城六部並不都是肥差，有時候某些衙門的油水甚至還比不上地方小吏，但是中央衙門的地位跟地方衙門畢竟不可同日而語，但凡有心往上走的人，肯定都會希望自己能夠進入六部，而那個姓翁的主事若不是得了唐泛的青睞，受到他的推薦，誰會去注意到一個小小的縣令？
所以說能力很重要，但有貴人賞識提攜也很重要。
孫寓沒什麼背景人脈，勝在消息靈通，他得知唐泛能耐不小，自然要加倍奉承，若唐泛也能看中自己，提攜一二，那就更好了。
但他可不知道唐大人本身就嗜好吃食，是個名符其實的大吃貨，見唐泛如此捧場，還以為自己拍馬屁拍對了法門，心中越發欣喜，介紹得也就更賣力了。
卻聽得沈公子忽然道：「總聊天未免枯燥，不如找些樂子，這頓飯才更有滋味！」
范知府一聽覺得有道理，就笑道：「依沈公子看，找點什麼樂子好？」
沈思想也不想就道：「不如找幾個妓子過來彈唱助興？」
此言一出，在座眾人不約而同抽了抽嘴角。
本朝官員挾妓宿娼，是會被罷職且永不錄用的，若只是找歌伎過來彈琴唱曲就不妨事。
問題是人家欽差大臣過來查案，查的還是你老子的案子，結果你卻還有心情讓人過來唱曲子，這樣好麼？
沈思似乎也發現自己言語不當，忙打了個哈哈：「我是個俗人，也說不出什麼風雅的事，要不你們來定？」
范知府便道：「不如來對對子，若是對不出的，就罰酒，如何？」
徐彬笑道：「在座各位，除了我這不學無術的之外，都是飽學之士。若是這樣玩，到時候輸的肯定總是在下，所以在下有個歪主意，不如把牙籌擺上來，玩個擰酒令兒，輪到誰，就得回答其他所有人出的對子，對不上一個就罰酒一杯，不知諸位大人意下如何？」
所謂擰酒令兒，其實就是行酒令，時下流行的牙籌，不是骨牌或象牙牌的算籌，而是用一個泥胎的不倒翁娃娃在桌上轉，最後不倒翁面朝誰，誰就得回答其他人輪番提出的問題。
大家都覺得這個玩法刺激多了，紛紛叫好，唐泛也沒什麼意見，於是就由起頭的范知府先轉。
范知府將那彩繪的「牙籌」用力一擰，那不倒翁在桌上飛快旋轉起來，而後速度減緩，最後面朝陸靈溪停了下來。
陸靈溪撓撓頭，羞澀一笑：「我對對子可不在行，能不能換一個？」
酒席上無尊卑，更何況陸靈溪只是唐泛帶來的人，又不是唐泛本人，大家自然都笑著說不行。
陸靈溪無奈拱手：「小子無才，請諸位大人手下留情啊！」
范知府先來：「竹開霜後翠。」
上聯難度很低，范知府當然不會刻意刁難陸靈溪，聽他自承水準不行，連忙出了個幾乎沒有難度可言的。
陸靈溪想了好一會兒：「梅動雪前霜。」
唐泛知道這人明顯是在扮豬吃老虎，他連秀才功名都有了，又怎會連對子都對不出來，不由暗暗瞪了他一眼，然後才道：「眼界高處無物礙。」
陸靈溪一笑：「心源開時有波清。」
孫寓他們當然也不會跟陸靈溪過不去，都出了個平平無奇的上聯，陸靈溪都順利地對了出來，免於被罰酒的命運。
然而輪到徐彬時，對方卻笑道：「陸公子跟在唐大人身邊，耳濡目染，想必也飽讀詩書，若在下出的太容易，反倒是對陸公子不敬了，不知陸公子以為然否？」
陸靈溪笑了笑：「徐員外太高看我了，我雖不才，也不能丟了唐大人的面子，還請徐員外出題罷。」
徐彬道：「先前有人問我一聯，我一直對不出，如今遇見滿座賢士，正好可以請教。那上聯便是，河漢汪洋，江湖滔滔波浪湧。」
眾人俱是一愣。
這上聯聽上去平平無奇，實際上全都是由三點水的字組成，這樣就使得下聯也非得用對應的法子對出不可。
只是這接風酒宴上行酒令，原本是助興消遣，徐彬卻一來就出了這麼個上聯，物件還是年紀輕輕又籍籍無名的陸靈溪，未免有些刁難之意。
唐泛目光微微一閃，不由朝徐彬望去一眼，卻見對方並無異樣，只是面帶微笑地看著陸靈溪，等他對出下聯。
其他人也都被這個上聯挑起興趣，紛紛凝神思考起來。
范知府難免暗暗怪責徐彬，心想如果陸靈溪對不出來，豈不掃了唐泛的臉面，俗話說打狗也要看主人，到時候唐泛不高興，倒楣的可不就是他這個知府？
唐泛卻似乎並不替陸靈溪擔心，果然，就在他剛喝了一口湯時，陸靈溪就道：「雲霄雷電，霹靂震震霈雨霖。徐員外，你覺得這個下聯工整否？」
徐彬笑道：「工整，果然工整，陸公子果然有大才！看來我得自罰了！」
說罷他端起酒杯連飲三趟，端的是痛快淋漓。
眾人便也笑著揭過此頁。
輪到沈公子出上聯時，他絞盡腦汁才想出一個，仿佛為難的不是對下聯的人，而是他這個出上聯的人。
沈思扭著眉毛冥思苦想半天：「唔，那個，那個……有了，飯熱菜香春滿店！」
眾人：「……」
陸靈溪忍住笑：「窗明几淨客如雲。」
沈思大大松了口氣，他自己也知道自己水準不咋的，哈哈一笑：「陸公子高明！」
陸靈溪笑道：「沈公子這對子合乎情景，又樸實無華，實在令我倍感親切！」
沈思頓時大喜，興起知己之感，對陸靈溪的印象立馬就不一樣了，正好兩人座位相鄰，年紀又相仿，很快就聊得分外投機。
不倒翁緊接著又轉了兩回，分別輪到范知府和方慧學，范知府兩榜進士出身，全都能對出來不稀奇，方慧學一個商人，最後竟也對出大半，只被罰了一次酒，可見他雖然是商人，肚子裏也不是全無墨水的。
唐泛坐在他隔壁，見這人風度行止上佳，說話也沒有銅臭氣息，不由心生好感，主動與他聊了幾句，方慧學受寵若驚，他能將買賣做遍南方各省，眼光氣魄自然不是尋常商賈可比，跟唐泛聊的話題肯定也低俗不到哪里去。
巧的是，雙方都對民生有極大興趣，唐泛為官，自然關注民生，難得的是方慧學一個商賈，對百姓生計也頗為瞭解，而且言談之間並不像尋常商賈那樣以賺錢謀利為樂，卻對春秋義商弦高頗為推崇。
他聽說唐泛剛從蘇州過來，就問道：「大人，小人聽聞吳江去歲饑荒，死人無數，未知如今是否有所好轉？」
唐泛道：「年景倒是好一些了，不過災民若是要回老家過日子，只怕一切都得重頭再來。」
方慧學就道：「授人以魚不如授人以漁，若大人不嫌棄，草民願意出資給那些災民重建房子，再給他們一些本錢，讓他們可以自謀生計。」
唐泛奇道：「這是免費施捨？」
方慧學笑道：「自然不是，我說是，大人只怕也不信。那些災民生活在太湖邊上，世代以打漁耕種為生，如今手藝肯定還在，只是家園盡毀，沒有本錢東山再起罷了，我可以幫他們買船或者重新租下田地，到時候三年內只要風調雨順，就可以連本帶利一併還給我，三年後，那些東西就是他們自己的了。」
這樣一來，方慧學肯定不可能賺什麼錢，說不定還要倒貼進去，唐泛就笑道：「如今蘇州不是我主事，不過我倒可以將你的話代為轉達，只是這樣一來，你這生意就要虧本，你可想好了？」
方慧學灑然一笑：「為富不仁，天誅地滅。一個人做了什麼，做了多少，老天爺可都看著呢，不是不報，時候未到。再說眼下看著好像虧本賠錢，但實際上只要草民的口碑傳出去了，以後人人都會知道方氏布行童叟無欺，這反而會令草民的買賣越做越大，所以目光還是要放長遠些才好，草民這些年做買賣賺了也不少，若是不懂得有得有舍的道理，總有一天是要招禍的，草民想學陶朱公，可不願學沈萬三！」
唐泛很欣賞他這種對錢財的灑脫態度：「大善，若全天下的商人都能像方兄這樣，朝廷不必發愁，百姓也有福氣了！」
方慧學風趣地自嘲：「若是這樣的話，草民還怎麼入得了彭文憲公和大人您的法眼？」
二人相視一眼，都哈哈笑了起來。
這邊二人相談甚歡，那頭不倒翁又重新轉了起來，最後竟是面朝唐泛停了下來。
唐泛笑道：「看來這次輪到我獻醜了，范知府先請罷？」
要給欽差大人出對子可不好辦，出得容易了，體現不出欽差大人的水準，反倒顯得瞧不起對方，出得太難呢，萬一欽差大人對不出來，那出題的人可就倒楣了。
唐泛以斷案出名，在座的人都知道，不過對於唐泛的文采如何，就知之甚少了。
雖然像范知府和汲敏等人，肯定也聽說過他當年在金殿上險些成為狀元，後來卻只被點為傳臚的逸聞，但唐泛當官之後，士林中畢竟沒有流傳出他的什麼文章詩集，是以范知府也不敢冒險，想了又想，終於想到一個難度不高不低的上聯，在唐泛對出來之後，他甚至還暗暗松了口氣。
輪到汲敏時，對方笑了笑：「我一時也想不出什麼好題，就以牆上那幅桃枝松鼠圖為上聯罷，枝後松鼠望桃李。」
這個幾乎談不上什麼難度，唐泛想也不想就道：「井上靈猴貪日月。」
桃李長在枝上，而日月也有可能映在井中，唐泛這個下聯，明顯更富妙趣，大家便都紛紛叫好。
其他幾人也都輪流出了上聯，都沒能難倒唐泛，等到徐彬時，他就道：「如果草民沒有記錯，唐大人當年可是以二甲第一名列金榜的，凡俗庸辭豈不辱沒了大人，草民這裡也有一個上聯，還請大人賜教。」
若說之前還只是若有似無的感覺，這下唐泛就可以完全確定了，對方的確是在針對自己無疑。
但他又不認識徐彬，之前更是聽也沒聽過，對方何以一而再，再而三地出言不遜？
唐泛笑容淡淡：「但講無妨。」
徐彬暗暗冷笑，清了清嗓子：「白頭翁牽牛過常山，遇滑石跌斷牛膝。」
這個對子裏暗含了好幾味藥名，白頭，牽牛，常山，滑石，牛膝。
他自以為這個對子很有難度，殊不知話剛落音不過片刻，唐泛便道：「黃發女炙草堆熟地，失防風燒成草烏。」
同樣有五個藥名，黃發，炙草，熟地，防風，草烏，對仗工整，無可挑剔。
徐彬不甘心，又在上聯多加了幾個字：「白頭翁，持大戟，跨海馬，與木賊草寇戰百合，旋複回朝，不愧將軍國老。」
將軍與國老，分別是大黃和甘草的別稱，其餘大戟、海馬、木賊、草寇、旋複等，也都是草藥名字。
眾人此時也聞出一絲火藥味了，不由屏氣凝神，生怕唐泛對不出來，下不來台。
范知府臉色越發難看，這徐彬的靠山不一般，他原是不想得罪，哪里會想到對方會執意與唐泛過不去？
唐泛微微一笑：「紅娘子，插金簪，戴銀花，比牡丹芍藥勝五倍，蓯蓉出閣，宛如雲母天仙。」
范知府大喝一聲：「妙，太妙了！」
其他人回過神，更是紛紛喝彩。
這個下聯的確是妙，其他就不消說了，最後的雲母天仙，才是點睛之筆。
雲母可入藥，天仙則指天仙草，妙的是在同樣可以指代人，又正好與將軍國老相得映彰。
沒等徐彬說話，唐泛便挑眉：「說好一人出一個對子的，徐員外這是壞了規矩了罷，是不是該自罰？」
范知府忙道：「對對，要罰，要罰！」
徐彬很不甘心，他本以為可以讓唐泛當眾出醜，落落他的面子，沒成想事與願違。
他舉起酒杯強笑道：「願賭服輸，是該罰！」
末了連喝三杯。
這時沈思就嚷嚷起來：「各位滿腹經綸，這是欺負我胸無點墨啊，對對子也忒枯燥了，不如來猜字謎罷！」
陸靈溪也附和：「這個倒不錯，不過就不要玩擰酒令兒了罷，直接一個人出謎，先答對的就算贏，諸位大人以為如何？」
唐泛含笑：「悉聽尊便。」
范知府忙道：「在座以唐大人為尊，就由唐大人先出謎面罷！」
唐泛道：「方才汲知縣以‘枝後松鼠望桃李’為上聯，我便貪個便宜，以枝後松鼠為謎面罷。」
趁著眾人都在思索之際，汲敏一笑：「這謎底就藏在謎面之中，下官說得可對？」
被他這一說，大家才恍然大悟，枝後松掉可不就是木，鼠則對應子時，木加子，自然就是李字了。
唐泛露出笑容：「子明捷才！」
汲敏：「大人過獎。」
其實陸靈溪也已經想出謎底了，只不過稍稍晚了片刻，就看見唐汲二人相視一笑，似乎蘊含無限默契，心下頓時大不爽快。