徐彬跟唐泛只是初次見面，別說以前根本沒有來往，即便有恩怨，他一個商人，就算再有錢，也不敢當面給朝廷官員，而且還是欽差大人甩臉色，使絆子。
之前范知府就曾介紹過，徐彬是南京吏部右侍郎的族親，這份關係有點遠，若說誰跟某某大人是同鄉同族就能因此拉上關係的話，那任誰都能扯虎皮做大旗了，所以唐泛就猜測這徐彬的身份很可能另有講究。
果不其然，汲敏的話解開了他的疑惑：「徐彬原先的靠山是南京戶部尚書陳致，但在陳致下野之後，據說他舍了大半家財，直接靠上京城那邊的關係，入了萬首輔的眼，直接將今後三年江西的鹽引全部給了他。」
說完他搖搖頭半開玩笑道：「大家都說陳致之所以會倒楣，都是因為你的緣故，你害徐彬不得不捐給萬首輔大半家財，你說他會不會恨你？」
唐泛恍然：「原來如此，我說他怎麼看我的眼神跟我欠了他幾萬兩沒還似的，還處處跟我過不去，想讓我難堪，原來是靠上了萬安這棵大樹，難怪有恃無恐！」
汲敏：「不錯，潤青，雖說你現在不必怕他，不過這種小人，能不招惹還是不招惹的好。你得罪了君子，人家充其量當面罵你兩句，若是得罪小人，對方只會背後給你來陰的。」
唐泛：「你的意思是，我這次要查的案子，很可能也跟徐彬有關？」
汲敏：「這我倒是不清楚。不過有一件事，院試前夕，徐彬的兒子徐遂曾在書院與那個死掉的士子林珍發生口角。他們本來都是今年參加院試的士子，揭榜之後，林珍在前二十名內，徐遂卻沒有。」
這倒是很重要的一條線索，唐泛沉吟道：「發生口角那件事，你是如何得知的？」
汲敏搖搖頭：「他們所在的白鷺洲書院是吉安最出名的書院，一點風吹草動就能傳遍街頭巷尾，當時事情鬧得有點大，兩邊都打起來了，我差點都要趕過去制止，據說後來書院山長出面平息下來的，否則若是鬧到我這邊來，士子們臉上就都不光彩了，說不定還會影響功名前程。」
唐泛道：「我曉得了，你說的這些很有用，多謝你，天色也晚了，今晚就委屈你在這裡歇一晚罷。」
汲敏噗嗤一笑：「委屈什麼，這官驛還是我讓人佈置的呢，我還有許多話想與你聊，不如你我今夜就抵足而眠罷？」
還沒等唐泛說話，在旁邊充啞巴的陸靈溪反應卻比誰都快：「唐大哥，我傷口好疼啊！」
他方才一直沒吱聲，身體大半重量靠在唐泛身上，唐泛還以為他睡著了，結果冷不防來上這麼一句，真能令人嚇一跳。
唐泛就回頭橫了他一眼：「傷口疼就回去歇息。」
陸靈溪嘿嘿笑道：「唐大哥，你送我回去好不好，我走不動路了。」
唐泛就是個吃軟不吃硬的，你若是橫眉立目，他未必吃你這一套，可若是軟言相求，他還有可能是會妥協的。
隋州早就摸透他這個脾氣，結果現在又來一個摸透他脾氣的，若是隋鎮撫使遠方有知，也不知作何感想。
汲敏呵呵一笑：「陸公子也不小了，怎的還一副小孩兒脾性，難怪潤青說把你當成弟弟呢！」
他的話卻令陸靈溪大為不快，世家公子哥的脾氣一上來，陸靈溪還真就賴著不走了，手還抓著唐泛的袖子不肯鬆開，大有死賴到底你能奈我何的架勢。
汲敏見狀也不在意，他自落第以來早已看遍人情冷暖，見識了不少人的臉色和脾氣，陸靈溪這種級別的還不至於令他有什麼想法。
「潤青，你這一天奔波也累了，不如由我送陸公子回去罷！」
唐泛卻道：「不必了，多謝子明兄好意，我送益青回去，你好生歇息，咱們明日再聊也好。」
他這麼說，汲敏也不好再說什麼，點頭笑道：「那也好。」
三人同住一個院子，出門不過幾步路就到了，陸靈溪帶傷還能過來聽唐泛和汲敏聊天，沒道理連著幾步路都走不了了，唐泛心知他估計是有什麼話要對自己說，便順了他的意，將他一路送回屋。
陸靈溪其實已經很累了，但他仍舊強撐著精神，一進屋子就忍不住直接往床上歪，唐泛看著有些心疼愧疚，嘴上訓道：「有什麼話不能等到明兒再說，方才你若是聽話在這裡睡覺，也不至於累成這樣。」
陸靈溪朝他露出疲倦的笑容：「先前我聽汪公公說起白蓮教的事情，還有些不以為然，覺得你身邊有我們這些人護著，怎麼也不至於出狀況，現在才知道大錯特錯，晚上幾個不明身份的賊匪就將我們搞得狼狽不堪，若是再多幾個人，指不定你現在……單是一想起來，我都後怕得緊，所以現在斷斷不能單獨放你在看不見的地方。」
唐泛好笑：「這裡是官驛，能出什麼事，別瞎想了，小心是對的，可不能草木皆兵，不然你晚上還怎麼睡得著？」
陸靈溪抓住他的袖子：「唐大哥，你今晚就在這裡睡罷，得看著你我才放心，要不然我就去你屋外守夜，你自個兒選罷，難道你忍心看著我在外面過夜麼！」
唐泛實在拿他沒法子：「那去我那個屋罷，床要更大一些，你這張躺不下兩個人。」
陸靈溪高興地誒了一聲，前一刻還病歪歪的，此時立馬從床上一躍而起，跟沒受過傷似的。
唐泛：「……」
現在雖然是六月，但夜裏並不算很熱，床上還鋪著涼席，很是爽快，兩個男人躺上去若不亂動也是剛剛好的。
不過陸靈溪也不知道在興奮個什麼勁，躺上去之後就忍不住扭來扭去，跟條毛毛蟲似的，唐泛不得不伸手按住他：「你晚上跟沈思坐在一起，是不是有什麼發現？」
陸靈溪被他一提醒這才想起正事，不由赧然，連忙輕咳兩聲掩飾自己的心虛，然後才道：「是有點發現，我覺得那個沈公子還真是個大草包。」
唐泛挑眉：「怎麼說？」
陸靈溪笑道：「原本看他在酒席上的表現，我以為他是有意藏拙，但後來多套了兩句話，才知道他這兩年仗著他老子的身份沒少在外頭胡作非為，大錯不犯，小過不斷，讀書又不上進，沈坤修一怒之下，這才走到哪里都帶著兒子，若他真是藏拙，實在沒有必要連親生老子都瞞，而且一瞞就是這麼多年了！」
唐泛搖搖頭：「沈坤修雖然性子古板，但學問是很不錯的，攤上這麼個兒子，也是前世冤孽了！」
父親捲入案子，理當避嫌，作兒子的還堂而皇之出來赴宴，赴的還是迎接欽差大臣的酒宴，不知道的還以為他這是奉了父親之命來賄賂欽差，沈坤修要是知道了，估計得氣死。
有子如此，也難怪他要帶在身邊看著，要是沒帶在身邊，沈思還指不定會闖出什麼禍來。
陸靈溪笑道：「我與他年紀相當，這麼一對比，唐大哥你是不是覺得我比他可愛多了？」
唐泛白了他一眼：「你這格局也太低了，竟然去跟沈思比，好歹也跟我比比麼！」
唐泛生得斯文俊逸，與男生女相壓根搭不上邊，丟白眼自然也不可能丟出風流嫵媚的感覺，僅僅只是個白眼罷了。
但在喜歡的人眼裏，卻不管如何都是好看的，陸靈溪當即就纏著他問：「唐大哥，那你和我說說你少年時是如何的唄！」
唐泛卻不接茬：「你是手臂受了傷還是腦袋受了傷，怎麼像是突然小了十數歲似的，竟還學人撒嬌耍癡來，天色晚了，趕緊睡罷，若不老實！」
說罷他翻了個身背對陸靈溪。
陸靈溪想要將手搭在人家腰上，又怕唐泛生氣翻臉，有賊心沒賊膽，只好悻悻地瞅著眼前的背影，心裏胡思亂想，卻因為身體太過疲倦，不知不覺就睡了過去。
一夜無話。
第二天唐泛起得不算早，畢竟昨夜出了刺殺的事情，又折騰大半宿才睡，不過等他起來的時候，就聽官驛的人說范知府過來拜訪，正在外面等候求見。
范知府已經等了大半個早上，怕吵醒唐泛，愣是沒讓人去通稟，直到唐泛自己睡醒起來。
見唐泛穿戴整齊走進來，他連忙起身行禮：「下官拜見大人。」
「范知府不必多禮。」唐泛道：「有事怎麼不讓人叫醒我？」
范知府乾笑一下，他怎麼敢：「下官此來，是特來向大人請罪的！昨夜大人當街遇刺之後，下官震驚萬分，並會同譚千戶連夜搜查城中各處，現在已經派人加緊搜捕了，想必很快就能將那些亂黨賊子找出來的！」
話雖如此，他自己也知道能找到人的機會微乎其微，昨晚不能當場抓住，現在再想抓，就很麻煩了，如果刺客還有別的身份作掩飾，官兵們在搜索的時候，肯定也只會往平民百姓家裏去搜，這樣就會錯過許多線索，無異於大海撈針。
這事范知府身為地方官，的確有責任，但唐泛卻是親身經歷過那些刺客的厲害的，對方明顯是有備而來，而且還能全身而退，只要他們在城中有棲身之所，到時候往裏頭一藏，天亮的時候再裝扮成尋常百姓出城，誰還能找得著？
所以唐泛並沒有過多追究范知府的責任，反是道：「范知府不必自責，此事你已盡到責任，再說這事誰都預料不到，就不必提了，不過今後還需要小心些，這樣的事情，我不希望再有第二回了。」
范知府戰戰兢兢：「大人教訓得是，下官知錯！大人，您那幾位手下此番都受了傷，下官特別從譚千戶那裏借了幾個身手俐落的兵將，以供大人差遣，不知您意下如何？」
他的性格行事跟陳鑾截然不同，陳鑾是仗著靠山完全不把唐泛放在眼裏，范知府則是生怕行差踏錯，被欽差怪罪，繼而烏紗不保，所以對唐泛極盡巴結之能事，唯恐伺候不周。
唐泛想了想，現在汪直給他的四個人，有兩個重傷，他身邊現在能用的人手銳減，便頷首道：「那就安排他們在官驛四周護衛罷，有勞你了。」
上官願意接受自己的好意，也沒表現出追究的意思，范知府很高興，順便偷偷抹了一把汗：「這是下官分內之職，應該的，應該的！」
范知府走後，陸靈溪就進來了：「唐大哥，范知府找來的人，都是軍中士兵，身手再好也有限，估計叫來再多也頂不上我一個！」
唐泛：「你不是在休息麼，怎麼又起來了？」
陸靈溪笑吟吟道：「你都起來了，我哪里還睡得著，我說過了，你走到哪，我都要跟到哪，不然怎麼保護你，像昨晚的事情，我可不想再來一次了！」
他的臉色有點蒼白，但精神還不錯，年輕人恢復得快，傷勢也比席鳴他們要輕一些，只要別動到受傷的那一邊胳膊，一般來說是沒什麼問題的。
「陸公子說得不錯！」席鳴和韓津從外頭走進來，接上陸靈溪的話，昨夜他們倆是四人中受傷比較輕的。「大人，昨夜那撥人未能得手，肯定還會捲土重來的，您身邊不能沒有人。」
唐泛皺眉：「但你們的傷勢……」
席鳴灑然一笑：「沒有內傷，還能走動跑跳，大人不必擔心！」
他們既然如此堅持，唐泛也就不好再反對：「那既然這樣，等用完早飯，席鳴和韓津隨我去見沈坤修，益青，你去問范知府要林珍的屍體，再找仵作仔細檢查死因。」
林珍就是那個上吊自殺，臨死前寫血書的士子。
這件案子一日沒有查明，一日就無法重新進行院試，因為案子還涉及了其他十幾個生員的秀才功名，如果坐實了他們作弊的嫌疑，那麼林珍死了就是白死，就是畏罪自殺，那十幾個人的功名也不可能恢復，如果最後證明是沈坤修粗暴斷案，弄出冤假錯案，士子們並沒有作弊的話，那麼沈坤修的仕途就完了。
這是一個很簡單的命題，而現在案子如何斷，全部都掌握在唐泛一個人手裏。
換了別的官員，就算不做賊心虛，現在肯定也會趕緊想方設法跟唐泛套近乎，免得唐泛因為被怠慢而惱羞成怒直接往士子那邊傾斜，但沈坤修卻偏不，從昨天到現在，他根本就沒露過面，甚至沒有找人過來問候唐泛一聲。
也不知道是心中過於坦蕩，還是自恃清高過甚了。
席鳴與韓津齊齊應是，陸靈溪卻點不願意：「唐大哥，要不我跟席鳴他們換換？」
唐泛拍拍他的腦袋：「聽話。」
陸靈溪幾不可見地憋了癟嘴，安分了。
上門拜訪要先遞帖子，但唐泛是欽差，不必受這個規矩限制，他直接就帶著席鳴和韓津來到沈坤修下榻的地方。
城中有兩個官驛，唐泛他們住的是其中一個，還有另外一個，現在被沈坤修住著。
沈坤修是江西學政，常駐衙門在南昌府那邊，他在省內各府巡查時，都是在官驛下榻。
他現在深受案子困擾，輕易都不出門，唐泛去的時候，他自然也在。
兩人都是三品，因為唐泛的身份，沈坤修須得格外向他行了個半禮，唐泛也沒有拒絕，彼此落座之後，他甚至沒有多餘廢話，開門見山就問：「我初來乍到，對這樁案子只來源於朝廷邸報和道聼塗説，請沈學台再由頭到尾說一遍罷。」
沈坤修就講了起來，其實這件事並不複雜。
自唐朝以科舉取士起，為了投機取巧，就開始有人作弊，到了本朝已經發展到登峰造極的境界，許多考生為了取得功名無所不用其極，所謂在衣服裏夾帶小紙條，在帽子在腳底藏東西，那已經是太低端了，不僅容易被發現，而且已經發現就前途盡毀，所以許多聰明人想出了從源頭上去作弊的辦法——收買評卷官。
評卷官也是人，是人就有七情六欲，自然會有弱點，但是宋代以後，試卷在呈送到評卷官那裏之前，就已經被人重新謄抄過一遍了，別說沒法從字跡上認出來，連名字也會被糊住，只有在成績出來之後，名字才會解封，所以跟評卷官提前說好自己的名字，然後讓他們取中自己，這個法子是沒用的，除非能夠直接從主考官那裏得到試題。
不過江山代有人才出，新的作弊手法很快就面世，那就是跟評卷官提前約好暗號，就像這一次院試，「大成也」就是一個暗號，考生們想方設法將這三個字硬塞進卷子裏，等評卷官看到這三個字，就會明白過來：這是早就約好的暗號，這份卷子要取中。
這一次考試就是很典型的暗號作弊，但沈坤修事先並沒有察覺，他主持過的考試很多，像吉安府不過是其中一站，根本沒有什麼出奇，加上他自己精力有限，在評卷官將所有試卷成績名次都排列出來之後，他自己只看了前面幾份，一目十行略略掃過去，覺得沒什麼問題，就同意將榜單公佈出去，沒想到就出大事了。
包括那個死掉的林珍在內，一共有十六個人的卷子裏出現了「大成也」三個字，沈坤修詢問評卷官未果，將那十六個人都集合到一起重新考校一遍，結果就發現裏面有不少露餡的，他以此認為這十六個人果然都不冤枉，所以要將他們的生員功名一併革除，永不錄用。
這對一輩子汲汲于功名的書生們來說無異於晴天霹靂，這才鬧出林珍上吊自殺的事情。
唐泛聽罷就問：「沈學台既然重新考校那十六名學子，想必他們的卷子也都留著罷？」
沈坤修：「的確留著。」
唐泛：「可否一觀？」
卷子是重要的證據，沈坤修自然要保存好。
他當即就找了過來，連帶院試時那十六個人的卷子，都一併拿給唐泛看。
唐泛一看之下，就問：「沈學台，林珍前後兩次卷子的水準相當，並無太大差異，後面就算臨時再考一回，也沒有遜色多少，可見應該是真才實學作出來的文章。」
沈坤修卻道：「不然，雖然前後兩次做題都相差不遠，但這並不能說明他就沒有作弊，前面那份卷子裏的確出現了‘大成也’三個字，可見他當時應該是心存僥倖，以為有了這三個字，就多一份保障，誰知道卻東窗事發。」
這話當然也有道理，不能說沈坤修是錯的，不過其他學官若是碰到這種情況，在第二次考校之後，如果發現考生前後水準相差不多的話，一般都會選擇放那些考生一馬，除非是那種的確前後水準相差太大，才會予以黜落，否則都會睜一隻眼閉一隻眼。
因為如今輿論是士大夫說了算，而士大夫都是讀書人過來的，皇帝看似高高在上，唯我獨尊，實際上他不是一個人在治理天下，而是與文官集團共治天下，所以對讀書人相對就要更寬容一些。
某地曾經就有過一樁逸聞，那一年當地因為遭災，參加院試的人數比往年少很多，最後中秀才的人數也比往年多很多，只有五個人落榜，其餘考中功名的學子就聯名上書，請求主考官將那五個被黜落的人也錄取了，也好成就一樁美談，主考官一聽覺得有道理，就將剩下的五名考生也一併錄取了，後來此事在士林中流傳，果然沒有人說那主考官做得不對，反倒都交口稱讚。
所以沈坤修的行為對比一般學官的做法，未免過於嚴厲了些。
當然，也不能因此就說他不對，因為正如他所說，那十六個人的的確確是有嫌疑的，裏面可能有些人本來憑真本事也能考中，但是覺得有了暗號標記，考中的機會就會更大，所以也跟著效仿，沒想到卻自己把自己給坑慘了。
唐泛此來查案，其實要調查的重點就兩個：一是那十六個人到底該不該被一併黜落，二是林珍死因是否被沈坤修逼迫所致。
他道：「來吉安之後，我聽說了一些傳聞，是與沈學台有關的。」
沈坤修就皺了皺眉：「什麼傳聞？」
唐泛道：「聽說林珍之父從前曾與沈學台有些私人恩怨？」
「一派胡言！」沈坤修的反應卻很激動，他直接一拍桌子，「是誰在唐禦史面前信口開河的，林珍等人作弊行為罪證確鑿，我黜落林珍等人，實是出於公心，豈容半點污蔑！」
唐泛見他激動得滿臉通紅，就道：「沈學台不必生氣，職責所在，即便是謠言，我也應該問個明白。還有，揭榜之後，散佈有人作弊的始作俑者，其用心也殊為可疑，沈學台是否從這方面調查過呢？」
沈坤修還真沒有去找過那個散佈作弊傳言的人，當時他知道消息的時候，事情已經鬧得很大了，他忙著撲火都來不及，如何還有心情去找點火的人？
聽了唐泛的問題，他就黑著臉道：「沒有！」
唐泛又問：「那麼沈學台又問過那些評卷官沒有，他們是如何交代與考生作弊的？」
沈坤修道：「問過了，他們都不肯承認。」
唐泛就皺了皺眉，是他們不肯承認，還是你沒有用心去問？作弊這種事情單憑考生顯然不可能成功，還得評卷官配合才行，否則那些暗號標記是如何冒出來的。
沈坤修看見唐泛皺眉的表情，心下也大為不快。
他自問在這件事的處理上並沒有錯，只因鬧出了林珍的死，結果自己就成了眾矢之的，現在朝廷派下欽差來查辦，他也無話可說，只是看見唐泛年紀輕輕，又一副拿他當犯人來審的口吻，沈坤就就不由心頭火起。
唐泛：「敢問沈學台，這次院試的評卷官都有幾人，分別是什麼來歷？」
沈坤修道：「共有五人，都是吉安府的書院山長。」
唐泛：「那他們現在人呢，我想見一見。」
沈坤修：「都回去了。」
唐泛終於忍不住了：「既然涉及此案，就全部都有嫌疑，沈學台明明知道朝廷要派人下來調查此案，還將人放回去，這是什麼道理！」
沈坤修悶哼一聲：「唐禦史若不滿意，大可將他們再喊回來問話就是！」
唐泛對他這種不合作的態度尤其惱火，這事明明是你搞砸的，結果現在反過來還一副理直氣壯的樣子，是要嚇唬誰呢！
他沉下臉色：「此事我會上稟的！」
意思就是我要去告你的狀。
誰知沈坤修也甕聲甕氣道：「悉聽尊便！」
兩人會談不歡而散，唐泛算是徹底見識到沈坤修的脾氣了，話不投機半句多，他騰地起身，準備拂袖便走，卻見外頭有人匆匆進來，一臉驚惶之色。
「老爺，老爺，不好了！」
對方看見唐泛，聲音生生頓住，只是臉上的表情還未褪去，看上去十分怪異。
唐泛見對方沒有吱聲，知道是不想讓自己聽見的事情，他也沒興趣留在這裡，朝沈坤修說了一聲「告辭」，舉步便帶著席鳴韓津二人離開了。
沈坤修竟也未曾起身相送，仍舊坐在那裏。
一離開沈坤修那裏，席鳴就對唐泛說：「大人，方才沈坤修的下人臉色有點不對。」
唐泛點點頭，他也注意到了，那表情太過驚慌，若非發生了什麼大事，斷不至於此。「你去打聽一下發生了何事，還有，那五名評卷官和當時參與作弊的其他一些士子，也都去找過來，我都要問話，你可以去找范知府，他不敢不幫忙的。」
席鳴一一應了下來。
如果真有作弊情節，那其中一定少不了評卷官參與，沈坤修卻二話不說就將人給放走了，很難讓人不心生疑竇。
沈坤修這邊擺明瞭不肯合作，但唐泛不覺得離開他就什麼都做不成了，這件案子本來就不複雜，只是現在相關人員都沒見著，所以無從下手而已。
席鳴奉了命令，當即就去找范知府了，唐泛帶著韓津回下榻處，陸靈溪卻已早就回來了。
「唐大哥，林逢元說，林珍的屍身已經下葬了。」