天上星月未散，大地猶漆黑一片。
這個時候許多人應該還在夢鄉之中，酣然未醒。
但是有那麼一群人，他們此刻卻已經穿戴整齊，行在前往參加朝會的路上了。
唐泛昨晚睡得晚，精神本就有些不濟，此刻坐在悠悠晃晃的轎子裏，困意更是一陣接一陣地湧上來，不知不覺就打起了瞌睡。
迷迷糊糊之間，只覺得轎子驀地停下來，動作比平日還要突然幾分，唐泛刹不住慣性，身體就跟著往前傾，冷不防撞上轎子裏凸起的木梁，正好磕在官帽上最堅硬的邊緣，登時疼得倒抽了一口冷氣，什麼睡意全都飛到九霄雲外去了。
他將官帽摘下來，伸手摸了摸，還好沒流血，只是起了個包。
外面隱隱傳來喧嘩聲，緊接著又是轎夫的聲音：「大人，前面走不了了，咱們要不要繞路啊？」
唐泛掀開轎簾，一陣寒風隨即卷了進來，冷得他一個激靈，神智又清明了幾分。「怎麼回事？」
轎夫道：「好像是有人在吵架哩！」
唐泛皺了皺眉，探頭看去，他前方就堵了一頂轎子，也看不清是誰家的，難怪自家轎夫會停得那麼急，因為再往前就要撞到一塊了。
「去看看怎麼回事。」唐泛吩咐道。
轎夫應了一聲，繞過前面的轎子去查探緣由，不一會兒就回來了。
「大人，的確是有人在吵架。」
唐泛有點意外：「誰在吵架？」
按理說這個時辰，街上只有趕著去上朝的官員，大家同朝為官，抬頭不見低頭見，也總會禮讓幾分，不可能出現擁擠堵塞的情況，不過凡事也有例外。
轎夫道：「好像是禮部李侍郎衝撞了右都禦使丘老的轎子，雙方起了衝突！」
他口中的禮部李侍郎就是李孜省，而右都禦使丘老，自然就是唐泛的老師丘濬了。
唐泛馬上就問：「老師沒事罷？」
轎夫小心翼翼道：「沒事，丘老正在罵李侍郎呢！」
唐泛一聽就知道怎麼回事了，隨即苦笑起來。
丘濬素來看不慣李孜省這等幸進之徒，禮部侍郎是三品，別人輕易惹不得，但丘濬作為正二品右都禦使，自然不會畏懼。他平日裏苦於沒有機會罵，就算罵了也不被皇帝當回事，今天好容易逮到一個李孜省理虧的機會，丘濬當然不會放過。
更何況上次都察院禦史林俊因為彈劾李孜省繼曉等人而被下詔獄，這事兒丘老頭可是一直記恨著呢。
因為瞭解自己老師的秉性，他都不必親臨現場，就已經將前因後果推斷得七七八八。
唐泛等了好一會兒，見前面的轎子都還沒有起行的意思，只好下了轎，踩著雪往前走。
走沒多遠，就瞧見兩頂轎子橫在路中央，丘濬正站在旁邊，口沫橫飛，引經據典地罵著李孜省。
李孜省不是進士出身，也沒那麼好學識，可這並不代表他就怕了丘濬，前者端著倨傲的神情，一看就是沒把丘濬放在眼裏的。
兩人邊上圍了七八個人，都是因為要去上朝卻被半路擋住去路的官員，大家正七嘴八舌地勸著，大部分都是讓丘濬消消氣的。
不勸不行啊，這大冷天的，誰願意在雪地裏多待？再說早朝無故遲到是要扣俸廷杖的，大家辛辛苦苦每個月就沒能拿多少錢，要是再被扣錢，大家就都甭過日子了。
丘濬見周圍的人一味勸他，反倒越是生氣：「你們當我不想走麼，我轎子都被他撞壞了，轎夫也受傷了，起不了了！」
大夥探頭一看，可不是麼，兩頂轎子也不知怎麼撞的，竟然撞得那樣厲害，李孜省那頂轎子後面的轎杆都折斷了一邊，丘濬這一頂轎子則歪倒在地，一面也都壓壞了，得虧是老先生出來得快，否則人都會跟著受傷。
但這樣一來，兩頂轎子都橫在路中央，後面的轎子自然也都過不去了。
聽丘濬這麼一說，李孜省就冷笑道：「丘老大人好生不講道理，明明是您那轎夫急著趕路，想要超過我的轎子，結果一頭撞上來，反倒翻了轎子，您又不表明身份，我那轎夫怎麼知道裏頭坐著您老人家啊！下官這轎子也壞了呢，又找誰賠去！」
丘濬怒道：「你別胡說八道了，我那老轎夫跟著我許多年，平日最是穩當不過，如何會為了心急趕路而去撞你，明明是你走得太慢，我那轎夫怕誤了我上朝的時辰，才不得不加快腳程的！」
李孜省陰陽怪氣嘲諷道：「您趕著上朝，難不成我就不趕了？下雪路滑，難道還不讓人走慢點麼，您一把年紀了何苦還這麼大火氣，反正再急也進不了內閣，急有什麼用？」
丘濬勃然大怒：「你這個無恥佞幸之徒！」
聽到這裡，唐泛就不能不出面了。
撞轎子的事情聽不出誰更有理一些，但唐泛心知這件小事只是導火索，因為丘濬與李孜省本就代表了水火不容的兩方，大家互相看對方不順眼很久了，正好趁著今天這個機會爆發出來而已。
但是眼看後面的轎子越來越多，兩人再這麼爭下去，今日早朝非少一大半人不可，雖說這也算不上「無故」遲到，但總歸不體面。
「老師。」他出聲道。
眾人回頭一看，喝，竟然是唐閣老來了！連忙給他讓出一條道，一邊紛紛拱手行禮打招呼。
一想到唐閣老也有可能因此遲到，大夥的心情頓時就不那麼著急了，很有種「天塌下來有個高的頂著」的安心感。
唐泛朝眾人笑了笑，頷首回禮，並沒有宰輔高高在上的架子，但也並非一味放低姿態博取好感，若說這世上總有些人能夠一見之下就令人為之心折的，唐泛必然是其中之一。
換作五六年前，他也未必有這樣的氣度，居移氣，養移體，除了容貌氣質學識之外，身份地位帶來的變化也很重要，更重要的是胸懷與氣魄。
一個人有怎麼樣的眼界，就決定了他將會站在什麼樣的高度上，正所謂相由心生，萬安雖然是首輔，身形亦是高大魁梧，但若與唐泛站在一塊，論氣度行止，卻終究是略遜一籌，這一籌便是由內而外散發出來，無形而形，難描難繪。
丘濬看見唐泛，臉色稍稍一緩，隨即想起李孜省還在，又緊繃起來。
唐泛也不等丘濬說話，便對李孜省道：「李侍郎，既然轎子已經撞壞了，多說也無益，現在天黑路滑，再拖下去怕是真要遲到了，你趕緊讓下人將轎子抬開，好讓後面的人通過。」
李孜省可以不把丘濬放在眼裏，卻不能不買唐泛的賬。
這也是因為唐泛現在在朝中的影響力逐漸增大，已經超越他的老師，隱隱在成化十一年前後那幾科官員之中成為執牛耳的人物了。
李孜省就道：「唐閣老有命，下官安敢不從，只是下官四個轎夫有兩個受了傷，下官已經令他們歸家去了，剩下兩個怕是抬不動轎子的。」
唐泛也沒說什麼，看向自家轎夫：「去幫李侍郎的轎夫搭個手。」
他既是打著息事寧人的主意，當老師的也不能駁自家學生的面子，丘濬也沉著臉色讓自家轎夫去幫忙。
在幾人合力下，兩頂轎子總算被挪到一邊，眾人都松了口氣。
唐泛就讓他們先走，大家生怕遲到，也來不及謙讓了，連忙告罪一聲，紛紛上轎便走。
「老師不如坐學生的轎子去上朝罷？」唐泛對丘濬道。
丘濬搖頭：「不必了，老夫讓人去租一頂新轎子來。」
唐泛失笑：「現在天都沒亮，哪有人租轎子，您就別和學生客氣了，我還年輕不妨事，您老卻受不得凍的！」
說罷半是強迫半是攙扶地將他讓進自己的轎子，又吩咐轎夫將老師送到宮門口。
他目送著轎子離開，這才轉頭看向神色不豫的李孜省，含笑道：「李侍郎是想與我一道等轎子，還是步行去上朝？」
李孜省勉強一笑：「下官還是步行去上朝好了，免得遲到，大人告辭。」
唐泛也不留他，點點頭：「那你請便。」
積雪不深，想走還是能走的，只是走動之間雪末難免會進了靴子，將襪子浸濕，唐泛寧可多等一會兒，也不想一整天都穿著一雙濕漉漉的襪子，那將是一種折磨。
他站在街邊人家的屋簷下，看著李孜省在家人的攙扶下深一腳淺一腳地遠去，視線移到路邊淩亂殘缺的兩頂轎子上，心頭似乎掠過什麼，卻來不及捕捉。
唐家只有一頂轎子備用，轎夫是回去隔壁的隋家借轎子了，但這一來一回，唐泛就足足等了近半個時辰，才等到他們抬著頂轎子過來。
大明的朝會分大朝，朔望朝和常朝。
大朝就是每逢盛大節日的大朝會，朔望朝是初一十五開的，平時一般就是常朝，自永樂年後，常朝逐漸流於形式，大家過去應個卯，聽一點廢話，然後就各自散去，回衙門辦公當值了。
等唐泛的轎子停在宮門口的時候，天色逐漸明亮，街上變得熱鬧，雪也在陽光的照耀下開始融化，陣陣冷意仿佛要透過毛氅浸潤到骨頭裏去。
此時估計每日例行常朝早已結束，唐泛本也沒想著去湊熱鬧，而是準備直接前往文淵閣。
結果剛到宮門，他就被攔了下來。
唐泛微微挑眉：「怎麼，一日未見，你們就不認識我了？」
對方連忙笑道：「哪里能呢，唐閣老，您別跟小的一般見識，實是上頭傳下話，說今日遲到的人太多，陛下發了火，說是遲到的都在外頭站著，清醒清醒，小的也不敢違逆！」
唐泛有點意外：「那都察院丘禦史和禮部李侍郎呢，你瞧見他們沒有？」
對方道：「瞧見了，他們都進去了，比您早到半個時辰，好險沒有遲到，後面的人就沒那麼好運了，都被拉去打了板子，依小的看，您今日還是告個假，別進去得了。」
依照國朝規矩，無故遲到要挨十個板子，若是堂堂閣老也被當眾脫下褲子打板子，那該是多麼轟動的一件事，估計到時候唐泛一整個月也不想出門了。
但是當今皇帝自個兒憊懶，生性又心軟，這種遲到打板子的事情已經很久未曾出現過了，頂多就是扣薪俸，怎麼今天倒是破例了？
唐泛就問：「陛下因何而生氣，你可知道？」
那侍衛搖頭道：「這您可就難倒我了，以小的身份，怎麼打聽得到這些？」
但繼續乾站著也不是辦法，唐泛想了想，道：「這樣罷，你去和你們頭兒說一聲，就說我……」
話未說完，身後便有人喊他：「潤青！」
唐泛回頭，但見一頂轎子由轎夫們氣喘吁吁一路小跑抬了過來，在他不遠處停下，然後從裏面出來一個人，也是匆匆並作幾步朝他走過來，卻是同樣身在內閣的劉健。
劉健年過五十，人也清瘦，但精神卻很好，且身材高頎，鬢髮烏黑，一點也看不出老態，望之不過四十出頭。
唐泛便停下來，朝他拱手行禮：「晦庵兄。」
兩人年紀雖然相差二十歲，但同在內閣，輩分地位卻都是平等的，論理說只要稱呼表字即可，但唐泛為了表示對前輩的尊重，便以劉健的號來稱呼。
劉健抹了一把頭上的汗，張口就是：「你怎麼也遲到了？」
唐泛苦笑：「看來今日不宜出行啊。」
他又轉頭對宮門守衛道：「你看能不能通融一下，放我們倆進去，我們親自去向陛下解釋請罪即可。」
對方瞧見轉眼又多了一位閣老，也覺得稀奇，心說今天是什麼日子，別待會兒又來一個，帝國宰輔因為遲到被擋在宮門外頭，那可真是天大的笑話了。
他面露為難：「還請二位恕罪，實是上頭下了嚴命，我等也是依命行事，不敢有半點違逆，否則兩位無事，我們這些當差的，可要受罰了。」
劉健也是個厚道人，聞言就對那侍衛道：「那你進去幫我們通稟一聲罷，我們在這兒等著。」
對方答應一聲，留下同伴守著，自己轉身就裏頭走。
融雪之際最是寒冷，即使身上裹著厚厚的大氅，官袍下麵還穿著棉衣，也擋不住那種冷意往衣領袖口裏鑽，劉唐二人站在門口，都禁不住搓手跺腳來驅散寒冷。
唐泛就問：「晦庵兄怎麼也才到？」
劉健苦笑：「哎呀別提了，我家來上朝的那條路上，也不知怎麼弄的，大清早就有人在挖溝渠，結果把路給擋住了不說，我一個轎夫還失足摔進去了，結果我只能讓人回家另外找了個，又繞了大老遠的路，這才趕到這裡。」
他話一說完就見到唐泛神色有些奇怪。「怎麼？」
唐泛將自己遲到的原因也與他說了一遍。
二人皆非蠢鈍之人，心下一對照，哪里還察覺不出這裡頭的巧合與古怪？
劉健拉住餘下的那名宮門守衛問：「內閣除了我們兩個之外，其他人進去了沒有？」
那守衛不明所以，如實回答：「都進去了。」
劉健：「徐溥徐閣老呢，他也進去了？」
守衛：「是，徐閣老一早便進去了。」
劉健與唐泛對望一眼：「潤青，你看這……？」
唐泛沉聲道：「先進去看看再說！」
守衛見他們神色不善，似乎要硬闖，連忙道：「兩位可別為難小的，我那弟兄已經進去稟報了，想必很快就能出來了，請兩位再等等罷！」
劉健道：「進去之後我們自會去向陛下請罪，用不著你擔什麼責任！」
說罷他就大步往前走，守衛手足無措，想攔又不敢攔，生怕武器傷了兩位宰輔，到頭來倒楣的還是自己。
「站住！」兩人進了宮門沒幾步，就瞧見遠遠來了一小隊禁衛軍。
劉健唐泛停住腳步，等他們走近。
對方這些人卻並沒有宮門侍衛那麼好說話，面無表情，好似六親不認，就算唐泛與劉健表明了身份，也依舊要求他們退回宮門外面，不得硬闖。
劉健大怒：「我等堂堂閣臣，如今竟要聽憑爾等指使不成，這到底是不是陛下的命令，等我們見了陛下自有分曉，還不閃開！」
對方竟也不閃不避，沒有懼怕之色，只是拱手道：「這的確是出自陛下的口諭，小人豈敢矯詔，還請二位大人見諒！」
劉健還待發火，唐泛卻攔住他，問那為首的禁軍：「你親耳聽到陛下下的口諭了？」
對方道：「正是。」
唐泛問：「那陛下下口諭的時候，旁邊還有誰？」
對方不知唐泛用意，正猶豫著該不該回答這個問題，但見唐泛目光嚴厲冷峻，隱然能夠化為利刃，他心下一突，不由自主就回道：「當時還有禮部左侍郎李孜省李大人在。」
那個龜孫子！
劉健幾乎要罵出口，好險忍住了，他好歹不是丘濬，不會控制不住自己的脾氣。
饒是如此，他的臉色也變得很難看。
李孜省既然是禮部堂官，完全有理由以糾正風氣禮儀的藉口要求皇帝嚴懲遲到的人，但為何他偏偏又選在今天，剛好又攔下了唐泛和劉健兩個呢？
先前兩人一度還以為宮裏發生了什麼事，但仔細想想就知道這是不可能的，雖然當今天子日漸荒廢朝政，不過在本朝，尤其是在英宗皇帝以後，逼宮造反這樣的情節根本不可能發生。
既然皇帝那邊沒有出事，那麼出事的只可能是內閣。
再想深一層，以他們對萬安的瞭解，如果有什麼大事需要內閣表決才能通過，萬安又知道劉健和唐泛是絕對不可能答應，肯定就會想方設法將他們撇開，一旦沒了劉健和唐泛，劉吉是個騎牆派，徐溥又是拙於言語不善與人爭辯的，內閣的局面就會一邊倒。
等生米煮成熟飯，就算唐泛和劉健反對也來不及了！
想到這裡，兩人當下腳步一轉，也不去乾清宮了，直接就轉向文淵閣走去。
禁衛軍職責所在，又不敢硬攔，只得跟在兩人後邊，一邊追一邊道：「兩位大人且慢，兩位大人且慢！」
唐泛和劉健卻是理也不理，大步往前，這一前一後，場面殊為可笑。
只不過在文淵閣那邊，卻又是另外一番景象了。
今日的常朝皇帝並沒有到，大家也都習慣了，虛應故事一番，就都回到各自的衙門，萬安則將內閣閣臣都召集起來開會，內容正與這陣子的星象有關。
他的目光從次輔劉吉身上掃過，飛快而又細緻地在那短短的時間內將眾人的表情收入眼底，視線最後落在徐溥左右空著的那兩個位置上，短短片刻，就收了回來。
「天現異象，接連而出，舉國上下，人心惶惶，想必諸位亦有所體會。」
他說了句開場白，見眾人沒什麼反應，又繼續道：「太子上請罪疏一事，想必各位也已經聽說了。我等身為臣工，便該體察上意，便該急陛下之所急，想陛下之所想，許多事情陛下縱然沒說，我們也應該了然於心。」
這些話似是而非，乍聽上去莫名其妙，但在場都是混跡官場的老油條，很多話根本不用講得明明白白，像劉吉立馬就明白過來了：萬安這是想趁機聯合內閣慫恿皇帝廢太子呢！
難怪今天劉健和唐泛沒有過來！他心裏暗罵那兩個人，覺得兩人是一早得到消息，所以故意避開了，卻沒想到這會兒那兩個人的轎子還被擋在路上呢！
劉吉不是萬黨，也不是親太子的，他跟萬安不和，又素來會審時度勢，所以基本是哪邊風大哪邊倒，像今天這種事情，如果提前知道風聲，他根本就不會過來上朝，直接告病在家，躲過麻煩。到時候如果太子不倒，他也不會得罪太子，如果興王能上位，他就上疏為新太子祝賀壯威，哪邊都不得罪，這才是為人臣的長久之道。
誰知今日萬安忽然來這麼一手，完全令人猝不及防。
劉吉城府深沉，尚且能不動聲色，徐溥卻是完全愣住了，臉上不掩驚愕之色。
萬安對二人的反應視而不見，繼續說自己的，彭華尹直等人因早有心理準備，面色倒是平靜如初。
「我擬了份奏疏，準備面呈陛下，諸位也看看罷，若是沒有問題，就在上面簽個名，當是我們內閣聯名上的。」
他說罷，將擺在自己面前的奏疏往前一推，推給了自己左首的劉吉。
事已至此，劉吉自然不能不接，他拿起摺子展開來看，發現裏頭雖然沒有一句提到廢太子，但卻每一句都在暗示皇帝要乾綱獨斷，早下決心，又說無論皇帝作出怎樣的決定，內閣都會支援云云。
皇帝廢太子，如果內閣跟著言官一起跟皇帝作對，那就等於朝野上下一致反對，皇帝就不能不考慮元老重臣的意見。
但如果內閣站在皇帝一邊，又能幫著皇帝安撫言官，底下再怎麼鬧騰也有限。
對萬安打的主意心下了然，劉吉暗自冷笑一聲，抬首道：「元翁，劉希賢與唐潤青還未至，這內閣聯名，少了他們兩個，怕是不好罷，不如改日等他們來了再說。」
萬安面色不變：「不必了，他二人今日告假不來，有我等聯名也已足夠。」
言下之意，劉健唐泛排名內閣末尾，有沒有他們都沒區別。
劉吉卻微微一笑：「元翁此言差矣，不管怎麼說，我等同為閣臣，豈可將他二人忽略過去，還是等人齊了再說罷。」
說罷他將合上奏疏，推給旁邊的彭華傳閱。
彭華直接拿過來略略一看，便提筆寫下自己的名字，低頭吹了吹，等墨痕一干，又遞給尹直。
等尹直簽下自己的名字，奏疏便又回到劉吉面前。
所有目光都落在劉吉身上。
眼看不能打太極蒙混過去，劉吉道：「我怎麼不知內閣何時還有了聯名上疏的規矩，元翁這樣不合規制罷，若是被底下的人知道了，只會說我們內閣不思輔佐規勸陛下，反倒跟著瞎胡鬧的。」
萬安淡淡道：「我等如何沒有規勸陛下了？這封奏疏正是要督促陛下儘快下定決心，出面平息物議，免得謠言紛紛，人心不定。」
他費盡心思才寫出這麼一封奏疏來，雖然處處暗示皇帝要儘快做決定，卻沒有哪一句話是提及要廢太子的，不必擔心落人把柄。
簽，還是不簽？
劉吉的內心也在猶豫。
如果不簽，得罪了萬安是小事，更重要的是會得罪萬貴妃，誰不知道最希望廢太子的就是萬貴妃，她才是能夠令皇帝言聽計從的重要人物。
如果簽了呢，萬一太子沒廢成，那他就會被認為是攀附萬党，要是太子將來登基之後要把他列入清算的名單裏怎麼辦？
然而就在劉吉決心難下之際，外面忽然傳來一陣腳步聲。
眾人不由抬頭望去，下一刻，議事廳的門被打開，以萬通為首的錦衣衛從外面走進來，錦袍厚靴，氣勢洶洶。
他們也不與閣臣打招呼，逕自繞過萬安他們，分列站在閣臣身後，虎視眈眈，一言不發。
劉吉忍不住怒視萬通：「萬指揮使，你這是想作甚！」
這是要謀反麼！
萬通咧嘴一笑，麒麟服穿在他身上，沒有隋州的筆挺，反而略顯臃腫。
「劉次輔不必緊張，下官奉命送來一份手劄，請諸位閣老閱覽。」
劉吉怒聲道：「文淵閣乃機密要地，閒人免進，你奉的是誰的命令！」
萬通大喇喇道：「自然是陛下之命。」
萬安接過手劄，匆匆一覽，又遞給劉吉：「你們都看看罷。」
劉吉一看，那上頭是欽天監關於最近的天象記錄。
根據上面記載，這個月以來，彗星出現的次數非常多，大大小小有七八次，被朝野上下所議論的彗入北斗等，不過是其中幾則罷了。
皇帝為什麼忽然會將這麼一份手劄交給內閣傳閱？
劉吉暗暗心驚，以他對皇帝心思的揣摩，這應該是皇帝也想廢太子，又不好明說，所以希望內閣先上疏，他再順水推舟提出來。
說白了，就是讓內閣幫自己下定決心，分擔壓力。
劉吉將手劄又傳給下一個人，他自己則一言不發坐在位置上。
萬安道：「大家手頭還有別的事要忙，我也不欲耽誤你們的工夫，趕緊將這份奏疏簽了名，我好上呈陛下去。」
萬通則意有所指地催促道：「陛下與貴妃相約午後去南苑賞菊，元翁去晚了怕是要趕不上了。」
這句話是在提醒劉吉，皇帝和萬貴妃之間的關係。
皇帝讓萬通送來手劄的時候，也許未必是讓他帶著這麼一大幫人過來送，但現在一排錦衣衛在這裡目露凶光地盯著一干閣臣們，大家都被盯得如芒在背，坐立不安。
在這樣的壓力下，劉吉咬咬牙，提筆寫下自己的名字。
萬安和萬通的神色略略一松。
眼下就剩一個徐溥還未署名了。
萬安不相信徐溥的骨頭會比劉吉還硬：「謙齋，請罷。」
徐溥知道自己今天算是落入他們精心設計好的陷阱裏了。
他搖搖頭：「元翁恕罪，這份奏疏，我不能署名。」
萬安沉下臉色：「為何？」
「因為國朝立嫡立長不立幼！太子並無過錯，怎能因讖言廢立，此為大謬，若有包藏禍心者，當以亂臣賊子論，人人得而誅之！」
伴隨著這句鏗鏘有力的話，唐泛出現在議事廳門口，在他身後則是劉健。
逆光使得二人身影周遭仿佛鍍上了一層柔光。