允賢悄悄溜出外室，湊到宮女玉香跟前打聽道：「這位姑姑，我的一位表兄是服侍郕王殿下的，聽說他跟著郕王殿下進了宮。我好久都沒見到他了，不知道能不能勞煩你帶個路，或是傳個話呀。」
她悄悄地遞過去一小錠銀子。
玉香趕緊推脫：「不是我不幫你。郕王殿下住在北邊的北五所，離咱們慈寧宮可遠著呢。你一個醫婆，沒有腰牌，哪過得去？」
允賢焦急道：「就不能通融一下嗎？我真是好久沒見到他了。」
「大內有大內的規矩，哪能隨便走動啊。你還是趕緊進去給太后娘娘瞧病吧。」
允賢猶豫了一下，想了想又問：「姑姑，那我有一件事請教，剛才我瞧著娘娘喝茶的時候，手有些輕輕地發抖，請問這是多久的事了？」
允賢開始打聽起了孫太后的日常作息飲食，玉香見她言辭和善，便仔細講了一些。
這廂，一眾大夫商定之後，呈上了藥方。
藥煎好後，大夫們跪在地上。
玉香奉上，孫太后喝了一口，突然怒氣上衝，抄起藥碗就往地下摔去。
「天天拿這麼苦的東西給哀家吃，你們是想害死哀家不成！」
眾名醫嚇得不知如何是好。
錢皇后忙道：「母后息怒，良藥苦口……」
「拖出去！每人先打上二十板子！然後統統給我趕出宮去！」
「娘娘饒命，娘娘饒命呀！」
允賢又急又怕，情急之中，衝口而出：「太后娘娘，民婦能馬上為您做幾味不難吃的藥出來！娘娘若是不信，請先聞聞此包。」
她從懷中取出一個小小的香包出來。皇后猶豫了一下，示意宮女接過，自己一聞，臉上頓時帶了些喜色，馬上奉給孫太后。
「母后，您不妨一試。」
孫太后一臉怒容，正待發作，突然聞到了一陣清新之味，竟情不自禁地接過了香包，閉上眼放在鼻端深吸了起來。玉香連忙上前，輕輕地為她揉著額角。
半晌，孫太后睜開了眼睛：「這味道倒挺醒神的，裡頭是什麼東西？」
「稟太后娘娘，這是一位百歲壽星贈給民婦的方子，裡頭有蒼朮、吳茱萸、艾葉、肉桂、砂仁、白芷、薄荷、辛夷和遠志，能鎮痛解熱，通關明目，疏肝解郁。娘娘若常聞此物，頭痛眼花之症，當可慢慢消解。」
孫太后的語調有所緩和：「百歲壽星方子？果然有些門道。好吧，你去給哀家重新煎藥。哀家倒要看看，你能弄出來什麼不難吃的藥？」
「遵旨。不過太后娘娘，可否容民婦再為您診一下脈？」
孫太后默許，允賢忙走近，認真診完脈，又道：「娘娘，可否請您伸直右手，掌心向下？」
孫太后依言。
允賢看到她在微微顫抖，便輕鬆了一口氣，又道：「民婦斗膽，想再瞧瞧娘娘的鳳頸。」
孫太后有些不耐煩，允賢大膽地撥開她的衣領，按了按她的脖子。
「娘娘是否這裡會覺得有些壓痛？」
孫太后點了點頭。
允賢收手道：「民婦已經確診了，請太后娘娘稍候，民婦去備藥，即刻就來。」
桌上擺的三道藥膳分別是枸杞玉竹粥、蜂蜜青柿糕、海藻川貝湯。
「古來食藥同源，所以用膳即是用藥。民婦以為，太后娘娘身子不過略有不適，其實根本算不上生病，只要在飲食裡面稍稍注意一下就好。」
孫太后聽了頗覺高興：「沒錯，哀家也覺著自己沒什麼病。有些人，天天藉口說哀家有病，把哀家拘在宮裡，不過就是想自己把握朝政罷了。」
錢皇后站在一邊，低頭默不作聲。
允賢趁機介紹了幾道有養陰平肝、清熱瀉火功效的藥膳。孫太后聽得頻頻點頭，享用了藥膳後顯是心情大好。
「不錯，你果然有幾分能耐，這些東西香甜入味，可比那些苦藥好喝多了。玉香，賞。」
玉香忙拿了一包金瓜子給她。
允賢一愣，接過後福了一福。
安頓好孫太后午睡，允賢忙示意皇后出屋。
「娘娘請恕罪，民婦剛才確實是有意隱瞞。太后娘娘當然有病，只是民婦以為，娘娘性子剛硬，不願服輸，剛才一聽到大伙說她患了重疾，就明顯燥火上熾。所以民婦才特地說她並無大礙，想先緩肝她的氣，等她心緒寧和之後，再慢慢施治。」
錢皇后明白過來：「原來如此，你倒是心思動得快。那太后娘娘究竟得了何病？」
「娘娘多汗而手顫，頸下有腫節，應是得了癭病。剛才民婦問過玉香姑姑，得知太后娘娘是在生過重氣之後，才出現手顫之像，所以才確認了娘娘是因肝火陰虛，氣志鬱結在心所致的氣滯痰凝。」
想到皇上和孫太后的對立，皇后搖了搖頭。
允賢接著道：「宮中太醫們雖對肝火陰虛都有用藥，但畢竟未及根本。我那道橘紅沉香蒸肉圓，其實就是化用宋朝《校注婦人良方》中的神效開結散，用沉香、木香、橘紅、珍珠及豬喉邊的靨肉製成的。海藻川貝湯也能軟堅散結，消痰清熱。」
錢皇后讚許地看著允賢：「想不到你居然有這等本事，比那些太醫們都強了不少。希望太后娘娘當真如你所說，能儘快好轉吧。這幾日，你就先住在慈寧宮這邊，專心為她調養。」
允賢知道一時半刻也見不到祁鈺，住在宮裡也可能會多幾分機會，當即便遵從了錢皇后的安排。
孫太后日日都依允賢的醫囑進食用藥，一月有餘，身體顯已康健不少，也漸漸寵信起了允賢。
這一日錢皇后前來請安，孫太后仗著體力漸長，沒講幾句，又開始對皇后動起氣來。
「你身為一國之母，什麼都由著皇帝亂來。哀家一病，就由著他把閣臣都換了兩個？你是皇后，勸諫之職都盡不到，怎麼還有臉在哀家面前坐著？」
皇后趕忙起身回話：「臣妾有罪。」
孫太后不快道：「別做出那副戰戰兢兢的樣子來，哀家就是看不慣這樣！入宮都多久了，還沒生個皇子出來……」
房外，玉香繡著針線，側耳聽著：「糟了，皇后娘娘又挨訓了。她人挺好的，對我們不錯。只可惜太后娘娘火氣一上來，誰也勸不住。」
允賢放下手中的藥草，躊躇了一下，突然起身，托起茶盤，推門入內。
「每天你來請安有什麼用，皇帝自個兒呢？他是真不孝？還是不敢來見哀家？」
允賢拖著茶盤近身奉茶。
孫太后正訓得興起，怒道：「哀家什麼時候傳了茶了？下去！」
允賢卻直接打斷了她，走上前給茶壺裡加水：「回娘娘，喝了茶潤潤嗓子，您才有精神接著訓啊。」
孫太后和皇后都有點愕然。片刻間，孫太后回過神，大怒道：「放肆，你是在諷刺哀家嗎？」
允賢連忙跪下：「民婦不敢。民婦是聽到娘娘的嗓子都啞了，要不趕緊喝一點潤喉的茶，怕您肝火又上來了。到時候您病一重，民婦只怕又得被拖出去打板子。與其那時候被拖出去，不如現在先闖進來。反正都得打板子，您現在的火氣還小一點，民婦還能少挨幾記板子。」
「什麼板子來板子去的？哀家都被你繞暈了！」
旁邊幾個服侍的宮女卻忍不住笑了出來。
「你們笑什麼！」孫太后慢慢回過味來，釋然一笑，「行了，哀家知道你的意思了。看在你不懂規矩的分上，哀家這回不怪你擅闖之罪，滾出去。」
允賢鬆了一下口氣，卻故意道：「橫著滾呢還是豎著滾？民婦剛進宮，真不懂規矩。」
這一下，孫太后真是又氣又笑：「給你點顏色你還開起染坊了！行了，皇后，你趕緊教教她怎麼滾著走，別讓她再在哀家面前添亂了。」
又一日，孫太后走到鏡前，看著自己赤腫的雙眼，不快地問允賢：「哀家吃了你藥膳，倒是沒那麼頭痛腦熱了，可眼睛怎麼還是脹痛得厲害？」
允賢上前查看後，道：「眼為人心之門戶，娘娘還需清心靜氣，多等一段時日。」
「清心靜氣？哀家又不是庵裡的姑子，清什麼心，靜什麼氣？不行，哀家沒辦法等，哀家想馬上看清東西！」
「娘娘，民婦昔日跟著一位得道仙人修行，倒學會了一門法術，可以暫時將娘娘眼中的火毒轉到腳上去。不知娘娘可否願意讓民婦施法？」
孫太后狐疑著應下。
房間內點著檀香，某處響著輕輕的琴聲。
孫太后靜坐在蒲團上，允賢手拿拂塵：「娘娘請隨民婦同念道家九字真言：臨兵鬥者，皆陣列前行！」
孫太后依言行之，重複三遍之後，允賢拿來一碗水，將一粒丹丸投入：「娘娘，這是民婦讓人從青羊觀張仙師那請來的紫金神丹，請娘娘以此神丹洗目。」
孫太后照做。
允賢輕輕在她雙目附近揉壓，作引流狀，嘴裡念念有詞：「疾！去！疾！去！疾！去！」
幾次三番後，道：「娘娘，火毒已被引入您的鳳足，三天之內，你的右腳就會紅瘡四起，而鳳目卻能慢慢清明。不過這三天之內，您一定不能看鏡子，而應在靜室中打坐唸經，要不然，就會前功盡棄。」
孫太后睜開眼睛，吁了一口氣道：「不看就不看，哀家還忍不了這三天嗎？」
「為防火瘡疼痛，民婦還需為娘娘敷藥，請娘娘把襪子脫下來吧。」
她拿起了一碗藥膏，幫孫太后抹了起來。
孫太后看到她細心的動作，忽然道：「哀家聽皇后說，你其實不是個醫婆？」
允賢身子一顫：「是……民婦其實還是未嫁之身。還請娘娘恕過民婦不實之罪。」
「哀家沒有怪罪你的意思。這世道，女人想做一點事情，是太不容易了。你會這麼多稀奇古怪的東西，也真不是一般的女人能比的，你要真治好了哀家的病，哀家絕不會虧待你的。」
三日之期將近。
這日，孫太后浴足後，召了允賢前來。
「你說三日之內，哀家的火毒就會轉到腳上，到時候必起火瘡，怎麼今兒都是第三天了，還沒什麼反應？」
「娘娘請別著急。玉香姊姊，麻煩拿一面銅鏡過來。」
孫太后看著鏡中的自己，只覺得視線清晰，不解道：「眼睛倒是好了。可是你不是說把火毒都轉的腳上了嗎？」
「娘娘，前日民婦故意說起轉毒之術，其實是為了引開娘娘的注意力。古人說：『心之所屬，無時不在於目。』您性子急，又每天持鏡自照，看到雙眼紅腫，有失美觀，自然便會心火上炎，所以雙眼一直腫毒難消。而民婦用了所謂的轉毒之術後，您天天便開始為腳上的火瘡發愁。注意力不在眼睛上，就自然心火消解了……」
孫太后恍然：「好大的膽子，你居然敢騙哀家！」
允賢跪下：「娘娘恕罪！古語有云，兵行詭道，醫者亦然。」
孫太后慢慢從驚愕中釋然，笑了起來：「好個兵行詭道，醫者亦然。允氏，你的膽子可是越來越大了啊！你那些個什麼紫金丹，不會是也是騙哀家的吧？」
允賢忙道：「不會不會，那紫金丹是我托皇后娘娘從三清觀請來的。」
「皇后，你也攪和了這事啊？」
一旁的皇后忙跪下：「請母后恕罪。」
「罷了，罷了。只要哀家的眼睛好了，你們都是有功無罪。都起來吧。」
皇后猶豫片刻，還是忍不住上前一步：「母后，您的熱毒，其實是起於心焦急躁。臣妾看您每一回召見大臣，病情就要加重幾分，您貴為一國之母，集天下福澤於一生，本應頤養天年為上，又何必總是放心不下國事呢？」
「你這是幫著皇帝說話？怕哀家病好了又要上朝堂駁他的面子？」
「母后不知，您責怪皇上不來請安，其實自從您病了，他經常偷偷來慈寧宮看您。不信，您問玉香她們。」
孫太后略微震動：「那他為什麼從不肯跟哀家好好說話？」
「母子哪有隔夜仇？母后，您這回就看在皇上還不懂事的分上再讓他一回，自個好好在後宮養著病，放手讓他管一回國事吧。您再心痛他，也不能幫他一輩子不是？」
孫太后頹然道：「別說了，哀家得想一想，你們都下去吧。」
允賢見狀，趕忙從屋內退了出來，卻正好撞見劉平安來慈寧宮找她。
「你還說自己膽子不大？那紫金丹裡可不是就用了羚羊角、沉香、青木和芒硝，都是清熱開竅、明目解毒的好東西。」
「我就知道瞞不過劉大人。不過這紫金丹裡是大寒之物，用於明目定驚都是好的。」
「那九字真言又是怎麼回事？」
「那是道家的養生訣，《抱樸子》裡寫了的，可以去痰氣，清七竅。祝由術裡經常會用到。」
「連點香彈琴也是？」
「是呀，那些是定神安心。我看娘娘似乎非常不喜歡姑子，就想試著從道家來唬一唬她。俗話說信者靈，好在她信了我的說法，還真以為我會什麼秘術呢……」說到這裡，允賢不自覺地笑了起來。
劉平安正色道：「這個我倒要提醒你，以後萬萬不可像今天這樣，隨隨便便就告訴病人或是別人這裡頭的真相。你這祝由之術我現在也算懂了，就是先安其心，再治其病。不過，可是並不是每個病人都願意被你瞧破自己的心思的。」
「多謝劉大人提點！」
「你很有天分，也有醫者仁心，假以時日，必成大器。只是可惜是個女的。」
「女的也沒什麼不好啊，一樣能跟別人看病。」
劉平安搖頭道：「這你就錯了。女子為醫的禁忌，並不在於她醫術高低，或是是否能不顧男女大防，親為異性診治；而是身為醫者，就必需一世專於此術，心無旁騖，可女人天生就是要嫁人生子的，哪能置相夫教子而不顧，天天為旁人診脈製藥？」
允賢愣住了，還沒想好要說什麼，劉平安便自顧自地離開了。
允賢一直發著呆，玉香走了過來：「劉大人過來了，你沒託他打聽一下你那表哥的消息？」
允賢不解。
「你不能去北三所，可劉大人是經常能去給郕王殿下診病的呀。你腦子那麼聰明，怎麼連這點都沒想到？」
允賢這才恍然大悟，連忙追出院外，但劉平安的身影已然消失。
轉眼，又過了一月有餘。這日，允賢和玉香去御藥房領藥材。主事的大太監接過單子入內，不一會又轉了出來。
「你就是那個醫婆允氏？這上頭的藥，可都是你寫的？」
允賢看了一眼，道：「正是。」
大太監突然變臉：「大膽！把我給她拉下去，先打個三十大板再說！」
允賢被按倒在地，又急又怒。
玉香也怒道：「侯公公，你看清些，我們是慈寧宮的人，來給太后娘娘取藥的！」
「取藥難道就敢膽大包天，犯我大明的國諱嗎？」
他拿起紙扔給玉香：你們自個兒看，這賤人居竟然敢這麼寫！
玉香一看，她脫口而出：「這……這是朱……紅砂。」
允賢此時一愣，道：「這硃砂兩個字，根本就不我寫的，是誰給我添上去的？」
原來這兩月允賢醫治、照顧孫太后有功，名聲傳到了宮外，大大駁了太醫院的面子。那副醫正程十三本是孫太后的親信，卻因允賢之故受了冷落，心中大為憤恨，隨即委了御藥房的大太監侯公公給她下了絆子。
侯公公冷笑道：「剛才你明明才承認了，現在咱家又是親耳聽到你冒犯國諱。如此膽大包天，不好好整治一下還怎麼得了？動手！」
小太監們抄起了板子。
玉香急了：「夠了，別以為我看不出你們在玩什麼門道。侯公公，這避諱的事，歷來講的都是諱名不諱姓。你是收了哪裡的黑錢，做了這個套子讓我們鑽？」
侯公公惱羞成怒：「嘿，咱家身為內藥房掌事太監，什麼時候輪到聽你教訓了？給我狠狠地打！」
「你打呀，三十板子下去，她的小命就沒了！要打壞了她，等太后娘娘敬了香回來，只怕你就算收了錢，也沒福氣用！」
侯公公愕然道：「行，你要包庇她，咱家也沒話可說。可她犯了國諱，不好好治治，咱家可交代不下過去——把她拖到牆根裡去，讓她板著兩個時辰！」
允賢被迫在院牆邊彎著腰伸出雙臂來，用手扳住雙腳。
玉香急得沒辦法，小聲道：「你在這裡忍一會啊，我這就去找皇后娘娘。記著，千萬別用勁扛著，不然待會你的腿就廢了。」
玉香匆匆跑開。不一會，允賢開始發起抖來，臉上的汗也倒滴下來，腿不由自主地開始彎曲。
玉香著急地跑向坤寧宮，不意迎面撞上了英宗和一行乾清宮的奴才。
小順子喝道：「大膽，竟敢衝撞聖駕！」
「奴婢該死！」
英宗看了看她：「你是慈寧宮的，這麼著急，要去哪裡呢？」
「奴婢是想去坤寧宮求皇后娘娘開個恩的。我們慈寧宮的醫婆允氏被御藥房的侯公公處了刑，她畢竟是宮外來的，奴婢擔心她受不了……」
「允氏？這姓倒少見，慈寧宮什麼時候還有醫婆了？」
「回皇上，她姓允名賢，是應了皇榜進宮來給太后娘娘瞧病的……」
英宗大驚：「你說什麼？她姓允名賢？」
允賢已經臉上赤紅一片，頭昏眼花，雙腿抖得不成樣子，突然一下跌倒在地。
侯公公看到了這邊的動靜，提著鞭子大步走了過來。
允賢已累得渾身無力，神情恍惚。侯公公獰笑一聲，飛起一腳就要向她踢去。可還沒等他出腳，就一聲痛呼，被狠狠地踢到了一邊。
允賢眼前已經是一片金星，她掙扎著想爬起，又跌倒在了地上。
英宗看清允賢，痛惜無比，他一把抱起允賢。
允賢根本眼中看不清東西，她迷茫地努力睜大眼睛，眼前這人分明是……鄭……鄭齊！不會啊……他怎麼會在這裡？他這身衣服……分明是黃袍啊……難道……
「是我，別怕。我在這裡了，我這就帶你走！」
英宗抱起允賢，大步嚮往走去。
「你……你……」允賢不及開口，已暈倒在了英宗懷中。
「允賢，允賢，你醒醒！你醒醒！」