黃昏，斜陽西沉。允賢倚窗沉思，心中起伏不定。丁香的話無疑讓她的思緒更加複雜了。
這時，祁鈺推門而入，允賢轉身看到他，突然眼眶一熱。是的，他還是最重要的，可卻又不知怎樣開口把面前的重重阻礙一揮而過。
「你剛才跑去哪裡了？」
允賢不語。
「允賢，我知道母妃那樣說，是過分了。可是你怎麼能不管不顧地把她丟下就走？你常說醫者仁心……」
「太妃娘娘根本沒病，那天她暈倒在乾清宮也是假裝的，我一給她診脈就發現了。」
「不可能！允賢，我知道你受了委屈，可為了咱們的將來著想，你就不能暫時順著我母妃的話嗎？」
允賢大感驚異。
「你醉心醫術，想在府裡研習，我自然不會反對。你奶奶也是醫道高人，不是也沒給別人診過病嗎？母妃的話說得難聽，可是顧慮卻是對的。你以後畢竟是王妃之尊……」
允賢又驚又怒：「你說什麼？祁鈺，你答應過我什麼？你說過你不會在意外面那些流言，你說過會尊重我的選擇，讓我繼續行醫，難道……」
「是。我答應讓你鑽研醫術，並不是要你出去給別人診病……允賢，就算你以後想要悄悄診病也可以。只是現在，應承一下母妃，不行嗎？」
「太妃娘娘根本就是在裝病！為了不讓你為難，我連改名換姓這樣恥辱的事都忍了，可你為什麼還要步步緊逼？」允賢的眼淚湧了出來：「你說過不會再讓我受一點委屈的，可是今天……」
「允賢，你理智一點……」
想到至今還未見到父親和祖母，自己卻應了別人「更名改姓」，允賢怒上心頭，哭喊道：「我已然在絕境之上了，還談什麼理智？」
祁鈺還欲再說，直性子的丁香已然在一旁看不過眼：「殿下，恕奴婢直言。這裡畢竟是坤寧宮，晚間常有內命婦來和皇后娘娘共進晚膳，這樣吵鬧實在不成體統。姑娘現在心裡難過，還請殿下暫時迴避吧。」
祁鈺也是愁緒暗湧，無奈之下，轉身離去。
允賢想著自己這數月來的艱辛，難過不已。抬頭看著丁香，不免又想到為自己擋刀喪命的紫蘇，竟撲在她身上，止不住痛哭起來。
第二日，祁鎮聽聞此事大怒，前來坤寧宮，欲為允賢做主。沒想見到允賢憑窗而立，神色黯然，一時不知道怎麼安慰。
兩人無言許久，祁鎮只得道：「你要是生祁鈺的氣，我來幫你教訓他。」
「怎麼教訓？那一頭，是他的親娘，是禮教大防，就算你是皇上，也不能讓他置親情不顧吧。」
「其實我早就看不慣吳太妃了。那個老婆娘專會在太后旁邊奉承，一心只想讓他反朕自立，自己好當皇太后。」
允賢一驚，苦笑道：「難怪她一心想著安和郡主。我現在真的糊塗了，我當初為什麼會答應？」
祁鎮聽她說得淒涼，忍不住道：「別想那麼多了。無論你想怎麼樣，我都會幫你。」
允賢沉默了半晌，道：「我不想委曲求全！我要醫人診病，不會整天仰人鼻息，討好他人。有那功夫，我還不如去多讀幾本醫書。」
聽她此言，不知為何，祁鎮竟然輕輕舒了口氣：「說得好！我明兒就打發人把你家人接回京來。這段日子，你就好好在宮裡住著，陪我聊天散心。」
允賢看到他舉動親密，下意識避開，輕聲道：「現在太后娘娘那邊也不需要我診病了，我明天能出宮回自己家去嗎？」
祁鎮急道：「不行，你孤身一人住在那裡怎成？還是住在宮裡放心些。」
「可是我既不是宮女，也不是女官，待在宮裡實在不成話。何況，出了宮我也能自由些，可以去找萬大夫他們研習一下醫術。」
「你要想繼續習醫，我就讓你當個司藥司的女官好了，反正永樂爺那會也有這個名號。你就繼續在坤寧宮住著，幫皇后調理一下身子。」
「我不過是一介民女……哪能突然就當什麼女官？」她心念一動，道：「你能不能幫我跟劉院判說一聲，讓我在太醫院跟著他學習？我奶奶曾說過，我的醫術要想提高，就必須再找一位明師。我要是能拜入他的門下，做個司藥女官，也算是師出有名了。」
見允賢願留在宮中，祁鎮喜道：「這還不容易，我明兒就把劉平安叫進來！」
「不成，微臣不能收杭姑娘為徒。皇上硬要下旨，微臣當然也只能不得不收，可是微臣肯定什麼都不會教她。」
祁鎮沒料到劉平安竟如此固執，心下湧起一絲不快。
劉平安解釋道：「老夫雖然覺得姑娘資質不錯，可畢竟是個女子。老夫曾經發下誓願，若要收徒，其人必須有太醫之才。」
祁鎮忍怒道：「劉平安，朕知道你是個醫痴。但允賢的醫術是朕所見中最好的，未必就比那些太醫差。」
「皇上御口聖斷，自然是不會錯的，但是杭姑娘和太醫之間還是大有不同的。從來太醫院裡的上下人等都是從醫藥世家子弟裡選拔，所學之術除了婦科、兒科，還有大方脈、小方脈等十三科。就算是世家之子，從醫丁、醫生學起，要也十五六年才可大成，杭姑娘不過雙十年華……」
祁鎮皺眉道：「她不過是想跟你請教請教，多少提升點醫術……」
「那也懇請皇上另請高明。杭姑娘這樣的閨閣女子，實在與微臣不是一路人。」
一旁的允賢，越聽越灰心，鼓起勇氣道：「劉大人，小女子不才，也可是曾經聽說過，民間醫者只要通過太醫院考試的，也可以入太醫院，充任醫士之職。」
劉平安側目道：「那又如何？」
「如果我也能僥倖通過考試，劉大人是否能願意收我為徒？」
劉平安眼中精光一閃：「你想考入太醫院？那可得先答書卷，後行實證，由六位御醫共同評判你是否能夠通過。你做得到嗎？」
允賢心下一橫，仰首道：「小女不才，但求一試！」
自那日立下決心要考入太醫院起，允賢不分晝夜，懸樑苦讀。只是她心中難免還會經常為祁鈺傷心不已，但好在她很快就發現太醫院的科目遠比自己想像中艱澀難悟，時下就越來越少心思再顧及其他了。
祁鎮見她備考艱辛，便傳了與她相熟的萬寧每日入宮。萬寧是從太醫院調去惠民藥局的，在旁與她共參《素問》《難經》《諸病源候論》《脈經》《傷寒論》等書，竟起到了事半功倍之效。
祁鈺幾次來坤寧宮尋允賢，都被丁香擋以「姑娘要用心備考」為由阻在門外，心下越來越氣惱。
他尋思若是允賢當真入了太醫院，吳賢妃就更不會招她入門了。當下越想越氣，苦惱萬分，卻又無計可施。
轉眼便到了應考的日子。
太醫院考場內，允賢端坐在一矮案旁，攤開卷子，只見當首寫道：溫病、風病何辨？假令其人喘滿，心下痞鞭，臉色黧黑，脈象沉緊，系屬何症？當以何藥治之？
允賢只是思索了一下，便下筆寫了起來。規定的一炷香時間還沒到，允賢就已經擱下了筆。監考的程村霞不禁臉色微微一變。
小太監收走試卷，遞入閱卷室。待得一個時辰後，閱卷的太醫們商討完畢。小太監再出到外間，手上舉著一面牌子，上面用不同的筆跡畫著一些符號。
劉平安從內裡走出，看了一眼牌子，道：「參評者共二十人，其中一等九人，二等六人，三等五人。綜其結果，杭氏可為一等。」
允賢輕舒了一口氣。
一旁的程十三聽了結果，面帶不善之色：「太醫院的入院試驗中，沒有過女子參加的先例。為了公平擇才，我要加問你一些問題。」
不少太醫點頭附和，劉平安本欲阻止，允賢卻主動道：「劉大人不必為難，我願意加試。」
程十三眼神一凝：「杭氏，我來問你，如一人舌上忽生一粒如豆如櫻之物，堅硬如木，不時作痛，系屬何症？當以何藥治之？」
「這是舌上生菌之症，初如豆，日後漸大如菌，最終會疼痛紅爛。它應是心脾熱毒所致，可用穿山甲炮研送酒而服。」
「若此人氣血虛弱，不能用穿山甲呢？」
「可用硼砂，人中白，各五分，加瓦上青苔、瓦松、溏雞糞各一錢，以鹽泥封好後加炭燒之，用時加片冰片、麝香，刺破舌豆後塗抹，並內服二陳湯，加黃連、黃芩、薄荷煎服。」
程十三皺眉道：「人中白、溏雞糞，這種骯髒東西豈是宮中貴人所用？真不愧是民間來的破落戶，只會這種用這種卑下之藥。」
「太祖皇帝曾令太醫院用人中白製成破風丸，贈予魏國公徐達治喉癰，魏國公系先徐皇后之父，難道不算貴人？」
程十三一時語塞。
另一太醫道：「不錯，我也在醫案中讀過此事。」
程村霞見叔父臉色難看，揚聲道：「若有女子妊娠六七月間，遍身俱腫，喘滿腹脹，系屬何症？當以何藥治之？」
允賢想了想，答道：「腹脹而順，在六七月時，應為子滿。應用茯苓導水湯治之，方用木香、木瓜、檳榔及陳皮，取其和肺脾而利水濕之效。」
程村霞沒想到允賢答得如此之快，臉色一沉。
程十三在一旁陰**：「杭氏，你身為未嫁之女，卻如此通解婦人妊娠之事，不知是從何處得來經驗？」
劉平安面露不快。
允賢卻道：「剛才大人問我舌上生菌之症應用何藥，民間有種說法，說是造了口舌孽之人，才會得上此症。莫非大人也是心有戚戚，才會特地出此題要小女子回答？」
眾太醫愕然，有兩個偷聽的太監更是笑出聲來。
程村霞臉色如黑：「杭氏，豈不聞古語有云，君子訥於言，敏於行？巧言令色，鮮矣仁。」
「多謝程大人教誨，只是允賢是女子，並非君子。何況《史記》有雲，魯仲連一言勝千軍？」
劉平安見堂上情勢緊張，忙道：「問答就到這裡為止，還有三道實證題要考。杭氏，你先下去，待會聽傳召，到內堂診病。」
允賢進入一房間，只見裡面有一簾垂下。
程村霞道：「實證第一題，考的是診脈。宮中貴人診脈，講的目不斜視，可憑懸絲而知脈象。今日倒不會考你懸絲診脈，而要你蒙上眼睛，憑脈象診出病人的年齡、性別和病症所在。」
允賢有些躊躇，默默地坐在簾著的椅子上，用布條蒙好眼睛。
簾後伸出一隻手來，小太監托著允賢的手，將它放在那人的腕部。
允賢用心切脈後，半晌道：「此人脈極滑而緊，中指動脈動明顯，應當是位臨產女子，而且她寸口脈象弦滑，應有面紅眩暈之症。」
這一題答對了，允賢輕舒了一口氣。
簾後又伸出另一隻手來，允賢診過後，又要求診了這人另一隻手的脈搏。
「此人尺脈偏弱，寸脈明顯，關位、尺位合一，而且一息之間有六記脈動，所以應當為七八歲的小兒，」她略一思索，又道，「他左關脈強，可能有瘰癧之症。」
簾子揭開，後面坐的果然是個頸部腫大的小孩子，一位觀考的太醫忍不住大聲喝彩。
但程十三卻道：「杭氏未能說出小兒是男是女，因此此題不能算對。」
此語一出，有人開始小聲議論起來。但允賢蒙著雙眼，考試時間又有限，不便辯解，只得接受。只得道：「我沒有異議。」
簾後又換了人，允賢診過兩隻手，道：「這不是同一人之脈，前一人是女子，後一人是男子。請恕我無法作答。」
簾子升起，果然簾後坐著一男一女。這一下，竟然有幾位太醫鼓起掌來。連劉平安也忍不住露出了讚許的笑容。
這一關，允賢是通過了，她摘下布條，迎接下一題。
透過窗戶，允賢可以看到屋中坐著一位抱著右手的老者在不停呻吟。他的右臂處長著一個大膿瘡，腫得有四五寸高，煞是嚇人。
「這個人，就是你的第二道實證題。只要你能在三炷香之內，治好好他的膿瘡，就算你過關。」
允賢走到門口，看著旁邊的架子上放著銀刀銀針和各種藥材，便上前開始選擇。
按說這位病人的癰瘡雖然嚇人，但其實並不難治，只要刺破排膿後敷藥後便可以了。但為什麼要把它當作第二道題？
她躊躇了一下，還是走進了房間，她仔細察看了一下，輕聲道：「老爺子，我只要割開這膿腫，你就不會痛了。」
那老者一聽這話，大驚失色：「不行，絕對不行！張仙師說過我這一年之內，不能碰刀碰劍碰針，不然必死無疑！你可以給我敷藥，但不能用刀子割我！」
允賢耐心道：「你別害怕，我用刀會很小心的，一定不會傷到你。」
老者警覺地退到一邊：「不行，你出去，我不用你治！」
他用力推開允賢，允賢一個不防備，竟然被推倒在地。允賢掙扎著起身，還想爭取，老者卻推搡著她。
被推出屋外的允賢凝神思考，這時已過了兩炷香的時間。她咬了咬唇，挽起雙袖，重新推開了門。
「您看，沒有銀針，也沒有刀子。您放心，我已經想出別的法子來治好你的膿瘡了。」她拍了拍雙手和身上，又從懷裡摸出一包藥來，「您看，我這裡只帶了一包藥粉，只要敷上它，您就膿瘡馬上就能消了。」
老者略一猶豫，將手放在了桌上，允賢將藥包展開，開始一點點地為老者上藥。
「這是大內的靈藥，哎呀，那是什麼東西！」她指著牆角大叫起來，老者嚇了一跳，下意識地扭頭就看。允賢卻趁著他分神之機，飛快地從頭上拔下釵子，用力一刺。只聽老者「啊」的一聲慘叫，膿腫已經被刺破，裡面的膿血全部噴了出來。
老者憤然道：「你騙我！」
允賢迅速地壓著他手臂，一邊用絹布將裡面的膿血壓出，一邊微笑道：「我沒騙您。我用的是銀釵，既不是針，也不是刀，更不是劍，所以也不算違了張仙師的吩咐。您看，您現是不是已經不覺得痛了？」
老者一愣，半天才道：「好像真的不痛了。」
允賢鬆了口氣，走出來，向劉平安施了一禮，便隨著程村霞去迎那第三道實證題。
第三道實證題考的是針灸認穴之功。需用銀針全部精準刺中圖冊中人像上的十個穴位，才算過關。
程村霞揭開了布巾，眾人此時才赫然一驚。原來那布巾之下，並不是針灸銅人，而是一個全身**蒙著雙眼的青年男子！
允賢「啊」了一聲，滿臉通紅，背轉了身子：「這，這怎麼行？」
劉平安不快道：「不是說好用圖冊嗎？怎麼突然換了活人？」
程十三在面無表情，道：「圖冊一時壞了，來不及找。杭姑娘放心，這是位太監，不會有損你的名節。再說，你在永慶庵，不是也曾給不少男子施過艾炙之術嗎？你要是實在不能施針，也可以放棄。」
允賢的臉色由紅轉白，又白轉紅，最終把心一橫，拿起銀針轉過身。
「請大人出題！」
「外關！」
允賢強忍住羞怯，往男子右手腕部扎去，正中穴位。
「神堂！」「天容！」「命門！」
不管是後身還是臀部，允賢全都施針準確。
「腰俞！」