天剛矇矇亮，「活力四射、勤奮盡責」的西奧菲勒斯·弗里曼先生就過來問候他圈養的「牲口」了。他一腳踹醒年長的黑奴和女奴，皮鞭不斷在年輕奴隸的耳邊揮舞，直到所有奴隸都徹底清醒過來。弗里曼上躥下跳地監視著所有奴隸收拾妥當，等下就能順利開門迎接買主了。
每個奴隸都要先徹底洗個澡，有鬍子的要把鬍子刮乾淨。每人都領到一套新衣服，一看就是廉價貨，但至少是乾淨的。男人領到的是帽子、外套、襯衣、褲子和鞋子，女人則是印花連衣裙和頭巾。穿戴妥當後，我們被領到院前那幢樓裡，先在一間很大的房間裡接受一些訓練，然後才能見買主。男人和女人分開站在房間的兩邊，各排成一隊，高個子站在前面，然後按身高依次排好。埃米莉排在了女人那隊的末尾。弗里曼要求我們記住今天排定的位子，還告誡我們要表現得精神一點，別看上去笨頭笨腦的。他不時用些小手段讓我們精神起來，還時不時地威脅上幾句。那天，他就不斷地訓練我們，讓我們「顯得精神」，還訓練我們迅速集合並按次序排好隊。
午飯之後，我們接著練習列隊，他還訓練我們跳舞。伴奏的是個拉小提琴的黑人小男孩，名叫鮑勃，他在弗里曼這裡已經待了挺長時間了。我就站在他邊上，所以我唐突地問了他一句會不會拉《弗吉尼亞里爾舞曲》；他說他不會，還反問我會不會。我說我會拉，他就把小提琴遞給了我。我起了個調，然後完整地拉了一曲。弗里曼好像對我的琴技很滿意，讓我接著拉，還跟鮑勃說我拉得比他好多了。鮑勃聽到這樣的評價自然悶悶不樂起來。
第二天，弗里曼招呼了不少買主過來看看他的「新貨」。他滔滔不絕地吹噓了一番我們這些奴隸的優點和素質。他讓我們抬頭挺胸，來回快步走幾圈。那些買家拉起我們的胳膊和手，讓我們轉個圈以便仔細檢查一下，問我們會做些什麼活，還讓我們張開嘴巴檢查牙齒——這跟租買馬匹時的檢查完全沒有區別。有時候，會有買家把看上的奴隸帶到院角的小屋裡再仔細地檢查一遍。如果背上有傷，買家會覺得這個奴隸肯定脾氣不好、喜歡反抗，價錢就開不高了。
有位老先生想要買個馬車伕，他覺得我挺合適的。從他跟弗里曼的交談中，我聽出他就住在城裡。我非常希望他真能買下我，到時候偷偷搭船離開新奧爾良應該不難。弗里曼開價一千五百美元，老先生堅持認為這太貴了，畢竟現在經濟不太好；而弗里曼一再強調我身體健康、體格健壯、頭腦聰明，甚至還誇張地讚揚了我的音樂造詣，絲毫不肯讓步。老先生對此頗為不屑，他覺得黑鬼就是幹苦力的，能有什麼造詣。讓我失望的是，兩人爭論到最後，老先生扔下一句「改日再來」就離開了。不過，那天弗里曼做成了好幾筆生意。大衛和卡洛琳被一個來自納奇茲的種植園主一起買走了，他們離開的時候高興得合不攏嘴，因為他們如願以償，沒有勞燕分飛。萊西被一個巴吞魯日的種植園主買走了，她走的時候滿臉憤怒的神情。
那個種植園主還買了蘭德爾。他讓蘭德爾蹦跳了幾下，跑動了幾圈，然後還做了一些其他動作，仔細檢查了小男孩的體能和身體狀況。在整個交易的過程中，伊萊扎一直握緊雙手放聲痛哭。她懇求那個園主不要買他，要麼就連她和埃米莉一起買去吧！她發誓她一定會是天底下最忠誠的奴隸。但那個園主告訴她，他沒錢把三個都買下來。於是，伊萊扎瞬間陷入了悲痛欲絕的境地，哭天搶地無法自已。弗里曼氣勢洶洶地走到她跟前，手裡拿著皮鞭，命令她不許再哭鬧了，否則就要挨鞭子了。弗里曼說他不允許出現這種場面——哭哭啼啼的像什麼樣子！要麼馬上安靜下來，不然就拖回院子裡狠狠揍一頓。他當然自有辦法對付這種情況，不然早就沒辦法繼續做生意了。伊萊扎被他的氣勢震懾住了，抽噎著止住痛哭，但眼淚依然止不住地往下掉。她說她一定要跟孩子們在一起，哪怕只能再活一天，也一定要跟孩子們在一起。弗里曼的恫嚇無法讓這位陷入悲慟的母親完全安靜下來。伊萊扎不斷地哀求不要把他們三個分開，她一遍又一遍地訴說著她有多麼愛她的孩子，還一遍又一遍地發誓她一定會做個最忠誠最順從的僕人，只要還有一口氣在就一定會沒日沒夜地努力幹活，懇求園主把他們三個一起買去。可惜的是，那位園主實在沒那麼多錢把他們三個一起買走。後來，園主跟弗里曼談妥了價格後，準備帶著蘭德爾離開了。伊萊扎不顧一切地跑向他，拼命把他抱進懷裡，不斷親吻著他，喃喃地告訴他不要忘了媽媽——她的淚水在男孩的臉上像雨水一樣不斷滴落下來。
弗里曼狠狠地咒罵著她，命令她馬上回到隊伍裡去好好待著，不許再礙事。他惡毒地警告她，他的容忍是有限度的，她要再這樣就好好給她點顏色看看；既然那麼愛哭，那等下就給她點苦頭嚐嚐，讓她痛痛快快地哭一哭。
巴吞魯日的那個農場主買到了滿意的奴隸後準備離開。他們走到門口的時候，蘭德爾回過頭來看著媽媽說：「不要哭，媽媽。我會乖的。不要哭。」我無從得知小男孩後來命運如何，但當時那一幕實在太讓人心酸，若不是弗里曼氣勢洶洶地站在一邊，我也很想痛哭一場。
就在那天晚上，搭「奧爾良」號來的人基本上都病了，症狀都是頭和後背劇烈疼痛。小埃米莉顯然特別不舒服，哭鬧了整整一晚。第二天一早來了個醫生，但他沒辦法確診。他在幫我做檢查時詢問我有什麼症狀，我告訴他，我覺得可能是天花——我懷疑我們被羅伯特傳染了。他覺得很有道理，決定立刻讓院長過來看看。院長很快就過來了，他是個身材矮小、淺色頭髮的男人，別人都叫他凱爾醫生。他檢查之後確認，我們確實被傳染了天花，這讓整個圍圈的人都緊張了起來。凱爾醫生離開後不久，我、伊萊扎、埃米莉和哈利就被塞上一輛馬車送往醫院。醫院是位於城郊的一幢很大的白色大理石房子。我和哈利被安置在了樓上的一間病房裡。我的病情很快就惡化了，連續三天我眼前一片漆黑，什麼都看不見。有一天，我躺在病床上聽到鮑勃過來找凱爾醫生，他說弗里曼讓他過來看看我們的病有沒有好一點。凱爾醫生讓他告訴弗里曼：普萊特病得非常重，不過如果他能熬過今晚九點，就脫離危險了。
我當時以為我不能熬過這一關了。雖然明知生無可戀，但突然離死神這樣近，依然讓我感到非常恐懼。我曾以為，我會在家人的陪伴下離開這個人世；誰能料到，如今卻要孤苦伶仃地死在舉目無親的他鄉，不禁悲從中來。
醫院裡住了很多病人，男女老少都有。醫院後面就是造棺材的地方。如果有人死了，就會敲喪鐘，通知殯儀館的人過來把屍體拉到墓地去。無論是白天還是黑夜，經常能聽到喪鐘響起，宣告著一個又一個病人的死亡。不過，為我而鳴的喪鐘並未響起。我熬過了危險期，逐漸開始康復。我在醫院足足待了兩週零兩天，然後和哈利一起回到了圍圈。這場大病在我臉上留下了這輩子都無法褪去的印記。我們回去之後的第二天，伊萊扎和埃米莉也回來了。我們再一次被排到了出售的隊伍裡，等待買主的檢查。我一直盼著之前要買馬車伕的那位老先生能回來，他說過他會回來買下我的。我覺得只要他買下我，我就有機會逃離這裡了。遺憾的是，買主來來往往、絡繹不絕，那位老先生卻再也沒有來過。
有一天，我們都在院子裡的時候，弗里曼走了進來，命令我們到前面的房間裡排好隊。我們進去的時候，看到裡面有個先生正等著我們。我將會在後面的故事裡時常提到這位先生，所以有必要講一講我對他的第一印象。
他個子算高的，背有點駝，長得還不錯，四五十歲的樣子。他的言談舉止都很和善可親，沒有惹人厭的感覺，看起來是個好心腸的人。他走到我們邊上，問了許多問題，比如會幹些什麼活、以前做過些什麼之類；還問我們，如果他買下我們，我們是不是願意跟他一起生活、會不會做個好僕人。
在經過一番詢問和仔細檢查之後，他和弗里曼開始討論價錢。他提出花一千美元買下我、九百美元買下哈利、七百美元買下伊萊扎。弗里曼擺出了一副精明算計的模樣考慮了一下後，接受了他的報價。我不知道是不是因為生過天花，還是出於別的什麼緣故，上次弗里曼還堅持我的價格是一千五百美元，這次少了五百美元居然同意了。
伊萊扎一聽到這消息，瞬間又陷入了悲痛。她經歷了病痛，如今又遭遇傷痛，當時眼窩深陷、憔悴不已。當時的場景實在太過悲涼，那種傷痛無法用語言來形容；若我是個冷酷無情的人，倒也是種解脫，但直到現在，只要我想起當時的場景，就悲傷不已。我曾見過母親親吻逝去的愛子時那種悲痛欲絕的場景；我曾見過母親望著墓穴，聽到泥土灑落棺材的悶響聲時那種絕望無助的場景；但我從未見過伊萊扎和孩子分離時那種悲慟到極點、完全無法用言語表述的場景。她衝出隊伍，一下子衝到埃米莉跟前，緊緊地抱住了她。小女孩感知到了即將到來的災難，本能地用手環住媽媽的脖子，小小的腦袋緊貼著媽媽的胸口。弗里曼厲聲呵斥，要求她馬上安靜下來，但伊萊扎完全沒有理睬他。弗里曼粗魯地拽住她的胳膊，把她拖起來，但伊萊扎還是緊緊地抱著孩子不肯鬆手。於是弗里曼一邊大聲咒罵一邊狠狠地砸了一拳，伊萊扎踉蹌著摔出去，差點跌倒。伊萊扎苦苦哀求著不要讓她跟女兒分開，她的悲慟是如此讓人動容！為什麼不把她們一起買下呢？為什麼要讓她跟兩個孩子都分離呢？伊萊扎哭喊著跪求那位先生：「行行好吧，老爺！求求你買埃米莉吧！沒有她我什麼都幹不成，我會死的啊！」
弗里曼粗暴地想把她拉走，但她仍然不管不顧地懇求著那位先生，告訴他蘭德爾已經離開她了，她再也看不見她的寶貝兒子了，如今居然還要讓她跟埃米莉分開，這是她現如今唯一的寶貝啊！這樣做實在太殘忍了啊，埃米莉還那麼小，離開了媽媽怎麼活得下去啊！
終於，那位先生被這份母愛感動了，他告訴弗里曼要把埃米莉一起買走，問他開多少價。
誰料弗里曼居然反問道：「她什麼價？想買她？」隨後他立刻斬釘截鐵地說：「我可不賣她！」
那位先生解釋說，他其實並不需要買這麼小的孩子，這孩子都沒法給他幹活；但既然她媽媽這麼愛她，他也不忍心就這麼拆散了她們，所以只要價格合理，他就一起買了。誰知道弗里曼對這番動之以情的話居然充耳不聞。他堅持不肯賣埃米莉，他說只要再過幾年，這孩子可是搖錢樹啊！就光看她那漂亮的臉蛋兒，到時候新奧爾良可有大把男人爭先恐後地來買啊，到時賣五千是穩穩的！他怎麼能現在就賣了她呢，你看看那瓷娃娃一樣的小臉蛋兒啊，比畫上的都美啊！哪像你們那些黑鬼，個個都是厚嘴脣、圓頭圓腦的，只能賣去摘摘棉花，這個小姑娘打死他也不賣！
伊萊扎聽到弗里曼堅決不肯賣埃米莉，一下子陷入了癲狂。
「她不走我也不走，誰也別想把我們分開！」她歇斯底里地尖叫著，弗里曼不斷厲聲呵斥著，但完全沒辦法讓她平靜下來。
我和哈利當時已經回院子取了我們的毯子，這時候正等在門口準備離開。買我們的那位先生一臉後悔地看著這一幕，他也沒想到買了伊萊扎竟會給她帶來如此的傷痛。我們在門口等了一陣，最終弗里曼失去了耐心，他強行把埃米莉從伊萊扎的懷裡拉開，母女二人都拼命地掙扎著。
「別丟下我，媽媽——別丟下我一個人。」埃米莉哭喊著看著她的媽媽被強行拉走。「不要丟下我——媽媽回來！」她拼命地伸出細小的胳膊，放聲大哭。但她的哭聲沒有留住媽媽。我們被匆匆地帶著上路了。一路上一直能聽到她在不斷地尖叫：「回來——不要丟下我——回來媽媽！」我們漸行漸遠，聲音也越來越弱，直到最後再也聽不見了。
伊萊扎後來再也沒有見到埃米莉或蘭德爾，也沒有聽說過任何他們的消息。但她每日每夜都在思念著他們，從來未曾釋懷。無論是在棉花地裡，還是在農舍裡，她都會時常說起他們，甚至是跟他們聊天，就好像他們在身邊一樣。只有在陷入這樣的幻覺中，或者熟睡的時候，她才能暫時忘卻傷痛。
我之前說過，伊萊扎跟普通的黑奴不一樣。她天資聰穎，又懂得很多東西，她曾經得到過奴隸階層的絕大部分人都望塵莫及的機遇，也曾經享受過比普通黑奴更好的生活。自由——她自己的自由以及她子女的自由——這些年來曾如白日裡的雲彩和黑夜裡的火光，指引著她在這片荒野般的朝聖之旅中滿懷希望地前行，眼看就要攀到巔峰、到達「樂土」，卻未曾料想一腳踏進了失望與絕望的深淵。自由的光芒日漸遠去，奴役的沼澤越陷越深。如今她只能夜夜以淚洗面，再沒有可以信賴的故友，面對的唯有詭詐的仇人。