組委會安排各位選手進行抽籤，得知周允晟即將彈奏的曲目後，沒人想排在他後面，他的表演會把他們襯托的越發平庸，明明大家都是同齡人，差距卻如此明顯。他已經優秀到令人感到畏懼的程度，與他同台競技需要非常大的勇氣。
將手伸入暗箱時，大家都在拚命祈禱，連自詡天才的漢娜也不例外。她原本已經把這一屆的冠軍和柯蒂斯音樂學院的入場卷視為囊中之物，卻沒料到半途會殺出一個薛靜依。因為薛子軒的緣故，她以前也曾關注過對方，那時候她分明是很普通的一個人。
華國人以驕傲為恥，以謙虛為榮，或許她以前隱藏了實力。有實力就應該盡情展現，而不是猝不及防的冒出來打擊人，該死的，她一定是故意的！漢娜憤憤不平的把手從暗箱裡抽出來，一看號碼，臉色頓時發白。12號，中間靠前一點，原本是個非常好的數字，卻因為周允晟抽中了11而變成了死亡排位。在他之後，誰還耐煩聽她演奏？
「不，怎麼會這麼巧！一定是有人作弊了，我要求重新抽一次！」漢娜出身奧地利上流家庭，表面看上去大方得體，實際性格非常霸道。她堅持認為從預賽開始自己就和薛靜依的號碼緊緊挨在一起是有人故意安排的，為的是讓她出醜。
「如果具備強大的實力，世上沒有任何東西能讓你感到恐懼。」周允晟雲淡風輕的開口。工作人員將這句話翻譯成德文和英文，原本鬧騰不休的漢娜立即安靜了，她意識到自己無理取鬧的行為已經暴露了內心的恐懼。
然而在如此強大的對手面前，誰不會感到恐懼？問一問其餘二十五名選手，沒有一個人願意抽到少年之後的號碼。
現場抽籤的畫面通過攝像機直播出去，少年話語中隱含的強大自信征服了所有觀眾，比賽還未開始，收視率就節節攀升。因為一曲《致帕洛切夫》，許多從不聽古典音樂的人都成了周允晟的狂熱粉絲。
今天的演奏廳人滿為患，攝像師將鏡頭對準前幾排的觀眾，他們大多是音樂界的重磅人士，其中有薛子軒，八位評委，幾位世界級的鋼琴演奏大師，成人組晉陞半決賽的二十六名選手，國際流行音樂教父比爾，著名導演帕爾遜，甚至還有柯蒂斯音樂學院的院長貝克托。
舉行預賽的時候，他們還分佈在世界各地，手上有忙不完的工作，但聆聽了少年極具魔性色彩的琴音後，他們不約而同的來到現場，想要親身領會少年獨一無二的魅力。
「錯過了現場聆聽《致帕洛切夫》的機會是我的終身遺憾，這樣的遺憾不能發生第二次，所以我來了。」主持人為了活絡氣氛走下台採訪各位大師，德累斯頓交響樂團的首席鋼琴師肯特如是說道。
「我是衝著Joy來的，她的琴聲澆灌了我幾欲乾枯的靈感之源。我希望能有機會跟她合作，她太棒了，她的雙手有魔力！」比爾衝著攝像機比了個NO.1的手勢，言辭間極盡推崇。
「柯蒂斯音樂學院需要的正是Joy這樣富有才華和激情的學員。會不會錄取她？哦，這個問題太多餘了，早在她演奏完《致帕洛切夫》後，柯蒂斯的大門就已經為她敞開。」柯蒂斯音樂學院的院長說完這句話，隱晦的看了一眼坐在不遠處的茱莉亞音樂學院的院長，他們也同樣想把這個天才收入囊中，未來的競爭會很激烈。
當採訪到薛子軒時，他偏頭看向攝像機，一字一句開口，「他未來取得的成就當然會超過我。嫉妒？不，他是我的驕傲。」
話音剛落，抽籤的結果也出來了，萬眾矚目的Joy排在第十一位，漢娜緊跟著他出場，巨大的屏幕將選手們的順序和演奏曲目滾動播放。當看清Joy要演奏的曲目時，不少聽眾忍不住捂嘴驚呼，就連前幾排的評委和音樂大師也都互相討論了幾句，面上有擔憂，更有期待和興奮。
《炫耀》自西爾斯離世後多久沒人在公開場合演奏過了？就連鋼琴之王薛子軒，也只是私下裡拿它練手，真要上台表演他都一一拒絕了，因為沒有把握能一個音符都不出錯。就情感表現力而言，《炫耀》乏善可陳，但論起技法，它毫無疑問是鋼琴史上的巔峰之作，哪怕按錯半個音符，接下來的所有曲調都會變成怪誕的噪音，轉瞬就讓彈奏者醜態百出，崩潰下台。
西爾斯就是靠著這首曲子難住了同時代的所有鋼琴演奏者，以至於惹了眾怒，讓這首曲子從高大上的《西爾斯狂想曲》淪為頗具諷刺意味的《炫耀》。
買票觀看這場比賽的人大多是古典音樂的死忠，對《炫耀》這種神作可謂是知之甚詳，但薛老四明顯感受到了『讀書少』的壓力，他湊到老闆耳邊低語，「這些人又鬧什麼蛾子？」
薛閻用手機查詢資料，看完後轉給薛老四。
「臥槽，小怡每回都玩這麼大，別的選手都被他整得沒活路了。」薛老四搖頭感歎。
聽眾對前十位選手的演奏並不感興趣，他們之中百分之八九十的人都是衝著Joy來的，當主持人召喚第十一位選手上場時，台下的掌聲格外熱烈。
周允晟穿著一套純黑色的燕尾服，長髮一絲不苟的梳到腦後並打了厚厚一層發蠟，從正面看去就像剪了短髮，顯得英氣十足。他並不像別的選手那樣鞠躬致敬，而是略微點了點頭，神情十足傲慢。他今天不是來參加比賽的，而是來炫技的，他要用高超的琴技讓所有人顫抖臣服。
觀眾顯然很喜歡他傲慢的表情，演奏還未開始就已經熱血沸騰。薛子軒用力壓了壓狂跳的心臟，這才忍住了衝上台擁抱少年的慾望。
編寫《炫耀》時，西爾斯並沒有投入感情，但他是個完美主義者，在融合各種指法的同時也賦予了這首曲子以絕對唯美動聽的旋律。它沒有任何內含，純粹為了華麗而華麗，為了炫技而炫技，卻恰到好處的迎合了大眾口味，讓這首曲子廣為人知，直到現在還經常被運用在許多影視作品中，當然，那都是電腦合成的。
它的旋律非常活潑明快，在節奏上更是變化多端，慢的時候像蝸牛爬行，演奏者往往只需要用到一隻手，快的時候卻兩隻手都忙不過來，甚至還需動用手肘，每彈奏完一個小節就要換一種技法，若是變換不及時，立即就會被旋律狠狠甩出去，再也無法繼續。
周允晟坐在鋼琴前調整狀態，然後抬起雙手進入第一個小節，這裡的節奏非常緩慢，需要演奏者很好的掌控時間，若是快上一秒或慢上一秒，下面的旋律就會像出軌的列車節節碰撞坍塌。所有人都為他捏了一把汗，但他以極其精準的掌控力走完了第一小節，進入被樂評人稱為暴風圈的第二小節。這一小節的風格與第一小節完全相反，曲譜上擠滿了密密麻麻三百多個音符，演奏者兩隻手用不過來，還需加上兩個手肘撞擊才能堪堪支撐。
彈完這一小節就像是從暴風圈裡順利逃脫，有種劫後餘生的感覺。
評委和聽眾屏住呼吸，等待著第一個小節的結束。少年並沒有讓他們失望，他不慌不忙的進入了第二小節，攝像師重點抓怕了他白皙的雙手。它們在琴鍵上騰挪跳躍，快得幾乎只能看見一道道殘影，動聽的旋律像呼嘯的狂風在演奏廳裡迴旋，把人的靈魂硬生生從軀體中撞擊出來，令他們頭暈目眩，心弛神蕩。
由於雙手忙不過來，組委會特意為他安排了一名專門翻曲譜的工作人員。眼看一頁曲譜彈奏完畢，這人卻動也沒動，若是換一個選手，現在恐怕已經無法繼續了，但周允晟只淡淡瞥了對方一眼，節奏絲毫不亂。他的雙手幾乎要在琴鍵上開出兩朵炫麗的花兒，手肘一個橫切撞出一串重音，像是在熱油中滴入沸水，引爆了最後的高潮，不但聽眾搖頭晃腦沉醉其間，就連評委也都用手輕拍桌面，忘乎所以。
周允晟接連轉換了四種技法，他至始至終高昂著頭，眼瞼微微低垂，用蔑視的表情盯著琴鍵，就彷彿它們早已臣服於他，能隨心所欲的為他驅使。此時此刻的他看上去傲慢極了，精緻的五官越發透出一股令人無法逼視的魅力。
演奏結束，他站起來，微微揚起下顎沖台下的聽眾挑眉，這原本是極其不禮貌的行為，卻讓聽眾們真切的體會到了他的強大和自負。他是如此的優秀，以至於能像西爾斯那樣用傲慢無禮的態度面對世人。他們一點兒也無法討厭他，恰恰相反，他們喜歡他的演奏，喜歡他的表情，喜歡他不可一世的態度。他就應該這樣肆無忌憚的活著！
雷鳴般的掌聲忽然之間爆發出來，坐在前排的評委率先站起身致敬，隨後滿場聽眾怕打著通紅的手掌紛紛起立，嘴裡不斷喝彩。
唯獨薛閻坐在黑壓壓的人群中，感覺憋屈極了。薛老四早已經忘乎所以，手指塞進嘴裡打了個呼哨。要在平時他早就被保安請出去，今天卻沒人理會，因為喝彩的人實在是太多。
「如果西爾斯還在世的話，他也會嫉妒Joy的天賦。他譜寫的《炫耀》根本難不住Joy。」
「她彈奏第二小節的時候我的心臟都快從嗓子眼裡蹦出來了，太快了，比子彈列車還要快，但也好聽的要命！」
「以往聽《炫耀》全都是用電腦合成的，唯一的真人彈奏還是好幾年前Sean的練習曲，並不完整，今天在現場聽見真人彈奏的完整版，我對Joy佩服的五體投地。大家都說她在彈奏《致帕洛切夫》時表情非常難看，今天你們應該來現場看看她彈《炫耀》是什麼表情，傲慢的像一個女王！我已經被她美哭了！」
「Joy是用生命在彈鋼琴！」
現場聽眾們立即將自己的感受分享到社交網絡，讓沒能買票入場的人嫉妒的無以復加。Joy重新燃起了人們對古典音樂的熱愛。
接下來表演的是漢娜，她臉色蒼白的站在舞台後，看見少年緩步走來，下意識的倒退。
「沒人幫我翻曲譜，這事兒你知道嗎？」周允晟似笑非笑的開口。
漢娜和那名工作人員表情僵硬了一瞬。周允晟點頭，自顧去了，將此事反映給組委會，組委會的處理結果他並不在乎，因為他不懼怕任何競爭對手。漢娜因為此事亂了心神，又被周允晟的精彩表現狠狠碾壓了一遍，剛彈奏了兩段就出現了一個重大失誤。她想要補救卻無能為力，頓時手忙腳亂起來，變了調的旋律令評委大皺眉頭。
剩餘幾名選手也都表現平平。他們大多從五六歲開始學習鋼琴，七八歲就登台表演的比比皆是，從不認為自己會怯場。但今天，在周允晟用傲慢的態度炫耀了非凡的琴技後，他們的自信心受到了前所未有的打擊。正如與西爾斯同時代的鋼琴大師被他襯托的黯淡無光一樣，現在的周允晟也早早就展示出了過人的天賦。如果不出意外，他必定會成為下一個西爾斯，與他同台競技需要莫大的勇氣。
半決賽落幕，周允晟以第一名的成績進入決賽，而漢娜則黯然離開，並接到一封警告書，負責翻曲譜的那名工作人員也被辭退了。
周允晟彈奏的《炫耀》在網上火得一塌糊塗，尤其是第二小節，每個人在看完之後還會倒回去再看幾遍，為他驚人的手速感歎。他們很快發現了工作人員未曾翻曲譜的問題，聯繫到漢娜收到的警告書，不少人猜出了真相，在大力抨擊漢娜的同時也對周允晟的琴技膜拜不已。他們不明白那麼長的旋律他究竟是怎麼記住的，要知道光第二小節就有多達三百個音符，足以創下世界紀錄。
「Joy每一次彈奏都沒有看曲譜，他的實力遠遠超出我們的想像。」
「聽說柯蒂斯、茱莉亞、羅切斯特都在爭奪她，但我覺得她其實已經達到了從音樂學院畢業的水準。我猜學院的導師應該沒什麼東西能教給她了，她已經掌握了所有技巧。」
「你們難道就沒發現Joy穿男裝特別帥氣嗎？什麼傲慢的女王，我覺得她更像國王！」
「因為她，我現在對古典音樂愛的不可自拔。我很好奇她在決賽上會表演什麼曲目。」
「我猜應該是《我的帝國》。」
「我猜也是！」
「絕對是《我的帝國》！在演奏了《炫耀》那樣的神作之後，唯一能令她感覺到難度的大概只有《我的帝國》。」
「請一定要演奏《我的帝國》！」
「+1。」
「+2。」
「+10086。」
世界各地的網友紛紛在這個話題貼下面排起長龍，強烈呼籲Joy一定要表演這首曲子。
「你要在決賽上表演什麼曲目？」酒店房間內，薛子軒正在為少年整理服裝，看得出他很少做這種事，一件衣服疊了好幾次才疊出像樣的形狀。
「我要表演《我的帝國》。」周允晟小口小口的抿著熱牛奶。
走進房間的薛李丹妮正好聽見這句話，用極其複雜的目光看了他一眼，然後坐在吧檯邊倒酒，眉眼間滿是焦躁。她剛才又給女兒打了個電話，試圖勸說她放棄讓黃怡代替她比賽的想法。繼《致帕洛切夫》之後，他竟然完美演繹了《炫耀》，她當時就坐在台下，已然被他超凡脫俗的琴技折服。她想：即使黃怡穿梭時光前往群英薈萃的上世紀，在西爾斯面前也完全不會被他的光芒掩蓋。她看得出來，在演奏時他是那樣游刃有餘，泰然若素，所謂的暴風圈一般的旋律根本難不住他，他比西爾斯更自信，更傲慢。
一坐在鋼琴前，他就迅速退去膽怯懦弱的外衣，變得無比耀眼。他的演奏已經具備了強烈的個人風格，是任何人都無法模仿的，就算他幫助女兒得到了柯蒂斯的入場卷又怎樣？只要女兒一碰鋼琴，所有謊言都會不攻自破。
所以她才會那樣不安，一次又一次的勸告女兒放棄。但不知道女兒究竟著了什麼魔，堅定的認為自己一定會超越黃怡。這不可能！她要是有天賦，早就該展現出來了！
雖然心裡予以否定，但薛李丹妮並沒有說出口，也不敢擅自做主讓黃怡退賽。一是怕兒子生氣，二是擔心忽然把他帶回去會惹女兒發病，畢竟能進入柯蒂斯學院就讀一直是她最大的心願。
薛李丹妮灌了一杯酒，冷聲開口，「你竟然會選《我的帝國》，真是勇氣可嘉。這首曲子可是一代人的信仰。」
周允晟瞥她一眼沒有說話，用008連接網絡，匿名發佈了自己要彈奏《我的帝國》的消息，頓時在網上引起了轟動。
等到決賽那天，前來採訪的記者發現買票入場的聽眾大多是白髮蒼蒼的老人，其中還有幾個穿著筆挺的軍裝，胸前掛滿了勳章。他們都是二戰時期的老兵，專程從各國趕來欣賞少年演奏。
當記者詢問他們有何想法時，其中一人說道，「我已經很久沒聽過純正的《我的帝國》了，聽說這次的演奏者只有十六歲，我原本對她挑選這首曲目是嗤之以鼻的，但我的孫子推薦我去聽她彈奏的另外兩首曲子，我被打動了。我想她或許能夠做到。」
「《我的帝國》是我們這一代人的信仰，希望她不要毀了它，否則我會生氣的！」一名身穿軍裝的老人揮舞著枴杖狠狠告誡道。
記者收回話筒乾笑兩聲，暗暗為Joy捏了一把冷汗。
周允晟坐在休息室的角落，身邊照樣圍著幾個保鏢，但他們現在拿的是薛閻的工資，只負責保護，不負責監視，必要的時候連同薛子軒也擋在外面。進入決賽的選手總共有十人，另外九人聚在一起聊天，依稀能聽見『真大膽』、『上帝啊』等驚歎。他們顯然很不贊同周允晟的選擇。
周允晟默默翻看曲譜，沉浸在自己的思緒中。他是第二個上場，號碼剛一公佈，除了抽到一號的選手歡喜雀躍外，其他人齊齊發出哀歎，他們又得淪為他的陪襯，除非他把《我的帝國》彈砸了。
一號選手因為心情放鬆的緣故，表現的非常優秀，走過周允晟身邊時，他揮舞拳頭做了個加油的手勢。周允晟微笑點頭，撫了撫一絲不亂的鬢髮。他今天照樣穿著男選手的燕尾服，只要表現出足夠的才華，組委會便會給予足夠的包容。他走上台彎腰鞠躬，表情嚴肅認真，絲毫沒有半決賽時的傲慢。他坐在鋼琴前，照例靜默片刻尋找感覺。
《我的帝國》是二戰時期列文帝國的著名音樂家伊萬諾夫的作品，創作這首曲子時列文帝國正處於亡國的邊緣。他懷著強烈的愛國熱情譜寫了這首曲子，激勵絕境中的國民們站起來反抗，並組建樂團免費為軍隊演奏。這首曲子的旋律充滿了澎湃的，催人奮進的力量，讓人一聽就止不住的熱血沸騰熱淚盈眶，其情感震撼力遠遠超越了《致帕洛切夫》。
如果說《致帕洛切夫》是死亡的主旋律，那麼《我的帝國》就是生命的奏鳴曲，一個狹隘自私，一個廣袤無垠。這首曲子太過激勵人心，很快就從列文帝國傳播到全世界，讓許多瀕臨亡國的民族又重新獲得抗爭的力量。
有人說這首鋼琴曲是史詩級的巨作，像一頭巨獸，雖然腳步沉重而緩慢，卻拉動了一整個時代的歷史。它見證了法西斯的覆滅，更見證了許多民族的崛起，彈奏它需要具備鋼鐵一般的意志和對生命最透徹的領悟。它在情感上的需求遠勝技法，不是親身經歷過那個年代的人很難體會到共鳴。
但周允晟偏偏經歷過戰爭時代，更明白親眼見證自己國家走向滅亡的悲哀，他吐出一口濁氣，用力按下音符。彈奏這首曲子並不需要華麗的技巧，只需記住一句話——以鋼鐵為臂，以黃金鑄心，以情感作足，以靈魂化翼，用最赤誠的琴音喚起大家最洶湧的怒意，告訴他們不抗爭就是死亡，唯有拿起武器才會有光明的未來。
他的武器就是音樂，無形之物也能具備摧枯拉朽的力量。
他原本柔和的臉龐此時冷硬地像一面雕塑，緊皺的眉峰鐫刻著憤怒和不屈，頭顱隨著指尖的按壓用力擺動，將髮絲弄得凌亂不堪，卻更透出一股澎湃的生命力。
激昂奮進的旋律響徹整個大廳，許多老人早已經淚流滿面，渾身顫抖，他們彷彿又回到了那個戰火紛飛的年代，四處都是炮彈的轟響和戰友的吶喊，他們聲嘶力竭的吼著：前進，為了保衛我的帝國！
周允晟的指尖也在不斷前進，按下一串又一串顫音，然後戛然而止。有音樂家曾經說過，彈奏《我的帝國》在精神上的付出相當於挖十噸煤，能把人活生生累死，這話一點也不誇張。周允晟現在已經疲憊的無法喘息，他嚥了嚥口水，這才發現口腔裡一片乾燥，連嗓子眼也能冒出煙來，指尖持續顫抖著，無法再按響哪怕一個琴鍵。
他閉了閉眼，感覺頭腦一片眩暈。在他呆坐的時候，老人們一個接一個的站起來，流著熱淚為他鼓掌，更有人摘下自己胸前的勳章朝少年高舉，以示他在音樂上取得的至高成就。
這場比賽已經不足以用精彩二字來形容，它是一個年代的壯烈迴響。