樂坊裡立刻響起了一片嘲弄的嘻嘻哈哈的笑聲，有幾個年輕謳者捂著丹紅的小嘴，用蔑視的眼光看著落雨的迴廊下，正靜靜倚欄出神的蒼白瘦削的我。
「皇上不會要你的。」高個少女斜著眼睛看了我一眼，斬釘截鐵地說道，「皇上喜歡的是像陳皇后那樣出身高貴、美貌而驕傲的人。」
「閉嘴。」我冷淡地回答道。
A6·選秀
每年，長安城都會有一場聲勢浩大的選美，被天下每一個略有兩分姿色的少女盼望著。
這其中有天潢貴胄，更多的卻出身蓬門。
我覺得，她們之所以對皇帝的後宮這麼嚮往，很大的緣故是她們看見了我這三十三年來的漫長道路：從歌女到大漢皇后，從侯府家奴到太子之母，滿門公侯，姊妹們都成為顯貴的夫人。
我的傳奇，令她們熱血沸騰！
而皇上，和他的父皇一樣，永遠不能停止對年輕女人的渴望。景皇帝當年還是太子時，風流名聲就已遠播。
他對美色的過度飢渴，連市井之人都津津樂道，王皇后當年本已嫁人生子，聽了這傳聞後，也拋夫棄子，與妹妹爭著自薦入宮。
我的皇上有過之而無不及，三十三年來，我算不清他有過多少女人，他自己也一樣數不過來。
最近，皇上聽了方士的話，打算在未央宮外再建兩座華麗深闊的宮室，一名建章宮，一名明光宮，還要在未央宮與這兩座宮殿之間跨城建起飛閣輦道，任意通行。
建章宮定址在太液池側，住滿方士和巫師。
宮室中間修造五十丈高的神明臺，上設銅鑄仙人，手託寬達二十七丈的巨大承露盤，以玉杯承接空中露水，供皇上每天飲用。
皇上多年求仙問道，越老越是心急，恨不能廢棄朝政，一頭撲入仙山道府，建章宮就是皇上身邊的丹房和求仙台。
與之相比，明光宮才是皇上心愛的憩息之地。
他早已下詔，讓燕趙兩地官吏仔細蒐羅挑選兩千名美人，年齡嚴格限制在十五歲以上、二十歲以下。
自來燕趙多美女，只有那樣的年輕嬌豔成群結隊的美女圍繞在身邊，如花般綻放，才能讓皇上忘記自己已是年過五十的壯年人。
就算不添加這兩千嬌娥，多年選秀的結果，也已令未央宮的美女超過了一萬人。現在，後宮年輕美貌的嬪妃們越來越多，她們很輕易地就能得到「婕妤」、「美人」之類的冊封，這些高貴的稱號目前極度氾濫。
甚至連皇上自己也不清楚他有多少受過冊封的嬪妃，由於後宮的女人太多，他將漢宮等級由七等充實為十一等，只要有過一夕之歡，哪怕第二天被皇上拋之腦後，那女人也能進入嬪妃之列。
皇后以下，又有夫人、婕妤、娙娥、容華、美人十種品級，夫人視為三公，可比王爵，婕妤視為上卿，可比列侯，娙娥視中二千石，比關內侯，容華、美人為二千石，八子、充衣一千石……只要和皇上有過肌膚之親，至少也可封為俸祿六百石的少使。
十六歲的女孩們，如果能在某個夜晚因一段歌舞、一抹微笑、一個回眸引起皇上的興趣，馬上就可以得到外官和諸侯夢寐以求的爵祿，她們的家人也很快能翻新房屋、乘上車馬、謀得官職，與公侯子弟們交遊，再也不用為生計發愁。
宮中每月發放的祿米和黃金，比所有郡縣官員領的還多。
難怪近年來長安城的百姓，無不祈求能生個漂亮女兒，一旦喜獲千金，從小就教習打扮和歌舞，指望將來為全家掙得一套驕人的富貴，就算比不了衛家，能比得上剛得寵的尹婕妤和邢夫人，也就足夠整個家族衣食無憂、滿門富貴了。
因之，除了打扮上競賽般地翻陳出新，宮中還盛行各式各樣的媚術。
年輕美人們各有各的絕技，整天鑽研不已，難怪當年景皇帝四十來歲就承受不了美人厚恩，纏綿病榻，一命歸西。
可皇上龍馬精神，多年來一直應付自如。
按宮裡頭的規矩，被皇上召去侍寢的女子，第二天一早要到未央宮門前叩謝龍恩。
有一個春日的早晨，我起身稍早了點，由椒房殿裡出門一看，皇上的寢宮門前竟黑壓壓跪著三十幾個妖媚女子，長長短短，紅紅綠綠，羅列成幾排，個個興奮地望上叩拜不止，鶯聲燕語，嬌呼萬歲，讓人不難想象昨夜的滿室春色。
那一天的難堪讓我決心搬出未央宮，入住長樂宮，眼不見心不煩。
儘管皇上到處播灑雨露，宮裡頭又到處都是年輕嬪妃，奇怪的是，皇上的子息仍然不蕃盛。
除了太子劉據之外，只有早亡的王夫人給皇上生過次子齊王劉閎，還有前年因失寵鬱郁身故的李姬，為皇上生了三子劉旦和四子劉胥。
燕王劉旦、廣陵王劉胥全都遺傳了他們母親的愚蠢而不是美貌，同樣的，他們從皇上那裡也都遺傳到最古怪的那一面，一個整天鑽研方術，連出個門都要召七八個星相師先算一卦，一個專愛徒手虐殺猛獸，有時候我猜測，連皇上自己都不願承認自己當年會生下那樣糊塗昏亂的兒子，所以，他們從來都不曾是據兒的對手，過得幾年，等他們成人，不過是打發出去就藩了事。
但王夫人不同，她曾是令我提心吊膽的女人，有那麼兩年，她只需要動動手指，甚至飄一下眼神，皇上就會唯命是從。
劉閎是和據兒同年出生的，只不過一個在年頭，一個在年尾，他出生時，據兒剛剛半歲。
如果不是因為皇上三十歲得子，興奮過度，還在據兒剛滿月時，就命人作了《皇太子賦》，傳抄天下，讓據兒定了名分，並立我為皇后，我想王夫人無論如何也不會答應放棄對東宮與後位的追逐。
閎兒一天天長大，他的母親是宮中最受寵的女人，他自己是皇上最寵愛的皇子，活潑可愛，不似據兒木訥斯文，連我都看得出來皇上眼神中的親暱和讚賞。
皇上常常誇閎兒聰明，與此同時，皇上常常對人評論據兒，說據兒一點也不像他，性格仁恕寬厚、過於溫和，沒有什麼才能。
是的，據兒的生性更像我，在皇上面前，我們不敢抱怨，不敢掙扎，只能懷著深深的恐懼，斂息靜氣地生存。
我整天心中惶惶，十分不安。
據兒也跟著擔驚害怕，連半夜都會忽然驚醒，在東宮裡嘶聲哭道：「父皇，你別廢了我，留下據兒吧！父皇，你為什麼不像從前那樣喜歡據兒了？」
那一年我始終是謹小慎微的，掩飾著自己的恐慌。但聰明如皇上，還是察覺了，他聽到黃門官密報太子夜間驚醒的可怕聲音，不禁流下了眼淚。
皇上將剛從塞外立功歸來的長平侯衛青召入宮中，溫言撫慰道：「朕高祖開國，諸事草創，加之四夷侵陵中國，朕不得不變更制度、出師征伐。所以朕的好武、好兵、用法嚴酷，都是為了開創太子的萬世太平。朕之身後，只求守成之主，不能再窮兵黷武，否則有亡國之憂！守成之主，誰能賢於太子據？太子據敦重好靜，必能安天下，朕無憂矣！聞皇后和太子都有不安之意，萬勿如此！有朕一日，衛皇后和太子據便安享富貴太平，大將軍將朕這話一句不漏地傳給他們母子。」
衛青取下帽子，連連叩首，將這話原原本本地帶給了我。
我淚流滿面，將髮髻上的簪環首飾全部摘除，穿著素衣，赤腳步行至皇上的宮中謝罪，皇上微笑著將我扶了起來，溫言撫慰道：「使皇后心憂，是朕之失，王夫人誠為朕之心愛，然朕絕不以此為廢立之由。」
雖然皇上有了承諾，但王夫人並不想就此罷手，當然，我也能明白她，沒有一個母親不是自私的，不是為了兒子而充滿野心。
她其實一直都很想為閎兒謀嫡，只可惜她的孃家兄弟和叔伯們一個個都是飯桶和賭徒，每天弄幾緡錢去賭場廝混，在花街柳巷裡報上王夫人尊號，充幾回有錢大爺，就已心滿意足。
橫刀立馬於塞外，長途奔襲於沙漠，然後博個封妻廕子，就是轉轉這種念頭，也會把他們嚇得尿褲子。
為了斷絕王夫人的那點小心思，新晉大司馬的霍去病索性聯合大臣一起上疏，求皇上及早將劉閎、劉旦和劉胥三子封王，以定嫡庶。
有衛青，有霍去病，她清楚地看出了閎兒謀嫡的道路上有衛家的這兩道風雪長城，不可逾越。
所以王夫人只能另做打算。
閎兒封王前，王夫人病倒在床，皇上親自去床前問她，想為閎兒要什麼樣的屬國，皇上說，但凡她要的地盤，他肯定給。
這個趙國女人毫不猶豫地開口道：「請皇上將閎兒封在雒陽（今河南洛陽）。」雒陽是夏、商、週三代都城，是高祖皇帝最初定下的大漢京都，天下之中、四方朝貢之地，河山拱戴，形勢甲於天下，向來與長安並稱兩京。
打從大漢開國起，雒陽就是天子的禁臠，所以這女人要的不是屬國，而是分土而治的皇位。
連皇上也震驚了片刻，才宛轉回絕道：「雒陽有武庫敖倉，是扼守長安的險要，如若失去雒陽，長安城無險可守，自先帝以來，從不曾有人在雒陽封王。夫人，除了雒陽，其他地方任你挑揀。」
後來我聽得侍女祕報，王夫人仗著平時的恩寵，竟對皇上拉下了臉，沉默不語，一臉的不快。
還是皇上哄著她道：「關東之國數齊地最大，東邊臨海，是天下膏腴之地，有數十萬戶人家，可稱大國。」
王夫人這才露出一絲笑意，以手擊頭，表示叩謝皇恩。
我懷疑，她一定是知道自己病得再也爬不起來了，所以才不曾苦苦相逼，否則的話，她還是會死死地咬住雒陽不放，畢竟，皇上失口許諾給她了。
王夫人死後，皇上封她為齊王太后，可不久後，齊王劉閎也夭折了，齊地又成了天子直轄的郡縣。
據兒今年二十四歲，他很喜歡結交賓客，可他身邊常常來往的人，既不似衛青、霍去病那般勇悍，也不若皇上英睿果敢，我覺得，他似乎更喜歡跟儒士們談些吟風弄月、王道仁道的奇怪話題。
我不確定他的太子之位是不是從現在起就固若金湯，畢竟，後宮裡有一萬多個女人，外面還有著成千上萬的女人，在焦渴地期待著皇上的寵幸，更期待著為皇上生下一兒半女，好母以子貴，成為第二個衛子夫。
B6·初見
其實和皇上初見的那一天，他還沒當皇上。
我到長安三年，學謳也已三年，平陽侯府的一班謳者中，數我的嗓音最清亮悠揚，會唱的曲目最多，漸漸的，我在那些常來公主府的客人中有了點小名氣。
平陽侯與公主常在灞橋邊的別苑居住，那裡離南山不遠，有一天，一個南山下的鉅富之戶，輾轉託人向平陽公主借我去宴席上謳歌。
公主大婚時，他曾經送過十匹上好的西域名馬給公主，所以公主就打發了一輛油壁青車，載我去他家裡償還這份人情。
夜色已濃，滿堂燈燭，人頭攢動，笑語正濃。我坐在廳中按箜篌而歌，主人們聽得入神，連酒席間的喧譁聲都消失了。
青青園中葵，朝露待日晞。陽春佈德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。
……
忽然間，堂前一片混亂，人喧馬嘶聲直衝入耳，也不知道有多少人衝了進來。主人起身出門察看，不一會兒便回來了，對我道：「衛姑娘，你隨我去認一認你們侯爺。」
「我們侯爺？」我訝異。
前堂廊下，站著兩個渾身衣服都被扯爛了的年輕人。
一個身材魁梧，二十多歲模樣；另一個身形高挑卻略帶少年人的單薄，穿著名貴的藍色綾錦窄袖禪衣，腰繫金鉤，斜懸長劍，面龐有如瑩白的玉石，在燈籠照射下閃閃發光，他眼睛裡寫滿了桀驁不馴，對誰都充滿俯視般的輕蔑，我從來都沒見過他。
一群農夫和家丁七嘴八舌地圍著主人翁嚷嚷，我好不容易聽明白了幾句，原來這年輕人帶著十幾個隨從，在南山下縱馬圍獵，將富戶家中的良田踏壞了二十多畝，農夫們氣惱不已，拿起鋤頭追出了十幾裡地，方才捉住了他和一名隨從。我覺得有幾分好笑，瞧他和那隨從都剽悍健壯，看著是一副身手不凡的模樣，卻被群農夫追捕得如此狼狽，連腰間的劍都不敢拔出來。「他真是你們侯爺嗎？」富戶看出我的茫然，疑心地問。
「他……」我不清楚那少年的身份，但他的相貌令我覺得有一絲熟悉。
高個少年要比我機敏得多，立刻笑道：「這丫頭，怎麼嚇得不敢說話了？各位，我是平陽侯曹壽，只是來長安的日子太短了，所以這裡人大都不認識我。」
我不知道他為什麼要冒充我們侯爺，其實侯爺比他大上五六歲，成熟穩重得多，難怪富戶不敢相信他。
「哪有好好的侯爺整天跑到老百姓家良田裡射野豬、捉狐鹿的？」一名老農夫抱怨地斥責道，「這些少年簡直像一群強人，別說我們，這幾天，就連鄂縣和杜縣的縣令大人都帶了兵馬在各條大道上設伏，要抓捕你們下獄，好好治罪。老爺，我看這人可疑，恐怕不是真的平陽侯，莫若你扣住他報官，才知道是真是假。」
聽得老者的話，幾個壯漢拿著鋤頭長棍圍了上來，少年身邊健壯的隨從以手按劍，意欲格鬥，卻被高個少年低聲喝止，這一下我看了出來，他只是不想傷人。他從懷裡掏出一塊繫著紫色帶結的羊脂玉佩道：「你們看看，這是平陽侯的綬印，我怎麼會是假的？」
我仔細看了一眼，他的綬印是真的，我們侯爺的綬印，真的在這個「平陽侯」手裡。
少年有些焦急，一邊向眾人解釋，一邊向我輕輕眨了一下眼睛。
他的眼睛真令人驚歎，那深黑色的眼眸，靜的時候如同夜色，動的時候如同火焰，長長的眼角微微上揚，既驕傲，又豪邁。我見過的所有男子都沒有他那樣的眼神和氣概，連衛青也沒有。
我終於看出來他像誰了，他的五官氣質與平陽公主略有相似，又自稱是平陽侯，或許真是個什麼名不見經傳的侯爺，也說不定是哪位親王家的紈絝子弟。
連我自己都不明白怎麼會衝上前去，攔在他身前，脫口大聲說道：「放肆，別碰我們侯爺！侯爺，要不要奴婢回府裡報信，讓公主派人來救你？」
富戶見我惶急得如此真切，終於相信了，他趕緊揮手喝退眾人，雙手攙扶，要請「平陽侯」進屋去喝一杯。
而「平陽侯」只是急於離去，他索來馬匹，與隨從翻身上馬，呼嘯而去。
我的油壁青車也要返回灞橋別苑，車輛在暮色裡行出幾里路，忽然間，一匹黑馬披開前方的柳煙，逆行急馳而至。
是那位高個少年。
他的騎術很好，疾馳至車輛近側，勒韁人立，瞬時即停，絲毫不費力氣。
高個少年兜轉馬頭，用長長馬鞭捲起我的車簾，湊近來，微笑著問：「你是公主府的侍女？你叫什麼？」
我討厭他的無禮和輕薄，板著臉不肯理會：「侯爺，我服侍了你整整三年，你連我的名字還叫不出來？」
他哈哈大笑，笑得既恣肆又得意：「告訴你，我每次在長安城外闖禍，都說自己是平陽侯。」
「為什麼？」
「我討厭他，那個連長安話都不會說的河東佬，他憑什麼能娶走大漢最美的公主？」他很是鄙夷，「成親之後，又天天惹她傷心。」
於是我明白了，公主從前有過很多愛慕者，他只是情場失意者之一罷了，但是，一個像他這樣俊朗自信的年輕男人，也會為女人心碎？
他的馬不疾不徐地跟著我的車，一雙深黑的眼睛不時往車窗內掃視。
暮色已經深濃了，而我仍能感覺到他目光的灼熱，我不敢對接回視，只能眼觀口、口觀鼻地呆坐。
「告訴我名字，我去公主府找你。」他懇求著。我聽得出這是命令，但我不想服從。
是的，我是女奴，他是貴族，如果他高興，他可以仗著和公主的交情，強索我做他談不上名分的姬妾，甚至，只是幾天的恩愛纏綿。
前幾天，教唱的師傅新教給我們一首歌，詩經裡的《衛風·氓》。她撥弄著七絃琴，帶著透徹世事的神情，自彈自唱道：
于嗟女兮，無與士耽。士之耽兮，猶可說也；女之耽兮，不可說也。
她憂傷的眼睛掃過我們這群公主府的「謳者」，最後停留在我身上。
年過五十的她，低沉地說道：「深情者往往不幸，夫子收錄的《詩三百》早有明示，這首《氓》，微言大義，發人深省。」
她緊緊地凝注著我：「這首歌的意思是：女人啊女人，不要輕易愛上年輕男子。男子若是愛上你，他想丟棄你很容易；你若是愛上一個男人，想要甩開他卻萬難做到。」
門外茶炊的聲音響了起來，打斷了她接下去的嘮叨。她和我的母親一樣，曾經豔絕一時，最後卻落得個孤獨終老。
為什麼她總是看著我呢？
每當她凝視我，我總會打一個寒戰，連脊樑上都流動著徹骨的冰冷。
十五歲那年，我已經長足了個頭，不再像從前那樣單薄，府裡的女人們都認為，我比母親當年還要美麗，還要婀娜動人。
美麗是不是一件幸運的事情呢？我的兩個姐姐也很標緻，只有十六七歲的她們，常常和府中的年輕僕役甚至官吏們打情罵俏，她們是快樂的，俊美的，被男人們垂涎的，但是她們的前途可以看得見——像一朵正當時令的花，萎謝後，只能落入風塵和泥土。
我害怕這樣的命運，就像我害怕那個雪夜中母親從內心深處流露出來的巨大悲傷。生為一個女人，尤其是一個漂亮女人，絕不是一種幸福，我堅信。
我想要更多更堅實的保障。我想要改寫我卑賤的命運。
所以我不可能和一個路遇的陌生少年曖昧糾纏，因為，此生屬於我的機會，也許只有一次。
A7·公主們
我的長女當利公主在她齊地的封邑住了很多年，最近才回到長安。
如果不是因為她兒子曹宗已經十二歲，到了該與公侯子弟們交遊、到長安太學就讀的年齡，不是她的婆母平陽公主左一次右一次地遣人千里迢迢去接曹宗，她還會孤零零地在遠離我的東萊郡住下去，聽著濤聲，望著鷗影，度盡餘生。
大漢的公主，從來就沒有哪個會在遠離長安的食邑居住。她這樣做，都是為了避開她父皇，當然，也是為了避開那些成天議論紛紛的舌頭。
「事到如今，你以為還有多少人會記得當年的奇聞？」我疼惜地望著她，「痴兒，你這是何必！自苦如此，就能堵住世人的嘴？就能得到同情？」
當利公主只是搖著頭苦笑，不想再提起這個話題。
幾年不見，她清瘦許多，也呆滯許多，從前她無論是相貌還是氣度都有點像她的姑母兼婆母平陽公主，笑容明媚，聲音清亮，動作爽利，而現在，三十出頭的她，乍看上去，竟與平陽公主差不多蒼老。
當利公主並不是我最喜歡的女兒，或許皇上愛她更多一些，剛生下來就賜她「衛長公主」之號，儀同藩王，與館陶長公主、平陽長公主平起平坐。
每年生日，皇上都會特地給她加封食邑，自鹽鐵專營之後，當利的東萊郡鹽倉成了富甲天下的郡縣，每年出息至少千萬錢，養一支軍隊都綽綽有餘，皇上毫不心疼地賜給了衛長公主，當做她第二次出嫁的妝奩。
那時她守寡才一年，皇上生怕她孤苦無依，千挑萬選，翻遍了長安城，也沒找到配得上衛長公主的女婿。
沒多久，膠東王丁太妃推薦來一位方士，叫欒大。
我一見他就心生憎惡，他年輕英俊，口若懸河，舌燦蓮花，眼神閃爍不定，稍有頭腦的人都會知道他是個靠不住的傢伙。
何況，皇上沒多久前才看破欒大師兄少翁的騙術，毫不容情地殺了少翁，怎麼一轉頭，皇上就被這個能說會道的同門師弟迷得暈頭轉向。
更可笑的是，欒大本是膠東王劉寄的煉丹士，劉寄吃了欒大煉成的丹藥，年紀輕輕就一命嗚呼，不要說當神仙，就連安享尊榮的王位都沒坐穩幾天。
對此，欒大辯解說，剛剛病死的膠東王劉寄爵祿太低，根本就沒資格得到他手裡的長生不老方術。
他說，前一陣子他出海遨遊時，遇見了安期、羨門等蓬萊神仙，仙人們渴欲與皇上見面，傳授皇上長生不老、白日飛昇之術，只是，皇上應該派一位傾心信任、權力尊崇的使者去邀請神仙。
皇上居然毫不起疑，當即拜他為漢皇使者，又連著賜他五利將軍、天士將軍、地士將軍、大通將軍、天道將軍五道印信，集於一手。
欒大身披五印，號為「五印將軍」，仍不滿足，哄著皇上封他為樂通侯，食邑兩千戶。就算這樣，欒大仍猶豫著，遲遲不肯動身去東海為皇上邀請仙人，他說，他的身份還不夠高貴，臨時草刻的將軍印，也許騙不過仙人的耳目。
皇上想起了他心愛的長女，他要衛長公主嫁給欒大，這個長安城公認的騙子，全長安的人都在等著看他的笑話——從天上飛下來的仙人，秦始皇一生五次巡幸九州，找翻泰山和東海，也不曾見到一絲半毫的蹤影，欒大吹的牛皮，總有一天會破。我力阻此事，可我的衛長公主，她卻不肯違背父皇的旨意，我猜想多半她也喜歡欒大的英俊和口才，比起木訥的前夫，欒大有著更出色的外表，也更溫柔體貼。下嫁之日，皇上又額外賜了他們一萬斤黃金，和擁有上千名僮僕的豪邸，並再次增加他們兩人的封邑。
皇上彷彿是在面臨末日一樣揮霍著，他或許寧願把整座江山都賜給欒大，來實現他的登仙夢。
聽了侍女們傳說的故事，我有些明白，他為什麼要把衛長公主嫁給欒大。傳說中，當年曾與西王母交遊的秦穆公，他有個女兒弄玉公主，就是與天上來的仙人簫史成為夫妻，兩人在華山靜修數月後，乘著玉龍和綵鳳飛昇成仙。
一俟欒大召喚來仙人，皇上會帶著衛長公主和欒大一起，離開這擾擾攘攘的世間，不需要其他嬪妃皇子，也不需要我和據兒隨行。
衛長公主的大婚抵得上從前十位公主的出嫁，無論是規格還是儀仗。她的府邸被裝修得富麗堂皇，和未央宮不相上下，皇上親臨侯府，為他們主持婚儀，將衛長公主的封號改為「當利公主」，館陶長公主和所有諸侯大臣都送上了重重的賀禮。我的當利公主成了大漢最富有的女人，她收到的禮物堆積如山，她享受到的榮耀也震動天下，連她的妹妹們都滿懷嫉妒，陽石公主對著我抱怨了很久，直到一年後，樂通侯欒大因騙局敗露遭當街腰斬。
我也勸過皇上不要這麼血腥，像上次處置少翁那樣，找個靜室把欒大勒斃，就保全了皇室的體面，也保全了當利公主的體面。
但氣瘋了的皇上什麼也聽不進去，他咆哮著說：「朕是天命所在，能讓個混賬隨便哄弄嗎？朕早就疑心那個欒大了，這次他說要出海，朕讓人跟了他一路，終算看透了他跟那個少翁一樣，全是騙子！朕要那些騙子方士們好好看看，敢大言欺朕，戲侮神仙，朕不但要他的命，而且會把他碎屍萬段、誅殺九族！」
我沒敢再告訴他，如果真誅九族的話，當利公主、我和皇上彷彿都跑不脫株連，欒大早已成為皇親。
整個長安都看出了欒大的欺誑與虛幻，可沒有人敢事先對皇上說這些，連他的丞相趙周也不敢。
欒大在積血裡翻滾著的兩截身體，嚇跑了一大批在皇上面前言之鑿鑿的方士，也嚇走了我的女兒。
當利公主在欒大被殺第二天，帶著兒子曹宗和隨從們，催趕著長長的車隊去了當利的東萊郡歸邑。
這一去，就是六年。「見過父皇了嗎？」
「已望門遙拜。」
她還是不肯原諒她的父皇，那個曾經想帶她一起白日飛昇、永享仙壽的父親。「在宮裡頭多住兩天，陪陪母后。」我摸著她的髮髻道。
「我下個月還回齊地。」
「這是為何？」我不滿，「六年來，你連一封報平安的書信都沒給我寫過，也不怕為娘擔心。你又不是不知道，你父皇向來是個至情至性的人，愛之慾其生，恨之慾其死，一發起脾氣來，什麼情面都不講，可是很快又把事情拋諸腦後。這兩年皇上常問起你，心裡老大後悔，不該把你嫁給那個臭方士，你那裡臨海太近，海風冷厲，海潮侵襲，哪比得上長安城這富麗繁華之鄉？」
「任什麼樣的富麗繁華，孩兒都看夠了，」她依舊滿眼蕭瑟，「我倒是覺得，父皇年紀大了以後，喜怒無常，令人難以接近，似乎毫不講親情。連衛青舅舅都只能裝傻充愣，以求保全家族。母后，我只擔心你，連我遠在此齊地，都聽得百姓們紛紛傳說，衛氏是朝中第一姓，勢力龐大。其實母后應該知道，我們衛氏眼下的地位已今非昔比，而況宮中嬪妃們個個爭鋒邀寵，從無寧日。若是朝中連一個得力的人都沒有，母后獨力支撐，豈不吃力？」
「你的意思是……」被她說破處境，我不禁一驚。
眼下的情形確實不妙，衛青身故後，皇上將大司馬一位空置，並沒有再任命衛氏子弟，當然，也確實找不出一個像樣的人選。
可如此一來，衛氏的一門五侯、兩大司馬幾乎全都成了過眼煙雲，失勢如此，還被國人傳說為天下第一姓，這種名不副實的威榮實在虛弱，也實在危險。
當利公主離開長安城以前，一直是我的智囊，在很多方面，她都有平陽公主的睿智，只是，她沒有那樣的權力慾，這或許反而讓她在旁觀時看得更加透徹。
「遍觀衛門親眷，可能只有浮沮將軍公孫賀最得力，也最值得母后信任。」她說得不錯，可幾年前公孫賀也被酹金奪爵，失去侯封，元鼎六年（公元前111年），他出師匈奴，跋涉二千里無功而返，讓皇上大失所望，我若是直接進言，讓皇上重用公孫賀，恐怕很難。
「公孫賀這幾年寸功未建，又已失侯位，若以他為大司馬，恐難服眾。」我沉吟著。「天下權柄政令，全操之於父皇之手，父皇豈是畏人譏讒、常懷慼慼之心的人？」當利公主淡笑一聲，「皇上前後任用丞相多人，難有滿意者，公孫將軍老成謹慎，若是母后極力在御前推薦，所謀未必不成。」
這真是個高明主意，我還沒說話，忽聽得宮門外一片騷亂，有幾個侍女尖叫起來。我皺起眉頭，令大長秋田仁趕緊出去察看，片刻，他回來告訴我：「是膠東公主，她在長樂宮花園裡跳井自殺，被及時打撈上來了。」
膠東公主？我想起來，這是皇上剛封的宗室之女，是已故膠東王劉寄的一個庶生女兒。
數年前，皇上為了讓烏孫國出兵助他夾擊匈奴，遣使攜重禮去結盟。
烏孫本來是匈奴的盟國，但屢受欺壓，見漢室強大，又相距遙遠，絕不會侵佔烏孫土地，所以斷絕匈奴，與大漢結下盟約。
匈奴王聞訊大怒，準備攻打烏孫，烏孫王昆莫為了固盟，上表向漢天子求婚，他送上一千匹良馬作為聘禮，要儘快迎娶漢家的公主。
諸邑公主、陽石公主都已年長，早就下嫁成家，近支宗室王侯，也沒一個肯將女兒嫁往塞外。
還是丞相石慶查出膠東王劉寄早亡，留下一個正在妙齡的幼女，她的兩個兄長雖然都繼位為王，但沒一個心疼庶生妹妹，樂得做這順水人情。
我和當利公主走到外間，只見明堂正中的胡床上，放著一個渾身是水的少女，她臉色青白，胸口喘息不定。
「你這是怎麼了？」我板著臉走上前去，「皇上遣你去烏孫國和親，你想抗旨不遵嗎？倘若你在長樂宮裡有個好歹，我怎麼向皇上交代？」
「陛下，」她睜開眼睛，看到我，掙扎著爬下地，匍匐過來，虛弱而哀傷地求告著，「我不想離開長安，遠嫁異鄉，陛下，求陛下把我留下來吧，哪怕做奴隸做牛馬，也好過到去幾千裡外的荒灘草原上，在一堆語言不通的胡人中鬱郁死去！」我有點不忍，溫言勸慰道：「奚君，如今匈奴為了與大漢爭盟，將匈奴公主也許配給了烏孫王和親，你若不肯出嫁，讓匈奴公主佔去先機，我們大漢就會永遠失去烏孫這個盟國。這門親事，既關乎國運，又能造福異邦，迎親使者還在驛館裡苦苦等著你，你……」
「陛下！」她慘然狂呼，「我娘是個無名無分的侍妾，年紀已長，又別無親人，聽說我要遠嫁天一方，拉著我的衣服哭得幾乎發瘋。陛下，我只是個弱小女子，不懂得什麼軍國要務，胡漢聯姻，我只想按自己的心意活，能給自己的親人養老送終，陛下若不成全，我只能以死明志！」
她在地下重重地叩頭出血，鮮血混著井水，讓她本來清麗的面目變得有些可怖，我不知道該不該答應她，畢竟，這是一件關係到皇室體面的大事。
她淒涼的眼神感染了當利公主，當利公主扯扯我的袖子，嘆道：「母后，留下她吧，我瞧這孩子心志如鐵，真要在出塞和親的半道上自殺死了，反倒讓我們和烏孫失了和氣。」
我一想也是如此，只是事情緊急，來不及再設想其他辦法：「話雖這麼說，只是這一時半會兒，再去找個給她代嫁的人可也不容易，既是盟國要娶大漢公主為王后，再不濟，也得從宗室家挑個姓劉的金枝玉葉，可誰家好端端的，能捨得女兒嫁往漠北？」
沒想到，正在此時，當利公主身後的那群侍女中，有一個年輕女子突然走出來，直挺插跪在了奚君身旁，望著我道「：皇后陛下，賤妾願給姐姐代嫁，出塞和親。」我一怔，細細地看那女孩兒，眉彎嘴小，眼似雙星，竟比劉奚君長得還要出色幾分。
「你叫什麼？是哪家的女兒？」
當利公主道：「這是已故江都王劉建的幼女，叫劉細君，當初她父親謀反不成後自盡，連累全家被收捕誅殺，只剩下這個女孩兒，在膠東的外祖父母家長大。前年，她家裡人都沒了，是我收養了她。沒想到她今天竟有這個心，也好，陛下，細君自幼生長蓬門，雖說是皇親，卻吃盡了流離坎坷之苦，原比一般女孩兒更耐得寂寞。」「哦，你竟然能立志代嫁，遠赴萬里之外，」我感興趣地望著她，「不管你有何請託，我今天都能代皇上答應你。」
她伏地叩首：「賤妾別無所求，當年我父親自殺後，王位被廢，母親和兄姐也因助逆而遭族滅，屍首全都葬在亂墳堆裡，如若陛下能準我歸鄉為父母斂骨合葬，建立陵園，賤妾此生便別無所求，甘心情願在番外度過餘生。」
聽說烏孫國王昆莫今年六十七歲，而面前這女孩兒不過十六七歲，她即將會嫁給一個曾祖父般年紀的丈夫，或許還會在他死後像遺產一般被分配給他的兒子、孫子繼承……
我不禁有些憐憫起她來了：「好，我一定向皇上說明此事，圓你心願。細君，你跟當利公主先回去，好好將息，長安城有什麼好玩的，好穿的，好吃的，你儘管可著性子享用，不用顧忌花費，不日後，我會讓皇上賜你‘江都公主’之號，先回鄉祭祖，再出塞遠嫁。」
她安靜地點了點頭，叩首再三後退下。
我又望著旁邊那個形象狼狽的劉奚君，安慰道：「奚君，這回你不用再擔心了，在宮裡頭休息幾天，好好回鄉吧！」
「不，陛下！」
「還有什麼事？」
「我要是這樣回去，我的兄長們會認為我給家門帶來恥辱，一定會殺了我和我娘，陛下，求你留下我，讓我在長樂宮侍候你！」
我知道，她說的都是實情，可我不想把這個半路悔婚的「公主」留下：「不想回鄉，就在長安城裡找個好人家嫁了吧。」
她膝行過來，死死拉住我的衣角：「陛下，陛下！我不想嫁人，一輩子都不嫁！」我摸著她年輕潔白的臉，只覺淒涼。
B7·河東牧羊
那個少年騎馬跟了我很久，直到我乘的車轆轆駛入灞橋旁的別苑。
我悄悄從車窗裡撥簾眺望，仍看見他悵立在那與夜色混在一起的柳色裡，一人一馬被星光勾勒出濃黑剛健的影子。
這一望，久久留在我心底，好幾年不散。
十五歲，我剛從詩詞歌賦裡懂得什麼叫鍾情，卻從不曾親眼看見。
霍仲孺本來追求的是我大姐衛君孺，可他一遇見我二姐衛少兒，便立刻改了心意。
他接連不斷地為少兒買花布胭粉，託人送來貴重的首飾，少兒不久就高高隆起了肚子，可霍仲孺卻忽然消失不見。有人說，他剛結了一門親事，女家是長安城裡的富戶，少兒帶著我大哥衛長君去鬧了一場，才好不容易為肚裡的孩子找回了父親。平陽侯是公主在萬千人中揀選出的佳偶，公主剛剛生下孩兒曹襄，平陽侯就已經偷娶了三房姬妾。
那個假平陽侯凝立的影子，在或明或暗的燈下，常常跳躍在我的眼前。
不，我拼命搖著頭，他和霍仲孺、平陽侯那樣的男人沒什麼區別，就像師傅告訴我們的，他們愛上我們很快，忘記我們更快。
春天快過去的時候，我收到一封衛青的信，不知道為什麼，他這封輾轉託人帶來的信是寄給我的，而沒有寄給母親。
破舊的羊皮紙上，寫著工整的小篆。平靜的語氣下，掩不住他心上巨大的傷口。我彷彿能聽見他輕描淡寫地說：「姐姐，我在這裡給鄭家放羊，他們沒有把我當做鄭家的孩子，而是把我當做奴才。白天，我要放羊，夜晚，我要擔水劈柴。吃飯的時候，我在廚房下和僕人們坐在一起；睡覺的時候，我只能縮在羊圈的一角。可是姐姐，我從沒有忘記練劍和騎馬。」
我不是個輕易流淚的人，可是我的眼淚剋制不住地落了下來，打溼了那骯髒的殘舊的羊皮紙。
我最疼愛的小弟，原來竟在河東為人牧羊，做最低等的奴才。這個漫長的嚴寒的冬天，他是怎麼熬過來的？
鄭季這種人，當真是禽獸不如，他親生的孩兒，竟然由得別人如此作踐。甚至，也許在他心中，年幼的衛青只是一個身份卑賤的奴才，並非他真正的血脈。
當他睡在燃著火爐的溫暖的府中，有沒有想到自己的幼子衛青，正睡在不蔽風雪的羊圈裡？
當他享用著滿桌的美食，有沒有想到自己那衣食單薄的孩兒，正擠在凶狠的下人中間，嚥著粗糙的玉米餅？
當他和妻兒們說笑之際，有沒有想到自己那身世孤苦的兒子，正在門外仰望冬天的星空，從喉間發出無限淒涼的嘯聲？
衛青在信的最後寫道：他放羊的時候，碰見一個從長安城獲罪流放的老者，老者仔細地看了看衛青，又摸了摸他的頭骨，說道，衛青的骨相貴不可言，至少會官至封侯。衛青悽然答道，人奴之子，這一世不挨鞭子、不被辱罵已經是幸事了，還敢奢望什麼封侯？
我卻是相信的。
衛青雖然看起來纖長瘦弱，身體裡卻蘊藏著一種巨大而神奇的力量，總有一天，他會去一個個地征服那些號稱智勇超群的對手。
我多麼希望自己能有力量把兄弟從那個地獄般的地方解救出來，但是，我只是一個女奴，一個侯府的謳者，除了給大人們唱歌佐酒，我還有什麼拿得出檯面的本事？
公主有時會找了我去，問我肯不肯嫁給某個白髮蒼蒼的老侯爺當侍妾，又或者是某個風流成性的公子哥兒想花重金買了我去玩弄。
我總是堅定地搖著頭道：「不，我不嫁，公主，我一輩子都不想嫁人。」她只得無奈地一笑，算是理解。
公主並不缺錢，不需要為了幾斤黃金賣掉她府上最好的謳者，每當我在她寂寞的深閨裡吟唱著那首永遠的《衛風·氓》：
淇水湯湯，漸車帷裳。女也不爽，士貳其行。士也罔極，二三其德。
……
她總會用長長的衣袖遮住臉，舉起金爵來一飲而盡。我知道，她喝的不是酒，而是眼淚。
A8·狗監
據兒來見我，說要和公孫賀一起去打獵。
我不關心這個，長到這麼大，他就沒打過幾回獵，縱使上林苑近在眼前。據兒長得不像他父皇，風格迥異的不是相貌，而是氣度。
皇上高大魁梧、氣概雄壯、風度灑脫，他的所有女人，都深情地愛著他，仰慕著他。他天生屬於這皇位，既力能搏虎熊，又精通音樂詩賦，既雄心勃勃，又溫柔多情，既好殺黷武，又不吝恩賞。
而我的據兒相貌白皙俊朗，喜歡黃老之道，常常和董仲舒、東方朔、枚乘他們來往。
他平時談論的東西，深奧玄祕，我幾乎聽不懂。可是我明白，他的學問並不是君王之道、治下之策、御下之術、用兵之法。
也就是說，據兒的學問，對於他的前程來說，事實上只是一堆垃圾。
我立功甚偉的弟弟衛青、戰功彪炳青史的侄子霍去病，以及我英雄蓋世的夫婿，他們對據兒所學的東西，從來不感半點興趣。
皇上曾當著眾人親口說過：「據兒優柔寬仁，是守成之主，非開創天下之人。只是若不改婦人仁心，將來法度敗壞，各州豪強再起，恐怕大漢江山，又要復現七王之亂故事。」
我和據兒都侍立在側，一聲不敢吭。
那時候起，我就清楚地知道，成年後的據兒，並非是皇上心中想要的太子，幸好，皇上不像景皇帝那樣有十幾個兒子可以選擇。
這些年據兒也在努力學習他的父皇，每年春秋二季，總要出去圍獵數次，將大堆獵物張揚地堆滿車，穿過長安城的長街。
據兒向我借了三十名長樂宮的羽林郎去伴獵，他還要我下一道諭旨，讓上林苑的馬監調一百條猛獒給他。
這讓我有些奇怪：「據兒，你是東宮太子，要幾條狗還得皇后諭旨？」
他訥訥道：「母后，如今狗監換了頭目，此人是尹婕妤的親戚，巧言令色，深得父皇歡心，仗著外甥女得寵，很是驕狂……」
我望著他欲言又止的模樣，心中大為不滿。
尹婕妤是皇上今年喜歡的美人，嬌痴可愛，也常常倚著自己的嬌痴，為家人討要官職，可她的家人實在太少，只有一個六歲的妹妹，三歲的弟弟，全濟不上事，有人便趁機討巧，走她的門路，冒攀親戚，借勢飛黃騰達。
這個狗監我也曾有所耳聞，他原本是個好賭無行的內黃門官，因辦事屢屢出錯，才被打發到上林苑養狗，整天干著清狗舍、喂狗食的雜活，不知道他什麼時候突然多出了個八竿子打不著關係的外甥女。
「哼，仗著皇上親近信用，他就敢不買你的賬？」我不悅地道，「據兒，你不要總是那麼謙讓，連幾條狗都調不出來，你將來還怎麼懾服群臣，調用軍隊？」
據兒苦笑：「我這個太子說話能有多少分量，別人不知道，母后還不知道？就算如此，還常常有人說我門下賓客太多，有結黨之嫌。」
我語塞了，是的，據兒說的全是實情，皇上雖然嫌據兒柔弱，卻也沒有減少對他的提防。
據兒被正式冊立已經十幾年了，但一直都不快樂。每次見了父皇，據兒都覺得害怕。
儘管是自己的父親，但那張喜怒無常的威嚴的臉，那冷冷掃視的眼睛，那傲慢地向上揚著的虯髯，都令他覺得天空陰暗。
皇上明年又要外巡，可我聽說，這一次對讓不讓據兒監國，他很猶豫，若非皇上那些異地封王的兄弟一個個都既古怪又充滿野心，或許他並不想讓自己的太子臨時享用那無上的皇權。
我命大長秋田仁寫了諭令，又蓋了皇后玉璽。
可等據兒走了，田仁悄悄告訴我，只怕這諭令都不一定能調出上林苑的猛獒來。「為什麼？」
「聽說那個狗監不但攀了尹婕妤當親戚，還在狗監裡精挑細選了幾個清俊的小內官，想討好皇上……」田仁吞吞吐吐地說，「皇上彷彿還挺滿意，老臣打聽到，其中有個年輕內官，只得十八九歲，相貌格外出眾，穿上女裝打扮起來，任誰都以為是個頂標緻的美人，吹拉彈唱，樣樣精通，不在當年的韓嫣之下，所以這些日子，那狗監在皇上面前說話一句頂十句，比誰都管用。」
韓嫣！這個名字讓我的眼皮跳了一跳。
不過，是男人就好，至少他沒辦法生育一個跟據兒爭奪天下的兒子。五十歲的我，已經輸不起。
B8·褰裳望所思
平陽公主突然忙碌了起來，我們在灞河邊的別苑本來一向清靜，除了河水的潺潺聲和鳥兒的啁啾聲什麼也聽不見，最近卻人聲鼎沸，車馬如雲。
進出的全是些盛裝打扮的妙齡女子，她們都是好人家嬌生慣養的仕女，有的是官宦之後，有的是富室千金，無不長著如花似玉的模樣，髮髻上插滿玉釧金釵，耳上懸著素珠翡翠。
廳中翠羽明璫，鮫綃參差，照花了我們的眼睛。
就是這樣，平陽公主還挑三揀四，嫌這個少女皮膚黑，那個姑娘個頭矮，這個細腰不盈一握，沒有宜子之相，那個嘴薄眼小，不是有福之人。
公主手裡捏著一本名冊，每叫出一個女子，就細細審視盤問一番，然後毫不猶豫地從名冊上劃掉她的名字。
我們都好奇地圍在廊前觀看，公主這是在挑選什麼？侍女嗎？不像；謳者嗎？她們要嬌貴得多；侯爺的姬妾嗎？公主與侯爺早就冷淡如路人。
前後花了幾個月時間，她才精挑細選出了十個美貌少女，在後花園專門闢了靜室讓她們居住。
少女們統統都是十六歲的花樣年華，良家出身，相貌美麗，有宜子之相，精通琴棋詩賦和針黹女紅。這一年中，平陽公主還請了許多有才華的宮中女官，向她們傳授了歌舞和宮中禮儀。
消息漸漸地傳出來，這些女子很快要被送給皇上，她們全是后妃的人選。
皇后陳阿嬌比皇上大好幾歲，兩人已成婚多年，可不知何故，阿嬌的肚皮一直沒有動靜，為了專寵，她也從不讓皇上接近別的女人。
皇上今年十八歲。文皇帝十五歲得子，景皇帝十六歲得子，比起父祖們，皇上已經遲得不能再遲了，而且二十四歲的阿嬌結婚數年不育，恐怕將來也不會有什麼機會。
皇嗣是耽誤不起的，難怪王皇后會著急，可畏於太皇竇太后和竇太主的權勢，她不敢大張旗鼓地給皇上選秀。
所以我們的公主就和她姑姑館陶長公主一樣，要責無旁貸地為皇弟挑選會生兒子的女人。
女孩子們一邊學藝學禮，一邊等候著與皇上相遇的機會。
終於到了建元二年（公元前139年）的春天，皇上要去灞河邊祓祭，在水邊除災祈福，他回來的路上，會順便到平陽公主的別苑做客。
那天一早，天空陰沉沉的下著細雨，公主府深處，我們這些謳者居住並練習歌唱的樂坊門外，也是一片潮溼，地下鋪滿了淺紅色的花瓣，像一匹剛織就的綢緞在無窮無盡地展開著。
杏花的花影裡，一群穿著水青色絹衣、梳著低髻、畫著長眉的年輕歌女，在欄下曼聲唱道：
穆穆清風至，吹我羅衣裾。青袍似春草，長條隨風舒。朝登津樑山，褰裳望所思。安得抱柱信，皎日以為期？
一曲才畢，站在四面通風的樂坊庭中的中年女官，便微微皺起長眉，高聲問道：「衛子夫，又是你，你在想什麼？為什麼總是跟不上琴曲？」
剛剛十七歲的我，坐在謳者的最後一排，深深低下了頭，聽憑她去責備。
她見我垂首不答，嘆了一口氣，揮了揮袖子說：「算了，待會兒皇帝來了，你們可要用心歌唱，現在大家都休息吧，喝點清茶，潤潤喉嚨。」
那些年輕的謳者，齊聲答應一聲，隊列立刻亂了起來。二十四個人互相交頭接耳，議論紛紛，庭中充滿了嘈嘈切切的說話聲和清脆的笑聲。
中年女官搖了搖頭，微笑著走出了樂坊。
不知道為什麼，這個春天，我一直憂傷、沉默，心事重重。
在樂坊的最前面，一個身材高挑的年輕女子站了起來，走到落花飄飛的中庭，大聲問道：「有誰見過皇上嗎？」
謳者們安靜了下來，片刻後，有人小聲回答道：「見到大漢天子，也是需要福澤的。」
「可我見過。」高個少女甜蜜地微笑了一下，卻故意不再說下去。樂坊中一片譁然，幾個女孩子同時充滿妒意地說道：「我不相信。」
我也抬起了頭，懶洋洋地看著那個高個的活潑的常常對我口出惡語的女子，二十四個謳者中，幾乎有一半人憎恨我，我知道，那原因很簡單，因為她們沒有我生得美。
「去年春天，我還沒有進公主府時，和皇太后在民間留下的長女金帳鉤，住在同一個巷落。」高個少女沉浸在回憶中，「有一天早晨，巷中忽然人喊馬嘶，一片沸騰，我們都跑出門去觀看，卻見巷外停著一輛天子專用的駟馬玉路車，大群身穿華服的內侍和高官們，簇擁著一個身材魁梧的少年，大步走了進來。」
「皇帝出行，難道不將平民驅趕開嗎？」有人質問道。
「是啊。」高個少女點了點頭，「大漢皇帝沒有將圍觀的人們趕開，他身邊一個相貌極美的年輕人，還高聲向我們說道：‘今天大漢天子特地前來迎接他從未見過面的姐姐，回去與皇太后團聚，這是人間美事，請大家都為我們高興吧。’我們都歡呼起來，許多人還當場流下了眼淚。」
「金帳鉤，是皇太后在入宮前留下的孩子吧？」
「是的，她是皇太后在金家生下的女兒，生下金帳鉤後不久，皇太后就被母親逼迫著離了婚，送入當時的東宮，後來她又在皇宮生下了三個女兒、一個兒子，第一個女兒是我們的平陽長公主，兒子就是現在的大漢天子。」
年輕的謳者們都驚訝地叫了起來：「皇上真是驚世駭俗啊！他竟然將自己同母異父的姐姐接入了皇宮嗎？」
「豈止接入了皇宮，」高個少女興致勃勃地說道，「皇上還將她封為‘修成君’，讓她享受和公主同樣富庶的湯沐邑，並且在長安城裡皇宮附近蓋了豪華的府第，讓金帳鉤時時都能到皇宮面見皇太后，共享天倫之樂呢！」
「皇上英俊嗎？」一個稚嫩的聲音問道。「不。」高個少女搖了搖頭。
「哦……」有人發出失望的嘆息。
「可是，他的氣概和風度沒有任何一個人比得上。」那高個少女仰著臉，眼中滿是熱誠的希望，「他像是一座高高的祁連山，又像是一條長長的渭川河，既有著高山的沉靜，又有著大河般的熱情。世間沒有第二個男子會有他那樣傲慢的眼睛、明朗的笑容和威嚴的聲音。」
樂坊中頓時沉靜下來，這些只有十六七歲的女孩子，都被她的敘述深深地打動了，眼睛裡浮出了一種朦朧的嚮往。
細雨之中，忽然傳來無數環佩叮咚的聲音，謳者們同時扭臉望去，只見杏花林外，影影綽綽有一群穿著淺緋色、水白色紗衣的女子，在侍婢撐起的傘下，嫋嫋娜娜往前院走去，這是平陽公主蓄養了大半年的十位美人。
「皇上來了。」那高個少女用十分肯定的語氣說道「，十大美人已經前去迎接了。」坐在欄下一個人獨自出神的我，也抬臉向杏林外望去。
今天，這些蓄養已久的佳人們，就要前去供大漢天子挑選，準備入宮了。
不知道她們會是什麼樣的心情。皇上不可能把她們全都帶走，也許會挑走兩三個，也許只帶走一個，這大半年來的明爭暗鬥、潛心學禮，為了就是今天在那個君臨天下的男人面前呈現最炫目的豔麗，然後決定勝負。
可能是一躍登頂，從此萬眾矚目、顯宗耀祖，也可能是美夢破碎，萬念俱灰。在我的身後，有人羨慕地說道：「她們入宮之後，只要得到皇帝的寵幸，生下一男半女，就會被封為‘夫人’，如果能為皇上生下皇長子的話，就會成為太子的母親，富貴榮華，母儀天下，女人們夢想要得到的東西，都可以唾手而取。」
樂坊中立刻陷入了一片憂鬱的沉寂。
我們樂坊中的二十四個謳者，也同樣年輕美貌，可我們沒有高貴的家系，所以無法選入「十大佳麗」的行列，也當然地失去了進宮爭寵的機會，對於一群多才多藝的美貌少女，這無疑是滅頂之災。
「衛子夫，」忽然，那高個少女將視線投向了我，「你為什麼一眨不眨地盯著她們看？難道你也想入宮嗎？」
樂坊裡立刻響起了一片嘲弄的嘻嘻哈哈的笑聲，有幾個年輕謳者捂著丹紅的小嘴，用蔑視的眼光看著落雨的迴廊下，正靜靜倚欄出神的蒼白瘦削的我。
「皇上不會要你的。」高個少女斜著眼睛看了我一眼，斬釘截鐵地說道，「皇上喜歡的是像陳皇后那樣出身高貴、美貌而驕傲的人。」
「閉嘴。」我冷淡地回答道。
我坐在春雨淋漓的廊下，托腮靜靜想著的人，並不是正在公主府宴會上選秀的皇上，而是我的兄弟衛青。
前天夜裡，他從河東郡偷偷跑了回來，敲開門的時候，我根本不敢相信自己的眼睛，這是我分別了七年的弟弟嗎？十五歲的他長得如此高大、健壯，但眼睛裡卻有著萬劫不復的傷口。
被墨水浸透了一樣的春雨之夜，衛青站在蒸氣薰騰的浴桶中，慢慢擦洗他滿身的泥垢和血跡，我一邊梳理著他糾結的硬扎的長髮，一邊落著眼淚。
這些已經陳舊而平復了的傷疤中，有著多少不為人知的辛酸往事？七年中，我只收到他寥寥幾封信，我只知道，七年來，他一直住在羊圈中，不管是大雨如注的夏天，還是北風凌厲的冬夜。
我深恨自己的卑微和弱小，七年來，我一直無力救護我孤立無援的兄弟。
事實上，我連自己也保護不了，這一年我已經出落得不錯，長安城裡越來越多的王孫公子在打我的主意，甚至連平陽侯投向我的視線都帶著幾分欣賞和輕薄，只因為我執意不從，他才沒敢強迫我。
可是我知道，這終究不是長久之計。
總會有一天，有一個時刻，我無法再守住自己，從此變成男人們用幾塊黃金就能購買的廉價女人。
浴桶裡站著的衛青，一直沒有說話。
他赤袒的胸背上肌肉虯結，顯得很有力量，對於一個十五歲少年來說，這些肌肉只代表了過於繁重的體力活。
「七年來，你的劍術有長進嗎？」我擦拭掉眼淚，平靜地問。
衛青微微笑了，他笑起來的模樣十分有魅力：「三姐，七年了，你還是沒有變，還是那樣剛強而有遠見。你放心，這七年裡，我在河東郡遇見了好師傅，就是那位被流放的長安俠客。我現在的劍術和騎術，相信長安城中沒有一個少年能比得上。」
他停了停，又道：「我在路上跑了三天四夜，至今沒有合過一次眼睛。」
我驚訝地去看他的臉，竟然沒有發現一絲倦意。我的兄弟了不起啊，他具有壯士的體魄、將帥的毅力和王者的心胸，我在心下暗暗地讚歎著。
第二天早晨，衛青隨我去拜見平陽長公主，我看見，他半跪在地下，凝視著比他大八歲的公主，眼睛竟然一亮。
「是衛大娘的兒子嗎？」平陽公主眯著眼睛，掃了一眼態度不卑不亢的衛青，笑道，「長得這樣漂亮雄壯了！會策馬嗎？」
「六年前，我才九歲，已經能在夜裡奔馳二百里山路，去深谷裡奪回一隻被野狼叼走的羊。」衛青沉著地答道。他的眼睛，始終沒有離開二十三歲的相貌豔麗的平陽公主，我的心裡起了一種異樣的感覺。
穿著大紅綾錦裙服的平陽公主一拍胡床的扶手，朗聲笑道：「好，你留下來做我的騎隊衛士，給你優俸雙薪！」
衛青就這樣成為了平陽府的騎奴。今天早晨，他和別的年輕騎奴們一起出發，在通往霸陵的大路上恭迎大漢天子。
他知不知道呢？這一天會是他一生功業的開始。
A9·獵虎
據兒獵到了一隻虎，他興奮地命人將這隻南山下的斑斕猛虎抬進長樂宮裡，放在石墀下讓我觀看。
他說，幾十個羽林郎帶著成群獒犬將這隻虎圍困在山洞邊，他用勁弩連發十幾箭，才射死了那隻被羽林郎們砍得奄奄一息的虎。
他望著那滿是刀箭創痕的虎皮，有些沮喪：「母后，我本來想剝下這張虎皮，換掉你常用的那張舊虎皮，可我的射術實在太差。」
我含笑勸他：「孩兒這番心意，母后心領了，這塊舊虎皮，我還不想換掉。」據兒差的不是射術，而是勇氣。
皇上從來不會用什麼勁弩，他總是毫不猶豫跳下馬走上前去，拔出自己的佩刀，像對決敵人一樣，結果掉那隻被他看中的獵物，沒有退縮，沒有恐懼，有的只是一擊必中的自信和力量。
我尚且記得，三十三年前，他是怎樣精心為我選取這張虎皮。那個春天的夜晚，他擁我在身前，馬馳如飛，縱馳至上林苑。
他修長的十指，輕輕捧起我三尺多長的柔滑青絲，我感受到他的鼻息和體熱，他寬闊的胸膛和堅實的臂膀。
我們的身後，成排的火把照亮了六百羽林郎的隊伍，他們帶著閃閃發亮的長矛、劍戟和盾牌。
月色溫柔，南山下的夜風，鼓盪起我心愛者的深紅長氅。
少年天子注視著我的眼睛中，含著滿滿當當的愛意，他在我的耳邊輕聲說道：「子夫，今夜，朕要親手為你獵一隻虎。」
忽然間，他放下我的頭髮，扔掉身上那件隨風飄飛的深紅大氅，高聲喝道：「把獵物趕出來！」
像閃電劈空一樣迅速，像颶風裂波一樣整齊，家世高貴的年輕羽林郎們飛快地分成六隊，縱馬向山林深處奔馳。
我的天子，他穿著深藍色的繡繒箭衣，只帶著一把匕首、一柄短劍，騎著白馬往林中空地上衝去。
他的背影很特別，在萬兆人中，我都能一眼將他認出來。
不是因為他的高大，他的利落，他的剽悍，而是因為，他連背影上也深深刻著帝王的驕傲和果毅。
那個春天，皇上不過十八歲，我們一起度過的時刻，也僅僅只有三天。
但我卻彷彿覺得他那駐馬灞河邊的身影一直都滯留在我心上，夜夜入夢，我不清楚那是為什麼，三年來，為我在公主府逗留的人並不少，但他們全像蒼蠅一樣的惹我心煩。只有那個春日傍晚的一瞥，讓我忘也忘不了。
他是誰，他是什麼人，他還會重新來到我身邊嗎？每個七夕，我都在小院的瓜果架下放著銅盆，丟針乞巧，看水底針影能給我帶來什麼樣的徵兆。
他說他是「平陽侯」，他說他會來公主府找我，而他一直沒有再出現。
那時候我還不知道，皇上常常會發一些轉臉即忘的許諾，但幸運的是，母親供奉的那些神靈也許聽見了我的祈禱，終於將他再次送到我面前。
其實我只祈禱再見他一面，只看一次他那雙令人目眩神迷的眼睛，在我即將為富貴和自由而違心掙扎的人生中，留一個清晰的影子，永作懷念。
神卻給了我更多，神將自由和愛同時賜給了我，沒有掙扎，沒有閉緊眼睛浮沉漂流的自暴自棄，和他在一起的每一天，都是奇蹟和美好。
所以這一生和他，我永遠不後悔，即使是後來，他讓我流了那麼多的眼淚。幽暗的山林中，他深藍箭衣上的金繡閃閃發亮，帶著腥味的風忽然吹了過來，被幾十個侍衛簇擁的我也不禁打了個寒戰。
羽林郎們的呼喝中，一群狍子、麂鹿、野豬和蒼背狼被驅趕了過來，從小在平陽公主府的悠悠箜篌聲中長大的我，覺得心跳加快、渾身發緊。
羽林郎們的逐獵聲越來越響，越來越急。
慢慢縮小了的圍獵圈子中，一隻黃黑相間的大虎孤獨而暴躁地左衝右突，想找尋包圍圈的缺口。
天子的白馬像流星一樣飛縱過來，羽林郎們向後退去。他回首，在那枚又淡又圓的好月亮下看了我一眼。
今生，這一次回眸是我最大的慰藉和愛情。
皇后的尊榮、母氏家族的顯赫，不過是天子賞賜的禮物，只有這個回眸是我的，是一個十八歲少年給一個十七歲少女的摯情。
他兜馬圍著那隻發怒的虎左右馳騁，片刻後，他在黃毛虎怒不可遏的咆哮聲中縱身下馬，拔出了藏在皮靴裡的匕首。
我尖叫了一聲，隨即用袖子掩住了自己的口。
我緊緊地閉住自己的眼睛，耳邊是寂靜的長風，猛然間，林中一片震天動地的歡呼聲：「天子萬歲，萬萬歲！」
睜開眼睛，他已經笑吟吟地負手站在黃毛虎前，眼睛深沉地注視著我，藍色箭衣上，連一絲血漬都看不見。
我是多麼後悔我的怯懦，我竟然沒有看到我心愛者獵虎的英姿，更沒有想到，這是我今生唯一的機會。
羽林郎們將那隻虎獻到我的馬前，在這些年輕騎士們崇敬的注視中，我覺得自己無限尊貴、顯榮和美麗，儘管只在昨天，我還是平陽公主府裡一個身份卑微的奴隸，一個唱著各色小曲兒為來客們佐酒的歌女。
這張黃毛虎皮被完整地剝下來，製成整張黑黃相間帶著王者紋章的裘皮被，作為給我的禮物。
三十三年了，虎皮上的毛已經掉落大半。但每個夏天，我仍然會親手晾晒它，每個冬天，我都會將它輕輕地壓在我的被褥上，我不知道它還能帶來多少溫暖，在滿是薰籠和香爐的深宮。
我只是想借著它來懷念那個春天，那個越來越遠的春天。
據兒就算真獵得了一張沒有創痕的虎皮，又怎能代替得了它？它承載了多少回憶，在今天，在我再也聞不見青春芬芳的時刻，它還能讓我回想起一絲往事的美好。
只是，那個春天真的太遙遠，遠得連一絲溫度都不再有。
我已經有很久沒有見過皇上了。除了每年的正月初一，他會和我並肩接受文武百官和嬪妃們的叩拜。平時，他和我之間，只有公文一樣的詔命和條陳來往。
皇后？皇后之尊又有什麼用？
十年來，他沒有再踏入我的宮門一步。
對著青銅面鏡，我耐心地坐看紅顏老，耐心地等著皺紋和白髮滋生，耐心地承受著自己棄婦的命運。
未央宮中夜夜歌舞。
我漸漸明白了廢后陳阿嬌的心情，幸而她早早地走了，否則那無盡的淒涼歲月，從小就是金枝玉葉的她怎麼能夠消受得起？
而我不同。我是衛子夫，我是歌女出身的衛子夫，是從小沒在奴籍的衛子夫，是身份卑賤而姿容絕代的衛子夫。
那年從河東逃回來，夜色中，衛青摸著短劍發誓說：「此生若不能得到侯封，寧願戰死疆場，讓白骨留在北疆的茫茫鹽磧地上。」
衛青已經死了，更年輕也更有雄心的霍去病也死了。
他們舅甥二人的一生都在為皇上守衛北疆，不可一世、曾經打敗過開國皇帝劉邦的匈奴人，被他們從祁連山下逐走了。
而他們用命搏來的五個侯位，卻只是曇花一現。
此次，若非平陽公主對皇上落淚苦苦懇求，皇上又稍稍顧忌我和太子的顏面，衛家連最後剩下的長平侯位也不能保全。這些意外得來的榮華富貴，來得快，也去得快，轉眼就如風吹雲散，一片乾淨。
衛青和霍去病這一生為他馳馬塞外，驅除胡虜，一次次潑著性命竭盡力氣廝殺，真正的收穫，也不過是兩座外形壯觀的陵園。
像祁連山之冢，像廬山之冢，一左一右拱衛著一里路外皇上為自己準備的茂陵。從生到死，他們都追隨著那賞得重也罰得狠的君王。
聖君名將兩相得，皇上賜給他們爵位、黃金和官職，要交換的是衛氏男兒的青春和熱血。而若不是皇上肯給他們這樣的機會，到死，他們倆也不過是個給別人執鞭牽馬的奴才。所以衛青和霍去病生前，無論人前背後，從無半句怨言。
他們倆的冢前立著一人多高的巨碑，墓園裡列著成排的石羊、石馬、馬踏匈奴之雕像，昂貴、氣派而精緻，就是這些死寂沉重的石塊，掩埋了我們家族裡最雄壯、英俊、剽悍、灑脫的男人。
我也已經老了，雖然是大漢的皇后，但正當壯年的皇帝連看都不看我一眼。他對我的家族更是充滿了厭倦，姐夫們和侄兒們每次見了他都戰戰兢兢，匍匐地下，連頭都不敢抬。
夜晚，聽著來自未央宮中的笙歌，我的眼中流下冰冷的淚珠。我不知道自己這樣活著還有什麼意義，有什麼趣味。
我只是為了我的兒子還活著，我一直想等到兒子能夠不再生活在他父親陰影下的那一天。
這願望也許有點殘忍、有點冷酷、有點缺乏感情，但這是我的真實願望。我直到現在才發現，原來我一直都深深地畏懼著皇上，即使在他深愛我的時刻。
B9·重逢
那一天，因為心情不好，我梳著彎彎的墜馬髻，畫著胭脂極少的梨花妝，細長的八字眉直插入髮鬢，這是我獨特的梳妝。
謳者們都嘲笑我淡淨的面容，她們想不到的是，三個月後，八字眉、梨花妝竟會風行長安，上至王妃公主，下至教坊歌女，都奉此為時尚。
春雨在殿外淋漓，殿內卻是一派溫馨。
二十枝青銅當戶燈中燃著粗如兒臂的牛油蠟燭，硃紅色氈氆鋪滿了正殿的每一個角落。侍婢們扶著嬌弱的「十美人」，依次從紅氈氆上緩緩走過。
十六歲的她們宛如正當節令的花枝，在公主府的大殿上搖曳生姿。箜篌聲悠悠地響了起來，樂官們奏起了繁複而華麗的長調。
我們一行二十四人，拖著水青色的長袖，從殿柱後魚貫而入。
江南可採蓮，蓮葉何田田！魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。
我機械地揮動長袖，機械地隨著樂拍起舞，我纖細的腰肢在迴轉中有著驚人的吸引力，我的歌喉在輕度沙啞中帶著穿透人心的力量，這我早就知道，但今天的一切與我無關，這是那十位美人的好日子，是她們在皇上面前一決高下的競技場。所有人的注意力都在她們身上，而我們，這些謳者，註定只能是今天的背景。
隔著青銅方鼎上大塊龍涎香的白煙，我的眼角瞥見殿上坐著三個華服的青年男女，談笑正歡。
左邊是我的主人平陽長公主，她穿著月白色的綾錦長裙，髻上盤著黃金雕鏤的龍鳳，十指上戴滿了祖母綠和海東珠。
右邊是平陽侯曹壽，我們侯爺是一個相貌俊美、風流倜儻的公子哥兒。新婚時常常與公主在月下琴笙合奏，兩相愛慕，但很快他便有了更多的女人，雖然全都養在外宅裡，但他的事情公主全都知道，只是公主從來不說破，所以，從外表上看，他們仍是恩愛夫妻。
在這兩個光彩照人的貴族青年中間，坐著一個皮膚微微黝黑、身材高大的少年，他手中持著金爵，正在豪飲。
如閃電劃過沉沉的夜空，他充滿稜角的年輕的臉，和傲然不可一世的神色，在一剎那間撞入我的心底。
我的長袖不由自主地垂落下來，在謳者們飛揚的歌聲和舞袖之間，立刻浮現出一個呆若木雞的我。
是他，坐在平陽公主與平陽侯之間的人，就是那個在南山下自稱是平陽侯的少年，怪不得去年南山下的上千畝良田和山林全被宮裡頭圈走了，要改造成什麼「上林苑」，說是因為皇上喜歡在南山下打獵，所以他踏平了良田，改成了圍獵場。後來，府裡頭的謳者們說，衛子夫就是憑著這一招將自己突兀地呈現在天子面前，真是太會設計，太高明，太有手段了。她們錯了。
她們哪裡知道，我那一眼看到他呵，此生便萬劫不復。