大約從這個時候起，大夥便開始注意到費茲羅天性裡頭那股死硬脾氣，一股與日俱增的張力。他的計畫愈是失利、面前愈是困難重重，他的決心也愈堅定。他並沒有和手下組員失掉同袍之情──費茲羅這人永遠不會變成像是布萊船長（William Bligh，1754─1817，英國海軍將領，因行為暴虐，曾多次遭船員嘩變，被棄置救生艇上或岸邊。）那樣的人；但是，他的個性裡頭慷慨、仁慈的一面，卻漸漸隱沒在他對完美的無窮盡追尋之下。
費茲羅是一名技術高超的地圖繪製者，然而，要在幾乎難得停歇的暴風雨中，測量南美洲海岸線，實在是一件太過艱鉅的任務，而且想靠單獨一艘船來完成，也委實太沉重了些。既然事實如此，他便決定要尋求額外的船隻來協助完成這項任務。卡在這麼重要的節骨眼上，可沒時間慢慢請示英國海軍總部；他將暫時自掏腰包墊付所需款項，事後再向總部求償。
於是，費茲羅便開始包租兩條小船，到後來，乾脆以一千三百英鎊的價錢，買斷一艘重達一百七十噸的美國籍獵海豹船，這艘船幾乎和母船小獵犬號一般大。費茲羅為她重新命名為「冒險號」（Adventure）：「我一直非常期望擁有一艘友伴船艦，一方面用來運貨，另一方面她還能陪伴小獵犬號，且配備也齊全到只靠少數人手就能輕鬆操作。」
費茲羅必須重新整修這艘船，所以他得駕著小獵犬號來來回回於蒙特維多和巴塔哥尼亞海岸之間，以便補給他的迷你艦隊。但是，只要工作有進展，其他事情全都無關緊要。因此，接下來那十八個月對於費茲羅來說，是一段非常緊張的時期。由於工作過度，他變得日益消瘦和神經質，同以前一樣，他又再度退縮回自己的小殼中。
◆達爾文的蛻變
達爾文這邊情況剛好相反。到了這個時候（一八三三年春天），他已經學會了航海訣竅，最後僅存的一絲猶豫和生澀均蕩然無存，他已經蛻變為一名很有用的成員。將來要進教會任職的念頭也愈來愈淡，倒是博物學占據了他的全副心神。
「世界上再沒有別的事比得上地質學，」他寫信給凱撒琳：「不論是獵松雞的第一天，或是狩獵季的第一天，那種快樂都無法和發現一組完好化石骨骸的樂趣相比，這些化石幾乎是用一種活生生的語調，訴說它們遠古以前的遭遇……只要時間許可，我竭盡所能蒐集每一項活著的動物，捕捉並處理牠們。」從他那本每日忠實記載的日記裡，我們可以看出，他的信心正逐步增強，他的想法漸漸成形，而他的推測也漸漸固結成為理論。
到了五月，當小獵犬號啟程進行海岸測量時，達爾文在瑪都納多（Maldonado）上岸。這是一個非常安靜、孤獨的小鎮，位在拉巴拉他河口，達爾文總共在這兒待了十週，採集哺乳類、鳥類以及兩棲類動物標本。期間，他曾經深入內陸七十哩，遠達波蘭可河（Rio Polanco），進行了一趟為期兩週的旅程。迫於該地情勢，他不得不隨身帶著兩名全副武裝保鏢，以及十二匹馬；就在一週以前，一名來自蒙特維多的旅者，被人發現死在途中。
達爾文一行人寄住在一位名叫夫恩特斯（Don Manuel Fuentes）的富有地主家。夫恩特斯全家人都圍著他，爭看他帶來的稀罕物品，像是指南針、火柴盒等等。在那兒，達爾文被公認就算不是個瘋子，也是一個怪物。「人們看我的眼神相當和氣，但是其中透著憐憫及好奇……由於我被當成是一個絕頂怪人，我甚至曾經被人帶去展示給一位生病的婦人看。」
返回瑪都納多後，達爾文又花了好幾週時間打包骨骸、岩石、植物，以及鳥類或其他動物的皮毛等，好將它們寄回英國老家去。單在其中一本筆記本裡，他就已列出一千五百二十九個標本，從魚類到蕈類，全部浸泡在酒精裡送回英國。「在這兒，我的鳥類及四足哺乳動物採集工作，簡直完美極了。幾位經紀人徵召了鎮裡所有的小男孩來協助我，他們幾乎天天都能交給我一些奇特品種。」
不過，對於位在地球另一端的韓士婁來說，可不見得每次都能輕易弄懂自己究竟收到了些什麼，「我的天啊，標號二三三的到底是啥玩意兒？」有一次他這樣寫道：「它看起來一團焦黑，好像是電線爆炸後的殘餘物。我敢說，這一定是某件很新奇的東西。」
◆草原上的滅種戰爭
七月底，小獵犬號在瑪都納多接回達爾文，接著便航向位在巴塔哥尼亞的艾爾卡門（El Carmen）。
現在的達爾文已經準備好邁向他第一次的長程內陸之旅。艾爾卡門位在距離內革羅河（Rio Negro）上游，距河口約七八哩處，是整塊美洲大陸上，最南端的文明人據點。布宜諾斯艾利斯位在它北方約六百哩處，兩城之間是一塊平原──彭巴草原，屬於未開發地區，印第安生番經常在草原上遊蕩、狩獵。他們一旦被惹火，會變得相當兇蠻。此外，他們也是騎馬好手；他們依然維持原始的信仰，認為天上的星宿都是古代印第安人的化身──例如銀河，是古代印第安人獵鴕鳥的草原，麥哲倫星雲則是被印第安人宰殺的鴕鳥身上的羽毛。
現在，印第安人正在為了自己的生命而與阿根廷人交戰，阿根廷人則是為了覬覦印第安人的土地而戰，因為他們需要更多土地來放牧日增的牛羊牲口。事實上，這根本就是美國中西部故事的重演，只不過在這兒，掙扎求生更為原始和無情。當然，印第安人這一場對抗滅種之戰，是一場必敗的戰爭；從前，彭巴草原上可以找到人數約為兩千到三千的印第安村莊，然而等到達爾文去到的時候，大部分印第安人都已成為無家可歸的遊民，終日在草原上晃蕩。
阿根廷軍方總司令羅薩斯將軍（Juan Manuel de Rosas，1793─1877，後來成為布宜諾斯艾利斯省的獨裁統治者）已經駐紮在艾爾卡門北方約八十哩的柯羅拉多河（Rio Colorado）附近。那兒很靠近巴怡布蘭加城，也就是達爾文先前發掘到許多史前遺骸的地方，同時也是該地區唯一有文明人移墾之處。
從柯羅拉多河開始，羅薩斯設置了一條蠻單薄的補給線，由一連串輕騎兵駐守的哨站組成，往北一路延伸到布宜諾斯艾利斯。這些哨站（其實它們只是廣大平原上的小點點）之外的區域，仍然是杳無人煙的荒原。荒原上，無論何時何地，只要逮到機會，印第安人都會對行經過客發動間歇性突襲。
達爾文的構想是，先從艾爾卡門騎馬到柯羅拉多河，與羅薩斯將軍接頭後，再沿著哨站一站站騎到布宜諾斯艾利斯。他之所以提出這個計畫，令人懷疑部分著眼點可能是為探險而探險，不過從表面上看來，則是因為這是實地調查彭巴草原地質及動、植物區系的唯一方法。
身為冒險者和探險家的費茲羅，批准了達爾文的計畫；事實上，這一切看在費茲羅眼裡一定也十分有趣：眼看著兩年前他從倫敦召募來的那名毫無經驗的熱血青年，如今成長為眼前這名充滿自信心的老手，任何地方都願意去，任何事情都願意做，只要能有益於科學和宗教──沒錯，宗教當然也包括在內；誰敢說在那片廣大未知的內地上，不會發現能驗證聖經真理的事物？
不過，首先還是得合理謹慎地處理安全問題；達爾文必須找一名嚮導以及一小隊保鏢，同時，小獵犬號也要先和達爾文預約在旅程中途巴怡布蘭加見個面，那兒距艾爾卡門約五百哩路。到時候如果一切順利，達爾文就可以繼續後半段旅程，前往布宜諾斯艾利斯。
◆達爾文三趾鴕鳥
有一名住在艾爾卡門的英國人哈里斯（Harris），他也是費茲羅雇用帆船的船主之一，自願充當從艾爾卡門到柯羅拉多河流域這段行程的嚮導。他們另外聘了六名高卓人擔任護衛，然後達爾文一行人便於八月十一日揮別小獵犬號同伴，出發往內陸探險去了。
他們的路線最先得經過一片沙漠，令他們驚訝的是，如此乾枯的平原竟然也能維持許多不同鳥類及生物的生存所需。
有一種鴕鳥，正式名稱為三趾鴕鳥（Rhea），體形小於非洲鴕鳥，老是喜歡在他們面前行動。牠們奔跑時會將兩翼張開，而且當「波拉斯」（bolas，高卓人的武器之一，稍後會解釋）越過天空時，牠們也會在地面上跟著追趕。對達爾文來說，這一切彷彿舊日狩獵時光倒流。
他對這些鴕鳥特別有興趣。大約二十到三十隻鳥兒成群結隊，襯著清朗的天空「展現出非常莊嚴的形象」；「要策馬追上牠們，與牠們並肩一小段距離並不困難，但是接下來，牠們把翅膀一展，好似順風中張了滿帆，把馬匹遠遠拋在身後。」來到情況不同的鄉間，鴕鳥會欣然戲水；稍後達爾文曾經兩度在聖塔克魯茲河（Santa Cruz River）目睹牠們橫游河面，該處水流湍急，寬約四百碼。「當牠們游泳時，身體露出水面的部分很少；脖子略微往前伸，而且速度相當慢。」
牠們的築巢習性也很不尋常：許多隻雌鳥共用同個窩巢，有時一只窩巢裡的鳥蛋甚至多達七、八十枚，不過一般最常見的還是二、三十枚。負責坐窩抱蛋的是公鴕鳥，牠在抱蛋時如果受到騷擾，會變得非常蠻橫，甚至敢追逐騎馬的人。要分辨雄鴕鳥和雌鴕鳥很容易，雄鳥不僅羽毛色澤較深，頭部較大，而且還會發出怪聲，「那是一種單調又低沉的嘶聲；我第一次聽見它的時候，正站在一堆小沙丘之間，當時我還以為是某種野獸的叫聲，因為這種聲音很難判斷它究竟是從什麼方向、從多遠的地方發出來的。」
達爾文曾經逮到過其中一種特殊、稀有且生性機警的鴕鳥，並將它送回英國動物學會；後來，這種鴕鳥就以達爾文的名字來命名，叫做「達爾文三趾鴕鳥」（Rhea Darwini）。
◆躍動的生命
隨行的高卓人要是捕到了美洲豹，就會在曠野裡烤燒起來，味道鮮美如小牛肉；鹿和駱馬則經常射得到。
在他們的狩獵行進間，身邊總有不速之客兀鷹和老鷹一路相伴，因為牠們酷好血淋淋的場面，有時甚至遠從好幾哩外趕來。長著尖銳外翻的指爪、一對殺氣騰騰的利眼睛以及雙目中央突出的鉤嘴，這些鳥兒會直直地俯衝到屍體上，幾分鐘之內，就把它啄食成一堆白骨。
只要有機會，牠們也會吃人。達爾文寫道：「你只要先在荒涼的平原上走動一番，然後躺下來睡個覺，你就能體會卡拉鷲（Carrancha，屬於鷹形目食腐肉的鳥類）的食屍癖好了。因為當你醒來後，你將會發現，身邊每一個小丘上都站著這類鳥兒，用邪惡的眼神很有耐心地打量著你。」這些討人嫌的鳥兒還具有諸多噁心的習慣：牠們經常在屠宰場附近盤旋、咬啄馬背上的傷口以及監視母羊生產，以備宰殺剛出生的小羊。
草原上的小動物也令人著迷；臭鼬或非洲艾鼬（zorillo）又經常自信滿滿地跑過，把臭味無禮地釋放進黃昏的空氣中，牠們的氣味可以瀰漫達三哩之遠；「可想而知，所有動物都會心甘情願地挪讓空間給非洲艾鼬。」
體形小巧、貌似鼴鼠的土古鼠（tuco─tuco）會從牠的地洞中，發出刺耳、空洞的尖叫聲；「我們或許可以簡單明瞭的稱牠作『齧齒動物』。」牠的名字是源自牠在地底反覆發出的簡短咕嚕聲；當士古鼠生氣或害怕時，就會叫個不停。脾氣溫馴的犰狳，動作總是要比達爾文快半拍；達爾文從來沒辦法趕在牠掘土遁入沙中之前，翻身下馬。「要殺死這麼乖巧的小動物，真是令人覺得不忍，」這話出自一名高卓牧人口中，當時他正在一隻犰狳的背上磨刀：「牠們多麼安靜。」犰狳如果連殼一塊燒烤，味道特別好吃。
接下來，當他們進入到一處比較富庶的鄉間後，開始碰到松雞、黑頸天鵝，以及清晨時分在池塘水面投下亮麗粉紅倩影的紅鶴。這段期間，達爾文作常密集地摘記下這些鳥兒的資料，牠們的習性、飛行方式、產卵以及歌聲等：「甜美無比……在樹籬底下，鳥類會像動物般奔跑，並不輕易飛行，也不喧嘩……長腿睢鳩叫聲好似小狗狩獵時的吠聲。」
那時他已全心投入在工作中，習慣忙碌不休的生活，因此稍後他曾這樣寫道：「我相信自己將來一定會身體力行以下的信念：只有尚未發覺生命價值的人，才會膽敢任意浪費一小時光陰……再沒什麼事情比懶散更令人受不了的了。」在一八三三年八月十七日的筆記中，達爾文隨手寫下這麼一段話：「整天只在殺時間（因為被大雨困住了）……沒有書本……我真羨慕那幾隻在泥地裡打滾的小貓。」他沒法忍受任何方式的無所事事。九月四日：「無聊得難受……發現書本真是令人開心至極。」十月：「無聊……黃胸鳥……鳴聲悅耳。」
◆牧羊犬養成敎育
他們曾經在一座牧場裡度過一晚，這座牧場的主人是英國人。在這兒，達爾文觀察到奇特的牧羊犬飼育方法。按照這種方法養大的牧羊犬，能夠在距離房舍老遠的地方，看守一大群羊隻。
首先，在牠們還是剛出生的小奶狗時，就要把牠們和母親分開，移到羊堆裡去過活。「由一隻母羊負責每天餵奶三、四次給這小傢伙吃，同時還要在羊欄裡為牠準備一只羊毛做成的狗窩；不准牠和別的狗或是農莊小孩打交道。」小牧羊犬通常還會被去勢，因此，就算牠長大成狗，也不會渴望離開羊群。於是就好像一隻普通狗會護衛主人般，這些狗兒自會護衛羊群。如此一來，羊群鮮少會遭到攻擊，即使饑餓的野狗也一樣；因為當野狗看到牧羊犬和羊群混在一起，似乎很覺困惑，所以不願攻擊一群「羊狗」。
通常每到夜晚，達爾文一行人馬就會在曠野中紮營生火，馬鞍當枕頭，鞍褥充被單。這幅晝面看在達爾文眼中別具魔力：馬兒栓繫在營火旁，他們吃剩的晚餐──一隻鹿或鴕鳥，散置在地上，土古鼠從地底發出鳴聲，人們邊抽雪茄邊玩牌，只有狗兒還是保持警戒。不過，只要黑暗中傳來任何不尋常的聲音，一切活動都會暫停。他們會趴下身，以耳貼地，仔細聆聽；因為任誰也算不準印第安人會選在何時、用何種方式發動突擊。
◆帥哉高卓人
達爾文真是愛死這些高卓人了。他們就好像老皮靴般粗糙、堅靭。即使在早期還無拘無束的年代裡，他們就已經是圖片裡頭經常出現的人物了：唇上蓄著小鬍子，黑髮垂落在肩上，身著猩紅色斗篷，底下是寬大的馬褲，白皮靴上附著斗大的馬刺，腰帶上掛著刀劍。他們極有禮貌，達爾文形容他們看起來「彷彿會在割你咽喉的同時，向你一鞠躬。」
高卓人的食物是肉類，除了肉類，別的都不吃，而且慣用獸骨作為燃料來煮食。他們有一種相當怪異的狩獵方法：所有人都朝不同方向散去，然後在某個約定時間（全靠臆測得中，因為他們沒有報時的方法），全員集合，並將各人所聚集到的動物都驅趕到某個中心點，在那兒，他們動手宰殺動物。
不打獵的時候，高卓人喜歡彈吉他、抽菸，有時也會因醉酒而拿著刀劍小小打鬥一番。他們是卓越的騎師；不論在任何情況下，墜馬這回事都不會出現在他們的腦殼裡。和滑冰者溜過薄冰的道理相同，他們會以全速策馬奔過一些粗糙路面，因為路面太過粗糙，若用慢步反而無法通行。他們強迫自己的馬匹游泳渡過大河；他們會裸著身，騎馬涉入河中，一旦水深超過馬匹高度，他們便滑下馬背，抓緊馬尾。每當馬兒想轉身時，主人就把水花潑到牠臉上，驅趕牠繼續前行；有時主人甚至被馬兒從身體一側拋到另一側去。
高卓人的狩獵武器叫做「波拉斯」，那是由二到三顆石子綁在皮帶一端做成的。他們把這條皮帶繫在頭上，狩獵時，他們會一邊騎馬追逐，一邊用波拉斯去投擲動物，把動物的腳絆住，使牠們摔倒。高卓人打從孩童時代就學會這一招了，他們用小型波拉斯拿狗來練習，而且這個動作通常得在快馬奔馳的狀態下完成；達爾文曾經試著讓座騎用用小跑步的速度練習，結果卻令高卓人笑彎了腰：只見達爾文成功地把自己的座騎絆倒，摔了個四腳朝天。
在穿越柯羅拉多河的第三天，他們看到一大隊母牛正在橫渡大河。這一大隊母牛是兵士行軍時的糧食。達爾文見識到一幅滑稽的奇景：「只見成千上萬頭牲畜，全都向著一個方向，豎著耳，脹大鼻孔，看起來就好像一大群浮在水面上的兩棲動物似的。」達爾文還從旁人聽說，這種牛一日可行軍一百哩。
◆獨裁將軍羅薩斯
黃昏時分，他們來到羅薩斯將軍的營地。這個地方看起來不像是大軍總部，反倒比較像是一幫土匪窩。槍砲、武器和粗糙茅屋構成一塊圍地，約四百平方碼，而將軍麾下粗魯但身手敏捷的騎兵，就在這兒紮營。他們當中有許多都是印第安人、黑人和西班牙人的混血後裔，其他則是一些倒戈轉向阿根廷政府的印第安土著。除此之外，營中還有許多隨從跟班：一些打扮得花枝招展的印第安婦女，她們衣著俗麗，黑色髮辮垂在背上，騎馬時，膝蓋高高弓起；她們的工作是替士兵看管由動物駝載的行李，此外還要負責紮營、炊煮。狗兒和牛隻則在漫天塵土中閒蕩。
將軍本人和他的手下一樣愛馬，一樣好大喜功。他在隨從人員裡頭安插了兩名小丑，以供他消遣解悶，而且他還以「在大笑時最危險」著名──因為他通常在那個時候下令把某人槍斃，或是把某人手腳綁在四根直立的木樁上，拉扯施酷刑至死。
在彭巴草原上流傳了一種測驗騎術的方法。受測者先蹲在畜欄出口上方的橫木上，接著，一匹既未掛籠頭也未上鞍的野馬被放出畜欄，這時受測者便要跳到野馬背上，騎在上面直到牠靜下來為上。羅薩斯本人也有辦法完成這項壯舉。
然而，羅薩斯同時也是一個非常霸道的人；後來他果真變成阿根廷的獨裁者達許多年之久。他非常殷勤且慎重其事地歡迎達爾文光臨他的軍營，而達爾文顯然對他很著迷。他寫道，羅薩斯將軍未來一定會運用他的影響力，來促使這個國家進步、繁榮。十年後，達爾文不得不承認當年這項預言「實在錯得離譜。」羅薩斯後來變成一個大暴君。
羅薩斯的部隊對付印第安人的戰術相當簡單：他先設法把彭巴草原上的離群土著（居住在鹽湖附近，人數約一百左右的小群土著）驅趕到一塊，若有人脫逃，他會將所有脫逃者都集中在某處後，就發動大屠殺。所有印第安人都沒有太多機會南逃越過內革羅河，羅薩斯解釋道，因為他已經和當地一支友好土著取得聯繫，要他們格殺任何一名逃亡者。羅薩斯還說，友好部落的土著們將會熱心執行這項任務，因為羅薩斯告訴他們，只要是他們管理的敵對印第安人中有一名逃脫，他就要槍殺一名該部落裡的人來抵命。
◆血腥復仇行動
在達爾文駐留期間，整個軍營一直是鬧烘烘的，謠言和小道消息四起，說是前哨戰已經開打。有一天，報告傳來，羅薩斯所設置通往布宜諾斯艾利斯的其中一個哨站被殲滅了。於是一名叫米蘭達（Miranda）的指揮官奉命率領三百人馬，前去復仇。「他們在這兒過夜，」達爾文描述（當時達爾文正在附近的巴怡布蘭加）：「實在想不出還有什麼東西能比他們野營時的畫面更放蕩、野蠻了。有些人已醉得不省人事；有些人把牛隻宰殺後，生飲牠們的鮮血做為晚餐；然後，由於酒醉得太過厲害，他們又再殺一次死牛，結果弄得一身血塊和汚髒。」
次日早晨，這群人動身前往謀殺現場，他們奉令要追蹤敵人軌跡到底，即使越界追到智利也在所不惜。他們是破解蹤跡的專家：審視過約一千匹馬留下的蹄印，就能猜測出到底有多少騎馬者，運載了多少物品；甚至還能從深淺不一的馬蹄印，判斷出對方有多疲累。「這些人有辦法追到天涯海角，」達爾文這麼說道。
不久後，達爾文聽說這趟突襲非常成功。有一隊印第安人被人瞧見行經空曠草原，而米蘭達手下的人馬在他們疾馳當兒展開攻擊。印第安人完全沒有時間整隊一齊反攻，他們只好朝各個不同方向四散逃命，每個人都只能求取自保。有些走頭無路的印第安人變得非常激烈──一名垂死的印第安人張口將刺殺者的大姆指狠狠咬住，怎樣都不肯鬆口，即使眼珠被人刨出也不放。另一名受傷的人則裝死，然後伺機躍起，刺殺走近的阿根廷士兵。還有一個人在求饒的時候，被人看見正偷偷解開腰間的波拉斯，以便等追捕者走近時，給予狠命一撃；結果這名印第安人的咽喉被割斷了。
末了，約一百一十名印第安男人、女人和小孩被圍趕在一塊。所有不像能提供有用消息的男人，一律射殺。樣貌生得比較好看的女孩則被挑選到一邊，準備稍後分配給軍士們，至於老婦人和長相難看的女子則統統殺掉。孩子們則被拿去販賣，充作奴隸。
在僥倖存活的俘虜中，包括三名特別漂亮的年輕男孩，全都相貌英俊、身高超過六呎。他們被排成一行，接受審訊。第一名男子拒絕透露其他族人的下落後，立即被槍殺。第二名也是一樣，而且第三名印第安人也毫不猶疑，「開火吧，」他叫道：「我是個男人，我不怕死。」早已熟悉這類血腥場面的禿鷹，兀自在上空盤桓。
◆野蠻的基督徒士兵
達爾文簡直嚇壞了，但是他也沒有辦法插手，只能向日記吐露自己的想法：這些基督徒士兵比起他們所消滅的無助的異教徒，實在野蠻得太多了。然而，羅薩斯營中的每個人都深信他們的所作所為絕對正義、公平：「印第安人憎恨阿根廷人侵占了他們的狩獵地，因此而屠殺牧場的牛羊，所以他們是罪犯，必須加以消滅。要是換作達爾文自己給印第安人逮著，那時他可就會明白他們有多溫和了。」達爾文反駁道，但是至少不殺女人啊。他們的解釋為：「不能不殺她們。她們繁殖得太快了。」總而言之，印第人是寄生蟲，比老鼠還不如，事情就是這樣。
在這趟突襲所虜獲的女人當中，有兩名非常漂亮的西班牙少女，她們是在孩提時被印第安人虜走的（這場戰爭已經進行了好長一段歲月），然後由印第安人扶養長大。她們早已忘了自己的母語，行為舉止完全被印第安人同化了。如今，她們必須重新適應文明生活，而這種所謂文明生活，或許就是意味著成為羅薩斯手下那批粗魯的酒鬼騎兵的侍妾和奴隸。
而這，就是那位莊嚴、殷勤的羅薩斯將軍一手領導，對抗巴塔哥尼亞土著的殘酷戰爭。在達爾文看來，這場戰爭只可能有一個結果：倖存的印第安人撤退回更險峻的深山中，最後終於滅種；這是適者生存理論中很實際的一個例子。等到同樣命運臨到火地土著身上，他們又有什麼樣的機會呢？
達爾文本人也曾經度過驚險的一天。那天，他和兩名高卓人從巴怡布蘭加騎馬外出，突然間，發現遠處有三匹座騎。「他們騎馬的方式不像基督徒，」一名高卓人觀察。於是，大夥決定要騎往附近一處可供他們藏身的沼澤地。達爾文上好槍膛後，大夥就連忙動身，當陌生客遠在視線之外時，他們便策馬飛奔過崎嶇路面，然而當陌生客出現在視線內時，又連忙改用步行速度（好假裝他們並不害怕）。他們終於來到一座山腳下，停了馬，命令狗兒趴下，然後由一名高卓人俯身爬過草叢，前往偵測。只見他躡手躡腳地仆俯爬上小丘頂，凝神察看敵人好一會兒，然後不禁爆笑出來：「是女人！」原來那是三個女人，羅薩斯下屬的妻子，她們正在獵鴕鳥蛋。
小獵犬號於八月二十四日出現在巴怡布蘭加，於是達爾文便登船，花了一整天的時間講述他的冒險故事給費茲羅聽。費茲羅似乎是名很好的聽眾，而達爾文則口若懸河，停不下來；他並沒花多大功夫就說服了費茲羅，准許他繼續第二次更長的步行冒險行程──估計將穿越四百哩杳無人煙的荒野，而且這回他將在沒有哈里斯陪伴的情況下，獨自與高卓人同行。
◆野地生活四十天
這段日子裡充滿了興奮刺激，由於多加了風險因素在內，使得自由自在的感覺更為高張。「在高卓人獨立的生活方式中，最有趣的是，不論任何時刻，你都能把馬兒一勒，說道：『我們就在這兒過夜。』」
在騎馬赴布宜諾斯艾利斯途中，連高卓人都很驚訝達爾文的精力如此充沛。如果遇到一座高山，他總是要親自去爬，而且他可能是第一個登上標高三千五百呎文大拿山脈（Sierra de la Ventana）的歐洲人。當他爬到山頂後，他發覺這座山脈中央被一個峽谷切分為二。他越過峽谷，再爬一次，非常艱困地登上第二座山峯：「每隔二十碼，我的上大腿就會抽筋一次，於是我恐怕再沒辦法下馬走路了。」然而，當同行一名高卓人的馬兒跛了腳之後，達爾文卻把座騎讓給他，自己用步行的。他稍後解釋：那是因為高卓人不耐步行。
這段期間，他抽雪茄，喝馬黛茶（mate），而且三餐純吃肉，只破了一次例──那次碰巧發現一只鴕鳥巢，裡面共有二十七枚蛋，每只鴕鳥蛋的重量約為雞蛋的十一倍。還有一次，他整整二十個小時沒水喝。
坐在夜晚營火邊，達爾文會取出彌爾頓的《失樂園》（Paradise Lost）抄本來小讀一番，這本書他總是隨身帶著的。同時他也會摘記下每日探險點滴，探險日記一點都不沉悶：
「山裡的夜晚非常冷，先是被露水浸濕，然後被凍得發僵……看到美麗的金鶯……為數可觀的狐狸。發現一隻小蟾蜍，顏色極為獨特（黑色與朱紅色），想要讓牠快活一下，把牠帶到一池水中；誰知這個小東西竟然不會游泳，而且我猜要是沒幫牠忙，牠一定會淹死……在沼澤深處，有許多長著黑色斑塊的蛇，有兩條黃色帶紋和紅色尾巴……眾多黑頸天鵝和美麗的水鴨、鶴等，使得湖泊生氣蓬勃……昨晚下了一場大冰雹，已經發現二十頭鹿死去，另外還有十五隻鴕鳥……冰雹就像蘋果一般的大小……睡在半瘋狂的人的屋子裡……印第安人到鹽湖去取鹽──吃起鹽來，好像在吃糖果似的……從二十歲就被當成奴隸的女人，從未快樂過……操舟老翁的太太年紀不超過十一歲……鴕鳥在中午下蛋……鶴會搬運一束束的燈心草……。」
於是，就這樣日復一日，而達爾文似乎從不厭倦，從未放鬆對新奇事物的好奇和敏感。最後，經過四十天的野地生活，他終於騎馬經過榲桲（quince）和桃樹果園，進入布宜諾斯艾利斯。帶著滿臉于思，寬邊帽，破舊的衣服以及被陽光灼曬過的臉，這時候的達爾文看起來一定很像個牛仔，或是剛剛熬過一段艱苦路程剛進城的淘金客。他變得堅靭了，差不多和高卓人一樣堅韌。