第一節
「她來自什麼地方，沒有人知道嗎？」
「好像沒聽到有人說過。」
「那女人什麼時候死的？」
「七九年吧，聽說很年輕的，有的說是自殺，有的說是喝了農藥，有的說是被人害死的，說什麼的都有，反正就這樣死了。」
「是誰埋葬的？」
「不清楚，沒有人看到過。」
「周子強的父親好像進去之後也不見了，會不會與斷頭崖的鬼屋有關？」
「沒聽說，隻聽說進了鵝嶺溝，就再也沒出來。」
「周子強從來沒去找過嗎？」
「找過，聽說撿到了他爸爸的幾根骨頭，後來埋葬在化工公司後面的一個地方。周經理專門在那個地方修建了一個靈堂，專門用來祭拜他的父親。」
這是一條重要的線索。這山上曾經發生過那麼多死人的事件，憑撿到幾根骨頭，怎麼就可以斷定是他父親的屍骨呢？要確定屍骨的來源，科學的方法是通過DNA鑑定。
難道這其中有什麼秘密嗎？
既然有這麼一個地方，想必周子玟一定知道。畢素文找到周子玟，提出想進她父親的靈堂看看。
「我爸爸的靈堂？」聽到畢素文的話，周子玟顯然吃了一驚，「我怎麼不知道？」
「你不知道嗎？」現在輪到畢素文吃驚了，這麼重大的事周子玟居然不知道，說明了什麼呢？即使周子強和周子玟沒有來往，但也不至於連建父親靈堂的事也不告訴妹妹吧？
「真的不知道，我是第一次聽說。」
畢素文將王錦芝的話告訴了她。
「這樣呵。」周子玟恢復了鎮靜，「這個我知道，但不是靈堂，是周子強為父親建的一個紀念堂罷了。裡面除了父親生前的相片是真的之外，其他都不是真的。」
「你經常去那兒嗎？」
「不，我從來沒去過。」
「什麼？」畢素文又是一驚，「那兒不是設了你爸爸的紀念堂嗎？」
「我爸爸是死是活到現在還不知道。」周子玟生氣地說道，「不過，這種自私的父親死了比活著好。他在我一歲時就丟下我不管了，為了他的所謂愛情，真是活見鬼。愛情比親情更重要嗎？」
畢素文默然無語。
周子玟咒罵她的父親，完全是出於對父親充滿了仇恨。這樣，她不去她父親的所謂紀念堂，也在情理之中。
「這麼說來，你和你哥哥之間平時沒有來往是因為你父親的原因嗎？」
「沒錯。」周子玟說道，「我不知道我父親到底有什麼東西迷住了周子強。父親生前留下的東西他都喜歡，他還喜歡睡我父親的那個房間。我討厭他，就是因為他不能放棄對父親哪怕一點的思念。」
「我想去瞭解瞭解那裡面到底有什麼。」畢素文說道。
「你對那兒產生了好奇？還是有另外的原因？」
「子玟，我不想對你隱瞞我的觀點。」畢素文說道，「文揚失蹤了，文婷不見了，我沒有理由不懷疑鵝嶺山下任何一個可疑的地方。」
「子玟不去，我和你去。」後面傳來了蘇星星的聲音。
蘇星星打著一條猩紅色的領帶，頭髮梳得很直，穿一套筆挺的毛料西服，一舉一動刻意地模仿儒雅的風度。
「我還以為是誰呀？原來是你，被海風吹過的人果然不同凡響。身上的晦澀之氣居然沒有了。看來，你在外面混得不錯。」
「子玟姐姐，我想你了。因此請了假特地回來看你。」
「蘇星星，閉上你的烏鴉嘴。我什麼時候需要你關心了？」
「子玟姐姐，你別這樣嘛。我真的喜歡你。在我所接觸過的女子當中就數你在我腦子裡的印象深，想抹也抹不掉。」蘇星星從身上掏出一條精緻的紅色絲帶，「這是你喜歡的東西，滑冰時系在頭髮上，像一朵盛開的鮮花，美極了。」
「絲帶我收下了，不過，其他的你就別想那麼多。」周子玟接過蘇星星手裡的絲帶。
「子玟姐姐，你好比空中耀眼的太陽，我就像那灰不溜秋的地球。我樂意一生一世圍繞著你轉呀轉。」
「你太肉麻了。」
「我們肉麻的事也做了……」蘇星星止住不說了，因為他又看到周子玟眼睛中噴出了火焰。
「我們走吧！」畢素文看看這兩人說得差不多了，就說了一句，結束了他們之間的對話。
一個小時之後，三個人來到了周子玟父親的紀念堂。從外觀看，這是一所獨立的很普通的房子。房子後壁是鵝嶺溝高高的峭壁。峭壁那邊連著一個山谷，叫死亡谷，像一個開口向上的長方形匣子立在鵝嶺溝南嶺的中間，將南嶺一分為二。死亡谷是過去流傳下來的說法，基本上沒有人進去過。所以，裡面是什麼情況，沒有人知道。
房子正中央設了一個紀念堂，一幅巨大的黑白畫像鑲著黑色的框，掛在一張大桌子的上方。桌子下建了一個大理石闆塊構造的墓地。
畢素文察看了好一會兒，然後什麼也沒有說，默默地退了出來。
「什麼時候建造了這樣的墓穴，你知道嗎？」畢素文問周子玟道。
「不知道。」
「真是奇怪。」蘇星星嘟噥道，「社會上一直流傳著你父親失蹤的事，沒想到你父親早死了，還被安葬在這裡，要說我們不知道還說得過去，子玟姐姐居然都不知情，這太不可思議了吧？你們兄妹之間沒有往來，也不至於到這種地步吧，子強連父親的死都不告訴你。」
「你和你哥哥之間到底存在什麼問題？」經蘇星星這麼一說，畢素文不由得也對周子玟兄妹之間的關係產生了懷疑。
「現在不是談這個問題的時候。」周子玟的語氣顯得很沉重。
「我們現在怎麼辦？」蘇星星問道。
「沿著我們進鵝嶺溝的路上山吧！」畢素文回頭望了一眼周子強父親的靈堂。他現在預感到這裡有什麼秘密。
正值七月的酷暑，太陽當空，似乎想要把地面上的這片森林點燃似的，使勁地照射著滾燙的地面。熱氣像海浪一樣不時撲面而來，壓得人喘不過氣來。沿著狹隘的山路，三個人艱難地向北行走著。
畢素文仰起頭看了看，高大的樹木上繁茂的枝葉將太陽光分割成了明亮的光斑，晃得人眼花。接著，從脖子上撩起毛巾擦了一把臉，心裡想起了什麼，便回身說道：「子玟，累不？把你身上的東西給星星背上。」
這一次他們不再遵循以前的路線走了。在第一個交叉路口，本來應該往右走的，畢素文決定往左前行。走了數十米遠後，三個人來到一處懸崖峭壁。往下一看，有十多米高，底下長滿了雜草和樹叢。
「這下面就是傳說中的死亡谷。」周子玟說道。
畢素文看了看周圍的地形，說道：「我下去看看。」
「不行，下面很危險。」周子玟想要阻攔畢素文下去。
畢素文從袋子中取出小型氧氣筒，穿好防護衣，說道，「有危險我也得去。」其實畢素文知道這山中的地理環境，死亡谷主要瀰漫著一些對人或動物有毒的氣體，隻要注意保護好自己，應該不會出事。
蘇星星和周子玟在山上打好四個木樁後，放下繩索。畢素文抓著繩索，將一把小刀含在嘴裡，小心翼翼地開始往下攀。
周子玟和蘇星星按照畢素文的指示坐在山上等著。

第二節
天氣實在太悶熱了，蘇星星脖子上纏著一塊毛巾，躲在樹蔭下仰望著刺眼的太陽嘟噥著，「這狗日的天氣，真他媽熱，在這裡曬兩小時，非把人蒸熟不可。」
可能是出汗過多的原因，毛巾上不停地往下滴答著汗珠兒。
周子玟望著山下的動靜，像在想著什麼心事。
「子玟姐姐，你說，這兒會不會有青龍幫的人？」蘇星星突然問道。
「你怎麼會想到這個問題？」
「我覺得青龍幫的人很厲害。他們原來想拉我入幫，可是，我過不了他們要在身體上放血那一關。他們說我是個怕死的人，於是就不要我了。」蘇星星笑了起來，「青龍幫的成員到底有些什麼人，我到現在仍然沒弄清楚。」
「青龍幫的成員很複雜，主要由那些高中和初中畢業後沒再升學的青少年組成。由於政府部門不管他們的就業，這些人除了在本地下井到私人煤窯做苦力之外，就是到外面打工。打工基本上屬於賺不了幾個錢的體力活。當這些體力活耗盡青春之後，找工作會更加困難。這樣，加入青龍幫就吸引了他們。一個青龍幫成員出事了，其他成員會暗地裡出錢幫著照顧他的家人。所以，有些父母也就默認了他們的這些行為。退伍回來當過特種兵的軍人，在當地要想找到政府安排就業，得先拿錢行賄當官的，家裡比較窮拿不出錢的也有選擇青龍幫的。在外面找不到好工作的大學生也有被捲入到裡面來的。」
「大學生？」
「比如人民醫院招人，沒有強硬的背景一般人不可能在那兒取得一個職位。從醫學院畢業的本科生要想進到裡面當一個醫生，得拿出十萬元活動費通過關係才能進入。貧困出身的優秀醫科大學生根本無力進入。可是如果找到青龍幫的話，青龍幫會幫他們解決這些問題，但條件是必須加入青龍幫，以後要效忠青龍幫，並為青龍幫服務。一些想留在城市的農村大學生，不想再到鄉下或者到個體診所拿低得可憐的收入，就會鋌而走險，選擇加入青龍幫這條道路。」
「那麼，青龍幫到底靠做什麼維持他們的活動？」
「之前搞過販毒，遭到公安人員的嚴打之後，老實了一陣子。現在主要經營地下賭場和一些不太正當的娛樂場所。萊市的許多小煤窯他們也插手。他們要麼與煤老闆合作，要麼放高利貸，要麼強行收取保護費。反正，隻要是高利潤的行業，都會有他們的蹤影。他們像一顆毒瘤，已經在萊市的各個角落瘋速地生長。」
「公安部門不管嗎？」
「不是不管，而是青龍幫太強大了，加之政府部門有些做法傷害了群眾感情。比如，月田鄉靠溫泉一帶幾百畝良田被徵用建了別墅，引起很多人的不滿。有段時間，還派出警方去維持秩序。失地的農民雖然得到了一點補償，但錢很快就會花完。而公安人員處於維護政府部門威信和公共權力機關的立場，也就失去了群眾基礎。出現這種問題，有正義的公安人員也是心有餘而力不足。聽說，公安內部有個叫王劍波的大隊長就曾表示過不滿，之後遭到了關禁閉，逃出來後落到被追捕的下場。更嚴重的是，公安人員和政府部門內部可能也有青龍幫的人，而這些人很可能掌握著一定的實權。」
「真的沒人管嗎？」
「據說這件事已引起了上方的注意，估計青龍幫的存在也不會長久了。」
「子玟姐姐，你怎麼對這些事這麼清楚？」
周子玟沒有回答，而是朝懸崖下面看了看，發現畢素文早不見了蹤影，便說道：「怎麼沒聽見下面有動靜？」
蘇星星連忙搖動繩索時，發覺繩索輕飄飄的，拉上來一看，才意外地看到繩索的下端原來被人砍斷了，隻剩下半截了。
「糟了，畢大哥出事了。」周子玟驚呼道。
兩人往下看時，從峭壁上完全望不到谷底，下面到底發生了什麼事，兩人無法得知。
「怪了，這裡面是一個封閉的山谷，四周都是高山，有誰會進入裡面來呢？」周子玟提出疑問道。
「子玟姐姐，現在怎麼辦？好像有人算計著我們會來這裡。」
「我下去救畢大哥。」周子玟果斷地說道，「你把那根備用的繩索準備好。」
「下面很危險。既然有人暗害畢大哥，你下去一樣會被他們陷害的。」
「蘇星星，聽著，畢大哥現在很危險，必須有人去救他！」
「讓我去吧，我是男人，你是女人。」
「蘇星星，你不必爭了。如果是青龍幫的人，我自會有辦法對付他們。而且，我認識一兩個青龍幫的人。」
「子玟……」
「現在不要說那麼多了，快點準備好。」周子玟發出命令道。
「子玟姐姐，你千萬要小心。」蘇星星說這話時，眼睛泛紅了。
在抓繩索時，周子玟一時心慌，手沒抓穩，一下子從大石頭上滑了下去。腳懸在空中，眼看就要跌入下面的山谷，蘇星星急忙扯住周子玟的一隻手。
「子玟姐姐，你不要怕。」蘇星星咬緊牙關，頭上的汗水像密集的雨點從頭上流下。他焦急地望著四周，一隻手抓住周子玟，一隻手抓住木樁。想拚命把周子玟往上拉，無奈不好使勁，一時沒有辦法拉上來，好不容易拉上來一點，由於周子玟身體的重力作用，又退回去一點。就這樣一來一去，一時沒有進展。
「星星，放了我吧！」周子玟看出了困境，隻怕不但救不了她，反而把蘇星星一同拉著掉下懸崖。
「不行，我不能放下你不管。」
蘇星星說著，用嘴拖過背袋，咬開袋口，然後再用嘴扯出一個睡袋。
「我丟給你一個睡袋，你把它抓住。在你鬆開我的手的同時，抱著睡袋往下跳，要注意往下跳的方向，朝著有樹枝的地方跳。」
周子玟接住蘇星星遞過來的睡袋，鬆開手，迅速抱住睡袋罩在頭上，跳了下去。說時遲那時快，蘇星星將所有袋子捆在一起，背起來，抓住繩索也跟著滑了下去。
周子玟跳下去時，身子掛在樹枝上，由於頭部罩有睡袋，減緩了她下落的速度。當睡袋掛在樹枝上，她的身體也碰在樹上時，她迅速抓住了一根樹枝。不料樹枝嘩啦一斷，整個人又向下跌去，好在這次離地面不高，而地上又長滿了雜草，所以，周子玟摔下來時，並未受傷。
這時，她看到畢素文了。一個蒙面人正在和畢素文打鬥。畢素文畢竟是一個文弱書生，體力不濟，漸漸處於下風。最後被蒙面人制服了。蒙面人將畢素文雙手反綁在身後，押著畢素文向她走來。
「站住，別動。不然我就殺了他。」蒙面人向周子玟發出命令道。
周子玟隻得老老實實地趴在那兒，一面察看周圍的地形，一面等待蒙面人過來。
蒙面人握著刀小心地逼近過來，「不準耍花招，否則我就殺了他。」
眼看就要到面前了，說時遲那時快，周子玟迅速從地面上抓起一把灰，撒向蒙面人的眼前。
蒙面人叫聲「糟了」，忙去擦眼內的灰。就在這時，周子玟騰起身，飛起一腳踢在蒙面人的襠下，緊接著身子向他撞過去。蒙面人倒在了下面一米多深的坎裡，小刀隨之掉落在草地上。
周子玟拾起小刀迅速跑到畢素文身邊，將畢素文的雙手解開。這時，蒙面人從地上爬起來了，從身上掏出一把槍，對準了畢素文。
「不！」周子玟擋在畢素文身前，砰的一聲槍響，周子玟倒下了。
「子玟！」畢素文大叫一聲，撲了上去。

第三節
蒙面人遲疑了一下，正要再撲上來時，蘇星星下來了，拿起地上的一把刀，扔過去，正好插中對方的眼睛。對方疼得摀住了臉。蘇星星趁機從袋子拿起一根木棍要沖上去。
「不用了。」畢素文說道，「救子玟要緊。」
他扶起周子玟，從袋裡拿出小型救急藥箱，給他包紮傷口。
「子玟姐姐，你千萬不能死呀！星星真的喜歡你。」蘇星星哭了起來。
周子玟臉上露出了笑容，「星星，你真好，子玟過去對你不好，請你原諒。」
「子玟姐姐。」蘇星星泣不成聲。
「我……想……讓畢大哥……抱。」周子玟有氣無力地說道。
畢素文抱著周子玟，眼淚紛紛流了出來。
「我終於做了一次真正的女人。」周子玟艱難地說道，從身上掏出一部諾基亞手機，遞給畢素文，「畢大哥，這是你被盜的那部手機。」
「你？」畢素文大吃一驚。
「你的手機從一開始被盜就放在我這裡。我得到了青龍幫的指示，要設法得到你身上的手機。因為上面可能有蘇姍姍和你通話時的信息。蘇姍姍遇害之前，很可能發現了青龍幫中重要人物的犯罪證據，所以，青龍幫的人才會對她下毒手。那次你的昆蟲標本遭搶，也是青龍幫的人所為。」
「你是青龍幫的成員？」畢素文呆住了。
周子玟點了點頭。
「就是說，你以前和我在一起，是有目的的？」
「沒錯，我是來跟蹤你的。從你一開始進湘南起，你就被青龍幫盯上了。在必要的時候，青龍幫的人會幹掉你。幸運的是，我愛上了你。我暗中指使心腹羅安成還有我在青龍幫的死黨不要對你下手，要注意保護好你的安全。」
「你在大街上對我表示過分的親熱行為，是裝給青龍幫的人看的？」畢素文像突然醒悟過來似的，「我第一次到萊市時，你特意把我留在你的房間裡睡覺，也是你暗中幫助我的一種方式？」
「我並不為這樣的行為後悔。你那些簡單樸素的道理教會了我怎樣做人，做一個真正的人。」周子玟吃力地說著，「不過，我是他們當中的叛徒。死在你的懷裡，是我最好的歸宿。」
「你不能死。」畢素文這個輕易不流淚的男子漢此時卻流出了眼淚。他抱著周子玟，大踏步向繩索處走去。可是，由於失血過多，周子玟越來越蒼白，最後安詳地帶著幸福滿足的笑容閉上了眼睛。
畢素文低下了頭，痛苦得扭曲了臉形。蘇星星低下了頭，站在一旁默默地緻哀。
蒙面人看到這一情景，開始一驚，繼而哈哈大笑道：「你們一個也跑不了。我要讓你們死在這裡，然後讓山上的土匪的屍體數目再添加兩具。」
「難道說山上的土匪是假的？」蘇星星驚問道。
「哈哈哈！」蒙面人發出狂笑，「真作假亦假作真，虛虛實實空唱城。人生自古誰不貪？一時失足終生憾。」
「什麼意思？」蘇星星問道。
「人生本來就是一場戲。走錯路往往隻是因為一念之差。有些人，就因這一念之差而毀掉了整個人生，而有些人，邪惡的慾望一貪再貪卻毫髮無損，你們本來就不該來這……」
蒙面人發現沿著繩索滑下來了好幾個人，而且都帶著槍，臉色大變，向蘇星星叫道：「他們是誰？」
「我報警了。」蘇星星平靜地說道。
蒙面人一聽，轉身朝身後的小路逃去。眨眼之間，人影一閃就不見了。下來的幾個人是公安局刑警大隊的警察，他們察看了地形之後，迅速朝蒙面人消失的方向進行搜索。
搜索了四處，最後在一處峭壁下突出的石頭背後找到了蒙面人，但蒙面人已吞毒自盡。大家撕下面具一看，原來他正是警方要找的李佑春。
公安人員叫人將周子玟的屍體擡走，將其送到化工公司，暫放在冰凍室裡保存起來。
之後，警方留下幾個人協助畢素文繼續探索死亡谷，看是否有秘道通向外界。
在搜索過程中發現了一株十分古怪的大樹。大樹離地面3米多高的地方，粗樹枝被鋸掉了許多，殘存的樹枝的上半部被劃出幾道深深的刀痕。接著他們又注意到，這根樹枝的後面是個山壁，壁面有些下陷，像人為做成的樣子。幾個人感到十分驚訝，於是立即測量了下降的部位，發現它基本上是圓形，直徑約4米。
畢素文立即扒開上面的樹枝和樹葉，還有一層鬆散的泥土，在頂端上面露出一個鐵環。畢素文握住鐵環用力一拉，一個幽深的洞口出現在眾人眼前。緊接著，一股刺鼻的味道迎面撲來，蘇星星噁心得幾乎快要吐出來了。
畢素文從背包裡拿出一個形似玻璃棒的測量器，說道，「你們先站遠一點，我測試一下洞裡面的空氣質量能不能保障我們的呼吸。」
蘇星星站在左面離入口十五米的位置，畢素文把身體完全貼到洞口旁的壁上，將測量器一端插上一根木棍，點燃之後伸入洞內，火焰搖擺著並漸漸變弱，直至熄滅。他們站在外邊，很明顯地感覺到洞內有一股熱呼呼的氣流衝了出來。
過了半小時左右，氣流似乎減弱了許多。畢素文朝蘇星星等人招招手，示意他們過來。
畢素文拍了拍衣服上的塵土說道：「應該沒問題了，準備進去吧。帶手電了吧？」
「放心吧，帶了。對了，我們要不要留人在洞口守著？」蘇星星從背包中拿出兩個手電。
畢素文接過蘇星星手裡其中一隻手電，打亮之後先走進洞裡，回頭說了一句，「不用了，這裡沒有其他人知道，應該不會有人跟在我們後面，放心進去吧！」
畢素文一邊走一邊探路，然後指了指右面，「跟緊我，小心別掉隊了。如果遇到什麼情況，千萬不要分開。」
洞裡雖然幽暗，但似乎有微弱的光線照亮了這個山洞，依稀可以辨認出洞內地形的輪廓。山洞狹長而深邃，洞口連著洞口，地形錯綜複雜，很難讓人辨別方向。
蘇星星往前走了幾步，用鼻子湊近地面使勁嗅了嗅，擡起頭來問畢素文，「走哪裡？我們會不會陷進裡面的毒氣裡了？」
畢素文蹲了下來，摸了一把地上的土然後在鼻子下聞了聞，「這裡面的氣味不對。」
蘇星星的腳碰到了什麼，拾起來一看，是一個白森森的骷髏頭。蘇星星雖然平時膽子挺大的，但是在這黑暗的環境下突然間看見這個東西，而且又是親自拿在手裡的，不免嚇了一大跳，像撿到了一團高溫燒紅的炭火，迅速丟在地上，並大叫了起來：「救命，救命。」
丟下的骷髏頭咚的一聲，滾到了畢素文的腳邊。畢素文小心翼翼地撿了起來，用紙包好，要塞進蘇星星背上的袋子裡。
「不不不。」蘇星星渾身打著哆嗦。
「讓我來背吧！」跟在後面的警察接過了背包。
「畢大哥，裡面的氣味不對。」蘇星星叫道。
畢素文聞出來了，這不是屍體腐爛後發出來的氣味，而是洞內積聚的某種有毒的氣體。畢素文又想起了鵝嶺溝山上的山洞，不由叫道，「我們快跑，以最快的速度往前跑。」
果然，跑了五分鍾後，前面出現了一個洞口。跑出洞口時，發覺又到了一個由岩石堆砌成的山溝。
「我明白了，我們走過的這個洞就叫做瞎子洞，裡面很危險。進入之前，一定要放一會兒氣，讓洞內積聚的氣體釋放一部分，然後就快速跑出來。如果不懂得這個道理，多半會被窒息或者毒死在裡面。」

第四節
現在呈現在他們眼前的是另一番景象。山谷地形獨特，植被茂盛，加之雨量充沛，濕度大，山霧成了這裡的特色。放眼望去，迷霧繚繞，草木忽隱忽現，使溝內陰氣沉沉，神秘莫測，此處的山霧千姿百態，時近時遠，時靜時動，忽明忽暗，變幻無窮。
「這就是傳說中的死亡谷。」畢素文說道。
「果然名不虛傳。」蘇星星附和道。
「我們得小心地一步步往前走，注意手拉手。」畢素文說著，拉著蘇星星，帶頭走了進去。
進入深山野谷的奇霧之中，地形又不熟，如同進入了死亡谷的陷阱。山霧，像一塊塊軟綿綿的飄布，互相交織纏繞，一旦深入其中，就會把你包圍，把你吞沒。
畢素文和蘇星星打開兩隻手電，在懸崖、密林中保持隊形前進。大家起初產生的恐懼感，反而隨著一步步深入逐漸消失了。大家隻有一個念頭……裡面究竟會有什麼？
大約走了十米遠，蘇星星突然驚叫一聲。大家朝他指的方向一看，在一汪很深的坑道的積水中發現了一具屍體，三十多歲的年齡，保持著剛死去時的模樣。看上去死者在死前肉體被痛苦襲擊過，緊緊咬住舌頭，手和腳顫抖著保持著不自然的狀態。
「這會是誰呢？」蘇星星驚奇地說道，「居然跑到這種地方來了？」
畢素文走過去察看了一番周圍的環境，說道，「這人死了二十多年了。從時間來說，應該是八十年代初期死的。」
「怎麼會呢？」蘇星星聽了之後，感到不可思議。
畢素文微微笑著說，「通常屍體被埋在土中，身體不能接觸空氣，屍體腐爛的速度是正常速度的八分之一，在水中則會更慢。土坑裡的水是從地下河滲透出來的，相當於噴湧而出的泉水。由於一年四季不幹，因而坑道內保持著足以覆蓋屍體的水位。水中溶解了大量二氧化碳類的氣體和高濃度的礦物質，不含空氣，這樣的環境極具防腐作用。二十多年了，屍體仍然沒有被腐蝕多少。」
「可是，為什麼會是這種奇怪的樣子？看上去不像被謀害的樣子。」
「空氣中的二氧化碳超過百分之二十，人或動物吸入後會劇烈痙攣，幾秒鍾後會咬舌而死，表面看起來像自殺，實則是因為吸入毒氣或吞下毒物引起痙攣造成。這種情況應該是這樣，被害者先是遇到有毒的氣體，然後又遇到大霧，辨不清方向，昏暈暈迷糊之間跌入深水的坑道內，就這樣結束了生命。」
「可是，你怎麼知道這個人死於八十年初？」
畢素文從蘇星星背袋裡取出面具，背上小型氧氣筒，走過去，指著死者頭部上方裸露出來的一根樹根說道，「死者生前摔下來的時候，把上面的樹枝和下面的樹根同時折斷了。被折斷後的植物停止了生長，停頓在了那一時間的生長期。樹根的生長與樹幹一樣，也有年輪。一但破壞了樹根分生組織的區域，此區域就不會再有木質細胞生成，這樣會留下永久的損傷。計算損傷後的年輪，即可推斷出屍體被淹沒的時間。當然，用樹根生長情況推斷死亡時間，往往隻能推斷死亡最短時間，精確度以年為單位。」
畢素文說著，蹲下去，用一根樹枝在死者身上撥弄著，後來似乎看到了什麼，將樹枝插入死者的鼻孔，扒出了一顆小手指大小的果實的核。雖然經過水分長期的浸泡，果實仍然完好如初。
畢素文擡頭望瞭望，指著最上面的一棵野生闆栗樹說道：「看到了吧，這是當地生的一種野生植物，一般在秋天十月中旬左右結成果實。根據這些現象，我們不難得出結論，死者大約是在一九八一年秋天跌入坑內而死的。」
大家不約而同地想到了周子強失蹤了的父親。如果是周子強的父親，說明他當時走到這裡面，決非外界所傳說的那樣，是為了殉情。他的離家，不是有意拋棄子女，而是來這兒找什麼東西，結果死於意外。
但是，他為什麼要到這裡來，卻沒有人知道原因。
不久，他們遇到了一段塌方的路段。腳下的土軟軟的，稍不留意，整個人就會隨著下滑的泥土墜落。在路段的兩頭繫上保險繩，一個個攀爬著慢慢地通過。過了塌方路段，大家不再說話，都埋著頭快步疾行。終於在五點半左右，他們發現了一個緩緩的小坡。向陽的小坡上長滿了密密的小野花。深谷裡，溝壑縱橫交錯，森林密佈，灌木叢生，眼前唯一的一抹亮色是山腰開滿的那一簇簇火紅的野杜鵑。前進的道路越來越艱辛。剛向前行進不遠，本來就隱隱約約的山路徹底隱沒在了滿山的灌木叢中。不斷的探路、開路讓隊伍的速度慢了下來，兩三個小時過去了也沒有走出多遠。此後的路程都是在密林中不斷地穿梭，手腳不時被劃開一道道血痕。
不久，到了一個深達9米多的洞穴，在這裡，發現了一塊非同尋常的大石頭，上面刻著一種符號∝。
∝！畢素文心裡跳了一下，仔細端詳著這些符號，想了很久，意識到他們所走的路線就類似於這種符號的下一半。難道還有另一條路線嗎？
蘇星星探頭看了看洞內，叫道，「這裡好像有水。」
公安人員看了看土坑裡的濕土，問道：「這裡為什麼會濕濕的？這裡明明是一片幹地啊，而且這片峽谷周圍根本沒有植物生長。」
畢素文從地上抓起一把濕泥，揉了揉，說道：「這下面應該有條地下河，經過這裡被什麼堵上了。周圍多為石質，因而水會往上滲。當雨水降到地表向下滲透時，深入到地殼深處的含水層就形成了地下水。地下水受下方的地熱加熱成為熱水。當熱水因溫度上升時，遇到稠密、不透水的岩層的阻擋，壓力會越來越高，以緻熱水處於高壓狀態，一有裂縫即湧流而上。熱水上升後越接近地表，水的壓力則越會減少。由於壓力逐漸減小會使所含氣體逐漸膨脹，減輕熱水的密度。因而這些膨脹的蒸氣有利於熱水上升。當上升的熱水與下沉的冷水相遇，又會因密度不同產生壓力差(靜水壓力差)，以緻反複循環產生對流。在開放性裂隙阻力較小的情況下，熱水循裂隙上升湧出地表，源源不絕湧升至地面，這樣形成了我們看到的溫泉。但是如果遇到的阻力較大，縫隙如毛細管樣小的情況下，上湧的熱水，會成霧狀噴出。如果周圍多是這樣的地形，這樣，我們就看到了壯觀的山霧，這就是我們在死亡谷看到的景象。不管是哪種情況，地下要存在河流。」
「為什麼周圍沒有植物生長呢？」
「原因在於這個地方地勢低，容易積聚密度比較大的有害氣體。」
蘇星星用手背輕敲了幾下峭壁問道，「可是我們怎麼進去呢？這裡有這麼多的水。」
畢素文拿出一把刀子在峭壁上畫出了一個十字，對蘇星星說道，「挖這裡，這裡的積水經過了這麼多年，可能已經流失了很大一部分，而且就算裡面還有積水，我們可以等水流完之後再進去。好了，動手挖吧。」
蘇星星從袋子拿出小鐵鍬，一鏟挖下去，明顯聽到咚咚的聲音，不禁叫道，「畢哥哥，裡面有空洞。」