一想到要去上班，艾貝忽然覺得很害怕。她從沒有這樣過。這天早上，當她跨進貝賽醫院門口那一剎那，她忽然感覺自己彷彿跨進地獄之火的烈焰中。昨天晚上，傑瑞米‧帕爾威脅說要懲處她，今天，她必須面對這一切了。不過，除非衛蒂格真的免除她住院醫師的職務，否則，她還是決定要繼續執行她的例行工作。她必須去查房，看好幾個病人，另外還有幾個病人今天要開刀。今天晚上輪到她值班。管他的，她決定還是要跟平常一樣做她該做的事，而且要把事情做好。這是她對病人應盡的責任──另一方面，這也是她對薇薇安的承諾。一個鐘頭之前，她們兩個剛通過電話。薇薇安對她說的最後一句話是：「一定要有人留在那裡幫喬許‧奧戴說話。迪麥多，妳一定要撐下去，為我們兩個人撐下去。」

　　艾貝走進外科加護病房那一剎那，大家講話忽然變得很小聲。現在所有的人大概都已經知道喬許‧奧戴的事情了。雖然沒有人開口跟艾貝說話，但艾貝聽得到護士們在竊竊私語，看得到她們那種不安的神情。她走到架子那邊整理查房要用的病歷表。她發覺她必須很費勁才有辦法讓自己集中精神做好這件事。她把病歷表放在一台推車上，把車子推出護理站，推進小隔間裡，看看名單上的第一個病人。一踏進小隔間，遠離眾人的目光，她忽然感覺鬆了一口氣。她把小隔間門口的布幔拉上，外面的人就看不到裡面了。接著，她轉過來看著病人。

　　瑪莉‧艾倫躺在病床上，眼睛閉著，骨瘦如柴的手臂和雙腿縮起來，整個人的姿勢看起來像胎兒一樣。兩天前幫瑪莉開刀取出肺部組織切片之後，她出現兩次短暫的血壓過低的狀態，因此就把她留在外科加護病房裡密切觀察。根據護士的紀錄，在過去的二十四個小時裡，瑪莉的血壓相當穩定，心律沒有出現明顯的異常現象，因此，瑪莉很可能今天就會被轉到外普通病房。

　　艾貝走到床邊叫她：「艾倫太太？」

　　那位老太太好像被驚醒了。「迪麥多醫師。」她喃喃地說。

　　「今天覺得怎麼樣？」

　　「不太好。妳應該也知道，還是很痛。」

　　「哪裡很痛？」

　　「胸口，頭，現在連背都會痛，好像全身都在痛。」

　　艾貝看了一下病歷表，發現護士已經二十四小時持續不斷的幫她注射嗎啡止痛。現在看起來劑量顯然還不夠，艾貝必須再增加劑量。

　　「我們會再多給妳一些止痛藥。」艾貝說：「妳需要多少，我們就會給妳多少，讓妳舒服一點。」

　　「還有，求求妳開一些藥讓我好好睡一覺。我沒辦法睡覺。」瑪莉很無奈地嘆了口氣，閉上眼睛。「醫生，我只希望能夠就這樣睡著，永遠不會再醒過來……」

　　「艾倫太太？瑪莉？」

　　「難道妳沒辦法幫我這個忙嗎？妳不是我的醫生嗎？妳可以讓我舒服一點的，那不是很容易嗎？」

　　「我們可以幫妳止痛。」艾貝說。

　　「可是你們沒辦法殺掉那些癌細胞，對不對？」說著，她又睜開眼睛。她用一種懇求的眼神看著艾貝，彷彿在懇求艾貝要對她百分之百的誠實。

　　「是的。」艾貝說：「我們沒辦法殺掉癌細胞。癌細胞擴散得太快，已經擴散到妳全身了。我們可以幫妳做化療，減緩癌細胞擴散的速度，幫妳爭取一點時間。」

　　「時間？」瑪莉笑了笑，那種口吻彷彿已經認命了。「時間對我有用嗎？我能做什麼？在床上繼續躺一個禮拜，還是再躺一個月？我寧願早點了結，早點解脫。」

　　艾貝握住瑪莉的手。她的手瘦得像皮包骨，一點肉都沒有。「我們先幫妳止痛，好不好？只要妳不痛了，妳就不會那麼悲觀了。」

　　瑪莉沒有答腔，她只是把身體轉向另一邊，背對著艾貝。這就是她的答覆。她把自己封閉起來，與外界隔絕。最後她只說了一句話：「妳想不想用聽診器聽聽看我的肺？」

　　其實她們兩個都心知肚明，檢驗只是例行公事。雖然那只是一種無意義的儀式，但艾貝還是拿著聽診器聽聽她的胸口，聽聽她的心跳，做個樣子。其實，她還能夠為瑪莉‧艾倫做的事情已經不多了，頂多就是這樣，用聽診器聽聽她的身體。她檢查完畢之後，她的病人還是一樣背對著她躺著，不肯轉過來。

　　「妳不用再待在加護病房了。」艾貝說：「我們很快就要把妳轉到普通病房去了，那裡比較安靜，不會有太多人去吵妳。」

　　她還是沒有回答，只是深深吸了一口氣，然後長長地嘆了一口氣。

　　艾貝走出小隔間的時候，內心的挫折感比平常更強烈，更覺得自己很沒用。她能做的事情太有限了，她感到無能為力。她唯一能做的就是減輕她的痛苦。除此之外，她也在心中默默承諾，把瑪莉的命運交給上天。

　　於是，她翻開瑪莉的病歷表，開始寫：「病患表達自然死亡的意願。可增加嗎啡硫酸鹽的劑量，幫病患止痛。緊急狀況處置改為不予急救。」接著，她填寫了一張病房申請書，然後把申請書跟病歷表一起交給瑪莉的護士西西莉。

　　「盡量讓她舒服一點。」艾貝說：「把嗎啡硫酸鹽的靜脈注射流量加大到足以全止痛。她需要多少就給她多少，讓她能夠睡得著。」

　　「上限是多少？」

　　艾貝遲疑了一下，腦海中浮現出幾個字眼：舒服和失去意識，睡覺和昏迷。她思索著這些字眼之間的差異。接著她說：「沒有上限。西西莉，她已經快死了。她希望自己能夠就這樣去了，不要再醒過來了。如果嗎啡能夠讓她舒舒服服地走，那麼，就算她的日子會提早來臨，我想，我們還是應該成全她的心願。」

　　西西莉點點頭，眼中有一種默許的神色。

　　接著，艾貝開始走向下一間小隔間，這時候，她忽然聽到西西莉在叫她：「迪麥多醫師？」

　　艾貝轉過來看著她。「怎麼了？」

　　「我……我只是想告訴妳，我想，妳應該知道，呃……」說到一半，西西莉有點緊張地左顧右盼，四下看看外科加護病房周遭。她看到另外幾個護士站在旁邊看著她們，似乎在等什麼。西西莉清了清喉嚨。「我希望妳知道，我們認為妳和趙醫師做得對。妳們把心臟移植給喬許‧奧戴，妳們做得對。」

　　艾貝突然感覺眼睛濕濕的，她眨了眨眼，忍住淚水，輕柔地說：「謝謝妳。真的很謝謝妳。」

　　接著，艾貝環顧四周，看到另外那幾個護士都在點頭表示贊同。

　　「迪麥多醫師，妳是我們所看過的最好的住院醫師之一。」西西莉說：「這也是我們很希望妳能夠知道的。」

　　緊接著，有一位護士忽然開始拍手，接著是另一個，然後又是另一個。後來，外科加護病房的全體護士由衷地爆出一陣鼓掌喝采，艾貝站在那裡說不出話來，把病歷表緊緊抱在胸前。她們在為她歡呼喝采，她們在向她致敬。

　　※

　　「我要把她踢出這家醫院。」維克多‧福斯說：「我會想盡辦法讓她在這裡混不下去。」

　　傑瑞米‧帕爾擔任貝賽醫學中心的院長已經有八年的時間了，這八年來，他面對過無數驚濤駭浪，面對過無數危機。他曾經處理過兩次護士罷工運動，好幾次金額高達百萬美金的醫療過失訴訟案，還有反墮胎激進份子衝進醫院大廳的暴動。然而，他從來沒有面對過那種極度憤怒的眼神。此刻，站在他對面的維克多‧福斯就是那樣的眼神。早上十點鐘的時候，福斯帶著兩個律師橫衝直撞地闖進帕爾的辦公室，找他開會。現在已經是中午了，加入會議的人愈來愈多，包括外科住院醫師教學主任柯林‧衛蒂格，還有貝賽醫院的特約律師蘇珊‧卡薩多。叫蘇珊來開會是帕爾的意思。雖然到目前為止他們還沒有談到法律訴訟的問題，不過帕爾還是覺得應該要提高警覺，特別是，他們所面對的是維克多‧福斯這種位高權重的人物。

　　「我太太快死了。」福斯說：「你明白嗎？快死了。她也許熬不過今天晚上了。我要把這筆帳全部算在那兩個住院醫師頭上。」

　　「迪麥多醫師到目前為止只當了兩年的住院醫師。」衛蒂格說：「她不是做那個決定的人。做決定的人是我們的住院總醫師。目前，趙醫師已經辭職了。」

　　「我要迪麥多醫師也辭職滾蛋。」

　　「她並沒有提出辭呈。」

　　「那就找個理由開除她。」

　　「衛蒂格醫師。」帕爾的語氣很平靜，一副實事求是的姿態。「我們一定有辦法找出理由解除她的職務。」

　　「根本找不到任何理由。」衛蒂格態度強硬地說：「她的評估考核都是最卓越的，而且都有書面紀錄。福斯先生，我知道碰到這種事你心裡一定覺得很痛苦，我也可以體會，任何人碰到這種事會想找個人出氣，這是很正常的。可是我認為你找錯了出氣的對象。真正的問題是器官短缺。成千上萬的人需要移植心臟，可是能夠用的心臟卻少之又少。我想，我們應該思考一下，要是我們真的開除了迪麥多醫師，會發生什麼問題。她可以申請上訴，這樣一來，這個案子還會被移送到更高層的法院。要是他們開始調查這個案子，他們就會開始質疑了。他們一定會追問，為什麼剛開始的時候，那顆心贜沒有分配給那個十七歲的男孩子？」

　　說到這裡，衛蒂格停了一下。「老天！」帕爾嘀咕了一聲。

　　「你們明白我的意思嗎？」衛蒂格說：「那會很難看。那會傷害到醫院的形象。你絕對不會希望這種事情變成報紙的頭條新聞，那有階級對立的味道。窮人遭到歧視，受到不公平待遇。媒體一定會這樣炒作的……不管是不是真的。」衛蒂格用一種質疑的眼神注視在座的每一個人。會議室裡忽然鴉雀無聲。

　　我們這位悶葫蘆放起砲來可真是驚天動地。帕爾心裡想。

　　「我們當然不能讓大眾對我們產生這種印象。」蘇珊說：「那會很駭人聽聞。要是媒體捕風捉影，暗示我們醫院在進行人體器官交易，我們就會被媒體轟得死無葬身之地。」

　　「我只是想讓各位明白，外界對我們會有什麼觀感。」衛蒂格說。

　　「我才不管什麼好看不好看。」福斯說：「總之他們偷走了我的心臟。」

　　「那是指定捐贈。塔利歐先生有絕對的權利指定受贈對象。」

　　「你們保證過會把那顆心臟給我太太。」

　　「保證？」衛蒂格陰沉著臉看看帕爾。「你們有什麼事情瞞著我嗎？」

　　「福斯太太還沒有入院之前，我們就已經談好了。」帕爾說：「配對試驗的結果顯示百分之百相容。」

　　「那個男孩子也是百分之百相容。」衛蒂格反駁說。

　　這時候，福斯忽然猛站起來。「你們這些人給我聽清楚。我太太快要死了，這都是迪麥多害的。你們這些人似乎沒有搞清楚我是什麼人，不過，要是有人敢跟我過不去，或是跟我的家人過不去，休想我會放過他──」

　　「福斯先生。」他帶來的一位律師突然打斷他。「這件事我們最好私下再談──」

　　「去你的！讓我說完！」

　　「拜託你，福斯先生。你說這些話恐怕會傷害到自己的權益。」

　　福斯瞪了他的律師一眼，很不情願地耐著性子把恐嚇的話呑回肚子裡，坐回椅子上。「我讓你們自己去料理迪麥多醫師。」他一邊說，一邊瞪著帕爾。

　　帕爾已經汗流浹背。真要命，把那個住院醫師開除掉，事情不就容易多了嗎？偏偏這個將軍不肯照他們的劇本演。這些該死的外科醫生個個都是自我中心，他們痛恨讓別人牽著鼻子走。衛蒂格對這件事態度為什麼會這麼頑固呢？

　　「福斯先生。」蘇珊‧卡薩多用她那種軟綿綿的聲音說。她的聲音彷彿有一種足以馴服猛獸的魔力。「我倒是有個建議。我們大家是不是可以從長計議，花點時間思考一下？鬧上法庭通常不是個好辦法。也許再過幾天，我們就可以幫你了了一樁心事。」蘇珊說話的時候，眼睛意味深長地看著衛蒂格。

　　將軍也意味深長地回瞪她一眼，根本不甩她。

　　「過不了幾天。」福斯說：「我太太可能就死了。」他一邊說一邊站起來，用一種輕蔑的眼神瞪著帕爾。「對我來說，沒什麼好想的。反正我就是要讓那個迪麥多醫師付出代價。我建議你們動作愈快愈好。」

　　※

　　「我看到子彈了。」艾貝說。

　　馬克伸手調整了一下燈光照射的方向，讓光束對準胸腔深處。裡面好像有某種金屬的東西會反光，閃了一下，然後就被吸氣擴張的肺部遮住了。

　　「好眼力，艾貝。既然是妳發現的，那麼，妳想不想自己操刀把那玩意兒挖出來呢？」

　　艾貝從器具盤裡拿起一把持針鉗，這時候，肺部又擴張了，擋住了她的視線，看不見胸腔裡面。「我要你幫他抽氣，一下子就好。」

　　「沒問題。」麻醉醫師說。

　　艾貝把手伸進病人的胸腔內，順著肋骨內側的弧度伸進去。當馬克輕輕地拉開右肺的時候，艾貝用鉗子尖端夾住那個金屬碎片，小心翼翼地將它取出胸腔。

　　那是一顆點二二口徑的子彈，彈頭已經扁了。艾貝把子彈放進金屬盤裡，發出匡噹的聲響。

　　「沒有流血，看樣子我們可以縫合了。」艾貝說。

　　「這傢伙真是走運。」馬克一邊說，一邊打量著子彈射進體內的彈道。「射入孔正好在胸骨右方，子彈大概被肋骨擋到，方向偏了，掉進胸腔裡。」

　　「希望他學到教訓了。」艾貝說。

　　「什麼教訓？」

　　「不要惹毛自己的老婆。」

　　「什麼！開槍的是他太太？」

　　「嘿，親愛的，不用緊張，我們的關係比他們進步多了。」

　　現在他們開始縫合胸口。他們對彼此已經太熟悉了，並肩合作，默契十足，工作起來得心應手。時間是下午四點，艾貝已經從早上七點開始值班到現在，站了一整天，小腿開始痛起來了，而她還要繼續值班二十四個鐘頭。儘管如此，此刻她內心卻充滿興奮，因為她的手術很成功──另一方面也是因為，她有這個機會和馬克一起動手術。這就是她想像中的未來，他們兩個人的未來：並肩工作，對自己充滿信心，對另一個人也充滿信心。馬克是一個很卓越的外科醫師，動作敏捷，而且一絲不苟。打從第一次協助馬克動手術開始，艾貝就對他留下深刻的印象。只要有馬克在，手術室就會充滿輕鬆愉快的氣氛。馬克永遠都是那麼平靜，從來不曾斥責護士，從來不曾大吼大叫。當時她就已經許下心願，假如有一天自己必須始在手術檯上，那麼，她希望執刀的外科醫師就是馬克‧赫德爾。

　　此刻，她就在他旁邊，跟他一起工作，戴著手套的雙手摩擦著他的雙手，兩個人的頭靠得好近。這是她心愛的男人，她心愛的工作。此時此刻，她已經把維克多‧福斯拋到腦後，把威脅到她前途的危機拋到腦後。也許危機已經安然度過了。斷頭台上的巨斧沒有掉下來，帕爾那邊也沒有傳來什麼不好的消息。而且，柯林‧衛蒂格今天早上特別把她拉到旁邊去，像平常一樣板著臉孔告訴她，她在外傷科輪值的績效評估被列為最優等。

　　她看著護士推著輪床，把病人從手術室推到恢復室，心裡想，一切都會沒問題的，無論如何，一切的風波都會安然度過的。

　　「幹得好，迪麥多。」馬克一邊說，一邊脫掉手術袍。

　　「你跟每個住院醫師說的一定都是同樣的話。」

　　「另外有一些話我從來沒有跟別的住院醫師說過。」說著，他湊近她耳邊輕聲地說：「等一下到值班休息室等我。」

　　「呃……迪麥多醫師？」

　　那位機動勤務護士在手術室門口探出一個頭來叫他們，艾貝和馬克兩個人臉都紅了，連忙轉身過去看她。

　　「帕爾先生的祕書剛剛打電話來找妳。他們要妳過去管理部那邊。」

　　「現在嗎？」

　　「他們正在等妳。」說完，那個護士就離開了。

　　艾貝有點憂慮地瞥了馬克一眼。「老天，又怎麼了？」

　　「不要被他們唬住了，我相信不會有事的。妳要我陪妳一起去嗎？」

　　她想了一下，然後搖搖頭說：「我已經是個大人了，我應該應付得了。」

　　「要是有什麼麻煩，妳就打呼叫器找我，我馬上就趕過去。」他用力握了一下她的手。「我保證。」

　　她勉強擠出一點笑容，對他笑了一下，然後就推開手術室的門，神情嚴肅地朝電梯走過去。

　　此刻她心裡七上八下，那種恐懼的感覺跟昨天晚上一模一樣。到了二樓，她跨出電梯，沿著鋪著地毯的走廊走向傑瑞米‧帕爾的辦公室。帕爾的祕書比了個手勢叫她進會議室。艾貝伸手敲敲會議室的門。

　　「請進。」她聽到帕爾在說。

　　艾貝很緊張地深深吸了一口氣，然後開門走進去。

　　帕爾坐在會議桌前面，艾貝一進門，他立刻從椅子上站起來。會議室裡還有其他人，一個是柯林‧衛蒂格，另外一個是她沒見過的女人。那個女人年紀大約四十多歲，深褐色的頭髮，皮膚有點黑，身上穿著一套剪裁細緻的藍色洋裝。從他們臉上的表情，艾貝完全猜不出來開這個會的用意是什麼，不過，她有一種預感，會無好會，肯定不會有什麼好事。

　　「迪麥多醫師。」帕爾說：「我跟妳介紹一下，這位是蘇珊‧卡薩多，我們醫院的特約律師。」

　　律師？這下子不妙了。

　　兩個女人握了握手。艾貝的手冷冰冰的，握著卡薩多小姐的手，感覺上異常溫暖。

　　艾貝找了張椅子坐下，坐在衛蒂格旁邊。有那麼一會兒整個會議室裡靜悄悄的，沒有人說話，只聽到律師翻弄文件的沙沙聲，還有衛蒂格清喉嚨的嘶啞聲音。

　　後來，帕爾終於開口說：「迪麥多醫師，妳能不能跟我說明一下，凱倫‧塔利歐太太還在醫院裡的時候，在她的醫療工作上，妳擔任什麼樣的角色？」

　　艾貝皺了皺眉頭。她沒有想到他們找她來是為了這件事。「我幫塔利歐太太做了初步的檢查評估。」她說：「然後我就把她轉送到神經外科。之後就由他們接手了。」

　　「這麼說，妳照顧她的時間有多長？」

　　「醫院的正式記錄嗎？大概兩個鐘頭左右。」

　　「那麼，在那兩個鐘頭裡，妳做了些什麼事？麻煩妳說明得詳細一點。」

　　「我先把她的狀況穩定住，然後做了一些必要的檢驗。病歷表上都有記錄。」

　　「是的，我們這邊有一份拷貝。」蘇珊‧卡薩多一邊說，一邊拍拍桌上的病歷表。

　　「那麼，你可以看到裡面都記載得很清楚。」艾貝說：「我填寫的住院單和醫療指示。」

　　「妳做的每一件事都記錄在裡面嗎？」蘇珊問。

　　「是的。每一件事。」

　　「那麼，妳所做的事情當中，有沒有哪一件事可能會對病人造成不良影響？妳還記得嗎？」

　　「沒有。」

　　「再仔細回想一下，說不定妳真的有做了什麼，傷害到病人。」

　　「沒有。」

　　「據我所知，那位病患已經過世了。」

　　「她頭部受到嚴重創傷。車禍造成的。我們已經正式宣告她腦死。」

　　「那是在接受過妳的治療之後。」

　　艾貝被她問得精疲力盡，抬頭看看會議室裡的每一人。「到底怎麼回事？有誰能告訴我嗎？」

　　「是這麼回事。」帕爾說：「幾個鐘頭之前，我們的保險公司──現在也是妳的保險公司──『先鋒基金』收到一份書面通知。那份通知由專人送達，簽署人是『雷克斯‧克瑞格‧蘇斯曼』律師事務所。很抱歉，迪麥多醫師，我不得不告訴妳，顯然妳個人和我們貝賽醫院遭到控告，罪名是醫療過失。」

　　艾貝忽然感到胸口一悶，喘不過氣來，不自覺地抓住桌子，努力忍住胃裡湧上來的一陣噁心。她知道他們正等著要看她會有什麼樣的反應，而她的第一個反應就是震驚，不敢置信地猛搖頭。

　　「我猜妳是做夢都想不到。」蘇珊‧卡薩多說。

　　「我……」艾貝猛呑了一口唾液。「怎麼可能！絕對不可能！」

　　「那只是初步的通知。」蘇珊‧卡薩多說：「當然，我想妳應該知道，還要經過很多道手續才有可能正式提出告訴。這個案子必須先經過州政府篩選小組的鑑定，看看是否真的是醫療過失。如果小組判定這不是醫療過失，那麼這件事就到此為止。不過，無論結果如何，原告還是有權提出告訴。」

　　「原告？」艾貝嘀咕著。「原告是誰？」

　　「死者的丈夫。喬‧塔利歐。」

　　「這中間一定有誤會。天大的誤會──」

　　「妳說得一點都沒錯。這真是他媽的天大的誤會。」衛蒂格說。自從艾貝進到會議室之後，將軍本來一直坐在旁邊，像木頭人一樣悶不吭聲，現在他突然開口，在場所有的人都睜大眼睛看著他。「我親自看過那些病歷表，從頭到尾每一頁都看過。根本沒有醫療過失。迪麥多醫師所做的每一項診斷治療都是必要的。」

　　「那麼，為什麼對方所列出來的被告名單中只有她一人？」帕爾問。

　　「只有我一個人？」艾貝看了那位律師一眼。「那神經外科的醫生呢？急診室的醫生呢？名單上真的沒有別人嗎？」

　　「只有妳一個人，大夫。」蘇珊說：「此外，還有妳的雇主，貝賽醫院。」

　　艾貝往後靠在椅背上，目瞪口呆。「我真不敢相信……」

　　「我也不敢相信。」衛蒂格說：「隨便誰都看得出來，這件事很異乎尋常。那些天殺的律師通常都會亂槍打鳥，只要有哪個醫生和那個病人扯得上一點點關係，他們一個都不會放過。這件事有點不太對勁，顯然另有蹊蹺。」

　　「是維克多‧福斯。」艾貝悄悄地說。

　　「福斯？」衛蒂格不以為然地揮揮手。「這件事跟他扯不上關係。」

　　「為了對付我，他會不擇手段。這就跟他有關係了。」她看了看在座所有的人。「否則，為什麼名單上的醫生只有我一個？福斯不知道透過什麼管道找上了喬‧塔利歐，讓他以為我做錯了什麼事。要是我能夠跟喬談一談──」

　　「絕對不可以。」蘇珊說：「那會讓原告覺得妳已經認罪了，妳已經承認自己有麻煩了，已經走投無路了。」

　　「我確實已經有麻煩了！」

　　「妳錯了。現在還談不上麻煩。如果確實沒有任何醫療過失，那麼，這整件事很快就會煙消雲散了。如果篩選小組的評估認定妳沒有過失，那麼對方很可能根本就不會提出告訴。」

　　「萬一他們還是堅持要提出告訴呢？」

　　「他們不會幹這種事情，因為光是訴訟費用──」

　　「妳還不明白嗎？財務上，福斯一定會全力幫他們撐腰。他根本不在乎告得贏告不贏！他有足夠的財力可以聘請一整個軍團律師，他會讓我整天疲於奔命，提心吊膽。喬‧塔利歐的案子很可能只是第一槍。維克多‧福斯會想盡辦法把我治療過的每一個病人挖出來，慫恿所有的人對我提出告訴。」

　　「而我們就是妳的雇主。也就是說，他們也會對貝賽醫院提出告訴。」帕爾說。他那副模樣好像很不舒服，快要吐出來。此刻他的感覺大概跟艾貝差不多。

　　「一定有什麼辦法可以解除這種危機。」蘇珊說：「一定有什麼辦法可以讓福斯先生改變心意，緩和目前的情勢。」

　　會議室裡陷入一陣沉默，沒有人吭聲，但艾貝看著帕爾的臉，看得出來他心裡在想什麼。想緩和目前的情勢，最快的辦法就是把妳開除掉。

　　她等著他開口。她不難想像他一定會使出這一招。只不過，出乎意料之外，他並沒有這樣做。帕爾和蘇珊兩個人只是交換了一下眼色。

　　接著，蘇珊說：「這場仗才剛開打，我們還有好幾個月的時間可以思考對策，沙盤演練，仔細想想要怎麼應付。這段時間……」說到這裡，她瞄了艾貝一眼。「先鋒基金那邊會派一位顧問來協助妳。我建議盡快和他們的律師見個面。也許妳該考慮請一位私人律師了。」

　　「妳覺得有必要嗎？」

　　「有必要。」

　　艾貝呑了一口唾液。「我怎麼可能請得起律師呢？」

　　「迪麥多醫師，以妳目前的處境。」蘇珊說：「妳不請恐怕不行了。」

　　※

　　對艾貝來說，這天晚上值班應該可以算是一種幸福。整個晚上電話響個不停，呼叫器響個不停，忙得馬不停蹄，疲於奔命。一下子是加護病房有病人出現氣胸，一下子是外科病房裡有手術後的病患發燒。她忙得根本沒有時間去想喬‧塔利歐的訴訟案件。然而，只要出現一點小空檔，沒有電話打進來，她就會有一種衝動想掉眼淚。她曾經接觸過無數傷心欲絕的病患家屬，安慰過許多失去另一半的丈夫或妻子，其中，喬‧塔利歐是她認為最不可能會控告她的。我到底做錯了什麼？她心裡十分納悶。是不是我不夠同情他們？是不是我不夠關心他們？

　　真該死，喬，你到底還要我怎麼樣？

　　無論究竟是怎麼回事，她心裡明白，她已經盡心盡力了，她已經盡了自己的本分，能做的都已經做了。她全心全意搶救凱倫‧塔利歐，為她的死感到痛心，然而，一切的心血所換來的卻是無情的打擊。

　　此刻她心中充滿了憤怒，痛恨那些律師，痛恨維克多‧福斯，甚至痛恨喬。她為喬‧塔利歐感到難過，但另一方面，她又覺得喬背叛了她。她完全能夠體會那個男人內心的痛苦，也寄予無限的同情，然而，他卻背叛了她。

　　到了晚上十點，她好不容易有時間可以到值班醫師休息室去歇歇腿了。她一肚子氣，根本沒辦法專心看醫師日誌，情緒低落，根本不想跟別人講話，甚至不想跟馬克講話。她躺在床上呆呆看著天花板，感覺兩腿發軟，全身虛脫。她納悶著，我連從床上爬起來的力氣都沒有，要怎麼熬過今天晚上？

　　然而，到了十點三十分，電話響了，她爬不起來也得起來。她從床上坐起來伸手去拿話筒。「我是迪麥多醫師。」

　　「這裡是手術室。亞契醫師和赫德爾醫師請妳上來。」

　　「現在嗎？」

　　「麻煩妳盡快。他們現在正準備要開刀。」

　　「我馬上就到。」說完，艾貝掛斷電話。她嘆了口氣，抬起雙手撥了撥頭髮。要不是因為今天這種日子，換成是另外一個晚上，她早就跳起來穿上刷手服了。然而，今天晚上，想到要和馬克和亞契隔著手術檯面對面，她心裡有一萬個不願意。

　　真該死，迪麥多，妳忘了自己是個外科醫師嗎？當醫生就要有當醫生的樣子。

　　她忽然很瞧不起自己竟然如此脆弱，於是就打起精神站起來，走出休息室。

　　她在樓上的外科醫師休息室裡找到了馬克和亞契。他們站在微波爐旁邊低聲交談著。她一進去，他們兩個頭忽然猛抬起來。看他們那副模樣，她就知道他們講的話不想讓別人聽到。不過，一看到她，他們兩個都露出笑容。

　　「妳來了。」亞契說：「急診室那邊沒什麼狀況嗎？」

　　「目前還好。」艾貝說：「聽說你們兩個馬上就要開刀了嗎？」

　　「心臟移植。」馬克說：「小組的人馬上就要過來了。麻煩的是，我們聯絡不到穆漢德斯，所以我們只好找一個資深住院醫師來頂替他的位子。不過，我們還是需要妳的協助。怎麼樣，願意接受挑戰嗎？」

　　「心臓移植？」她整個人突然振奮起。此刻，這正是她所需要的，正好可以讓她擺脫掉內心的沮喪。她很堅定地朝馬克用力點點頭。「求之不得。」

　　「不過，還是有點小問題。」亞契說：「病人就是妮娜‧福斯。」

　　艾貝瞪大眼睛看著他。「他們這麼快就幫她找到心臟了？」

　　「我們運氣很好。心臟正要從柏林頓那邊送過來。要是維克多‧福斯知道我們叫妳來協助動手術，他搞不好會腦充血。只不過，現在我們正需要幫手，妳顯然是我們眼前找得到的最好的選擇。」

　　「妳還願意參加嗎？」馬克問。

　　艾貝沒有絲毫猶豫。「當然。」她說。

　　「那就好。」亞契說：「看起來，我們的助手人選已經搞定了。」說著，他朝馬克點點頭。「那麼，兩位，待會兒在三號手術室碰面。二十分鐘後。」

　　※

　　到了晚上十一點三十分，他們接到一通佛蒙特州柏林頓打來的電話，對方是威爾考克斯紀念醫院的胸腔外科醫師。捐贈者的心臓摘取手術已經完成了，器官狀況極佳，現在正火速送往機場。心臟用高濃度的鉀溶液沖洗之後，已經暫時停止跳動，目前保存在攝氏四度的低溫中，只能夠維持四到五個鐘頭。由於沒有血液流經冠狀動脈，在局部缺血狀態下，每過一分鐘就會有更多的心肌細胞死亡。缺血的時間愈長，移植到妮娜‧福斯胸腔之後恢復跳動機率就會愈低。

　　那架緊急專機的飛行時間預計最慢一個半小時可以抵達。

　　到了午夜十二點，貝賽醫院心臟移植小組的全體成員已經全部穿上綠色的手術袍，集合完畢。除了比爾‧亞契、馬克、麻醉醫師法蘭克‧茨威克之外，還有一群助理人員，包括護士、一位體外循環師、心臟內科醫師亞倫‧李維，還有艾貝。

　　妮娜‧福斯被推進三號手術室。

　　到了一點三十分，他們接到一通波士頓國際機場打來的電話：飛機已經安全降落。

　　這意味著時候到了，醫師們該進刷手區了。艾貝在水槽前面洗手的時候，透過窗戶看向三號手術室裡面。她看到移植小組的其他成員已經忙著在準備了。護士正把手術器具擺進盤子裡，撕開無菌布的包裝袋。體外循環師正忙著重新校正那部外形很像櫃子的體外心肺循環機。那位資深住院醫師已經完成刷手消毒的手續，正準備要幫病患的手術部位進行消毒。

　　妮娜‧福斯躺在手術檯上，旁邊圍繞著心電圖監視器的電線和靜脈注射的管子。一群人在她身邊忙成一團，她卻似乎渾然無覺。茨威克醫師站在妮娜頭部前面的位置，一邊湊在她耳朵旁邊輕聲地跟她說話，一邊把一小瓶戊巴比妥鈉鹽注入靜脈注射管中。她眼皮眨了幾下，很快就閉上了。茨威克拿起口罩罩住她的口鼻，並且很快地用氣囊灌了幾口氧氣到妮娜的肺部，然後迅速拿走口罩。

　　下一道程序必須在很短的時間內完成。現在，病人已經失去意識，無法自行呼吸。茨威克扶著她的頭，讓她的頭往後仰，然後迅速把一根彎彎的插管咽喉鏡伸進她的喉嚨，抵達聲帶的位置，然後再把一根塑膠氣管內管插進去。充氣式套囊會將管子固定在氣管內。茨威克把管子接上呼吸器之後，她的胸口開始一起一伏了。整個插管的程序不到三十秒就完成了。

　　手術燈已經打開了，光束對準手術檯。妮娜整個人在耀眼強光的籠罩下，看起來有點神祕詭異，彷彿幽靈。有一位護士掀開蓋在妮娜身上的無菌布，露出她的軀體。蒼白的皮膚下，肋骨彎彎的輪廓依稀可見。她的胸部看起來小小的，彷彿有點畏縮。接著，住院醫師開始在手術部位上消毒，在一大片皮膚上塗滿了碘酒。

　　這時候，手術室的門突然砰的一聲打開了，馬克、亞契和艾貝走進來。他們剛剛才刷手消毒過，彎著胳膊小臂朝上，手肘還在滴水。護士用無菌毛巾幫他們擦手，然後幫他們穿上手術袍和手套。當他們著裝完畢的時候，手術前的準備工作也都已經完成了，妮娜身上已經蓋好了無菌布，只露出手術的部位。

　　亞契走到手術檯旁邊。「心臟送到沒有？」他問。

　　「還在等。」一個護士說。

　　「從機場到醫院不是只要二十分鐘嗎？」

　　「說不定路上塞車。」

　　「現在都已經半夜兩點了，怎麼可能？」

　　「老天。」馬克說：「老天保佑，路上千萬不要出了什麼意外。」

　　亞契抬頭瞄了監視螢幕一眼。「當年在梅約醫學中心就發生過這種事。當時我們正在等一顆從德州送過來的腎臟，沒想到救護車才剛出機場就撞上一輛卡車，那顆腎臟被撞爛了。真可惜，那顆腎臟配對的結果也是百分之百相容的。」

　　「你在開玩笑吧。」茨威克說。

　　「嘿，我會拿腎臟開玩笑嗎？」

　　那位資深住院醫師抬頭看看牆上的時鐘。「那顆心臟已經摘取了快三個鐘頭了。」

　　「等吧，也只能再等一下了。」亞契說。

　　這時候，電話響了。所有的人都轉頭過去看護士接電話。過了一會兒，她掛斷電話之後對大家說：「已經在樓下了。送器官的人正要從急診室上來。」

　　「太好了。」亞契忽然大叫了一聲。「現在我們可以下刀了。」

　　艾貝站的位置斜斜的，她只能大略瞄到他們動刀的過程，而且是斷斷續續的，因為馬克高大的肩膀擋住了她的視線。亞契和馬克正在切開中央胸骨，動作很快很精準，先切開肌膜，然後再切開骨頭。

　　這時候，牆上的對講機發出嗶嗶的聲響。「器官摘取小組的梅普斯醫師已經到了，他送了一樣很特別的東西來。」手術室的服務櫃檯通報說。

　　「我們正在建立體外循環路徑。」馬克說：「請他進來跟我們一起分享一下樂趣。」

　　艾貝瞄了手術室的門口一眼。透過門上的小窗口，她可以看到外面的刷手消毒區。她看到一個男人站在那邊等，旁邊有一張輪床，上面放著一個小冷藏盒，看起來跟她上次運送凱倫‧塔利歐的心臟用的冷藏盒差不多。

　　服務櫃檯的護士說：「他換好衣服就會進來了。」

　　過了一會兒，梅普斯醫師進來了。他已經換上了綠色的手術袍。他的個子很小，眉骨突出，看起來像是遠古時代的尼安德塔人，臉上的鷹鉤鼻把手術口罩頂得高高的。

　　「歡迎光臨波士頓。」亞契抬起頭來看看他們的客人。「我是比爾‧亞契，這位是馬克‧赫德爾。」

　　「我是李奧納多‧梅普斯，從威爾考克斯醫學中心來的。我是尼可拉斯醫師小組裡的人。」

　　「這趟飛機坐得還舒服嗎，李奧？」

　　「早知道我就點一杯酒來喝。」

　　亞契雖然戴著口罩，但是看得出來他笑了起來。「怎麼樣，李奧，你帶了什麼聖誕禮物來給我們呢？」

　　「很棒的禮物。我想你們一定會很開心的。」

　　「那好，我先把病人接上體外心肺循環機，然後再好好看看你帶來的東西。」

　　把病人接上體外循環機，第一個步驟就是先銜接上行主動脈。體外心肺循環機的外觀看起來像是一個矮矮胖胖的小盒子，由體外循環師負責操作。它將會暫時替代病人的心肺功能，接受靜脈送回來的血液，補充氧氣，然後再送回病人的主動脈。

　　亞契用環狀袋子縫合法處理主動脈的管壁，用絲質縫線縫了兩個同心圓。然後，他用手術刀的刀尖淺淺地刺進血管，血立刻噴出來。他把動脈插管插進那個切口裡，然後把環狀的縫線拉緊，血流立刻減緩，只剩下微量的血液會滲出來。接下來，當他把管子的尾端縫合固定好之後，血流立刻停止了。插管的另一頭被連接到體外心肺循環機的動脈管線。

　　這時候，艾貝負責拉開胸腔切口，讓馬克開始連接靜脈插管。

　　「好了。」亞契一邊從手術檯旁邊走開，一邊說：「我們開始拆禮物吧。」

　　有一位護士把那個冷藏盒打開，把那顆包著兩層普通塑膠袋的心臟拿出來。他把口袋口的帶子鬆開，把心臟倒進裝滿了生理食鹽水的盆子裡。

　　亞契輕輕地把那顆冷冰冰的心臟從食鹽水裡拿出來。「切離做得很漂亮。」他稱讚說：「你們做得很棒。」

　　「謝謝。」梅普斯說。

　　亞契的手指隔著手套輕輕撫摸著心臟表面。「動脈摸起來很柔軟平滑，而且非常乾淨。」

　　「看起來似乎小了點，對不對？」艾貝隔著手術檯瞄了心臟一眼，然後問梅普斯說：「捐贈者的體重是多少？」

　　「四十四公斤。」梅普斯醫師說。

　　艾貝皺起眉頭。「大人嗎？」

　　「一個青少年，過世前身體很健康。是個男孩子。」

　　這時候，艾貝看到亞契眼中閃過一絲悲哀的神色，忽然想到亞契有兩個十幾歲的兒子。他把那個心臓輕輕放回冰冷的食鹽水中。

　　「我們會好好利用這顆心臓，絕對不會讓它浪費掉。」他說。接著，他又把注意力轉回妮娜身上。

　　當時，馬克和艾貝已經把靜脈接上體外心肺循環機。他們把兩根尾端有金屬喇叭口的塑膠管插進右心房上的切口，然後用環狀袋子縫合法固定住。靜脈血液會經由這些插管導入氧合器。接著，亞契和馬克兩個人攜手合作，用圈套器封閉上腔靜脈和下腔靜脈，阻斷血液回流心臟。

　　「把主動脈夾住。」馬克一邊說，一邊把上行主動脈封閉起來。

　　靜脈血液回流和動脈血液輸送都被阻斷了之後，心臟就成了一具沒有用的皮囊。妮娜‧福斯的循環機能已經完全控制在體外循環師的手中，完全由那部神奇的體外循環機來執行。甚至連體溫也是由那部機器來控制的。機器會降低流進來的血液溫度，藉此將體溫降低到攝氏二十五度──已經達到重度失溫狀態。這樣做是為了保護新的心臟，保護心肌細胞，降低軀體的氣氣需求量。

　　接著，茨威克關掉呼吸器，風箱所發出有節奏的嗡嗡聲忽然消失。當體外心肺循環機啟動的時候，已經沒有必要再把空氣打進病人肺部了。

　　現在可以開始進行關鍵的心臟移植了。

　　亞契切斷主動脈和肺動脈那一剎那，鮮血噴湧而出，流進病人胸腔裡，噴濺到地板上。護士立刻丟了一條毛巾到地上吸那灘血。頭頂上手術燈的強光散發出高溫，亞契額頭上已經開始冒汗，但他毫不理會，手上的動作一直沒停。接下來，他把心房切開，更大量的血噴濺到他的手術袍上，血液的顏色也更深暗。他把手伸進病人的胸腔，深及手肘。妮娜‧福斯那顆有毛病的心臓被取出來了，丟在盆子裡，看起來蒼白又鬆軟。此刻，那顆心臟已經變成一團空洞的皮囊。

　　艾貝抬頭看看監視螢幕，看到心電圖顯示出來的是一條平平的直線，忽然不自覺地緊張起來。不過，那只是醫生的本能反應。其實，現在根本不可能會有心跳的跡象，因為根本就沒有心臟。事實上，所有的生命跡象都消失了。兩片肺葉一動也不動，心臟也不見了，然而，病人卻還活得好好的。

　　馬克從盆子裡拿起那顆捐贈的心臟，放進病人的胸腔裡。「有些人說心臟移植沒什麼了不起，只不過是高級的水電工。」他一邊轉動那顆心臟對準心房的位置，一邊說：「他們以為心臟移植只不過就像縫合填充玩具之類的玩意兒，不過，只要你稍微一閃神，你可能根本就不會發覺自己把心臟的方向縫顛倒了。」

　　那位資深住院醫師笑了起來。

　　「我可不是在開玩笑，這種事真的曾經發生過。」

　　「食鹽水。」亞契說。一位護士倒了一盆冰冷的食鹽水在心臟上，以免心臟被手術燈曬得溫度過高。

　　「有成千上百的小地方都有可能出差錯。」馬克一邊說，一邊把縫合針狠狠地刺進左心房。「例如藥物過敏，麻醉不當等等。可是他媽的，揹黑鍋的永遠是外科醫師。」

　　「裡頭積血太多了。」亞契說：「艾貝，把血抽掉。」

　　儘管抽吸機發出一陣嘶嘶的聲響，但整個手術室裡感覺上卻是一片死寂，瀰漫著緊張的氣氛。兩個外科醫師的動作愈來愈快，只聽得到氧合器的嗡嗡聲和針鉗的聲音。鋸齒狀的鉗口一闔起來就會發出喀嚓的聲響，意味著又縫好一針了。儘管艾貝持續抽取胸腔裡的血液，但血還是染紅了覆蓋在病人身上的無菌布，而且一直滴到地板上。他們腳邊的毛巾都已經濕透了。兩位醫師一腳把濕毛巾踢開，護士又趕快放上新的毛巾。

　　接著，亞契飛快地把縫合針折斷。「右心房血管接合完成。」

　　「體外循環導管。」馬克說。

　　護士把導管遞給他。他把導管接到左心房，把攝氏四度的食鹽水灌進去。冰冷的液體降低了心室的溫度，並且把裡面殘餘的空氣都逼出來。

　　「好了，各位。」亞契說。他重新對準心臟的位置，開始接合心臟和主動脈。「我們把水管接起來吧。」

　　馬克抬頭看看牆上的時鐘。「你們看，各位老兄，我們的進度超前了。我們這個小組真是不得了。」

　　這時候，對講機又發出嗶嗶的聲響。手術室服務櫃檯的護士說：「福斯先生想知道他的太太情況怎樣了。」

　　「很好。」亞契大喊一聲。「沒問題。」

　　「大概還要多久？」

　　「一個鐘頭。叫他不要急。」

　　對講機關閉了。亞契瞄了對面的馬克一眼。「他真的會把我惹毛。」

　　「你是說福斯嗎？」

　　「他很喜歡發號施令。」

　　「那還用說嗎？」

　　亞契手上的弧形縫合針在主動脈的管壁上進進出出。「不過，話說回來，我要是像他一樣有錢，我也會想發號施令。」

　　「他的錢是哪來的？」那個資深住院醫師問。

　　亞契不敢置信地瞥了他一眼。「你不知道維克多‧福斯是什麼人物嗎？VMI國際集團，從化學產品到機器人，他們什麼生意都做。」

　　「他名字開頭的英文字母V就代表VMI那個V嗎？」

　　「你說對了。」亞契把縫線紮起來，然後把線折斷。「心室接合完成。把夾子鬆開。」

　　「體外循環導管拔出。」馬克說。接著，他轉頭對艾貝說：「把心跳節律器那兩條導線準備好，準備連接。」

　　亞契從器具盤裡拿起一根新的縫合針，開始接合肺動脈。他才剛把縫線紮好就發現心臟已經鼓起來了。「你們看！」他說：「溫度還這麼低它就已經開始出現自發性收縮了。這孩子已經迫不及待了。」

　　「心跳節律器導線已接上。」馬克說。

　　「注射擬交感神經劑。」茨威克說：「兩微克。」

　　接著，大家目不轉睛地看著，等著擬交感神經劑發揮藥效，等著看心臟繼續收縮。

　　然而，心臟卻一動也不動。

　　「加油。」亞契說：「別讓我失望。」

　　「要用心臟去顫器嗎？」有一個護士問。

　　「不用，讓它自己跳。」

　　心臟慢慢緊縮成拳頭大小，然後忽然變得鬆軟無力。

　　茨威克說：「把擬交感神經劑增加到三微克。」

　　心臓又收縮了一次，然後又不動了。

　　「加油。」亞契說：「再刺激它一下。」

　　「四微克。」茨威克說。他調整了一下靜脈注射管上的流量閥。

　　心臟開始緊縮，鬆開。再緊縮，再鬆開。

　　茨威克抬頭看了一下監視器，看到螢幕上已經出現心室去極化複合波的光點波紋。「心跳已經增加到五十下，六十四下，七十……」

　　「點滴流量設定到一百一十。」馬克說。

　　「已經在弄了。」茨威克一邊說，一邊調整擬交感神經劑的劑量。

　　亞契跟機動勤務護士說：「麻煩妳把對講機打開，告訴恢復室那邊，我們這邊已經快完成了。」

　　「心跳一百一十。」茨威克說。

　　「好了。」馬克說：「可以關掉循環機了。把她身上的循環機插管拔掉。」

　　接著，茨威克把呼吸器開關打開。手術室裡所有的人彷彿同時吁了一口氣。

　　「現在只能祈禱這顆心臟在她身上不要出問題了。」馬克說。

　　「你們知道組織比對的吻合度有多高嗎？」亞契一邊問，一邊轉頭去看梅普斯醫師。

　　然而，站在他後面的梅普斯已經不見了。

　　艾貝剛剛全神貫注在看手術的進行，根本沒有留意到那個人什麼時候離開了。

　　「二十分鐘前他就走出去了。」有一個護士說。

　　「就這樣走了？」

　　「也許他急著要趕飛機吧。」她說。

　　「都還沒有時間跟他握個手呢。」亞契說。然後，他轉頭看看手術檯上的病人。「好了，收工吧。」