彰藏時隔幾日之後再次入城。
如今他已是筆頭國家老，入城時身後跟着持槍家士、持箱家士、帶草鞋的家士以及隨從共七人，浩浩蕩蕩進入城內。
這一天是每月兩次的大臣會議，包含彰藏在內的四位家老或若年寄聚集到一起，決定藩國總政。按照茅島藩傳統，小事可以不經過藩主，由大臣會議直接決定。不過說到底，如果沒有甚麼重大未決事項，會議也只是聽若年寄讀各個役所報告書的總結。
當日也沒重要議題。聽完報告後，大臣們屏退文書，開始了閒談。
「今年也豐收在望呀。」
家老望月清左衛門道。
「剩餘的米賣到大阪，用來償還借款。」
彰藏點點頭。藩國的借款在這十年間還了許多，自五年前開始，藩國也不再扣藩士的米了。
「說到底，還是大坊灘新田的功勞啊。」
大坊灘現在十分之一的開拓已經成功，新田每年能貢獻許多米。
「明年的開拓計劃如何？」
面對彰藏提問，家老椙田祥山道：「明年不添新田，不過開始着手開拓西側那一塊。」
「遷居大坊灘的百姓中，也有人稱新田為名倉新田。」
另一位家老鳥居玄蕃附和道。
茅島藩的人都知道，大坊灘排水造田計劃中最大功臣就是現在的筆頭國家老名倉彰藏。二十二年前，還是代官的彰藏向藩主昌國公進言，啟動最初的開拓。
「其實應該叫做明石新田啊」，彰藏道，「這番策劃原本出自明石老師。」
明石兵部已於十年前病故。明石生前為造田事業不遺餘力地操勞，其死也被說成是為事業而殉葬。好在以前追隨明石的部下們繼承了明石的遺志，繼續在開拓新田。勘一為此感到欣慰。
「而且在下在試驗田的大壩開始建造那一天就離開藩國去了江戶」，彰藏露出苦笑，「沒想到一去就是二十多年。」
「是啊，大人在江戶奉公如此之久。」
「現在回來，有種浦島太郎的心境。許多朋友要麼去世要麼垂垂老矣，當然在下自己也老了。」
彰藏說着，剎那間腦內又想起了彥四郎。
「雖然如此，力排眾議，着手開拓新田的不正是名倉大人麼。」
望月清左衛門有把話題拉回大坊灘。
「聽說瀧本大人對此百般阻撓」
椙田祥山說道。彰藏曖昧地點點頭。
當年瀧本主稅的確有妨害行為，多次在國政會議上主張中止開拓，但都被藩主昌國公駁回。
無計可施的瀧本終於動用了黑暗力量。
「但也正是此事，令瀧本家老自掘墳墓。」
聽到椙田這麼說，其他家老都點頭同意。
彰藏一邊傾聽，一邊回憶起二十多年前的情景。
勘一在當上代官三年後，終於得到了面見昌國公的機會。因為開拓新田有功，勘一得以入城接受藩主封賞。
當上代官短短兩年之內，勘一就把東川郡的大間澤開墾為面積超十町步見方的新田。開墾之際，勘一說服藩國將新田作為各村共有田，十年免貢米，以此成功徵用到眾多農閒百姓。然而開墾的成功卻讓勘一意識到其中極限。荒地與澆灌不方便的土地即使以巨大勞力開墾出來，稻米的收成也達不到預期。而要振興藩國，只有大坊灘的排水造田。
勘一不想浪費今次面君機會，決定將大坊灘開拓計劃書呈上。因為這種舉動是明顯的不敬，勘一早已作好覺悟，萬一觸犯了藩主就當場切腹自盡。
昌國公接到建議書後當場閱讀，感慨萬分。幾日之後，又將勘一與明石兵部招入城內，講述開拓計劃。
不久之後，昌國公決定在大坊灘進行開拓試驗，翌年動工，由勘一全權負責。這一年勘一二十七歲，與小峰成婚後七年，有了第一個孩子，幼名取為萬作。
指揮權在身的勘一舉薦明石兵部為代官副官，得到了藩主同意。只不過明石兵部並不能因此成為藩士，職務僅限於他自己一代。
可惜的時，勘一同時提出的讓彥四郎複出被駁回了。討伐令之事已經過去了四年，彥四郎雖然已不再蟄居，但白天禁止出行，只能在晚上悄悄外出。藩主顯然沒有原諒彥四郎的意思。武士世界中一次失敗就能毀掉一生，據說，僅僅聽到彥四郎的名字，昌國公便心情不悅。
討伐歸來之後，勘一還沒有見到過彥四郎。每次去磯貝家拜訪，其家人都不給引見。以此不難看出，家主又左衛門對彥四郎非常冷漠。寫信過去也沒有回復，不知是信沒有到彥四郎手中還是彥四郎不願見到勘一。
勘一感覺是後者。自己這個朋友已經是二百五十石的家主，居代官之位，相比之下彥四郎落魄潦倒，見面也是徒增傷感。不過話說回來，彥四郎不僅不見勘一，藩校時代的朋友誰都不見。
據消息稱，彥四郎偶爾會在晚上到高田町去。那裏市井之民經常光顧的酒家之町，不是武士該去的地方，而彥四郎有時會在那獨自飲酒。勘一得知後，頻繁向高田町跑，卻未能遇到彥四郎。
以前藩校時代關係較好的朋友中，飯田源次郎入贅改名為池田德之進，葛原虎之丞還沒有入贅去處，不過已經在堀越道場當上了筆頭教頭。雖說彥四郎時運不濟，可誰也沒料到會落魄至此。
大坊灘排水造田儘管遭到筆頭國家老瀧本主稅的反對，據說仍在昌國公的堅持之下成為了現實。
為此藩國必須要借巨額工程款項。經過身在大阪藩倉的勘定方書役莊左衛門（中村信左）的積極斡旋，成功向大阪商人以極低的利息借到款項。代價是與那家店簽定獨佔蟲籠的契約。
勘一與明石兵部對着地圖無數次商討後，確定了建大壩的位置，以及從尾田川引水的路線。按照計劃，圍上大壩之後試驗田的水位將會高出大坊灘二間以上，五年即可淡水化成功。
秋季大壩開始動工。每天，許多夥夫都在運土建壩。
夥夫有一半是附近村子的村民，另一半是來自遠方外出掙錢的人。這些男人都不是家中長子。為了安頓遠方來的夥夫，大坊灘邊上建造了許多房子，包括勘一在內的四位藩士擔任這些人的監督，因為大坊灘距離城邑有四十里，勘一便也住在那地方。
大壩要隔斷海水，所以光堆土是不行的。大壩之中有兩道泥灰牆，中間填石塊，以此增加強度。下雪時無法開工，所以大壩必須在下雪前完成。
白天勘一自己也挑着網框運石運土。見到上司勞作，部下們也無法袖手旁觀。明石也想幫忙，卻被勘一堅決勸阻。他希望明石專注於測量和估算工程進度。
見到包括勘一在內的武士們渾身泥水，夥夫們也熱情高漲，工程進度因此比計劃要快。
而發現異常是在寒露過後不久的時候。
早晨，夥夫們發現大壩有一處崩壞，水大量湧出。
勘察現場之後，發現是人為破壞。從留下的足跡來看，來者眾多。推測是有人僱傭大量人力來進行破壞。勘一馬上想到瀧本一派，但沒有證據。
勘一當晚安排多名夥夫輪流看守。
風平浪靜了半個月，十月新月之夜再次發生事件，大壩遭到破壞，放哨的以為夥夫被殺。據活下來的夥夫證實，來破壞大壩的人在十人以上，其中還有武士。
勘一心中怒火熊熊燃燒，無法原諒那些為了破壞大壩甚至不惜濫殺無辜的人，同時也意識到對方來者不善。既然對方連人命都不放在眼中了，那己方也不能心存幻想。
之後每個夜晚，勘一和藩士們代替恐懼的夥夫來輪流守夜。藩士中有幾人頗通劍術，不過勘一決定只把他們當後援，不讓他們冒險。萬一有廝殺，他自己一個人上。
幾日後，有個意外的人物來拜訪勘一。是老朋友葛原虎之丞。
「這裏的事我聽說了。」
虎之丞微笑道。
「我來幫你守大壩。」
虎之丞如今已是堀越道場筆頭教頭。勘一非常感激他的仗義。
「多謝」，勘一道，「不過我不想把事情鬧大。對手得知堀越道場的教頭也來守壩，一定也會派劍術高強的人來。打起來傷亡更多。」
「有道理」，虎之丞點頭道，「想的比我遠」。
「好意我心領了，真的謝謝你。」
勘一說完低頭行禮。
「別這樣，你我甚麼關係。」
虎之丞佯怒道。
「話說，最近你見過彥四郎麼？」
「沒，很久沒見面了。」
「噢。」
「虎之丞你呢？」
「昨天遇到了他。」
「甚麼！」勘一不禁叫出來，「彥四郎怎麼樣？」
虎之丞表情苦澀。
「大白天的，吊着個酒瓶子，跌跌撞撞地走在大路上。」
「白天？」
「對，我看見了也吃了一驚。」
彥四郎應該只有晚上能出行，而白天是禁止離開房間的。
「我跟那傢伙說，喂，彥四郎，我們去幫勘一吧。你猜怎麼着？他竟然說，別多管閒事，萬一受了傷一輩子都廢了。」
勘一簡直懷疑自己的耳朵。
「說完他又跌跌撞撞地走了，路上小孩子看了都笑。」
雖然勘一都不忍去聽，但彥四郎無疑已經不是以前那個男人了。
「以前真是看走了眼」，虎之丞憤憤然道，「堀越老師以前說了，身為武士，落魄時才會展現出真實的自己。彥四郎不過如此而已。」
勘一沉默不語。
「當初被下令蟄居時，彥四郎就該切腹。這樣他也算是個武士。」
虎之丞回去後，勘一心情陰鬱地眺望大坊灘。
當天夜裏夜四（下午十點）過後，房內七隻鈴鐺中有一隻響了起來。每一隻鈴鐺代表大壩的一塊區域，細絆繩被觸發時就會發出響聲。那只響起的鈴鐺上寫着『三』，也就是離此處約三町的那一片。
勘一與三名部下立刻跑出來，向出事區域趕去。
「萬一動手，讓我來，你們壓陣。」
勘一向不下叮囑之後，在大壩上跑了起來。
不久便看到前方壩上活動的人影。勘一大聲叫道：
「歹徒住手！」
黑暗中的人影聞聲一愣。
「大壩乃奉藩主殿下之命所建，爾等速速退去，否則嚴懲不貸！」
聽到這話，人影跑了大半。這些人大概是用錢僱傭的夥夫。然而還有一人未走。
黑暗中，那人拔出刀來。勘一見了也拔出刀。
對方突然揮刀殺過來，勘一以刀格擋，旋即揮刀反擊。對手順勢跳下大壩，沿着湖灘中修建的路開始逃跑。
勘一讓部下守住大壩，自己去追那男人。如果能抓住他，就可以審問出背後主使者。
大約在狹窄的路上跑了一町遠，那男人忽然停下。勘一也停下腳步，調整呼吸。
舉刀對峙時，勘一聽到身後傳來了腳步聲。就在分神的剎那，前方男人一刀劈向勘一。勘一以刀格擋。
從後方逼近的腳步聲並非部下。勘一心中一驚，知道陷入了埋伏。
前後夾擊之下勘一必死無疑，跳入路兩旁的湖灘中的話則會陷入泥中，最終還是無法脫身。從腳步聲聽出後方有兩人，勘一決定先殺面前這人。
勘一向前方突進，揮刀砍下。對手迅速後跳，接着攻擊勘一手腕。勘一勉強躲過。
勘一再次進逼揮刀，對手又是後跳橫掃。勘一俯身閃避。
兩招之後，勘一看出對手劍術不俗，而且似曾相識。
「木谷要之助！」勘一喝道。
前方的男人沒有回答。
「你也成了瀧本的狗了麼。」
對手絲毫不為所動，也不進攻。勘一認為對手在等自己焦急中露出破綻。身後敵人越來越近，但如果勘一轉身，必然會死在眼前男人的刀下。
因為路太狹小，勘一使不出必殺劍來。如此形勢之下，勘一已無生還可能。既然如此，勘一決定先殺一人，再與另一人同歸於盡。
正當此時，背後傳來了慘叫以及人被刀砍中的聲音，同時還有人大叫『甚麼人』。面前的男人似乎非常驚愕。勘一抓住這破綻，跳上前舉刀下劈。勘一的刀劈斷了數根肋骨，深深嵌入男人胸口。那男人隨後滾落到湖灘裏。
勘一後頭望去，暗淡的月光映照出兩個男人的屍體。
殺那兩人的人已經不知去向。勘一心想必是虎之丞。
疑為木谷的男人和另一人當場死亡，還有一人尚有呼吸。等將他運回駐地，一名部下道：「這不是瀧本大人家公子嗎。」燈台移近一看，果然是瀧本主稅的次子，辰之進。
「瀧本辰之進麼？」
勘一問道。瀕死的男人微微點下頭。
「誰指使你們來的？」
辰之進只說了父親便氣絕。
勘一心想大事不好。雖然背後黑手已經證實為瀧本，但身為證人的兒子死了。對方是筆頭國家老，沒有決定性的證據，區區一個代官如何能扳倒他。兒子死了瀧本豈能善罷甘休，更何況瀧本害怕破壞大壩的事敗露，必定想盡一切辦法來擊垮勘一。
第二天，昨晚發生的事傳開，震動了整個茅島藩。
勘一受到大目付齋藤勘解由的審訊，將當夜發生的事原原本本闡述出來，不過略去了殺兩人的不明人物，只說自己殺了三人。如果讓人知道堀越道場的筆頭教頭也與此事有瓜葛，事態會更棘手。
當晚駐守大壩的三名藩士證實了勘一的話。任誰都能看出，瀧本辰之進等三人領着夥夫去破壞大壩是受其父瀧本主稅的指使，但三人都死了，無法指證主謀。辰之進臨死前說的『父親』並未被看成是證據。
齋藤將勘一在三丸的刑訊室關押五日。之所以這麼做，據說是保護勘一免受瀧本以及用人木谷的報復。有消息稱，筆頭國家老瀧本主稅希望齋藤把這件事定性為私鬥，在各方面對齋藤施加壓力，要他嚴處殺了三人的勘一。
齋藤頂住了壓力。昌國公這年雖然去了江戶，但排水造田試驗是奉昌國公之命實施的工程，而勘一身為負責人，兼又得昌國公欣賞，所以藩內無法在沒得到江戶的指示之前處決勘一。
第六天，勘一在保留處分的情況下獲得釋放，後又被下令蟄居以及暫停職務。