01

說到新年度一開始的比賽，就屬關東大賽團體賽的縣預賽。

報名日期是後天，社團為了編組新的隊伍，不停地反複進行測試社員實力的比賽。

「磯山，大森……開始！」

自從那天以後，我感覺磯山同學就比較安分了，似乎把心思全放在打出漂亮的比賽上。不過她本來就很有實力，擁有絕對足以入選的戰績。既然如此，當初就不用做那種事嘛。

「勝負已分！」

她贏了大森學姐。大森學姐是去年的候補選手，磯山同學既然以兩支贏她，應該是確定入選了。

「下一組。河合，西荻……開始。」

這位二年級的河合學姐，是連磯山同學也說很強的選手。我根本不可能贏過她，但我還是會用挑戰的心情努力的。

彼此提高氣勢，計算距離。

我很喜歡河合學姐的構持，因為給人一種漂亮的感覺，而且動作乾脆，有股俐落的氣息。

「喀、喀。」她不斷撥弄我的劍尖，然後直接咻地攻過來。雖然不知道是擊面還是擊腹，但我移向右邊閃避這兩種攻擊。

好險！似乎是擊腹。如果往左移動，搞不好就來不及了。

不過，這種一來一往的緊張感正好，不知何時會遭遇攻擊、揣測着對方手部動作等，都令人興奮得顫抖。如果是對手胡亂打過來，自己也隨便打回去，然後剛好擊中手或面，就不覺得好看了。

我還是喜歡能確認自己成長狀況的比賽過程，也很高興能遇到這種對手。和這種選手交手，會讓我覺得就算輸了也沒關係。重要的是自己的成長，以及確認有所進步和實際體會。

「手！」

雖然現在我用擊手拿下一支，但是整個過程裏，我構持得非常久，也做出了好幾個隻差臨門一腳的擊打。我現在是白色，而老師的白旗也好幾次一顫、一顫地差點要舉起來。只要想到去年的我，就會覺得自己成長很多，畢竟河合學姐是去年校際賽亞軍隊伍的先鋒。

「腹！」

看吧，從我身上拿回去一支了。

一對一的對決，接下來是——

「得分！」

第三支就將決勝負。比賽時間一樣是四分鐘，不過應該已經過了三分鐘左右了吧。

即使被學妹拿下一支，也不改變戰術，就這點來說，我覺得河合學姐真的很厲害。這樣的「不動心」正是我應該定為目標的境界吧。

我用右移步閃過感覺像擊手的攻擊，應付轉向鑽進來的竹劍，並退後半步，隨之而來的是對手面連擊面的擊打。原本以為她接下來會攻擊腹部，但似乎還是擊面，我只好上前做出劍鍔相推。

我被用力地推了一下，於是直接退開，河合學姐也退後了。我喜歡這種心照不宣的感覺，這種彼此間建立的「先分開吧」的理解，好帥！

我們暫時多退開一些，拉大距離。我感覺接下來的一擊就將決定勝負，但會如何呢？

「喀、喀。」河合學姐的劍尖上下移動着，但絕對不能上釣，那不過是誘導。

下次舉起時會打過來嗎？我才這麼想，學姐就在劍尖垂下的時間點攻過來了，好可怕！

「手，喔喔喔——！」

我以為是擊腹，結果是擊手。不對，是從擊面來的嗎？不管如何，我都上前應擊。現在河合學姐的竹劍倒向我的右側。

這麼一來，有——機會！

「腹！」往右腹的退擊腹。嗚哇，打中了！快逃！

「……喔喔喔喔——！」

為了不讓殘心被干擾，我趕緊退後、退後、退後，將距離拉開。

「腹！」

太好了，白旗子舉起來了！

「……勝負已分！」

噢噢，大家都在為我拍手喔！除了磯山同學。

我最近的狀態好像還滿不錯的。

「西荻學妹……」

正當我在等待下一場比賽時，被人從身後叫住。是河合學姐。

「是。」

「你以前真的沒甚麼比賽成績嗎？」

從面金縫隙顯露出來的眼神非常溫柔，語氣也很平穩。

「是的，沒有。我最好的紀錄是市民比賽的前八強。」

河合學姐輕輕一笑，美麗的紅唇拉成一線。她應該是社裏第一美女，算是我最仰慕的學姐吧。

「真是教人難以相信……你的動作很難看穿呢，或者應該說當我回過神來時，你總是在別的地方，站在我沒料到的地方……我有這種感覺。」

「啊……是那樣的嗎？」

雖然我沒甚麼感覺。

「欸，你和我交手時在想甚麼？」

「咦？甚麼想甚麼？」

「就是你有想着要贏過我嗎？」

嗯，這個嘛——

「我大概……沒怎麼在想吧。」

糟糕，我剛剛也許說了非常沒禮貌的話。

可是，河合學姐完全沒有不悅的臉色。

「……果然是呢，因為你讓我有那種感覺。」

「是這樣的嗎？」

「嗯，像是殺氣、幹勁之類的，都讓我完全感受不到……還有聲音，雖然會發出來，但那也不是『我要上羅！』的聲音。」

啊啊。說到聲音，中學時總是被其他人說像耳鳴且軟弱無力，不過北島老師卻支持地說：「如果那能讓對手失去力量的話也不錯」。

「啊，的確……我可能沒有殺氣吧。」

「真的沒有呢。」

她嘻嘻地笑着。河合學姐真的就如她的名字般可愛。

「可是這樣不行吧？還是要有些殺氣。」

「不會啊，這樣也不錯喔？只要能贏就好。我覺得你只要照自己想的去做就可以了。」

「這樣……啊，謝謝學姐。」

入選出賽隊伍的前幾個名額幾乎已經定案了。最厲害的是村濱學姐，野澤學姐第二，接着是河合學姐和大森學姐。然後再加上磯山同學，剩下還能登記兩名候補，不曉得我能不能被排進去？可能有點勉強吧？

雖然我剛才贏了河合學姐確實是很厲害的事，但是之前我輸給了東野學姐和久野同學，所以我能不能入選還是未定數。其他的候補人選有三年級的宮田學姐和古田學姐，以及二年級的上原學姐和一年級的田村同學。不管怎麼想，我都不可能超過這些人。

一如所料，隔天由我和她們四人進行循環賽。

我贏了田村同學，輸給宮田學姐，跟古田學姐和上原學姐平手。結果，上原學姐以三勝一平位居第一，田村同學因二敗二平落選，古田學姐和我一樣，宮田學姐則在我們之後。

隔天，即公佈了入選關東大賽團體戰的成員。

「主將，村濱。」

「有！」這是理所當然的。

「副將，河合。」

「有。」

嗯，這種穩定的位置很有河合學姐的風格。

「中鋒，野澤。」

「有！」

喔喔！得點選手！野澤學姐排正中間啊。

「次鋒，大森。」

「有！」

嗯嗯，那這樣的話——

「前鋒，磯山。」

「……有。」

沒錯，就是這樣。磯山同學果然很厲害。

「候補是上原。」

嗚！只剩一個名額了。

「……還有西荻。」

在這瞬間，我渾身的血液都彷彿變成了被人搖過的汽水，「咻——！」地往上竄，這種喜悅，就和我在跳日本舞蹈時被說「下次試着跳『藤娘』吧」一樣。

「太好了，西荻學妹。」

旁邊的河合學姐拍了一下我的護心。

「啊，有……真的，非常謝謝。」

不過，我的高興也只有一瞬間，因為吉田學姐、宮田學姐、田村同學沒入選，一股充滿歉意的心情隨即湧上胸口。的確，在這幾天的對戰中，或許我給人的感覺還不錯。可是，今後能不能一直以這種狀態走下去？老實說，我自己也不清楚。

不過，反正隻是候補，基本上不會真的參加比賽，只是多少還是要有些責任心的。我必須變成一個不會有愧於落選人的選手。

嗯，這下得稍微把皮繃緊一點了。

02

「有時候一起回家吧！」我對磯山同學說道。

我想她既然被選為參賽選手，心情應該不差。而且，在我說了「別再做那種暴力的事了喔」後，她就沒再出現那種行為。所以她應該沒那麼討厭我，至少不會又想要在我沒穿防具時打人吧。

「喔……」

這是她的回答。不過，她也沒拒絕。沒有明確回答「嗯」，應該隻是害羞吧，我認為磯山同學其實還滿內向的。

搭巴士時，我問她現在還有沒有去家那邊的道場，她回答說時間上不允許，中學時是因為在當地就讀才能去。這倒也是，像我回到家都已經超過八點半了，要在中途繞去道場，根本不可能。

而且就算不知道道場開到幾點，也應該不會到十點、十一點吧。如果開到那麼晚，一定會給鄰居造成困擾，因為竹劍的聲音「啪、啪」地非常吵。

「……話說回來啊。」

磯山同學換了隻手抓住拉環，開口說道。

「嗯？甚麼事？」

「既然你贏了那個河合，那為甚麼會輸給宮田，然後和吉田打成平手啊？」

河合學姐是隊伍的副將，宮田學姐和吉田學姐則沒有排上候補，我自己也覺得這個戰績很奇怪。

「……先不說這個，講到學姐時，不可以直接叫名字啦。」

「不要說出去就好了，你就保密吧。」

受不了，還裝出這種不良的樣子，明明就是個害羞的人。

「唔——嗯……你問我為甚麼，其實我也不太清楚。我會打贏河合學姐，可能是碰巧吧。」

結果，又被她的白眼給瞪了。

「……意思是我和河合都是碰巧輸的嗎？」

「看你馬上就用這種刺人的方式說話……河合學姐可不會用你這種充滿怨恨的方式說話喔，她對我說，只要照着自己想的去做就好了。」

啊，我該不會又說出惹她生氣的話了吧？

好像沒事。她只是嘟着嘴，沒有瞪我。

「……我很不滿意。你如果輸給河合就算了，卻是贏了她但敗給其他人或平手，這讓我怎麼樣都無法接受。」

「我又不是為了讓磯山同學接受才練劍道的。」

慘了，今次被瞪了。我總覺得搞不太清楚這個人「生氣的點」在哪裏。

「我說啊……我們明明講話語氣很隨意，叫我的時候能不能不要加上『同學』啊？」

甚麼嘛，戳中的是這個點啊。

「咦——可是突然要我直呼名字，我沒辦法。」

「我說好就是好啦。」

「那……比如說小香之類的？」

白眼吊得更高了。

「混蛋，你敢那樣叫我，下次我就直接拿木劍從後面打你！」

喔，這麼不得您的意啊！

「那，香織同學呢？」

「我說了，就是不要加上『同學』啦！」

「為甚麼嘛。有甚麼不好的？這樣在親近中也保有禮貌啊。」

我以為她會對親近這部分吐槽，結果不是。

「……你贏過我，所以你有直呼我名字的資格。」

唉唉，結果這個人還是無法脫離那種想法啊。

「欸……可以問你一下嗎？為甚麼磯山同學這麼執着於勝負呢？」

「是你太不執着了吧！你也給我更認真地思考劍道的事吧！更在乎勝負啊！」

「我一直都很認真在練啊。對於劍道，我也是想了很多很多的。」

「那麼，就不要輸給在你之下的人，因為那就代表沒有拿出全力。」

為甚麼要說「下」嘛。

「甚麼啊，宮田學姐和古田學姐又不是在我之下，而且我不喜歡那樣看輕別人。」

到站了。我先下車。

「等等……你在說甚麼蠢話啊。贏的在上，輸的在下。沒輸給任何人的就是冠軍，而只要輸任何一次就完了。這就是劍道，也就是所謂的勝負。」

「不對、不對，那樣才不是劍道！應該還有其他的樂趣，以及喜悅才對！」

受到她的影響，我也不小心激動起來，提高了音量。走過身邊的人們都偷偷地瞄向我們。

「甚麼叫其他的樂趣啊？」

這人怎麼這麼煩啦。

「就是……學會使用新的技巧，找到更漂亮的構持姿勢，模仿前輩的優點，擊打出讓人暢快的一支等等，有很多吧。」

「那種事就算再多，只要和勝利沒關係，就沒意義了。」

「好了啦，別再說了啦。」

我們通過地下一樓的剪票口，接着再走到地下二樓的月台。

「好甚麼啊！你只要肯認真打、肯卯起來拼的話，絕對會變得更強！」

「是、是，這真是對不起了，我就是不夠拼。」

這段手扶梯有這麼慢嗎？

「至少在對上那些廢物的時候，不會把該贏的對決輸掉。」

「你不要把學姐們說得那麼難聽。」

「因為我討厭你是個弱者啊！」

你在說甚麼任性話啊，還有，不要在這種公眾場合這麼大聲啦——我原本想對她這麼說的。

「磯山同學……」

回過頭一看，她的表情似乎顯得十分難過。我沒辦法再繼續說下去了。

「我才不要……你……你是讓我真正認輸的人，這樣的你卻是個弱者……我不要……」

我的確不想執着於勝負，甚至想讓自己遠離那種價值觀。這只要用網球或游泳來思考，就很容易理解。用單純的快樂進行某種運動時，本身就是喜悅，我認為世界上應該存在着這種態度。

可是，現在我所學的劍道，一定會與勝負有關，這是很沉重的事實。尤其是東松學園高中部的劍道，男女隊皆擁有全國等級的成績，甚至被學校引以為傲。因此，我知道在這裏無法將勝負完全放到一邊，無法隻以活動筋骨的程度樂在其中。

所以，我也是很努力在學的。雖然贏不是一切，但我也盡可能為了勝利而努力，好贏過別人。這樣還不行嗎？這樣你就不肯承認我的劍道嗎？河合學姐說我這樣就可以了，而你卻不滿足？

或者說，對於困在勝敗這種詛咒中的你，我甚至覺得有些悲哀。原本應該是能讓人更快樂的劍道，你卻讓它顯得無聊、冰冷、難以呼吸。我認為這是一件非常令人難過的事。

我學習劍道不過三年，很清楚不應該對擁有全國級實力的你說三道四，所以我不說，但我希望你能夠發現其實可以用別的方法看待事物。你不須和我有相同的價值觀，可是我希望你能認同所謂不同的道路。

搭上地鐵後，在橫濱車站下車，我和磯山同學在JR的剪票口前分開。

「那麼明天見羅。」

「嗯……」

她的肩膀上依舊背着般若的竹劍袋。可是，不知道為甚麼，今天她的背影看起來好渺小。

這是怎麼回事？