是嗎，西荻，不對，是甲本——混帳，麻煩死了。所以，早苗轉到福岡南了啊，也難怪不和我聯絡了。

提到福岡南，不論個人或團體都曾數次達成全國冠軍，是強校中的強校。雖然我們今年又錯過團體賽的全國出賽，但如果參加了，想來和福岡南的對戰應該會是最大的難關吧。福岡南就是那種學校，就是那般的勁敵。

而且居然被選拔為校際賽團體賽隊伍的次鋒，早苗，很了不起嘛。

再看一次成員表吧。

嗯，的確打在上面。嗯，雖然字錯了，但確實寫着「河本早苗」——

而當我看到這裏時才第一次注意到，早苗的隔壁寫着那教我極度不屑、混蛋的名字。

黑岩，伶那——背脊剎那間凍結。

是嗎，這傢伙也潛入福岡南了啊——

不過，稍微想想，這或許是理所當然吧。黑岩原本應該就是佐賀縣人，而且還是和福岡的縣交界處，離福岡南高中所在的太宰府要不了多遠。如果是被叫以運動推薦去入學，倒也足個清楚明白、再當然不過的結果。

然而，沒想到那個黑岩和早苗都在福岡南，而且同樣被選入團體賽代表。我的仇敵和盟友在同個道場裏揮灑汗水、吃同一鍋飯。這是何種諷刺、何種命運的惡作劇。

不論我願不願意，兩年前的夏日記憶都會復甦。

地點是德島縣，鳴門市綜合運動公園體育館，舞台是全國中學劍道大賽的決賽。

在我記憶裏，黑岩當時的身高已經超過一百七十厘米。當然，她的攻擊範圍十分大，距離也吃得很深。再加上就中學生而言，她的體能是超群地強。

她那從遠間瞬間躍進的刺擊面，令我吃足苦頭，但是我配合着應擊腹或觸擊手打亂她的步調。那做法奏效了，黑岩的刺擊面漸漸喪失當初的氣勢。

既然這樣，黑岩接下來的目標是擊手吧。我是如此預料。對高個子的黑岩而言，要以擊腹攻擊足足矮了二十厘米的我是意外地難。我過分慎重地提防她的擊面，而中學的公開賽裏也不能刺喉，那麼就只剩下擊手了。

過沒多久，黑岩便一如我預料地使出擊手。我以劍鍔應擊，打算直接以擦擊面給她一記。然而，我或許稍微錯估了黑岩的攻擊距離。她的劍擊部沒有打中劍鍔，而是斜切進來的劍尖輕輕碰到了我右手套的拳頭部分。

不過沒問題的。手套的有效擊刺部位僅限於手腕部分，若是敲到拳頭，是不算一支的。

毫不在意地舉手揮劍的我，朝黑岩大開門戶的頭頂打下擊面。

我感受到旗子瞬間舉起。映照在視野左端的顏色是，白色。不可能！難道是判給黑岩的擊手？然而當我面向另一頭時，位在右側的副審則對我舉起紅旗。

喂！還有一個人在哪？

我轉身朝向左後方，接着看到不可置信的景象。

那個副審舉的是白色，換句話說——

「手！」該死！那種沒打中的攻擊也算一支啊？你們這些蠢貨！

喂！那個為我舉旗的，去要求協商啊！去清楚告訴這些腐爛沒腦的傢伙，說剛才的擊手沒打中啊！

「第二支！」

唉，算了。雖然令人嘆息，但劍道比賽偶爾就是會發生這種事。既然被拿走一支，那就取回一支。剛才實際上應該是屬於我的一支。我絕對沒有輸掉，也沒甚麼好怕的。

我果敢地上前斬去。然而不巧的是，拿下一支的黑岩在之後竟然改變作戰方式，當我上前時使用劍鍔相推，一旦遠離便遲遲不肯打過來，很顯然是以此反覆爭取時間。

如今回想起來，我太天真了，我當時因此完全沖昏了頭。

混蛋，不准逃！知不知恥啊，該死的——

時間，一秒一秒地過去。

看來比起進攻，黑岩在防守上的手腕更高明。徹底閃避的黑岩，有時會如蝴蝶般飛舞，有時又人如其名地彷彿岩石般反彈我的攻擊。

最後，提示音無情地響起。

「……勝負已分。」

那場比賽在我的內心留下巨大的陰影。

還沒結束。我和你的勝負還沒結束呢！下一次我會斬，我會斬到你。下一次，我一定會取走你的性命。直到那時為止，我連一瞬間也不會停下腳步。沒錯，那時我如此對自己發誓。

所以，那年秋天我才參加了橫濱市民秋季劍道比賽。於是我在那裏遇見甲本早苗。

這場為期三天的比賽，第一天並沒有排入女子個人的比賽。

而是排了女子團體的預賽循環賽。這是用三校循環賽刪減數量，是劍道經常採取的方式。

我當然去看了福岡南的比賽。這種狀況，反倒可說是正中我的下懷吧。因為我只要待在一個地方，就能連續觀看早苗和黑岩的比賽。

而前鋒，管他的，反正是福岡南的選手獲勝。

我注意的是下一場的次鋒戰。不過，掛布是「河本」，難道連掛布都誤植了？不對，剛才的確是「甲本」。這到底是怎麼回事啊？

蹲踞並慢慢地將劍尖朝向對手。到這裏為止，都和以前相同，是西荻早苗的劍道。

「開始！」那非常薄的衣服彷彿被風吹過般舞動。

早苗輕飄飄地起身，做出如課本般標準的中段構持。啊啊，她就是這樣吧，至今為止都是個用如此難以捉摸的起立方式的傢伙啊。

「啊——面——！」

面對突然衝上來的對手，她幾乎沒動到竹劍便撥開了。如果從側邊看，不過是繞到斜後方，但只要這麼做，對戰對手會瞬間看丟早苗。而且，當以正面對着早苗時，早已被早苗抓住中心。對手會陷入一種與其說和人類戰鬥，不如說是和鬼魂作戰的錯覺。

沒錯，西荻早苗就是這種選手。

然而，那傢伙絕不是只會四處躲竄的選手。

「哈！面耶耶耶——！」

只要發現下手的好機會，她便會擊打。而且剛才的擊面雖然很可惜地沒有算為一支，但擊打本身很不錯。比以前更加銳利，力道也強勁許多。她應該是每天累積着相當嚴苛的練習吧。

「手喔喔——！」噢，很不賴嘛。

「手……第二支！」

很好、很好。早苗，你變強了嘛。

而且儘管拿下一支，她的戰鬥態度依舊。這傢伙絕對不會逃避。不對，說逃的話，從一開始就在逃了，但她不會為了爭取時間而處處躲避，這點值得讚賞。

她非常沉着。她的從容不動心此時仍然健在。

「腹唔唔唔——！」

哦哦！現在這個有打中吧。

「腹……勝負已分。」

嘿，了不起、了不起，兩支獲勝呢。

她接受勝利的唱名，蹲踞後收起竹劍，退場。

然而，就在她走出比賽場的那個瞬間。

早苗朝等着下一場出賽的黑岩胸口，輕輕敲了一下，而黑岩也以拳頭回應她的右拳。

辛苦了，打得漂亮。

謝謝，黑岩同學也要加油喔。

嗯，我會穩穩拿下兩支的。

——在我眼中，她們彷彿做出如此的互動。

說的也是。早苗已經是福岡南的人，和黑岩是隊友，這麼一來也是理所當然，而且她既不是我的伙伴，也不是我的甚麼人啊——

黑岩前進到起始線，蹲踞。

「開始！」迅速起身的黑岩在退後一步的同時，舉高了雙手。

諸手左上段——

這樣啊，這傢伙從高中起便採取上段啊。

高個子的黑岩一旦舉起手，看起來當然是相當高大，令人畏懼。雖然是單純又屬動物性的伎倆，但效果很強。事實上，對手十分難以估測距離。

「耶啊！面耶耶啊啊啊啊——！」

黑岩先是用諸手做出一擊，被對手撥開後是劍鍔相推。她和對手果然有將近十厘米的身高差距。接下來的目標是甚麼？退擊面嗎？

但是她沒有出擊，雙方先是拉開距離，黑岩則又構持在上段。

對手構持在偏高的中段，觀察着踏入黑岩距離的機會。

「手哦哦呀啊啊——！」

黑岩突然用單手擊手。對手無法動彈，只見黑岩又彷彿若無其事地回復到上段。

我想，剛才那一擊肯定令對手的距離感混淆了。還在遠間，沒問題的——正這麼想時，便被黑岩的單手擊手碰到。儘管沒有成為一支，但黑岩那教人驚訝的攻擊距離之長，應也被灌輸到對手的意識中。

看吧，對手從中間開始踏不進去了。平常的距離已成為危險地帶，那麼，從哪裏開始才是安全地帶？旁人也能看穿那份迷惘。然而，這種迷惘正是黑岩的目標。

「面呀！貼耶耶啊啊啊——！」雖然她是敵人，但實在讓我佩服。

「面……第二支。」

無論時機、速度、力道都無可挑剔，那是個可稱作完美的單手擊面。

黑岩也確實變強了，而且今天她毫無逃避地戰鬥。儘管來到第二支，也完全沒有失去積極性。用諸手擊手，劍鍔相推後退擊腹，可惜，她被追上來的對手使出觸擊手，不過這一下完全不行。

拉開距離後再次構持着上段。或許是因為她經常使用單手擊打，因此我不管怎麼看，都覺得這傢伙的打法像是西洋劍。不過，算了，反正是別人家的事。以我個人來說是非常討厭的劍風，但正因如此，會讓人湧現哪天對上時，要把她徹底擊潰的欲望。

黑岩今年似乎沒有參加個人賽。人才濟濟的福岡南，以依據比賽特性選拔、派出選手聞名。不像其他高中，讓強的選手同時參加個人和團體兩方。

但她明年應該會參加吧。她一定會在校際賽的個人賽裏，晉級全國大賽。

好啊，到時候我就來當你的對手。

隔天舉行的是男子團體預賽循環賽和男子個人賽的中盤賽，接着再加上女子個人賽的第一輪到第四輪。

既然是全國性比賽，儘管是第一回合，也會遇上不簡單的對手。秋田縣立能代東高中，古川梓。我的記憶不是很明確，但好像是在中學時代曾有亮眼成績的選手，高我一屆。

如我所料，這是場棘手的比賽。或許因為體格幾乎沒有差距，類型也很相似，因此一直上演彼此封死對方技巧的狀況。這對觀戰的人來說，大概是最無聊的比賽吧。

自然而然，劍鍔相推的次數變多。邊觀察邊遠離，又縮短距離，看着看着，好不容易能打入時又是互擊。再次遠離尋找機會，儘管覺得是個好時機而下手，卻沒算是一支。彼此都無法完全掌握對手的部位。這並非因為古川的技巧不好，但應該也不是我比較差勁。純粹是八字不合。以猜拳來說，就是一直出一樣的，這場比賽就是如此。

轉眼間四分鐘便結束，進入延長賽。從這裏開始沒有時間限制。我該換個方式猛力攻擊呢？還是持續不破壞最近的打法？正當我在煩惱時——

「嘿啊！面耶耶耶啊啊啊——！」

對手突然衝過來，害我嚇了一跳。剛才這一記如果被拿下，就到此為止了。好險。冷汗全都冒出來了。

不過，這反而讓我冷靜，一旦焦急就輸了。目前就貫徹現在的打法吧。如果配合對手，我八成會後悔。

好好地觀，然後以一擊必殺、任誰都會稱服的一記斬擊分勝負。好，來吧！我既不會逃也不會躲！

對上古川梓的第一回合，在延長到七分時由我用擊腹結束。接着第二輪、第三輪皆是在規定時間內定出結果，但到了第四輪又進入延長。

這又是場嚴酷的戰鬥。香川縣立東香川高中三年級，三澤愛美。雖然不及黑岩，但她也是高個子，而且還異常強壯。單純就是很硬，從我碰觸到她時的印象，不論是主動或被動的碰體，都十分強硬。每一下都像是「鏘！」或「叩！」給人一種撞到甚麼東西的印象。

如果再繼續延長時間，我的體力可撐不下去。我帶進劍鍔相推，瞄準對手停下腳步的瞬間擊打。

「手哦哦呀啊啊——！」

「啪啪！」舉起三支白旗。

很好，如此能安然到最後一天了。我行禮後離開賽場，田原隨即奔跑過來。

「辛苦了。」她拿着我的竹劍，將我引到會場一端。她剛好確保了能讓一個人坐着的空間，示意要我坐下。

像這種時候，有田原這類的人實在教我高興。她會幫我摘下頭盔，摘下後則遞給我事先交給她的毛巾。只要簡單擦拭臉和頭髮，精神便會清爽許多。

尤其摘下頭盔時沒有負擔的感覺，以及周圍自然聲音的世界是再好不過了。頭盔內總有某種東西蠢動、吵鬧，是個傳來的聲音都會含糊不清的獨特世界。戰鬥時沒甚麼特別感覺，但摘下的瞬間，還是會覺得「拿下來了呢」，感到很自由。

「香織學姐……」不過這是怎麼了？田原的聲音比平時陰沉。

「河合社長在第三輪……」

是嗎，輸了啊。

「……對手是誰？」

「是福岡南的西木選手。」

又是福岡南啊——

「這樣啊……河合學姐現在人在哪？」

「這個嘛，剛剛才結束，所以大概還在那邊的比賽場吧。」

我起身後要田原帶我過去。

我把視線拉高並非有甚麼大不了的理由。只是在那一瞬間，有股如針般的刺激朝眼角扎過來。

有人在盯着我——我迅速以目光掃過二樓的觀眾席。於是，那人就在一點鐘方向。

黑岩伶那，是你這傢伙啊，你一直都在看我的比賽吧。

隔壁居然是早苗在她身邊。甚麼嘛，你們一起看我的比賽，還做解說啊？這種時候，磯山同學會這麼做喔。這個時候會使出這種技巧喔。然後如果照那樣走，看啊，打中了、打中了——邊說邊拍手嗎？

不、不對，早苗才不是那種人。昨天那時候，不就和以前的模樣完全沒變嘛。現在不過是那兩人一起觀戰罷了。我還不是昨天看了她們的比賽，都是一樣的。這又不是甚麼壞事，我也沒甚麼不能讓人看的。

早苗現在沒看向我這邊，而是不停地朝周遭張望。然而，黑岩一直往下對着我瞧。

混帳，你憑甚麼從上面直直往下看啊？

我慢慢舉起右手，先是用食指比向黑岩的臉。接着我豎起大拇指，將手帶向自己的脖子，並從左到右畫出一直線。

你這傢伙的首級，本小姐會一口氣斬下。

——就是這麼一個訊息。

「香織學姐，你在做甚麼？」

煩死了，看着吧，現在黑岩正在回覆我的訊息。

然而，那傢伙居然豎起左手中指，朝我用力比着。好樣的，王八蛋。

「啊——那邊的傢伙在對我們比『fuckyou』呢。」

是啊，因為我剛才說了「我要宰了你」嘛。

「奇怪，不過……隔壁那個人，不是早苗學姐嘛？」

是啊，所以才這麼複雜啊。

早苗似乎從半途發覺我們的互動。她看了黑岩的手之後嚇了一跳，示意「別這樣」並把她的手壓下來。之後看看我們兩個，結果當發現田原後，居然有些顧慮地揮着手。

這麼說來，早苗，你老早就知道我和黑岩的關係了吧。明知如此，你卻選擇待在那傢伙身邊啊。

是嗎，這下我弄清楚了。

意思就是說，大家都早已不是當初的模樣了吧。