等不及春天來臨，我們的新年度便已開始。

十一月有新人戰，過完年的一月有選拔大賽縣預賽，而從該縣預賽脫穎而出後便抵達這裏。今天和明天，三月二十七日與二十八日兩天，於愛知縣春日井市綜合體育館舉辦的全國高中劍道選拔大賽。此外，至今為止都是參加團體賽。

我們東松學園高中女子劍道社本季的隊員編排如下：

先鋒，新升上來的二年級生，田原美緒，她擁有卓越運動神經和吸收能力。我認為她若能再具有一些思考能力會更好，但就算說了也不見得能心想事成。

「面耶耶——呀！」

「面……勝負已分。」

噢，很好、很好，做得好啊。只要你能穩穩拿下兩支，後面的賽事會更順利。總之，是為了突破第一天的三校循環賽，先奪下好彩頭的一勝。

接着的次鋒是新升上來的三年級生，田村咲月。和我同屆的社員只有兩人，她就是其中之一，在社團裏的角色是副社長。中學時期曾締造全國前十六強的輝煌個人賽成績，但與在同場比賽中拿下亞軍的我身在同一隊裏，或許算是一種不幸。因為不管她怎麼努力，也不會引人注意。

「手哦啊啊——！」

「手。」

喂！你幹嘛被人先拿走一支啊！一如你外表、彷彿山豬的衝刺力是你的風格吧！對手不過是個矮子，就從下面用力擊打嘛！不要發呆啦！

「面耶啊啊啊——」

「……面。勝負已分。」

你看吧，我就說嘛，就是因為發呆才會兩支落敗嘛。算了，反正田原一開始有先拿下，所以算是回到原點吧。

我也該戴上頭盔了啊——

然後中鋒是另一名與我同屆的久野梢。由於她個子高，因此升上二年級便開始使用諸手左上段。這陣子她終於打出點樣子，在對上不習慣上段的對手時滿常獲勝。同時，身邊有久野當對手，我便可以研究出對上段的對策。

此外，她在社團的角色是——

「手啊啊啊——！」

「手……第二支！」

喂！社長，你振作一點啊！我可以理解初次進入全國大賽初賽會渾身僵硬，但是用上段的人如果被人用擊手拿下就沒得混了吧。

一如所料，她怕得不敢上前了。那種壓力必須由你帶給對手啦，要是辦不到，那你到底是為甚麼要練上段——

正準備這麼說的時候，提示音響起。

「停……勝負已分。」

慘了，我們已經輸兩場了啊。

我戴上手套，提着竹劍起身。

我向在比賽場外等待的副將說了句話。

「交給你羅，深谷。」

「……是。」

副將，新升上來的二年級生，深谷夏希。實力和前鋒的田原幾乎相同，她稍微會用心思，卻不夠積極。簡單來說，就是不好不壞的保守型。

我曾建議深谷可以試着改變發聲方式。因為既能輕易改變氣氛，也能轉換自己的內在感受。

可是啊……

「嘰咿呀啊啊——！」

這種有如在廚房看到蟑螂的氣勢是怎麼回事？而且打法完全沒變化，和平常一樣非常僵硬。你到底怎麼了？動啊、動啊！乾脆就把對手當成蟑螂，「啪、啪」地打下去啊！

不妙啊不妙啊，對手相當敏銳。深谷，你的手在不知不覺中抬起來了啦。

「刺耶耶——！」

看吧，對手使出刺擊。雖然打偏了，但不要因此膽怯啊。一口氣降低劍尖用步伐進攻啊！縮短距離上啊！不行，如果往左繞——

「手啊啊啊——！」

「手……第二支！」

看吧，就說不行吧。我說啊，最糟你也得打成平手，不然就輪不到我定勝負了。

聽好了，要謹慎啊。不對，是不能太過謹慎啊。不要只看着對手的一個點，而是要「觀」出整體上殺氣的收放，也就是攻擊的「氣」。好好地觀，想着要在那空隙將自己尖銳的氣刺進去——

「面耶耶耶！」

「面。」

對啦！就是這樣，深谷。很好，你辦得到嘛！

「……得分。」

好了，這下是一比一。只要能夠守住，我就會在下一場比賽討回來。沒錯，不能太謹慎。是氣啊。觀察對手的氣，一旦能看到空隙，你的竹劍就會自然而然地被吸到那裏。對着能拿下一支的部位「咻！」地——

「腹唔唔——啊啊啊——！」

「腹……勝負已分。」

喂！反而是你自己被吸過去是要怎樣啊！啊呀——！深谷，你居然兩支落敗喔？所以現在是三敗，這場比賽我們輸定了嘛！

微微垂下頭的深谷沿着白線走回來。到我面前時，在頭盔裏小聲說着：「對不起。」她的聲音有些顫抖。

我用手套頭輕輕碰了一下深谷的護心。

「好好看着羅。」

「……是。」我走進比賽場，邊注視對手邊行禮。

「請多指教。」

接着我前進三步，在起始線蹲踞。我慢慢地放低劍尖到瞄準對手喉頭的位置。

這不過是三校循環賽。輸掉了這場比賽，也不是就篤定落馬，還得視另外兩校的成績而定。假設三校勝敗變成難以分出結果，那麼獲得支數多的將勝出——還有這種可能性。

無論如何，我不會輸。

「開始！」

從蹲踞筆直起身，同時散發出氣勢。我構持在中段，劍尖些許也不偏離對手的喉頭。

縮短彼此距離，來到劍尖會相互碰觸的程度。還沒到擊打的距離。對手的體格和我幾乎一樣，因此應該也還不是她能擊打的距離吧。

我們各縮短半步，到了劍擊部重疊的一足一刀。對手頻頻小幅度地揮動劍尖，並將竹劍深入我的竹劍右側背面，將我的劍擊部往一旁壓去。你是希望我覺得討厭並壓回去嗎？真是耍小聰明。難道你以為這種伎倆能讓我上當？

我後退一步，先拉開距離。

對手為了不讓我逃走而攻過來——就是這裏。

「……面耶耶呀！噠啊啊啊——！」

如何？紅色旗子馬上舉起三支。

「面。」

重新測量距離。當上前或遠離時，總是很容易產生空隙。剛才雖然我退後了一步，但立刻上前擊打，這是以為我要重新構持因而大意的你自己不好。

真是抱歉，但我可是沒有絲毫疏忽。

「第二支。」

好，來吧。怎麼了？剛才那支令你退卻了嗎？

沒錯，我是很可怕的喔。你只要再往前半步，我就會敲下你的手腕羅，從你的頭頂劈成兩半羅，將你的肚子斬成兩截羅，刺穿你的喉嚨羅。

你就給我好好記住了。我的名字是磯山香織。一般社員，但可是主將。

打了兩輪後，我共拿下四支獲勝。然而，隊伍成績則是二連敗。在我這一屆的最後一場全國選拔大賽，以無法從第一天的三校循環賽中勝出的慘澹結果結束了。

不過，對結果念東念西講個沒完也無濟於事。趕快回去，為明天的練習準備吧。

然而當我背着行李從準備室出來、走在通往玄關大聽的走道上時，後方有人叫住我。

「啊！磯山同學——！」

我知道那是誰，接着回過身。

她混在同樣準備返回的選手群中，腳頂着不知是誰的行李，還被不知是誰的竹劍袋敲到額頭，卻仍露出笑容揮動手臂。這個笨蛋。

「……磯山同學……我從剛才就打了好幾次手機，可是你都沒接。」

她是以前我們社裏的候補，現在則已經轉學、擔任福岡南高中代表隊次鋒的甲本早苗。一想到這種傢伙是我永遠的競爭對手，真不知該覺得丟臉還是甚麼。

「噢……你們好像順利從循環賽勝出了。我至少會說聲……恭喜。」

而且她似乎和我一樣，兩場比賽都是兩支獲勝。這點我就坦然稱讚吧。

「謝謝。其實我們是想要和東松比賽的，但真是可惜。」

「是啊……反正我這邊不管狀況好或壞，都沒有足夠的人才可以為了方便更換成員，所以我會一直打、一直打，以後要把隊伍帶起來。所以……等到夏天吧。玉龍旗、校際賽……本人一定會把你們那種亂槍打鳥的劍道敲爛。」

不說早苗個人，我很討厭福岡南這間學校的劍風。莫名運動化，而且只會思考如何高效率地獲勝。儘管有值得尊敬的選手和教練，但說到整個社團，實在無法感受到武道精神。那真是讓我愈看愈覺得一肚子火。

面對我的宣戰宣言，早苗笑着帶過了。我再補充一件事，我可不喜歡你這一點。

啊啊。

「……話說回來，黑岩呢？」

那個福岡南流運動劍道的最右翼，黑岩伶那。如果要和那傢伙對戰，不管是這裏或是路邊，不管要打幾場，我都隨時奉陪。

「嗯——她被認識的記者抓住，正在接受採訪，看起來暫時走不開……你如果想和她說話，要不要我叫她來？」

早苗將手中的手機輕巧地舉起來。

開甚麼玩笑啊！

「不必。你少多管閒事……」

我盯着那支白色手機。

「話說回來，早苗……」

不知從甚麼時候起，我會很平常地用名字叫這傢伙。

「甚麼事？」

她微微一傾頭，一臉完全無法猜測我接下來打算說些甚麼的表情。

「啊啊，就是啊，那個……你啊，別再太常……打電話給我了。」

當我一說完，僵硬感便在早苗白皙的臉頰上擴散開來。

「呃……為甚麼？」

「沒有為甚麼。」

你是想要我直說啊？

「……當你和黑岩決鬥，決定再也不回東松時起，我們就已經是敵人了啊。從今以後，至少到校際賽結束為止，就算只是私事也最好不要和我談……這是為你好，同時也是為我好。所以……別再打電話給我了，懂了吧。」

我故意不聽她的回答，背過身子。取而代之地，現在肯定是我竹劍袋上的般若正瞪着早苗。

選拔結束後，開始以加入新生的新體制練習。或許是因為去年沒有像我和早苗以前那樣到國中部去指導學妹，今年希望入社的人之中沒有從附屬中學升上來的。於是，這五個人全都是運動推薦的新生。

我在接下那些學妹們的指導者角色的同時，也持續着自己的練習。

「喂！高橋。下一個，過來！」

「是，請多指教！」

儘管比田原和深谷慢了幾拍，但這個高橋英美也在二年級時確實地展露了身手。今次，她也登錄為候補選手。

我面對高橋、構持在中段，毫無預備動作地——

「嚇！……刺耶耶咿呀！」

給了她一記刺喉，漂亮地擊中正中央。只見高橋上半身往後仰，踉跆地後退數步，揮舞着雙手總算免於跌倒，但是……

「面耶耶耶咿呀！」

若在此緩下攻勢那就不是我了。我朝她的頭頂敲下一記擊面。剛才那一擊應該很痛吧？因為「咚！」和「磅！」兩聲的音量幾乎相同。

我馬上恢復成中段。高橋也咬緊牙根忍住痛，一邊搖頭一邊重新構持。

然而，每當我一步又一步地漸漸縮短距離時，她的手腕便飄飄地浮起。剛才那刺擊造成的恐懼，令她本能地採取防禦姿勢。

我乾脆放開構持，對她招手。

同樣放開構持的高橋先是行禮後再走向我。

「喂……聽好了。你已經是高中生，不是中學生了，所以不要因為碰到刺擊就畏畏縮縮……如果怕，那麼下次自己也刺一次。不要老是自己害怕，而是要讓對手害怕。要好好運用恐懼。」

「是。」

「把恐懼變成自己的。」

「是。」

「再來一次。」

在我自幼學習劍道的桐谷道場裏，不論是小學生或中學生都會使用刺喉。所以我幾乎沒有「刺喉很可怕」的感受。說起來，只要我攻向對手中心，對手也不太會使出刺喉。比起防守更要去攻擊吧，如此便能自己開拓出一條路。道理就是如此。

我要再來一次羅。

「嚇啦……哈、刺耶耶呀啊啊——！」

沒錯，只要撥開對手的刺喉，就立刻衝上來吧。衝上來反給我一記刺喉吧，高橋。

「咿呀！刺咿咿——！」

不行、不行，你沒有完全朝中心攻擊，差太遠了。這樣子根本連擦都擦不到這小小的下顎啊。

好了，我又要用刺喉攻擊你羅。要刺羅，我隨時會刺喔！看吧，喉嚨，就是那喉頭——

「呀……手哦哦呀！……噠！」騙你的——是擊手啦。

一直以來，在所有學妹中和我最親的，無疑就是田原。由於離她家最近的車站和我家只差一站，所以結束社團活動後返家時都一起走。而且在不知不覺中，甚至養成了會繞去保土谷站前麥當勞的習慣。

「……那麼，我今天就直接回去了。」

「啊啊，是嗎……嗯。明天見，辛苦了。」

「學姐辛苦了。」

然而，是從甚麼時候開始的呢？田原開始不會在保土谷車站下車，而是搭到離她家最近的東戶踵站。

不過，我本來就是和食派，以前我也是回到家才吃晚餐，所以就算不繞去麥當勞，也不會有任何不便。只是，我很在意。為甚麼田原會突然不再閒逛？難道說她開始減肥了？不過和中學時期相比，我實在看不出來她有哪裏變胖。還是被父母刪減零用錢了？啊啊，或許有可能。

我是以運動推薦進入東松學園高中部，但田原是從附屬國中部直升。換句話說，是普通學生。就算在社團裏非常努力，但成績如果掉下去，就無法用推薦申請大學。那樣，父母會生氣吧——

「……美緒，你這成績是怎麼回事？」

「嗚——對不起，母親大人——」

「夠了，你別再練甚麼劍道了！」

「嗚——請饒過我吧，母親大人——」

「那麼，你就早點回來給我好好念書！」

「嗚——這也請饒過我吧，母親大人——」

「我生氣了！從這個月開始，我要把你的零用錢減半。你就做好心理準備吧！」

「嗚——太過分了，母親大人……」

——之類的，我邊亂想着這種情境邊走，結果……

「……嗨——磯山選手！真是好久不見啊？」

居然在麥當勞前面遇到了個怪傢伙，我的中學同學清水紀夫。自從我和田原不再閒逛後，這傢伙也自然而然地不會靠近這邊，可讓我清靜了一陣子。

「……有甚麼事？難道又是被混混纏上而傷腦筋嗎？如果是，你可找錯人商量羅……去找警察、去你們轄區的警察署。我可是再也不想和刑事案件扯上關係了。」

沒錯，去年因為介入這傢伙和同校混混間的紛爭，我落得很慘的下場。

「討厭啦，真是的，磯山選手，才不是那麼回事……只是話說回來，這陣子為甚麼美緒沒有和你在一起？」

我也早已看出你的目的是田原。

「誰知道，那傢伙也有自己的事要忙吧。」

「咦——！可是，之前我們三個人不都是每天在這裏聊天嘛。」

不對。至少我可沒和你們說話，是你們兩個人喋喋不休地聊些無聊事。

「……總之，我也很忙，沒有閒工夫跟你這種遊手好閒的傢伙玩。」

我說了聲再見之後，就轉身背對清水。那傢伙似乎還在羅唆甚麼，但我無視那些話繼續走。

可是為甚麼？儘管知道自己一直處在神經緊繃的狀態，我卻完全束手無策。我平時就提醒自己要保持平常心，然而在一瞬間，我注意到自己正咬緊下唇、眺望遙遠的彼端。

不過想想，三年前我也是這樣啊。那時候是中學的，今次眼前則面臨高中的集大成比賽，所以到比賽前這段時間會有些神經質也沒辦法。